Глава 11
Вблизи деревушка Сен-Тристан оказалась еще более живописна. Зак высадил их и отправился обратно, увозя с собой тревожно оглядывающуюся Хетти. Порция и Марк наконец остались наедине.
– Пойдем? – И Марк подал ей руку.
Жители Сен-Тристана занимались на берегу повседневными делами: ловили и чистили рыбу, чинили сети и лодки. Марк объяснил, что рыбаки только что пришли с уловом. Часть продадут, а то, что продать не смогут, засолят или закоптят для себя.
Порция удостоилась нескольких любопытных взглядов, многие приветливо махали Марку рукой, но в целом никто на них не обращал никакого внимания и не интересовался, что они здесь делают. Порция была настолько удивлена, что в ней не узнают вдову национального героя, что сначала ощущала неловкость, но потом расслабилась и почувствовала себя обыкновенной женщиной. Казалось, она была в вуали. Свобода кружила ей голову.
Они остановились посмотреть на лодки. Некоторые были совсем маленькими, а ведь рыбаки рискуют выходить на них в море. «Должно быть, жизнь здесь нелегка, – подумала Порция, – вот почему эти люди занимаются ремонтом с таким усердием. От этого зависит их жизнь и смерть».
– Ты когда-нибудь плавал в море? – спросила Порция.
– И сам плавал, и ходил под парусом, – хвастливо ответил он.
– Ты умеешь плавать? – воскликнула она.
– Я научился плавать в Уорторн-Мэноре. Это имение моего брата. Все Уорторны плавают как рыбы.
Вот подходящий момент расспросить его об Уорторн-Мэноре, но она не стала этого делать. Сегодня не хотелось говорить о серьезных вещах.
Они шли вдоль берега, смеялись, разговаривали. Порция наслаждалась его обществом и тем, что не надо было ни прятаться, ни притворяться. Ощущение легкости, которое она впервые испытала на станции Литтл-Танли, переполняло ее. Интересно, что это за чувство? И тут Порция его узнала. О Боже, это же счастье!
Порция восхищалась Сен-Тристаном, а Марк испытывал облегчение. За минуту до приезда Порции его вдруг одолели сомнения – подобное с ним редко случалось – вдруг ей здесь не понравится? Такая женщина, как леди Эллерсли, привыкла жить в роскоши и сама воплощала роскошь. Да она плюнет ему в лицо, когда увидит, что он для нее приготовил!
Марк искоса посмотрел на спутницу. Лицо Порции светилось от счастья. Как видно, побег из привычного круга поднял ей настроение. Ясно, что это характеризует ее обыденную жизнь вполне определенным образом. Но Марк не желал углубляться в серьезные темы. Они вдвоем так беззаботно болтают о пустяках. Она не задала ему ни одного вопроса о нем самом, он следовал ее примеру. Ни один из них не спросил, что будет дальше и будет ли это «дальше». Главное, что сейчас они вместе.
Марк вдруг вспомнил, что в начале этого приключения он хотел лишь затащить Порцию в свою постель. Ничто другое его не интересовало. Когда все изменилось?
– Ты не голоден? У Хетти корзинка с едой. Кстати, где Хетти? – Порция огляделась в поисках кареты.
– Зак отвез ее готовить ленч. Скоро он вернется за нами.
Порция просияла солнечной улыбкой.
– Ты обо всем подумал.
– Ну разумеется.
Он не собирался рассказывать ей, сколько усилий и времени потратил, чтобы устроить это путешествие к морю. Кто бы мог подумать, что ухаживание за женщиной потребует столько сил? «Но Порция этого стоит», – думал Марк, наблюдая за спутницей. Она с наслаждением вдыхала соленый воздух. Светлые локоны выбились из-под полей очень милой шляпки. О да, она этого стоит. Марк очень гордился своим бескорыстием. Может быть, для него начинается новая жизнь? А может, и нет.
Его взгляд упал на грудь Порции, спрятанную под плотной тканью дорожного платья. Интересно, будет ли она столь благодарна ему, чтобы позволить… Он только мигнет Заку, и тот отведет глаза бдительной горничной.
Ленч устроили на маленьком пляже вдали от деревни. Скалистые выступы полностью скрывали его от чужих глаз.
