Глава 22
Стоя на коленях в клубящемся тумане, Арьял прижимал к себе бездыханное тело Тирлоха.
Он отдавал себе отчет, что со всех сторон окружен опасностью. Что должен отыскать жену, исчезнувшую где-то в тумане, что им нужно выбираться отсюда к чертовой матери, и как можно скорее. Но Арьял не двигался с места, мучаясь тем, что вынужден был забрать жизнь у своего собрата.
Не важно, что Тирлох предал их клан или что отдал сородичей в руки низкого колдуна.
Не важно даже то, что несколько последних секунд своей жизни он старался лишить Арьяла головы.
В течение нескольких веков они оставались братьями, сражались рука об руку, успокаивали друг друга после того, что случалось с ними в постели Морганы ле Фей.
Эту связь не могли разрушить несколько недель безумия.
Погруженный в скорбь, Арьял пропустил момент, когда рядом объявилась Джелин и тронула его за плечо.
— Арьял.
— Я так и не достучался до него. — Он смотрел в безжизненные серебряные глаза. Когда-то они светились радостью, полыхали злобой. Сейчас были пусты. Такой вечный укор. — У меня не было другого выхода.
Джелин с сочувственным видом опустилась рядом на колени.
— Мне очень жаль.
Арьял кивнул в ответ.
— Колдун мертв?
— Да.
— Отлично. — Радость была пронзительной. — Он первым заплатил за то, что свел Тирлоха с ума и чуть не уничтожил мой клан. Но он еще не последний.
Джелин сжала его плечо, пытаясь облегчить боль, которая захлестывала его.
— Арьял, я понимаю твою скорбь, но нам нужно уходить.
Он нахмурился, услышав, как настойчиво говорит Джелин.
— Ты же сказала, что колдун мертв.
— Мертв. Только когда он умер, его кровь… — Она поморщилась. Ей было трудно подобрать точное слово. — Его кровь впитал в себя ребенок.
— Впитал?
— Не могу сказать по-другому.
Арьял не понимал ее, но чувствовал, как жену колотит от страха.
Уж если Джелин перепугалась, значит, действительно произошло что-то из ряда вон выходящее.
— Где сейчас дитя?
— Это уже не дитя.
— Темный Властелин?
— Да.
— О черт!
Они все равно опоздали.
— Так что произошло?
— После гибели Тирлоха колдун стал смертным. Я даже не представляла, какие будут последствия, когда пустила ему пулю в башку.
— Джелин. — Он взял ее лицо в ладони, пытаясь остановить растущую в ней панику. — Все будет хорошо.
— Нет, не будет, — покачала она головой. — Он воссоздан. Вернее, она. Я уже даже не знаю, как сказать.
Стараясь добраться до сути ее сбивчивых объяснений, Арьял вдруг застыл, когда на него обрушилась воина наэлектризованного воздуха.
— Джелин, — окликнул женский голос, свободно долетевший до нее через туман.
Он сразу понял, в чем причина паники его жены. Одного звучания этого голоса было вполне достаточно, чтобы убить в нем желание бросить все и уйти.
Пальцы Джелин впились в его руку.
— Мы можем выбраться отсюда?
— Именно отсюда — нет, — признался он. — Нужно вернуться к тому месту, где мы вошли в туман.
— Какая разница?
— Там барьер самый тонкий. — Арьял пожал плечами, понадеявшись, что Джелин не сообразит, что он летает на одном честном слове. — Может, там мне удастся сформировать портал.
В ней было столько веры в него, когда она, не говоря ни слова, схватила его за руку и потащила через туман.
— Пойдем!
А может, дело не в вере, криво усмехнулся Арьял, стараясь не отставать от нее. Может, это пронзительный страх и отчаянное желание убежать от монстра, скрытого в тумане.
И Арьял не осуждал ее за это.
У него было такое чувство, что с него сдирают кожу.
Не останавливаясь ни на секунду, Джелин мчалась впереди в клубящемся тумане, как будто точно зная нужное направление.
У Арьяла стало легче на душе. Он ведь не знал, куда им двигаться.
Способность ориентироваться на местности отказала ему.
Оставалось только надеяться на то, что теперь ему не откажет способность открывать порталы.
После того как они преодолели, казалось, несколько миль, Джелин замедлила свой целеустремленный бег, потом вдруг резко остановилась.
Арьял почему-то не очень обрадовался этому.
Ее лоб пересекла морщинка, и стало понятно, что они остановились совсем не потому, что достигли нужного места, где наконец выйдут из этого бесконечного пространства, заполненного белым туманом. Нет, что-то очень сильно взволновало Джелин.
