Глава 22
«Дареному коню в зубы не смотрят» – таким может стать новый девиз маркиза Уэстерленда, поскольку теперь он может похвастаться тем, что ранее было одной из самых, больших ценностей лорда Чатуина, – Генералом. Но можно предположить, что для лорда Чатуина это не имеет значения, потому что все свое время он проводит со своей прелестной молодой супругой. Сегодня стало известно, что последний член «скандальной троицы» покину Лондон, не сообщив, когда он планирует вернуться. Если кто-либо располагает сведения ми о поспешном отъезде лорда Дагдейла, просим сказать нам, и мы сообщим об этом в нашей газете.Лорд ТруфиттЕжедневная колонка светской хроники
Изабелле едва не стало дурно от заявления Дэниела. Она не смогла найти в себе силы, чтобы взглянуть на него. Она была просто не способна сделать это. Ей, разумеется, было известно с самого начала, с самого первого момента их встречи, что он приехал в Лондон затем лишь, чтобы подыскать себе жену. И почему эта новость так поразила ее? Почему она так болезненно отреагировала на его признание?
Изабелла подчеркнуто внимательно застегивала пуговки на своей накидке. Она постаралась спросить как можно безразличнее:
– И кого же вы выбрали на роль вашей будущей жены? Леди Кэтрин?
– Нет.
– Тогда, может, Элис Элдридж? – спросила она и почувствовала, что ее пальцы дрожат, настолько новость о скорой женитьбе Дэниела разволновала ее.
– О нет, только не ее! – покачал головой он. Дэниел поднял с пола свой шейный платок и воротничок.
Изабелла, наконец, отважилась посмотреть на него:
– Может, это Джоанна Лэнгли? В самом деле, Дэниел, если вы спросите мое мнение, то скажу вам откровенно, она вам не подходит.
Дэниел с удивлением уставился на нее:
– Да что вы говорите! И почему же, позвольте спросить? – Дэниел усмехнулся и принялся неспешно завязывать платок на шее.
– Ну, хотя бы потому, что она не слишком часто улыбается. А стоит ей рассмеяться, то просто мурашки по коже, настолько визгливый у нее смех!
– И вы это заметили?
– Еще бы! И полагаю, если вы и сможете заставить себя привыкнуть к этой ее привычке, то со временем она уж точно вам надоест. Да к тому же она коротышка, а плечи у нее сутулые.
– Не стану даже спорить с вами.
– Возможно, вам следует подыскать себе другую, достойную вас девушку.
Она взглянула на него. Он продолжал завязывать свой шейный платок. Господи! Как же она любит его! Но ей следует проявить стойкость и ни в коем случае не выдать ему своих чувств.
Ей так хотелось улыбнуться ему, но печаль, завладевшая ее сердцем, отняла у нее последние силы. Сердце Изабеллы разрывалось от боли. Она знала, ей будет ужасно недоставать его.
– Думаю, будет лучше, если вы не станете говорить мне, кого вы выбрали себе в жены.
– Желаете прочитать об этом в разделе светской хроники?
Да, так будет лучше всего. Она ведь может не выдержать и расплакаться прямо сейчас и на коленях умолять, чтобы он ни на ком не женился.
– Меня этот вариант вполне устраивает. Не говорите мне ничего. Более чем вероятно, что к тому времени, как это случится, я уже буду жить в нашем загородном поместье. А тогда мне уже будет все равно!
Он, наконец, справился с шейным платком и сумел завязать его замысловатым узлом. Дэниел подошел к Изабелле и заправил за ее ушко выбившуюся из прически прядь волос. Прикосновение его пальцев было таким нежным, таким теплым. И все же Изабелла ощущала щемящую пустоту в душе. Как же она будет скучать без него!
Изабелла сделала глубокий вдох, а потом медленно вы дохнула, чтобы успокоиться.
– Как я выгляжу? Все ли в порядке?
– Выглядите вы превосходно, однако кое о чем забыли! Мы договаривались, что за удовольствие вам придется заплатить.
Сердце Изабеллы упало. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Собрав остатки воли в кулак, она произнесла как можно спокойнее:
– Да, я дала вам обещание. Чего бы вы ни потребовали от меня, я все выполню. Так что я должна сделать?
Внезапно она закрыла глаза и крепко зажмурилась, словно так выслушивать приговор было легче.
– Откройте глаза, Изабелла! – потребовал Дэниел.
– Нет! Я не могу! Просто скажите, что мне следует сделать.
– Хорошо, Вы должны выйти за меня замуж.
Голос Дэниела прозвучал чуть хрипловато. Но правильно ли она поняла его? Изабелла отказывалась верить тому, что услышала. Она с опаской открыла сначала один глаз, а затем и второй. Он стоял так близко и улыбался ей так ласково!
Изабелла собралась с духом и попросила:
– Не могли бы вы повторить то, что только что сказали, еще раз? Мне кажется, я не совсем правильно вас поняла.
Он наклонился к ней и произнес:
– Вы прекрасно все слышали и все отлично поняли. И даже не вздумайте отказывать мне. Вы обязаны выйти за меня так скоро, как только мне удастся получить необходимые бумаги и подготовить все необходимое для свадьбы.
Сердце Изабеллы переполнилось радостью. Неужели он действительно хочет на ней жениться? А может, он просто чувствует себя обязанным сделать это после того, что между ними произошло, а это означает, что она попросту вынудила его пойти на этот шаг! Нет, она совсем этого не желала.
Изабелла улыбнулась и нежно прикоснулась ладонью к его щеке.
