Глава 11
Лейла прижала ладонь к животу, стараясь унять тошноту. Ей совершенно не хотелось говорить о ребенке. Особенно — с вампиром, который вполне может передать ее оракулам.
Тем не менее она вынуждена была признать, что, если хочет защитить малыша, ей нужна информация.
— Тогда становится понятно, зачем им понадобился джинн-полукровка, — сказал Тейн, скрещивая руки на нагой груди.
Стикс кивнул, не сводя глаз с Лейлы. Может, Анассо подозревает, что она исчезнет, как только у нее появится достаточно сил, чтобы ходить по теням? Впрочем, он был бы идиотом, если бы не подозревал.
— А помимо ребенка, в тумане что-то было?
Лейла погрузилась в воспоминания. Она помнила страшный холод, сковывающий дыхание, ощущение безжизненной пустоты, будто не было никого живого на сотни миль вокруг.
А потом маг толкнул ее вперед — и она влетела в клубящийся туман.
В тот момент ее охватил ужас: она ходила по теням всего несколько раз.
— Нет.
Она содрогнулась при мысли о том, что, наверное, было бы лучше, если бы она оставила младенца там, где его спрятали.
Но разве она способна была это сделать?
Даже сейчас Лейла была уверена, что малыш потянулся и коснулся ее души. В противном случае ее можно считать сумасшедшей, что не исключено.
— Жаль, — проворчал Стикс. — Было бы славно, если бы существовало хоть какое-то указание на то, кто спрятал ребенка в тумане.
— Разве не джинн? — изумился Тейн.
— Необязательно. — Стикс по-прежнему не отпускал взгляд Лейлы. — Темный Властелин…
— Этот ребенок не зло, — прервала она его, стиснув в кулаки опущенные руки.
— Откуда у тебя такая уверенность?
— Я просто это знаю.
Такое объяснение Стикса явно не убедило, что неудивительно. «Я просто знаю» никак нельзя считать надежной гарантией!
К счастью, он не настаивал на более развернутом ответе.
— Значит, ты забрала ребенка из туманов, — вернулся он к основной теме разговора. — И что было потом?
— Сергей отвез нас к себе домой и снова запер меня в камере — с ребенком.
Стикс встал с края стола. Казалось, он не замечает, как нависает над Лейлой. По крайней мере так казалось Лейле.
— После того как он приложил столько трудов, чтобы заполучить младенца, с чего он вдруг оставил его у тебя? — проскрежетал он.
Лейла помедлила, а потом неохотно открыла правду:
— Потому что он испугался чар стазиса, которыми окружен младенец. Насколько я знаю, я единственная, кто может его касаться.
Тейн подошел к Стиксу и встал рядом с ним. У Лейлы перехватило дыхание.
Даже злясь на вампиров за их вмешательство в ее дела, она была настоящей женщиной и не могла не оценить эту картину: два лучших образчика мужской красоты на этом свете!
Тейн бросил на нее проницательный взгляд, но у него хватило ума держать свои иронические комментарии при себе.
— Это мог быть триггер.
Лейла стряхнула с себя странное оцепенение.
— Что такое триггер?
— Могущественные демоны способны создавать чары, реагирующие либо на конкретную личность, либо на определенное событие, — пояснил Тейн. — Возможно, чары были сплетены так, чтобы привязать ребенка к первому, кто войдет в туманы.
Лейла никогда не слышала о такой способности, но, с другой стороны, ее приемная мать скрывала от нее очень многое.
Она поспешила отбросить мысли о притворстве Садиры, когда та пыталась обучать ее магии. Ее приемная мать с самого начала знала, что у нее таланты цыганки, а не ведьмы!
Со своим смятением она разберется позже.
— В чем бы ни заключалась причина, маг бесился, — сказала Лейла. — Я даже сквозь сплошные железные стены слышала его вопли.
На губах Стикса появилась холодная улыбка:
— Это тогда он тебя отпустил?
— Шутишь? — фыркнула Лейла. — Этот подонок вообще меня не отпускал. Через несколько недель после того, как я нашла малыша, Сергея внезапно что-то спугнуло. — Она снова вскинула руку, видя, что он собрался задать вполне предсказуемые вопросы. — Не спрашивайте почему. Мы не были подружками, которые каждый вечер плетут друг другу косы и делятся сокровенными тайнами. Как-то вечером он вошел в камеру и отключил меня. — Она пожала плечами. — Очнулась я в Риме.
— В Риме? — Стикс вопросительно выгнул бровь. — Он выбросил тебя в городе, так густо населенном демонами?
