Глава 8
Вернувшись домой с работы, Меган увидела, что Ширл снова лежит на диване с мокрым полотенцем на лбу.
— Опять мигрень? — спросила Меган, роняя сумку и пальто на стул.
Ширл кивнула.
— Что-то участились в последнее время. Может, к врачу?
— Ни за что.
Присев на кушетку, Меган скинула туфли. Ширл ненавидела докторов и больницы — возможно, потому что слишком много времени провела в одной из них во время болезни отца в прошлом году.
— Тебе что-нибудь принести?
— Другая голова найдется?
— Позову Франкенштейна — посмотрим, что у него в ассортименте.
— Очень смешно.
— От кого цветы? — задала вопрос Меган, заметив огромный букет на каминной полке.
— Не знаю. Они для тебя. Принесли пару минут назад.
— Для меня? — Меган вскочила, усталость как рукой сняло. Кто бы мог их прислать? И где этот кто-то нашел цветочный магазин, который доставляет букеты так поздно?
— Что написано в открытке? — поинтересовалась Ширл. — Я еле удержалась, чтобы не сунуть в нее свой нос.
Меган вскрыла конверт и извлекла на свет маленькую белую карточку.
— Написано: «Простите грубияна. Начнем сначала? Р.К.».
— Кто такой Р.К.?
— Парень, о котором я тебе говорила.
Сев на диване, Ширл сложила руки на груди.
— Тот, что пугает тебя?
— Он самый. — Меган пальчиками пересчитала розы. Три дюжины, и каждый алый бутон — само совершенство.
— Я думала, он перестал к тебе ходить.
— Так и есть.
— И это хорошо? Отвечай!
— Что? А, да, хорошо. — Меган выдернула одну розу из вазы и присела на краешек дивана.
— Звучит не очень уверенно.
— Ну…
— Продолжай.
— Мне его не хватает.
— Очевидно, ему тебя тоже. Готова поклясться, эти розы стоят добрых три сотни баксов, плюс еще пара сотен за вазу. Похоже, она хрустальная. Ручаюсь, доставка в такое время суток тоже влетела ему в копеечку. Так что там, говоришь, настораживает тебя в мистере Р. К.?
— Да я толком и не знаю.
— Он что-то сделал не так? Или, наоборот, чего-то не сделал? Сказал что-то плохое?
— Да нет, ничего такого. Думаю, я просто… эээ… слишком потакаю своему воображению. Как твоя голова?
— Лучше, — зевнув, ответила Ширл. — Пожалуй, мне надо поспать немного. А что касается этого Р.К. — может, дашь ему еще один шанс?
— Разве ты не предлагала прислушиваться к внутреннему голосу?
— Ну да. — Ширл еще раз зевнула. — Я не знаю, Меган, — пожала она плечами, поднимаясь наверх. — Он молод, богат, умен. По мне, так все это звучит неплохо. Думаю, иногда можно сходить на первое свидание дважды.
Меган покачала головой. Так вот чего стоит совет Ширл насчет внутреннего голоса. Она посмотрела на розы. Стоит ли делать вторую попытку? Даже если она не хочет снова встречаться с Рисом, по крайней мере следует поблагодарить его за цветы. Можно посмотреть его номер телефона в магазине.
Она испытала небывалый прилив радости при мысли, что скоро услышит его голос.
Улыбаясь, Меган вернула розочку в вазу и пошла в спальню. Чем скорее она заснет, тем быстрее наступит завтрашний день.
В эту ночь он ей снился. И сон был очень странный — она таких прежде не видела. Он был такой живой, такой реальный, как будто и не сон вовсе. В голове звучал голос Риса, умолявший впустить его. Это было именно то, чего она сама хотела, и поэтому она позволила ему войти. И через минуту он был уже здесь, в ее спальне, стоял на коленях у ее изголовья. В дьявольски-темных глазах горел странный красноватый отблеск. Когда Рис протянул к ней руки, Меган с радостью подалась ему навстречу, только теперь поняв в полной мере, как сильно она скучала. Он бережно прижал ее к груди и погладил по волосам.
