Глава 11
Прикончив последний кусок хлеба, Брок решительно поднялся на ноги.
— Нужно уходить, — объявил он. — Здесь небезопасно.
— Я понимаю, — кивнула Соня.
— Придется идти пешком. По крайней мере пока не отойдем достаточно далеко от деревни. Остаток пути уже можно будет лететь.
— Далеко отсюда до замка?
— Не волнуйся, скоро мы будем там.
Соня, убрав за пояс кинжал, подхватила с пола сумку и повернулась к Броку.
— Я готова, — решительно объявила она.
Брок с улыбкой взял ее за руку.
— Все будет хорошо. Обещаю.
— Это все моя вина. Если бы я не сбежала, вирраны бы нас не нашли. — Соня виновато понурилась.
— Не вини себя. Вирраны рыщут повсюду. Ну, не тебя, так нашли бы другую жрицу. А так я по крайней мере убил несколько этих тварей. И теперь они бросятся в погоню за нами, а другие хоть какое-то время будут в безопасности.
Взгляд Сони метнулся к окну, и Брок вдруг заметил, как с ее лица разом сбежали все краски. А в следующую минуту он уловил слабое дуновение.
Вирраны все-таки нашли их.
Выбор был невелик. Он мог схватить Соню в охапку, выпрыгнуть из окна и попытаться взлететь. Или выманить вирранов из деревни, чтобы без помех разделаться с ними.
Соня, словно прочитав его мысли, тронула Брока за руку.
— Мы не можем бросить деревню на растерзание вирранам, — со вздохом прошептала она.
— Знаю. — Стыдно сказать, но это было первое, что пришло ему в голову.
Взгляд Сони вернулся к окну.
— Что будем делать?
— Сначала попытаемся укрыть тебя в безопасном месте.
— И где же? — фыркнула она. — Если во мне осталась хоть крупица магии, как ты уверяешь, вирран почует меня за версту.
Брок хоть и понимал в душе, что она права, не был намерен сдаваться.
— А ты можешь создать магический щит и укрыться за ним? — осторожно спросил он. — Ну, вроде того, с помощью которого Айла в свое время защитила замок?
— Нет.
Как много было в этом коротеньком слове самых разных чувств — злость, отчаяние, боль… Брок, мысленно обругав себя, обнял Соню за плечи.
— Не волнуйся! У меня есть план. Дай мне твой плащ.
Соня молча послушалась. Брок мысленно взмолился, чтобы его план сработал.
— Я сейчас уйду, а ты придвинь к двери все тяжелое, что только есть в комнате, поняла? Вирраны могут проникнуть в комнату либо через дверь, либо через окно. Постараемся не оставить им выбора.
— Ясно.
— А я спущусь вниз и заставлю Джин и ее людей укрыться в трактире.
— А потом? — нетерпеливо спросила Соня.
Брок покосился на ее плащ.
— Попробую их обмануть. Нужно увести вирранов как можно дальше от деревни. Думаю, они не сразу сообразят, что не чувствуют в воздухе присутствия твоей магии. А к тому времени мы с тобой уже будем по дороге в замок.
— И сколько мне тебя ждать?
— Нисколько! — отрезал Брок, заметив, что Соня уже открыла рот, собираясь спорить. — Если я не вернусь в течение двух часов, возьми деньги, купи лошадь и отправляйся в замок.
Соня замотала головой:
— Я без тебя не поеду!
— Поедешь! — жестко отрезал Брок.
— Брок…
— Я тебя найду!
Соня тяжело вздохнула.
— Ну смотри, Брок Маклафлин, ты мне обещал!
— Не волнуйся. Не забуду. — Брок с трудом спрятал улыбку.
И поспешно ушел, поймав себя на том, что едва сдерживается, чтобы не поцеловать ее. Желание было настолько острым, что Броку пришлось спрятать руки за спину, чтобы не поддаться искушению схватить Соню в объятия.
Но Брок справился с собой. Уже возле самой двери он обернулся, чтобы бросить на нее прощальный взгляд, потом молча кивнул, переступил порог и исчез.
Однако ушел он не сразу, а только после того, как из-за двери донесся характерный звук передвигаемой мебели.
Убедившись, что Соня сделала все, как он велел, Брок отправился на поиски Джин.
Правда, долго искать ему не пришлось — как он и предполагал, трактирщица сидела на своем обычном месте за стойкой.
— Джин, позови своих людей в дом.
Толстуха окинула его цепким взглядом, задержавшись на пятнах крови, впитавшейся в ткань штанов, но предпочла промолчать. Вместо того чтобы спросить, что, черт возьми, происходит, она молча направилась к двери, выглянула наружу и громко свистнула по-мужски. Мгновенно из темноты показался силуэт мужчины, за ним другой.
Брок слегка тронул трактирщицу за руку.
— Джин, Соня забаррикадировалась у себя в комнате. А я должен ненадолго уйти. За нами гонится нечто… опасное. Я должен позаботиться, чтобы оно оставило нас в покое.
