Глава 5

Дни стояли длинные, потому что лето почти наступило, и когда они добрались до Даффдура, солнце только опускалось за горизонт. Повозка отстала почти на час, но Дункан послал всадников, чтобы благополучно доставить ее в Даффдур.

Сим, управитель Армстронга, выступил вперед и удивленно вскинул брови при виде Эллен.

– Добро пожаловать домой, милорд. С возвращением вас, мистрис Эллен.

Его обветренное лицо расплылось в приветливой улыбке.

– Мистрис Эллен теперь твоя хозяйка. Мы поженились два дня назад в замке Стерлинг. Нас венчал духовник короля, – пояснил Дункан.

– Милорд! – обрадовался Сим. – Поздравляю вас и вашу леди! После смерти вашей матушки в Даффдуре не было хозяйки, ибо ваш братец не собирался жениться. Думаю, все будут счастливы услышать столь прекрасные новости!

– Расскажи им сам, – велел лэрд. – Горячий ужин, надеюсь, готов?

– Да, милорд, и ожидает вас в зале.

– Сейчас прибудет Пейги с повозкой. Выставь часовых, пусть их ждут. И накорми ее. Она уже немолода и устала после нашей поездки.

Повернувшись к Эллен, он подхватил ее на руки.

– Добро пожаловать домой, мадам, – прошептал он, перенося ее через порог.

Оправившись от растерянности, Эллен засмеялась.

– Вижу, милорд, вы свято чтите традиции, – заметила она, когда он поставил ее на пол, и, оглядевшись, добавила: – Как хорошо вернуться домой, Дункан! Я знаю, что буду здесь счастлива. Надеюсь, ты сделаешь меня счастливой.

Дункан улыбнулся жене и, приподняв ее подбородок, коснулся губами губ.

– Нам еще многое предстоит узнать друг о друге, а я человек терпеливый. Ты сказала, что можешь быть счастлива здесь. Этого хочу и я. Правда, не ожидал, что внезапно окажусь женатым человеком, но должен сказать, что хотя наш брак был неожиданным, я все же рад, что именно ты будешь рядом, девочка.

Эллен едва успела отдышаться после нежного поцелуя, и Дункан заметил, как широко раскрыты ее глаза.

– Тебя целовали раньше, Эллен? – осведомился он, хотя, судя по неподатливым губам, она была совсем неопытной.

– Только раз, – призналась Эллен. – Когда Болгэр пытался изнасиловать меня. Я нашла поцелуй омерзительным, ибо у него дурно пахло изо рта, а сам он был очень груб. Но твой поцелуй был нежен. Мне понравилось.

Он медленно раздвинул губы в улыбке, и Эллен впервые увидела, как лучатся морщинки в уголках его глаз.

– Я хотел бы целовать тебя целыми днями, – хмыкнул он.

– Мы будем делить постель? – вдруг спросила она.

– Конечно, раз ты моя жена. Или ты считаешь иначе?

– Я знаю, что в некоторых знатных домах муж и жена имеют раздельные спальни, – пояснила Эллен. – Мне рассказала об этом принцесса. Да и ее подопечные часто обсуждали подобные детали.

– Даффдур – простой замок. Не дворец, – усмехнулся лэрд. – И у нас будет общая спальня.

– Понятно, – кивнула она. – Сегодняшняя ночь?

– Да, и все последующие нашей жизни вместе, – согласился он.

Прелестное личико Эллен омрачилось.

– Нам нет нужды осуществить наш союз, пока мы лучше не узнаем друг друга. Но ты должна привыкнуть делить со мной постель. А вот и ужин принесли! Пойдем, девочка, и поедим вместе.

Он взял ее за руку, повел к высокому столу и усадил на место, традиционно принадлежавшее хозяйке дома.

(((

Эллен оглядела зал. О, она и раньше сиживала за этим высоким столом, но тогда считала себя гостьей, а место хозяйки занимала Мэгги. Теперь же это ее дом. Ее зал. Ее огонь, ярко горящий в очаге, рядом с которым стоит ткацкий станок. Ее станок с наполовину законченной шпалерой, которую она оставила, когда отправлялась в Стерлинг. Будет чем занять дождливые дни и вечера.

Эллен рассеянно брала еду с блюд, хотя стол был более чем обильным: кроличье рагу с густой коричневой подливой, морковью и маленькими луковками, форель, тушенная в масле и белом вине, на листьях салата, олений бок, последний, оставшийся с осенней охоты и лежавший на блюде в окружении жареных луковиц. Дополняли ужин свежий хлеб, сливочное масло и четверть головки твердого желтого сыра. Кубки были наполнены красным вином.

– Кухарка здесь превосходная, – заметила Эллен.

– Она будет довольна, услышав твои похвалы, – кивнул Дункан. – Теперь приказывать ей будешь ты. Но я предпочитаю простую еду.

– Запомню, – согласилась Эллен. – Скажи, твои братья живут далеко? Я скоро их увижу?

– Клайт в дне езды от Даффдура, но скоро ты встретишься с Коналом и Мердоком. Завтра же пошлю в Клайт гонца, чтобы сообщить о моей женитьбе. Уверен, моя невестка немедленно явится в Даффдур. Видишь ли, Адэр привыкла быть единственной женщиной в семье и теперь захочет узнать о тебе все – кто ты, откуда явилась и будешь ли хорошей женой для меня? Она настоящая англичанка, но пусть сама расскажет свою историю.

– Она красива? – с любопытством спросила Эллен.

– Очень, но совсем в другом роде, чем ты. Она высокая, черноволосая, с фиалковыми глазами. И очень подходит моему брату. Как ты – мне. Я питаю слабость к рыжим волосам и миниатюрным девушкам.

– Да, ты куда выше меня.

– Но мы станем прекрасной парой, девочка. В этом можешь быть уверена, – мягко уверил Дункан и поцеловал ее руку, сначала тыльную сторону, потом ладонь.

Дрожь пробежала по спине Эллен. Серо-голубые глаза удивленно расширились, и он улыбнулся в эти глаза, отчего она мгновенно ослабла. Сейчас она даже при желании не сумела бы подняться из-за стола.