— Лучше скажи мне прямо сейчас, чтобы я ушел, пока не слишком поздно.
— Но ты же только пришел.
— Я не принесу тебе ничего хорошего.
Она заглянула в его глаза — глубокие, темные. Гипнотизирующие.
— Меган, не хочу причинить тебе боль, но я просто не в силах отказаться от тебя.
— Так не отказывайся.
— Глупая девчонка. — Он гладил ее шею, затем спустился к плечу, руке. — Если б ты только знала…
— Что?
— Кто я такой. — Его ладонь накрыла ее грудь. — Что я такое.
Ее веки затрепетали, когда он начал ласкать ее.
— Это не имеет значения. — Она тихо застонала, когда Рис начал покрывать легкими поцелуями ее щеки, шею. Его губы были горячи настолько, что ее всю накрыло волной тепла. Трепеща от желания, она прильнула к нему.
Рис глухо застонал. Бросив Меган на постель, он лег рядом, прижался к ней так, что их ноги сплелись. Он целовал ее снова и снова — до тех пор пока для нее не осталось ничего в этом мире, кроме его прикосновений и голоса. И ее желания.
Он выкрикивал ее имя, его тело напряглось, а затем она почувствовала его зубы на своей шее. Вслед за волной острого чувственного наслаждения последовал резкий булавочный укол боли.
И это испугало ее. Мы же обычно не чувствуем боль во сне.
Протянув руку, Меган включила ночник, ожидая увидеть рядом с собой Риса.
Но в постели, кроме нее, никого не было.
Покидая дом Меган, Рис проклинал себя. Он же не собирался пить ее кровь! Он просто хотел быть рядом, хотел насладиться ее теплом. Черт! Ну ладно цветы — он послал их в минуту слабости. Слабости, черт ее дери! Ну что такого в Меган Делейси, что он начинает всерьез подумывать о том, чтобы остепениться? Рис выругался. Он вампир, а не какой-то там слабый смертный. Даже если бы он хотел жену и семью — а он не хотел, — подобная жизнь невозможна для таких, как он. А Меган… Меган со своими сладкими губами и роскошным телом заставила его страстно желать того образа жизни, которого он всегда избегал.
Погруженный в мысли, он незаметно добрался до клуба. Несколько завсегдатаев сидели у барной стойки, потягивая свои напитки. Рис схватил первую попавшуюся женщину и потащил ее в приватную комнату. Он одинокий белый мужчина, повелитель вампиров западного побережья, один из самых могущественных в мире. Так какого черта он грезит обычной смертной?
Женщина, Моник, улыбнулась ему, явно наслаждаясь тем, что он выбрал ее. Когда она открыла рот, Рис знаком заставил ее замолчать. Он не хотел разговаривать. Ему нужно было только утолить накопившуюся жажду и удовлетворить сжигавшие его желания, которые остались неудовлетворенными в объятиях Меган.
* * *
Меган, испуганная и смущенная, сидела в постели, на смятых простынях. Что это было? Сон? Конечно, что ж еще? Но он казался таким реальным. Ее кожа все еще горела от воспоминаний о прикосновениях Риса.
Поднявшись, она прошла в ванную, включила свет и встала напротив зеркала, поворачивая голову из стороны в сторону. Вот! Это же следы укуса на ее шее?
Она провела по ним пальцами. Определенно они настоящие! И до странного горячие под пальцами, как будто у нее жар. Ядовитый паук? Ну конечно. Меган потрясла головой. Они же настоящие кровососы!
Налив в бумажный стаканчик воды, она приняла две таблетки аспирина и вернулась в спальню. До рассвета еще далеко.
При свете дня Меган с легкостью убедила себя, что это было не что иное, как странный сон. И доказательство было прямо у нее перед глазами. Стоя в ванной у зеркала, она провела пальцами по шее — никаких следов укуса.
Быстро приняв душ, она спустилась вниз перекусить. Ширл, конечно же, уже упорхнула на работу и, как обычно, оставила в раковине грязную посуду — но это было в порядке вещей. У них была договоренность. Меган моет посуду, вытирает пыль, пылесосит, ходит за продуктами. Ширл стирает, поливает цветы и выносит мусор. А готовят они по очереди.
