Глава 12
Нелегко победить вампира, который настолько стар, как Ягр.
Его мощь была ужасающей, ум пугающим, а сила воли могла побороть самых-страшных противников.
Но никак нельзя было отвернуться от факта, что его целиком и полностью поставила на колени гневливая, непредсказуемая, невыносимо прекрасная волчица.
Прижимая подбородком голову Риган, Ягр крепко держал ее в объятиях, печально глядя на осколки стекла и разбитые картины, валяющиеся на коврах.
Он никогда не терял контроль. Определенно не во время секса.
Правда, то, что сейчас произошло между ним и Риган, был не просто секс.
Это было… черт, Ягр даже не знал, как назвать те поразительные ощущения, которые еще продолжали сотрясать его тело.
Вампир может пожертвовать всем — кланом, рассудком, самой своей душой, — чтобы заполучить такое счастье.
К несчастью, Риган совсем не хотела, чтобы кто-то заявлял свои права на нее. Особенно надменный собственник-вампир с общительностью злобной кобры.
— Риган…
Слова Ягра оборвались, когда Риган закрыла ему рот ладонью и посмотрела на него с неожиданным раздражением.
— Нет.
И никаких нежностей, никаких интимных объятий, которые он воображал.
Отлепив ее пальцы от своего рта, Ягр смотрел на прекрасное лицо в обрамлении спутанных золотых кудрей. Самодовольная гордость затопила его сердце от еще тлеющего в ее потемневших глазах жара и румянца удовольствия, которые Риган не могла спрятать. Она может никогда не признать, что нашла удовлетворение в его прикосновениях, но это было написано на ее лице.
— Разве не поздновато для «нет»?
— Я хочу сказать, что не желаю анализировать то, что сейчас произошло.
Его брови изумленно поползли вверх.
— Разве я похож на психоаналитика?
Внезапным движением Риган натянула на себя черную простыню.
— Я просто не хочу это обсуждать.
Ягру пришлось подавить желание настоять на своем. Он мог не понимать загадочный образ женского мышления, зато хорошо знал свою упрямую волчицу. Если она решила, что недочет обсуждать происходящее между ними, он уже ничего не может с этим поделать.
— Все, что угодно, лишь бы ты была довольна, малышка. — Поцеловав ее в макушку, Ягр встал с кровати и накинул оставленный Тэйном на соседнем кресле шелковый халат. — Сейф Каллигана у тебя?
Риган с усилием села, продолжая неловко кутаться в простыню. Как будто Ягр уже не целовал каждый дюйм ее восхитительного тела.
— Там, в моих сумках. А что?
— На данный момент это единственная связь, которая у нас есть с Каллиганом.
Вернувшись в гостиную, Ягр собрал драгоценные пакеты Риган и свой рюкзак. Вернувшись в спальню, он бросил сумки на кровать и стал рыться в них, пока не нашел среди одежды маленький сейф.
Риган нахмурилась.
— Ты думаешь, мы что-то пропустили?
Ягр повертел сейф в руках, ощупывая пальцами гладкий металл.
— Бесы славятся своей паранойей, когда дело касается их сокровищ. Должно быть как минимум одно скрытое отделение, которое мы не нашли.
— И ты собираешься разобрать его?
— Я предпочитаю более простой подход. — Одним движением Ягр оторвал днище сейфа.
— Просто разрушитель какой-то, — пробормотала Риган, глядя на битое стекло, рассыпанное по полу, прежде чем перевести взгляд на раскуроченный сейф.
Ягр благоразумно спрятал улыбку. Ему удалось проскользнуть мимо ее отчаянной защиты, пробудить самые интимные желания. И теперь Риган отчаянно отталкивала его.
Сунув пальцы в зияющую дыру, Ягр вытащил толстый конверт и швырнул его ей на колени.
— Думаю, я был прав.
Разорвав конверт, Риган растерянно забормотала:
— Фальшивые удостоверения личности… кредитные карты… — Она замолчала, когда развернула лист бумаги. — А вот интересное послание…
«Закусочная Клеменса. Суббота. Полночь».
Риган вскинула голову, ее глаза расширились.
