Глава 10
Была поздняя ночь, когда маленький реактивный самолет приземлился на частной взлетно-посадочной полосе, оборудованной на заброшенном поле к югу от Чикаго.
Самолет тут же загнали в небольшой ангар, а посадочные огни выключили, чтобы не вызвать нежелательного любопытства. Даже контрабандисты наркотиков не могли сравниться с вампирами в средствах маскировки.
Лейла бросила глянцевый журнал, полный болезненно худых женщин, наряженных в нелепые одежды и обутых в туфли, которые были больше похожи на пыточные приспособления. Конечно, туфли на шпильках могут оказаться полезными в обществе вампиров, но только в том случае, если каблуки будут деревянными.
Самолет остановился — Лейла вскочила на ноги и стремительно прошла мимо низких кожаных кресел, повернутых в сторону большого плазменного экрана.
Впечатляющими были изысканная кухня и бар, способные удовлетворить потребности даже самого привередливого демона. Спальни были не менее роскошны, но Лейла настрого запретила себе появляться в купе у Тейна.
Нет, она не лицемерка.
Секс с Тейном был… Она перебрала несколько прилагательных, но ни одно из них и близко не характеризовало то взрывное наслаждение, которое ей дарили прикосновения Тейна.
Нет, она не смогла заставить себя пожалеть о том, что уступила соблазну, но ей никак не следовало игнорировать проблемы, которые накапливались у нее с пугающей скоростью.
Женщину, которая, возможно, была ее матерью, держат в плену неизвестно где. Безумная тетя Марика в компании со своим карманным магом, несомненно, идет сейчас по ее следу. Ребенка, которого Лейла прячет, любой демон, надеющийся добиться расположения Темного Властелина, скоро будет считать главным призом.
И вдобавок к этому безжалостный вампир, который, как она подозревает, только и ждет, когда она расслабится, чтобы передать ее Комиссии.
Да, все это можно считать проблемами с большой буквы.
Вампир в униформе открыл дверь самолета, и Лейла, спускаясь по металлическим ступенькам трапа, оглядела ангар. Он оказался больше, чем ей сначала показалось, и был залит светом ламп дневного освещения, которые шли вдоль выгнутого потолка. Здесь было безупречно чисто: Виктор явно умел управлять своим персоналом.
А это означало, что им уже отдан приказ не дать ей скрыться.
Лейла поморщилась, не глядя на ближайший выход: в воздухе уже ощущался пьянящий запах Тейна. Подсознательно она не сомневалась в том, что не успеет убежать.
Захлопали крылья — и рядом с ней приземлился Леве. Его уродливая мордочка выражала глубокое неудовольствие.
— Самая. Гадкая. Авиакомпания, — проворчал он, размахивая пухленькими ручонками. — Ни напитков, ни арахиса, ни киношки. Даже не нашлось сексапильной стюардессы.
Несмотря на дурное настроение, Лейла не смогла не улыбнуться:
— Ты почти весь полет был каменным.
Леве хмыкнул:
— Тем больше оснований предоставить мне подобающие условия после пробуждения.
— Я же говорил, чтобы ты оставила его в Лондоне! — Бархатный голос Тейна обволакивал ее, вызывая чувственную дрожь. Чертов вампир! — Но, конечно, Виктор предупредил меня, чтобы я даже не думал улизнуть без него.
Лейла упрямо стояла спиной к Тейну, но это было бессмысленно: тело выдавало все ее реакции на него.
Тихие шаги босых ног по цементному полу. Прохладная волна его силы, наполнившая воздух. Аромат мужского тела, который заставлял ее думать о таких вещах, которые в некоторых штатах запрещены законом.
Тейн остановился рядом с Лейлой: его золотистая кожа блестела в ярком свете ламп, а лицо было немыслимо прекрасным.
Ее сердце странно, опасно екнуло — и она поспешила подавить это чувство.
Лейла встретилась с его медовыми глазами, и ее тело обдало жаром. Однако прежде чем она успела показать себя полной идиоткой, Тейн резко развернулся к дальней части ангара и встал между Лейлой и тем, чье приближение он почувствовал.
— Что это за вонь? — возмутился Леве и тут же добавил, округляя глаза: — А, мне следовало бы сразу понять! К нам приближается гордый Король Ща Вставлю Вам Фитиль.
