Глава 16
При виде хрупкой женушки, размахивавшей саблей, Рен громко рассмеялся.
Но тут же услышал свист стали в воздухе, и верхняя пуговица его жилета отлетела, со звоном приземлившись на полу.
— Что?
Воинственно настроенная Каллиопа встала в боевую позицию. Тонкая бровь поднялась.
— Вооружайтесь, сэр! Или потеряете все пуговицы!
Она бросила ему вторую саблю. Рен механически поймал оружие и покачал головой.
— Понимаешь, что теперь мне придется связать тебя и запереть на чердаке, как других безумных жен из легенды!
Ее улыбка источала сладкий яд, как паточный сироп, смешанный с цианистым калием.
— Вы, сэр, будете слишком заняты, ползая по полу в поисках пуговиц.
Дзинь!
Ад и проклятие!
На этот раз пуговица отлетела с рукава сюртука.
Он встал в позицию. Поединок начался. Рен понял, что она прекрасно владеет оружием, блокируя, парируя удары и почти ухитрившись лишить его очередной пуговицы.
— Вижу, ты прошла неплохую школу.
— Тетя Климми тренировала нас всех, — беззаботно пояснила она. — Дейд лучше фехтует, чем я, но ненамного. Ему не с кем практиковаться. Видишь ли, это так несправедливо, что все братья — младше меня.
— Но ты не сетуешь на то, что родилась женщиной?
Удар. Блокировка. Звон, лязг, и… о черт, дзинь.
— Признаю, что сначала он старался взять верх. Но я дралась не совсем честно, пока не поняла, что, хотя руки у него длиннее моих, я чуточку… проворнее.
Она пролетела мимо него. Дзинь.
Рен замечательно чувствовал себя с саблей в руке. Он был прекрасным фехтовальщиком, по крайней мере когда-то… теперь он боялся, что его энергичная жена лишит его всех пуговиц. Может, отвлечь ее?
При следующей атаке стоило ей развернуться, как он взмахнул саблей.
Дзинь, дзинь, дзинь…
Со спинки платья исчезли три крошечных пуговки.
— Ах ты, крыса! — прошипела Калли.
Теперь, когда она занялась испорченным платьем, Рен сумел снова прорвать оборону.
Треск — и шов ее рукавчика разошелся. Левая сторона лифа заманчиво сползла.
— Мое платье!
Она с удвоенной яростью набросилась на мужа. Теперь его жилет распахнулся, а рукав повис над запястьем, полностью отделенный от сорочки.
— Паршивка!
Он сильно шлепнул ее по попке плашмя клинком сабли, когда она протанцевала мимо. Она отплатила ему, превратив галстук в носовой платок. Глаза Рена сузились. Она добирается до его капюшона!
Дьявол! Калли вот-вот прорвет его оборону! Он, со своим поврежденным плечом, не сможет выдержать настоящую фронтальную атаку, а она ни в малейшей степени не собирается отступать. Мало того, наслаждается каждой минутой.
Нужно как-то утомить ее, сделать так, чтобы она потеряла осторожность, отвлечь…
Он ухмыльнулся, понимая, что она ничего не увидит под капюшоном.
Свист. Она осталась без второго рукава и теперь была вынуждена сражаться полуголой. Левая рука прижимала изуродованный лиф к обнажившейся груди.
Она выглядела, как убегающая богиня. Он хотел ее так неистово, что едва мог сделать шаг из-за боли в паху. Калли заметила его возбуждение. И глаза ее чуть расширились при мысли о том, как высоко поднялись ставки.
— Каллиопа, — прорычал он, — брось саблю… или отними руку от платья!
Несколько секунд она рассматривала его, наклонив голову, после чего дерзко отпустила платье, которое сползло на пол. Теперь на ней остались только прозрачные панталоны.
Она казалась мечтой пирата.
Сюртук Рена распался на три части. Пропади все пропадом! Она отвлекла его видом нежной плоти. Боже, как же она соблазнительна, особенно на фоне заходящего солнца… обнаженная… в его библиотеке… нет, он, наверное, бредит! Нет, ему не может принадлежать это проворное создание со сверкающими глазами и свистящей в воздухе саблей, о черт! БЫСТРО!!!
Он обезоружил ее одним движением, и, честно говоря, ему немного повезло, хотя он никогда в этом не признается. Сабля вылетела из ее руки и вонзилась в противоположную стену. Испугавшись, Калли протянула ему руки:
— Сдаюсь, мистер Портер. Прекрасный прием…
Взмах руки. Свист.
И завязок панталон не стало. Сами панталоны спустились к ее щиколоткам. Калли охнула, попыталась отступить, но споткнулась и шлепнулась на ковер.
Рен стал наступать на нее. Она попробовала отползти. Он встал на колено, пригвоздив ее к месту, и прижал острие сабли к шее чуть пониже подбородка.
— Говори.
Она продолжала смотреть на него широко раскрытыми глазами.
— Я… сдаюсь.
Он убрал саблю и раздвинул ее колени. Широко. Еще шире.
— Скажи.
Тяжело задышав, она легла на пол.
— Я… сдаюсь.
