Глава 13
Сантьяго вздрогнул, когда энергия короля оборотней взорвалась в воздухе. Этот шелудивый пес, конечно, был недоволен тем, что кучке предателей удалось без разрешения пробраться в его винный погреб.
Dios!
Сантьяго было известно, что Сальваторе занимает самое высокое место в их иерархии, но до сего момента он не представлял, что это означает на деле.
Незаметно для себя Сантьяго умудрился оказаться между оборотнем и Нефри. Как будто вампирша, обладавшая запредельной мощью, нуждалась в его защите. И вообще, с какой стати он должен ее защищать?
Он не стал искать ответа на вопрос, потому что оборотень поманил к себе своего великана-телохранителя.
— Хесс, займись стражей, — приказал он. — Выясни: может, кто-то обратил внимание на что-нибудь необычное, случившееся за последние две недели. Пусть даже это будут ничего не значащие мелочи.
Дворняга упал на колени, его лысая голова стукнулась об пол.
— Да, сир.
— И приволоки их всех сюда. — Суровая морщина прорезала лоб оборотня. — Может, кто-нибудь узнает один из запахов.
— Слушаюсь.
С удивительным проворством, учитывая его впечатляющие габариты, дворняга вскочил и кинулся вверх по лестнице, ведущей в дом.
— Расшибется в лепешку, только прикажи? — съязвил Сантьяго.
Отливающие золотом глаза обратились в его сторону.
— Нет, но стоит мне свистнуть, он убьет любого незваного гостя. Хочешь убедиться?
Сантьяго не хотел.
Он ничуть не сомневался, что дворняга убивает по приказу.
Но его это нисколько не беспокоило.
— Пусть попробует, — пожал он плечами.
С легким вздохом нетерпения, который издают все женщины, когда видят, как развлекаются мужчины, рядом с ним встала Нефри, чтобы обратиться непосредственно к Сальваторе:
— Сюда можно попасть каким-нибудь другим путем, помимо этого хода?
— Нет. — Он поднял руку, пока они оба с подозрительностью смотрели на него. — Клянусь!
Сантьяго это не убедило. Он стал наблюдать за красавицей вампиршей, которая деловито и с грацией водяной феи расхаживала от одной стены каморки к другой.
— В чем дело? — Сантьяго потерял терпение.
— Я обнаружила следы пророчицы и оборотня, — объяснила она, показав на потайной ход, откуда появился Сальваторе со своими головорезами. — Они проникли в погреб через тоннель. Но я не могу понять, как оказались здесь напавшие на них.
— Не из воздуха же они объявились, — заметил Сантьяго.
Сальваторе хмыкнул.
— Вы-то объявились.
Сообразив, что Нефри действительно перенесла их сюда по воздуху, Сантьяго взял ее за руку и отвел в середину винного погреба.
Он понимал, что в присутствии оборотня голубых кровей, который торчал в нескольких футах от них, откровенного разговора не получится. Но ему нужно было четко дать понять, что это только вампирские дела и пусть всякие Лэсси не суют сюда свой нос.
— Нефри? — напомнил он о себе.
Та стояла в задумчивости.
— Ну?
Сантьяго стиснул зубы.
— Судя по всему, таинственный вампир обладает редкостными возможностями.
Она пожала плечами.
— Мне не знаком вампир, который был бы способен с такой тщательностью замаскировать свой запах.
— А как насчет вампира, который способен оказаться в погребе и при этом не оставить следов?
Ей можно было не напоминать о том, что дворняги и ведьмы не способны силой мысли переноситься из одного места в другое. Только вампир, владевший такими же, как у нее, способностями, мог проникнуть в этот подвал. По выражению ее прекрасного бледного лица нельзя было понять, о чем она думает.
— Такую возможность мне необходимо проанализировать.
— Проанализировать? — Он еще крепче сжал ее руку. Их разговор вдруг свернул куда-то не туда, и это ему не понравилось. — Где?
Черные бездонные глаза пристально смотрели на него.
— Я должна переговорить с Советом старейшин.
Оп-па! Он был прав.
Ему это страшно не понравилось. Его бесила мысль о том, что Нефри отправится туда, куда он не сможет за ней последовать.
— Вы возвращаетесь за Завесу? — резко спросил он.
— На этот момент да.
— Полагаете, что вампир принадлежит к вашему клану?
Узкие пальцы коснулись медальона на шее. Ее умение владеть собой раздосадовало еще больше.
— Это одна из многих возможностей.
— Мне кажется, ваши бесценные люди в отрыве от нас стали просто дикарями.
