Глава 9
Если ты проходишь через ад… Просто иди и не оглядывайся.
Фиби Трегер
— У твоей матери был поэтажный план отеля? — поинтересовался Джекс, когда они вернулись в отель.
— Не знаю. Похоже, она держала все бумаги в офисе на пристани. Надо там посмотреть.
— Они тебе понадобятся для счета эскроу, потому что кто бы ни купил отель, ему надо будет удостовериться, что все помещения прошли проверку и все оформлено по правилам. Возможно, выяснится, что есть какие-то нарушения, и больше, чем ты думаешь. И тогда придется иметь дело со строительным департаментом. Но я припоминаю, что Фиби некоторое время встречалась с Эдом, он здесь работал. Он поможет тебе во всем разобраться.
Мэдди молчала, слегка ошарашенная познаниями Джекса и тем, как профессионально и уверенно он говорит. Сперва она воспринимала его просто как красавчика байкера. Потом — как красавчика, знающего толк в поцелуях.
Сейчас же он раскрылся перед ней с совершенно другой стороны. И она задала вопрос, ответ на который ей не терпелось услышать.
— Она тебе нравилась? Моя мама?
— Да. Знаешь, ты на нее похожа. — Джекс некоторое время разглядывал ее — Мэдди стояла, затаив дыхание. — Что-то во взгляде, — продолжил он. — Она видела людей насквозь, смотрела прямо в душу и знала.
— Знала что?
— Кто чем дышит.
Со дня смерти матери в груди Мэдди стоял тяжелый ком — плотный шар, сотканный из печали и сожалений. И сейчас он стал еще плотнее.
— Я так не умею. Я вообще ужасно разбираюсь в людях.
Джекс долго молчал.
— Твоя мама была веселой и немного взбалмошной. Но было кое-что еще, что имело значение. Душа.
— Ну, взбалмошность была врожденной.
По его лицу пробежала легкая улыбка.
— Несомненно.
Судя по тому, с какой нежностью он о ней говорил, Джекс неплохо знал Фиби. Наверняка лучше, чем она сама, решила Мэдди. На сердце стало еще тяжелее.
— Ну а как насчет тебя самого?
— В смысле?
— Я почти ничего о тебе не знаю. Расскажи что-нибудь.
Он пожал плечами:
— Особо нечего рассказывать. Я родился и вырос здесь. Мама умерла от инсульта несколько лет назад. Родных братьев и сестер нет.
— Только Форд и Сойер, — добавила Мэдди.
— Да, никого, кроме них.
— А отец?
— Он в Сиэтле.
Что-то в тоне Джекса заставило Мэдди пристальнее вглядеться в его лицо, но он продолжал сохранять спокойствие.
— Ты всегда был плотником? — спросила она.
— Нет. Я уехал учиться в колледже, по окончании учебы еще несколько лет не приезжал сюда и вернулся только пять лет назад. Скучная история.
Мэдди готова была с этим поспорить, но Джекс зашел внутрь, и они вместе с Иззи последовали за ним. Собака обнюхивала каждый угол, пока Джекс и Мэдди обходили комнату за комнатой. Он показывал ей, что и как надо обновить, иногда останавливался, чтобы что-то набросать на бумаге, и продолжал при этом говорить — весь порыв и жажда дела.
Мэдди нравилась ее работа. Иногда. Она ее удовлетворяла. Но любить она ее не любила. Тем удивительнее было наблюдать за Джексом. Он сам был удивительным.
Они обошли весь этаж и поднялись по лестнице, Иззи тем временем прикорнула на солнышке на кухне, похрапывая, как циркулярная пила. Джекс вносил свои предложения по модернизации спален и ванных. В какой-то момент он вышел за своим поясом для инструментов. В том, как пояс низко сидел на его бедрах, было что-то волнующее и сексуальное. Он, этот самый пояс, подчеркивал все. Мэдди старалась не обращать на это внимания, но определенно оно было просто классное… это все.
Они вместе миллиметр за миллиметром обследовали чердак в поисках дыры в крыше, из которой вода протекала в одну из ванных комнат. Джекс впереди, бросая вызов паутине, Мэдди — за ним, невероятным усилием воли заставляя себя не пялиться на его задницу.