– Поразительно, – тихо сказан он. – Провести полтора года при дворе Стюартов и остаться невинной, как молодая олениха!

Его пальцы осторожно коснулись ее щеки, носа, подбородка… Эллен наконец обрела дар речи:

– Вы ласкаете меня, милорд?

– Немного. Но теперь, когда ты стала моей, мне трудно не прикасаться к тебе каждую минуту. Только я не хочу тебя пугать.

– Ты не пугаешь меня, Дункан, – покачала головой Эллен. – Ты очень мягок и нежен.

Вместо ответа он протянул руки, сжал ее лицо и привлек к себе. Мужские губы коснулись ее рта, словно пробуя на вкус, прежде чем завладеть им в страстном поцелуе. Ее губы оказались одновременно шелковистыми, упругими и сладкими. Эллен вздохнула. Ее дыхание слегка отдавало вином, и Дункан, ощутив, как напряглись его чресла, искренне удивился такой реакции. В конце концов, он не юнец со своей первой женщиной. Но в Эллен было нечто столь чувственное и столь невинное, что он почувствовал невольное возбуждение.

– О Боже! – прошептала она, когда он отстранился. Ее щеки стали густо-розовыми.

– Но мне хочется большего, – прошептал он. – Я не могу оторваться от тебя, Эллен Макартур, хозяйка Даффдура.

– Твои поцелуи куда приятнее поцелуя Болгэра, – призналась она. – Когда он поцеловал меня, было ужасно противно, но теперь я поняла: все зависит от того, кто тебя целует, верно, Дункан? Наверное, и я хочу от тебя большего.

Она смешливо сощурилась. Дункан громко рассмеялся. Но тут подошедший Сим сообщил, что повозка прибыла и Пейги уже ужинает на кухне. Эллен поспешно вскочила:

– Пойду повидаюсь с ней. Сим, прошу, покажи мне дорогу на кухню. А потом прикажи мужчинам принести мои вещи, в комнату, где я раньше спала. Не хочу ставить сундуки в нашу спальню, пока мы с Пейги их не разберем.

Дункан остался сидеть с кубком в руках, размышляя, что просто спать рядом с ней сегодня ночью будет куда труднее, чем казалось раньше. Она волновала его, и ее мягкое молодое тело весьма соблазнительно. И у нее восхитительно круглые грудки, совсем как спелые яблочки. У него руки чесались поскорее обнажить их и погладить.

Он представил обнаженную жену с раскинутыми по подушке волосами цвета червонного золота. До чего же лакомый кусочек. И съесть его имеет право он один!

Но тут Дункан неожиданно понял, что мужская плоть уже давно дает о себе знать. Что это с ним творится? Неужели он действительно вожделеет собственную жену? Кажется, именно так и есть.

Он изо всех сил пытался думать о другом. Пора перегонять скот на пастбище. Может, ему переночевать вместе с пастухами? Или… вместо того, чтобы посылать в Клайт гонца, лучше поехать самому? Он не видел братьев уже несколько месяцев. Да, пожалуй, это неплохой выход, И он вынесет их шуточки и уколы и терпеливо ответит на град вопросов Адэр. Можно провести в Клайте два-три дня. А возможно, и дольше.

Эллен, вернувшись в зал, подошла к мужу.

– Пейги очень рада оказаться дома, – улыбнулась она. – Разреши мне самой устроить ее в маленькой комнатке!

– Разумеется. У меня самого кое-какие дела на конюшне. Ты знаешь, где хозяйская спальня. Когда устанешь, иди туда и ложись.

Он почти выбежал из зала. Эллен недоуменно посмотрела вслед мужу. Может, он настолько заботлив, что решил дать ей время прийти в себя? Или сам застенчив от природы?

Поспешив наверх, она увидела рывшуюся в сундуках Пейги.

– Завтра, дорогая, – пообещала Эллен, – мы поставим твой сундук в комнату, которую отвели тебе.

– Собственная комната? – ахнула Пейги.

– Вот именно! – улыбнулась Эллен. – Как раз для тебя! В конце зала. Сэм уже приготовил ее.

Она повела служанку по коридору и, открыв дверь, вошла.

– Комната не очень велика, но в ней есть очаг, кровать и место для сундука. И окно. Ставни сейчас открыты, но, если хочешь, можешь их закрыть. Я подумала, что ты заслуживаешь своего уголка.

Пейги огляделась, и ее глаза повлажнели.

– Спасибо, миледи, – прошептала она.

– Оставляю тебя отдыхать, – сказала Эллен.

– Что?! А кто приготовит тебя к брачной ночи? – вскинулась Пейги.

– Мы с милордом решили сначала получше узнать друг друга. Не более того, – пояснила Эллен. – И хотя будем спать в одной постели, брачная ночь пока откладывается.

– Он заботливый человек, и чувствительный тоже, – заметила Пейги. – Но если я вам не нужна, лягу спать. Должна признаться, я едва держусь на ногах.

Эллен прошла через зал и остановилась перед дверью хозяйской спальни. Комната оказалась очень уютной. На каменных стенах висели шпалеры. В очаге, по обе стороны от которого стояли каменные фигуры гномов, горел огонь. На двойном окне, выходившем на юго-восток, висели полотняные занавеси, сейчас раздвинутые, чтобы показать открытые ставни. Во дворе слышались крики какой-то ночной птицы. Перед окном стоял дубовый стол с маленьким подносом, на котором красовались два маленьких кубка и графин с вином. Здесь же, придвинутые к стене, стояли два стула с высокими спинками и плетеными сиденьями, накрытыми маленькими подушками из полотна и темно-красной бархатной парчи. В изножье огромной кровати возвышались два толстых столбика. Эллен полюбовалась резьбой изголовья и красивым балдахином. Занавески были из той же ткани, что и подушки на стульях. По обеим сторонам кровати стояли высокие напольные канделябры. Эллен заметила около очага еще один столик с глиняным тазиком. На углях грелся такой же кувшин с водой. Над огнем висело полотенце.

