Глава 22
Оставшись один в хижине, Ягр просчитал имеющиеся у него варианты.
Он всегда может присоединиться к Тэйну в поисках Сальваторе.
Легкость, с которой Кейн обнаружил свою причастность к похищению чистокровки уровня Сальваторе, доказывала, что этот пес весьма опасный противник.
А в данный момент Ягр был не способен сконцентрироваться на охоте.
Только не когда его эмоции нестабильны, а все мысли поглощены Риган.
Унизительно, но правда.
Единственным разумным решением было вернуться в логово Тэйна.
Уже слишком поздно пытаться добраться в Чикаго до рассвета. И, если быть абсолютно честным, он не готов появиться у Стикса и сдать свой последний рапорт.
Только не когда там Риган.
Его желание все еще было слишком острым. Если он поймает запах Риган, ничто не удержит его от того, чтобы швырнуть ее на плечо и утащить в свое логово, нравится ей это или нет.
То, чего он пытался избежать.
Кроме того, он смертельно устал.
Ему нужны отдых и еда.
Приняв решение, Ягр вернулся в уединенное логово Тэйна, старательно выбрав комнату подальше от той, которую они делили с Риган. Ноющей пустоты внутри было и так достаточно, чтобы еще окружать себя напоминаниями об их времени вместе.
Заставляя себя поесть, Ягр вытерпел встревоженные расспросы слуг Тэйна, а потом смог несколько часов отдохнуть.
К моменту, когда солнце наконец село, он уже мерил шагами пол в комнате, и, решив, что уже достаточно безопасно, поспешил покинуть логово и устремился в Чикаго.
Слава Богу, путешествие оказалось спокойным и его, прибывшего в просторный особняк Стикса на севере города, сразу же проводили в личный кабинет Анассо.
Сейчас Ягр, предоставив свой отчет, сидел на низком кожаном диване и смотрел, как Стикс ходит из угла в угол по уставленной книжными полками комнате.
— Проклятие. Эти псы начинают испытывать мое терпение, — проворчал огромный ацтек, казавшийся совершенно не на своем месте среди полированной мебели красного дерева и изящных персидских ковров. Двухметровый, одетый в кожу слон в посудной лавке. — Пора прибить их шкуры на стену.
Ягр улыбнулся, подумав о реакции Сальваторе на похищение. Гордый оборотень, без сомнения, уже готов объявить геноцид псов.
— Думаю, ты не единственный, кто хочет прибить шкуры нескольких псов на свою стену, — сухо сказал он. — К сожалению, они, похоже, постоянно на шаг впереди нас.
Стикс презрительно фыркнул, его руки сжались в кулаки, как будто он хотел схватить оружие.
— Ты смог почувствовать, насколько тяжело ранен Сальваторе?
Ягр пожал плечами.
— Не настолько сильно, чтобы его одолел простой пес.
— Значит, магия?
— Тэйн почувствовал демона-женщину, но не смог определить вид. У нее могут быть магические способности.
Стикс с мрачным видом остановился около своего массивного стола.
— Мне это не нравится. Тэйн может попасть прямиком в ловушку.
— Если хочешь, я вернусь и…
— Нет, ты сделал достаточно, брат, — прервал его Стикс. — Я свяжусь с Тэйном, хотя с тем же успехом могу биться головой о стену, а не убеждать его вернуться в Ганнибал. Когда этот вампир на охоте, он ужасает даже меня.
В этом Ягр не сомневался. В Тэйне присутствовала какая-то энергия, которая могла напугать любого.
— Полагаю, именно поэтому ты и выбрал его в Хароны.
— Одна из причин.
Ягр поморщился.
— Не думаю, что я хочу знать другие.
— Мудрое решение. — Стикс сложил руки на груди. — Ты не видел признаков Леве?
Удивительно, но Ягр почувствовал укол сожаления из-за исчезновения противного горгульи. Не то чтобы его действительно волновало, что уродца могут убить, торопливо заверил он сам себя. Просто он не мог вынести мысль, что Риган будет горевать по одному из своих немногих друзей.
— Мы знаем, что он вошел в хижину и не вышел из нее.
Стикс устало облокотился о стол.
— Проклятие, Дарси будет недовольна. Я не только потерял след ее сестры, но еще и этот нелепый горгулья исчез. Почему она привязалась к этому надоедливому куску гранита, не поддается логике. Хотя женщины крайне редко подчиняются здравому смыслу.
Ягр фыркнул.
— От меня ты не услышишь возражений, — пробормотав он.
— Да я и не ждал этого! — Стикс помолчат, его взгляд был невыносимо проницательным. — Риган здесь.