– Дэниел, я не могу так поступить с вами. Я просто не имею на это права. Я не хочу связывать нас по рукам и ногам. Все, чего я хотела, это оставить себе чудесные воспоминания, чтобы они согревали мне душу, когда я окажусь вдали от вас. Не тревожьтесь, ни одна живая душа не узнает о том, что между нами произошло.
– Единственная причина, по которой я уступил вам и согласился остаться наедине с вами, это та, что я хотел, мечтал жениться на вас. – Дэниел притянул Изабеллу к себе и заключил ее в объятия. – Изабелла, я люблю вас и хочу, чтобы вы стали моей женой.
Изабелла застыла от изумления, не зная, что сказать.
– Вы… любите меня? Дэниел! Вы на самом деле меня любите?
– Каким бы странным вам это ни показалось… да!
Изабелла рассмеялась и, обвив его шею руками, наградила долгим страстным поцелуем. В его ответном поцелуе было не меньше страсти, однако была в нем и нежность. Изабелла просто таяла в его любящих объятиях.
– Я потрясена, Дэниел! Я так сильно вас люблю! Я знала, что вы испытываете ко мне страсть, но не могла поверить, что вы можете полюбить меня.
– Но я люблю вас! Да и как можно не полюбить такую прелестную, такую очаровательную интриганку?
Дэниел снова принялся целовать ее, однако Изабелла остановила его, упершись ладошкой в его широкую грудь.
– Думаю, Дэниел, мне следует предупредить вас кое о чем. Я никогда не буду удобной женой.
– И, слава Богу! Будь вы такой же, как все остальные скучные, пустые девицы, которым я наносил официальные визиты, я ни за что бы не предложил вам замужество!
Изабелла рассмеялась, и Дэниел вместе с ней.
– Ах, Дэниел, какое же это счастье, что вы полюбили меня!
– Я и сам чувствую то же самое. Вы сделали меня необычайно счастливым, Изабелла. Мне так хорошо с вами. С вами никогда не соскучишься, и я не могу представить себе жизни без вас.
Она улыбнулась ему и сказала:
– И я чувствую то же самое! Да! Да! Я выйду за вас!
Он нежно прикоснулся к ее щеке тыльной стороной ладони.
– Давно пора уже было мне ответить!
– Мне не хотелось проявлять слишком уж сильное не терпение.
– Есть еще одно дело, которое мы должны с вами обсудить.
– И какое же?
– Вы действительно позволили сэру Уильяму Смиту поцеловать вас?
Изабелла улыбнулась:
– Разумеется, нет! Дэниел, вы единственный мужчина, который целовал меня.
– И я намерен оставаться этим самым единственным мужчиной, который будет делать это! Я собираюсь поговорить с вашей тетушкой и сказать ей, что мы хотим пожениться так скоро, как только это будет возможно. Если ваш отец приедет в город к концу месяца, тогда он сможет присутствовать на нашей свадьбе. Если же он не успеет, придется ему дать нам свое благословение уже после того, как мы обвенчаемся. Я не хочу ждать дольше положенных на все хлопоты двух недель. Я слишком хочу, чтобы вы поскорее стали моей женой и оказались в моей постели.
Изабелла потянулась и поцеловала его в щеку.
– Целых две недели! Как же это долго! Придется как-нибудь тайком проникнуть к вам, чтобы увидеться.
Дэниел улыбнулся:
– Прошу, Изабелла, не начинай снова! Подождем до первой брачной ночи.
Ее рука игриво скользнула по его брюкам. Он рассмеялся и прижал ее к себе.
– Возможно, ты и права, мы не будем ждать так долго. – Он отодвинул Изабеллу от себя и, заглянув ей в глаза, сказал: – А теперь отправляйся домой со своей служанкой, а я последую за вами в своей карете. Хочу, не откладывая, поговорить с твоей тетушкой. Просто в голове не укладывается! Я устроил судьбу Гретхен и свою собственную в один и тот же день.
– Но каким образом тебе удалось это сделать? Не можешь же ты считать, что мистер Райт годится ей в мужья?
– Нет, кое-кто другой явился и попросил у меня руки Гретхен.
– Как замечательно! И кто же это?
– Чилтон.
Изабелла ахнула от изумления:
– Твой лучший друг? Ах, Дэниел, как же это прекрасно и для Гретхен, и для тебя! Мне кажется, эти двое будут непременно счастливы.
Дэниел кивнул ей с улыбкой:
– И мне так кажется. Они давно знают друг друга. Я был просто потрясен, когда он поведал мне о своих намерениях. Уверен, Гретхен согласится. Думаю, она всегда была к нему неравнодушна.
– Ее пример, надеюсь, внушит надежду всем девушкам, которые посещают мой литературный салон.
– Мне нравится, что ты занимаешься таким благородным делом. Надеюсь, ты не оставишь своего занятия после того, как станешь замужней дамой?
– Конечно же, нет! – Изабелле казалось, что ее сердце разорвется от переполнявшей ее любви к этому потрясающему человеку. – Спасибо, Дэниел, что понимаешь, как важно для меня работать с молодыми девушками и помогать им меняться в лучшую сторону.
Он улыбнулся и снова поцеловал ее.
– Чилтон станет членом моей семьи, и ты станешь моей женой. О чем еще можно мечтать?
– А все, о чем я мечтаю – это любить тебя!
– Иди сюда, моя прекрасная, восхитительная Изабелла! – Дэниел притянул ее к себе и запечатлел на ее губах самый нежный поцелуй, каким только может наградить любящий мужчина любимую женщину.
А Изабелла готова была раствориться в его объятиях!
Назад: Глава 21
На главную: Предисловие
