Detective Special выпускался в нескольких версиях, отличающихся некоторыми особенностями конструкции, характерными для разных временных периодов выпуска, материалами и видами обработки поверхностей. Существует несколько наиболее распространенных классификаций и делений этих версий. В разных источниках их называют «выпусками», «вариантами» или «моделями». Довольно большое распространение имеет ошибочное деление на четыре «выпуска» или «версии», которое является весьма обобщенным и не соответствующим действительности. Наиболее точной, признанной коллекционерами, является классификация по восьми «моделям» Detective Special.

Револьверы, выпускавшиеся с 1927 по 1933 гг. относятся к первой модели (first model). Основным отличием являются острые передний и задний торцы нижней части рукоятки. На боковых поверхностях верхних частей щечек ставились медальоны с изображением символа компании – встающего на дыбы жеребца. Кроме того, револьвер снабжен мушкой с полукруглой верхней частью типа «half moon», перекрестной насечкой на тыльном выступе фиксатора барабана, спице курка и передней поверхности спускового крючка, а так же короткой осью экстрактора с перекрестной насечкой головки. Перекрестная насечка на фиксаторе, курке и спусковом крючке делалась на довоенных Detective Special и частично присутствует на различных деталях более поздних моделей. После Второй мировой войны в течении нескольких лет перекрестная насечка на спице курка была заменена параллельной, а на фиксатор барабана насечка более не наносилась. Револьвер изготавливался из высококачественной оружейной стали и выполнялся с высоким качеством изготовления, а так же обработки поверхностей. Как в первой, так и в последующих моделях, в качестве покрытия использовалось превосходное голубое воронение и никилирование, вплоть до 1986 года.

Изготовленные с 1933 по 1947 гг. револьверы Detective Special относятся ко второй модели (second model). В 1933 году рукоятка получила закругленные торцы. Именно эта особенность является основным отличительным признаком второй модели. Colt называет такие рукоятки «round butt». Однако револьверы со старыми щечками выпускались вплоть до середины 1950-х гг. Револьверы этой модели изготавливались так же под патроны .32 New Police и .38 New Police. Длинна ствола составляла 51-мм, а общая длинна оружия равнялась 171-мм. Кроме стандартного Detective Special с 51-мм стволом, в небольшом количестве была выпущена модификация со стволом длинной 76мм. Револьверы первой и второй серий наиболее высоко ценятся коллекционерами, в особенности, когда само оружие, покрытие и щечки рукоятки находятся в отличном состоянии. В настоящее время это оружие можно приобрести в США от 300 до 600 долларов в стандартном исполнении. Сумма зависит от технического состояния револьвера и покрытия. Различные эксклюзивные варианты могут стоить до 2000 долларов и более.

Револьверы, выпускавшиеся с 1947 по 1966 гг. отличаются мушкой со скосом верхней тыльной части, сменившей полукруглую «half moon», и классифицируются как третья модель (third model). Поверхности стали обрабатывать зеркальным полированием с последующим нанесением черного воронения, вместо сатинирования и голубого воронения. В 1954-1955 гг. начали изготавливать револьверы с пластиковыми щечками рукоятки, которые, тем не менее не вытеснили деревянные. Четвертая модель (fourth model) выпускалась с 1966 по 1972 гг. Ее основной особенностью является укороченная рукоятка, введенная с 1966 года. Однако с помощью установки длинных деревянных щечек, закрывавших нижнюю часть рукоятки, можно было увеличить ее длину. Конечно же, если в этом была необходимость.

Пятая модель (fifth model) выпускалась с 1972 по 1987 гг. Оружие получило кожух оси экстрактора, скрывающий и защищающий ее от повреждений практически со всех сторон. Была существенно изменена форма мушки, пологая верхняя грань которой начинается от соединения ствола с рамой, а передний край совпадает с краем дульного среза ствола. Щечки рукоятки стали делать полностью оборачивающими, то есть они закрывали стальную рукоятку сзади, с боков, спереди и снизу. В пятой модели возможно использование мощных патронов +P с настрелом до 3000 выстрелов, после чего необходимо проведение проверки технического состояния оружия. Поверхности обрабатывались воронением либо никелированием. В начале 1980-х гг. производитель ввел новое никелевое покрытие, полученное методом химического восстановления (electroless nickel) под наименованием «Coltguard», которое часто путают с нержавеющей сталью.

К пятой модели относится версия Detective Special с обработкой поверхностей фосфатированием, выпускавшаяся в 1984 – 1985 гг. Эти револьверы получили наименование Commando Special, что бы отличить от версии Commando револьвера Colt Official Police выпуска времен Второй мировой. Производство пятой модели было прекращено в 1987 году в связи со знаменитым конфликтом компании-производителя с профсоюзом и четырехлетней забастовкой. Это было тяжелое время для компании, в сочетании с падением продаж ее продукции. В результате кризиса, выпуск многих моделей личного оружия для гражданского рынка был прекращен. Однако, необходимо отметить, что несмотря на все трудности, компания Colt была реорганизована и в настоящее время работают два ее подразделения – Colt's Manufacturing Company LLC, выпускающая оружие для гражданского рынка, и Colt Defence, работающая на рынке оружия для правоохранительных ведомств и вооруженных сил.

