Глава 21
Плывя где-то между сном и явью, Риган повернулась на широкой кровати и протянула руку.
— Ягр?
Ее голос был не более чем прерывистым шепотом, но рядом она почувствовала какое-то движение и край матраса прогнулся, когда кто-то сел рядом с ней.
— Боюсь, это не Ягр, а всего лишь сестра, которой так давно хотелось встретиться с тобой.
Приоткрыв глаза на тоненькую щелочку, Риган замерла, увидев миниатюрное лицо, которое казалось таким знакомым.
Господи.
Эта женщина выглядела точно так же, как она. Такие же светлые волосы, хотя у Дарси они были коротко острижены и торчали. Такие же зеленые глаза. Такое же стройное тело. Даже то же самое упрямство в линии скул.
Близнецы, несомненно, но Риган подозревала, что их двоих никогда не перепутают.
Было достаточно одного взгляда на безмятежное лицо и милую улыбку Дарси, чтобы увидеть различие.
В Риган не было ничего безмятежного или милого.
Стараясь не потревожить раны, Риган уселась, опираясь на гору подушек, и оглядела огромную бежево-золотую комнату.
Все было большим.
Большим и сияющим.
Полированные мраморные стены. Позолоченная мебель. Резные хрустальные канделябры.
Очевидно, Дарси нравятся цацки.
Риган… ну, не особенно.
Может быть, тут сказались годы жизни в дрянном фургоне, но Риган нервничала, лежа под купидонами, танцующими на сводчатом потолке. А еще говорят о версальских излишествах.
— Где я?
На вид почти такая же лишняя здесь, какой чувствовала себя Риган, Дарси поджала под себя ноги и удобнее устроилась на матрасе. Одета она точно была не как королева. Только не в этих вытертых джинсах и футболке с чужого плеча.
— Стикс привез тебя в Чикаго, чтобы ты могла спокойно выздоравливать.
— Это твой дом?
— Да. — Дарси покусывала нижнюю губу, глядя в напряженное лицо Риган. — Пожалуйста, не злись на Стикса. Он просто сделал то, что считал лучшим.
Да уж, большой сюрприз. Риган знала, что ее притащат в Чикаго еще в тот момент, когда звонила Стиксу и просила о помощи.
Все имеет свою цену.
— И он не подумал о том, чтобы спросить меня? — сухо бросила Риган.
— Последние несколько дней ты провела в обществе вампира. — Дарси наморщила нос. — Когда это они спрашивают мнение других?
Риган вскинула подбородок.
— Стиксу по крайней мере следовало дождаться, пока я приду в сознание.
Дарси взяла руку Риган в свою теплую ладонь.
— Это моя вина, Риган. Стикс знал, как отчаянно я хотела, чтобы ты приехала сюда, и мог пренебречь кем-то в своем желании угодить мне. Клянусь, женатый вампир должен носить мигающий предупреждающий знак для безопасности окружающих.
Женатый вампир.
Образ огромного, светловолосого, невероятно прекрасного вестготского вождя промелькнул в ее голове.
Риган вздрогнула. Она изо всех сил пыталась игнорировать надвигающиеся мысли о Ягре.
Он был двухсотпятидесятифунтовой гориллой, сидящей прямо посередине ее мозга. Она ни на чем не сможет сосредоточиться, пока не узнает, что он в порядке.
— Полагаю, Ягр тоже здесь?
— Ягр? — Дарси нахмурилась от этого неожиданного вопроса. — Вообще-то он остался в Ганнибале, чтобы узнать, нашел ли Сальваторе какие-то ниточки, чтобы отыскать нашу сестру.
— О. — Ее живот сжался. Ягра даже не было в Чикаго. И непохоже, что это скоро случится.
Как будто почувствовав страдание Риган, Дарси подтянула столик на колесах ближе к кровати и отбросила накрывавшую его салфетку.
— Я принесла поднос. Подумала, что ты можешь проголодаться, когда выздоровеешь.
— Умираю от голода, — призналась Риган, зная, что ей нужно поесть, чтобы восстановить силы. Повернув голову к подносу, она изумленно охнула. — Господь милосердный.