— Закрой глаза и закинь руки за голову.
Она так и сделала, немедленно воплотив его самые безумные фантазии.
Он провел холодным лезвием между ее грудями. Так нежно, что не осталось ни следа.
— Оставляешь поле боя?
Она громко втянула воздух. Груди задрожали. Ледяная сталь коснулась ее живота. Она снова прерывисто вдохнула.
— Оставляю.
Рен отложил саблю и прикрыл ладонью ее венерин холмик.
— Это поле. Оно мое.
Калли закрыла глаза. Ее тело содрогалось, руки по-прежнему сцеплены над головой, щиколотки скованы его весом. Она обнажена, беспомощна, завоевана.
— О да.
Последовал знакомый шелест ткани: Рен снял капюшон. И его губы… жаркие, ищущие, жадные…
Наслаждение было так сильно, что она вскрикнула. Безумно, бесстыдно, непристойно целовать ее там… она никогда раньше не знала… никогда…
Через мгновение она принадлежала ему, возбужденная, набухшая, влажная от желания. И он брал все это, не жалея ничего. Губы, язык, зубы… он покусывал, лизал, о небо, лизал и дразнил, и погрузился глубоко, чтобы попробовать на вкус…
Она снова закричала. Громко, самозабвенно, распростертая перед ним на ковре, как мечта пьяного безумца.
И не было конца его ласкам. Он был повсюду, и она не могла это больше вынести.
— Вопли тебе не помогут, — прорычал он в ее мокрую пульсирующую плоть. — Хотя разрешаю попытаться.
Она завизжала. Завыла. Умоляла. Не зная, о чем просит…
Он проник в нее пальцем, и она взорвалась, разлетевшись на осколки, когда огромные волны наслаждения отняли возможность дышать. Он снова и снова вонзал, в нее палец, как за минуту перед этим язык. Словно беспощадное оружие. Она опустила руки и полностью отдалась на милость победителя. Извивалась, билась, отвечала на каждое его движение, но этого оказалось для него недостаточно. Он брал ее ртом. Снова и снова. Заставлял кончать и кончать, неустанно превращая ее в дрожащее, пропитанное потом существо, потерявшее способность говорить. Издающее хриплые стоны и бессвязный лепет.
После третьего оргазма она обмякла. И думала только об одном: возьмет он ее сейчас? Сделает ли своей?
Не сделал. Вместо этого убрал влажную руку и осторожно свел ее раздвинутые бедра. Она перевернулась на бок, ловя губами воздух. Голова кружилась. Она даже не услышала, как он ушел. Просто вдруг стало холодно и одиноко. Калли открыла глаза.
На ковре, в нескольких дюймах от ее носа, лежала жемчужина.
У него их сотни…
«Я этого не переживу».
Рен почти выбежал из библиотеки, едва добрался до лестницы, прислонился к перилам, борясь с желанием завладеть желанным телом жестко и быстро, прямо на ковре, где они будут валяться, подобно парочке похотливых слуг. Каллиопа. Она восхитительна, сладка, брошена и покорна, а он, ублюдок, сделал из ее первых впечатлений о плотской любви извращенную игру.
И все же он хотел ее. Так сильно, что мысль об этом билась в нем, подобно собственному пульсу. Он жаждал ее. Жаждал разрядки. Жаждал прикосновений. Объятий. Любви.
А значит, следовало бы наполнить ее таким вожделением, что она будет вынуждена терпеть его. Но теперь он желал большего. Желал ее. Желал, чтобы она его хотела. Не ради жемчуга. Не ради богатства. Даже не из жалости.
Ах, если бы он по-прежнему оставался мужчиной!
Тогда сумел бы заставить ее кричать и извиваться под его ласками. Сумел бы воспламенить тело… но в сладостной Каллиопе главное — не тело.
Черт побери, он хотел всего!
Рен провел по лицу дрожащей рукой. Щетина оцарапала ладонь. Он и ее нежную кожу оцарапал. Бедра ее, должно быть, горят до сих пор. А ведь он не брился из безразличия к себе. Какая разница, если все равно его никто не видит без капюшона! Но борода только добавляла уродства! С ней он мало похож на человека.
Стоя в дверях библиотеки, он вдруг осознал, что Калли ему нравится. Возможно ли такое, что и он понравится ей?
Но с чего бы? Что он сделал, чтобы заслужить ее доброе отношение?
Мысль была странной и леденящей. Теперь он понял, каким ограниченным стал. Каким эгоистичным. Только и мог думать, что о собственной несчастной судьбе!
Калли пекла пироги и кексы, мыла окна и раздарила всей деревне чертов имбирь, не зная, что он был отравлен. Калли заботилась о своих чудаковатых родителях и буйных братьях и сестрах и теперь заботится о нем.
Шестерни самопожертвования заржавели от долгого бездействия, но Рен упорно думал о том, что может сделать для жены. Не для того, чтобы она любила его. Просто нужно лелеять и беречь эту женщину!
Почти все следующее утро Калли провела за починкой платья. Сидя на освещенном солнцем сиденье-подоконнике, она тщательно заделала порванные рукава и пришила пуговицы, которые вчера долго разыскивала, ползая по ковру. Она уже делала это однажды, когда он неожиданно вошел в комнату и рывком сдернул с нее платье.