Ягр сжал подлокотники кресла так сильно, что, казалось, дерево вот-вот треснет под давлением.
Ему не требовался Стикс, чтобы узнать о присутствии Риган. Он почувствовал его как прямой улар в живот в тот же момент, когда ступил в просторный парк, окружающий особняк.
К счастью, личный кабинет был защищен заклятиями, чтобы сохранить приватность, и знакомый запах полночного жасмина был заглушен достаточно, чтобы смягчить острое желание, терзающее его.
— Я знаю. — Ягр отвернулся и стал смотреть на заставленные книгами полки. Ему было невыносимо видеть сочувствие в глазах Стикса. — Она… в порядке?
— Она выздоравливает, — медленно ответил Стикс. — По крайней мере, физически.
Не в силах остановить жгучую тревогу, Ягр повернулся, чтобы пронзить Стикса пристальным взглядом.
— Что-то не так?
Стикс потянул тяжелый древний медальон, висевший на его шее. Верный знак беспокойства.
— Может быть, я и не обладаю способностью Вайпера читать души других, но знаю, что Риган несет тяжелый груз, который разъедает ей сердце.
Ягр изо всех сил старался не сорваться.
Очень, очень плохие вещи случались, когда он срывался.
— Она только что вырвалась из ада. Ей нужно время, чтобы исцелиться.
— Отгораживаясь от тех, кто хочет помочь, она не исцелится, — прорычал Стикс, раздраженный тем, что Риган не приняла свою новую семью с пылом, на который он надеялся. — Уж я-то знаю. Я провел века, блуждая в одиночестве и тоске. Только когда прошлый Анассо взял меня к себе на службу, я смог принять жестокость моего прошлого и начать думать о будущем.
Хотя Ягр никогда не слышал, чтобы Стикс говорил о своем прошлом, Анассо достаточно стар, чтобы пережить хаос и жестокость, которые были обычными для вампиров в древние времена. Тогда новообращенный вампир редко проживал больше, чем несколько лет.
То, изменению чего Стикс посвятил свою жизнь.
Ягр медленно поднялся. Он устал и хотел поскорее добраться до покоя своего логова.
— Кто говорит, что, если бы Анассо обратился к тебе раньше, ты был бы готов присоединиться к нему? — спросил Ягр с кривой улыбкой. — Возможно, наш господин был достаточно мудр, чтобы подождать, пока ты сможешь принять место, которое он выбрал.
Стикс выгнул бровь.
— А Вайпер утверждал, будто ты всего лишь очередной красавчик. Очевидно, годы твоих научных изысканий не прошли даром.
Резкий смех Ягра прогремел по комнате.
— Я бы не стал делать поспешные выводы. Я могу быть поразительно глупым, когда захочу.
Стикс подошел и встал прямо перед ним.
— Что ты сейчас будешь делать?
— В следующие несколько минут или до конца моего существования?
Стикс блеснул редкой для него улыбкой.
— Сегодня ты в философском настроении.
— Должно быть, влияет окружение.
— О боги, не напоминай мне. — Стикс содрогнулся, с отвращением окинув взглядом пышную изысканную меблировку, прежде чем вернуться к Ягру. — Ты возвращаешься в свое логово?
— Пока да.
— Знаешь, тебе ведь совсем не обязательно быть одному. Недавно звонил Вайпер с приглашением, чтобы ты присоединился к ним с Шей. И, разумеется, здесь тебе всегда рады.
Ягр прищурился от этого низкого, почти приказного тона. Какого черта Стиксу заботиться, где он остановится? Бог свидетель, он годами жил один в своем логове без…
Осознание пришло как вспышка молнии, и Ягр замер в унижении.
— A-а, Риган рассказала тебе о моём приступе безумия, — выдавил он. — Ты боишься, что я могу стереть Чикаго с лица земли?
Стикс позволил волне своей силы окутать Ягра, уколы энергии были болезненным напоминанием о силе Анассо.
— Если бы я боялся, что ты сошел с ума, тебя бы заперли в камере, а не дали потягивать мой лучший бренди в логове, которое я делю со своей женой. — Наказание закончилось так же быстро, как и началось, и Стикс положил руку Ягру на плечо. — Моя единственная забота — это твое счастье, брат.
Ягр мотнул головой, отворачиваясь от тревожащего сочувствия, написанного на лице вампира.
Проклятие. Всего несколько недель назад он был почти забытым вампиром, живущим под улицами Чикаго. Эксцентричный одиночка, обладающий настолько дурной репутацией, что ему ничего не оставалось, кроме как держаться подальше от остальных.
И такая ситуация его устраивала.
