Глава 10
Почувствовав запах сразу нескольких вирранов, Брок замер как вкопанный. Он уже почти настиг первого, за которым бросился в погоню, когда поблизости появились другие. Следы, по которым он шел, неожиданно уменьшились.
Брок молча выругался. Было все еще слишком светло для того, чтобы подняться в воздух, а только с высоты он мог увидеть их всех, чтобы потом ринуться в атаку. Конечно, со временем неминуемо настанет момент, когда смертные узнают, кто он такой, но пока он сделает все, чтобы сохранить свою тайну.
Брок бросился вниз по склону холма. Он бежал, петляя между деревьями, пока не добрался до опушки леса. В полумиле от того места, где он стоял, был вход в долину, за которой цепью тянулись горы. И там его поджидали вирраны.
Броку еще не доводилось слышать, что вирраны разговаривают друг с другом. Но судя по всему, так оно и было: они стояли плечом к плечу, сблизив головы и возбужденно размахивая лапами, словно совещались между собой.
Перебегая от дерева к дереву, Брок вышел на опушку леса. Не прошло и минуты, как он догадался, что его появление не прошло незамеченным. Все семеро, словно по команде, повернули к нему головы.
Он с усмешкой направился к ним.
— Думаю, вам тут не место.
Один из вирранов разинул пасть, издав отвратительный скрежещущий крик.
Судя по всему, он рассчитывал напугать Брока, однако тот и ухом не повел. Слишком много лет он провел в обществе подобных тварей, чтобы бояться их.
— Хотел меня напугать? Боюсь, ты ошибся, приятель, — равнодушно проговорил он. — Ну а теперь, думаю, вы уже догадались, что я пришел прикончить вас всех.
Словно сговорившись, вирраны оглушительно заверещали, на этот раз хором. Брок поморщился — вышло так громко, что у него зазвенело в ушах. Не успел их крик стихнуть, как все семеро бросились на него стаей. Брок, взмахнув крыльями, свечкой взмыл в воздух.
Он кружил над их головами, пока они, злобно вереща и отталкивая друг друга, подпрыгивали и щелкали зубами в воздухе.
Дождавшись, пока они собьются в кучу, Брок сложил крылья и камнем упал вниз. С первым вирраном он разделался быстро — просто резко взмахнул крылом, что-то свистнуло в воздухе, и голова твари покатилась по земле. При этом Брок успел подцепить когтями другого виррана. Не слушая визгливых воплей, он рванул к лесу, выбрал дерево потолще и с размаху ударил об него виррана. Удар оказался такой силы, что голова желтоглазой твари лопнула, точно гнилая тыква.
Дальше события развивались с ошеломляющей скоростью. Не успел Брок отряхнуть с когтей клочья окровавленной кожи, как что-то ударило его сзади. Подоспевший вирран, вскочив ему на спину, принялся рвать зубами его крылья.
Зарычав от ярости, Брок покатился по земле. Однако растерянность его длилась недолго. Он резко взмахнул крылом, и мерзкое создание, кувыркаясь, отлетело в сторону.
Оставшиеся, пригнувшись к земле, принялись кружить вокруг него. Брок на всякий случай слегка расправил крылья и молча ждал, что будет дальше.
На этот раз вирраны, как видно, решили прибегнуть к другой тактике. Вместо того чтобы навалиться на него всем скопом, они разделились. Один, самый храбрый или самый безрассудный, прыгнул на Брока сзади. Упав ему на спину, он со свирепым рыком вонзил когти в то самое место, откуда росли крылья.
Брок взвыл. Боль была адская. Острые когти виррана разрывали мышцы, превращая его тело в кровавое месиво. Брок чувствовал, как что-то горячее хлынуло у него по спине. Как он ни старался стряхнуть с себя виррана, все было напрасно — тот словно приклеился к нему.
Воспользовавшись его замешательством, еще двое атаковали сбоку. Ухватившись за крылья, они с ожесточением рвали их в разные стороны. Когда это не сработало, они принялись раздирать крылья когтями.
На крыльях Брока не было перьев — кожистые, они скорее напоминали крылья летучей мыши. Эти крылья было не так-то легко порвать, а уж если такое случалось, то раны на них заживали с той же быстротой, что и на теле. Вот только, к несчастью, крылья Брока были гораздо чувствительнее к укусам, чем все остальное. Любая царапина, даже не очень глубокая, причиняла такую боль, что у него искры сыпались из глаз.