Дарси рассмеялась.
— Я не знала, что ты захочешь.
Риган смотрела на горы яиц, ветчины, блинчиков, фруктов, жареной картошки, кольца колбасы и теплые бисквиты.
— Поэтому ты принесла все?
— Риган, я хотела, чтобы ты чувствовала себя как дома.
Встретившись с теплым, радушным взглядом, Риган неловко заерзала. Проклятие. Ее сестра была из тех очаровательных, обаятельных, абсолютно милых женщин, которых просто невозможно не любить. Но Риган не хотела любить свою сестру. Или чувствовать растущую связь.
— Я…
— Ешь, — твердо перебила Дарси. — Тебе станет лучше.
Вина и что-то похожее на страдание свернулись колючим клубком в ее сердце, напомнив Риган, почему она избегала эмоциональных сложностей. Ей предстоит разочаровать Дарси.
И Ягра.
Моргая, чтобы прогнать нелепые слезы, Риган взяла тарелку и наполнила ее большой порцией яиц, ветчины и колбасы. Ей нужен протеин, чтобы завершить излечение последних ран, которые оставались ярко-алыми под атласной ночной сорочкой.
Проклятое серебро.
Она до сих пор чувствовала себя слабой, как новорожденный младенец.
Странно уязвимая, Риган набросилась на еду, ее глаза обшаривали чудовищно огромную спальню, стараясь, не встречаться с встревоженным взглядом Дарси.
— Да, я знаю. Это странно, правда? — пробормотала Дарси, обводя рукой акры золота и слоновой кости. — И, как ни трудно поверить, остальная часть дома еще хуже.
— Это совершенно точно не то, к чему я привыкла.
— Я тоже. Я выросла на улицах, а Стикс веками жил в сырой пещере. — Дарси тихо хихикнула. — Бедняга ходит здесь на цыпочках, ужасно боясь что-то сломать.
Осушив стакан апельсинового сока, Риган удивленно взглянула на сестру.
— Если тебе это не нравится, почему ты живешь здесь?
— Вайпер убедил меня, что король вампиров должен иметь подобающее логово. Когда-нибудь я отплачу ему за этот полезный совет. — Опасная улыбка тронула ее губы. — Хотя я отдаю должное Шей. Она виртуозно наказывает его, когда это необходимо.
— Шей?
— Его жена. Она демон-шалотт и прекрасно держит своего вождя клана на поводке. — Улыбка Дарси стала шире. — Ты полюбишь ее. И конечно, есть еще Эбби, это жена Данте. Она богиня. О, и Анна-оракул, она пара Цезаря.
Риган быстро справилась с остатками еды и вернула тарелку на поднос, опустившись на подушки с удовлетворенным вздохом.
Она уже чувствовала, как возвращается ее энергия. Через несколько дней она окрепнет достаточно, чтобы сражаться самостоятельно.
Это все, что имеет значение.
И эта пустота в самом центре ее сердца…
Что ж, это часть той цены, которую ей пришлось заплатить.
— На шалотт я отвлеклась, — призналась Риган, стараясь прогнать мрачные мысли.
— Не беспокойся, ты со всеми познакомишься в свое время. Включая нашу мать. Она… — Дарси замолчала, чтобы откашляться. — Возможно, мне следует предоставить тебе решать самой.
Господи, она совсем забыла, что где-то еще существует и мать.
— Звучит угрожающе.
Дарси пожала плечами.
— Просто ожидай увидеть скорее Шерон Осборн, чем Джун Кливер.
— Я ничего не жду. — Риган произнесла это намеренно жестко. Последнее, чего она хотела, это встреча с целой бандой вампирских жен, без сомнения, безумно счастливых. Не говоря уже о матери, которую она не желала видеть. — Я пробуду здесь недостаточно долго, чтобы встретиться с ней.
Наступила пауза, в которую Дарси пыталась скрыть свое разочарование.
— Ты куда-то уезжаешь?
— О, ну знаешь, людей посмотреть, себя показать.
Риган попыталась разрядить атмосферу, но лицо Дарси осталось мрачным.