Впрочем, ее усилия оказались тщетными.
И когда Джекс внезапно повернулся, протянув руку за планшетом, который на сей раз несла Мэдди, он поймал ее на месте преступления — за беззастенчивым разглядыванием его ягодиц.
— Я… ммм… У тебя тут грязь, — нашлась она.
— Грязь, значит?
— Да, — она указала на левую ягодицу — такую подтянутую и упругую. — Вот.
На мгновение воцарилась гробовая тишина. Вообще-то на пыльном чердаке они оба перемазались с головы до ног.
— Спасибо, — наконец произнес Джекс. — Очень важно знать, где именно у тебя грязь.
— Ну да, — согласилась Мэдди, качая головой, как китайский болванчик. — Пожалуй, лучше оттереть пятно прямо сейчас. У меня в сумочке завалялся специальный карандаш.
— Хочешь оттереть пятно с моих джинсов? — Мэдди почувствовала, что краснеет, а Джекс ухмыльнулся: — Ты просто ходячий парадокс, Мэдди Мур. И мне это нравится.
— Это потому, что я сказала, будто между нами ничего не происходит, а потом…
— Решила потрогать мой зад, — закончил он за нее. — Кстати, можешь это сделать. В любое время.
Она прикрыла ладонями пылающие щеки.
— Видишь? Парадокс.
— Знаешь, ты говоришь совсем не как плотник. Ты говоришь, как…
— Как?
— Ну, до последней реплики я бы сказала — как образованный человек, профессионал.
— Допустим, и это не исключено.
Мэдди прошла еще чуть-чуть, пробираясь по чердаку вслед за ним, автоматически фиксируя, как туго обтягивают его джинсы, когда он движется. А значит, в произошедшем нет ее вины. Он сам виноват. Он и его упругий…
— Я почти уверен, — пробормотал Джекс, не оборачиваясь, — что тебе было бы гораздо проще покончить с сексом, если бы ты перестала о нем думать.
— Откуда тебе знать, что я о нем думаю?
Он даже не удостоил ее ответом.
— Я вовсе о нем не думаю. Я думаю о… — О чем? — О том, как тяжело будет отстирать твои джинсы.
Джекс тихо рассмеялся.
— Запомни, на чем мы остановились. Я обнаружил протечку. С ней вполне можно справиться.
— Хорошо.
— Но в следующем году тебе понадобится новая крыша.
А это плохо.
— Что еще?
— Кроме того, что я тоже хочу к тебе присмотреться?
Со стоном, лишь наполовину вызванным смущением, Мэдди помотала головой:
— Перестань.
— Перестать на тебя смотреть? Или говорить об этом?
О Боже!
— Знаешь, ты совсем не помогаешь мне завязать с мужчинами.
— Я и не собирался тебе в этом помогать.
Мэдди взглянула на Джекса:
— Тогда, на пирсе, ты сказал, что тебя тоже не интересуют отношения.
— Нет. Я сказал, что тоже там был. Там — где быстро заканчиваются плохие отношения. И я абсолютно уверен, что больше не хочу туда.
Мэдди решила, что проигнорирует его ответ, но в конце концов любопытство взяло верх.
— А что случилось?
— Я переболел этим. Вроде как. Да, во избежание недоразумений: я заинтересован в отношениях. Очень.
— Да ну?
— Давай вернемся к делам, — попросила Мэдди нетвердым голосом.
— Так безопаснее?
— Намного.
Его глаза искрились смехом.
— Окна в отеле с одним стеклом. Если заменишь их теплосберегающим изолированным стеклопакетом, помещения будет гораздо проще отапливать, и к тому же отель приобретет более товарный вид. Веранду надо отремонтировать. Сейчас она не соответствует стандартам и не пройдет проверку. Крыша протекает. Внутри и снаружи требуется покраска. Ковролин слишком потертый. Я бы посоветовал его убрать и восстановить деревянное покрытие под ним. Ты будешь менять водонагреватели? Можно с легкостью модернизировать ванные комнаты в целом, если установить новые раковины с туалетными столиками, но сперва надо починить протекающие трубы.
