Глава 36

Это совершенно исключено! Это настолько невозможно, что даже не подлежит рассмотрению. Кроме того. Кольт ясно дал понять, что не оставит ее в покое, если она с ним поедет.

И это был единственный пункт, о котором она не упомянула, когда сообщила Ванессе, что едет, а затем проспорила с ней в течение последующих двух часов. Все равно решать ей. И в конце концов Ванесса даже признала, что в этом плане что-то есть. Если Джослин сумеет незаметно улизнуть. Длиннонос останется на месте, полагая, что она еще тут.

В течение недели остальные смогут разделиться: половина поедет поездом и встретит ее в Шайенне, а вторая группа отправится по дороге на Санта-Фе, как и планировалось. А поскольку Джослин не будет ни в одной из них, Длиннонос не поймет, за которой нужно следовать, и, вероятнее всего, решит, что она где-то прячется. Возможно, он даже разделит свою шайку, что значительно упростит задачу властей, которым она твердо намеревалась сообщить о нем, как только прибудет в Вайоминг.

Джослин не знала, как Кольт отреагировал на ее согласие ехать с ним, поскольку отправила с сообщением слугу. Вполне вероятно, что его предложение не было искренним и он рассердился, поняв, что она снова обвела его вокруг пальца. Вообще-то она действительно не понимала, почему он это сделал, когда все время так явно давал почувствовать, что ее общество ему неприятно. Но если его предложение искренно, то напрашивается единственный вывод: ему до смерти надоела навязанная ею работа, ставшая к тому же еще и опасной, и он готов на все, лишь бы поскорее с ней разделаться. Путешествуя налегке, они доберутся до Вайоминга вдвое быстрее, чем в экипажах.

Когда около полуночи Кольт зашел за ней, Джослин была уже готова. Она надела свой самый практичный костюм для верховой езды. Через руку, в которой она сжимала ружье, висела длинная накидка на меху, в другой руке Джослин держала маленький чемоданчик. Кольт молча снял с нее высокую шляпу с узкими полями и натянул вместо нее другую, которую принес с собой, — мужскую широкополую, похожую на его собственную и удивительно шедшую ей. Джослин не возражала. Не осмелилась. Придется ей привыкать слушаться его указаний, или она рискует нарваться бог знает на что. От таких мыслей ей становилось не по себе, но она надеялась привыкнуть и к этому тоже.

Они не обменялись ни словом, но Джослин заметила:

Кольт не выглядел сердитым. Впрочем, как правило, совершенно невозможно определить, что у него на уме. Однако сейчас он вел себя довольно непринужденно. Даже водрузив шляпу Джослин на голову, натянул ее ей на глаза — игривый жест, которого можно ожидать от родственника или друга, но уж никак не от ее молчаливого проводника.

Но Кольт не собирался попусту тратить время, так что она не очень долго имела возможность размышлять над его поведением. Они вышли из гостиницы через черный ход и двинулись по улице, но не к конюшне, а на одну из аллей, где их поджидал с лошадьми Билли.

— Кого-нибудь видел? — спросил Кольт брата.

— Ни души.

Билли отошел в сторону, и Кольт закинул Джослин на Сэра Джорджа, приторочив ее чемоданчик к седлу. Джослин потребовалось несколько секунд, чтобы успокоить животное, которому не нравилось соседство жеребца Кольта.

— Помни, что я тебе сказал, малыш, — говорил тем временем Кольт. — Двигайся по равнине так, чтобы горы оставались слева, и без проблем приведешь их в Шайенн. Я тебе верю и надеюсь, ты сам приедешь в «Скалистую долину». Если же ты снова заставишь искать себя, то чертовски об этом пожалеешь.

— Я там буду, — пробурчал Билли. — Но в школу все равно не вернусь.

— Выскажешь свои возражения маме, когда вернешься в Чикаго. Что тебе и нужно было сделать в первую голову.

Билли ухмыльнулся.

— Она мне не поверила, когда я заявил, что не хочу быть адвокатом, а предпочитаю работать на ранчо. Теперь-то она знает: я не шутил.

— Да уж, ты ясно дал ей это понять. А вот пойдет ли это тебе на пользу — спорный вопрос.

Затем Кольт заключил Билли в медвежьи объятия, удивившие мальчика не меньше наблюдавшей за ними Джослин. Она могла бы поклясться, что Кольту чужда склонность к нежностям. Но, очевидно, он просто это хорошо скрывал.

Когда Билли направился обратно в гостиницу, а Кольт вскочил в седло, Джослин наконец сообразила, чего не хватает.

— А где сменные лошади?

— Ты путешествуешь с индейцем, герцогиня. — Впервые в его голосе не слышалось самоуничижения. — Если я не смогу жить тем, что дает земля, значит, со мной что-то не так.

Они одновременно подумали о Филиппе Мариво — Кольт с удовольствием от того, что больше не придется нюхать блюда, приготовленные на французском вине, Джослин — с сожалением.

— Я и так тощая, — пожаловалась она. — А теперь вообще превращусь в щепку, когда мы доберемся до места.

У него хватило наглости засмеяться. Но, подумав еще, Джослин пришла к неожиданному для себя выводу: ей даже нравится мысль, что он будет заботиться о ней. Защищать, кормить и делать все, что потребуется. Звучит заманчиво.