Раздалось вежливое покашливание, и рядом с Нефри встал Сальваторе.
— Мне начинает казаться, что все превращается в вечеринку для двоих. Я должен сделать еще кучу вещей, — проворчал он.
Сантьяго был готов согласиться с оборотнем. Дел действительно было по горло.
— Какие именно? — подозрительно спросил он.
Энергия короля обрушилась на комнату, сразу стало трудно дышать.
— Я не собираюсь держать перед тобой ответ, кровосос, но одно скажу — мне нужно отправить мою беременную жену в более безопасное место.
Сантьяго поморщился. Как ему ни нравилось издеваться над оборотнем, он — и Анассо тоже! — с трепетом относился к драгоценному ребенку, которого носила Харли. Не только потому, что она доводилась сестрой его королеве, но прежде всего потому, что среди любых демонов дети были редкостным и бесценным даром. В еще большей степени это относилось к чистопородным оборотням.
— Стикс и Дарси всегда рады принять ее, — напомнил он. — Вряд ли найдется более безопасное место.
Сальваторе кивнул:
— Как любое другое, куда она попросит ее отвезти. Я предпочел бы вернуть жену в мое логово в Италии, но у Харли своя голова на плечах.
Сантьяго искоса посмотрел на Нефри.
— Раньше женщины знали свое место.
Сальваторе коротко хохотнул.
— Раньше свиньи могли летать. — Его взгляд остановился на вампирше. — Когда я улажу дела с женой, жду от вас ответа. Понятно?
В знак согласия Нефри склонила голову, хотя Сантьяго ничуть не сомневался, что она может с ужасающей легкостью разорвать оборотня на куски.
Сальваторе повернулся и проследовал к лестнице, которой перед ним воспользовался дворняга. Дойдя по ней до конца, он закрыл за собой дверь. Громко щелкнул замок.
— Самовлюбленный пес! — прорычал Сантьяго.
— Похоже на то, как закопченный чайник ругал закопченный котел за то, что тот грязный, — негромко произнесла Нефри и, вырвав у него руку, отошла в сторону.
Она наверняка попытается исчезнуть. Без него.
Это было неприемлемо.
Но почему?
Не обращая внимания на тоненький голосок, который шепнул, что ему просто не хочется разбираться в причинах, Сантьяго пришел к выводу — все дело в его недоверии к тем, кто исчез из этого мира, и к ней в том числе. Что, если вампир, который причастен к похищению Кассандры, скрывается за Завесой? Они никогда не найдут его. Вряд ли можно рассчитывать на то, что Нефри предаст его.
Все прекрасно знали, что Единственные Бессмертные организованы в закрытое общество, которое защищало своих членов с фанатическим упорством. М-да. Только полный дурак может позволить ей исчезнуть.
— Я не пес, и мы еще не закончили нашу беседу. — Ему стоило великих трудов, чтобы не схватить ее в охапку.
— Не уверена, что мы вели беседу, — возразила она. По тихому голосу было заметно, что Нефри едва сдерживается. — Как я понимаю, вам нужно отвести душу на тех из нас, кто сделал свой выбор в пользу другого мира, покинув этот, и на мне, потому что я игнорирую вас. Беседа — это обмен мнениями и информацией между личностями, которые уважают друг друга.
Сантьяго нахмурился. Со времен приюта никто не осмеливался читать ему мораль.
— Вы не можете просто взять и исчезнуть.
— Еще как могу.
— Нам нужно рассказать Стиксу обо всем, что обнаружили. — Он нашел подходящий предлог. — Его нужно предупредить, что по крайней мере один вампир переметнулся к врагам.
— Вы можете это сделать без меня.
— У него наверняка возникнут вопросы и к вам.
Удивляясь его настойчивости, она вскинула брови.
— Я знаю не многим больше вашего. Если появится новая информация, пришлю вам весточку.
— Нет!
Она снова удивленно вскинула брови.
— Не поняла.
Сантьяго пожал плечами:
— Мой король приказал разыскать Кассандру, и в данный момент вы моя единственная надежда. Я не могу огорчить его.
Нефри помолчала, испытующе разглядывая его.
— Он так много значит для вас?
Еще бы! После того как Сальваторе бросил отец, он оказался в рабстве у более сильных вампиров. В тот период у него были дни, когда он всерьез думал, что живет в своем личном аду. Так продолжалось до тех пор, пока на него не наткнулся Стикс, который вымуштровал его и сделал телохранителем Змея.