Эллен прихватила с собой чистую рубашку и сейчас, налив воды в тазик, снова поставила кувшин на угли. Ей очень нужно искупаться, но это подождет до утра.

Сбросив одежду, она обтерлась водой из тазика. Мыла в кувшинчике почти не осталось. Придется спросить Сима, есть ли в замке запасы мыла, а если нет – сварить новое.

Рядом со спальней оказался небольшой гардероб. Какое удобство! В Лохерне ничего подобного не было, хотя во дворце имелись и личные, и общественные туалеты.

Она воспользовалась гардеробом, еще раз обтерлась, натянула чистую сорочку, расчесала и заплела волосы и легла в постель. Какую сторону предпочитает муж? Нужно спросить, когда он придет.

Но она мгновенно заснула, и Дункан облегченно вздохнул, увидев, что жена мирно посапывает. Так будет проще вынести эту ночь.

Он разделся и голым лег рядом с Эллен. Он сразу увидел, что на ней сорочка. Вот и хорошо! И ее роскошные волосы заплетены в толстую косу – значит, и тут никакого искушения. Но он не смог уснуть. Она была такая теплая и благоухала каким-то нежным ароматом, щекотавшим его ноздри. А дыхание легким ветерком обдавало его спину.

Лэрд скрипнул зубами, закрыл глаза и попытался заставить себя погрузиться в дремоту. Это ему удалось, только когда он, наконец, расслабился и решил наслаждаться ее теплом и сладостью. Сколько еще таких ночей ему придется вынести? Нет, он завтра же отправится в Клайт, а потом поможет перегнать скот на летнее пастбище. Как муж, он имел все права на тело Эллен, но хотел, чтобы она была готова к брачной ночи. Может, она и полюбит его, а любовь – единственное, что он всегда искал в жене.

Но найдет ли он эту любовь, если все будет и дальше продолжаться таким же образом?

На этот вопрос он не знал ответа.

Эллен проснулась на рассвете и увидела, что муж спит рядом. Обнаженный!

Она разглядывала его широкие плечи, руки и спину. Она и не представляла, что можно спать голым. Впрочем, что она знала о спящих мужчинах? И что ей делать? Даже слуги не поднимаются в такой час!

– Прошлой ночью, ложась в постель, я не подумал, что ты будешь спать одетая! – неожиданно сказал Дункан. Эллен испуганно вздрогнула.

– А вот я не думала, что ты будешь спать голым. И увидела это, только когда проснулась несколько минут назад, – ответила она ему в тон.

Дункан повернулся па спину, и она увидела темную поросль завитков на его груди.

– Соблазнительное зрелище, не так ли, мадам? – поддразнил он, весело сверкая глазами.

Эллен приподнялась на локте, прижимая одеяло к груди.

– По-моему, я искушаю вас куда сильнее, милорд, – задорно бросила она.

– Верно, – признался он и, притянув ее к себе, поцеловал. – Молодец, что это заметила, но ты не ответила на мой вопрос. Итак, соблазн достаточно велик?

– Я не умею кокетничать и обольщать, а сегодня впервые в жизни увидела полураздетого мужчину.

Эллен снова села, обнаружив, что ее близость слишком пьянит. Запах мужчины пробудил в ней что-то непонятное, и сердце странно трепыхалось.

– Не думаю, что готова к обольщению, но, признаюсь, мне очень любопытно, что будет дальше, милорд.

Дункан усмехнулся и провел кончиком пальца по прямому маленькому носику.

– Ты всегда говоришь, что думаешь? – пробормотал он, мечтая об одном: зацеловать ее до умопомрачения.

– Обычно да, но не в том случае, если мои слова могут кому-то причинить боль.

Когда он коснулся ее, она разнервничалась. Не испугалась. Просто ей стало не по себе. Почему-то ласки мужа приводили Эллен в замешательство.

– Я собираюсь ненадолго съездить в Клайт, чтобы сообщить братьям о нашей свадьбе, – сказал он. – А потому нужно будет перегнать скот на летнее пастбище. Справишься, если я оставлю тебя на несколько дней?

Эллен кивнула.

– Не хочешь поехать в Клайт вместе со мной?

– Только не в этот раз, Эллен; – покачал головой лэрд и, крепко обняв ее, проговорил прямо в губы: – Хочу дать тебе время привыкнуть к обязанностям хозяйки. К этой кровати. Хочу, чтобы ты поняла: когда мы в следующий раз будем делить постель, ты станешь моей женой не только по имени, – объявил Дункан и, завладев ее губами, перевернул на спину. Сначала поцелуй был нежным, но скоро стал более страстным, более интимным, более требовательным. – Теперь я оставлю тебя, Эллен, – прошептал он, поднимаясь, и, повернувшись к ней, добавил: – Смотри. Вот так выглядит взрослый мужчина.

Он позволил ей вглядеться в его наготу. В мужскую плоть, возбужденную, с набухшими голубыми венами. Наконец, резко отвернувшись, он стал одеваться.

Теперь сердце Эллен глухо колотилось от страха и волнения. Когда он предстал перед ней во всем своем великолепии, она тихо ахнула. Широкие плечи, широкая грудь, поросшая волосами, такими же, как на треугольнике внизу живота. Его мужское достоинство… поистине впечатляло. А вот талия и бедра – узкие. И очень длинные ноги и большие, но изящные ступни. Зато руки бугрились мышцами. Когда он отвернулся, она молча восхитилась плавными очертаниями его спины и тугими ягодицами. Его тело прекрасно… если можно назвать прекрасным мужчину. Найдет ли Дункан прекрасным ее тело?

– Увидимся через несколько дней, – сказал он ей на прощание, выходя из спальни.

Небо за окном уже совсем посветлело, по солнце еще не взошло. Эллен продолжала лежать. Следующие ночи ей придется провести одной. А потом…

Она вздрогнула. Он ясно сказал, что после своего возвращения сделает ее женщиной. Возьмет ее невинность и использует тело для своего удовольствия.

Эллен снова передернулась.