— Довольно много всего.
— Нет. Много, это если вдобавок еще отремонтировать кухню и заменить крышу целиком.
Верно.
Выйдя на улицу, они направились к пристани. Иззи бежала рядом. Несмотря на солнце, было прохладно, изо рта валил пар. Откуда-то с воды раздался длинный пронзительный свист.
— Что это? — спросила Мэдди.
— Сейнер обследует дно в поисках крабов.
Как всегда, она шла быстро, почти бежала. Джекс шагал широко и уверенно, но делал это столь же несуетливо, как и все остальное. Он умел быть хозяином своего времени, она же только училась этому. Он повелевал своим временем, делая замеры, разговаривая, попивая воду из бутылки, которую он и ей предложил, вытащив с заднего сиденья своего джипа, обнимая Иззи, когда та вспугнула белку.
Интересно, как он распоряжается временем в постели, подумала Мэдди и ощутила прилив тепла к таким местам, которым в общем-то не с чего было разогреваться.
Джекс скользнул по ней взглядом, и его губы скривились в усмешке.
— Что, опять?
— Так все-таки у тебя есть сверхспособности, и ты умеешь читать мои мысли.
— Кто угодно может это сделать, Мэдди. Все твои мысли — и порывы — написаны у тебя на лице.
Мэдди тяжело вздохнула:
— Этому пора положить конец. Вот только придумаю как — и сразу.
— Для начала можно просто дать волю тому, что ты носишь в себе.
— Да ничего я не ношу.
— Мне пройтись по длинному списку тем, о которых ты не хочешь говорить? Скажем, твое предубеждение против профессионалов, высокообразованных людей и… юристов?
Мэдди уперла руки в боки.
— А тебе что за дело?
Джекс приподнял бровь:
— Неплохо уходишь от вопроса. Молодец.
— Считай, что так я учусь скрывать свои мысли, чтобы они не были написаны у меня на лбу.
Джекс негромко рассмеялся и потянул Мэдди за кудряшку.
— Ладно, давай доделаем работу, если только ты не собираешься поведать мне какие-нибудь страшные личные тайны прямо сейчас.
Они решили, что на пристани для яхт серьезной работы для Джекса нет. Но, осмотрев все плавсредства — каяки, каноэ, весла и тому подобное, — Мэдди почувствовала зуд в пальцах — не терпелось заняться составлением списков и каталогов в смартфоне. У нее всего месяц, чтобы доказать сестрам, что отель может оказаться для них прибыльным бизнесом, и она не собиралась проигрывать.
— Кажется, ты чувствуешь себя здесь весьма комфортно, — обратилась она к Джексу. — Хоть тебе и пришлось когда-то красить весь отель.
— Видишь вон то четырнадцатифутовое парусное судно на третьей площадке? А тридцатидвухфутовое на четвертой? Оба принадлежат Форду, Он арендует их круглый год, а иногда мы с ним совершаем морские прогулки. Но еще до этого нам доводилось приходить сюда поздно ночью.
— Чтобы обмотать дом туалетной бумагой?
— Мы это сделали всего однажды. И, поверь, мы усвоили этот урок. Видишь лес за пристанью? Там есть тропы, ведущие прямо к скалам. Это по-настоящему нелегкий путь, приходится продираться сквозь огромные кусты. Настоящее препятствие для всех, кроме тинэйджеров, ищущих тихое местечко для поцелуев. Еще одно значение названия Лаки-Харбор.
Мысль о Джексе-подростке, покоряющем вершины с нечестивыми помыслами, по идее должна была развеселить Мэдди. Но вместо этого она вдруг пожалела, что сама не выросла в этих местах — тогда она могла бы быть одной из его подружек.
— Даже зимой?
— Зимой даже лучше. Не мешают ядовитые кустарники. Трудно убедить девушку в своей неотразимости, если ты без конца чешешься от сыпи.