Лейла недоуменно нахмурилась:
— Кто?
— Анассо! — Тейн бросил на Леве угрожающий взгляд. — И ты будешь демонстрировать должное уважение, горгулья, иначе я повешу твою башку у себя над камином.
— Вот дерьмо!
Развернувшись на месте, Лейла бросилась бежать.
Через мгновение Тейн схватил ее за руку и развернул к себе лицом.
— Куда ты собралась?
— Куда угодно! — отрезала она, безуспешно пытаясь вырваться. — Лишь бы не оставаться здесь. Может, ты забыл, что в мире демонов меня считают хуже прокаженной, но могу смело утверждать, что король вампиров об этом помнит.
— Лейла, убегать поздно.
Она гневно прищурилась.
— Будь ты проклят! Ты завел меня в ловушку!
Его брови стремительно сдвинулись — как будто он оскорбился.
— Нет, Лейла. Я не связывался со Стиксом.
— Ага, как же! Хочешь, чтобы я поверила, будто он случайно почтил своим монаршим визитом крошечный аэродром в глуши?
— Тейн сказал правду. — Эти слова эхом разнеслись по ангару. Ледяная сила разлилась вокруг, так что Лейле стало трудно дышать.
Вот это и есть впечатляющее появление!
Чувствуя тугой ком страха в горле, она заставила себя повернуться. И снова пришла в ужас.
Впрочем, как и любой другой на ее месте.
Стикс, повелитель вампиров, был огромен: ростом более шести футов, с широченными плечами и мускулистой грудью. Одет он был в черную кожу и внушительную обувь, при виде которой любой модельер помер бы от зависти, а его иссиня-черные волосы были заплетены в косу, которая спускалась до колен.
Однако все присущие ей силы предостерегающе пробудились, а волосы на голове зашевелились.
Дело было в суровом бронзовом лице, говорившем об ацтекском происхождении, и темных глазах, полных древней мудрости и вместе с тем жестокости.
Стикс был самым крупным, злобным и безжалостным демоном.
Анассо неспешно прошел вперед, чтобы встать прямо перед ней, и повернул голову к Тейну. Когда рука его подчиненного в защищающем жесте легла Лейле на плечи, черная бровь Стикса приподнялась.
— Тейн не предупреждал меня о вашем прибытии, как и о своих планах отправиться на территорию Виктора с тварью, которую ему приказано захватить в плен, — неспешно проговорил повелитель вампиров. — Что мы очень подробно обсудим в более удобный момент.
Лейла напряглась. Проклятие! Глупо было бы чувствовать себя обиженной, но ей дьявольски надоело, что с ней обращаются так, словно она лишена каких-либо чувств. Или гордости.
— Тварью?
Рука Тейна на ее плечах сжалась сильнее.
— Лейла, наверное, стоит предоставить все мне.
Сила Стикса сгустилась настолько, что Лейле показалось, будто сейчас ее кожа распадется на лоскутки.
— Ты намерен бросить мне вызов, Харон? — осведомился он почти ласково.
Надо отдать Тейну должное: он не дрогнул, однако держался с настороженной уважительностью.
— Я прошу об аудиенции.
Стикс бросил быстрый взгляд на Лейлу.
— Любопытно. — Немного помолчав, он снова обратился к Тейну: — И впечатляюще. Мало кто из вампиров столь низко ценил свою жизнь, чтобы демонстрировать запретную полукровку под самым носом у оракулов.
— У меня не было такого намерения.
— Рад это слышать.
Лейла открыла было рот, чтобы сообщить, что очень невежливо говорить о ней в третьем лице, как вдруг Леве бросился вперед, шумно захлопав крыльями.
— Эй, где тут «Старбакс»? Нельзя требовать от горгульи цивилизованного поведения, пока он не получил сладкий латте с ванилью! — Он упер руки в бока. — И где «Синнабон»? Мне нужна сладкая плюшка с корицей!
Стикс щелкнул на горгулью своими громадными клычищами, но внезапно его леденящая кровь сила смягчилась, а в темных глазах Анассо промелькнуло нечто похожее на иронию.
— Да, ты действительно любишь рисковать, — сказал он Тейну суховатым тоном.
