Глава 24

Карканье ворона взбудоражило всех, кроме капитана, стоявшего на мостике с подзорной трубой в руках.

Земля.

«Лев» явил чудеса скорости, особенно поразительные при нанесенных ему повреждениях, но Рэна ничто не радовало. Его почему-то удручало оживление Авроры, которая выскочила на палубу и стала всматриваться в горизонт. Ее голубое платье в наступавших сумерках казалось почти темным. Глядя на ее волосы, развевавшиеся по ветру, Рэн чувствовал стеснение в груди. Так близко он не видел ее вот уже два дня, с момента их встречи в коридоре возле его каюты. Это довело его до того, что он, пожалуй, уже желал умереть.

Рэн встал рядом с девушкой.

– Значит, это действительно земля? – В голосе Авроры звучали разочарование и надежда.

– Да.

– Но где же она?

Протянув девушке подзорную трубу, он> показал, как надо пользоваться ею, и Аврора, очарованная, ахнула.

– О, какой чудесный вид! – Но сердце ее заныло. Раз они наконец достигли цели, им скоро придется расстаться.

– Мы доберемся туда к утру.

Аврора прищурилась, определяя расстояние до суши.

– Мы проплывем мимо? – с надеждой спросила она, касаясь амулета.

– Нет, красавица, мы направляемся к берегу. – Рэн заметил ее волнение.

Аврора не ожидала, что они доберутся до суши так скоро, поскольку за ними следовали британцы, жаждущие реванша. Но она верила в опыт Рэнсома и понимала: если он считает, что им следует высадиться на берег, стало быть, так и надо. На берег. Вот досада… Ведь она надеялась, что со временем…

– Как называется эта земля?

– Обитель. – Рэн, помолчав, добавил: – Это мой дом, Аврора.

Она удивилась:

– Дом? – Ведь она считала, что «Лев» – единственное пристанище Рэна. – У тебя есть настоящий дом?!

Настоящий… Рэн не стал бы утверждать этого. Скорее просто жилище. Но услышав в голосе девушки тоску и тихую зависть – словно дом был пределом ее мечтаний, – он не знал, что и говорить. «Понравится ли здесь Авроре?» – внезапно встревожился Рэн. А что если все покажется ей непривлекательным, пустынным и голым?

– Да, – ответил он, глядя в ее чистые глаза. – Лагуна защищена рифом, но там есть один проход. Мы не сможем пройти там ночью, поэтому придется бросить якорь и подождать рассвета.

«Всего одна ночь», – подумала Аврора, сдерживая слезы, душившие ее. Еще одна ночь, и она потеряет Рэна навсегда! Он сам сделал выбор.

– Понимаю, – пробормотала она, отводя взгляд.

– Аврора, что с тобой? – Рэн взял ее за руку.

– Ничего. – Она опустила голову. Гордость – все, что у нее осталось. Возможно, Рэн пригласит ее погостить у него. Он вернулся домой, к друзьям, пусть отдохнет. А она продолжит поиски.

«О, только не раскисай, девчонка!» – сказала она себе. Но душу томила мысль, что в жизни Рэна для нее нет места.

– Посмотри на меня, красотка!

Аврора не смела поднять глаза, боясь, что потеряет самообладание.

– Я рада, что мы прибыли, Рэнсом. Теперь я смогу продолжить поиски отца, – пробормотала она и, вырвав руку, побежала прочь. Капитан посмотрел вслед Авроре.

– Почему ты не сказал ей? – спросил Доминго, и Рэн увидел, что несколько человек из его команды слышали их разговор. Шокаи тоже гневно смотрел на капитана.

– Что мне сказать, Дом? – тихо проговорил он. – Признаться, что после девяти лет, проведенных Авророй в бесплодных поисках, я затащил ее туда, где она никогда не найдет отца? Что я привез девушку на остров, где еще много недель у нее не будет никакой надежды на свободу?

Рэну было не по себе. Он пытался избавиться от Авроры, убедил ее, что у них нет будущего, ибо не в его силах отказаться от своих обязательств ради нее, а теперь вытворяет еще и это! Рэн понимал, что Аврора придет в ярость, обидится, что он держал в тайне свои планы, которые разрушат ее жизнь. И все это из-за его опрометчивых поступков и глупых клятв. И якобы потому, что он хочет защитить ее.

Но все же Рэн считал необходимым держать Аврору при себе. Где бы он ни высадил ее одну, она будет мертва через пару дней.

Возможно, девушка не поверит ему, но Рэн мог поклясться, что кто-то виноват в несчастьях Авроры. И этот «кто-то» находился здесь, рядом с Рэнсомом или с кем-то из членов его экипажа. Не случайно же их пути пересекались так часто. Да, Фоти вполне способен продать Рэна британцам, а Аврору – работорговцам после неудачи с невольниками, но ведь никто из посторонних не знал, где находится девушка после того, как Рэн забрал ее у Рахмана. Подозрительно и то, что ее отделили от других женщин на борту «Черной Звезды». Не приходится сомневаться, что эти неизвестные враги убили Кастильо и чуть не прикончили Лужьера, только чтобы захватить Аврору.