И вот тут Мэдди наконец засмеялась. Уже в который раз. А ведь до вчерашнего вечера ей казалось, что уже ничто ее не развеселит. Как так вышло, что день в Лаки-Харборе и этот высокий, темноволосый загадочный мужчина все изменили? Непонятно…
Офис на пристани был небольшой и вмещал дряхлый диван, огромный, видавший виды письменный стол, беспорядочно заваленный бумагами и папками.
Джекс покачал головой:
— Ну и работенка тебе предстоит. На вылет.
Мэдди пожала плечами:
— Бывало и хуже. — А какой у нее выбор? Вернуться в Лос-Анджелес, поджав хвост? Нет уж. От одной этой мысли ее затошнило. Она так долго притворяется сильной, что эта сила начинает ей передаваться. Наконец-то.
Джекс указал через окно на густой, дремучий лес за пределами пристани:
— Кратчайший путь к скалам как раз за этим уединенным каменистым пляжем. Еще одно неплохое место для свиданий, к твоему сведению. Особенно если тебе шестнадцать и у тебя забрали права.
— И часто такое случалось?
— Да уж нередко. Двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, пока я не уехал в колледж.
— Ты скучал после отъезда по жизни в маленьком городке?
— Ничуть. Я же не просто уехал из Лаки-Харбора. Я бежал со всех ног.
И снова в его взгляде появилось что-то неуловимое — как в тот раз, когда он упомянул своего отца. Не только у нее есть тайны.
— И все же ты вернулся.
Он посмотрел ей в глаза, на сей раз взгляд его был совершенно ясным и спокойным.
— Вернулся.
— Почему?
Подойдя к джипу, Джекс открыл водительскую дверцу, положил свой планшет на приборную панель и жестом поманил Иззи в салон.
Собака вскочила — в воздухе мелькнули лапы — и взобралась на сиденье.
Джекс прислонился к джипу и воззрился на Мэдди.
— Я составлю примерную смету и пришлю тебе по электронной почте.
— Спасибо.
Он посмотрел мимо нее на отель.
— Фиби оставила вам наследство, потому что это место кое-что значило для нее. Если ты и правда не хочешь продавать отель, не сдавайся, — он сверкнул белозубой улыбкой, — держись молодцом.
Сногсшибательная и чертовски заразительная улыбка.
— Я пытаюсь. Но есть кой-какие проблемы.
— Понимаю, но это и есть жизнь.
— Задолженность по закладной. Думаю, тут все в полном беспорядке. И это для меня загадка, потому что, как ты и сказал, для Фиби это место что-то да значило — я уверена в этом. По крайней мере она была к нему привязана. Но если она хотела его сохранить, почему же тогда оставила все до последнего цента в каком-то фонде?
Некоторое время Джекс молчал, словно пытался подобрать правильные слова.
— Ты можешь прояснить ситуацию. Поговори с тем, кто дал денег по закладной, например. Определи точную стоимость отеля и займись рефинансированием. И ты уверена, что не было других фондов со средствами, кроме упомянутого? Говорила ли ты с поверенным? Получила список счетов и финансовых активов Фиби? Все эти действия могли бы вывести тебя… на совсем иные пути.
— Ну вот, приехали, — прошептала Мэдди, немного обескураженная новым открытием: его мозги, оказывается, возбуждают куда больше, чем его упругие ягодицы. — От простого плотника такое не часто услышишь. Так скорее разговаривают… юристы.
— И что? Разве это плохо?
Мэдди не ответила. Не знала, что сказать. И дело было не только в иррациональном страхе, который она вдруг испытала.
— Дай-ка угадаю, — продолжил Джекс. — Это одна из тех тем, которых ты не хочешь касаться.
— В яблочко.
Их взгляды скрестились, и никто не стал отводить глаз. Время, казалось, замерло.
Джекс отошел от джипа и приблизился к Мэдди — ее пульс тут же взбесился.
— Спасибо, что пришел, — пробормотала она. — Я…
Медленно, целеустремленно, все еще не отводя глаз, он вторгся в ее личное пространство.
Мэдди затаила дыхание, ощущая, как ее затопило тепло.