Брок, понимая, что долго ему не продержаться, отступил к лесу. Оказавшись под защитой деревьев, он поспешно сложил крылья, а потом вдруг резко расправил. Не ожидавшие подвоха вирраны, не удержавшись, ударились о деревья, сорвались и с визгом покатились по земле.
Оставался еще тот, что сидел у него на спине. Брок качнулся назад, и зазевавшийся вирран оказался зажат между ним и исполинским стволом дерева. Убедившись, что его план удался, Брок торжествующе ухмыльнулся, нажал покрепче и услышал, как хрустнули кости виррана. Раздался истошный вопль. Брок мог бы поклясться, что чувствует, как кости виррана крошатся одна за другой. Обезумев от боли, вирран оставил в покое израненную спину Брока и забился, пытаясь высвободиться. При этом он совсем забыл об осторожности, и Броку наконец удалось подцепить его когтями.
Удовлетворенно зарычав, он с размаху швырнул изломанное тело виррана об землю. Потом поставил колено ему на грудь и одним ударом оторвал голову.
Тяжело дыша, Брок прыгнул вперед, готовый к новому нападению. И с изумлением заметил, что вирранов и след простыл. Воспользовавшись тем, что Броку не до них, они разбежались в разные стороны. Только сейчас он понял, в чем состоял их план — вирраны намеренно постарались отвлечь его, пожертвовав своими сородичами, в надежде, что хотя бы одному из них удастся добраться до Дейрдре.
Яростно зарычав, Брок взмыл в воздух. Крылья оглушительно захлопали в воздухе. Поймав ветер, он принялся кругами подниматься ввысь, уже не беспокоясь о том, что кто-то его заметит. Нужно было уничтожить вирранов раньше, чем они сообщат обо всем Дейрдре.
Ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить первого. На то, чтобы прикончить его, ушло не больше минуты. И вот уже Брок снова парил в небе, выслеживая очередную жертву.
Второй вирран оказался хитрее, однако не настолько, чтобы улизнуть от Брока. Правда, на этот раз пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось вытащить визжащего и яростно отбивающегося виррана из дупла дерева, куда он забился. Брок был так зол, что разорвал его в клочья.
Он был в бешенстве. С каждой минутой вероятность того, что оставшиеся двое ускользнут от погони и доберутся до Дейрдре, все росла. К тому времени, как Брок настиг третьего виррана, багровый диск заходящего солнца уже коснулся края горизонта. Чувствуя, как сердце молотом стучит в груди, подгоняемый яростным ревом своего бога, который по-прежнему жаждал крови, Брок полетел быстрее.
Третий вирран оказался еще умнее второго — отыскав в горах небольшую пещерку, он забился туда и притих в надежде, что его не найдут. Брок сбросил скорость и приземлился среди отрогов скал. Обнаружить вход в пещеру не составило особого труда. Нагнувшись, он заглянул внутрь — потолок оказался настолько низким, что о том, чтобы забраться туда, нечего было и мечтать. Мешали крылья, которые даже в сложенном состоянии торчали у него над головой.
Делать было нечего. Усмирив своего бога, Брок изменил облик, оставив только когти и клыки, и ужом проскользнул в пещеру. Извилистый узкий туннель несколько раз сворачивал в разных направлениях, но это нисколько не беспокоило Брока. Он знал, что настигнет виррана. Это был только вопрос времени.
Однако прошел уже добрый час, а он так и не добрался до своей жертвы. Одна пещера сменялась другой, еще более темной и тесной, Брок уже потерял счет коридорам, через которые он прополз, а виррана и след простыл. Это невольно напомнило ему годы, проведенные в горах Кэрн-Тул, разве что камни тут не излучали зло.
Брок устал. Ему надоело гоняться за вирраном. Он отдал бы все, чтобы добраться до него и поскорее унести отсюда ноги. Увы, чем дальше в недра горы он забирался, тем ниже опускался потолок, и в конце концов Броку ничего не оставалось, кроме как встать на четвереньки. Хуже всего было то, что вирран оказался проворнее, чем он ожидал, и разделявшее их расстояние вряд ли сильно сократилось.
Однако Брок не собирался сдаваться. Рано или поздно он прикончит эту тварь.
Свод пещеры опускался все ниже. В конце концов Броку пришлось ползти на животе, то и дело задевая спиной острые камни, раздиравшие ему штаны и оставлявшие на спине кровоточащие ссадины. Внезапно где-то впереди мелькнул свет.