У Меган было несколько свободных часов впереди, и она поставила DVD-диск в плейер, затем свернулась калачиком на диване, намереваясь погрузиться в просмотр фильма, взятого Ширл напрокат прошлым вечером.
Обнаружив, что это вовсе не мелодрама, как она ожидала, а фильм ужасов, Меган скривилась. Можно было догадаться. Ширл питала слабость к вампирам, вервольфам и другим жутким существам, которые неприкаянно бродят по ночам. Порой Меган казалось, что где-то глубоко внутри Ширл верит в существование вампиров.
Вопреки ожиданиям Меган вскоре захватила история юного вампира, влюбившегося в обычную женщину. Разумеется, все у них закончилось плохо, но как еще-то это могло закончиться?
После финальных титров Меган села на диване и помотала головой. Не самая плохая история, вот только какая женщина в здравом уме влюбится в вампира и позволит ему пить ее кровь? Если, конечно, допустить, что такие вещи вообще бывают.
Как только эта мысль пришла ей в голову, Меган поднесла руку к шее, нехотя вспомнив свой странный сон. Она знала, что это просто ночной кошмар, но сейчас, полная впечатлений после просмотра фильма, не могла отделаться от мысли о том, каким «вампирским» был ее сон! Рис склонился над ней, его зубы вонзаются ей в шею…
«Прекрати сейчас же, Меган! Это только сон, и точка. Вампиров не существует!»
Выключив телевизор, она отправилась на кухню. У Ширл ночная фотосессия — значит, будет поздно. Меган пообедала супом и горячим сандвичем с сыром и вернулась в спальню. Пора собираться на работу.
Меган пробила уже пятую покупку за вечер. Хвала небесам, работы хватает. Дома она проделала грандиозную работу по вытеснению Риса из своих мыслей, но переступив порог магазина, сдалась — тут она уже не могла думать ни о ком другом. Она надеялась отвлечь себя работой, однако все напоминало ей о Рисе.
Меган наводила порядок на одной из полок, когда внезапный порыв ветра заставил ее затрепетать. Поднеся руку к горлу, она неожиданно для себя встала как вкопанная. Он здесь. Она чувствует! Едва смея поверить в это, Меган кинула взгляд через плечо. Да, это он, все такой же высокий и красивый, каким она его помнит. Все ее глупые фантазии и нелепые страхи испарились, как только Рис направился к ней. Она не могла оторвать от него глаз. И все в его облике ей было мило: красная шелковая рубашка, обтягивающая широкие плечи, черные брюки, подчеркивающие длину ног, русые волосы. Его карие глаза — такие темные, что кажутся почти черными.
— Меган, — прошептал он, протягивая ей кроваво-красную розу.
Она подняла на него глаза. Каждая женщина на этой планете знает: одна красная роза в подарок означает «Я люблю тебя». Интересно, Рис именно это хотел сказать, или он просто неравнодушен к красным розам?
— Какая красивая!
Его взгляд скользнул по лицу Меган.
— Твое очарование затмевает ее красоту.
— Спасибо.
— Надеюсь, ты меня простила.
— За что?
— За то, что я вел себя как ревнивый кретин.
— Думаю, мы оба вели себя по-идиотски, — заметила Меган. — Давай просто забудем об этом, хорошо?
— Не хочешь посидеть где-нибудь после работы?
— Да, очень!
— Тогда до скорой встречи, — сказал Рис и, взяв ее руку в свою, поцеловал.
Его губы по сравнению с ее кожей казались холодными, и все же от их прикосновения волна тепла разлилась по всему телу Меган.
— До встречи, — прошептал Рис снова.
Слишком потрясенная, чтобы что-то ответить, Меган кивнула. О Боже, этот мужчина оказывает на нее чуть ли не гипнотическое воздействие!
Когда она вышла из магазина, он уже ждал ее у двери.
— Куда бы ты хотела пойти?
