Глава 16
Куин понял, что пропал, когда проснулся и не смог оторвать глаз от Маркейл. Ему удалось встать и не разбудить ее, а теперь все, что он мог, — только стоять и смотреть на нее, пока в голове проносились картины их близости минувшей ночью.
Как ему хотелось, чтобы они встретились по-другому! Однако он понимал, тот человек, которым он был прежде, вряд ли уступил бы желанию взять ее. Изменения произошли в нем только в плену, причем он даже не представлял, насколько кардинально он мог измениться.
Он по-прежнему переживал из-за смерти сына, но что было поделать! Даже если бы сын выжил, Куину, чтобы не навредить, пришлось бы расстаться с ним.
Но все равно жажда мщения за смерть жены и сына не покидала Куина. Он убьет Дейрдре или умрет сам, пытаясь добраться до нее.
Услышав приглушенное ругательство, Куин отвел глаза от спящей Маркейл и обернулся. За его спиной стоял Дункан, одной рукой опираясь на стену, а другую прижимая к животу.
Куин подошел к другу.
— Дункан, что с тобой?
— Что-то мне нехорошо, — пробормотал тот.
Куин понял, он лжет.
— На тебя напали ночью?
— Нет.
Дункан издал короткий смешок.
— Так что случилось?
— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.
Куин отвернулся от него и глянул на Аррана, стоявшего по другую сторону от входа. Он подошел к белому Воителю, который разглядывал Дункана, скрестив руки на груди.
— Он заболел, — сказал Арран Куину.
— Нет, он здоров. Но не хочет говорить о том, что произошло.
Арран потер глаза.
— Не нравится мне все это.
— Мне это никогда не нравилось, но я пообещал Дункану, что все улажу. Правда, мне нужно, чтобы ты тоже кое-что сделал.
Арран фыркнул и сердито тряхнул головой.
— Я не собираюсь снова спорить с тобой, но считаю, что твое намерение сдаться на милость Дейрдре — полный абсурд. Я уже пообещал позаботиться о Маркейл.
— Да, и я очень это ценю. Однако есть нечто более важное.
Арран насторожился. Прищурившись, шагнул к Куину.
— То есть?
— У меня нет сомнений, что в конце концов Лукан и Фэллон придут. Не важно, что я буду говорить, что буду делать, но ты должен бежать вместе со всеми. А уж об этом я позабочусь. Возьми как можно больше Воителей и держись моих братьев.
— Мне лучше держаться тебя.
Куин тоже так считал, но Брок был прав — его время кончалось.
— Передай моим братьям…
— Обязательно, — пообещал Арран. — Я расскажу им все.
Куин набрал в грудь воздуха. Ему стало намного легче. Он не знал, сколько времени отведено им с Маркейл, но понимал, что немного. Дейрдре назначила окончательный срок на завтра, однако ей не терпелось заполучить Куина как можно скорее.
У входа в подземелье раздались звуки открываемой двери. Это означало, что им принесли еду. Куин преобразился в Воителя и, широко шагая, вышел из пещеры. У двери он увидел Айлу.
— Ты за мной?
Вскинув черные брови, она посмотрела на него ледяным взглядом. Она была невысокой, как Маркейл, но высокомерная манера держаться придавала ей росту и рождала ощущение опасности.
— Нет, не за тобой.
— Черт! — пробормотал Куин и убрал когти.
— А что, тебе так не терпится, Куин Маклауд?
Он сунул голову в проем двери и прорычал:
— Ты ведь знаешь: мне нужно, чтобы она перестала мучить Йена.
— Ее гнев остывает медленно.
— Тогда зачем ты здесь? — не унимался он.
Айла пожала узкими плечами.
— Я пришла проверить, как тут раздают хлеб, и посмотреть, не решил ли кто из вас, что лучше служить Дейрдре, чем томиться в подземелье.
— Я решил, — раздался голос у Куина за спиной.
Обернувшись, он увидел, как из темноты выступил Воитель с желто-оранжевой кожей. Куин вспомнил, что дрался ним в первый день, когда оказался в подземелье, и не встречал с тех пор.
