Глава 23
Стикс мерил шагами пещеру, которая выглядела так, словно здесь разразилась Третья мировая.
На полу — груды камней, в полированных стенах — глубокие трещины, а в воздухе — облака удушливой пыли.
Его внимание было полностью сосредоточено на горстке сильвермистов. Те стояли на коленях возле каменной плиты, оплавленной во время последнего разрыва барьера между измерениями.
Когда это дьявольское отродье в первый раз вылезло на поверхность, Стикс скомандовал своим воронам отойти в сторону. Как ему ни хотелось самому осушить их кровь до последней капли, он дал слово Арьялу, и слово надо было держать.
Но удивительное дело: эти грязные твари и не подумали о спасении. Вместо этого они кинулись к Стиксу и стали наперебой говорить о том, что маг уже внизу, что Арьял и Джелин решили освободить Тирлоха и ребенка.
Они также принялись настаивать, чтобы им позволили вернуться туда, где чудовищный взрыв открыл нечто ужасное.
Стикс нехотя согласился, и только потому, что сам не чувствовал присутствия магии.
Возможно, ему потребуются их таланты.
Но если они надеются завлечь его в ловушку?.. Пусть надеются. Появится повод опустошить их досуха.
Но когда они спустились в самую нижнюю пещеру, он начал думать по-другому.
В тот момент Элвин обнаружил метки на камне и сумел определить, что именно в этом месте находился временный проход в другое измерение.
Элвин также предложил, чтобы его люди проникли за барьер и вернули оттуда Арьяла и Джелин.
То есть создать в воздухе эту мерцающую штуку, которая ведет вообще в никуда.
Стикс шагал, а настроение у него становилось все гаже.
Он не любил ощущать себя беспомощным.
В особенности, когда весь мир висел на волоске.
Наконец он махнул рукой сильвермисту с длинными янтарно-желтыми волосами и оловянными глазами.
— Элвин!
Раздраженно поморщившись, тот поднялся и, подойдя, встал перед ним.
— Да?
— Сколько еще?
— Трудно сказать. — Сильвермист развел руками. — Никто из нас никогда даже не пробовал создать портал, чтобы проникнуть в другое измерение.
Стикс свирепо нахмурился.
— А это вообще возможно?
— Мы будем молиться.
Молиться? Вот этого Стикс слышать не желал.
Он вампир, и ему нужен конкретный результат, а не неопределенные обещания. Вдобавок у него не было уверенности, что с ним ведут честную игру.
— Печально.
Сильвермист сжал кулаки, его глаза вспыхнули злобой.
— Никто не хочет спасти нашего князя больше, чем я.
Стикс скрестил руки на широченной груди.
— Ты меня, конечно, извини за недоверие, но ведь это ты по собственной воле предал его.
Явно слепленный из более крутого теста, чем остальные его сородичи, Элвин смерил Стикса мрачным взглядом.
— Мы очень сглупили, поддавшись на уговоры Тирлоха, но я всей оставшейся жизнью постараюсь заслужить прощение Арьяла.
— Или займешь его место.
Элвин зашипел сквозь зубы:
— О чем ты?
— Ну-ка скажи мне, Элвин, кто станет князем, если Арьял не вернется? — осведомился Стикс. Он перевел взгляд на сильвермистов, продолжавших стоять на коленях возле камня. Протянув руки к мерцанию в воздухе, они тихо пели какое-то заклятие.
Гнев Элвина выплеснулся вовне теплым запахом трав. Но это не шло ни в какое сравнение с брутальным холодом энергии Стикса.
Тихое покашливание возвестило о прибытии Сальваторе, который в костюме от Армани, при бледно-голубой рубашке и желтом шелковом галстуке выглядел так, словно сошел с обложки глянцевого журнала.
Стикс только покачал головой.
Как этому проклятому псу удается не запачкаться, пробираясь через завалы? Даже на его итальянских туфлях ручной работы не было ни пятнышка грязи.
Это было нечто… сверхъестественное.
— Волнения в раю? — усмехнулся оборотень.
Стикс пожал плечами, решив не отвечать саркастическим комментарием.
За насмешливой улыбкой Сальваторе скрывалась память о давнем посещении пещер, которое чуть не стоило ему жизни. Стикс понимал, на какие жертвы идет оборотень, помогая в поисках ребенка и, конечно, Джелин.
И хотя Сальваторе никогда не услышит от него слова благодарности — между естественными врагами это не принято! — Стикс не забудет его помощи.
Он вновь посмотрел на кипевшего от негодования Элвина.
— Просто пытаюсь получить от сильвермиста стопроцентную гарантию на то, чтобы добраться до Джелин.