Оглянувшись назад, она потерла руки, как будто внезапно замерзла.
— Мне это кажется, или на самом деле туман становится гуще?
Арьял внимательно огляделся по сторонам, и у него упало сердце.
— Нет, тебе не кажется.
Джелин застонала от отчаяния и в тревоге выпрямилась. Через туман до них донеслась волна запахов.
— Ты чувствуешь? — шепотом спросила Джелин.
— Оборотни. Две чистокровки. — Арьял сделал глубокий вдох, чтобы удержать ускользающие запахи, которые так же внезапно исчезли. — И по-моему, знакомые. — Ему все никак не удавалось определить, откуда он их знает, хотя показалось, что что-то подобное встречалось еще в те времена, когда он общался с Тейном и Лейлой. — Такое впечатление, что наши дорожки уже пересекались.
Арьял насторожился, потому что запах чистокровок сменился двумя другими.
— Все становится более чем странным, — наклонившись к ее уху, прошептал он.
Она повернулась к нему и встретила предупреждающий взгляд.
— Дворняга, владеющий магией, — так же шепотом ответила она. Клыки зловеще сверкнули.
Воспоминания о дворняге не доставляли ей удовольствия.
— И вампир.
— Черт! — Джелин разозлилась, когда Арьял подтвердил ее подозрения. — Как им, интересно, удалось пробраться сюда?
— Подумаем над этим вопросом потом.
— Ладно.
Схватив его за руку — такой захват мог запросто сломать руку менее сильному человеку, — Джелин потянула Арьяла дальше, в путешествие сквозь казавшуюся бесконечной белизну.
Конечно, путешествием это трудно было назвать.
Джелин резко сбавила скорость: теперь ее могла обогнать даже улитка, — и дальше продвигалась по синусоиде; ее мотало из стороны в сторону, как пьяного матроса. Арьял не сказал ни слова. Сейчас было не самое лучшее время выяснять, способна ли она находить дорогу.
Наконец Джелин остановилась, признаваясь, что не знает, куда им идти.
— Туман слишком густой. Совершенно непонятно, в какую сторону податься. Мы можем кружить тут до скончания дней.
Арьял привлек ее к себе и положил голову ей на макушку.
— Давай постоим здесь. Хотя бы недолго. В конце концов туман рассеется.
Она прижалась к нему в надежде обрести поддержку.
— Сомневаюсь, что мы этого дождемся.
— Может, солнце взойдет?
— У меня аллергия на солнечный свет.
Ему было неспокойно, одолевал страх. Казалось, они попали в ловушку. И все равно Арьял улыбнулся.
Он держал Джелин в объятиях, и потому на все остальное можно было наплевать.
Так они простояли несколько минут, наслаждаясь близостью. Потом это хрупкое ощущение мира и спокойствия нарушилось. В воздухе повис острый запах псины.
— Дворняга, — шепнул Арьял. — И очень близко.
Джелин не кинулась в гущу тумана. Арьял был полностью обезоружен тем, что она лишь крепче обняла его за талию.
— Не двигайся.
Он удивленно посмотрел на нее.
— Я в восторге от твоего энтузиазма, милая, но сейчас не время и не место.
Пропустив мимо ушей слова Арьяла, Джелин стиснула его в объятиях, и он почувствовал, как их обволокла ее ледяная сила. Что она делает, дьявол побери?
Дворняга был в каких-нибудь нескольких футах от них. А за спиной у него вампир.
Они двигались прямо в их направлении.
Оставалась пара секунд, чтобы благополучно избежать встречи.
Со всех сторон Арьяла окружал ледяной воздух, и, пытаясь сдержать озноб от холода, чтобы приготовиться к схватке, он с запозданием сообразил, что туман стал чернеть.
Нет.
Это был не туман.
Джелин увела его в тень.
В тень, которая могла скрыть так надежно, что даже самый лучший охотник их не найдет.
Стиснув зубы от пробиравшего до костей холода, Арьял держался за Джелин и удивлялся, как быстро сгущается тень. Немного погодя он вообще перестал различать что-либо вокруг. Оставалась единственная надежда на то, что Джелин видит в темноте.
Слух у него, однако, был по-прежнему таким же острым, поэтому он отчетливо услышал разговор, который вели дворняга и вампир.
— Ты уверен, что пророчица теперь не скроется? — отрывисто спросил вампир. Его речь звучала странно отрешенно, как будто он отвык разговаривать. Что, впрочем, не такая уж большая редкость. Хотя Арьяла больше заинтересовало не то, как говорил вампир, а то, что он сказал.