— Все равно. — Меган буквально считала минуты в ожидании встречи. Не важно, загипнотизировал он ее или нет, она в любом случае не в состоянии противостоять его чарам. Их разлука, пусть и недолгая, заставила ее понять простую вещь — она больше ни за что на свете не хочет с ним расставаться.
Рис подвел ее к своему автомобилю, открыл перед ней дверцу, затем обошел машину с другой стороны и сел за руль. Меган не знала ни одного мужчины, в чьих движениях чувствовалась бы такая же природная сила и столь же непринужденная грация.
— Куда мы едем? — спросила она, когда они покинули парковку.
— Поедем ко мне?
— В клуб?
— Нет, ко мне домой.
Здравый смысл твердил: это не лучшая идея — отправиться к мужчине в гости в гордом одиночестве в два часа ночи, — но в то же время было ужасно интересно посмотреть, где он живет. И в этот раз любопытство оказалось сильнее здравого смысла. Улыбнувшись, Меган ответила:
— Поехали.
Вскоре они оказались на трассе, ведущей в Голливуд. А сорок минут спустя Рис свернул к высокому стеклянному зданию.
— Ты живешь здесь? — спросила Меган, выглянув в окно.
Он кивнул:
— На верхнем этаже.
Ее сердце бешено билось, когда он парковал машину в подземном гараже на частной стоянке.
Открыв дверцу автомобиля, Рис взял Меган за руку и повел к закрытой железной двери. Ее каблучки гулко цокали по цементному полу. Он открыл дверь и увлек Меган внутрь. Как только она переступила порог, зажегся верхний свет.
Крепко сжав ее руку, Рис провел Меган к лифту по широкому коридору, выложенному черно-белой плиткой. Находиться в таком огромном здании, к тому же за запертыми дверьми, было жутковато. Сердце Меган едва не выпрыгнуло из груди, когда они вошли в лифт. Что, что она тут делает? Никто даже не знает, где она.
Доехав до десятого этажа, они пересели на отдельный лифт, который умчал их этажом выше. Мгновение спустя двери открылись, и Меган увидела еще одну дверь, сделанную, похоже, из закаленной стали.
Ободряюще улыбнувшись. Рис открыл дверь и пригласил Меган войти. Ее ноги тут же утонули в ворсе темного серо-голубого ковра — два дюйма в высоту, не меньше. Меган с интересом огляделась. Два черных кожаных дивана стояли друг напротив друга, а между ними, у стены, — белый мраморный камин. Она не особо разбиралась в живописи старых мастеров, но ей показалось, что картина над камином принадлежит кисти Боттичелли.
Меган медленно обходила комнату, пока не наткнулась взглядом на изваяние златокудрой Мадонны.
— Она изумительна! — Забавно, ей никогда не приходило в голову, что Рис может быть верующим.
Рис кивнул.
— Ей довольно много лет. — Он провел рукой по плечам статуи, вспоминая, как украл ее из католического храма вскоре после своего обращения. Временами она была его единственным собеседником.
Подойдя к накрытому столу у стены, Рис поднял салфетку, под которой оказалась бутылка марочного вина, фрукты, сыр, крекеры и шоколад.
— Я подумал, что ты можешь проголодаться.
Он наполнил бокалы и протянул один из них Меган.
— За что пьем? — спросила она.
— За то, чтобы забыть прошлое, — произнес Рис, от всей души надеясь, что это возможно.
Улыбнувшись, Меган коснулась своим бокалом его.
— И за начало новой жизни.
— За начало новой жизни! — повторил он.
На мгновение Меган показалось, что его глаза зажглись красным огнем, но потом она поняла; что это скорее всего просто отблеск вина.
Наполняя свою тарелку, Меган заметила, что стол накрыт на одного.
— А ты ничего не будешь?
— Я не большой любитель фруктов и сыра.
— А шоколад?
— И шоколада. Но я почему-то подумал, что тебе все это понравится.