Конечно, по всем правилам нужно было бы разозлиться на мужа, но она не могла сдержать улыбку при мысли о наслаждении, которое он ей подарил.
Вспомнив о прикосновении холодной стали, она вздрогнула.
«Я бы хотела, чтобы он проделал это еще раз…»
Дело не в поединке. Не в том, как он срезал с нее платье, — хотя это так возбуждало. Словно сцена из пиратского романа!
Но она думала о мистере Портере. О том, что чувствовала под его горячими ласками. Тогда его руки дрожали от желания, а голос прерывался.
«Интересно, можно ли любить того, кого никогда не видел?»
Она пригрелась на солнышке и захотела спать. Все мысли о наслаждении и шитье, все вопросы стали мешаться в голове.
Он снова сбежал, когда она была готова отдать ему тело, позволить утолить желание. Он подарил ей столько блаженства, что угрызения совести не давали покоя: ведь это она получала львиную долю удовольствия.
Но была ли Калли действительно готова?
Она не питала никакой сентиментальной привязанности к своей девственности. Разве что считала должным оставаться добродетельной. Ради семьи. Но что может быть более респектабельным, чем осуществить законный брак с законным мужем.
И все же мистер Портер во многом оставался ей чужим. Как она может отдаться тому, кто не желает показать ей лицо?
Калли прислонилась лбом к оконному стеклу, уронила руки на колени и, почти забыв о шитье, сонно смотрела на яркий пейзаж за окном. Кто он? Почему так изуродован? И что за человек? Он не был недобр… но и добрым его не назовешь. Жил в прекрасном доме и все же ничего не делал, чтобы навести уют. Люди ждали от него поддержки, но он отстранился от них. Родные хотели его внимания. Но он почти не говорил с ними. Разве это поступки хорошего человека?
Да, он спас ее, рискнув собой, чтобы она не разбилась о камни под окном, и все же был совершенно готов умереть от руки Дейда. Может, ему просто нечего терять?
Мистер Портер воистину загадка.
Темное пятнышко, замеченное краем глаза, привлекло ее внимание. Калли повернула голову и лениво прищурилась. Но, присмотревшись, мгновенно забыла о дремоте и прижала руку к стеклу. Там, в конце газона, между двумя ветвистыми деревьями стоял человек.
Калли только недавно проходила там и знала истинный размер деревьев и то, что на расстоянии они казались гораздо ниже. Значит, мужчина должен быть гигантом.
Калли старалась не шевелиться, жалея о том, что так резко встрепенулась, и надеясь, что он ничего не заметил. Что не увидел ее светлого платья, потому что солнце светило так ярко и прямо ему в глаза… Лицо мужчины было скрыто полями бесформенной шляпы… Калли оглядела библиотеку в поисках подзорной трубы. Но когда снова обернулась к окну, человек исчез. Сколько бы она ни напрягала глаза, всматривалась в тени, но видела только два величественных дерева.
Стук-стук…
Сердце Калли заколотилось от страха. Но это всего лишь дверной молоток! Открыв дверь, она узнала, что Беатрис и Генри прислали обещанную кобылку. Красивое рыжее создание танцевало на конце повода, который держал конюх. На ней уже были дамское седло и узда. Кобылка была готова к выезду.
Конюх пообещал приготовить для кобылки стойло в конюшне мистера Портера, так что Калли оставалось только расседлать ее и отвести на место после прогулки по округе.
Калли нерешительно согласилась. Она умела ездить верхом, конечно, но одно дело — медленно трусить по лондонской Ротген-роу рядом с братьями и совсем другое — провести весь день в седле, разъезжая по окрестностям.
Лошадку звали Салли.
— Привет, Салли. У тебя такие красивые… ушки. Очень изящные и заостренные, — похвалила Калли. Наверное, глупо хвалить животное, но Калли давно усвоила, что приветливость и вежливость еще никому не повредили.
Вышеупомянутые ушки дернулись при звуке ее голоса. Калли обнаружила, что кобыла пристально ее изучает.
«Женщина, не толстая и не особенно сильная. Никаких проблем».
Калли покачала головой.
— Не стоит недооценивать меня, Салли. Я вырастила четверых младших братьев, и к тому же Уортингтонов. И с тобой справлюсь.
Возможно, у нее разыгралось воображение, но ей показалось, что выражение влажных карих глаз Салли стало менее самодовольным.
Конюх ушел на конюшню готовить стойло. Калли привязала Салли к железному кольцу, вделанному в столб перед входом, и побежала в дом за принадлежностями для рисования. Теперь, когда у нее есть лошадь, уйдет всего несколько минут на то, чтобы добраться до деревни и проконсультироваться с мистером Баттоном насчет бала. И тогда у нее будет целый день, чтобы проехаться по долине и добавить новые образцы к уже собранным.
Она поспешно натянула спенсер и переобулась в крепкие ботинки. Конечно, без настоящей амазонки она будет выглядеть глупо, но что поделать? По крайней мере седло было дамским!
