Тематический апперцептивный тест предназначен для проникновения в бессознательное пациента, оценки паттернов его мышления и выявления личностных характеристик и эмоциональных реакций. Для этого человеку показывают неоднозначные, провокационные картинки и просят рассказать, что он на них видит. Вот кратное описание теста:

1. Участник несколько секунд рассматривает каждую картинку.

2. Его просят рассказать историю, изображенную на картинке, которая должна отвечать на следующие вопросы:

• Что привело к событию, изображенному на картинке?

• Что происходит в настоящий момент?

• О чем думают персонажи и что они чувствуют?

• Чем закончится эта история?

В тесте используется тридцать одна картинка с изображением мужчин, женщин, детей, фигур неопределенного пола, нечеловекоподобных фигур и один чистый лист. Истории записываются, после чего психолог анализирует легшие в их основу установки, потребности и реакции. В качестве формальных методик подсчета обычно используются особое руководство, описывающее защитные механизмы психики (с его помощью оцениваются такие аспекты, как отрицание, проекции и самоотождествление), и Шкала социального познания и объектных отношений, анализирующая разные аспекты проявлений психики в контексте внешней среды.