Производство Detective Special было возобновлено лишь в 1993 г. и продолжалось два года. Револьверы выпускались только из оружейной стали с обработкой поверхностей атласным голубым воронением и снабжались пластиковыми оборачивающими рукоятками Pachmayr с фирменными медальонами Colt по обеим сторонам. В 1995 г. была представлена модель SF-VI. Сокращение расшифровывается как «Small Frame six shot». Этот вариант принято называть шестой моделью (sixth model). От старых Detective Special, сменивший их револьвер отличается укороченной мушкой и несколько иной головкой оси экстрактора, без проточки, а так же увеличенным выступом фиксатора барабана с вертикальной насечкой на его передней поверхности. Этот револьвер изначально создавался для возможности стрельбы мощными патронами +P.

По большей части SF-VI представляет собой гибрид револьверов Detective Special и некоторых особенностей револьвера Mk III. Одним из главных отличий SF-VI от более ранних вариантов Detective Special по конструкции является ударник, размещенный в раме, а не в курке. Курок может воздействовать на ударник, передав ему свою энергию, только через предохранительную передаточную тягу, поднимающуюся при взведении курка. Только в этом случае боек ударника инициирует капсюль патрона. При этом SF-VI по-прежнему снабжался пластинчатой двуперой боевой пружиной, а не винтовой, как у остальных револьверов компании. SF-VI раннего выпуска имели наименьшее усилие спуска в режиме самовзвода среди всех когда-либо выпускавшихся револьверов Colt. Слишком малое усилие было причиной проблем с надежностью. Однако производитель вскоре отреагировал, произведя замену пружин спускового крючка у соответствующих экземпляров. В целом, SF-VI обладают прекрасным характером работы спуска, с отличной плавностью хода, превосходящий по этому параметру довоенные Detective Special.

В очень малом количестве выпускался вариант со 102-мм стволом. Револьвер изготавливался из нержавеющей стали с обработкой поверхностей полированием, либо до малой шероховатости, либо до зеркального блеска. Кроме того, в небольшом тираже, с пескоструйной матовой обработкой. Оружие оснащалось пластиковыми полностью оборачивающими щечками рукоятки с выемкой под мизинец. Производство SF-VI было свернуто в 1996 году. В том же году компания выпустила ограниченной серией еще одну версию Detective Special – револьвер Special Lady, оснащенную только самовзводным ударно-спусковым механизмом (DAO – double action only) и курком без спицы. Special Lady изготавливались из нержавеющей стали с обработкой поверхностей полированием до зеркального блеска. На левой стороне ствола таких револьверов имеется надпись «Colt Special Lady». Данный вариант не включается в общую модельную линию. Сейчас Special Lady высоко ценится коллекционерами из-за его редкости.

В 1997 году на Shot Show была представлена следующая версия Detective Special, получившая обозначение DS-II, которую принято относить к седьмой модели (seventh model). Оружие в основном повторяет предыдущий SF-VI, но имеет немного большее усилие спуска. Как и SF-VI, револьвер DS-II так же приспособлен для стрельбы патронами +P. Он выпускался со стволами длинной 51-мм и, значительно реже, 76-мм. Обработка поверхностей стальных деталей оружия включала воронение и хромирование, а так же полирование в варианте из нержавеющей стали. Производство DS-II было прекращено в 1998 году. Данная модель не пользовалась популярностью, так как ориентированные на компактные револьверы Colt покупатели, в большинстве случаев, желали получить более приближенную к классическому Detective Special модель.

В 1998 году был анонсирован новый револьвер Magnum Carry, основанный на конструкции и дизайне DS-II. Производство Magnum Carry было начато в 1999 году. Этот револьвер относят к восьмой модели (eighth model). Он был создан под мощный патрон .357 Magnum, в результате с целью повышения прочности при использовании более мощного патрона, рамка револьвера была усилена в верхней части. Для удобства удержания и лучшей контролируемости оружия при стрельбе, Magnum Carry снабжали объемными деревянными щечками рукоятки с выемками под пальцы. Оружие изготавливалось из нержавеющей стали с обработкой поверхностей полированием, в матовом варианте, либо с зеркальным блеском. Его производство было прекращено в том же 1999 году, как и остальных револьверов компании, включая знаменитый Colt Python. Всего с 1927 по 1995 гг. выпущено не более 450000 револьверов Detective Special. Кроме перечисленных моделей на базе конструкции Colt Detective Special были созданы и выпускались револьверы Cobra, с легкой рамкой на основе алюминия, и Agent, с легкой рамой и укороченной рукояткой. Однако они не входят в данную классификацию.

В виду затруднений с определением моделей, учитывая так называемые «переходные варианты», имеющие особенности различных моделей, для коллекционеров компания Colt's Manufacturing Company LLC опубликовала список серийных номеров в соответствии с годами выпуска. Также год выпуска револьвера по его серийному номеру можно узнать в архивном департаменте компании Colt по телефону. Более подробную информацию можно выяснить по письменному запросу с описанием револьвера, включая серийный номер, длину ствола, тип покрытия, а так же фото самого оружия. Разумеется, это уже платная услуга.