— Надеюсь, теперь ты почувствуешь себя как дома, Риган. Тебе совсем не обязательно так спешно уезжать.
— Не обязательно? — Риган не смогла сдержать дрожь. — Я тридцать лет просидела в клетке. Мне нужно…
— Что?
— Почувствовать себя свободной.
Дарси наклонила голову набок.
— А ты не можешь сделать это здесь?
— Я не знаю.
— Риган. — Дарси снова взяла сестру за руку, как будто ей требовался физический контакт. — Стикс рассказал мне о Кейне. Как он похитил нас, когда мы были совсем малышками. — Риган замерла при упоминании пса, который разрушил ее жизнь.
— Ублюдок.
— Да, но я хочу сказать, семья не бросала тебя. Если бы я знала, что ты там и в беде…
— Дарси, я не виню тебя за то, что случилось, — прервала Риган ее тихие слова.
Дарси нахмурилась.
— Тогда почему ты хочешь уехать?
Риган вздохнула, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить неотвязное ощущение паники, которое не оставляло ее в покое.
— Потому что я всю мою жизнь была узницей. Я не готова для новых цепей.
— Цепей?
Риган сжала пальцы Дарси, чувствуя ее боль от этого сбивчивого объяснения.
— Прости, но мысль о семье и доме кажется мне новыми цепями. Мне требуется пространство, чтобы понять, кто я есть и кем могу быть.
— Тогда, дорогая сестра, я постараюсь быть терпеливой, — печально признала поражение Дарси. — Но я должна предупредить тебя, что это будет нелегко.
Риган закусила губу, видя, что Дарси несомненно довольна жизнью.
— Ты никогда не чувствуешь себя в ловушке?
— В ловушке? Никогда. — Шок расширил глаза, так похожие на глаза Риган. — Стикс дополняет меня.
Зависть больно сжала сердце Риган. Боже, ну почему она не может позволить, чтобы все было так просто?
Почему она не может просто принять то, что другие с такой готовностью предлагают?
Риган беспокойно покачала головой.
— Прости, у меня нет права выпытывать.
— Ты не выпытываешь, а даже если бы и так, у тебя есть все права. Мы же семья. — Дарси с любовью улыбнулась. — Риган, ты должна понять: мое детство было постоянным одиночеством и страхом, что я никогда нигде не найду себе места. Я не знала, кто я и почему так отличаюсь от других, поэтому не могла никого подпустить близко, на случай если они поймут, что я… ненормальная. А потом в мою жизнь ворвался Стикс, и я узнала, что я оборотень, хотя и не совсем правильный. И также узнала, что я не одна. Что в мире существуют всевозможные чудесные, таинственные и странные демоны.
Риган фыркнула.
— По крайней мере, в этом я могу согласиться.
— В конце концов, я получила семью, которая любит меня именно такой, какая я есть, и это для меня все. — Дарси наклонилась, чтобы поцеловать Риган в нахмуренный лоб. — Я хочу, чтобы ты тоже разделила эту радость.
Сердце Риган снова сжалось от зависти.
— Может быть, когда-нибудь.
— Ты устала. — Спрыгнув с кровати, Дарси подоткнула одеяло вокруг дрожащего тела Риган. — Мы можем поговорить позже.
Риган удобнее устроилась на подушках.
— Спасибо тебе.
Дарси прошла по комнате и остановилась у двери.
— Всегда помни: у тебя есть место рядом со мной.
Риган рассеянно кивнула, зная, что ее место не здесь.
Но если не здесь, то где?
Окутанный ледяным самообладанием, которое веками сдерживало его силу, Ягр следовал за Тэйном, пробираясь между темными деревьями, растущими вдоль реки Миссисипи.
Не то чтобы его душа не выла по Риган, которую увезли в Чикаго несколько часов назад. Или что его сердце не кровоточило от мучительного желания следовать за ней.
Он давно научился сносить даже самую жестокую боль. И пока не вернется в свое логово и в уединении не залижет раны, будет просто терпеть.
Идущий на шаг впереди Ягра Тэйн вдруг остановился и поднял руку, нюхая влажный ночной воздух.