И тогда все изменилось. Неожиданно он перестал быть послушной игрушкой для сексуальных утех, или партнером в спорте, или каким-нибудь другим объектом брутальных удовольствий, которым предавался его последний хозяин. К нему стали относиться как к обладавшему высоким положением, и это его изменило. Он превратился в воина, который больше никогда не будет зависеть от чужой прихоти.
Сантьяго всегда будет помнить об этом. Всегда!
— Преданность для меня много значит. — Ему не хотелось признаваться в глубокой привязанности к Анассо. Он гордился своей репутацией бесчувственного мерзавца. Потребовались годы, чтобы упрочить ее. — Я говорю это не ради красного словца.
— Очень благородно. — Ее черные глаза засветились пониманием, как будто Нефри видела намного дальше, чем ему хотелось. — Я с уважением отношусь к вашей преданности, но мне необходимо вернуться к братии и убедиться, что нас не предали.
— Тогда я отправлюсь вместе с вами.
Для нее это предложение оказалось неожиданным, как, впрочем, и для него.
— За Завесу?
Решимости у него поубавилось, но потом он окинул взглядом ее бледное, невыносимо очаровательное лицо и расправил плечи.
Как только она скроется за пределы, ее будет не отыскать.
— Вы же можете взять меня с собой?
Черные глаза подозрительно прищурились.
— Могу.
Он выдавил улыбку.
— Вот и сделайте это.
— Зачем?
Он пожал плечами:
— Почему бы нет?
— Вы даже не потрудились скрыть презрение к моим собратьям. — От ее слов потянуло ледком. — Я не могу позволить вам нарушить их спокойствие.
— Хоть я и варвар, но меня обучили манерам.
— В самом деле? — Она заморгала, явно не поверив ему. — Удивительно.
— Хотите, поклянусь на крови, что буду вести себя примерно?
Не отрывая взгляда, Нефри смотрела на него так, словно он был существом какого-то незнакомого вида и она раздумывала, стоило его изучать или нет. Потом на ее губах появилась слабая улыбка.
— Вообще-то в этом нет необходимости.
Сантьяго почувствовал, как взволновались его инстинкты. Что-то особенное было в ее улыбке. Что-то опасное.
— Точно не потребуется?
— Я уверена. — Улыбка стала шире. — У меня есть масса возможностей заставить вас вести себя прилично.
— Вы уверены, что…
Он не успел договорить, потому что она вдруг схватила его за запястье и одновременно другой рукой взялась за свой медальон. Мир вокруг не исчез, не растаял, вызывая оторопь и ужас. Сантьяго просто выдернули из него и перенесли за барьер из света.
Mierda! Их окружала тьма, только электрические разряды танцевали по его коже, а волосы развевались, несмотря на полное отсутствие ветра. Сантьяго стиснул зубы, чтобы подавить крик. Единственной реальностью, которую он ощущал в данный момент, были тонкие пальцы Нефри, которые держали его за запястье.
Во что он снова вляпался?
Тирлох знал: ему нужно поспать.
В данный момент верные ему сородичи заканчивали разборку завала, который блокировал алтарь, необходимый для главной церемонии, а колдун поддерживал силу заклятий, ограждающих пещеру от внезапного вторжения. Лучшего времени для отдыха не придумаешь.
Вместо этого он устроился недалеко от входа в пещеру и с тоской глядел на раскинувшиеся снаружи поля, на небольшой участок неба, сплошь усыпанный звездами. Темнота манила к себе, уговаривала бросить все и бежать. Его люди, наверное, тоже думали об этом.
Он спиной почувствовал, как воздух пришел в движение. Это Рафаэль вступил в пещеру. Тирлох даже не повернулся в его сторону. Надоедливый дух наверняка пришел напомнить, что Тирлоху нельзя пересекать линию его дурацкого заклятия. Как всегда, Рафаэль не подумал о том, что Тирлох хочет, чтобы его оставили в покое.
Колдун все чаще забывал, что это он является рабом воли Тирлоха.
— Хозяин, — тихо позвал колдун.
— Что тебе надо?
— Мне кажется, вам нужно кое на что посмотреть.
Нехотя Тирлох обернулся и посмотрел на костлявое лицо, парившее в тени.
— Еще какой-нибудь сюрприз?
— Пожалуйста, пойдемте со мной.
Тирлох уже был готов отказаться. Его одолевала усталость, болела голова.
Может он, в конце концов, позволить себе провести один час без того, чтобы устранять очередное несчастье?
Но понимая, что Рафаэль так и останется висеть у него за спиной, как мрачный предвестник неприятностей, он тяжело вздохнул. Кто знал, что возможность стать лидером обернется такими проблемами?