— Какая же женщина не любит шоколад? — Меган посмотрела на сладости. Легкий, молочный и черный шоколад всех сортов и видов наполнял большую хрустальную вазу. — Ты же не думаешь, что я смогу все съесть в одиночку? — поинтересовалась она, хотя на самом деле ей не казалось это такой уж непосильной задачей.
Рис пожал плечами:
— Я не знал, какой ты любишь больше, поэтому взял всего по чуть-чуть.
— Отличный выбор, — усмехнулась она. — Поскольку я как раз люблю все понемножку. — Она вытащила из вазы трюфель. «Блаженство», — подумала Меган, когда шоколад начал таять у нее во рту. — А что тебе нравится?
— Мне нравишься ты, — тихо ответил Рис. — Намного больше, чем следует. Намного больше, чем это было бы хорошо для тебя.
Меган уставилась на него, вдруг вспомнив, что она совсем ничего не знает об этом мужчине. И что они абсолютно одни в пустом здании. И что никто ее не услышит, если она будет звать на помощь. Врожденный инстинкт самосохранения заставил ее сделать шаг назад — хотя отступать особо было некуда.
— Прости, — произнес Рис. — Я не хотел напугать тебя.
Меган лихорадочно искала какой-нибудь легкомысленный ответ, чтобы разрядить обстановку, но ничего подходящего на ум не приходило. И чего она вдруг так испугалась?
— Меган. — Отставив бокал в сторону, Рис провел рукой по своим волосам. Он знал, что привести ее сюда в самом начале их отношений — плохая идея. Она здесь, так близко — и это невероятное искушение, гораздо большее, чем он ожидал. Если бы только ее карие глаза не были такими же ласковыми, как омытая солнцем земля, ее кожа — такой невероятно гладкой, а розовые губы — такими манящими… Если бы только ее кровь не взывала к нему, обещая возвращение домой, к самому себе…
Меган кивнула, но не сделала и шага к двери — и Рис тоже.
Тихо выругавшись, он придвинулся к ней. Что за черт! Она здесь, и он хочет ее!
Следующий шаг был за ней. Вот только она его не сделала.
Как будто примерзнув к полу, Меган пристально смотрела на Риса.
Со вздохом он сократил дистанцию между ними, взял тарелку у нее из рук и поставил на стол.
Сердце Меган бешено забилось, когда Рис вплотную приблизился к ней. Как кролик, загипнотизированный удавом, она могла лишь неподвижно стоять на месте, гадая, что же будет дальше. Он отнесет ее в спальню и изнасилует? Интересно, ей понравится?
Заключив ее в объятия, Рис глубоко вздохнул. Запах ее крови, ее страх возбуждали его. Он боролся с желанием попробовать ее на вкус. Вместо этого он склонил голову и накрыл ее губы своими.
Сладкое тепло ее губ пьянило гораздо больше, чем вино, вкус которого сохранился у нее на языке. Ему нравилось в ней все. Ее запах пробуждал в нем голод, а соблазнительные изгибы тела — страсть.
Меган тихо застонала, и Рис отшатнулся назад, не уверенный, пощады она просит или продолжения.
— Меган. — Стараясь разобраться, в чем дело, он заглянул в ее мысли. Как он и боялся, она пребывала в сомнениях. Ее тело хотело его, ее разум бил тревогу, ее инстинкты требовали остановиться, пока не слишком поздно.
Она смущенно смотрела на него, ее губы слегка приоткрылись.
Рис тихо выругался. Он легко мог сломить ее волю, но не хотел брать ее силой, тащить в постель, пока она сама этого не захочет. Тяжко вздохнув, он легонько погладил ее по ее спине.
— Расслабься. Мы не будем делать то, чего ты не хочешь. — Взяв Меган за руку, Рис подвел ее к одному из диванов и заставил сесть, а сам пошел к столу за тарелкой — в надежде, что простые действия вроде приема пищи успокоят ее. — Угощайся, — сказал он, протягивая ей тарелку.
— Спасибо. — Хорошо хоть руки не трясутся, с облегчением подумала Меган, слизывая толстый слой черного шоколада с большой красной клубники.
А Рис сидел на другом конце дивана и думал о том, как же повезло этой ягодке.