Она отрывисто хохотнула, вспоминая паническое бегство Сергея из его логова.
— Думаю, у него не было времени как следует все обдумать. — Она вздрогнула. — В тот момент его преследовала Марика.
Тейн мрачно кивнул, соглашаясь с ее словами, но Стикс упрямо продолжал ее расспрашивать. Определенно его этому научили во времена испанской инквизиции.
— У него в Риме было собственное логово?
Лейла покачала головой. Ее недолгое пребывание в Риме мало чем отличалось от жизни заложницы в сибирском логове. Обитую железом камеру сменили заговоренный чулан и серебряные кандалы, которые едва не свели ее с ума.
— Нет, мы остановились у местных ведьм, — сказала Лейла глухим голосом, полным боли.
Тейн подошел к ней, участливо обнял за плечи, и лицо Стикса окаменело.
Она не могла понять: то ли он не одобряет того, что Тейн прикасается к мерзкой полукровке, то ли вообще не любит публичную демонстрацию чувств?
Однако ее это не волновало. Было приятно ощутить хоть какую-то поддержку.
— Они допустили в ковен демона, находящегося вне закона? — спросил старший вампир, равнодушный к ее чувствам.
— Сергей тщательно прятал меня в своих личных комнатах. И кроме того, они его очень боялись. Если бы не Каин, я наверняка до сих пор сидела бы под замком в том проклятом чулане.
Тейн нахмурился и изумленно спросил:
— Этот пес тебя спас?
Она наморщила нос.
— Не знаю, можно ли это назвать спасением. Скажем так: мы заключили взаимовыгодную сделку.
Тейн успокаивающе провел пальцем по ее щеке.
— Как он тебя нашел?
— Одна из ведьм, его бывшая любовница, решила поразить его картиной «Джинн в чулане». На следующее утро Каин вернулся и предложил помочь мне сбежать от Сергея, если я соглашусь стать его… — она невольно улыбнулась, вспомнив, как красавец полукровка ее назвал, — секретным оружием.
— Заносчивый пес! — прорычал Тейн.
Она обернулась к нему, изумленная нескрываемой яростью, горевшей в медовых глазах.
— А мне казалось, что ты с Каином не знаком!
Ответил ей Стикс:
— Вампиры пока не имели такого счастья, но я уверен, что скоро он станет моим гостем.
— И почему я подозреваю, что для Каина это будет не слишком приятно? — негромко вопросила Лейла.
— Этот пес держал в плену сестру моей спутницы! — Мрачный тон Стикса обещал боль любому, кто посмеет тронуть его спутницу жизни. Как это ни нелепо, но Лейла невольно задумалась, каково это — быть любимой таким внушительным демоном. Наверное, Дарси чувствует себя… какой?.. Важной? Влиятельной? Возможно, все одновременно. — Он заплатит за свое преступление, — продолжал Стикс, не подозревая о ее мыслях. — Но, думаю, сейчас у нас есть более важные темы для обсуждения. Как Каину удалось тебя выкрасть?
— У Каина настоящий талант фармацевта, — призналась Лейла. — Этот полукровка заработал состояние на производстве наркотиков. Он подлил Сергею снотворное, и, пока тот был в отключке, мы улизнули.
С нескрываемым изумлением Стикс переспросил:
— Мага отключило снотворное?
— Поверь, оно было сверхсильное.
Тейн прищурился:
— Ты жила с Каином в Риме?
— Нет. Каин отправил меня в свое логово в Америке, к своим ведьмам.
Лейла улыбнулась. Когда она оказалась в логове Каина неподалеку от Сент-Луиса, оно показалось ей почти раем. Конечно, ей пришлось жить в пристройке, густо оплетенной маскирующими чарами, и порой по нескольку лет ни с кем не разговаривать, но ее комнаты были достаточно удобными, и, что самое важное, они с младенцем были надежно скрыты от всего мира.
О! И еще у нее был телевизор с большим экраном и пятьсот каналов бесплатного кабельного вещания.
— Я снова увидела его только тогда, когда он приехал в Сент-Луис с младенцем оборотнем.
— С Харли, — сказал Стикс.
— Да. Но он не рассказывал о ней, — поспешила добавить Лейла. Дарси весь последний час пыталась вытянуть из нее сведения о том, как Харли попала Каину в руки и не говорил ли он что-нибудь о других сестрах. Похоже, одну из четырех до сих пор так и не нашли. — Извините, но больше я ничего не знаю.
Стикс молча взирал на нее, взвешивая правдивость ее слов.
— Расскажи мне про ребенка, — неожиданно потребовал он.