Арьял всегда выглядел беззаботным.
Пожалуй, нет, не беззаботным, признал Тирлох, вспомнив бесконечные унижения от Морганы ле Фей. Но Арьял никогда не жаловался.
— Ладно. — Тирлох заглянул в глубоко посаженные глаза, которые горели красным огнем. — Что там?
Дух жестом попросил следовать за ним по темным коридорам назад, в пещеру, где они разговаривали раньше. Как только они подошли к бассейну, колдун вытянул сухую руку и показал на изображения, плававшие у поверхности воды.
— Посмотрите.
Тирлох уже был готов к тому, что увидит сильвермиста. Тот стоял в середине какого-то гумна.
— Арьял. — Сердце защемило от раскаяния при виде брата. Надо было взять в себя в руки. — Я уже понял, что он где-то поблизости.
— И не один.
Рафаэль взмахнул рукой, возвращая уплывшую картинку. На ней красивая черноволосая женщина расхаживала по кухне, поглаживая ложе обреза, закрепленного на бедрах.
— Она вампир, — выдохнул Тирлох.
— Это его любовница. Какая жалость! — прогудел дух, и слова его текли как яд. — Она совсем задурила ему голову. Они замыслили прийти сюда и убить дитя.
Тирлох насупился. Вероломный колдун не имел права произносить имя Арьяла.
— Ну и что? Ты же говорил, что в твоих силах сделать так, чтобы нас не выследили.
Рафаэль поморщился.
— Его возможности найти вас по запаху оказались намного выше, чем я предполагал. В другом случае он не смог бы последовать за нами из Лондона.
— Я предупреждал тебя, что он обладает огромной силой.
Дух пожал плечами:
— Ему не удалось узнать вашего точного местоположения, иначе он уже напал бы на нас.
— Тогда чего ты меня дергаешь?
— Вот из-за этого.
Последовал еще один взмах рукой, и картинка изменилась. Теперь им предстал вид кладбища сверху. Тирлох тут же обратил внимание на туманную тень, которая скользила ко входу в их пещеру.
— Дух! — поразился он.
Хотя в полном смысле духом это явление было назвать нельзя. Скорее это был всего лишь призрак, которого можно легко вызвать и так же легко прогнать. Что означало, что его вызвали для сбора информации, а не с какой-то особой целью. Призраки не могут принимать цельный образ.
— Один из ваших? — осведомился колдун.
— Нет.
— Можете прогнать его?
— Могу, только в тот же самый момент Арьял узнает, что я тут. — Тирлох приложил руку к больной голове. — Черт! Нам нужно уходить.
— Подождите. — Что-то такое прозвучало в голосе колдуна, отчего паника Тирлоха улеглась. — Не надо спешить. Я уверен, что мы сможем использовать его в своих целях.
— Как?
— Призрака отправили шпионить за нами.
— Я это понял, не дурак! — отрезал Тирлох. — Мне известно, зачем Арьял вызвал его.
Рафаэль положил руку на амулет, висевший на шее. На его губах зазмеилась улыбка.
— Тогда почему бы нам не позволить ему увидеть то, что мы хотим показать?
— И что это?
— Дитя.
— Так в этом заключается твой план? — Полированные стены пещеры отразили оглушительный хохот Тирлоха. — Привести самого сильного из всех сильвермистов вместе с вампиром прямиком к ребенку? Рискнуть всем, только чтобы нас не нашли?
Рафаэль зловеще улыбнулся.
О боги! Просто Чеширский кот какой-то, только из преисподней.
— Мы сделаем дитя приманкой.
— Зачем?
— Чтобы заманить этих двоих в особое помещение, устроенное здесь специально для моих врагов, — объяснил колдун.
Тирлох подавил тяжкий вздох. Конечно, для врагов колдуна тут имелись и застенки, и пыточные. Он подозревал, что Рафаэль при жизни был отпетым жестокосердным мерзавцем, куда большим, чем сейчас.
— Ловушка? — уточнил он.
— Именно.
Тирлох заколебался. Мысль о том, что Арьял может угодить в западню, вызывала отвращение. Это противоречило всему, во что он верил.
Но был ли у него выбор?
Во времена их пребывания на Авалоне Арьял потерял понятие о пути к истинной цели. Теперь это стало миссией Тирлоха — вернуть сильвермистам их былую славу.
Конечно, ему не нравилось то, что здесь произойдет.
— Надо все устроить самым тщательным образом, колдун, — предупредил он Рафаэля. — Иначе мы оба отправимся прямиком в ад.