— Каллиган уехал из Сент-Луиса в субботу.
— Я помню вывеску этого места. Это ресторан в западной части города.
— Это может объяснить, что привело Каллигана в Ганнибал.
— Это стоит расследовать, — медленно согласился Ягр.
— Да, точно. — Риган торопливо скатилась к краю кровати. — И именно это я и собираюсь сделать.
Его брови сошлись вместе.
— Прямо сейчас?
— Разумеется.
— Риган, мы не можем быть уверены, что за нами не следят.
— Ради Бога, да твой дружок пол-Миссури огородил колючей проволокой. Если там что-то и было, он уже давно превратил это в пар своим лучевым бластером.
Ягр стал еще мрачнее. Он не мог отрицать, что Тэйн превзошел все мыслимые и немыслимые уровни защиты.
Но все его инстинкты кричали ему, что нужно поглубже запрятать Риган в логово, где никто и ничто не сможет добраться до нее.
Словно бы почувствовав отказ, готовый сорваться с его губ, Риган вскочила с постели, схватила один из своих пакетов и поспешила в ванную. Ягр только мельком увидел ее аппетитную попку, прежде чем за ней захлопнулась дверь и он услышал шум падающей воды.
Оставшись один, Ягр сбросил халат, натянул джинсы и черный свитер, который достал из рюкзака. Вампира послабее могло бы обидеть отчаянное желание Риган сделать вид, что она не отдала только что ему свою невинность. Или ее поспешное стремление мчаться в погоню за тенью, вместо того чтобы задержаться с ним здесь, в уединенном логове.
К счастью, он не был слабым вампиром.
Заплетя волосы в косу, Ягр завязал ее кожаным шнурком и надел свои тяжелые ботинки. За ними последовало оружие: два кинжала, которые он вложил в ножны в ботинках, и пистолет, который он засунул за пояс. Серебряные пули будут очень кстати, если они наткнутся на пса.
Потом, изо всех сил стараясь не обращать внимания на завораживающий аромат мыла и жасмина, наполнивший воздух, Ягр вернулся в кухню и осушил бутылку крови, оставленную в холодильнике. Он не особенно нуждался в еде, но не хотел рисковать, в случае если голод помешает ему во время охоты.
Даже если Риган и согласится пожертвовать свою вену, он же не садист. Эта невыносимая женщина была угрозой не только его рассудку.
Существовала реальная опасность, что Риган может стать его истинной парой.
Проклиная судьбу, которая, похоже, решила поиздеваться над ним, Ягр замер, когда Риган появилась на пороге: влажные волосы собраны в хвост, изгибы стройного тела скрыты тканью джинсов и чересчур тесным трикотажным топом.
Желание, необузданное и примитивное, пронзило Ягра. Проклятие. Когда он вернется в Чикаго, то надерет Стиксу задницу.
Слава Богу, не знающая о его мрачных мыслях Риган настороженно смотрела на Ягра.
— Разве не надо навести порядок в спальне?
Ягр пожал плечами и повернул голову к двери, ведущей из апартаментов. Сейчас не время вспоминать то наивысшее наслаждение, которое заставило его силу разбить омерзительные картинки Тэйна.
— Слуги Тэйна могут выбросить все это. Там этому хламу самое место, — проворчал Ягр, открывая дверь и дожидаясь, пока Риган пройдет мимо него, прежде чем закрыть дверь и повести ее по узкому коридору.
Риган шла рядом, ее холодный взгляд был единственной акцией на его угрюмое настроение.
— А ты не украсил свое собственное логово подобными картинами?
— Я вообще не занимался его украшением.
— И почему это меня не удивляет?
— Это не казалось необходимым. — Резко остановившись, Ягр вдруг схватил лицо Риган в ладони и быстро, жадно поцеловал. Подняв голову, он заглянул в ее испуганные глаза. — До настоящего момента.
Ее губы приоткрылись для язвительного замечания, но пока она набирала воздуха, Ягр уже входил в командный центр и разговаривал с темноволосым дежурным вампиром.
— Нам нужен транспорт.