Тейн фыркнул:
— Виктор пригрозил международным скандалом, если я оставлю его в Лондоне.
Стикс качнул головой:
— Но почему я?
Явный запах чистокровного оборотня предшествовал появлению крошечной женщины с короткими светлыми волосами и огромными зелеными глазами, занимавшими чуть ли не пол-лица в форме сердца. Пройдя через ангар, она встала рядом со Стиксом.
— Потому что ты меня любишь! — заявила она и улыбнулась, играя ямочками на щеках.
Громадный вампир нахмурился, но в его глазах светилось обожание.
— Да, но, кажется, я просил тебя ждать в машине?
— Ты не просил, ты приказал. А мы оба знаем, как послушно я подчиняюсь приказам, — нахально заявила она и, повернувшись, сжала руку Лейлы. — Привет! Значит, ты Лейла?
От неожиданности Лейла лишилась дара речи. Хотя она прекрасно знала, что никогда не встречалась с этой хорошенькой женщиной-оборотнем, на мгновение ей показалось, что к ней направляется Харли.
При более внимательном рассмотрении она подметила мелкие различия между этой незнакомкой и той, которую Каин поселил у себя в качестве тщательно оберегаемой гостьи, однако сходство оставалось просто ошеломляющим.
— Вы…
— Я Дарси, — подсказала женщина, широко улыбаясь. Лейла была несказанно удивлена такому приему: обычно ее появление вызывало страх и отвращение. Но искренняя радость? Это было необычно. — Сестра-близнец Харли.
— Где она? — спросила Лейла. Харли осталась дома, когда Каин и Лейла отправились в Ганнибал, но раз полукровка имел глупость попытаться похитить короля оборотней, то наверняка план провалился. — С ней все в порядке?
— Она в Чикаго. — Дарси весело рассмеялась. — И, полагаю, с ней все в порядке, если учесть, что она только что согласилась стать королевой оборотней.
У Лейлы отвисла челюсть. Вот это сюрприз!
Каин тщательно следил за тем, чтобы Лейла не пересеклась ни с кем из его стаи, но до нее дошли слухи, что король оборотней убил всех родных Харли и намеревался включить ее в число погибших, как только сможет разыскать.
Очевидно, эти слухи были ложными или же Харли любила рисковать по-крупному.
— Она стала подругой Сальваторе?
Дарси кивнула.
— Бред, правда? Но она уверена, что любит этого заносчивого чистокровку.
— Я очень рада за нее, — промямлила Лейла, стараясь скрыть свою зависть.
Наличие спутника жизни прекрасно дополнило бы список ее проблем.
— Она о тебе беспокоилась.
Лейла изумленно заморгала. У них с Харли установились странные, сдержанные отношения, их нельзя было назвать лучшими подругами.
— Правда?
— Она взяла с меня слово, что я прослежу, чтобы чересчур рьяные вампиры тобой не помыкали.
— Я старался ее защитить, — объявил Леве, прокосолапив поближе и прижавшись к ноге Лейлы. — Но ты же знаешь, какими невозможными бывают вампиры.
Дарси бросила взгляд на своего спутника жизни.
— И очень хорошо знаю.
Стикс поднял руку и нежно коснулся щеки Дарси.
— Дорогая, наверное, нам можно было бы закончить этот разговор в более безопасном месте?
Лейла шагнула назад. Мимолетная радость от того, что ее судьба кого-то беспокоит, потонула в приливе страха.
— Нет.
Тейн прижал ее к себе: его тело было напряжено, словно он готовился к удару.
— Куда ты собрался ее везти?
— Успокойся, Тейн. — Стикс поднял руку, и медальон, висевший у него на шее, блеснул. — У меня просто есть к Лейле кое-какие вопросы. В моем логове она будет в безопасности.
Тейна это не успокоило:
— Ты связывался с оракулами?
Стикс прищурился, готовясь к противоборству.
— Не зарывайся, Харон.
— О Господи! Пойдем со мной, Лейла! — Ворча себе под нос самые нелестные высказывания относительно ума представителей мужского пола, Дарси подхватила Лейлу под руку и потащила к ближайшей двери. — Пусть мужчины пыхтят и надуваются без свидетелей.