Она достаточно знала о подробностях соития мужчины и женщины. Не знала только одного: понравится ли ей это?.. А если нет? Сколько раз им придется делать это, чтобы зачать ребенка?! Оставит ли он ее в покое, когда получит наследников? Ей столько нужно понять, а спросить некого. Пейги, благослови ее Господь, не сможет просветить ее. Придется учиться на собственном опыте. Или положиться на Дункана, который за свои годы наверняка успел познать немало женщин.

Эллен перевернулась на живот, потянув за собой одеяло.

«Наверное, он уже уехал», – подумала она, прежде чем снова заснуть.

Дункан действительно отправился на конюшню, оседлал коня и выехал из ворот, сказав стражникам, что едет в Клайт. И только час спустя сообразил, что забыл пойти на кухню и захватить с собой еду. Значит, ужасно проголодается к тому времени, как доберется до владений единокровного брата. Хорошо еще, что день сегодня ясный и дождя не предвидится!

Когда солнце уже стояло высоко, Дункан, проведший в пути несколько часов, остановился, чтобы напоить лошадь. Зря он поехал один, без сопровождения нескольких вооруженных членов клана. Не хватало еще наткнуться на англичан!

Но все приходит к концу, и на закате он увидел Клайт, как и Даффдур, стоявший на вершине холма. Коровы лэрда паслись на одном лугу, овцы – на другом. Дункан стал подниматься в гору по узкой дороге, ведущей к каменному зданию. Он знал, что часовой уже успел увидеть его приближение, ибо Конал Брюс был человеком осмотрительным и превыше всего заботился о безопасности своей семьи.

Добравшись до замка, он спешился в маленьком дворе, отдал лошадь конюху, вошел в двери и сразу же направился к парадному залу. Первой его заметила невестка Адэр.

– Дункан! – воскликнула она, поднимаясь ему навстречу.

– Адэр, – кивнул он, целуя ее в обе щеки. – Вы, мадам, как всегда, прекрасны! А где мои племянники и племянница?

Улыбаясь, он схватил ее за талию и закружил.

– В детской, со своей няней, – пояснила она, чуть задыхаясь. – Ты рано уехал из Даффдура: выглядишь усталым и голодным.

– Я отправился в путь еще до рассвета, но забыл взять с собой еду. Ужасно проголодался и не прочь отведать мяса и хлеба, которые так хорошо готовит Элизабет.

– Принеси мяса и хлеба для милорда, – велела Адэр служанке. – И вина! Да не медли!

– Где Конал? – осведомился лэрд Даффдура.

– В деревне, по другую сторону холма. В эту ночь случился набег англичан. Они увели скот и трех женщин. Конал решил узнать подробности и сегодня же, в свою очередь, отправится в набег, чтобы попытаться вернуть украденное. Вряд ли англичане так скоро ожидают ответного удара, поэтому на нашей стороне есть некоторое преимущество. Я рада, что ты здесь. Можешь отправиться с ним. В Даффдуре все спокойно?

– У меня есть новости. Но я предпочел бы все рассказать одновременно тебе и Коналу.

Адэр мгновенно надулась.

– А почему не мне первой? – капризно спросила она.

– Потому что если ты узнаешь мои новости, сестрица, – хмыкнул он, – немедленно выложишь все Коналу, как только он войдет в зал. А я сам хочу сообщить ему.

– Вот как?! Должно быть, это очень хорошие новости!

– Или очень плохие, – поддел он.

– Дункан! – воскликнул его младший брат Мердок, вбегая в зал.

– Эй, паренек! Клянусь, ты вырос на целый фут, с тех пор как мы виделись в последний раз! – улыбнулся лэрд, тепло обнимая Мердока.

– Дункан привез новости, но не хочет ничего рассказывать до возвращения Конала, – пожаловалась Адэр.

– Бьюсь об заклад, я угадаю, – лукаво фыркнул Мердок.

– Угадаешь? – хором спросили Адэр и лэрд.

– Немедленно рассказывай, негодный мальчишка! – потребовала Адэр. Но Мердок покачал темноволосой головой:

– Нет, это новости Дункана.

– Откуда ты знаешь?

– Я только что вернулся из монастыря Святой Марии, – пояснил Мердок. – Мне нужен был совет по одному важному делу. А когда матушка Мэри Эндрю услышала, с чем я приехал, разрешила Мэгги поговорить со мной. У меня тоже есть новости, и я даже не стану ждать возвращения Конала. Я решил стать священником. Солдат из меня плохой, сражаться я не умею, и мне нечего предложить девушке: ни земли, ни денег. Для младших сыновей вроде меня есть только один путь – церковь. Как только я выучусь и постригусь, надеюсь, Конал предложит мне место здесь, в Клайте.

– А если нет, приходи в Даффдур, паренек, – предложил лэрд. – Мне священник не помешает, и у меня даже есть для тебя церковь. Наш святой отец уже совсем дряхл.

– Спасибо, Дункан, – улыбнулся Мердок.

– За что ты его благодаришь? – спросил Конал Брюс, входя в зал. – Дункан, что привело тебя в Клайт?

Он взял с подноса кубок вина, наконец-то принесенный служанкой, вместе с хлебом и мясом для лэрда.

– Я все решил, Конал. Ухожу в монастырь Святого Эндрю, чтобы учиться на священника, – объявил Мердок.

– Так и думал, что до этого может дойти, – кивнул Конал. – Я заплачу за твое обучение. Что ни говори, а ты мой родной брат.

– Если сможешь платить священнику, когда я приму сан, хотелось бы потом вернуться в Клайт, если же нет – Дункан только что предложил мне место в Даффдуре. Поэтому я и благодарил его, – пояснил Мердок.

– Зачем тебе понадобился священник? – спросил Конал старшего брата.

– У меня есть церковь, а служить, считай, некому. Нынешний священник очень стар, и если в ближайшее время не умрет, я поселю его в уютном домике и буду кормить до его последних дней. Мои люди будут рады иметь молодого священника, а прежнего так или иначе придется заменить.

– Дункан приехал с хорошими вестями! – взволнованно воскликнула Адэр, радостно блестя огромными фиалковыми глазищами.

– Ты женился, – спокойно констатировал Конал.