Воин с коротко стриженными темными волосами, весь увешанный разнообразным оружием, вскочил, явно повинуясь приказу обеспечить Ягра всем, что ему понадобится.
— Следуйте за мной.
С иронией думая о том, что потребует Тэйн взамен своего гостеприимства, Ягр пошел вслед за вампиром.
Дождавшись, когда слуга откроет узкую дверь, он не удивился, обнаружив просторный подземный гараж, в котором стояло полдюжины сверкающих машин. Многие вампиры имели страсть к дорогим автомобилям. Риган рядом с ним шокированно вздохнула.
— Господи. А бэтмобиля нет?
— Ему меняют тормоза. — Ягр повел ее по вымощенному полу в темный угол гаража.
По пути рука Риган сама потянулась погладить изящные формы серебристого «мерседеса».
— Интересно: может, Сальваторе нужен оборотень-убийца? Мне пригодилась бы зарплата уровня Дональда Трампа.
Ягр ощетинился. Сальваторе, может быть, и не хотел делать Риган своей королевой, но уж затащить в свою постель явно хотел. Что ж, не раньше, чем Ягр увидит короля в аду.
— В Сальваторе нет необходимости. Анассо с радостью предложит тебе любую роскошь, которую ты захочешь. — Губы Ягра дрогнули. — Я гарантирую, что его зарплата гораздо выше, нем у Дональда Трампа.
— Мне не нужна благотворительность Анассо. — Риган вырвала руку из его пальцев. — И прилагаемые к ней путы.
— Нет, ты гораздо охотнее навредила бы себе, лишь бы только досадить ему, — рявкнул Ягр, не обращая внимания на ее злой взгляд, когда остановился рядом с раздолбанным красным грузовиком. — Вот это подойдет.
— Это? — Риган брезгливо наморщила нос. — Ты шутишь? Тут «ламборгини», «порше», «астон-мартин» и два «корвета» просто умоляют тебя на них поездить, а ты собираешься взять этот кусок хлама?
Открыв пассажирскую дверь, Ягр глазами сделал ей знак садиться.
— Я предпочитаю не привлекать ненужного внимания. Сколько «ламборгини» ты видела в Ганнибале?
— Отлично. — Риган сложила руки на груди. — Тогда почему нам просто не уйти тем же способом, как пришли? Я предпочла бы бежать, чем трястись в этой консервной банке.
— Псы не станут искать красный грузовик, — заметил Ягр. — А нам он может понадобиться, если кого-то из нас ранят.
— Брюзга, — проворчала Риган, с недовольным видом хватаясь за ручку дверцы, чтобы подняться в высокую кабину.
— Мне это уже говорили.
Ягр подождал, пока она устроится на потертом кожаном сиденье, прежде чем захлопнуть дверь и обойти спереди грузовик, чтобы занять свое место за рулем. Проигнорировав ключ зажигания, он использовал свою силу, чтобы завести мощный мотор, и направил машину в тоннель, ведущий к выезду из подземного комплекса.
Они выехали из тоннеля в гуще деревьев и кустов, скрывавших въезд от любопытных глаз. Или по крайней мере от человеческих глаз. В Риган было достаточно много волчьей крови, чтобы заметить многочисленные камеры, скрытые среди ветвей, и какого-то вампира, который промелькнул в густой тени.
Ягр направился по узкой дорожке, ведущей через окрестные поля, не зажигая фар, пока они не достигли асфальтированной дороги на юг. Там он дал полный газ, и они с грохотом понеслись в сторону Ганнибала.
Долгое время они ехали в молчании, Ягр размышлял о своем погружении в безумие, а Риган с любопытством наблюдала за проносящимся за окном пейзажем.
В конце концов, Ягр записал свое странное поведение на счет приступа слабоумия и повернулся к сидящей рядом с ним женщине.
— Ты пугающе тихая. Сейчас ты планируешь всеобщий хаос или только мою собственную кончину?
— Я наслаждаюсь пейзажем. Когда мы переезжали из города в город, Каллиган любил ездить по проселочным дорогам. Я всегда завидовала людям, которые спокойно спали в своих постелях, не имея понятия о чудовищах, которые скрываются в темноте.