— Ты… — произнесла она, пытаясь отступить. — У меня все мысли куда-то подевались…
Нежные, но вместе с тем крепкие и уверенные руки опустились на ее бедра — Джекс подтолкнул ее к джипу.
— Что ты делаешь? — спросила Мэдди, задыхаясь.
— Хочу дать тебе новую пищу для размышлений. — Наклонившись, он накрыл ее губы своими и поцеловал, слегка дразня языком.
Джекс продолжал эту ласку до тех пор, пока Мэдди не застонала. Поцелуй стал глубже, жарче — накрепко связав их друг с другом. Их тела сплелись — и у Мэдди закружилась голова, застучала кровь в ушах. Прошлой ночью его поцелуи были нежны, но в этот раз они стали более требовательными и совершенно неистовыми, а когда он прижался к ее бедрам, Мэдди совсем потеряла голову.
Прошлой ночью он спрашивал разрешения. Но не в этот раз. В этот раз он зарылся пальцами в ее волосы и жадно тянулся к ее рту, сжимая ее в объятиях все сильнее. Ласкал спину, будто хотел и успокоить, и в то же время спровоцировать ее, требуя кусочек сердца взамен.
Ловкий ублюдок.
Она бы так ему и сказала, но язык был немного занят. Как и пальцы, сперва наслаждавшиеся игрой с его мускулами, затем вцепившиеся в него — просто на тот случай, если у него появится желание сбежать. Потому что она еще не закончила, даже когда Иззи жалобно заскулила, явно не желая делиться своим хозяином.
Мэдди убрала руки с плеч Джекса, напомнив себе, что хорошего должно быть понемногу, но это движение исторгло такой хриплый стон из недр его груди, что ей, наоборот, пришлось еще сильнее сжать его в объятиях. К тому моменту, когда они наконец оторвались друг от друга, Мэдди просто задыхалась. Если бы не джип у нее за спиной да не его бедро, вклинившееся меж ее бедер, она бы упала на землю в пароксизме страсти.
— Мэдди… — Он произнес ее имя низким, серьезным и чертовски сексуальным голосом.
— Да?
— Я хочу коснуться твоего лица.
Вспомнив прошлую ночь и свою позорную реакцию, Мэдди подумала, что должна бы испытать благодарность за предупреждение, но ей все еще было не до того — голова по-прежнему кружилась от поцелуев.
— О… Ну, я..
Он провел ладонью по ее руке, к плечу, шее — неспешно, мучительно медленно. К моменту, когда его ладонь накрыла подбородок Мэдди, ее била дрожь, но на сей раз не от страха. Подняв руку, она убрала с виска завиток и намотала вокруг своего уха. Пульс зашкаливало, и она закрыла глаза, чтобы полнее насладиться прикосновением Джекса. Его пальцы были теплые, мозолистые, сильные. И эта сила не была направлена против нее — только на ее защиту. И несмотря на страх перед мужчинами и обещание порвать с ними, ее тело и ее сердце жаждали одного из них. Плохо.
— Мэдди.
— А?
В его голосе звучала ирония.
— Ты по-прежнему знать не хочешь мужчин?
Он прижимался к ней, восхитительно теплый и крепкий. Везде. Она хотела бы дать ему шанс, но пока была не готова, о чем и сказала ему еще тогда. Для начала нужно привести в порядок голову и всю жизнь в целом. Заводить отношения любого рода сейчас — просто смешно.
— Да, — ответила она. Однако голос сорвался, и Мэдди, прочистив горло, повторила: — Да, я по-прежнему не хочу знать мужчин.
Джекс пристально посмотрел ей в глаза, сухо улыбнулся и отошел к джипу.
— Я буду на связи.
— Самый минимум, — напомнила она ему. — Это все, что мне надо.
Кивнув, Джекс сел в джип, спихнул Иззи на заднее сиденье и опустил для нее стекло. Мэдди потрепала Иззи по мягкой шелковистой шкуре.
— Минимум, — тихо повторила она, сделав шаг назад.
Теплые собачьи глаза смеялись ей в лицо, безошибочно чуя в ней наглую лгунью.
