Глава 19
Встреча со шпионом
— Я не верю этой женщине ни на грош, — пробормотала леди Фейвершем, тонкими пальцами раскладывая очередной пасьянс. — Кэтрин Уэстбрук, должно быть, сама переложила кольцо. И как она смеет обвинять во всем Вивьен.
Леди Стокфорд слегка наклонилась вперед, чтобы никто из гостей не мог ее услышать:
— Не могу ничего придумать лучше, чем выставить эту даму из дома. Конечно, не стоит и мечтать, что такая идея может прийти в голову Майклу.
— Интересно, о чем они разговаривают, — присоединилась к разговору леди Инид, — она, похоже, весь вечер не отходит от Майкла.
Пока Розочки пристально наблюдали за сладкой парочкой, Вивьен внимательно прислушивалась к разговорам гостей, собравшихся в гостиной за карточным столом. До нее доносились обрывки разговоров, из которых она могла понять, что никто из благородных леди и джентльменов не подозревает ее в краже. Вивьен знала, что все собравшиеся глубоко уважали Розочек. И она поклялась, что леди Стокфорд еще будет ею гордиться. Кроме того, Вивьен собиралась дожить здесь эти два месяца и никому не позволит помешать ей в этом.
Вивьен обратила свой взгляд на Майкла и Кэтрин. Майкл был потрясающе красив, а леди Кэтрин, с белокурыми волосами, в бледно-голубом платье, выглядела просто как принцесса. Она положила руку Майклу на колено и с легкостью искусительницы флиртовала с ним.
Внешне Вивьен выглядела спокойной, но внутри у нее бушевал ураган. Вивьен страстно желала Майкла, такого далекого и недоступного. Она хотела вновь почувствовать на губах его горячие поцелуи, всей кожей ощутить ласки его опытных рук. Как неприлична и недостойна была та страсть, которую она испытывала к этому мужчине! А что бы сказали ее родители, узнай они о ее аморальном поведении? Да и Розочки были бы в гневе.
В этот самый момент Майкл посмотрел прямо на нее, и огонь в сердце Вивьен вспыхнул с новой силой. Он смотрел на нее так, будто читал ее похотливые мысли. Щеки Вивьен зарделись, но она и не думала отводить от него взгляд. Так они и смотрели друг на друга, пока леди Кэтрин нежным движением руки не отвела его взгляд на себя.
К счастью, Розочки не смотрели на нее в этот момент и ничего не заметили. Они продолжали раскладывать пасьянсы?
— Возможно, это служанка леди Кэтрин, — прошептала леди Инид. — Разве можно доверять француженкам?
— Нет, — выступила в защиту леди Стокфорд, — Колетт — милая девушка, я отказываюсь верить, что это она украла кольцо.
Леди Фейвершем нахмурилась:
— И все же мне хочется задать этой девушке несколько вопросов. А ты, Люси, иногда бываешь слишком доверчива.
— Некоторые слуги выглядят довольно неспокойно. — Вивьен подошла к столику и взяла леди Стокфорд за руку. — Но никто не прячет глаза, чувствуя за собой вину.
— Тогда, как я и говорила, — леди Кэтрин сама переложила кольцо. А может, оно просто куда-то закатилось, — сказала леди Инид.
— Колетт клянется, что положила кольцо в шкатулку, — сказала Вивьен, выкладывая из колоды карт даму треф.
— А ключ у кого? — спросила леди Фейвершем.
— Кэтрин кладет его на туалетный столик, — сказала леди Стокфорд низким голосом. — И она уверяет, что во время игры в «Спрятанное сокровище» он все еще был там.
— Какая легкомысленность, — фыркнула леди Фейвершем. — А вы не думаете, что… кто-то из гостей мог украсть кольцо? Кто хочет обвинить Вивьен?
Удивительно, графиня высказала то предположение, что крутилось в голове Вивьен. Да, кто-то хочет, чтобы ее приняли за воровку.
— Кто бы это мог быть? — заинтригованно спросила леди Инид.
— Мы обязательно выясним, — решительным голосом сказала леди Стокфорд. — Двигайтесь поближе, дамы. Мы должны составить список подозреваемых.
Пока Розочки перечисляли имена мужчин, которым было выгодно так или иначе опорочить Вивьен, она оглядывала гостей и думала, по-видимому, о том же.