Пророчица!
Они захватили чистокровную женщину-оборотня, которая, как рассказала ему Джелин, была настоящей провидицей. Еще жена рассказала, что Кассандра — так звали пророчицу — предупредила Тейна, чтобы тот не убивал Арьяла.
Так что теперь он был у нее в долгу.
Как только появится возможность, Арьял отплатит ей добром за добро.
— Ее вместе с оборотнем содержат в стазе, пока хозяин полностью не восстановит свою мощь, — так дворняга успокоил вампира.
— Мудро, — согласился вампир. — Ни к чему рисковать. Пленники способны улизнуть.
— Согласен. — Последовала короткая красноречивая пауза. — Однако жаль, что приходится держать под спудом талант настоящей провидицы.
Арьял и Джелин обменялись понимающими взглядами.
У дворняги, оказывается, имеются амбиции.
Потом это можно будет как-нибудь использовать.
— Знание будущего дает власть, — возразил вампир. В его голосе явственно прозвучало предостережение. — А властью наш хозяин ни с кем не станет делиться.
То ли слишком самоуверенный, то ли слишком глупый, чтобы обратить внимание на предостережение, дворняга продолжил развивать свою мысль.
— В особенности если будущее перестанет его устраивать. — Раздался невеселый смех. — Что он не раз доказывал в прошлом. Скольких провидцев он прикончил до того, как его изгнали?
Арьял понял, что вампир резко остановился, словно рассердившись на своего попутчика.
Возникла напряженная пауза, и Арьял не удивился бы, если бы вампир убил дворнягу на месте.
— Сколько ты уже служишь хозяину? — наконец поинтересовался вампир.
— Это важно?
— Потому что глупость не позволяет жить долго, не больше нескольких десятилетий, — вежливо объяснил вампир.
Дворняга заворчал.
— Ты назвал меня дураком?
— Ты либо дурак, либо самоубийца, если думаешь, что сможешь перехитрить князя тьмы.
— Господи, я не говорил, что хочу перехитрить его, — запротестовал дворняга. В его голосе послышался страх, когда до него наконец дошла опасность ситуации. — Я просто удивляюсь, почему нам не позволяют использовать такое мощное оружие, когда враги фактически стоят у наших дверей.
— И интересуешься, не скрывает ли он предсказания, которые свидетельствуют о нашем окончательном поражении?
— Это ты сказал, не я.
В воздухе разнесся издевательский смех вампира.
— Возможно, ты не такой глупый, как я боялся.
Их разговор заставил Арьяла задуматься.
Может, Темный Властелин действительно опасается того, что покажет будущее?
Или просто не позволяет своим подручным пользоваться силой, которую не дает им напрямую?
— А ты как долго служишь Темному Властелину? — неожиданно спросил дворняга, возможно, для того, чтобы лишний раз увериться, что не совершил колоссальную ошибку, перейдя на темную сторону.
— Несколько веков.
Что-то такое прозвучало в вежливом голосе вампира, что отозвалось скорбью.
— Долго же тебе приходится ждать награду.
— Кое-какие награды заслуживают долгого ожидания.
— Надо думать. — По голосу было понятно, что дворняга не удовлетворен ответом. — Что тебе предложили? Богатство?
Вампир пренебрежительно фыркнул.
— Что могут значить для бессмертного деньги?
— На мой взгляд, пропасть всего.
— Ты еще молодой.
— Если не деньги, то что? — не унимался дворняга. — Мощь?
— Мы оба знаем, что мне нет нужды торговаться за нее. — Судя по всему, вампир обиделся. — Я обладаю уникальными возможностями еще с того времени, когда был просто подкидышем. И увеличил свои силы после перемещения за Завесу.
Арьял сдвинул брови.
Завеса?
Что, дьявол побери, это означает?
Какой еще уникальной мощью он обладает?
Взгляд широко открытых глаз Джелин не успокоил Арьяла. Она явно понимала, о чем вдет речь, и была в тревоге.
— Что остается, помимо денег и силы? — усмехнулся дворняга.
— Любовь.
Возникла неловкая пауза, а потом дворняга натянуто засмеялся.
— Ты шутишь?
— Для вампиров нет ничего ценнее их супругов, — холодно сообщил он дворняге. — Они жизнь отдадут, чтобы защитить их.
— Да, но… — Дворняга откашлялся. — Ты хочешь, чтобы наш господин женил тебя?
— Не будь идиотом! — отрезал вампир. — Мне нужно, чтобы он вернул жену, которую я потерял.
