Перед рассветом Гриффин шагал по прогалине перед саксонской крепостью, окруженный мужчинами, готовыми сесть на коней. Свет был тусклым и серым, тучи низко нависали над землей, прикрывая ее будто сочащимся влагой одеялом, время от времени ронявшим тучные капли на шлемы и туники воинов, собравшихся в кружок и ударявших себя руками по бедрам, чтобы согреться.

Гриффин прошел через этот круг до его центра, время от времени роняя слово-другое мужчинам, тихонько переговаривающимся между собой.

Подойдя к Александру, Гриффин усмехнулся и сказал:

– Все готово? Хорошо. Через день я нагоню вас на пристани Уэрхема.

Александр метнул быстрый взгляд на верхние окна строения.

– После аббатства Святого Альбана?

Гриффин молча кивнул.

– Разумно ли это?

Сделав глубокий вдох, Гриффин сжат губы к посмотрел на небо.

– Возможно, и нет.

Александр посмотрел на друга пытливо:

– Она знает, кто ты?

Гриффин поднял бровь:

– А ты знаешь, кто я?

Александр не обратил внимания на этот замаскированный выпад.

– Надеюсь, Язычник, ты сознаешь, что если дело обернется скверно, то уж сквернее и быть не может?

– Надейся, Алекс.

Александр поднял лопасть своей кольчуги и застегнул пряжку на плече.

– Как скажешь, милорд. Гриффин кивнул:

– Встретимся перед тем, как лошадей начнут грузить на корабль.

Александр натянул на голову шлем. Металлические звенья тяжело сдавили его светловолосую голову, и лицо его исказилось.

– Ты поедешь в аббатство Святого Альбана, оставишь там свой груз и доберешься до пристани Уэрхема в тот же день, что и мы, хотя мы отправимся туда прямо сейчас?

– Да.

Александр покачал головой и окликнул Эрве Фэреза.

– В чем дело? – спросил тот, приближаясь.

Александр сделал жест в сторону Гриффина:

– Язычник отправляется в аббатство Святого Альбана.

Фэрез бросил взгляд на дом.

– Из-за девушки? Да, ей не стоит здесь оставаться.

– Мы подождем его здесь, а остальные отправятся дальше.

Гриффин покачал головой:

– Нет. Вы отправитесь вместе со всеми.

– Нет, – возразил Александр, перенимая интонацию Гриффина и говоря так же убедительно и настойчиво, как и он. – Мы с Эрве останемся ждать здесь.

– В том, что говорит Алекс, осмелюсь заметить, милорд, есть смысл.

Гриффин провел ладонью по лицу.

– Не осмелишься.

Мокрое раскрасневшееся лицо Эрве было решительным.

– Никогда прежде, Язычник, ты не лишал меня слова. – Не начать ли теперь?

– Думаю, поздновато, – смущенно возразил Эрве. – Но, как я говорю, ты всегда, бываешь прав, и если ты говоришь…

– Благодарю.

– Если ты думаешь отправиться куда-то один, особенно в гавань, то это плохая идея, осмелюсь высказать свое мнение.

Гриффин потер ладонью пробивающуюся щетину на подбородке и щеках. Эрве никогда не проявлял неповиновения на словах, но всегда поступал по-своему.

– Как я уже сказал, – продолжал Александр, – если дойдет до худшего…

– Если дойдет до худшего… – повторил вслед за Александром Эрве, глядя на Гриффина так пристально, что это походило на угрозу. Губы его сжались, а пальцем он выразительно провел по шее.

– Я не дитя, – рассмеялся Гриффин. – Не надо пугать меня страшными историями, которые рассказывают детям на ночь.

– Я говорю не для того, чтобы напугать тебя, Язычник. Ты не вправе рисковать своей головой. И, – добавил Эрве, – если что-то случится с твоей головой, фиц Эмпресс не пощадит и наших.

– Он прав, – подтвердил Александр.

– Возможно, и прав, – твердо возразил Гриффин. – На всякий случай даю тебе совет, как управлять настроениями Генриха. Если я умру, то предлагаю тебе сообщить ему это известие после того, как он выпьет несколько чаш вина и проведет ночь с леди Алиенорой.

Эрве нахмурился:

– Право же, сэр, это вовсе не смешно.

– Да, не смешно. И потому вы отправитесь вместе с остальными. Вы нужны мне там.

– Ты тоже нужен нам там, – возразил Александр.

– И я там буду. Через день. А теперь отправляйтесь.

На этом спор прекратился. Члены группы, посовещавшись насчет планов, сели на лошадей и углубились в лес. Александр и Эрве тоже вскочили в седла. Один походил на гибкую тростинку, другой – на кряжистый пень. Гриффин бросил внимательный взгляд через плечо.

Они сделали круг по поляне, потом остановились под низко нависавшей веткой. Она осыпала их градом дождевых капель. Эрве был мрачен.

– Я помню, что сказал Язычник, но… – начал Александр.

– …Мы подождем, – закончил Эрве.

Александр кивнул:

– Обратно он поедет здесь, что бы там ни было.

Они повернули и медленно растворились в коричнево-зеленой чаще леса.

Гриффин пошел обратно к дому, ощущая нечто необычное и непредвиденное: ярость, копившаяся в нем восемнадцать лет, внезапно улетучилась.

Скоро они отберут страну у Стефана, и он отправится домой, в «Гнездо». И, возможно, женщина, спящая наверху, тоже будет там и станет его женой.