— Мы можем чем-нибудь помочь? — не моргнув глазом уточнила Джин.
— Оставайтесь в доме. Снаружи может быть небезопасно.
Мужчины обиженно засопели. Подвергнув сомнению их храбрость, Брок, похоже, плюнул обоим в душу. Расправив плечи и выпятив грудь, они явно собрались спорить, но Брок одним взглядом заставил их заткнуться.
— Не думаю, что вам захочется связываться с тем, что гонится за нами. Вас обоих прикончат еще до того, как вы успеете сообразить, что происходит.
Джин, зябко поежившись, поскребла затылок.
— Мне весь вечер было не по себе. Словно чувствовала присутствие какого-то зла.
— Все намного хуже, чем вы можете себе представить, — кивнул Брок. — Так что оставайтесь в доме и не высовывайтесь наружу, что бы вы ни услышали, ясно? Кто бы ни попытался войти в дом, убейте его, не раздумывая. И ждите меня, поняли? — Окинув всех напоследок взглядом, Брок выскользнул из трактира.
Переступив порог, он прислушался. Все было тихо. Слишком уж тихо, на его взгляд. Брок знал, что вирраны окружили деревню. Нужно увести их подальше от Сони и остальных.
Дав волю своему богу, Брок взмахнул крыльями. Миг, и он уже взмыл в воздух.
Краем глаза он уловил какое-то движение. Описав над деревней круг, Брок заметил мелькающие среди деревьев тени — вокруг деревни сжималось кольцо вирранов. Мрачно усмехнувшись, Брок слегка разжал руки, и полы Сониного плаща захлопали на ветру. Ему хотелось, чтобы вирраны, почувствовав ее запах, решили, что она с ним.
Углядев в лесу небольшую прогалину, Брок устремился туда. Место было выбрано не случайно — достаточно далеко от деревни, чтобы их не увидели, и в то же время достаточно близко, чтобы он успел в случае чего прийти Соне на помощь.
Опустившись на землю, Брок сложил крылья за спиной и оглянулся. Внезапно тишину разорвали визгливые крики вирранов. Брок поморщился… как же он ненавидел этот звук! Крики явно приближались, и по губам Брока скользнула торжествующая усмешка. Похоже, вирраны попались на крючок и толпой кинулись в погоню.
Конечно, нельзя было исключать вероятность, что один или два остались поблизости от деревни, но Брок готов был поспорить, что и они сейчас несутся сюда со всех ног.
И вот из леса появился первый вирран, за ним другой. Призрачный свет луны выхватил из темноты бледно-желтую кожу, угрожающе блеснули клыки. Застыв, как изваяние, Брок молча наблюдал за тем, как вирраны, окружив его, подступают с обеих сторон. Кольцо сжималось — еще несколько вирранов зашли со спины, собираясь наброситься сзади, но Брока это не слишком волновало.
Где-то за деревьями громко фыркнула лошадь — Брок вскинул голову. Вирраны слегка посторонились, и из леса выехал всадник. Брок удивленно моргнул, узнав Данмора.
— Я всегда чувствовал, что с тобой что-то не так, — проворчал Данмор, с презрением разглядывая Брока. — Нутром чувствовал. Уж слишком ты старался угодить Дейрдре.
— Хочешь сказать, еще больше тебя? — насмешливо фыркнул Брок.
Узкие губы Данмора раздвинулись в издевательской ухмылке.
— Молоть языком ты умеешь хорошо. Но сегодня даже он тебе не поможет, Брок, потому что ты крепко влип. Дейрдре известно, что это ты предал ее.
— Нет, это Дейрдре предала всех, когда решила, что может править нами. И я никогда не клялся в верности — просто позволил ей считать, что я на ее стороне.
— И был уверен, что перехитрил ее, верно?
С губ Брока слетел смешок.
— А разве нет? Конечно. Дейрдре ведь считала меня своим… пока не началась битва. Несмотря на всю свою мудрость, на власть, которой она обладает, Дейрдре мне поверила. Я долго — очень долго — водил ее за нос!
— Она жаждет отомстить, — Данмор, приосанившись, окинул взглядом толпившихся вокруг вирранов. — У Дейрдре на тебя есть кое-какие виды.
— У меня тоже есть виды — насчет нее. У всех нас. Рано или поздно мы победим.
— Кое-кто из вас не увидит этой победы.
Брок покачал головой.
— Да, многие наверняка погибнут… но и Дейрдре не избегнет этой участи. А стало быть, и жалеть нечего.
— Я бы на твоем месте не был в этом настолько уверен, — пожал плечами Данмор. — Ты ведь уже не в горах, Брок. Ты не знаешь, что происходит. А знай ты об этом, может, лишний раз подумал бы, прежде чем связываться с Дейрдре. Проще говоря, будь я на твоем месте, я бы сейчас на коленях умолял ее о прощении.