Лейла дала себя увести, радуясь возможности оказаться подальше от повелителя вампиров. Однако как только они вышли из ангара, она попыталась мягко высвободиться.
— Я не могу ехать с вами. — Лейла рассеянно обвела взглядом заброшенное поле, расчищенное посреди густого дубового леса. Стояла чудесная летняя ночь, полная звездного света, но Лейлу больше заинтересовал лимузин, ожидавший у дороги, и его охрана в виде трех настороженных вампиров, готовых к бою. Лейла повернулась к Дарси. — Мне надо… — Она прервалась, обдумывая, что сказать. — Меня ждут.
Дарси улыбнулась, но продолжала тянуть Лейлу к ожидающей машине.
— По крайней мере поужинай с нами, — попросила она. — Боюсь, ужин будет вегетарианским, но у меня дивный повар, который готовит несравненную овощную лазанью.
Не успела Лейла запротестовать, как уже оказалась на заднем сиденье элегантного лимузина, в который легко уместилась бы целая футбольная команда.
— Надо же! А я боялась, что это Анассо окажется беспощадным! — уныло проворчала она.
Личный кабинет Стикса оказался совсем не таким, каким его ожидал увидеть Тейн.
Конечно, он не думал, что в комнате будут выставлены головы его врагов или в качестве декора использоваться средневековые орудия пыток. Однако полированная мебель красного дерева и персидский ковер с изящным рисунком казались слишком цивилизованным интерьером для самого сильного вампира мира.
Логово Стикса охранялось десятком чар и заговоров, а территорию патрулировала целая орда вампиров: попасть или выйти без ведома Анассо было невозможно.
Здесь Лейла в безопасности, только почему Тейну так мучительно хотелось броситься на ее поиски?
Проклятие! Он с удовольствием позволил Дарси уволочь недовольную Лейлу наслаждаться горячей ванной и обедом. Ему нужно обсудить со Стиксом деловые вопросы, а это лучше делать с глазу на глаз.
Но сейчас, когда они оказались вдвоем в кабинете, выложенном свинцовыми пластинами и окруженном чарами скрытности, Тейн не мог думать ни о чем, кроме Лейлы.
Даже когда на ней был амулет, он мог чувствовать странную связь, возникшую между ними. Словно какая-то ее частичка проникла глубоко в его тело.
Он моментально отгородился от этой пугающей мысли. Нет уж. Этого не будет.
— Дьявольщина, Тейн! У меня такое чувство, будто я оказался в центре грозы! — зарычал Стикс, прервав его опасные размышления.
Поморщившись, Тейн повернулся и увидел, как громадный вампир скребет себе затылок. Господи! Он даже не заметил, что его сила просачивается наружу!
— Извини.
Стикс присел на свой особо укрепленный письменный стол и скрестил руки на груди.
— Это меня не особо волновало бы, если бы не граничило с наслаждением, — посетовал он. — В любом случае ты не в моем вкусе.
— Ты тоже, босс.
Стикс хмыкнул. Под его пристальным взглядом Тейн невольно вздрогнул.
— Я бы мог предположить, кто в твоем вкусе, — заявил наконец Анассо.
— Не надо об этом.
— Хорошенькая.
Тейн резко нахмурился:
— Великолепная.
— Смелая.
— Настоящая заноза.
Последовала намеренная пауза.
— Запретная.
Тейна пронзил страх.
— Комиссия знает о ее присутствии?
Лицо Стикса тревожно застыло.
— От меня — нет, но нельзя быть уверенным, что до них не дошли слухи о полукровке. Там не обрадуются, узнав, что некий вампир помогал ей скрываться.
— Я понимаю, чем рискую.
— Сомневаюсь.
Тейн прищурился:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты не можешь мыслить ясно.
— Глупости!
— Поверь мне, Тейн: я легко могу определить вампира, который не может мыслить трезво благодаря одержимости женщиной.
Тейн давно научился сдерживать свои эмоции, но такие излишние расспросы невероятно его раздражали.
— Мои мысли не лучшая тема для разговора.
Стикс встал и, двигаясь с молниеносной скоростью, припечатал Тейна к громадному книжному шкафу.
— Здесь я выбираю темы, Харон! — прорычал он. — Изволь об этом не забывать!