Кто же так переполнен ненавистью или жаждой мести, что старается любой ценой удалить девушку из Магриба? Почему ее упорно преследуют? Ни одна женщина, особенно Аврора, не может вызвать такую смертельную ненависть к себе. А может, причина в Шокаи? Нет, кто-то страстно хочет избавиться от Авроры, не подозревая, что есть человек, готовый постоять за нее. Все эти мысли беспорядочно теснились в голове Рэна. Что же такое она знала или сделала, если ее ненавидят столь сильно?

– Полагаю, ты заблуждаешься насчет леди, Рэн, – услышал он голос Доминго. – После того как она пару недель болталась с тобой по морям, ей, конечно же, захочется отдохнуть.

Капитан, поглощенный размышлениями, не заметил насмешки в словах испанца, а тот, щелкая орехи, продолжал посмеиваться над ним:

– Возможно, она скроется в джунглях, как ты и мечтаешь. Остров довольно большой.

– Иди к черту, Дом! – Рэн всматривался в остров, не нанесенный ни на одну карту. Обитель. По меньшей мере три сотни моряков называли этот остров своим домом, а также аборигены и, вероятно, дикие звери, блуждавшие по ночам в джунглях. Но Рэн никогда не считал остров своим домом в том смысле, который Аврора вкладывала в это понятие: ведь он не находил успокоения даже здесь. Вот потому он большую часть жизни проводил в море. Все эти постройки из дерева и камня обеспечивали чуждое ему постоянство существования. Видно, Рэну Монтгомери на роду написано быть бродягой. И все же ему хотелось когда-нибудь испытать это постоянство.

Нет, он лучше погибнет сам, нежели снова подвергнет Аврору риску из-за каких-то своих обетов! Он больше не может видеть в ее глазах печаль и разочарование.

– Пошли на берег два ялика. К нашему прибытию все должно быть готово.

Доминго кивнул, затем спросил:

– Должен ли я сообщить Саиде, что у тебя гости?

– Скажи ей все, что считаешь нужным, Авилар, – пробормотал капитан. – Мне все равно. – Он скрылся в своей каюте.

Быстро спустилась ночь, команда отдыхала после трудного путешествия. С нетерпением ожидая возвращения домой, матросы болтали, пели, кто-то играл на флейте и губной гармошке. «Лев» покачивался на волнах, дул легкий бриз. Рэн лежал, заложив руки за голову. Сон бежал от него. Он думал то об Авроре, то о незавершенных делах, то о страхах миссис Ортис. Интересно, что скажет Саида, увидев Аврору?

Рэн вспоминал каждый миг, проведенный с Авророй. Темницу султана и девушку, прикованную цепью к стене. Ее бесстрашие в толпе головорезов и готовность пожертвовать собой ради спасения Шокаи. Страстные поцелуи Авроры, отвращение на лице, когда она решила, что Рэн – работорговец, и радость от того, что это не так.

Увы, Аврора не раз была свидетельницей его слабости. А как она разъярилась, увидев, что Шокаи при смерти! Эта девушка не переставала удивлять Рэна. Застав ее в своей каюте нагой, он впервые осознал всю силу своих безумных желаний.

Картины сменяли друг друга, то радостные, то горестные.

Аврора, массирующая ему спину, исступленно целующая его, босоногая, пышногрудая, зовущая. Аврора, заговаривающая травы и цветы, произносящая заклинания, и тот молодой помощник боцмана, который раньше презирал ее, а потом попросил о помощи и только поэтому выжил. Ведь девушка и впрямь спасла ему жизнь! Сострадание, силы и любовь она без раздумий отдавала людям. Аврора не просила у Рэна помощи и защиты, не рвалась на борт его корабля. Она не требовала ни пищи, ни одежды, ни внимания к себе. Не требовала ничего, кроме его сердца, которое Рэн навсегда закрыл для всех.

Отдать ей сердце означало то же самое, что позволить содрать с себя кожу.

«Боже, но Аврора так нужна мне!» – признался себе Рэн, понимая, что реальная жизнь вот-вот разрушит все планы. Как он устал вспоминать о прошлом и постоянно подавлять свои чувства! Ему необходимо ощутить близость Авроры, насытиться ее жизненной силой, насладиться ее прекрасным телом. Аврора занимала все мысли Рэна, и он с ужасом думал о тех моментах, когда терял ее из виду. Он не забыл отчаяния, охватившего его, когда Аврору похитили из гостиницы.

Девушка до сих пор оплакивала убитую мать и надеялась завоевать любовь отца. Она вопреки всему желала связать судьбу с ублюдком-пиратом, который не мог дать ей ничего, кроме горя и пустых обещаний.