Брок молча сжал кулаки, не обратив внимания на боль, когда появившиеся когти глубоко врезались в ладони. Вся ярость, копившаяся в нем, пока он по одному выслеживал и убивал вирранов, не исчезла. Она лишь на время затаилась, только и дожидаясь удобного момента, чтобы вырваться на свободу.
И вот этот момент настал.
Брок чувствовал, как она клокочет в нем, словно лава в вулкане… Как она поднимается в нем удушливой волной, ощущал во рту ее вкус.
И даже не пытался с ней справиться.
Он всегда знал, что погибнет, сражаясь с Дейрдре. Только не знал, какой смертью ему предстоит умереть: от рук ведьмы или став жертвой своего бога, когда тот возьмет над ним верх. Но сейчас это было уже не важно. Брок жалел только об одном — что не смог защитить Соню. Ну что ж, зато вместе с ним погибнет и его «проклятие», с мрачным удовлетворением подумал он.
— Но ты ведь не на моем месте, Данмор, — огрызнулся он. — Ты не я, а лишь жалкий смертный! Человечишка, который обречен смотреть, как старится с каждым днем. Я помню, как смотрел на тебя и видел, что в твоих волосах прибавляется седины. Ты ведь и сам заметил, что уже не так силен, как прежде. Ты быстрее устаешь. Скоро твое лицо станет морщинистым, словно печеное яблоко.
— Заткнись! — злобно прошипел Данмор. Лицо его исказилось от бешенства.
Брок усмехнулся:
— Дейрдре верит только своим вирранам. А тебя она просто использует. Как только ей удастся вернуть себе Воинов, ты станешь ей не нужен, и она либо отошлет тебя прочь, либо просто прикончит, чтоб не путался под ногами.
— Она обещала подарить мне бессмертие!
Брок, запрокинув голову, оглушительно захохотал.
— И ты поверил? Живи в тебе бог, она заставила бы тебя дать ему волю еще много лет назад! Жалкий глупец! Пожелай Дейрдре подарить тебе бессмертие, она бы сделала это, пока ты был в расцвете сил, а не сейчас, когда ты превратился в дряхлого старика!
Данмор, побагровев от злости, выхватил из ножен висевший на боку меч.
— Я достаточно наслушался, Брок! Дейрдре хочет вернуть тебя обратно в горы, и я сделаю все, чтобы выполнить ее приказ. И вот тогда ты лично убедишься, как много я для нее значу.
Он повелительно махнул рукой, и вирраны, повинуясь этому знаку, молча ринулись в атаку. С первыми тремя Брок разделался без особого труда, но, увы, их оказалось слишком много… Брок до сих пор не мог понять, как им удалось так быстро добраться до деревни.
Рыча от ярости, он схватил в обе руки по виррану. Третий вскочил ему на спину. И в этот момент Брок увидел, что к нему приближается Данмор. Вероятно, это был знак, потому что в следующее мгновение вирраны всем скопом бросились на него. Не успевал он отшвырнуть одного, как наваливались все новые и новые.
Брок, одним движением сломав хребет тем двоим, что держал в руках, прыгнул на них, но тут произошло нечто странное. Брок слишком поздно сообразил, что они вовсе не собирались его убивать. Нет, задачей вирранов было повалить его на землю.
Что-то острое полоснуло его под коленом, перерезав сухожилие. Брок взревел от боли и ярости, а вирран, вскочив ему на грудь, толкнул его с такой силой, что Брок качнулся назад.
Опустившись на одно колено, Брок одним ударом когтистой лапы прикончил тварь. Он уже чувствовал, как разорванные мышцы и связки начали срастаться — еще немного, и он сможет твердо стоять на ногах. Судя по всему, понял это и Данмор, потому что вскинул руку и что-то швырнул в него.
Брок даже не понял, что произошло, — его ослепила страшная боль, и на мгновение он словно оглох и ослеп. Он был не в состоянии думать, не мог сосредоточиться — слышал только, как яростно ревет внутри его взбешенный бог. Только тогда он сообразил, что Данмор воспользовался кровью драу — попав в одну из ран, покрывавших его с головы до ног, эта ядовитая для всех Воинов кровь заживо пожирала его тело.
Брок попытался подняться на ноги. Он еще отбивался, но кровь драу уже сделала свое дело. Мускулы его начали неметь, по мере того как яд растекался по телу. Брок еще смутно слышал, как ревет внутри бог. И тоже взревел, наконец-то сообразив, что вирраны охотились не за Соней.
Они явились за ним.
Эхо его рева еще не успело докатиться до деревни, как Брок уже рухнул навзничь. Он почти не чувствовал собственного тела — не чувствовал ничего, кроме безумной, ослепляющей боли. Впереди его ждало возвращение в горы Кэрн-Тул, встреча с Дейрдре, новые пытки и в конце мучительная смерть, но Брок не думал об этом.
Все его мысли сейчас были о Соне, которую он поклялся защищать.