Ягр поморщился. Он плохо помнил то время, когда был человеком, но слухи о его жестоких буйствах стали легендой. Наверняка не много слез пролилось, когда он таинственным образом исчез.
— У людей тоже есть свои монстры.
— Может быть, но сельская местность всегда кажется такой спокойной. Особенно ночью. Хотя откуда тебе знать.
— Знаешь ли, я не всегда жил в городе, — протянул он. — И много веков провел в логовах таких скрытых, что приходилось несколько часов идти, чтобы поесть.
— Века одиночества? — Риган глубоко вдохнула. — Звучит как рай на земле.
— Временами. — Ягр притормозил, чтобы повернуться и насладиться совершенством ее профиля. — А бывают времена, когда чувствуешь себя брошенным, скучающим и пугающим.
Риган посмотрела ему в глаза.
— Пугающим?
— Без связи с внешним миром очень легко подвергнуть сомнению цель продолжения дальнейшего существования.
Даже в темноте он увидел шок, исказивший ее лицо.
— Неужели ты?..
— Если бы не нашел страсть для исследования, я бы не стал бороться против соблазна прекратить это все, — охотно признался Ягр. — Это искушение, с которым должен сразиться каждый бессмертный.
Риган вдруг задрожала и обхватила себя руками, как будто вдруг замерзла.
— Тебе лучше не желать ничего такого же глупого, пока я рядом, вождь, — пробормотала она. — Я собираюсь быть единственной трагедией, которая обрушится на тебя.
Чувство удовлетворения пронзило его: ей не понравилась мысль, что он чуть было не положил конец своему пустому существованию.
— Не беспокойся, малышка, ты от меня так легко не избавишься.
Риган демонстративно отвернулась к окну, делая вид, что с интересом разглядывает кучки домов, парковки и заправки, сменившие поля, когда они приблизились к городу. Ягр позволил ей бороться с эмоциями в тишине, заставив себя сосредоточиться на поисках вывески закусочной.
Пробираясь по спящим улицам жилых кварталов, он едва не пропустил трехэтажный дом, стоящий позади двух огромных дубов.
— Вот он, — сказал Ягр, резко тормозя на противоположной стороне улицы. Было почти два часа ночи, и почтенные граждане Ганнибала мирно спали в своих постелях.
Подавшись вперед, Риган смотрела на красивое белое строение с розовой отделкой и всякими витыми штучками, которые так любили викторианцы.
— Нет.— Она покачала головой, — Это не может быть то место.
Он многозначительно посмотрел на золотые буквы, написанные на витрине.
— Тут сказано «Закусочная Клеменса». Думаешь, она тут не одна такая?
— Это место слишком приличное для любого из друзей Каллигана, — проворчала она. — Он якшается только с такими же аутсайдерами, как он сам.
— Прекрасно. Мы можем вернуться в логово и…
Ягр спрятал улыбку, когда Риган торопливо распахнула дверцу и выпрыгнула из грузовика.
Ягр нагнал ее, когда она перепрыгивала через белую изгородь. Чувства говорили ему, что в этом доме нет ничего, кроме кошки. Конечно, его чувства бесполезны, когда дело касается псов и их проклятой ведьмы, напомнил он себе, вытаскивая пистолет из-за пояса, когда они обошли дом и вступили в маленький розовый сад позади него.
Дойдя до патио, уставленного столиками, они оба вдруг остановились.
— Ты чувствуешь этот запах? — спросила Риган, ее глаза заблестели от отчетливого запаха персика, который не имел никакого отношения к тортам и пирожным, которые подавали в соседней кухне.
Ягр кивнул. Это не был характерный сливовый запах Каллигана, но определенно «тот».
— Бес. И мужского пола! — Его пальцы сжали рукоять пистолета. — Ты узнаешь запах?
— Нет. — Риган глубоко втянула воздух. — Не думаю, что Каллиган когда-либо контактировал с бесом, пока я была у него пленницей.
— Так почему же этот таинственный бес прислал ему приглашение встретиться в Ганнибале?
Ее глаза расширились.
— Ловушка?
Ягру это тоже первым делом пришло в голову.
