Эпилог

Порция прикрыла глаза от солнца. Аллею заливал яркий утренний свет. Чудесное время для прогулки. Она поправила на руке корзинку и отправилась в путь. Сначала она увидела только темный силуэт всадника, но тут же поняла, что это он, Марк Уорторн. Сердце застучало быстрее.

Она замедлила шаг. Вдруг он сегодня остановится и заговорит с ней? Что она ему скажет? А что, если у нее пересохнет в горле и она онемеет, как с ней уже случалось, когда он смотрел на нее в церкви? Он был самым красивым юношей из всех, кого она встречала, и Порция знала, что всегда будет его любить.

Его лошадь замедлила бег. Значит, он все-таки остановится.

Теперь она уже могла его разглядеть: волосы растрепаны ветром, лицо не выбрито, глаза прищурены. Он был без галстука. Расстегнутый ворот открывает ямочку между ключицами. Порция вцепилась в ручку корзинки.

– Мисс Страуд, не так ли? – с ленивой улыбкой протянул всадник.

– Да, сэр.

– Идете навестить бедных?

– Да. Мне… мне надо зайти в одну семью. Там, в конце аллеи.

Марк улыбнулся.

– Вас можно похвалить.

– Я делаю, что могу.

Он оглянулся.

– Кстати, в той стороне цыгане раскинули табор. Будьте осторожны. Эта публика бывает опасна. Думаю, будет лучше, если я вас провожу. Возьмитесь за мою руку.

Порция как завороженная смотрела на него, задрав голову. Марк нетерпеливо пошевелил пальцами.

– Ну что же вы? Станьте на это бревно.

Порция взобралась на бревно и медленно, как во сне, вложила пальцы в его ладонь. Он подхватил ее и посадил перед собой. Все вышло не слишком изящно, но она оказалась в его объятиях. Она едва не задохнулась от волнения и вздрагивала каждый раз, когда он касался ее спины.

Дыхание Марка щекотало ей ухо.

– Думаю, мы вполне можем выбрать длинный путь, мимо цыганского табора.

– А там безопасно, сэр?

– Я бы не сказал. Но так приятно рискнуть, моя красавица. Я покажу вам нечто такое, чего вы никогда не забудете. – Он хлестнул жеребца и пустил его в галоп.

Порция вынула из волос травинку и удовлетворенно вздохнула. Марк дремал, прижимаясь к ней горячим телом. Порция заглянула ему в лицо, и он ответил ей расслабленной улыбкой.

– Я не замечала в тебе склонности к распутству, – прошептала она ему в ухо.

– О, ты не поверишь, я всегда был распутником. Просто ты была слишком невинна, чтобы понять это. – Он погладил ее по обнаженному бедру. – Мне очень понравилось, моя девочка. Ты должна рассказать мне еще какой-нибудь сон.

– Обязательно расскажу, – Порция убрала влажную прядь у него со лба, – когда вернемся в Давелл-Холл. Там ведь уже заканчивают новую отделку?

– Есть еще клуб Афродиты. Она передала через Франческу, что очень рада такому обороту.

– Куртизанка становится свахой, – улыбнулась Порция.

Марк приподнялся на локте.

– Ты не жалеешь, что вышла за меня? Ведь теперь ты не знаменитая леди Эллерсли, не ангел во вдовьих одеждах.

– Конечно, не жалею. Мне нравится быть просто миссис Уорторн.

Марк усмехнулся.

– Ну и отлично. Нам еще рано возвращаться, правда? У нас масса времени до тех пор, пока Себ и Франческа спустятся к завтраку.

– Масса, – пробормотала Порция, чувствуя, как он опять с жаром прижимает ее к траве.