Кем они были в жизни —

          величественные Венеры?

Надменные Афродиты —

          кем в жизни были они?..

Раскачиваясь,

размахиваясь,

колокола звенели.

Над городскими воротами

          бессонно горели огни.

Натурщицы приходили

в нетопленые каморки.

Натурщицы приходили —

          застенчивы и чисты.

И превращалась одежда в холодный

          ничей комочек.

И в комнате становилось теплее

          от наготы…

Колокола звенели:

«Все в этом мире тленно!..»

Требовали:

«Не кощунствуй!..

Одумайся!..

Отрекись!..»

Но целую армию красок

художник

гнал в наступленье!

И по холсту,

          как по бубну,

                   грозно стучала

                              кисть.

Удар!

И рыхлый монашек

          оглядывается в смятенье.

Удар!

И врывается паника

          в святейшее торжество.

Стекла звенят в соборе…

Удар!

И это смертельно для господина Бога

          и родственников его…

Колокола звенели.

Сухо мороз пощелкивал.

На башне,

          вздыбленной в небо,

стражник седой дрожал…

И хохотал художник!

И раздавал пощечины ханжам,

живущим напротив,

и всем грядущим

                     ханжам!

Среди откровенного холода

краски цвели на грунте.

Дул торжественный ветер

в окна,

как в паруса.

На темном холсте,

          как на дереве,

зрели

теплые груди.

Мягко светились бедра.

Посмеивались глаза.

И раздвигалась комната.

И исчезали подрамники.

Величественная Афродита

          в небрежной позе

                   плыла!..

А натурщицам было холодно.

Натурщицы

тихо вздрагивали.

Натурщицы были

          живыми.

И очень хотели

тепла.

Они одевались медленно.

Шли к дверям.

И упорно

в тоненькие накидки

          не попадали плечом,

И долго молились в церкви.

И очень боялись

          Бога…

А были

уже бессмертными.

И Бог здесь был

          ни при чем.