— Пошли.
Айла махнула стражникам, чтобы те открыли дверь. Дождавшись, когда желто-оранжевый Воитель пройдет мимо нее, она еще раз глянула на Куина и вышла.
Схватив свой кусок хлеба, Куин раскромсал его когтями. Его разрывали ярость от того, что Дейрдре заставляет ждать, и злость на то, что еще один Воитель перешел на ее сторону.
Когда он вернулся к себе в пещеру, Маркейл уже ждала его.
— Она так и не захотела увидеться с тобой?
— Нет. — Он протянул Маркейл ее половину хлеба. — Я не думал, что она откажется от встречи. Айла сказала, что она вне себя от гнева. Если из-за меня, то она станет постоянно вымещать злобу на Йене.
— Могла бы вымещать его на тебе.
Куин засомневался.
— Ей нужен от меня ребенок, поэтому она не станет рисковать. Ей хочется поиздеваться надо мной, но не так, как над Йеном.
— Как ты думаешь, она собирается захватить твоих братьев?
— А вдруг они уже у нее в плену?
Нахмурившись, Маркейл принялась жевать.
— Дейрдре сама ничего не говорила на этот счет? Могу предположить, что ей захочется использовать их как заложников, чтобы заставить тебя плясать под ее дудку.
— Может, ты права. Как бы я ни боялся, что братья не придут на помощь, я сердцем чувствую, что они появятся здесь. Я заставил Аррана пообещать, что он уйдет отсюда вместе с ними. Мне нужно, чтобы ты тоже дала такое обещание.
— А как же ты?
Он отодвинул косичку, упавшую ей на лоб.
— Я собираюсь помочь вам бежать.
— Ты останешься здесь?
— Да.
В прекрасных бирюзовых глазах отразилось волнение.
— Не надо, пожалуйста.
— Я думал над этим всю ночь, Маркейл. Кто-то должен остаться и сделать все, чтобы Дейрдре не добилась желаемого. Им стану я, потому что не смогу действовать свободно, если буду беспокоиться о братьях, о тебе или о Воителях, которые доверились мне.
— Ты просишь слишком много, Куин. Не думаю, что я смогу оставить тебя здесь, с ней.
— Придется. Братья обеспечат тебе защиту, а рядом будет другая жрица, а также Воители, для которых главная цель — смерть Дейрдре.
Когда Маркейл ничего не ответила, он приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.
— Пожалуйста! Где-то в глубине твоего мозга хранится заклятие, которое положит конец всему этому. Ты нужна нам.
От мысли, что Куин не только по собственной воле собирается к Дейрдре, но еще и останется здесь, делая вид, что действует с ней заодно, Маркейл стало плохо. Он рисковал многим, но ей было понятно почему.
— Фэллон и Лукан будут не в восторге от твоего решения. Они вернутся за тобой.
Куин кивнул и, отложив хлеб в сторону, обнял ее за плечи.
— Именно поэтому мне нужно, чтобы они поняли, что к чему. Вы с Арраном должны объяснить им, что я поступаю так в память о наших родителях, ради нашего клана. И ради них тоже. Я перед ними в большом долгу.
— Хорошо, я согласна, — сказала она.
Куин глубоко вздохнул.
— Есть кое-что еще, о чем ты должна знать. Я уверен, что в подземелье имеется шпион.
— Кто он?
— Подозреваю, что это Харон: он не спускает с меня глаз, и я не доверяю ему. Он не стал драться, но и не примкнул ко мне.
Она кивнула.
— Харон действительно постоянно наблюдает за тобой.
С протяжным скрипом дверь в подземелье отворилась.
— Маклауд!
Маркейл вздрогнула. Ей не верилось, что сейчас Куин покинет ее. Едва рядом с ней кто-то появился, и опять она остается одна.
Прежде чем Маркейл снова бросилась умолять его не уходить, он схватил ее в объятия и поцеловал с такой страстью и желанием, которые владели и ею. Она вцепилась в него изо всех сил, как утопающий хватается за соломинку.