Жена шутливо замахнулась на него.

– Какие глупости! Когда Дункан женится, мы все приедем на свадьбу. Будем пировать, веселиться, танцевать и пить за здоровье новобрачных.

– В таком случае поднимите кубки, – велел Дункан, – ибо Конал совершенно прав. Почти неделю назад я обвенчался в Стерлинге в королевской часовне. Церемонию, проводил духовник короля. Мою жену зовут Эллен Макартур.

– Почему же ты не позвал нас, бессовестный?! – заверещала Адэр, ударив деверя по руке. – Немедленно рассказывай все! А вы садитесь за высокий стол. Мы будем есть и беседовать! Как ты познакомился с девушкой? Кто ее родители? Сколько ей лет? И почему вас венчал духовник короля в его личной часовне? Раны Господни! Я все поняла! Девушка затяжелела от короля, и тот решил дать ей мужа. Дело в этом, верно, Дункан? Ты будешь растить бастарда короля? Такого же, как я?

Дункан разразился смехом и, продолжая хохотать, уселся за стол. Он так неподдельно веселился, что едва не поперхнулся застрявшим в горле куском мяса.

– Адэр, Адэр, – выговорил он наконец. – Ничего не скажешь, умеешь ты сплетать сказки, но во всей твоей истории нет и капли правды. Эллен Макартур была наследницей своего деда, лэрда Лохерна. И обручилась со своим кузеном, Доналдом Макнабом.

– Северные имена, – заметил Конал. – Значит, она с гор?

– Верно, – согласился Дункан. – Однако дальний родственник лэрда оскорбился, узнав, что тот отдает свои земли Макнабу. Сначала он попытался убедить лэрда добром отдать внучку его младшему сыну, но старик был непреклонен. Заподозрив, что родич задумал похитить Эллен, он отослал ее к королю, прося покровительства. Король согласился и попросил свою тетку опекать девушку. Через год с небольшим гонец привез послание от старого лэрда, Эвана Макартура, для Эллен, с просьбой вернуться как можно скорее и выйти замуж за Доналда, поскольку дни самого лэрда сочтены.

Я в тот момент прибыл ко двору с просьбой разрешить мне укрепить Даффдур. Король дал позволение, на том условии, что я провожу Эллен домой, что и было сделано. Но, добравшись до Лохерна, мы обнаружили, что старый лэрд и жених девушки были зверски убиты младшим сыном назойливого родича. Но сначала тот вынудил Эвана Макартура подписать бумаги, делавшие его наследником и женихом Эллен.

– Какой кошмар! – ахнула Адэр. – Бедная девушка.

– Со мной было всего шестеро вооруженных мужчин, и я никак не мог увезти Эллен, не вступив в драку. Но врагов было куда больше, и нас просто прикончили бы. Единственное, что мне удалось, – добиться у мерзавца обещания, что свадьба будет отложена на месяц и он даст время девушке оплакать погибших. Потом я взял своих людей и убрался из Лохерна со всей возможной поспешностью. Однако ублюдок в ту же ночь попытался изнасиловать Эллен. Защищаясь, она изрезана его кинжалом и, приняв за мертвого, сбежала из Лохерна, оседлала лошадь и последовала за мной. К счастью, она сумела меня догнать. Я вернул ее к королю, который поручил ее моим заботам, пока дело не будет улажено ко всеобщему удовлетворению. Из монастыря приехала Мэгги, чтобы стать компаньонкой Эллен. Они провели в Даффдуре всю зиму.

Несколько недель назад король призвал Эллен в Стерлинг. К несчастью, оказалось, что навязанный ей жених, Болгэр Макартур, не умер, хотя его лицо непоправимо изуродовано, а голос почти пропал. Эллен неплохо над ним потрудилась! Один вид Болгэра внушает ужас, а ненависть к девушке так и сочится из него. Как только снег растаял и он достаточно оправился, чтобы пуститься в дорогу, немедленно примчался в Стерлинг и потребовал отдать ему невесту. Бедняжка едва не умерла от страха. Король снова расспросил ее, но она повторила свою историю, слово в слово. Болгэр, однако, хвастался своими деяниями и добивался возвращения невесты. Но наш король не глуп. Отец Болгэра – один из волынщиков Макдоналда. Яков опасался, что владелец островов ищет повод, чтобы поднять мятеж. Ради мира в стране король отпустил Болгэра, не наказав за совершенные убийства. Повторяю, Болгэр признался в совершенных преступлениях перед всеми нами, не стесняясь короля и его тетки, ибо гордился тем, что сохранил Лохерн как фамильную собственность.

Тогда король постановил, что отныне лэрдом Лохерна будет островной Макартур, но Эллен ему не отдадут. И добавил, что видит гнев и ненависть, которые тот питает к девушке. Кроме того, очевидно, что и Эллен презирает Болгэра. Между ними никогда не будет согласия, и поэтому король отослал его домой. Эллен поблагодарила его величество за спасение от негодяя и убийцы и спросила тетку короля, не возьмет ли та ее на службу, поскольку теперь у нее нет ни земель, ни приданого.

Яков рассмеялся и объявил, что приданому Эллен позавидуют многие девушки. Оказалось, что после ее бегства из Лохерна король списался с Макдоналдом, рассказав об убийствах Эвана Макартура и Доналда Макнаба. Поторговавшись, они решили, что Эллен не вернется в Лохерн, но кражу имущества ей возместят. Владелец островов заплатил более чем справедливую цену за Лохерн и убийство старого лэрда. Кроме того, нет никаких сомнений в том, что клан Макнабов отомстит не только за гибель Доналда, но и за потерю земель Лохерна. Хотел бы я невидимкой присутствовать в комнате, когда Болгэр Макартур обнаружит, что Лохерн ему не принадлежит: ведь деньги на приданое дал Макдоналд!

Мердок искренне рассмеялся.

– Он не посмеет слова сказать против Макдоналда, своего сюзерена. Даже собственный отец не защитит его от гнева хозяина. Все его интрига кончились ничем. У него нет ни земли, ни девушки.