— Ага. — Еще одна неловкая пауза.
— Она была убита, когда на наше логово напал соперничающий клан вместе с их любимой ведьмой. — Полное отсутствие эмоций в голосе вампира говорило, насколько велика была его потеря.
— О черт! Извини.
— Когда я смотрел, как она горела у столба, мне явился наш могущественный князь. Он пообещал, что вернет супругу, если я поклянусь ему в верности.
Арьял почувствовал, как задрожала Джелин. Они обменялись понимающими взглядами.
Если бы он не нашел свою половину, ему никогда бы не удалось понять, что может заставить мужчину заключить союз с дьяволом.
Сейчас представить это было совсем не трудно.
Разумеется, это не означало, что он откажется убить вампира, если подвернется удобный случай.
— Как ее звали? — поинтересовался дворняга.
— Дара.
— Красиво.
— Она была просто потрясающей, — поправил его вампир. — И снова будет.
Арьял вопросительно посмотрел на Джелин.
Насколько ему было известно, Темный Властелин мог наделять силой превращать мертвецов в зомби. Или вызывать духов, как сильвермиста.
Но Арьял никогда не слышал, чтобы тот вернул кого-нибудь с того света к прежней жизни.
Джелин закивала, показав, что пребывает в полном недоумении.
— Мне не хочется тебя огорчать, но ты уверен, что хозяин выполнит свое обещание? — Дворняга словно озвучил их сомнения.
Вампир зашипел.
— На что ты намекаешь?
— Оживить мертвеца… Мне кажется, это… сомнительно.
Арьял вдруг чуть не закричал от боли, которая волной обрушилась на него, сдирая кожу и грозя размозжить все кости до единой.
— Ты сомневаешься в моей силе или в моем желании выполнить обещанное, Дольф? — тихо произнес женский голос.
Арьялу не нужно было видеть, он и без того знал, что при появлении Темного Властелина двое собеседников рухнули на колени, стукнувшись лбами о землю.
Арьял и сам поступил бы точно так же, если бы не цеплялся за Джелин.
— Мой князь! — задохнулся дворняга. Его голос задрожал, как будто он физически ощутил тяжесть неудовольствия Темного Властелина.
— Хм. Как интересно. Наверное, мне пора подумать о новом титуле. — Звонкий смех, словно осколками стекла, пронзил Арьяла насквозь. Он еще крепче вцепился в Джелин, почувствовав, что ей тоже мучительно больно. — Что скажешь на это, Дольф?
Дворняга заныл:
— Да, мой… повелитель.
— Поговорим об этом позже, — остановил его Темный Властелин. — В приватной обстановке.
— Да, повелитель. Благодарю тебя, повелитель.
Арьял был готов аплодировать усердию дворняги. Тому удалось найти правильные слова. К сожалению, он не сумел полностью скрыть отсутствие радости по поводу предстоявшего тет-а-тета со своим господином.
Но к счастью для него, у монстра на уме было совершенно другое.
— У меня для вас есть небольшое задание.
Теперь заговорил вампир:
— Что мы должны сделать?
— Ах мой верный Гайус! — В голосе зазвучала скрытая насмешка. — Такой чистый сердцем!
Гайус?
Арьял посмотрел на Джелин, чтобы понять, знакомо ли ей это имя?
Та покачала головой.
— Я весь твой, приказывай, — с готовностью отозвался вампир.
— Да, вижу. — От новой волны боли у Арьяла чуть не лопнули внутренности. Дьявол! Если они не уберутся отсюда, Темный Властелин прикончит их, даже не догадываясь об этом. — Вы найдете незваных гостей, которые убили моего бесценного Рафаэля.
Джелин на миг застыла, но она была настоящей охотницей. Слава богам, тень, которая укрывала их, даже не шелохнулась.
— Колдун мертв? — потрясенно переспросил дворняга.
— Да, и виновников этого я хочу принести в жертву на моем алтаре в течение следующего часа. — Двое верных слуг вдруг застонали, так как Темный Властелин дал им понять, что их ждет в случае неисполнения приказа. — Вы все поняли?
— Абсолютно, — прохрипел Гайус.
Джелин и Арьял так и стояли, сжав друг друга в объятиях, пока вампир с дворнягой не унеслись прочь. За ними медленно прошествовал Темный Властелин.
И только когда прекратились последние болезненные покалывания, Арьял позволил себе глубоко вздохнуть, а Джелин свернула тень.
— Еще бы немного…
— И не говори! — отозвался Арьял.
— Давай выбираться отсюда.