Куин прижал ее к себе, к твердому, как скала, телу. Его мягкие и безжалостные губы настойчиво искали ее губ. Он завладел ими, завладел ее дыханием, частью души всего лишь одним поцелуем, от которого у нее чуть не остановилось сердце. Это был поцелуй, которого Маркейл никогда не забудет.
Как быстро кончился сладостный момент! Куин отстранился от нее.
— Теперь спрячься, — сказал он, высвобождая своего бога. — И еще одно. Ради всего святого, не доверяй никому, кроме Аррана, близнецов и моих братьев.
Он ушел.
Вскочив, Маркейл кинулась к выходу из пещеры, чтобы бросить последний взгляд на Куина. Но не успела, потому что Арран перехватил ее и оттащил назад в темноту.
— Не надо, — прошептал он ей на ухо. — Для него это может стать непосильным испытанием. Услышав вас, он может передумать.
— Разве не это нам нужно?
Слезы жгли ей глаза.
— Со всей искренностью могу сказать, да, это! Но как бы мне ни было тошно, я дал моему другу слово и сдержу его, чего бы мне это ни стоило.
Маркейл содрогнулась, когда дверь закрылась, а потом засов с грохотом встал на место. Без Куина в подземелье стало как-то по-другому. В его присутствии здесь словно было светлее, а теперь наступила непроглядная тьма.
Она высвободилась из рук Аррана и отошла к тому месту, где они только что сидели с Куином. На камнях лежал забытый хлеб. Маркейл была голодна как волк, когда его только принесли, но сейчас даже мысль о еде показалась нестерпимой.
Опустившись на плиту, Маркейл уткнулась лицом в ладони. Она с самого начала понимала, что им с Куином отведено мало времени, но совсем не ожидала, что он уйдет так скоро. Слишком скоро!
По узким коридорам, поднимаясь по бесчисленным ступеням, Куин шел за Уильямом. Он не трудился запоминать дорогу. Зачем, если в подземелье существовал только один путь через лестничный колодец, и найти его не составляло труда.
Что ему казалось странным, так это откровенная враждебность Уильяма. Да, они воевали между собой, но здесь было что-то другое. Как будто Куин вторгся на территорию Уильяма.
— Мне кажется, ты неравнодушен к Дейрдре.
Молниеносно развернувшись, Уильям прижал его к каменной стене. Куин рассмеялся ему в лицо, когда тот схватил его когтями.
— Я тебе еще устрою. Посмотрим, как ты тогда будешь веселиться, — пригрозил Уильям.
Куин приподнял бровь.
— Тебя ей мало, да, Уильям? Потому-то ей потребовался я?
— Заткни пасть, — зарычал Уильям.
— А ты останови меня.
На миг Куину показалось, что Уильям сейчас бросится на него, но тот неожиданно ослабил хватку.
— Как бы мне ни хотелось тебя убить, но я подожду, пока Дейрдре натешится тобой, а потом прикончу тебя.
— Зачем ждать?
Куин оскалил клыки и приготовился к нападению. Ему было необходимо излить ярость на Воителя, и если это будет схватка не на жизнь, а на смерть, тем лучше.
Уильям усмехнулся.
— Не сейчас. Я собираюсь насладиться тем, что произойдет.
Куину это совсем не понравилось. Но оставалось только последовать за Уильямом. К тому времени, когда они достигли цели, Куину показалось, что подземелье осталось далеко внизу.
Уильям остановился перед какой-то дверью и открыл ее. Переступая порог, Куин ожидал, что обнаружит внутри Дейрдре, но он оказался в пустой камере. Обернувшись, Куин увидел за спиной нагло улыбавшегося Уильяма.
— Я думаю, тебе понравится, — сказал тот.
Внутренне приготовившись к самому худшему, Куин огляделся. Помещение было невелико. Тут не имелось ничего, что сгодилось бы в качестве оружия, даже скамьи. Через пролом в стене виднелась камера рядом.
— Где же Дейрдре? — осведомился Куин.
— Она еще не готова к разговору с тобой.