— Ох уж эти вампиры, — пробормотал сильвермист.
Сальваторе помахал ему рукой.
— Эй, ты вызываешь во мне искреннюю симпатию.
В ответ Элвин наставил указательный палец на Стикса.
— Больше не смей прерывать нашу работу. — Он резко развернулся на месте и, отойдя к своим братьям, снова опустился на колени рядом с ними, совершенно игнорируя тот факт, что Стикс одним движением руки мог оторвать ему голову.
— Как я скучаю о тех днях, когда мог позволить себе просто прибить какого-нибудь олуха, который раздражал меня, — проворчал Стикс. — Так что у тебя? — Он отвернулся от сильвермистов. Даже если они все делают как надо, результат будет еще не скоро. Это было видно невооруженным взглядом. Требовался другой план. — Добился чего-нибудь?
— Увы. — Поморщившись, оборотень пригладил черные волосы, собранные в хвост на затылке. Стикс спрятал усмешку. — Я побывал на местном шабаше. Но там все в один голос заявили, что ничего не знают про заклинание, которое открывает проход между измерениями.
— Не верю! — отрезал он. — Колдун явно воспользовался магией для того, чтобы перенести туда ребенка.
Сальваторе пожал плечами:
— Колдун занимался черной магией.
— Значит, нам нужен маг, который практикует эти черные штуки.
— Легче сказать, чем найти, — признал оборотень. — Они все стараются не выходить из тени.
Естественно, стараются.
— Проклятие!
Сальваторе вопросительно посмотрел на него.
— А если Лейла?
Стикс вскинул брови.
— А что Лейла?
— Джинны могут путешествовать между мирами.
— Она наполовину джинн, — напомнил он. — А это значит, что Лейла может перемещаться только под прикрытием.
— Как так?
— Под прикрытием тумана между измерениями.
— Можно было бы начать с этого, — заметил Сальваторе.
— Ей нельзя встречаться с Темным Властелином, — возразил он. — Но главное, Тейн не разрешит ей пойти на такой риск.
Оборотень хмыкнул.
— А она во всем слушается своего супруга? Счастливый вампир.
— Нет, у Лейлы своя голова на плечах, но она годами защищала своего ребенка от Темного Властелина. — Он покачал головой.
Сальваторе согласно кивнул. Несколько веков назад близнецы были сотворены Темным Властелином и спрятаны в тумане, только для того чтобы их нашла Лейла.
Плохо, что они потеряли одного ребенка.
Теперь нельзя было рисковать вторым.
— Значит, будем надеяться, что сильвермисты проникнут туда.
У Стикса ныли клыки от желания впиться в горло Элвину, но он понимал: Сальваторе прав.
— Да.
Возобновив хождение, Стикс мысленно призвал себя проявить терпение, когда вдруг почуял присутствие брата и запах кого-то еще, незнакомого.
Маг!
С новым проблеском надежды Стикс обернулся и увидел входившего в пещеру Данте.
Его сходство с пиратом подчеркивали длинные черные волосы, обрамлявшие красивое узкое лицо, и серебряные глаза с пляшущими в них веселыми огоньками. О, да еще и извивавшийся пленник, которого он перекинул через плечо.
Подойдя к Стиксу, вампир сбросил мага ему под ноги.
— Данте, какая радость!
— Я не один, а с подарком.
— Вижу.
Он наклонился, чтобы посмотреть, как Сергей пытается встать на колени.
Его губы искривились в усмешке. Маг выглядел просто ужасно, серебристые волосы свалялись, одежда покрылась грязью.
— Проныра попытался спрятаться за каменным завалом, — объяснил Данте.
— Обычное дело, — с отвращением сказал Стикс.
— Я не прятался, — почему-то возмутился Сергей. — Я лежал без сознания после битвы с колдуном.
— Ну конечно, — фыркнул Данте.
Маг постарался собрать остатки своей гордости.
— Хочешь — верь, хочешь — нет.
— Мне абсолютно наплевать, что ты там делал за каменным завалом! — отрезал Стикс, разглядывая осунувшееся лицо, в котором заметно поубавилось заносчивости. — Единственное, что я хочу знать, сколько времени тебе потребуется, чтобы открыть барьер.
Маг захлопал глазами, как будто Стикс заговорил с ним на тарабарском языке.
— Я не смогу.
Рядом возник Сальваторе.
— Он врет.
Сергей умоляюще протянул к ним руки.
— Поверьте. У меня нет столько сил.
Одним коротким движением Стикс схватил его за горло и вздернул в воздух. Теперь они смотрели друг другу в глаза.