Майкл и леди Кэтрин поднялись из-за стола и направились к стоящему в углу пианино. Кэтрин бросила на Вивьен победоносный взгляд. Она села, поправила юбку, и ее изящные пальчики с легкостью забегали по клавишам. Майкл устроился рядом перелистывать буклет с нотами.
Этот победоносный взгляд раздул в Вивьен тлеющие угольки ярости. Леди Кэтрин была решительно настроена оставить Майкла при себе и к Вивьен относилась как к сопернице, от которой ей нужно было избавиться…
Карты выпали из пальцев Вивьен. Перебивая Розочек, она вдруг сказала:
— Возможно, кольцо вообще никто не крал.
— Что? — непонимающе переспросила леди Инид. — Неужели ты знаешь, где леди Кэтрин потеряла его?
— Нет, — ответила Вивьен. — Я думаю, она просто спрятала его. И сообщила о краже в надежде, что меня тут же выгонят из этого дома.
— Боже мой! — воскликнула Инид. — Мы совсем не рассматривали такой вариант.
— Очень умно, — произнесла леди Фейвершем.
— Кэтрин действительно способна на подобный обман, — добавила леди Стокфорд. — Я должна срочно поговорить с Майклом.
— Не сейчас, миледи. Он не поверит, не получив доказательств. — Вивьен откинулась на спинку стула. — Прежде всего мне нужно осмотреть ее комнату. Не покажете, где она находится?
— Спокойно, — предупредительно прошептала леди Стокфорд. — Улыбайся, моя дорогая, все смотрят. Давайте выйдем из зала, там все-таки меньше желающих послушать, о чем мы тут шепчемся.
Вивьен растянула губы в улыбке и пошла за леди Стокфорд, оставшиеся Розочки последовали за ними. По дороге из зала они вежливо обменивались с гостями ничего не значащими репликами. Вивьен безучастно проходила мимо гостей и обратила внимание лишь на графиню Ковингтон. Кто она такая, чтобы принимать ее за букашку, не стоящую ни малейшего внимания?
Вивьен просто не могла это так оставить.
— Какое прелестное ожерелье, ваша светлость, — обратилась она к графине.
Пожилая дама едва не подскочила на стуле и тут же схватилась за шею.
— Да, это семейная реликвия Ковингтонов, — сухо заявила графиня.
— Должно быть, оно стоит целое состояние, — не унималась Вивьен. — Будьте осторожны, дабы неизвестный нам вор не прибрал его к своим рукам.
Глаза графини превратились в ледышки.
— Вам следовало бы позвать полицию, Люси. Никогда еще мне не приходилось быть на приеме в присутствии вора, — сказала она.
— Не преувеличивайте, Хиллари, — оправдывалась леди Стокфорд, — у меня все под контролем. С вашего позволения. — С этими словами вся троица и Вивьен удалились.
Как только они вышли в коридор, леди Инид оживленно произнесла:
— Господи! Вы видели, как Вивьен дразнила ее?
— Вряд ли таким способом можно добиться уважения графини, — как всегда сухо произнесла леди Фейвершем, хотя глаза ее весело блестели и она совсем не выглядела разочарованной.
— Ну что, мы идем? — поторопила всех Вивьен.
— Мы, Розочки, поднимемся наверх. Но по черной лестнице, — распорядилась леди Стокфорд. — А Вивьен вернется в гостиную.
— Нет! — негодующе вскричала Вивьен. — Это касается моей чести. Именно я должна найти кольцо.
Леди Стокфорд погладила руку Вивьен:
— Нет, моя дорогая. Будет чертовски неприятно, если тебя обнаружат в комнате этой женщины, да еще роющейся в ее вещах. И если ты не найдешь кольцо, тебя все равно примут за воровку.
— В любом случае в комнате служанка, — добавила леди Фейвершем, — и твое присутствие вызовет у Колетт ненужные подозрения.
— Иди поболтай с моей внучкой, — предложила леди Инид. — У вас осталось два дня до маскарада, ты же знаешь.
— Верно, — поддержала ее Люси. — А нам пора отправляться. Дорога каждая минута.
Вивьен стояла не двигаясь, пока леди не скрылись из виду.
Пожалуй, они правы, будет разумнее, если они поищут кольцо. Оставшись одна, Вивьен ходила взад-вперед, не зная, как поступить. Можно было присоединиться к Шарлотте и поболтать о пустяках, но ей придется снова увидеть Майкла.
Вивьен было вполне достаточно слышать звуки пианино и знать, что он все еще крутится около Кэтрин.