Потом, без предупреждения, его, брыкающегося и отбивающегося, выдернули в мир, наполненный его братьями по клану, вампирской политикой и прекрасной волчицей, которая вдохнула новую жизнь в его окаменевшую душу.
Он не знал точно, что ему хочется — или воткнуть кол в сердце Стикса, или припасть к его коленям, благословляя его.
Может быть, и то и другое.
— Мне нужна… дистанция, — наконец признал он.
— От Риган?
— Да.
Наступила долгая пауза, потом Стикс подошел и занял свое место за столом.
— Ты мог бы уехать из Чикаго, если хочешь, — спокойно предложил он.
— И придется бороться с каждым вождем клана, на чью территорию я попаду. Именно поэтому я и обратился к Вайперу.
— Как один из моих Воронов ты мог бы ездить по всему миру без страха, что тебя вызовут на дуэль другие вампиры.
Ягр отпрянул, глядя в неподвижные глаза Стикса в нескрываемом шоке.
Вот черт. Такого поворота он не ожидал.
— Воронов?
Стикс откинулся на стуле и, подпирая рукой подбородок, внимательно смотрел на Ягра.
— Мне редко встречаются воины твоих способностей и верности. Когда я встречаю таких, у меня хватает ума настоять на их службе.
— Верности? — Ягр покачал головой, гадая, не страдает ли Анассо слабоумием. Что еще могло найти на мудрого вампира, чтобы сделать такое опасное предложение? — На случай если ты забыл, я не подчиняюсь приказам.
— Верность отличается от слепого послушания, — возразил Стикс. — Я часто посылаю своих Воронов на деликатные задания. Мне нужны солдаты, которые способны думать сами за себя и принимать решения, когда не могут связаться со мной.
Ягр фыркнул.
— Я такой же деликатный, как кузнечный молот.
— Иногда миссия требует рапиры, а иногда и кузнечного молота. — Стикс забарабанил пальцами по сияющей поверхности стола. — Это моя работа — определить, какое оружие необходимо.
— А мои приступы безумия? — спросил он. — Они очень редкие, но…
— Они не больше, чем те, с которыми сталкивается каждый демон, включая меня.
Ягр покачал толовой.
Ворон…
Ему хотелось расхохотаться от полной абсурдности происходящего.
Он полудикий вампир, посвятивший свои первые века ненависти к тем, кто истязал его, а последние несколько веков ненавидел зверя, в которого превратился.
Сейчас король вампиров предлагает ему одно из самых уважаемых мест в мире демонов.
Вот так ирония.
Но другая часть его — та, которую он держал взаперти, пока Риган не вызвала ее к жизни, — странным образом хотела принять предложение.
Ягр всегда рассчитывал, что учение даст ему ощущение цели. Приобретение знаний было не только захватывающим, но и являлось таким же смертоносным оружием, как его меч или кинжалы.
Кроме того, в его обширной библиотеке можно найти мир и покой.
Не пришло ли время положить конец его возложенному на самого себя изгнанию?
Без ложной скромности Ягр понимал, что он один из самых могучих вампиров на земле. А обширные познания давали ему понимание и человеческого, и демонического мира, которым мало кто обладал.
Способности, которые могли сослужить Анассо хорошую службу.
Что еще важнее, став Вороном, он получит возможность посвятить собственный разум чему-то еще, кроме как оплакиванию своей несложившейся пары.
Как будто почувствовав его противоречивые эмоции, Стикс встал из-за стола и подошел к Ягру.
— Не отвечай сейчас. Обдумай предложение не спеша, — приказал он. — Оно всегда будет актуально.
— Спасибо, мой господин. — Ягр наклонил голову.— Мне надо идти.
— Конечно, тебе, наверное, не терпится вернуться в свое логово. — Дождавшись, когда Ягр дойдет до двери, Стикс кашлянул. — Предупреждаю, что Вайпер будет нарушать твое одиночество, вместе с Данте и Цезарем.
Ягр обернулся, сдвинув брови.
— Зачем?
Стикс пожал плечами.
— Потому что они назойливые курицы-наседки.
— Великолепно.
Зная, что Анассо не сделает ничего, чтобы спасти его от неминуемого вторжения братьев, Ягр вышел из кабинета, и его сразу поразил мощный запах жасмина.
Сразу же его клыки удлинились, мышцы напряглись в отчаянном, мучительном желании.
Черт.
Ему надо убираться отсюда.