Марку и Порции пришлось спускаться по крутому утесу. Когда они прибыли, Хетти уже расстелила скатерть и все приготовила, а теперь отгоняла от импровизированного стола стаи голодных чаек. Марк видел, что Порция счастлива. Она упала на подушки, которые Зак принес из кареты, и с любопытством оглядела блюда.
Там была холодная баранина, пирог с голубями, цыпленок под соусом, лососина, спаржа и салат с вареными яйцами. А на десерт – пирог с крыжовником. Шампанское тоже было. И сейчас оно охлаждалось в воде.
Они с удовольствием принялись за еду. Морской воздух обоим прибавил аппетита. Порция управилась быстрее, но наконец Марк тоже насытился, лег на бок, голову положил на локоть и, прищурившись от яркого света, стал любоваться спутницей.
– Откуда ты знал, что будет хорошая погода? – спросила она, отпивая из бокала шампанское. Спину Порция держала очень прямо, совсем, как на королевском приеме. – А если бы начался дождь?
– Я бы ему не позволил! – решительно заявил Марк, радуясь веселым искрам в ее глазах.
– Все же ты, наверное, волновался.
Он помолчал, потом кивнул и пожал плечами.
– Волновался больше, чем хотел бы признать. – Эти слова удивили его самого. Он не привык ни о чем волноваться. – Тогда мы могли бы спрятаться под деревом.
– Ты говорил, что бывал здесь ребенком. – Порция тут же пожалела, что заговорила об этом.
– Тут неподалеку дом моей тетушки. Я приезжал к ней на каникулы.
– Наверное, ей было приятно твое общество, все-таки развлечение, – произнесла она светским тоном, словно поддерживала разговор в гостиной.
Марк расхохотался.
Порция распахнула глаза. Она уже пожалела о своих словах, и сейчас ей хотелось ударить его зонтиком.
– Что я такого сказала?
– Прости… Тетушка Минни очень эксцентричная особа. Ее хобби – путешествия. На верблюде через пустыню, на слоне по Индии, на каноэ по Амазонке. Ей ни к чему компания бестолкового племянника. Она умеет себя развлечь.
– О, значит, она такая же путешественница, как леди Эстер Стэнхоуп? Хотела бы я с ней встретиться.
Марк бросил на нее косой взгляд.
– Скорее всего ты с ней встречалась, Минни бывает в Букингемском дворце. Она тебя тут же узнает, начнутся вопросы, но если ты хочешь…
– О, нет-нет. Ты прав. – Порция улыбнулась и с беспечным видом сделала еще один глоток из бокала, но у Марка создалось впечатление, что она разочарована.
Марк быстро взглянул на Зака, тот чуть заметно кивнул в ответ и тут же направился к Хетти, которая, как надутый пеликан, сидела на скалах. Марк видел, что они о чем-то заспорили, потом, продолжая возражать, Хетти поднялась, чтобы отправиться за новой порцией шампанского.
Когда они скрылись из виду, Марк вынул бокал из рук Порции.
– Ты его разольешь.
Она нервно рассмеялась, а он притянул ее к себе, положил на одеяло и начал целовать.
– У нас есть время? – спросила она, торопливо расстегивая на нем рубашку.
– Зак вернется не сразу.
– А если еще кто-нибудь придет?
– Опять беспокоишься?
Как будто желая показать ему, что он ошибается, Порция села, сняла шляпу и начала вынимать шпильки. Золотые локоны рассыпались по ее плечам. Глядя ему в глаза и улыбаясь соблазнительной улыбкой испорченной девчонки, она медленно расстегнула высокий корсаж платья. Марк потянулся поцеловать ямку между ключицами. Кожа Порции благоухала свежестью. Ее спина выгнулась дугой, губы раскрылись, волосы заструились по спине и бедрам.
Руки Марка приподняли ее за талию, так что она оказалась на нем верхом. Юбки накрыли его торс и ноги.
– Ну вот, если кто-нибудь появится, то все равно не поймет, чем мы занимаемся. – Его ладони скользнули по ее чулкам и впились в обнаженную кожу на бедрах. – Конечно, если ты снова не станешь кричать, – насмешливо добавил он. – Вы собираетесь кричать, леди Эллерсли?