Вдруг Вивьен почувствовала, что ей необходимо подышать свежим воздухом. Она вышла из дома, было достаточно прохладно, и она пожалела, что с ней нет шали. Вглядываясь в темноту леса, она представляла, что где-то могут остановиться ее родители. Она отчаянно хотела к своим родителям, обнять нежную и заботливую Рейну, послушать мудрые советы Пулики. Но она была уже не маленькая девочка, и настал ее черед заботиться о родителях. Ей просто необходимо было дождаться этих двух сотен гиней и обеспечить им достойную старость.
Вивьен закрыла глаза и, как только открыла их, увидела самый страшный кошмар.
Януш!
Она сразу узнала очертания его фигуры. Вивьен вскрикнула и побежала прочь, но Януш поймал ее своими сильными руками.
— Отпусти, или я закричу! — предупредила Вивьен.
Он засмеялся:
— Даже не пытайся оттолкнуть меня. А то Рейна и Пулика узнают всю правду о тебе и этом ничтожестве Стокфорде.
Я видел вас двоих вчера в окне. Так что не стоит увиливать.
Он видел их поцелуй?
— Нет. Ты ничего не видел, — отрицательно покачала головой Вивьен. Тут она решила немного схитрить. — Ты стоял далеко в лесу, к тому же шел ливень, ты спутал меня с какой-то другой женщиной.
— Не лги мне. В окне была ты, — безжалостно настаивал Януш.
— Я не была с лордом Стокфордом! Вот правда! А сейчас уходи. Ты причиняешь мне боль. — Слезы накатились на глаза Вивьен.
— Так ты чиста?
— Клянусь!
Януш ослабил хватку, но не отпустил Вивьен.
— Ты все равно выйдешь за меня. И отдашь эти две сотни гиней.
— Нет, деньги предназначены моим родителям, — запротестовала Вивьен.
— Тогда обмани старух или укради. Уверен, ты это с легкостью можешь провернуть.
Вивьен знала о силе и невежественности Януша. Она знала, что она в полном одиночестве на краю темного сада, что ей холодно и страшно.
Вдруг она услышала знакомый голос:
— Вивьен!
Это был Майкл. Она разглядела его статную фигуру на крыльце. Януш выругался, отпустил ее и скрылся в кустах.
Вивьен сломя голову побежала к высветившейся фигуре Майкла. Дрожа всем телом, она кинулась ему на грудь, полная страха и стыда. Она отчаянно нуждалась в его поддержке.
Несколько мгновений Майкл крепко держал ее в объятиях, но вскоре спросил:
— Он не обидел тебя?
Вивьен покачала головой:
— Нет… я в порядке.
«Он не обидел тебя?» Так, значит, Майкл видел Януша?
— Стой здесь, — сказал Майкл и побежал к кустам, где испарилась фигура цыгана.
Вивьен представила, что, если Майкл догонит его, они начнут драться, выбегут гости… леди Стокфорд это уж точно не понравится.
— Майкл! — закричала Вивьен ему вслед. — Вернись!
Ее опасения были напрасны. Януш давно скрылся в кромешной тьме.
— Ушел. Черт бы его побрал, — выругался Майкл. — Может быть, вызвать помощь, взять факелы и найти его?
— Нет! — Вивьен схватила его за руки. — Не надо. Он уже далеко ушел.
В лунном свете Вивьен увидела лицо Майкла.
— Кто он? Кого ты защищаешь? — спросил он.
— Я никого не защищаю.
— Скажи, Вивьен, это кто-то знакомый? Твой любовник? — продолжал допрос Майкл.
— Януш мне не любовник. — Вивьен не могла допустить, чтобы Майкл так думал.
— Ага, — нахмурился Майкл, — Януш. Это тот цыган, за которого ты собиралась выйти замуж?
Вивьен кивнула.
— Он предлагал, но я отказалась. — Понимая, что Януш может стоять неподалеку и слушать их разговор, Вивьен предложила:
— Пойдем в дом. Мы можем поговорить там.
— Ты бежала прямо ко мне. И искала защиты, — сопровождая Вивьен до двери, говорил Майкл.
— Нет. Я просто хотела остановить тебя.
На лице Майкла появилось выражение недоверия. Он открыл дверь и попросил:
— Заходи.
— Только если ты тоже зайдешь в дом и не пойдешь за Янушем, — запротестовала Вивьен.
— Я не могу этого сделать. Он покусился на то, что принадлежит мне.