— Вес готов продать родную мать, если это сулит ему выгоду.
Губы Риган дрогнули в предвкушении.
— Думаю, я бы хотела познакомиться с этим бесом.
Ягр нахмурился, восставая против самой мысли, что Риган будет охотиться за бесом, обладающим разнообразными отвратительными способностями.
— Я выслежу его. — Ягр осторожно подбирал слова, чтобы они прозвучали скорее как просьба, чем как требование . — Ты вернешься в логово Тэйна, а я…
— Даже не начинай! — Риган уперла руки в бока, на лице отразилось дикое упрямство.
— Риган, мы ничего не знаем об этом бесе и о том, насколько близко он связан с псами.
— Слушай, я позволила тебе оставаться рядом, потому что ты иногда бываешь полезным, но не собираюсь принимать от тебя никаких приказов. — Ее глаза сузились.— Это понятно?
Ягр негромко выругался.
— Так значит, ты готова подвергнуть себя опасности, чтобы доказать, что ты можешь?
— Я готова сделать все необходимое, чтобы выследить Каллигана. На случай если ты забыл, именно поэтому я здесь. — Повернувшись, Риган гордо зашагала по следу беса к задней ограде, — Это единственная причина, почему я здесь.
Ягр стоял неподвижно, борясь со своей натурой хищника, которая распалилась до предела от брошенного Риган вызова.
Если бы он уже сделал ее своей, тогда эти перепалки были бы не более чем приятными играми между двумя супругами. Но без таких уз…
А он еще считал Кеси экспертом во всевозможных пытках.
Да она дилетант в сравнении с Риган.
Леве пинал камушек, бродя вдоль берега Миссисипи. Уловив сливовый запах беса два часа назад, он все это время шел по следу. Mon Dieu. Леве был уверен, что это его шанс показать замороженному вестготскому вождю, кто из демонов лучше.
Однако приподнятое настроение горгульи быстро упало до усталого раздражения, когда след заставил его гоняться по навозу и грязи, которые Миссури производила в поразительном изобилии.
Уже не в первый раз он подумал о том, чтобы умыть руки от всех этих вампирских дел и удалиться на покой в милую тихую церковь во Флориде.
Или, может быть, в Аризоне.
Влажность не повредит его коже.
В конце концов, непохоже, чтобы эти холоднокровные ублюдки по достоинству оценили его потрясающие умения. Sacrebleu, да они едва признают, что он чистокровный горгулья, не говоря уже о том, чтобы обращаться с приличествующим уважением и почтением.
Так почему же он пробирается по мерзким зарослям, следуя за еще более мерзким бесом, тогда как проклятый вампир опять занимается охмурением попавшей в беду прекрасной мадемуазель?
Потому что он, Леве, идиот, вот почему.
Идиот со стертыми ногами, пустым животом и возрастающей уверенностью, будто он только и делает, что ходит по кругу.
Ему нужна пицца. Супербольшая, мясная, с двойным сыром, хрустящая…
— Пс-с-с.
Вздрогнув от неожиданного звука, Леве вскинул голову и обнаружил женщину, плавающую в мощных водах реки. Ее идеально белая кожа, раскосые голубые глаза и светло-зеленые волосы говорили о том, что она не смертная.
Водяная нимфа.
И он уже встречал ее раньше.
Проклиная жуткое невезение, которое заставило пересечься их с Беллой, Леве попытался игнорировать взбалмошную дамочку — фею, которая была настоящей колючкой в заднице.
— Эй! Эй, ты. — Подплыв ближе к берегу, Белла помахала рукой, как будто Леве был слишком глуп, чтобы заметить водяную нимфу, барахтающуюся в нескольких метрах от него. — Сюда. Пс-с-с.
— Перестань псыкать на меня, — проворчал он, продолжая идти вдоль берега.
— Я тебя знаю.
— Non, не знаешь, — возразил он.
— Знаю. Ты Леве, недомерок горгулья.
Леве резко остановился, услышав оскорбление, и повернулся, чтобы ткнуть кривым когтем в глупую паразитку.
— Я не недомерок. Я маленького роста.
