Компания Colt's Patent Firearms Manufacturing Company в 1929 году начала выпуск патронов .38 ACP (.38 Auto) с усиленным зарядом пороха. Более мощный вариант стали обозначать .38 Super. Начальная скорость пули .38 ACP равнялась 320 м/с, а .38 Super – 390 м/с. По причине значительно возросшего давления в канале ствола, патронами .38 Super нельзя стрелять из пистолетов под .38 ACP, так как ствол может просто разорвать. Оболочечная пуля массой 7,5 г. развивает начальную скорость 425 м/c, массой 8 г. – 410 м/с и 9,7 г. – 350 м/с. По начальной скорости пули, максимальному давлению в канале ствола при выстреле и настильности траектории полета пули, патроны .38 Super превосходят 9mm Parabellum.

Оружие под данный патрон обладает, как правило, высокой точностью стрельбы, однако при выстреле зачастую образуется большая вспышка дульного пламени из-за не полностью сгоревшего в коротком стволе порохового заряда и громкий звук выстрела. В особенности эти недостатки актуальны для .38 Super +P, с пороховым зарядом большой мощности, начавшего выпускаться в 1974 году. В итоге этот вариант не получил широкого распространения. .38 Super пользуется большой популярностью в тех странах Латинской Америки, где запрещен гражданский оборот патронов, состоящих на вооружении. В 1988 году компания Colt несколько изменила конструкцию гильзы с целью более надежной ее фиксации в патроннике ствола. Если изначальный вариант фиксировался немного выступающей закраиной, то теперь фиксация осуществляется передним краем гильзы. После начала производства нового варианта, популярность этого патрона стала расти.

Однако .38 Super пользуется спросом по большей части у спортсменов. С оружием под этот патрон тренируются и выступают на соревнованиях по практической стрельбе IPSC (Международная ассоциация практической стрельбы) и USPSA (Ассоциация пистолетной стрельбы США). Сегодня патроны .38 Super используются в основном в различных вариантах пистолета M1911, выпускаемых самыми разными производителями. Такие пистолеты в основном имеют емкость магазина от 9 до 11 патронов. Этот патрон популярен в так называемых raceguns, значительно измененных пистолетах для соревнований, как правило, снабженных компенсаторами. .38 Super стрелки-спортсмены часто предпочитают патрону .45 ACP из-за лучшей контролируемости оружия при скоростной стрельбе. Рассматривая самые распространенные на данный момент патроны, наиболее близким аналогом . 38 Super является .357 SIG.