Сосредоточенные на своем противостоянии, вампиры не обратили внимания на открывшуюся дверь. Они опомнились только тогда, когда воздух в комнате странно заискрил. Одновременно выругавшись, оба развернулись к двери. Казалось, будто вот-вот ударит молния.
Не обращая внимания на опасность, Лейла решительно прошла в комнату. Ее сила заставила свет замигать.
— Что ты делаешь? — вопросила она, бесстрашно глядя на повелителя вампиров.
Тейн восхищенно заворчал. Его взгляд задержался на румянце, окрасившем ее кремовую кожу, и огне, пылавшем в глазах.
Никогда еще Лейла не была столь прекрасна! Огненная воительница, бросившаяся его спасать. Поразительно.
Неудивительно, что Стикс бросил на него недоверчивый взгляд — но запах горящей проводки заставил его тут же метнуться к рабочему столу.
— Проклятие! Этот компьютер был совсем новый! — Он мрачно посмотрел на Тейна, решив винить в происшедшем именно его. — Ее сила совсем не такая приятная, как твоя.
Лейла покраснела, но решила не отступать — впрочем, как обычно.
— Почему ты мучаешь Тейна?
Стикс швырнул компьютер в мусорную корзину и стал бесстрастно рассматривать негодующую женщину.
— Мне нужны ответы, джинн, — медленно проговорил он. — Если я не смогу получить их от тебя, то получу от Тейна. Захочет он отвечать или нет.
Тейн ожидал, что Лейла пошлет Стикса ко всем чертям.
Вместо этого она скрестила руки на груди и бросила мрачный взгляд на Анассо.
— Ладно. Что ты хочешь узнать?
— Расскажи мне все, что знаешь о своем прошлом.
Тейн стиснул кулаки. Стоило Лейле появиться в кабинете, как он снова ощутил существующую между ними связь. Было мучительно осознавать, какую боль причиняет Лейле требование Стикса.
Тем не менее он не стал открывать рта. Как бы сильно ему ни хотелось защищать Лейлу, он понимал: единственный способ обеспечить ее безопасность — это узнать всю правду о ее таинственном ребенке.
— Мои первые воспоминания — о жизни на ферме в Австралии, с приемной матерью, — неохотно призналась она.
— Она демон?
— Ведьма.
Ее короткий ответ заставил Стикса сощуриться.
— Она плохо к тебе относилась?
— Нет, она любила меня так, словно я была ее родной дочерью, — ответила Лейла так тихо, что ее слова едва можно было разобрать. — Но если правда то, что я узнала в Лондоне, тогда все ее слова были ложью.
Стикс снова устроился на краю стола.
— Самое опасное в мире существо — это мать, оберегающая свое дитя. Она будет лгать, мошенничать, убивать — и даже умрет, если понадобится. Разве ты сама не поступила бы так же?
Она нахмурилась, обдумывая безжалостные слова Стикса, и наконец кивнула. Кажется, она начинала понимать свою мать, и боль стала меньше.
— Наверное.
— Что с ней случилось?
— Однажды, собирая травы, которые Садира использовала для своих чар иллюзии, я услышала ее крик. — Само отсутствие эмоций у Лейлы говорило о глубоких душевных ранах, которые еще долго не заживут. — Я бросилась домой — но опоздала. Она… — Ей пришлось замолчать и откашляться. — …Она лежала на крыльце с перерезанным горлом.
— Мертвая?
Лейла содрогнулась.
— Я всегда считала, что да: крови было так много! Но маг взял меня в плен до того, как я успела к ней подбежать.
Тейн инстинктивно шагнул к Лейле, но был остановлен предупреждающим взглядом Стикса.
Он неохотно подчинился. Анассо не знал жалости. Как только Стикс решит, что Лейла представляет собой опасность для его вампиров, ее принесут в жертву оракулам.
Спокойно и без суеты.
— Виктор сказал, что колдуна зовут Сергеем, — сказал Стикс.
Воспоминания о маге мигом вызвали ненависть.
— Он мне своего имени не называл.
— Что он с тобой делал?
— Стикс! — рявкнул Тейн.
Острая боль ударила Тейна: наказание за вмешательство.
И это было лишь маленькой демонстрацией возможностей Анассо.