Прищурившись, Куин пристально посмотрел на Воителя. Желание почувствовать кровь Уильяма на своих руках, желание убить переполняло его.
— Тогда почему я здесь?
— Осмотрись повнимательнее и поймешь.
Куин глянул в сторону пролома, откуда доносились какие-то звуки. Он собрал все силы в кулак, чтобы не сорваться с места, когда понял, что там Йен. Друг по-прежнему оставался в обличье Воителя, но его лицо было разбито в кровь и покрыто синяками.
Йен не падал только потому, что Воители держали его с двух сторон. Когда они подвесили его на цепях, он едва касался пола носками, и Куин понял, что дальше будет только хуже.
— Тебе нельзя было отвергать ее, Маклауд. — Уильям встал рядом с ним. — Вы с братьями всегда думали, что вы лучше остальных.
— Неправда. Мы просто думали, что мы лучше вас.
Куину нужен был повод, чтобы дать выход гневу. Присутствие Уильяма как раз и было таким поводом.
Однако тот не ответил на укол.
— Полюбуйся, как твой друг страдает из-за твоей заносчивости, Маклауд.
Воители, притащившие Йена, держали в руках плети, на которых были закреплены наконечники с зазубренными концами.
— Йен, — позвал Куин, но тот его не слышал.
— Не усердствуй, — усмехнулся Уильям. — Он все равно тебя не слышит и не видит благодаря чарам Дейрдре.
Каждый удар плетью отзывался болью в сердце Куина.
Хотя спина Йена уже была сплошным месивом, отбросив плети, Воители принялись избивать его кулаками и драть когтями.
Куин почти вмешался, но остановился. Дейрдре нуждалась в нем, и он еще заставит ее дорого заплатить за мучения друга. Пока Йен жив, он вылечит себя, а это значит, что Куину удастся осуществить задуманное.
Поэтому нужно сохранять хладнокровие и не поддаваться желанию очертя голову броситься в схватку, как он поступил бы в обычных обстоятельствах.
— У меня припасено еще кое-что для твоего дружка, — сообщил Уильям. — Я хотел притащить сюда и второго близнеца, но Дейрдре не разрешила. Пока не разрешила.
Куин смерил взглядом своего врага и оскалил клыки.
— Мы оба знаем, что Дейрдре хочет меня. Я уже сказал, что согласен принадлежать ей.
Запрокинув голову, Уильям захохотал.
— Вообще-то, Маклауд, она пока не знает о твоем согласии.
Холодная ярость овладела Куином. Он бросился на Уильяма, и мгновение спустя его руки вцепились в бледно-голубое горло Воителя.
— Убьешь меня, Йен умрет.
Куин полоснул когтями по обнаженной груди Уильяма. Пять вздувшихся рубцов засочились кровью. Он мог бы легко справиться с Уильямом и теми двумя Воителями, но вывести из горы Йена и остальных, не подняв при этом шума, было невозможно. Бросить здесь Йена он тоже не мог.
— Тогда почему я тут?
Уильям попытался освободиться из рук Куина, но тот не отпустил его.
— Мне приказано пытать Йена до завтрашнего утра. До этого времени Дейрдре не будет ни с кем говорить, даже с тобой, Маклауд.
Заворчав, Куин освободил Уильяма. Он походил по камере и снова посмотрел на Йена, который был не в силах защищаться от жестоких ударов.
— За это я тебя убью, — пообещал он Уильяму.
Тот потер горло.
— Можешь попытаться. А пока созерцай, как твоего друга уродуют, или того гляди убьют.
— Дейрдре не приказывала его убивать.
— Может, и так. Только ведь иногда происходят несчастные случаи.
Куин шагнул к нему.
— Я расскажу ей об этом.
— А у меня есть двое Воителей, которые скажут абсолютно противоположное, — откликнулся Уильям. — Ну, так как, Маклауд?
Не желая рисковать жизнью друга, Куин повернулся к пролому. Пока он наблюдал за пыткой, в его голове один за другим рождались планы, с каким наслаждением и как мучительно долго он будет убивать Уильяма.