Отверстие оказалось крохотным. Брок до крови ободрал плечи, пока выбирался наружу. Почувствовав, что руки и голова оказались на свободе, он принялся озираться по сторонам. Он попал в пещеру, по форме напоминавшую бутылку, и сейчас пытался протиснуться внутрь через узкое горлышко. Помогая себе руками, Брок наконец выбрался и встал. Выхода отсюда не было. Получается, вирран сам загнал себя в ловушку, которая и станет для него могилой, с удовлетворением отметил Брок.
Краем глаза он внезапно заметил какое-то движение. Брок резко обернулся. И, как оказалось, вовремя — вирран огромными прыжками несся в угол, где в каменной стене виднелась узкая щель.
Брок бросился наперерез. Нагнав виррана, он в последний момент успел ухватить его за лапу. Следующие несколько минут ушли на то, чтобы втащить его обратно. Покрепче ухватив яростно извивающуюся тварь, он с яростным ревом оторвал ей голову и отшвырнул разом обмякшее тело в сторону.
Все было кончено.
Тяжело дыша, Брок кинулся к щели, через которую вирран пытался выбраться наружу. К его радости, она оказалась заметно шире предыдущей. Вскоре он уже опять полз, отсчитывая туннели, и тихо радовался тому, что сверхъестественные способности не позволят ему заблудиться.
Оставив позади последнюю пещеру, Брок задрал голову вверх, увидел плывшую по небу луну и недовольно скривился. Он потерял чертову пропасть времени, пока гонялся за своей жертвой, — вероятно, именно на это и рассчитывали вирраны.
Он подумал о Соне — ему вспомнилась ее сияющая улыбка, бездонные янтарные глаза. И Брок вдруг поймал себя на том, что ярость его понемногу улеглась. Оставалось только изловить последнего виррана, и можно будет возвращаться.
Вновь призвав на помощь своего бога, Брок поднялся в воздух. Прохладный ночной ветерок приятно холодил разгоряченное тело. Брок летел над горами, с тоской думая о том, что с каждым взмахом крыла он все дальше от Сони.
Он не особенно удивлялся, что виррану удалось удрать так далеко. Гораздо хуже другое — вирран был уже не один. Каким-то образом ему удалось призвать на помощь своих сородичей.
Насколько Брок мог судить, разглядывая их с высоты, вирранов было двенадцать. Он мог, конечно, разделаться с ними, однако на это ушло бы много времени, особенно если они рассыплются в разные стороны, как это случилось в прошлый раз. Или же он мог плюнуть на все, вернуться к Соне и той же ночью отнести ее в замок. Брок раздумывал недолго. Бросив на вирранов прощальный взгляд, он повернул назад.
Соня устало потерла затекшую поясницу. Она уже потеряла счет заштопанным ею вещам, а обрадованная Джин все таскала наверх охапку за охапкой, кидала ей на колени и забирала то, что Соня успела привести в порядок. Работа помогла ей убить время, но лишь только солнце начало клониться к горизонту, как шитье стало валиться у Сони из рук. От каждого звука она вздрагивала, а едва услышав снаружи шум, кидалась к окну.
Джин принесла ей на подносе ужин, но Соня так и не смогла заставить себя проглотить ни кусочка. Отодвинув поднос в сторону, она решила, что подождет Брока. Часы текли медленно, Брока все не было, и Соню охватила паника. Она по-прежнему вздрагивала от каждого шума, но избегала приближаться к окну, за которым мог притаиться вернувшийся за ней вирран.
Отложив в сторону тунику, которую взялась зашивать, Соня уселась за стол. В животе забурчало от голода. Она понимала, что нужно поесть. Если Брок не вернется к утру, она сама отправится в замок.
Соня принялась неохотно жевать, с трудом пропихивая в себя кусок за куском и не ощущая вкуса пищи. Все ее мысли были с Броком. Где он сейчас? Почему его нет так долго? Неужели попал в лапы к Дейрдре? Или ранен? Хотя с помощью своей силы он легко мог исцелиться, Соня уже успела понять, что есть нечто такое, с чем даже древние боги кельтов не в силах справиться, — магия.
Как много вопросов! А ответов у нее нет. Ощущение собственной беспомощности и неизвестность сводили ее с ума.
Соня отодвинула поднос и снова встала у окна. Время уже близилось к полуночи. Ветер разогнал облака, небо было чистым, но сколько ни вглядывалась Соня, Брока не было видно.
Окно ее комнаты выходило на деревню, но в домах уже не горел ни один огонек, и Соня при всем своем желании не могла ничего разглядеть. Если во мраке и прятались вирраны, она их не видела, но это вовсе не значило, что их тут нет. Перегнувшись через подоконник, она заметила темные силуэты нескольких мужчин и сообразила, что это и есть те, кого Джин наняла охранять трактир. Казалось, их присутствие должно было успокоить Соню, но она понимала, что если на трактир нападут, всех их ждет неминуемая смерть. И от этого ей стало еще тяжелее.