Лейла подавила вздох.
— Там нечего рассказывать. Младенец окутан чарами стазиса, сквозь которые я не могу проникнуть. Я даже не могу точно определить, девочка это или мальчик.
Тейн наклонил голову к плечу, глядя на нее с непонятным выражением.
— А ты уверена, что он жив?
О! Он решил, что одиночество заставило ее привязаться к магическому эквиваленту пустой оболочки.
Лейла могла оскорбиться, не будь реальной возможности помешательства.
— Я чувствую в нем жизнь, но в ней нет сознания, — сказала Лейла достаточно твердым тоном, давая понять, что не намерена обсуждать свои предчувствия.
Ребенок жив, и его место — рядом с ней.
Стикс снова вмешался в разговор:
— И за все эти годы он не менялся?
— Нет.
— Где он сейчас?
Прямой вопрос был задан внезапно, однако Лейла была к нему готова. Скрестив руки на груди, она, не дрогнув, встретила взгляд Стикса.
— Надежно спрятан.
— Ты должна…
— Нет.
— Наверное, будет лучше, если я поговорю с Лейлой наедине, — перебил их Тейн, благоразумно помешав ей спровоцировать вспышку ярости у самого опасного на земле демона.
Тейн подождал, пока Стикс покинет комнату, закрыл за ним дверь и только потом повернулся к Лейле, которая смотрела на него с угрюмым упрямством.
Подняв руку, она погрозила ему пальцем:
— Даже не думай.
— О чем мне не думать?
— Что только потому, что забрался ко мне в штаны, ты сможешь мной манипулировать.
Его обожгла вспышка настоящей ярости. Забрался к ней в штаны?
Этими словами она опустила его до уровня прыщавого студентика, ищущего податливую особу, которая позволила бы ее трахнуть. А ведь самые прекрасные и сильные женщины мира умоляли его разделить с ними постель!
Однако отнюдь не ущемленная мужская гордость заставила его резко прижать ее к себе и гневно уставиться в округлившиеся глаза.
— Не смей принижать то, что пылает между нами! — хрипло приказал он.
У основания ее шеи отчаянно билась жилка, и все же Лейла упрямо отказалась сдаваться.
— Ничего особенного. Мы переспали. Вот и все.
Тейн нагнул голову и провел клыком вдоль ее яремной вены. Живот у него скрутило от первобытной потребности вкусить пьянящий нектар ее крови.
— Если бы я действительно поверил, что ты так думаешь, я овладел бы тобой прямо здесь и доказал, как сильно ты ошибаешься, — сказал он, касаясь губами атласа ее кожи.
— Тейн! — Лейла вздрогнула, аромат ее возбуждения разлился по комнате, но она уперлась ладонями ему в грудь.
— Прекрати.
Он чуть отодвинулся и удовлетворенно отметил, что ее щеки зарумянились от страсти.
— Ты моя.
Лейла сверкнула глазами, однако ей хватило мудрости не продолжать этот нелепый спор.
— Мы хотели поговорить о ребенке.
Его губы невольно дернулись:
— Кажется, ты была против.
Лейла неожиданно высвободилась из его объятий и, качая головой, попятилась.
— Я не позволю себя перехитрить.
Сопротивляясь соблазну вновь прижаться к ней, Тейн скользнул взглядом по ее побледневшему лицу.
Она была все такой же прекрасной.
Яркие волосы мерцали в свете люстры словно пламя. Черты ее лица, тонкие и правильные, казалось, были созданы каким-то гениальным скульптором. Стройное тело являло собой дразнящее сочетание крепких мышц и женственных форм. Однако от его пристального взгляда не укрылись темные круги под глазами и напряжение, пульсировавшее вокруг нее.
Она рвалась вернуться к своему ребенку и подозревала, что он собирается ее остановить. К несчастью, это подозрение было вполне обоснованным.
Все распроклятые демоны этого мира скоро примутся охотиться за этой новой, самой сильной надеждой на возвращение Темного Властелина — либо ради триумфального возрождения своего бога, либо ради того, чтобы уничтожить возможную угрозу.
Тейн не допустит, чтобы Лейла оказалась под ударом.
— Перехитрить тебя? — переспросил он, пытаясь изобразить недоумение.
Лейла вскинула голову, ни на секунду не поверив его игре.
— Я не отдам ребенка.
Тейн раздраженно выругался: он надеялся избежать открытой конфронтации.
— А у тебя есть выбор, Лейла? — Он подбоченился. — Ты же не дура!
— Это спорное утверждение.
Он не стал реагировать на эту негромкую реплику.