— Стой, — предостерег он. Его голос был слышен только другому вампиру. — Псы. Один из них мертв.
Ягр шагнул и встал рядом с товарищем. Они вот уже три часа искали Сальваторе по берегам Миссисипи.
Им давно пора уже отдохнуть.
— Хесс, — прорычал Ягр, узнавая резкий запах.
Ноздри Тэйна раздувались от отвращения. Харон очень не любил собак.
— Ты знаешь их?
— Блохастые приспешники Сальваторе. — Ягр послал свои чувства исследовать уединенный пятачок, его лоб нахмурился. — Но не сам Сальваторе. Интересно.
Тэйн охнул, когда четыре полностью превратившихся пса выскочили из гущи деревьев.
— Или смертельно.
Ягр выпустил волну леденящей силы, отбросив атакующих зверей назад.
— Назад, собаки, — бросил он.
Псы растерянно скалились и щелкали зубами, но когда постепенно поняли, что не могут состязаться с двумя могущественными вампирами, они в конце концов заискрились и снова приняли человеческий облик.
Первым заговорил огромный лысый пес, злобно глядя на Ягра и стоя перед ним абсолютно голым среди густых кустов.
— Где наш король? — рявкнул он скорее как волк, чем как человек.
— Я что, похож на няньку для проклятого оборотня? — протянул Тэйн, рассеянно вертя в руке большой серебряный кинжал. — Ты его телохранитель. Разве не твоя работа следить за ним?
— Тэйн. — Ягр покачал головой. Он был не в настроении играть с псами. Он хотел узнать, получил ли Сальваторе какую-то информацию о сестре Риган, и покончить со всем этим. Он повернул голову, чтобы встретиться с горящим взглядом Хесса. — Что случилось?
Хесс скрипнул зубами, но, очевидно, рассудив, что Ягр здесь, чтобы помочь, кивнул в сторону хижины на полянке, на самом гребне холма.
— Сальваторе должен был встретиться с Дунканом в этой хижине. Он вошел туда с горгульей и так и не вышел.
— Леве тоже пропал?— спросил Ягр, и его мысли мгновенно обратились к странному пристрастию Риган к глупому животному.— Проклятие.
— Я не знал, что он тебе небезразличен.
Ягр пожал плечами.
— Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем отправить эту низкорослую поганку назад в сточную канаву, из которой она вылезла. К сожалению, Леве фаворит жены Анассо.
— И твоей жены тоже? — спросил Тэйн.
Ягр вздрогнул от неожиданного укола боли и быстро переключил свое внимание на настороженного Хесса:
— Чистокровный оборотень и горгулья не могли просто исчезнуть, — обвинил он. — Ты ничего не видел?
Хесс выглядел так, будто ужасно хотел устроить какую-то кровавую, безумную бойню, чтобы успокоиться.
— Я ничего не видел.
Поняв, что Хесс бесполезен, Ягр прошел мимо псов к хижине. Тэйн быстро догнал его.
— Следы ведут внутрь. — Тэйн показал на два ряда следов. Его взгляд скользил вокруг с мастерством опытного охотника.
— И ни один не вышел, — пробормотал Ягр, легко выделяя запахи. Сальваторе и Леве. Они вошли в хижину вместе, и ни один не вышел. Повернув голову, Ягр пронзил громадного пса прищуренным взглядом. — Здесь есть тоннели?
Хесс мотнул головой, натягивая джинсы, которые оставил около двери.
— Сальваторе позаимствовал эту хижину у вожака сент-луисской стаи. Я не знаю ни о каких тоннелях.
Ягр нетерпеливо зарычал.
— Вожак стаи чистокровка?
— Да.
— Тогда тоннель есть. Ты и твоя развеселая банда идиотов — караульте. Меня не обрадуют неожиданные визитеры.
— Не приказывай мне. — Хесс лязгнул клыками. Его руки сжались в кулаки, достаточно огромные, чтобы разбить маленькую машину. Черт, а может быть и среднего размера. — Остальные могут сторожить, а я иду с тобой.