Огонь в камине успел превратиться в жалкую кучку тлеющих углей, но Соня не решилась развести его заново. Темнота стала ее союзником. Если появятся вирраны, в темноте ей будет легче защищаться. А она не намерена сдаваться без борьбы.
Простояв у окна не меньше часа, Соня почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Она подтащила к подоконнику тяжелое кресло, уселась и снова принялась ждать. Соня устала и измучилась от тревоги, но дала себе слово, что дождется Брока.
Жаль, что она не может воспользоваться магией, чтобы еще раз поговорить с деревьями. Может, они смогли бы поведать ей, что с ним? А еще деревья могли бы сказать, не бродят ли поблизости вирраны. Но теперь, без магии, это невозможно.
Теперь она не может ни исцелить, ни защитить себя. Как пользоваться кинжалом, который оставил ей Брок, она тоже не знает. Выходит, она совершенно беззащитна. Но это не значит, что она не попробует любой ценой добраться до замка.
Размотав повязку на руке, Соня принялась разглядывать рану. К счастью, теперь она уже не сочилась гноем. Можно было надеяться, что рана затянется, только вот случится это не скоро. Если магия по-прежнему с ней, как уверял ее Брок, почему бы не попробовать ею воспользоваться?
— Ладно, посмотрим, — пробормотала Соня.
Раньше процесс исцеления начинался сам собой — еще до того, как она успевала об этом подумать. Возможно, теперь все будет по-другому — так, как бывало, когда она пыталась исцелить не себя, а кого-то еще. В таких случаях ей сначала нужно было сосредоточиться.
Положив правую руку поверх левой, Соня зажмурилась. Она попыталась представить себе, как магия копится внутри ее, как она поднимается волной, стекает по руке, струится к кончикам пальцев, заставляя их пульсировать, — так, как делала это бесчисленное количество раз, когда занималась целительством.
Но как она ни старалась, как отчаянно ни хотела почувствовать, что ее дар возвращается к ней, все было напрасно.
Глаза защипало, по лицу градом хлынули слезы. Уронив руку, Соня в отчаянии разглядывала свою рану. Она до сих пор не могла ничего делать этой рукой — наверное, пройдут недели, прежде чем она сможет нормально двигать ею.
А она так надеялась, что Брок прав, что она все еще обладает магией! И вот убедилась, что предчувствия не обманули. Ни молитвы, ни заклинания не помогут ей вернуть дар. Утешает только одно — теперь она бесполезна для Дейрдре. А значит, опасность ей больше не грозит.
Всхлипнув, Соня уронила голову на подоконник. При мысли о том, что она перестала быть жрицей, в груди возникла страшная пустота. Пустота, которую невозможно заполнить. Ничем.
Она опять задумалась. И конечно, мысли ее вновь устремились к Броку. За какие-то две недели он так прочно вошел в ее жизнь, что ей иногда казалось, будто они всегда были вместе.
Собственно говоря, так оно и было. Он наблюдал, как она росла, из ребенка постепенно превращаясь в женщину. Интересно, какой он видит ее? Наверное, за почти три сотни лет, что Брок живет на свете, он встречал много прекрасных женщин… а некоторых, возможно, даже любил.
Кто она в глазах бессмертного Воина? Одна из многих, не более того.
Внезапно дверь в ее комнату с шумом распахнулась. Соня, вздрогнув, вскочила, судорожно сжимая в руке кинжал. И только спустя несколько мгновений разглядела силуэт мужчины, того самого, единственного, рядом с которым она забывала обо всем.
Всплеснув руками, Соня бегом бросилась к Броку. Схватив ее в охапку, Брок порывисто прижал Соню к груди — так крепко, что она охнула от неожиданности, однако и не подумала отстраниться. Он был жив. Он вернулся к ней, и это было самое главное. Остальное уже не имело значения.
— Я так волновалась! — выдохнула она.
— Я вернулся, как только смог.
Спохватившись, Соня высвободилась из его рук и повнимательнее пригляделась к Броку. Штаны его были в нескольких местах порваны, кое-где на них виднелись темные пятна, подозрительно напоминающие кровь. Такой же коркой засохшей крови было покрыто и тело Брока.
— Что произошло?
— Времени нет. Потом расскажу. А сейчас нужно убираться отсюда, да поскорее.