Дыхание Порции прерывалось. Руки Марка продвигались все выше. Они гладили, дразнили, ласкали ее тело так, словно бы он наизусть знал, что именно ей нравится.
– Могу и закричать, – внезапно охрипнув, ответила она на вопрос. – А ты?
Ее собственные пальцы отыскали наконец цель и сквозь ткань брюк коснулись отвердевшего члена. Порция прикрыла глаза и откинула голову.
– О Боже! – простонал Марк и высвободил свое оружие.
Когда он проник в ее лоно, Порцию уже сотрясала разрядка. Марк замер, позволяя ей насладиться мгновением, а потом, когда голова Порции бессильно склонилась набок, кожа порозовела, а груди еще продолжали вздыматься, он снова взялся за дело. Медленно, расчетливо, умело он двинулся в путь, увлекая ее за собой в райский сад.
Когда она, изможденная наслаждением, поникла в его руках, он помог ей лечь рядом и вдруг обнаружил, что смотрит на ее умиротворенное лицо взглядом собственника. Эта женщина принадлежит ему. Никто другой не смеет заставить ее переживать такие же чувства, даже национальный герой. Только он, Марк Уорторн!
Такие мысли удивили и неприятно поразили его.
Неужели он ревнует к прошлому? Раньше он делил любовницу – танцовщицу из варьете – сразу с несколькими товарищами-гусарами и считал, что все нормально. Сейчас он даже представить не мог, что может делить с кем-нибудь Порцию, при одной мысли об этом на него накатывал гнев и сжимались кулаки.
«Я убью любого, кто до нее дотронется, друга или врага – мне все равно!»
Марк резко встал и начал раздеваться. Порция сонно приподняла голову. Легкий ветерок шевелил разлетевшиеся локоны. Губы распухли от поцелуев.
– Что ты делаешь?
– Собираюсь поплавать. – Марк прыгал на одной ноге, стягивая с другой брюки. Да, ему надо окунуться, чтобы прийти в себя, избавиться от этих странных мыслей и чувств.
– Но, Марк…
– Не беспокойся. Я всегда плаваю, когда бываю здесь. – Обнаженный, он сумел усмехнуться с привычной бесшабашностью, потом побежал к воде, прошел до глубокого места и бросился в волны. Какое облегчение! И вот он уже рассекает сверкающие струи; все тревоги и неприятности остались на берегу, а впереди – только широкий горизонт.
Сначала Порция не беспокоилась. Она прилегла на плед и решила подремать. Однако сон не приходил, что-то ей мешало. Она приподнялась, убрала волосы с глаз и посмотрела в море.
Солнце танцевало на волнах, создавая ослепительную мозаику. Невозможно ничего разглядеть. Порция выпрямилась и прикрыла глаза рукой от солнца.
Как давно он уплыл? Порция долго всматривалась в сверкающее марево, но Марка не было видно. Ее тревога нарастала. Она сняла чулки и туфли и пошла по узкой полоске песка к воде. Горячий песок приятно грел ноги. Порция снова приставила ладонь к глазам. Марка не было!
Но это же смешно! Марк – взрослый мужчина, способный сам о себе позаботиться. Он отличный пловец, иначе не заплыл бы в такую даль. Но он так неосторожен, порывист!
Порция беспокойно ходила по берегу, то в одну сторону, то в другую. Не было ни Хетти, ни Зака. Никто не придет на помощь. Только она сама.
Порция стала быстро раздеваться. Расстегнула крючки на лифе, в спешке порвала шов на плече. Наконец она избавилась от нижней юбки и платья, которое лежало теперь на песке шуршащей кучкой. Туда же отправился корсет, но белую шелковую рубашку как последнюю дань скромности Порция решила оставить. И вот она шагнула в морскую воду.
Вода оказалась холоднее, чем она ожидала. Волны довольно сильно колотились о ее ноги, но Порция шла вперед.
– Марк! Марк! – звала она, но голос звучал слабо, как далекий крик чайки. Вода уже доходила ей до талии, закручивая рубашку вокруг ног. Волосы, падавшие ниже бедер, тоже намокли.