Стиксу нужен был ответ.
Прямо сейчас!
— Все знали, что ты в течение нескольких веков готовил возвращение Темного Властелина! — зарычал Стикс. — Поэтому ты должен был овладеть заклинанием, чтобы проникнуть за барьер.
Сергей вцепился в запястья Стикса. Его лицо принимало красивый малиновый оттенок.
— Я и не спорю, что готовился несколько веков, — с трудом выдавил он.
— Тогда делай, что говорят.
Белесые глаза налились злобой.
— Я сейчас вообще ничего не могу делать.
Стикс грубо встряхнул его.
— Маг!
— Подожди, — умоляюще протянул Сергей. — Нужен алтарь, нужна жертва и…
— Ты начинаешь мне надоедать, — пророкотал Стикс.
— Поверь мне, Сергей, лучше его не раздражать, — встрял Сальваторе.
Судя по всему, Сергею не нужно было напоминать об этом лишний раз, его и так трясло от ужаса.
— Я говорю правду, — заныл он. — Чтобы исполнить такое заклятие, потребуется много времени и сил.
— Так его исполнение заботит, тоже мне актер! — съехидничал Сальваторе.
— Не в этом дело, — возразил Сергей.
Стикс снова тряхнул его как следует.
— Тогда в чем?
Сергей поморщился, ему явно не хотелось признавать правду.
— Я не вполне уверен, что оно сработает.
Стикс еще сильнее сжал ему горло.
— Нет, — пискнул Сергей. — Выслушайте меня.
Стикс слегка ослабил хватку, чтобы этот идиот мог объясниться.
— Не тяни.
— Тем более что твоя жизнь зависит от этого, — добавил Сальваторе, и его глаза опасно вспыхнули золотом.
Король оборотней всегда был опасен. Но если он решит обратиться в волка, тогда магу несдобровать.
— Когда Марика нашла меня, я работал наемным мистиком в российском суде, — начал Сергей.
Стикс прищурился. Ему была известна вся подноготная Сергея с того момента, как он начал угрожать Тейну и Лейле.
— Это называется — не тяни?
— Она пообещала мне вечную жизнь и силу, которую даже было трудно вообразить. Мне нужно было только найти заклинание, которое воссоздало бы Темного Властелина.
— Марика была еще той штучкой, — признал Стикс. Он не встречался с ней лично, но по разговорам выходило, что вампирша была настолько же хитра, насколько и амбициозна.
— Я довольно быстро нашел заклинание, которое могло сработать. — Сергей поморщился. — По крайней мере в теории.
Стикс сцепил зубы. Он уже понял, что сейчас услышит то, что ему не понравится.
— Но?
— Но я не знал, хватит ли у меня сил, чтобы довести заклинание до конца, — торопливо признался маг.
Стикс неожиданно представил, с каким наслаждением он придушил бы сейчас это ничтожество и отдал бы его на корм червям, но потом разум взял верх над примитивным желанием.
Теперь маг был их единственным шансом открыть проход между измерениями.
— Мы скоро это узнаем, — сообщил он Сергею.
Покачав головой, маг потер занемевшую шею.
— Я же сказал, что даже если мне захочется осуществить церемонию, потребуется алтарь, жертва, уж не говоря о нескольких днях для соответствующей подготовки, — возмутился он. — Это очень сложное и опасное заклинание!
Стикс подал знак вампиру, стоявшему за спиной Сергея.
— Данте?
Тот ухмыльнулся:
— С превеликим удовольствием.
Недовольно нахмурившись, маг смотрел, как молодой вампир поднял массивную каменную плиту и перенес ее из центра пещеры к его ногам.
— Что это?
— Это твой алтарь, — с дьявольской усмешкой объяснил Данте.
— Я не смогу воспользоваться им.
— Сможешь-сможешь, — заворчал Стикс.
— Но…
Сергей забыл, что хотел сказать, потому что Данте схватил его и, ударив кинжалом в предплечье, нанес глубокую рану.
Маг взвизгнул от боли, когда вампир нагнул его над плитой и кровь из раны струей полилась на гладкую поверхность.
— А это твоя жертва, — объявил Данте.
— Вы с ума сошли? — в ужасе закричал Сергей, безуспешно пытаясь вырваться из рук вампира. — Я истеку кровью.
Стикс пожал плечами:
— Полагаю, ты будешь действовать быстро.
— Я не могу.
Одним грациозным движением Стикс выхватил меч из ножен и приставил к горлу Сергея.
— Считаю до десяти.
— Нет! Пожалуйста…
— Раз. Два. Три…