Соне хватило одного беглого взгляда, чтобы понять: Брок валится с ног от усталости. При других обстоятельствах она бы промолчала, прекрасно понимая, что из гордости он никогда не признается в этом. Ведь он как-никак был Воином. Однако он не спал уже третью ночь — что было необычно даже для Воина. И вдобавок был ранен. Соня не могла допустить, чтобы он загнал себя до смерти.
— Нет! — решительно отрезала она. Она уже заметила, что Брок двигается словно во сне. Веки его отяжелели. Ему явно стоило немалых усилий держать глаза открытыми. Ощущение было такое, словно он засыпает на ходу. Соня поклялась, что заставит его хоть немного передохнуть, хотя заранее знала, что Брок станет упираться.
Закрыв за собой дверь, Брок направился к валявшейся на полу сумке.
— Я понесу тебя, а ты пока поспишь, — буркнул он.
— Давай дождемся утра.
— Соня! — рыкнул он, повернувшись к ней. — Я слишком устал, чтобы спорить с тобой.
— Послушай, Брок! Все, о чем я прошу, — это несколько часов отдыха, — взмолилась она. — Ради меня! Ты ведь сражался с вирранами. Тебе нужно восстановить силы и как следует поесть.
Фыркнув, Брок вытащил из сумки последнюю целую тунику.
— Я же Воин, — бросил он через плечо. — Воины могут по несколько дней обходиться без отдыха. Без пищи, кстати, тоже.
— Даже раненые? — возмутилась Соня. — Послушай, Брок, что тебе стоит подождать до рассвета? Осталось ведь всего несколько часов. Ну ладно, дай мне хотя бы час! — Соня решила пойти на уступку. — А ты пока поешь и расскажешь мне, что произошло.
Брок устало покачал головой:
— Нельзя. Они скоро будут здесь. Я не смог прикончить их всех. По крайней мере один точно сбежал. Сейчас он уже наверняка добрался до Дейрдре и рассказал ей о нас. Если мы не уберемся отсюда немедленно, то подвергнем смертельной опасности всех, кто тут живет.
Соня до боли сжала кулаки, чтобы он не заметил, как у нее дрожат руки. Можно было, конечно, возразить, напомнить Броку, что теперь, когда она не обладает магией, Дейрдре нет никакого смысла охотиться за ней, но она хорошо понимала, что Брок не вернется в замок без нее. Так что с отдыхом придется подождать.
— Тут в кувшине осталась вода. Смой с себя кровь, а я пока соберу немного еды, и можно будет отправляться в путь.
Брок только коротко кивнул в ответ. Соня направилась к двери. Прихватив с собой столько еды, сколько они могли унести, она бегом вернулась в комнату.
— Ты взяла все, что нужно? — спросил Брок, едва она появилась в дверях.
— Да. Вот, возьми хотя бы хлеб. — Она протянула ему краюшку, которую второпях отрезала от еще теплого каравая. — Ну хоть откуси кусочек! — взмолилась она.
Кое-как смыв с себя кровь, Брок отшвырнул в сторону полотенце и повернулся к ней.
— Извини, — буркнул он, не поднимая глаз. — Я надеялся прикончить всех вирранов, но явно их недооценивал. Похоже, они умнее, чем я думал.
— Так что же все-таки произошло? — Сунув ему хлеб, Соня усадила Брока на стул.
— Они разбежались в разные стороны. — Брок жадно набил хлебом рот и принялся жевать. — Я убивал их одного за другим, но всякий раз на это уходило все больше времени — им хватало ума прятаться в таких местах, где до них было трудно добраться. Они заставили меня гоняться за ними, давая возможность остальным уйти от погони.
Соня вздрогнула, почувствовав, как по спине ползет холодок. Брок был прав, когда уговаривал ее поторопиться. У него были основания бояться. Все оказалось еще хуже, чем она предполагала.
— Мне удалось прикончить всех, кроме одного, — продолжал он. — К тому, за кем я погнался, присоединились еще одиннадцать. Я понял, что у меня просто нет времени, и решил вернуться.
— Ешь, Брок. Все будет хорошо.
Незаметно наблюдая за Броком, Соня видела клокотавшую в нем ярость. Это было то самое безумие, что овладевало Воином, стоило ему лишь поддаться дремавшему в нем богу, который постоянно жаждал крови.
Насколько близко он подошел к той черте, после которой уже нет возврата? Она не знала… но поклялась, что сделает все, чтобы этого не произошло.
Слишком дорог был для нее Брок. Для остальных, конечно, тоже.
Но в первую очередь для нее.
