Эпилог

Семь лет спустя…

Май стоял чудесный. Листва давно окутала изумрудной зеленью деревья, в воздухе ощущался едва уловимый аромат сирени, а последний яблоневый цвет облетал, кружась и укладываясь белоснежными пятнышками на парковые тропинки. Небо было невероятно высоким с разбросанными по нему кудрявыми шапками облаков, и если всматриваться в него долго, то казалось, что проваливаешься в эту бесконечную синь. Дышалось легко, а зябкий ветерок, даже обострял ощущения, заставляя двигаться чуточку быстрее.

— Мама, посмотри, я лягуфку нафол! Иди фюда!

Я оглянулась в поисках сына.

Тот, стоя возле пруда, упоенно тыкал во что-то подобранной с земли палкой. Похоже, очередной земноводной снова доставалось. Я прибавила шаг, чтобы оттащить этого естествоиспытателя подальше от воды, не хватало, чтобы еще простудился. Мне и зимы достало, когда эти сорванцы на два носа сопли пузырями пускали, заразившись один от другого.

— Александер! — крикнула я, призывая старшего. — Александер?! Уведи брата от пруда! Я кому говорю?! Николас, отойди оттуда!

— Мама, но тут фе лягуфка?! — чуть шепеляво возмутился младший. Глаза его стремительно наполнились влагой. В свои три года, он с легкостью переходил от счастья к слезам.

Мне оставалось еще немного дойти до него, когда с важным видом к пруду вышел Александер. Он, копируя деда, сложил руки за спиной и размеренным шагом приближался к брату.

— Плакса! — протянул он.

На что Николас, мгновенно перестав реветь, воинственно замахнулся на брата. Я поняла, что это еще немного и все перерастет в очередную драку. Господи, мальчишки…

— А ну-ка прекратили! — прикрикнула я на них и, наконец добравшись, отобрала у младшего палку. — Алекс, еще раз услышу, что ты обзываешь брата, — обратилась я к старшему, — накажу!

— Но мама?!..

В свои шесть лет, старший сын вовсю подражал деду — своему кумиру — и старался выглядеть столь же степенным и рассудительным, не осознавая, что вызывает этим на лицах взрослых невольные улыбки.

Вот уже семь лет как я стала маркизой Коненталь, мой муж Себастьян Коненталь по-прежнему был маркизом по титулу учтивости. А его светлость герцог Коненталь, маркиз Мейнмор и прочая, прочая, был жив и здравствовал, с удовольствием возясь с внуками.

Когда я решила остаться, то думала, что еще долго ничего не уляжется: о нас будут сплетничать, а то и вовсе указывать пальцем, однако Себастьян умудрился утрясти все разом. Едва в обществе узнали, что мы являемся венчанными душами, как все стихло и от приглашений на светские рауты не стало отбоя. Все охали, ахали и восторженно восклицали, упиваясь нашей историей и почему-то называя влюбленной парой так похожей на короля Дериана и королеву Флоренс.

Правда, потом мужу пришлось кое-что объяснять мне! Он долго пытался отмолчаться, пока я его не прижала к стенке и не выпытала, что же означают эти два магических слова. Я, конечно же, припоминала, что в самый первый день моего появления герцог упоминал какую-то легенду, но после первой же выходки Кларенса перестала предавать ей значение. И тут на тебе!

Только будучи замужем второй раз… Да куда там… После нескольких месяцев весьма счастливого брака я узнала, что мы, оказывается, были предназначены друг для друга с самого начала. Себастьян опасался мне сообщать об этом, дескать, я могла подумать, что была обречена на любовь и все такое. В тот вечер я, не стесняясь, обозвала его дураком, причем в клинической форме, покрутила пальцем у виска и сказала:

— Это не обреченность, дорогой мой муженек, а судьба! А если кто-то думает иначе, то в спальню в ближайшую неделю может не соваться!

Больше недоразумений не было.

В убийстве Кларенса обвинили некую Вивьен. Вернулся с отдыха его величество с семьей и тут же приказал провести расследование. Были допрошены лакеи, которых оглушила эта хитроумная дамочка, чтобы прорваться к королевским бумагам, потом граф Стоувер. Его величество еще кое-что припомнил, вызвал прокурора к себе на ковер… Уж не знаю что он ему говорил и приказывал — Себастьян как-то обронил, что все связано было с новым оружием — но дело закрыли. Кстати ту дамочку так и не нашли. Кажется, она до сих пор объявлена в розыск, но сомневаюсь, что при их архаичных методах это когда-нибудь удастся сделать.