– Но ведь это родные подбили его захватить Лохерн! – заметил Конал. Остальные согласно закивали.

– Да, и я не сомневаюсь, что сам Макдоналд знал о планах Макартуров. Но вряд ли он ожидал такой жестокости. Болгэр мог бы просто заставить старика подписать документы, в которых он объявлялся наследником и женихом Эллен. Он заманил в Лохерн молодого Макнаба и хладнокровно убил его и старика. В этом не было необходимости! Вернувшуюся домой Эллен можно было силой заставить пойти к алтарю. Всполошились бы Макнабы? Конечно, но дело было бы сделано. Между кланами непременно разгорелась бы распря, и Макартурам пришлось бы платить за ущерб, только и всего. Кроме того, Эван Макартур был уже стар и нездоров. Жить ему оставалось совсем немного. А получилось так, что вернувшаяся домой Эллен нашла привязанные к стульям и усаженные за высокий стол трупы деда и жениха с перерезанными глотками.

– Господи, что за невообразимый ужас! – ахнула Адэр.

– Но она храбрая девушка. Сумела сохранить ясный разум, взять себя в руки и сбежать от Болгэра.

В его голосе звучали едва различимые нотки гордости за жену, и хотя братья ничего не заметили, Адэр слегка улыбнулась.

– Как же она стала твоей женой? – спросила она деверя. Дункан улыбнулся:

– Король и его тетка решили, что ей нужен муж. Джейми спросил, доверится ли Эллен его выбору. Эллен согласилась. И поскольку она всю прошлую зиму жила в Даффдуре и знакома со мной, а жены у меня не было, король посчитал, что я идеально ей подхожу.

– Представляю, каким потрясением это было для тебя! – хихикнула Адэр.

– И не говори, – ухмыльнулся Дункан. – Но не мог же я отказаться, верно?

– И вас обвенчали в тот же день? – осведомился Конал.

– Нет, на следующий. Джейми хотел немедленно отправить нас в дорогу, поэтому королевский духовник обвенчал нас после утренней службы. Мы довезли Мэгги до монастыря, а сами продолжали путь дальше, в Даффдур, и добрались туда только вчера. Сегодня на рассвете я уехал в Клайт, чтобы разделить с вами мои новости.

– И оставил новобрачную в одиночестве? – удивилась шокированная Адэр.

– Хотел, чтобы у нее было немного времени освоиться и свыкнуться с тем, что произошло. Пусть успокоится. Слишком много на нее свалилось, причем сразу, – вздохнул Дункан. – В отличие от тебя, Конал, я надеялся найти любовь – истинную любовь – к женщине, на которой женюсь.

– Не считаешь, что мог бы полюбить ее? – тихо спросила Адэр.

– Не могу ничего на это ответить. Потому что не знаю Эллен по-настоящему. Живя в Даффдуре, она почти все дни проводила в обществе Мэгги. Правда, Мэгги она нравится.

– А какова она на вид? Красива? – полюбопытствовал Мердок.

– О да, и очень. Король называет ее своей красоткой. Эллен миниатюрная и кругленькая. Глаза – нежного серо-голубого цвета, а кожа светится, как жемчужина. Но больше всего я обожаю ее волосы: длинные, густые, роскошные и золотисто-рыжие.

– Похоже, ты совсем не разочарован, – сухо бросил брату Конал.

– Совсем, – подтвердил Дункан. – Она прекрасна, умна и остроумна, не говоря уже о том, что храбра, как закаленный в боях воин. И поэтому нравится мне.

Адэр совсем по-кошачьи улыбнулась:

– Значит, есть надежда, что со временем ты ее полюбишь. И тогда обязательно скажи ей об этом. Не будь таким, как твой брат!

– Ты когда-нибудь перестанешь меня терзать? – возмутился Конал. – Я наконец это сказал! И скажу сейчас. Адэр, я тебя люблю!

Дункан и Мердок засмеялись, вспомнив, как трудно было Коналу Брюсу признать, что он любит женщину, которая стала его женой.

– Когда же мы познакомимся с новобрачной? – допрашивала Адэр.

– Я побуду здесь день-другой. Может быть, Конал, отправлюсь с тобой в набег. А потом нужно присмотреть за скотом, который перегоняют на летнее пастбище. Приезжайте через неделю, а еще лучше – дней через десять.

– Мы приедем через месяц, – решила Адэр. – Вам необходимо побыть вдвоем, олух ты этакий. Если станешь избегать Эллен, бедняжка решит, что тебе не нужна жена. По-моему, Дункан, ты просто побаиваешься ее. Никогда не видела, чтобы ты стеснялся в присутствии девушек! Вот бы Агнес Карр посмеялась!

Дункан залился краской.

– Черт возьми, мадам, у вас чересчур острый язык!

– И очень зоркий глаз, – хмыкнула Адэр и, взяв деверя за руку, прошептала: – Ты хороший человек, Дункан! Любая девушка была бы рада такому мужу. Король и его тетка это поняли. Подозреваю, что и твоя маленькая Эллен тоже все видит. Но помни: если ты застенчив, она еще застенчивее. Дед вырастил ее в строгости. Она нуждается в твоём ободрении, мягкости и доброте. Со временем она полюбит тебя, а ты – ее; Твой брак – это совсем неплохо. Сомневаюсь, чтобы ты сам когда-нибудь набрался мужества сделать предложение. Не знаю, что это такое творится с сильными храбрыми мужчинами, если они не в состоянии сказать несколько слов.

– Я люблю тебя, – пробормотал Конал жене на ухо, и та с улыбкой повернулась, выпустив руку деверя.

– Я люблю тебя, – повторила она, и муж расплылся в улыбке, будто никогда раньше не слышал подобных слов из уст жены. Адэр погладила его обветренную щеку. – Будь осторожен сегодня. Помни, что сейчас время полнолуния.

– Ты знаешь, кто совершил набег? – спросил Дункан. – В Даффдуре пока спокойно, но, думаю, все дело в стенах, которые мы успели выстроить. Теперь мы стали не такой уж легкой добычей. А вот ты на своем холме всегда был в безопасности.