Только быстрые рефлексы Ягра спасли жизнь проклятому псу. Схватив руку Тэйна, когда он бросился на Хесса, Ягр кивком сделал предупреждающий знак вампиру.
Когда Сальваторе найдут, Тэйн может сожрать столько псов, сколько ему захочется. Ну а сейчас им могут понадобиться мощные мускулы Хесса, если и не его менее значительный мозг.
— Ладно, только не путайся под ногами, — предупредил он.
Позволив ворчащему Тэйну руководить, Ягр вошел в темную хижину, все его инстинкты буквально кричали, когда он приблизился к мертвому псу, лежащему в центре. Его брови сошлись, когда он почувствовал странный холодок, пробирающийся по спине.
Что за черт?
Тяжелый запах смерти не мог заставить его нервы так натянуться и удлиниться клыки. Смерть была для него привычным делом. Так что же это?
Наклонившись рядом с безжизненным псом, Ягр позволил своим чувствам плыть вокруг. Однако когда воздух наполнили странные уколы, он помрачнел.
Это было как после только что ударившей молнии.
Внутри хижины.
Покачав головой, Ягр посмотрел на Тэйна, обходящего комнату.
— Ну?
— Есть тоннели: — Вампир на мгновение закрыл глаза. — Ведут на запад.
Ягр выпрямился и сделал знак ожидающему псу.
— Ищи.
В молчании они вдвоем обшаривали хижину. В конце концов Тэйн обнаружил скрытую дверь сбоку от камина.
— Здесь.
Не утруждая себя поиском рычага, открывающего дверь, Тэйн взмахнул рукой и выбил панель.
В то же мгновение воздух наполнил запах крови оборотня.
С воем Хесс бросился вперед, очевидно намереваясь в безумной ярости ворваться в тоннель.
— Сальваторе.
Ягр схватил пса за шиворот и отшвырнул в дальнюю стену.
— Проклятие, если ты не можешь контролировать себя, то найди мне того, кто может. Сальваторе нужны телохранители, чтобы спасти его, а не свора бешеных собак, привлекающих ненужное внимание.
Хесс ударил головой в стену, мышцы на его бычьей шее напряглись, глаза крепко зажмурились, пока он боролся с инстинктивным порывом превратиться.
Наконец он сделал дрожащий вдох и встал на ноги. Его глаза все еще горели адским светом, но на лице главенствовал суровый самоконтроль.
— Я не подведу его.
Презрительно фыркнув, Тэйн стал изучать потайную дверь, ведущую в тоннель, прорытый почти в шести футах под землей.
— Запах псов и что-то… еще.
Ягр тоже подошел к очагу.
— Ведьма?
— Демон.
Это слишком расплывчато.
— Точнее сказать не могу. — Тэйн покачал головой. — Я знаю, что это демон и это женщина, но…
— Но?..
— Я не знаю, какого вида.
Ягр пожал плечами. Присутствие демона могло объяснить странно напряженный воздух вокруг мертвого пса. Есть некоторые виды, способные вызывать силы, очень похожие на электричество. Очень возможно, что именно это и убило Дункана.
— Может быть, это полукровки — предположил он. — Они всегда оставляют сбивающий с толку запах.
Тэйн улыбнулся со смертельной решимостью.
— Есть только один способ узнать.
Ягр замер.
— Ты собираешься пойти по следу?
— Мне сейчас всё равно больше делать нечего.
За спиной Ягра раздал ось рычание.
— Только не без меня и остальных, — безрассудно заявил Хесс. — Наши жизни посвящены защите короля.
— И вы просто обалденно выполняете свою работу, — съязвил Тэйн. Потом, к удивлению спутников, вампир пробормотал ругательство и махнул рукой. — Черт с тобой. Бери своих собак и старайся не отставать.
У Хесса хватило ума не испытывать дальше судьбу и, резко повернувшись, он бросился прочь из лачуги, чтобы собрать остальных псов. Оставшись наедине с Тэйном, Ягр прислонился к краю камина.
— Тебе не обязательно делать это, Тэйн. Стикс возложил обязанность найти Сальваторе на меня.