— Твой секрет раскрыт, милая моя. Теперь слишком многим демонам известно, что на свободе разгуливает джинн-полукровка с ребенком, в котором может возродиться Темный Властелин. — Тейн обхватил ее лицо ладонями и заставил смотреть ему в глаза. — Ты никогда не найдешь безопасного места для ребенка.
В глазах Лейлы вспыхнул страх, но она быстро спрятала его за раздражением.
— Если безопасного места нет, то зачем вампиры влезли в это дело? Дай мне угадать. — Она возмущенно прищурилась. — В тот момент, когда я открою местонахождение младенца, ты передашь нас обоих Комиссии. Скажи, Тейн, тебе дадут бонус за комплексную сделку?
— Похоже, ты пристрастилась играть с огнем, — предостерег ее Тейн негромко.
— Нисколько. — Лейла оттолкнула его руки. — Мне нужны только мир и спокойствие, а еще — место, где младенец был бы в безопасности.
Тейн скрипнул зубами. Он не допустит, чтобы эта тоскливая нотка в ее голосе тронула его сердце!
— Неосуществимая мечта.
— Сейчас — возможно. Но со временем я сумею найти дом для нас обоих. Я же не беспомощная!
Его губы скривились в невеселой улыбке.
— К своему прискорбию, я знаю твои возможности. Однако не намерен закрывать глаза на преследующие тебя опасности. Готов поставить любимый «Ролекс» на то, что Марика и ее маг уже сейчас ищут ребенка.
Лейла внезапно резко повернулась и начала метаться по кабинету. На ее прекрасном лице читалась мрачная решимость.
— Нет, они ищут меня, — возразила она. — К младенцу могу прикасаться только я одна. Я нужна им.
Тейн почувствовал, как его затопила волна страха.
— Немедленно прекрати, Лейла!
Она обернулась к нему:
— Что?
— Я знаю, что означает это выражение.
Она снова принялась расхаживать по комнате.
— Не понимаю, о чем ты.
Он неуловимо-стремительно метнулся к ней и заставил посмотреть в свое хмурое лицо.
— Ты начала составлять какой-то безумный план, а я этого не допущу.
— Не допустишь? — Воздух опасно заискрился. — Мне следовало бы поджарить тебя уже за то, что ты заносчивый осел!
— А мне следовало бы запереть тебя в темнице. — Тейн с трудом заставил себя ослабить хватку, борясь с первобытными инстинктами. — Лейла, ты не будешь приманкой!
Лейла колебалась: возможно, пыталась решить, что будет приятнее — пришибить его молнией или бросить в туманах между мирами.
— Только для того, чтобы увести Марику и Сергея подальше, — проговорила она наконец. — Как только они потеряют мой след, я смогу вернуться, забрать младенца и исчезнуть навсегда.
Его сила пронеслась по кабинету, сшибая с полок бесценные издания; свет замигал.
— Это была шутка?
Лейла побледнела, но не отступила.
— Могу согласиться, что это не самый хороший план…
— Самоубийственное предприятие, и ты это прекрасно понимаешь! — отрезал Тейн.
— Не надо так драматизировать. Я уже давно научилась выживать самостоятельно.
— Везение рано или поздно кончается.
Лейла яростно втянула воздух, приподнялась на цыпочки и ткнула пальцем ему в грудь.
— Я не спрашиваю у тебя позволения, герой!
Тейн схватил ее за локти и приподнял, так что они оказались нос к носу. Их яростные взгляды скрестились.
— Забыла, что ты моя пленница? Никуда ты не пойдешь!
— А ты не перепутал? — возмутилась Лейла, окатив Тейна жаром своей ярости. И пусть она заставила его беситься, ему безумно хотелось овладеть ею здесь же, у Стикса на столе. — Это ты в моей власти, и я приказываю тебе меня отпустить!
Тейн схватил Лейлу и жадно впился в ее губы.
— Шах и мат.
На одно сумасшедшее мгновение она ответила на его поцелуй, но тут же оттолкнула.
— Нет, Лейла, одна ты никуда не помчишься. — Тейн поставил ее обратно на многоцветный ковер, но не разжал рук — он просто не мог ее отпустить. Проклятие! Выхода нет. И не будет, пока Комиссия считает ее опасной. Понадобится время, чтобы убедить этих чертовых оракулов, что это женщина никому не угрожает. И, что важнее, нужно помешать ей погибнуть раньше, чем ему удастся это сделать. — Я буду преследовать тебя всюду.
Суровость этого предупреждения заставила Лейлу недоуменно нахмуриться:
— Почему?
— Не знаю.