– Все дело в деревне по другую сторону холма. Обычно нападают именно на нее. А мой замок не так велик, чтобы дать приют всем жителям. И англичане это поняли. Всеми набегами руководит один и тот же человек: сэр Роджер Колби. Судя по слухам, он друг короля Генриха.

– А я думал, что у нас с Англией мир, – иронически буркнул Дункан.

– На бумаге, – вздохнула Адэр. – Но хотя оба короля подписали договор, суда Тюдора атаковали шотландские корабли в наших собственных водах. Трехлетнее перемирие продолжилось всего восемь месяцев.

– Откуда ты все это узнала? – удивился Дункан.

– Херкьюлиз Хепберн иногда приезжает, чтобы поохотиться с Коналом, – пояснила Адэр.

– Как тебе известно, моя жена очень интересуется политикой, – усмехнулся лэрд Клайта. – Боюсь, все дело в ее воспитании. Я ничего не могу с ней поделать.

– И не нужно! – рассмеялся Дункан. – Она всегда умеет раздобыть весьма занимательные сведения.

Пока ужинающие наслаждались принесенными блюдами: мидиями в горчичном соусе, форелью в белом вине, жирным жареным каплуном с вишневым соусом, оленьим окороком, пирогом с жаворонками, кроличьим рагу, тушеным салатом, свежим горошком, хлебом, маслом и сыром, – Адэр продолжила рассказ:

– Король Генрих делает все, чтобы расшатать трон короля Якова. Его шпионы тайком прибывают к приграничным лордам, в надежде уговорить их переметнуться к Англии. Те, кто отказывается или, по их мнению, может отказаться, подвергаются набегам. Цена мира здесь, на границе, – верность Тюдору.

– Но Тюдор не правит Шотландией, – мрачно заметил Дункан. – Впрочем, полагаю, что сэр Роджер – главный агент короля Генриха.

– Да, – кивнула Адэр. – Мне говорили, что он человек безжалостный и бессовестный. Совсем как его господин.

– Значит, поэтому Яков упомянул о парне, который называет себя твоим единокровным братом Ричардом. Ему покровительствует Маргарита Плантагенет, герцогиня Бургундская, – вспомнил Дункан.

– И Эдуард, и Ричард мертвы, – выдавила Адэр. Слезы брызнули из ее глаз. – Молодой паж… ему удалось сбежать из Мидлшема, после того как король Ричард был убит при Босуорте. Это он обо всем рассказал мне. Он все видел своими глазами. Мальчиков задушили, а тела унесли. Убийцы, конечно, были сторонниками Ланкастеров, хотя мы никогда не узнаем, кто им платил. Генрих Тюдор уничтожил либо посадил в тюрьму всех оставшихся в Англии претендентов на трон, происходивших от ветви Йорков. Бедный Уорвик гниет в Тауэре.

– Боюсь, наш король Яков собирается отплатить Генриху той же монетой. Если он поддержит притязания самозванца на трон, куда это приведет, дорогая Адэр?

– Пока что англичан устраивает такой король, как Генрих. Они измучены войнами. И не встанут на сторону претендента, кто бы ему ни помогал. Особенно шотландский король! Если жителям шотландской границы надоели набеги, то и англичане отнюдь не рады постоянной опасности. Но если понадобится, они станут сражаться за короля Генриха. Если король велел этому сэру Роджеру Колби сеять хаос и раздоры, английские приграничные лорды выступят с ним заодно. Таков образ жизни на границе: кражи скота и женщин. Но последнее время жестокость и насилие стали просто немыслимыми.

– Нужно отыскать, где засел сэр Роджер, – заметил Конал, – и вернуться со скотом и женщинами. Я примерно представляю, где он сейчас. Но в следующий раз мы дотла сожжем его дом. – Его зубы сверкнули в волчьей усмешке. – Однако ты, Мердок, никуда не поедешь. Если хочешь стать священником, нечего брать на душу грехи убийства и воровства. Хватит и твоих подвигов в постели Агнес Карр. Наш священник до сих пор имеет зуб на тебя!

Лэрд Клайта хмыкнул, наслаждаясь виноватым румянцем, выступившим на щеках младшего брата.

– Священник время от времени навещает Агнес, якобы для того, чтобы с ней помолиться. А вот она утверждает, что он сначала тащит ее в постель и только потом молит Бога о прощении, – сообщил Мердок с широчайшей улыбкой. – Она клянется, что старик ужасно похотлив.

Присутствующие разразились громким смехом.

– Боже, благослови Агнес, – пробормотал Дункан.

– Она будет неутешна, узнав, что ты женился, – поддел Мердок.

– Что поделать? – усмехнулся Дункан.

– Может, мне поехать к ней, пока вы грабите англичан? – спросил Мердок. Он был младшим из пятерых детей их покойной матери, и остальные всячески его оберегали. Элизабет, кухарка Клайта, его обожала.

Дункан, немного подумав, кивнул:

– Да, завтра же поезжай в Даффдур и познакомься с Эллен. Вовсе ни к чему ждать месяц или дольше. Это слишком глупо!

– Я поеду с тобой, – решила Адэр. – Конал, когда вы вернетесь, немедленно отправляйтесь вслед за нами. А прежде чем вернуться, мы подождем, пока Дункан заявится домой. Уверена, что его жене не помешает хорошая компания.

– А детей вы тоже возьмете? – спросил Дункан.

– Господи, конечно, нет! Не стоит пугать бедную девочку, – усмехнулась Адэр. – Мои озорники могут отбить у нее желание иметь детей, а тебе нужен наследник.

Когда совсем стемнело, Конал, Дункан и их люди перебрались через границу в Англию. Ночь была безветренной, и дорогу освещала почти полная луна. Бродячий торговец сказал лэрду Клайта, что сэр Роджер Колби владеет домом в местности, называемой Дьявольская долина. Приближаясь к ней, всадники придержали лошадей, чтобы заглушить стук копыт.

– Очень точное название, – пробормотал Дункан, когда они подъехали к узкому входу в маленькую долину, окруженную отвесными скалами. Повсюду были разбросаны рощицы густых деревьев.