Тэйн сунул кинжал в ножны и вытащил из кармана кожаный шнурок, чтобы завязать свои черные как вороново крыло волосы.
— Что только подтверждает мою уверенность, что вампир теряет все высшие мозговые функции, когда женится,— протянул он.
В общем верно. Несколько дней назад Риган похитила всякую надежду на разумное мышление. Разумеется, согласие с Тэйном не означало, что Ягр будет стоять и выслушивать насмешки вампира в два раза моложе его.
— Я не понял, ты нападаешь на суждение Стикса или на мои способности?
Тэйн пожал плечами.
— И то и другое.
— Я всегда слышал, что все Хароны хотят умереть.
— Возвращайся в Чикаго, Ягр. До тех пор пока эта женщина не согласится быть твоей, ты будешь бесполезен.
Жесткий, без юмора смех Ягра прогремел в хижине.
— Спасибо.
— Ты знаешь, что я прав.
Конечно, Ягр знал. Он же не глуп, несмотря на отсутствие высших мозговых функций. Риган была постоянным, бесконечным отвлекающим моментом. Когда противостоишь врагу, такая несобранность означает разницу между жизнью и смертью.
Но что, черт побери, ему делать?
Ягр оттолкнулся от двери и прошел в центр комнаты.
— Наверное, ты прав, но если женщина не собирается брать меня в мужья, то я могу… — Оборвав свои слова, Ягр повернулся, чтобы пронзить суровым взглядом молодого вампира, который запрокинул голову, чтобы расхохотаться с явным удовольствием. — Ты нашел что-то смешное?
Тэйн, не дрогнув, посмотрел в горящие глаза Ягра.
— Я пытаюсь решить, ты слепой или просто дурак.
Ягр шагнул вперед, стиснув зубы.
— Ты и правда хочешь умереть.
— Черт, Ягр, эта женщина аж искрит, когда находится в одной комнате с тобой. Я боюсь обжечься, если подойду слишком близко.
Ягр зарычал от нахлынувших болезненных воспоминаний. Риган в его объятиях. Ее ногти вонзаются ему в спину. Ее тихие стоны, шелестящие по его коже.
Маленькие осколки рая, которые будут поддерживать его до конца вечности.
— Я не сомневаюсь в ее желании, но мы оба знаем, что для создания брачных уз нужно больше, чем просто вожделение, — хрипло произнес Ягр.
— Слава богам, — пробормотал Тэйн, говоря о своем собственном ненасытном желании, прежде чем его лицо стало серьезным и он положил руку на плечо Ягра. — Послушай, старина, очень мало демонов, чей опыт по женской части больше моего. Я знаю, когда женщина просто хочет секса. Я никогда не видел, чтобы женщина смотрела на меня так, как на тебя смотрит Риган. Может быть, она еще и не признала этого, но она твоя. — Он хлопнул Ягра по спине. — Возвращайся в Чикаго и бери ее.
Ягр сделал резкий шаг назад, чтобы отринуть мучительное желание прислушаться к словам Тэйна. Он сделал все возможное, чтобы завоевать сердце Риган и глубоко в душе не сомневался, что она действительно любит его. Но после долгих лет, проведенных в плену, Риган была не способна связать себя ни с кем. Тем более с чересчур властным, чрезвычайно самонадеянным вампиром, пожираемым страстью к ней.
И во многом Ягр не винил ее. Он помнил свои собственные тяжелые дни после побега от Кеси. Последнее, что он мог вынести, — это жена, которая зависит от него во всем ее счастье.
— Я не могу заставить ее стать моей женой.
Тэйн блеснул озорной улыбкой.
— Да, но ты можешь напомнить ей, чего ей не хватает.
Их очень вовремя прервал звук приближающихся шагов, и, повернув голову, Ягр увидел группу псов, ввалившихся в хижину. Все полностью одеты и увешаны таким количеством огнестрельного оружия, что хватит взять штурмом Пентагон.
— Мы готовы. — Хесс объявил очевидное.
Тэйн пробормотал свое мнение о работе вместе с вонючими собаками, но в конце концов с кривой гримасой переступил порог и пошел по лестнице, ведущей в тоннель.