Вдруг ей показалось, что в нескольких ярдах от нее кто-то есть, какой-то темный силуэт мелькнул на фоне светлого неба. Но через мгновение все исчезло, море снова стало пустынным до самого горизонта.
– Марк! – снова закричала Порция и сделала еще шаг вперед – в пустоту. Дна не оказалось. Порция погрузилась в холодную, соленую воду и тут же стала тонуть. Воздуха не хватало. Небо казалось далеким синим пятном, вокруг было безжалостное море. Вздохнуть, только бы вздохнуть!
В это мгновение сильные руки подхватили ее и понесли к солнцу и небу. Вода расступилась, лицо Порции оказалось на поверхности. Она жадно втянула в себя воздух сквозь спутанные пряди волос и увидела, что Марк держит ее одной рукой, а другой убирает от ее лица волосы.
– Что ты делаешь?! – воскликнул он. Его глаза ярко сияли на загорелом лице, волосы намокли и блестели, как шкура морского котика.
– А ты что делаешь? – крикнула в ответ Порция и потерла глаза – от соли их сильно щипало. – Я испугалась, что ты утонул.
– Я же сказал, что плаваю как рыба.
– Сказал, но откуда я знаю, что ты говорил всерьез?
Он поцеловал ее холодные губы.
– Значит, ты полезла меня спасать?
Надо же, каким покровительственным тоном он говорит! Видно, думает, что она совсем потеряла голову от страха и бросилась в воду, сама не зная, как будет его спасать. Она ему покажет!
Порция оттолкнулась от Марка. От неожиданности он ее выпустил. Одним резким движением она нырнула в воду и поплыла ко дну, все глубже и глубже погружаясь в тишину. Впрочем, не в такую уж тишину. Голос Марка было слышно и под водой. Он кричал, звал ее по имени.
Порция не откликалась. Она сделала еще несколько мощных гребков и лишь тогда выплыла на поверхность. Она сначала закрутила волосы в пучок и только потом обернулась, чтобы взглянуть на Марка. Тот смотрел на нее рассерженно.
– Так ты умеешь плавать! – обвиняющим тоном воскликнул он.
Он сердится потому, что она и сама могла выплыть и не надо было ее спасать? Типично мужское поведение!
– Я научилась плавать, когда лорд Эллерсли возил нас на отдых в Брайтон. Он любил Брайтон из-за приятных воспоминаний. Бывал здесь с принцем-регентом в его знаменитом павильоне. К тому же лорд Эллерсли считал, что морская вода помогает ему от ревматизма. Пока он плавал, я ходила в женское отделение и училась там.
– Ты продолжаешь меня удивлять.
– Почему ты не отзывался, когда я тебя звала? Ты же слышал, уверена, что слышал!
Он легко улыбнулся.
– Хотел посмотреть, что ты станешь делать. А ты бросилась меня спасать. – Марк снова улыбнулся. – Я польщен.
Порция испытующе вглядывалась в его лицо.
– Значит, ты не хотел надо мной подшутить?
Марк искренне удивился:
– Нет, Порция, конечно, нет.
И она оказалась в его объятиях. Они целовались, как сумасшедшие. Не отрывая от нее губ, Марк подхватил Порцию за талию и вынес на мель. Тонкая рубашка прилипла к ее телу и больше ничего не скрывала. Марк положил ладони на полукружия ее грудей, коснулся холодных, отвердевших сосков.
Порция задохнулась от остроты этой ласки, повернулась к нему лицом, всем своим телом ощущая его наготу. Она так хотела его сейчас, снова хотела, сильнее, чем когда-либо прежде.
– Миледи! – донесся с берега голос Хетти. Марк зарычал.
– Не обращай на нее внимания. – И. он стал целовать ее шею и грудь.
– Миледи! Ваша одежда!
Голос Хетти звучал испуганно. Порция оглянулась.
Хетти стояла на берегу с охапкой промокшей одежды, с которой продолжала капать вода. Порция узнала юбку в серую и белую полоску и закричала от ужаса.
– Начался прилив! – воскликнул Марк так, словно это его очень позабавило. – О, Порция, прости…
Это его вина. Если бы он не притворялся, что утонул, ей не пришлось бы снимать одежду.
– Что же мне теперь делать? – с отчаянием проговорила она. – Марк! Что мне делать?