Отталкивая ее, Рэн жаждал заполучить эту девушку навсегда.

Для одного себя, и только для себя.

Приглушенный звук прервал его долгие размышления. Рэн прислушался к печальной мелодии. Боже! Опять волынка.

Рэн вскочил, подбежал к двери и остановил проходившего мимо матроса:

– Скажи этому придурку, чтобы он сейчас же перестал играть! Сию же секунду! – крикнул он, направляясь к каюте Доминго, и столкнулся на ходу с Авророй.

– О Рэнсом, – испуганно прошептала она. – Скорей обними меня!

– Не бойся. Все хорошо, милая. – Он поднял ее на руки. – Я здесь, с тобой.

Аврора обхватила шею Рэна и спрятала лицо на его груди. Он вошел в каюту с дрожащей девушкой на руках.

– Ну, будет тебе, – прошептал Рэн. Она дрожала, пока музыка не оборвалась. – Тебя преследуют воспоминания.

Аврора кивнула. Он понимал, что девушке горько и одиноко, но говорить с ней об этом не стоит. Рэн поставил ее на пол.

По ее щекам струились слезы. Ее молчание надрывало ему душу. Как хотелось бы Рэну спрятать Аврору там, где ничто не потревожит ее покой. Да, сегодня девушка не отпустит его, и он уже не станет сопротивляться, ибо все, кроме нее, потеряло для Рэна смысл. Сегодня он не сможет сдержать свою клятву.

«Поверь, это сделает тебя сильнее…» Теперь до Рэна дошел смысл этих слов. От его былой гордости мигом ничего не осталось.

– Аврора. – Его голос звучал тихо и нежно.

– Ты нужен мне, Рэнсом, – прерывисто прошептала Аврора, вновь обнимая его. Отчаяние охватило ее: ведь это последняя ночь, когда она еще может любить Рэнсома. Пусть это будет краденая любовь, но она воспользуется его слабостью, ибо любит этого человека больше жизни.

– Проведи со мной только эту ночь. Не прогоняй меня, – шептала она едва слышно.

Рэн крепко обнимал девушку, чувствуя жар ее тела, силу ее желания. Он покорно понес Аврору на постель.

Рэн знал: позднее он пожалеет о случившемся; это принесет горе им обоим, но не было сейчас на свете силы, которая могла бы помешать ему. Ради обожаемой Авроры он решился нарушить клятву. Ради Авроры был готов пожертвовать всем. Чувства, так долго подавляемые им, вдруг вырвались на свободу, и Рэн, поняв, как они чисты и прекрасны, удивился, что не испытывает ни угрызений совести, ни сомнений.

Теперь он не мог больше ждать.

Рэн нетерпеливо разорвал ее сорочку. Аврора лежала перед ним, откинув голову, обнаженная и прекрасная, а он гладил ее упругие груди, чувствуя, как набухают соски. Склонившись над ней, он взял в рот розовый сосок, и девушка почувствовала, как ее захлестнуло горячее желание. Рэн опустился на колени рядом с ней, а она вцепилась в его плечи, дрожа от нетерпения.

Он, наслаждаясь ее шелковистой кожей, вдыхал ее запах, а Аврора гладила его широкую грудь.

Рэн обхватил ее бедра. Теперь слышалось только их прерывистое дыхание.

– Пожалуйста, мой господин, я хочу чувствовать на себе твою тяжесть. – Она притянула его к себе. – Рэнсом… – Аврора задыхалась, ощущая, как его плоть касается ее бедра. – Я не могу больше ждать, Рэнсом… – Аврора застонала от желания. – Войди в меня, Рэнсом!

– Боже мой, Аврора! – Глаза Рэна сверкали, он весь дрожал, понимая, что самообладание покидает его. – Аврора! – простонал он, закрыв глаза. Рэн не увидел, что боль исказила ее лицо. Уже не в силах остановиться, он снова и снова погружался в нее.

Роскошная, гибкая, полная обещаний Аврора!

Одурманенный ее мускусным ароматом, Рэн ощущал, как Аврора двигается в едином ритме с ним. Она умоляла его не останавливаться и нашептывала ему, как давно ждала их слияния, какое наслаждение для нее чувствовать его внутри себя, такого сильного и нежного.

Вдруг она вытянулась под ним, охваченная жаркой волной. Ее душа ликовала оттого, что этот могучий человек так нежен с ней, и Аврора прижималась к нему все теснее, понимая, что экстаз уже близок.

Кровь бросилась ему в голову, и он обрушился на Аврору с яростной, небывалой страстью. Откинув голову, Рэн застонал от первобытного инстинкта освобождения и, задрожав, излил в нее семя.

Сладкий трепет прошел по ее телу, и Рэн перехватил стон Авроры, прильнув к ее губам