Себастьян после того раскрыл огромную шпионскую сеть — за что получил особую государственную награду. Оказалось министр соседнего государства, вступив в сговор с управляющими пансионатов для благородных девиц, компрометировал оных, а потом принуждал к шпионажу против родины. Разоблаченным несчастным ничего не сделали, зато в верхах были сняты с должностей несколько человек, да те управляющие сложили голову за государственную измену. Говорят тот министр, после международного скандала пустил себе пулю в лоб, но меня это уже не интересовало. Я тогда была беременна в первый раз, и меня волновали отнюдь не политические интриги.

Последующие семь лет брака оказались столь же счастливыми, как и первый месяц. Вот что значит предназначение! Себастьян был моей второй половинкой, а я его.

— Леди, возьмите шаль и накиньте на плечи! — ко мне во всю спешила Меган. — Милорд будет ругаться, если узнает, что вы подвергаете себя опасности!

Девушка, за эти годы расцвела, превратившись пусть не в писаную красавицу, но в чертовски симпатичную молодую женщину.

— Какой опасности?! — возмутилась я.

— Это вы потом сами милорду доказывать будете, а мне как-то не с руки, — отмахнулась та, набрасывая на меня узорчатую вязаную накидку, скрывшую меня едва ли не до пят.

Я вынуждена была поправить ее, подобрав повыше, чтобы не испачкать концы о влажную траву.

— И впереди, впереди прикройте! — не унималась женщина, но тут же увидев вооруженного новой палкой Николаса, бросилась к мальчику и принялась отвлекать разговорами.

Я же бросила взгляд на Алекса. Тот, забыв про напускную важность, уже присоединился к стайке мальчишек, которые под присмотром гувернанток запускали бумажного змея над гладью пруда.

Многие из девушек уже были одеты в современные платья, и лишь самые бедные еще были утянуты в старомодные корсеты. Хотя называть местные платья современными у меня порой язык не поворачивался. Как мне назвать платья в стиле ампир — новомодными?! Хотя тут я лукавлю — это с моей подачи они вошли в моду… Ну, хорошо, не с моей, а с легкой руки ее высочества. Принцесса, оказавшись в положении, перестала утягивать себя до синевы в это орудие пытки, а выглядеть-то хотела по-прежнему модной. Она пригласила меня к себе и… Не мудрствуя лукаво, я решила последовать развитию земной моды. В итоге поменялась не только женский, но и мужской гардероб. Этим я горжусь особо! Исчезли дурацкие камзолы и кюлоты, на их месте появились брюки, сюртуки, а для балов даже фраки со сложными галстуками. А вот женскую моду пришлось повернуть вспять, а может и вперед, отказавшись от утяжки талии, просто-напросто завысив ее. Эта деталь пришлась по вкусу, как принцессе, так и прочим дамам, не обладающим фигурами граций.

Да и я, чего уж скрывать, тоже радовалась таким переменам. Теперь можно было почти пять, а то и шесть месяцев, будучи беременной, ходить в гости и гулять в многолюдном парке. Вот и сейчас, опасаясь, что меня может продуть, когда простывать никак нельзя, Меган принесла шаль. В августе у нас должен будет родиться еще один ребенок. Доктор говорит, что, судя по форме живота, должна быть девочка. Во всяком случае, я и Себастьян очень на это надеемся.

Рожать третий раз я уже нисколечко не боялась. Это в первый раз, я нервничала, едва ли не до обмороков, опасаясь, как все пройдет, а теперь особо не беспокоилась. Доктор Коул, принимавший у меня все предыдущие роды, был надежным врачом, так что волнения излишни.

Единственно жалко, что этим летом я не вывезу мальчишек в Адольдаг — просто не рискну отправиться в путешествие в тряском экипаже. Придется им оставаться в столице, разве что с отцом на пару недель съездят, а больше — не получится. Хотя Себастьян отличный отец, но даже он не в состоянии справиться с их неуемной энергией. Да и я не хочу дольше, чем на этот срок, расставаться с ними.

Усадьбу мы отстроили в первый же год, как поженились. Теперь там шикарный загородный дом, с великолепным садом и кучей приусадебных построек, а так же с домиком для гостей, где порой так чудесно уединяться. И теперь каждое лето с детьми я проводила там, копаясь в саду, занимаясь посадками и заготовками. Себастьян почти на два месяца забрасывал свою важную работу и присоединялся к нам, рыбача, купаясь и загорая с мальчишками на берегу местной мелкой речушки, пока я с бабушкой Фани и Дейдрой проводила время у плиты за варкой очередной порции душистого варенья. По вечерам на веранде мы с домочадцами садились пить чай и я, окунувшись с головой в довольство и летнюю негу, чувствовала себя этакой беззаботной дачницей, угодившей в прошлое, или как еще, шутя, я называла себя — средневековой домохозяйкой, у которой счастье — это ее семья.