Белла захлопала длинными ресницами, в лунном свете ее красота была почти потрясающей. Конечно, именно эта красота испокон веков влекла моряков на верную смерть.
Леве выучил свой урок, когда фея пробралась через его портал, пока он пытался спасти Вайпера и Шей от предыдущего Анассо, который совершенно свихнулся.
— Я делала тебя большим раньше, когда ты боролся с тем противным вампиром, — прошептала Белла, напоминая ему о наслаждении, которое он чувствовал, распоряжаясь своим новым телом, которое большинство его собратьев принимали как должное. Mon Dieu. Это было так мило. — Ты хочешь, чтобы я снова сделала тебя большим?
— Я не звал тебя. Уходи.
— Мне скучно.
— Тогда иди приставать к рыбам.— Леве горделиво надулся. — Я занят важным делом.
— И какое же это дело может быть у крошечного горгульи? Ты охотишься за лепреконами? — с издевкой поинтересовалась Белла, ее смех зазвенел в ночном воздухе. — О, знаю, знаю. Ты охотишься за хоббитами.
— Очень смешно… — Стиснув когти, Леве продолжил свой путь по грязи. — Так случилось, что я охочусь за очень опасным, очень хитрым бесом.
— Бесом? — Нимфа поплыла рядом, едва поспевая за его сердитым шагом. — Тут поблизости нет никаких бесов.
— Нет, есть.
— Нет.
— Есть.
— Нет!
Леве вскинул руки.
— Я чую его, надоедливая приставала!
— Единственный, кто пробегал здесь, кроме енотов, это пес.
— Пес. — Леве потрясенно остановился. — Ты уверена?
Довольная, что завладела наконец его вниманием, Белла провела соблазнительной рукой по волосам.
— Я узнаю собаку, когда вижу ее. Он был гораздо красивее тебя, но покрыт кровью. — Нимфа брезгливо поморщилась. — Тьфу, гадость!
Пес, покрытый кровью?
Разве кто-то из них ранен?
И почему он пах как бес?..
Леве со всего маху хлопнул себя по лбу.
— Sacrebleu! — Хлоп-хлоп. — Я был таким дураком.
— Ну да, твой мозг не очень большой, — посочувствовала Белла.
Подняв голову, Леве злобно воззрился на водную нимфу.
— Еще одно слово, и я превращу тебя в карпа.
— Зачем тебе нужен этот глупый бес? — надула Белла губки, беспечно игнорируя его угрозу. — Они противные, коварные животные. Феи гораздо забавнее. Ты не помнишь, как тебе нравилось, когда я растирала твои крылья? Позови меня, и я сделаю тебя самым счастливым горгульей в мире.
— Хватит, у меня от тебя болит голова, — отрезал Леве.
Не то чтобы он не соблазнился. Белла так мила, а он здоровый мужчина, которому нравится, когда гладят его крылья, так же как и любому другому горгулье. И все же он понимал опасность шашней с феями.
Они всегда приносят больше неприятностей, чем того стоят.
Расправив плечи. Леве сосредоточился на слабеющем запахе слив. Проклятый пес мог одурачить его, но это не значит, что он не может использовать ситуацию в свою пользу.
— Подожди. — Прорываясь сквозь его сосредоточенность, Белла подплыла ближе к берегу. — Куда ты идешь?
Он пробормотал ругательство.
— Мне нужно поймать пса.
— Я могу помочь.
— Ба!
— Я знаю, где, — Леве нахмурился.
— Откуда ты знаешь?
— Я вижу разные вещи.
— Видишь? Да что ты можешь видеть? Ты вообще не можешь быть в этом мире, пока тебя не позвали…
Леве вдруг умолк, когда эти слова проникли сквозь его толстый череп. Белла не могла быть здесь. Только если ее уже не позвали.
Она была не более чем еще одной наживкой. Так же как и запах беса, который привел его именно сюда.
— О, черт, — выдохнул Леве, поворачиваясь — как раз вовремя, чтобы заметить высокого пса, вышедшего из-за дерева.
Его руки поднялись, чтобы спешно наложить заклятие, но слова не успели прозвучать до того, как его поразил сверкающий взрыв.
Все вокруг почернело.