Риган почувствовала присутствие Ягра в ту же самую минуту, когда он вошел в здание. Удивительно, учитывая, что она была на грани сна в спальне в дальнем крыле особняка. Или, может быть, не так уж удивительно, криво усмехнулась она, натягивая потертые джинсы и желтую футболку. В конце концов, это же не звук его голоса и не его эротичный зад вырвали ее из дремоты. Нет, это холодная волна силы, наполнившая особняк, заставила Риган торопливо одеться и сломя голову бежать по безмолвным коридорам.
Риган кубарем скатилась по длинной лестнице, только чтобы обнаружить: Ягр только что скрылся в кабинете Стикса. Выругавшись себе под нос, Риган плюхнулась на последнюю ступеньку, готовая ждать всю ночь, если потребуется.
Почему она готова ждать — вот вопрос, который должен был беспокоить ее.
К счастью, Риган развила в себе замечательный талант самообмана и говорила себе, что просто хочет поскорее узнать, нашел ли он что-то о ее пропавшей сестре. Она грызла ноготь большого пальца и делала вид, будто ее сердце не застряло где-то в горле.
Ее несчастный ноготь почти закончился к тому времени, когда дверь наконец отворилась и Ягр вышел из комнаты. Скрытая резной дубовой балясиной, Риган чувствовала себя так, будто у нее выбили весь воздух из легких.
Господи, ну разве ему обязательно быть таким прекрасным?
С трудом стараясь вдохнуть, Риган позволила своему взгляду упиваться его бледными, четко вырезанными чертами и золотыми волосами, которые он заплел в длинную косу.
Прекрасный, но ужасающе опасный.
Погруженной в болезненное переплетение эмоций Риган потребовалось время, чтобы осознать, что Ягр идет прямо к заднему входу.
Ах ты вот как!
Он должен был знать, что она прямо позади него.
Черт, да Ягр за сто миль с закрытыми глазами мог попасть в нее дротиком. Получается, он намеренно игнорирует ее.
«А почему бы и нет?» — прошептал тихий голосок в ее голове.
Ягр — гордый, великолепный вампир, предложивший ей свое сердце. Она же совершенно ненормальная волчица, убегающая в страхе.
Она не станет винить его, если он никогда больше не захочет ее видеть.
Разумеется, это не остановило ее, когда она бросилась за ним следом.
Действительно, ненормальная.
— Ягр, подожди.
Он остановился от ее тихого голоса, плечи напряжены, как будто он боролся с желанием идти дальше.
Потом, с видимой неохотой, медленно повернулся к ней лицом.
— Риган. — Выражение его лица было таким же холодным и пустым, как его голос. — Как ты себя чувствуешь?
Риган лихорадочно вдохнула. Господи, да лучше бы он ударил ее, чем обращался как с незнакомкой.
— Все хорошо, — хрипло выдавила она. — А ты только что вернулся из Ганнибала?
— Да.
Резко. По делу.
Бесстрастно.
Риган облизала пересохшие губы, внутри все сжималось от боли.
— Ты узнал что-нибудь о моей сестре?
— Нет, извини. — Светлые глаза потемнели от разочарования.— Сальваторе пропал вместе с Леве.
— Проклятие. — Риган замерла от шока, мгновенно забыв о своих проблемах. — Это Дункан предал их?
— Сомневаюсь. Дункан был мертв, когда мы нашли хижину, в которой они собирались встретиться.
Риган схватилась рукой за сердце. Конечно, плохо, что пес мертв и могущественный Сальваторе пропал, но бедный Леве…
Господи, ей ни за что не следовало настаивать, чтобы малыш горгулья сопровождал Дункана на эту проклятую встречу.
Похоже, в последнее время она не может сделать ничего, чтобы не испортить.
Просто королева провала.
Ей бы еще корону и ленту.
— Это наверняка Кейн, — пробормотала она.
— Мы тоже так решили.
— Этому ублюдку уже пора надрать задницу.
Ягр пожал плечами, под облегающей черной футболкой вздулись мускулы.
О, какой же он классный.
У Риган пересохло во рту.
— Полагаю, Стикс собирается прибить его шкуру на стену.
— Хорошо бы.
— Тэйн идет по следу. Я уверен, он даст Стиксу знать, если что-нибудь обнаружит. — Коротко кивнув, Ягр снова повернулся к двери.
Пусть идет, пусть идет, пусть идет…
— Ты уходишь? — Слова проскочили ее мозг и сорвались с губ.
Вот опять — он неохотно остановился и повернулся.
— У меня есть свое собственное логово. По крайней мере, было. — Вдруг, совершенно неожиданно, на его губах появилась почти улыбка, заставив ее сердце подпрыгнуть и удариться о ребра. — Пока меня не было, там, наверное, похозяйничали крысы.