«Что он имеет в виду… меня?» Господи, если он организует поисковую группу, он может натолкнуться и на ее родителей. Вивьен схватила Майкла за руку:
— Пожалуйста, не делай этого. Он же ничего у тебя не взял.
— Ну что ж, на этот раз у нас с тобой разные мнения по Этому поводу.
Вивьен охватило отчаяние. В следующее мгновение у нее вырвалось:
— Пожалуйста! Ты не должен туда идти, не должен искать! Ты можешь обнаружить моих родителей!
Эти слова привлекли внимание Майкла.
— Твоих родителей?
— Да. Пожалуйста, не прогоняй их! Они хорошие люди и просто хотят быть поближе ко мне.
— Так этот Януш хотел увести тебя к ним? — высказал предположение Майкл.
— Да. Я бы ушла… но…
— Но?
— Но мне нужны те деньги, которые ваша бабушка обещала мне, чтобы обеспечить старость родителям. Отец не может больше работать.
Майкл стоял не шелохнувшись. Что же с ним случилось?
Почему он стал таким грубым и циничным? И что за предубеждение ненавидеть цыган? Но больше всего его мучил вопрос — сможет ли он еще когда-нибудь полюбить?
Хотя ответ на последний вопрос он знал, так как нежно и преданно любил Эми. А все остальное… За последние недели он наказал Тадиуса Тремейна, повысил плату рабочим, починил их дома. И сейчас, глядя на Вивьен, он страстно желал прикоснуться к ее заплаканному лицу, обнять и успокоить ее.
— Заходи в дом, — повторил он.
Вивьен глубоко вздохнула.
— Только пообещай мне, что не прогонишь их.
— Мне не о чем с ними спорить и нечего делить, — прозвучал ответ Майкла, г Вивьен хотела ему верить, но рисковать не стоило.
— Ты джентльмен, так что дай слово, что близко к ним не подойдешь.
Майкл искоса посмотрел на нее:
— Ну если тебя это успокоит, то даю.
Майкл пропустил вперед Вивьен и закрыл за собой дверь, Внутри у него все кипело. Этот Януш посмел дотронуться до нее.
До сих пор у него горело желание прикончить этого цыгана. Но черт возьми, он обещал не посылать никого на поиски.
В коридоре Майкл догнал Вивьен, схватил ее за руку и посмотрел ей прямо в лицо:
— Так, значит, ты встречалась с этим цыганом. Даже не отрицай. И тогда на пикнике ты тоже с ним виделась?
— Я встретила его совершенно случайно. И говорю, что он пришел лишь сообщить, что мои родители остановились неподалеку.
«У нее, должно быть, роман с этим Янушем. Не может быть, чтобы у такой красивой девушки не было любовника».
— Черт, — внезапно воскликнула Вивьен, — вы думаете, что я передала Янушу кольцо леди Кэтрин?
— Я этого не говорил.
— Черт тебя возьми, ты считаешь меня лгуньей и воровкой.
Действительно, вначале Майкл подозревал Вивьен. Но чем больше он об этом думал, тем больше он подозревал саму Кэтрин. У нее была очевидная причина обвинять Вивьен.
— Отнюдь. Я совсем не думал о кольце. Я думал, что ты встречаешься с любовником.
— Ты говоришь это, чтобы успокоить меня? Ты считаешь меня шлюхой?
Майкл нежно погладил ее по щеке:
— Я считаю тебя страстной женщиной. Моей женщиной.
Вивьен глубоко вдохнула.
— Я никогда не принадлежала такому мужчине, как ты! Который считает меня обманщицей и воровкой.
— А насчет ключа… Я попросил Кэтрин, и она согласилась посмотреть еще раз, не переложила ли она его в другое место.
— Посмотреть… — задумчиво произнесла Вивьен. Тут же тон ее голоса изменился и стал тревожным. — Где леди Кэтрин? Она пошла искать прямо сейчас?
— Когда я уходил из гостиной, она разговаривала с кузиной. А потом она сказала, что сразу пойдет в свою комнату.
Майкл не обратил внимания на восклицание Вивьен и попытался ее поцеловать. Но она, обернувшись, вновь воскликнула:
— О Боже! Розочки!
Вивьен выскользнула из-под руки Майкла и побежала в глубь коридора.
Не понимая, что происходит, Майкл отправился за ней.
— Что же с Розочками?
Вивьен обернулась, ее широко раскрытые глаза блестели.
— Я должна предупредить их. Они прямо сейчас ищут кольцо в комнате леди Кэтрин!