— Ее может спасти только правда, Тейн! — предостерег его король и тут же резко переключил внимание на Лейлу: — Итак?
Лейла напряглась, но упрямо отказалась ежиться под этим леденящим взглядом.
— Не знаю, как именно магу удалось лишить меня сознания, но когда я очнулась, то обнаружила, что заперта в камере и, как позже узнала, на севере Сибири.
— Сибири? — изумленно переспросил Тейн. — Далековато, а?
— На самом деле это подтверждает то, что Виктору удалось узнать об этом маге, — ответил Стикс.
— У Виктора уже есть данные по этому подонку? — Тейна это впечатлило. — Быстро!
— Виктор умеет действовать результативно.
Естественно. А еще он жестокий и аморальный хладнокровный убийца.
Неудивительно, что сведения стремительно стекались к его рабочему столу.
— И что он узнал?
— Сергей Краков впервые появился в качестве мистика при дворе Петра Великого. — В голосе Стикса звучало презрение, которое все вампиры питали к магам. — Продемонстрировав несколько «мелких» чудес и став духовным советником, он обеспечил себе жизнь в роскоши, но судя по тому, что выяснил Виктор, основной его интерес привлекали древние пророчества. Говорят, что у него была одна из богатейших коллекций, не хуже, чем у Ягра.
— Внушительно, — пробормотал Тейн.
— Маг считает, что ему суждено ввести мир в новую эру, — продолжил Стикс, поморщившись. — Что бы это ни означало.
Тейн закатил глаза. Любой недоделанный тиран утверждает, будто обладает способностью ввести мир в новую эру.
Лейла прижала ладонь к груди — и в комнате разлился острый запах ее страха.
— Малыш! — выдохнула она. — Сергей и моя сумасшедшая тетка считают, что могут использовать ребенка для реинкарнации Темного Властелина.
Стикс кивнул: он явно получил от Виктора подробнейший отчет о встрече Лейлы с Марикой.
— Откуда взялся этот ребенок?
— Точно не знаю. — При виде раздражения, вспыхнувшего во взгляде Стикса, она вскинула руку: — Остынь.
Стикс приподнял бровь:
— Остыть?
— По тебе видно, что ты собрался прочесть мне лекцию.
— Я никогда не читаю лекций! — воскликнул Стикс, что заставило Тейна захохотать. — Я могу стимулировать окружающих к тому, чтобы они разделили мою точку зрения на вещи.
— Не трудись меня стимулировать, — сказала Лейла. — Находясь в плену, я либо сидела в камере, либо была так туго связана чарами, что едва могла различить, что меня окружает.
— Но что-то ты должна помнить! — не отступал Стикс.
— Помню, что как-то утром маг вошел в камеру — и мир померк. — Лейла поежилась. — А когда я очнулась, то оказалась в темной промерзшей пещере.
— В пещере? — Стикс нахмурился. — В какой пещере?
Лейла пожала плечами:
— Думаю, это было севернее того места, где мы жили, но насколько далеко — сказать не могу. Наверное, я смогла бы найти это место, если бы прошла по теням.
Стикс и Тейн молча переглянулись. Никто не оставил бы ребенка, который якобы обладает частицей Темного Властелина, лежать в одиночестве в пещере, какой бы далекой и заброшенной она ни была.
— В пещере были какие-либо знаки? — спросил Стикс.
Лейла покачала головой:
— Нет, только туман.
Тейн рассеянно погладил рукоять кинжала.
— Такой же туман, каким ты воспользовалась, чтобы доставить нас в Лондон?
— В каком-то смысле. Когда я вхожу в туманы, то ощущаю… — она замолчала и, морща лоб, попыталась подобрать подходящее слово, — коридор. Как дорогу на краю разных миров. А это скорее был пузырь.
— Как замкнутое пространство? — вопросил Стикс.
— Совершенно верно, — согласилась Лейла, явно удивившись точному описанию Стикса.
Тейн повернулся к Анассо:
— Ты знаешь, где это?
— Нет, но, вероятно, знаю, что это.
— Поделишься с нами?
Стикс пожал плечами:
— По слухам, чистокровные джинны способны создавать небольшие щели между мирами, чтобы прятать там свои сокровища.