Риган робко шагнула к нему, как будто боясь, что Ягр может исчезнуть в ночи, если она перегнет палку.
— Они не осмелятся.
Он поднял золотую бровь.
— Ты, очевидно, не знакома с местными чикагскими крысами. Они не боятся никаких демонов.
— Демонов, может быть, и нет, но любое создание боится огромного вестготского вождя.
Его пристальный взгляд пробежал по ее бледному лицу, задержавшись на темных кругах под глазами.
— Не каждое создание.
— Ну, я никогда не отличалась особым умом. Если бы у меня имелись мозги, я, несомненно, была бы в ужасе.
Потрясающий голубой взгляд опустился на ее губы, челюсти стиснулись как от боли.
— Мне надо идти.
Риган подняла руку, чтобы коснуться его, и сразу же уронила ее, когда Ягр резко отступил назад.
— Ты вернешься?
— Если только Стикс прикажет мне прийти.
Риган сглотнула комок в горле.
— О.
Наступила напряженная, неловкая тишина, во время которой Риган хотелось биться головой о стену. До сегодняшней ночи она чувствовала столько всего, когда Ягр был рядом: ярость, растерянность, обжигающую страсть и невероятную нежность. Но никогда неловкость.
Черт, что же она натворила?
Ягр медленно поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.
— Ты собираешься остаться здесь?
— Нет. Я… — Риган беспомощно пожала плечами, не в силах объяснить глупую панику, охватывавшую ее всякий раз, когда Дарси пыталась втянуть ее глубже в их уютный клан. — Нет.
— Куда ты поедешь?
При всей ее решимости уехать она практически совсем не думала о скучных деталях.
— Я не могу уехать далеко. По крайней мере не раньше, чем найду работу и накоплю немного денег.
Его брови сошлись вместе. Риган обнаружила, что умилительно довольна этим первым настоящим проявлением эмоций.
— Тебе нет необходимости работать…
— Дарси уже предложила мне деньги, — поспешила она опередить его предложение.
— От которых ты отказалась.
— Я не просто упряма. Ягр.
— Разве я это говорил?— парировал он.
— Тебе и не нужно, — печально поддразнила Риган. — Это крупными буквами написано у тебя на лице.
Его лицо осталось мрачным.
— Очень сомнительно.
Риган вздохнула и беспокойно провела рукой по волосам.
— Я хочу посмотреть, смогу ли самостоятельно жить в мире как нормальный человек. Неужели это так удивительно?
Короткий проблеск эмоций исчез, уступив место ледяному холоду.
— Ты никогда не будешь нормальным человеком.
— Ладно, как нормальный демон. — Риган сжала руки, желая заставить кого-нибудь, ну хоть кого-то понять. — Мне нужно знать, что я могу это.
— Риган, кого ты пытаешься убедить? — тихо спросил он.— Меня? Или себя?
— Я пытаюсь объяснить… — Она покачала головой. — Ладно, забудь.
Стиснутые челюсти Ягра были единственным ответом, когда он резко повернулся.
— Мне пора.
— Ягр.
— Проклятие. Риган, чего ты хочешь от меня? — прошипел он, продолжая стоять к ней спиной.
Хороший вопрос.
К несчастью, она понятия не имела, что ответить.
Она знала только, что вид его удаляющейся спины разрывает ее сердце.
— Я… я хочу поблагодарить тебя.
Ягр замер, все еще отказываясь обернуться.
— Поблагодарить меня?
— Если бы не ты, я прямиком бы попала в ловушку, которую расставила для меня Сэди.
— Почему-то я сомневаюсь, что тебя так легко захватить, — сухо ответил он.
Губы Риган дрогнули. Ее гордость, может быть, и хотела поверить в его слова, но у нее было предостаточно времени обдумать ее поспешный набег на Ганнибал.
— Я ценю твою уверенность в моих силах, но мы оба знаем, что я была так поглощена жаждой мести, что не могла думать ясно. Если бы не ты, я…
— Мне не нужна твоя благодарность, Риган, — неожиданно хрипло перебил он. — Просто береги себя.
И с этими словами от распахнул дверь и исчез в ждущей его тени.
Потрясенная его внезапным уходом, Риган схватилась за ближайшую мраморную статую, потому что ее колени подогнулись.
Все инстинкты кричали, что нужно бежать за Ягром, заключить его в объятия, умолять утащить ее в потайное логово. И…
С треском, таким громким, что можно было бы разбудить мертвеца, рука статуи, отломившись, осталась в руке Риган. Негромко выругавшись, она торопливо бросила отломанную конечность на пол.
— Боже, я такая идиотка.