– Да, неплохое укрытие, – согласился Конал.

В конце долины стояли большой каменный дом, сараи и загоны, полные скота. По знаку Брюса все остановились. В доме было темно, значит, хозяин куда-то уехал. Возможно, снова пустился в набег.

Дважды пролаяла собака, но из загонов никто не вышел. Очевидно, сэр Роджер чувствовал себя в полнейшей безопасности. И даже не позаботился оставить стражу.

– Как по-твоему, где держат женщин? – спросил Конал.

– Возможно, в подвалах, и я уверен, что в доме есть прислуга. Но сколько именно людей, и хорошо ли они вооружены? – вздохнул Дункан. – Смотри, наверху светится окно. Бьюсь об заклад, слуги спят именно там. Если мы сумеем пробраться в дом, а оттуда – в подвалы, сможем вызволить женщин, никого не потревожив. А потом заберем скот.

– Нужно действовать быстро, – решил Конал. – Не хочу, чтобы меня поймали в том узком перешейке или на дороге, ведущей к болотам.

– Я иду в дом, – вызвался Дункан, посигналив двум членам своего клана.

– Нет, – возразил брат. – Пойду я. Женщины скорее узнают меня, чем тебя. Ты уже несколько лет как не живешь в Клайте. Так что начинай выгонять скот из загонов.

– Сколько коров ты хочешь взять? – спросил лэрд Даффдура.

Конал хищно осклабился:

– Моих и еще столько, сколько сможем угнать.

Махнув своим людям, он спешился и направился к дому. Скоро их тени исчезли.

– Забираем скот, парни, – скомандовал Дункан Армстронг.

Два загона были открыты, и когда коровы стали медленно выходить на волю, мужчины отогнали их подальше от дома и поближе к болотам. Лэрд Даффдура подгонял их тихими приказами и энергичной жестикуляцией. Скоро процессия исчезла из виду, но Дункан остался в ожидании Конала. Наконец тот вышел из дома в сопровождении своих людей и трех женщин, похищенных из деревни. Мужчины вскочили на коней, усадили женщин позади, и отряд во главе с обоими лэрдами благополучно выбрался из Дьявольской долины.

Когда они скакали по тропинке между болотами, небо уже потемнело. Летняя ночь медленно подходила к концу, но луна над головами еще ярко сияла. Топот копыт эхом отдавался вдали. Всадники настороженно оглядывались. Все инстинктивно поняли, когда английская граница осталась позади и они оказались на шотландской земле. Теперь можно было не тревожиться, что их поймают.

Они добрались до Клайта, едва успело рассвести. Те члены клана, которые везли женщин, направились к деревне, чтобы вернуть похищенных их семьям.

– Почему бы тебе не взять немного скота и себе? – предложил Конал. – Ты все равно отправляешься на летние пастбища. И сделал сегодня ночью почти всю работу, пока я искал девушек. Одну уже успели изнасиловать англичане, и сначала она не хотела возвращаться. Бедняжка сгорала со стыда, не зная, примет ли ее муж. Я пообещал поговорить с ним. Черт возьми! Сам я не смог бы оттолкнуть Адэр, случись с ней что-то подобное. А что сделал бы ты, Дункан, в подобной ситуации?

– Понятия не имею, – протянул Дункан. – Я еще не овладел Эллен, хотя намерен сделать ее своей, как только вернусь домой. Полагаю, люби я ее, был бы вне себя, но кто знает, что перевесило бы: гнев или любовь?

– Ты слишком много думаешь, – хмыкнул Конал. – А иногда нужно действовать. Одно время я думал, что ты станешь священником. Никогда не предполагал, что именно Мердока потянет в Божьи служители.

– Он будет хорошим священником, – уверено заявил Дункан. – Он благочестив, но не напыщен. И у него доброе, чистое сердце.

– И он понимает человеческие слабости, поскольку у самого их немало, – кивнул Конал. – Только вот не знаю, сможет ли он держаться подальше от постели Агнес Карр. По слухам, она родила от него двоих детей. – Он пожал плечами. – Но если церковь – его выбор, пусть будет так.

– Пусть решает сам, что для него лучше, и хотя священники принимают обет целомудрия, даже сейчас в Шотландии полно таких, которые либо имеют любовниц, либо наносят визиты деревенским шлюхам под предлогом необходимости молиться за их грешные души.

Они остановились перед воротами замка. Над восточными холмами вставало солнце.

– Отгоните скот на пастбище, – приказал Конал, после чего вместе с братом вошел в дом.

Адэр вышла им на встречу.

– Слава Богу и его Святой Матери, вы живы и здоровы! Идите поешьте. Элизабет приготовила для вас роскошный завтрак.

– Мы спасли женщин, – успокоил Конал жену. – И пригнали огромное стадо. Правда, часть Дункан заберет с собой.

– Мы с Мердоком сегодня же собираемся в Даффдур, – объявила Адэр и, нагнувшись поцеловала мужа. – Увидимся через несколько дней, милорд, попытайся не попасть в беду, пока меня не будет. День рождения Джейми – на следующей неделе. Я оставила для него подарки в нижнем сундуке, в нашей спальне. Непременно передай ему, прежде чем поедешь в Даффдур. Да, Конал, ты, конечно уже забыл, но ему исполняется шесть лет.

Она рассмеялась и исчезла, оставив за собой волну нежного аромата, присущего ей одной.

Дункан и Конал с аппетитом позавтракали, уничтожив все результаты трудов Элизабет, и отправились спать. Проснувшись, они вышли в зал. Капитан гарнизона доложил, что все спокойно и на холмах не заметили ни одного подозрительного всадника. Однако он решил сегодня ночью выставить дополнительную стражу. Угнанный скот уже находился на пастбищах. Две дюжины коров, которых отобрал лэрд Даффдура, были спрятаны в загонах.

Братья провели прекрасный вечер за долгой беседой. Ночь прошла спокойно, а утром Конал и Дункан расстались. Один погнал свою часть скота в Даффдур, а другой принялся за укрепление своего дома. Через несколько дней они должны были вновь встретиться в Даффдуре.