Я чрезвычайно рада, что муж после рождения первого сына оставил свою опасную должность… вернее не совсем оставил, он, как был, так и есть второе лицо советника в тайной канцелярии, но уже самолично не мотается по стране. Теперь за него это делают другие, а он руководит. Так что я могу быть спокойна за него. А спокойствие сейчас для меня много значит!..

Улыбнувшись, я прижала ладонь к животу. Малышка уже толкается. Не знаю, как ее назовем, но… Герцог опять вывалится с каким-нибудь жутко старинным, овеянным славой и легендами, но непроизносимым именем, а я буду настаивать, чтобы было похоже как в моем мире. Так кстати имена сыновьям давали: Александер от Саши, и Николас — от Николая. Ладно, поживем — увидим! Все равно последнее слово будет за мужем. Ну, почти…

Правда в прошлом месяце нам немного бывшая свекровь помотала нервы, но это уже воспринималось как неизбежное зло, как неурочный дождь во время уборки урожая. Она пару раз в год наезжала к нам, чтобы чего-нибудь вытребовать или просто кровь попортить, но не более. Когда она узнала, что мы с Себастьяном венчанные душами, то поняла, что ее план иметь внуков, был провальным с самого начала, но, тем не менее, не упускала возможности как-либо поддеть меня.

Хотя в последний приезд я заметила, что она довольно много времени уделила Александеру. Вряд ли она вынашивала план мести — настроить сына против матери: ей уже, как и любой женщине в возрасте больше хотелось растить внуков, чем жаждать крови. Да и я была не против, чтобы у мальчиков однажды появилась бабушка. Чем черт не шутит?! Она же далеко не глупая женщина, раз на протяжении стольких лет умудрилась удерживать мужа в узде, утаивая от него приумножаемый капитал. Так что для мальчишек такая бабушка была бы в самый раз.

Моя жизнь, несмотря на то, что зачастую дела были наполнены заботой о близких, не свелась к трем 'К': то есть kinder, kuche, kirchen, а была весьма насыщенной. Во-первых, Ковали нет-нет, да и обращался с каким-нибудь вопросом. Конечно, теперь его интерес был уже не столь бурным, и каждый день он меня не допытывал о новинках, но раз в месяц заглядывал к нам точно. Кстати я подружилась с его женой — милейшая женщина, и с таким же пытливым умом как у мужа. Она порой давала весьма дельные советы. Во-вторых, с ее высочеством у нас сложились весьма дружеские отношения, и я порой рассказывала кое-какие эпизоды или интересные моменты из моей прежней жизни, а она интерпретировала их согласно веянию времени и культуры, и применяла. Во всяком случае, теперь женщины обладали гораздо большей свободой, нежели семь лет назад. Да и в быту и медицине удалось кое-что изменить в лучшую сторону. А ведь было и в-третьих, в-четвертых и пятых, а порой — в-шестых…

Оставалось еще немного времени, и мы отправимся домой. Младшего надо будет уложить спать, а Алекса, если не уснет рядом с братом, отправить заниматься музыкой. Откровенно говоря, я не хотела мучить мальчишку разучиванием гамм, но герцог с мужем в два голоса настаивали, что джентльмена нужно воспитывать с малых лет. Ох уж эти предрассудки! По мне бы пусть с мальчишками по двору мяч гонял, все полезней, нежели бряцание по клавишам в душной комнате. С одной стороны они аристократы, в бог знает каком поколении, и им виднее. Но с другой стороны я — мать, я лучше знаю! Вернее, сердцем чувствую…

— Леди, Николас промочил ноги! — я обернулась: ко мне спешила Меган с сыном на руках. — Я его не удержала, и он все же умудрился залезть в пруд. А вода там холоднючая! Надо немедленно везти домой. Я сейчас кликну Питера и…

Меган неугомонна, и как всегда семь дыр на одном месте вертит. Не успела мне все сказать, а уже унеслась с довольно восседающим на руках мальчишкой к экипажу. Я окрикнула Алекса, тот с большой неохотой оторвался от игры с ребятишками и расстроенный, цепляя ногу за ногу, поплелся со мной рядом. Чтобы хоть как-то утешить его, пришлось пообещать, что в воскресенье отец возьмет его на прогулку одного, тогда как я останусь с Николасом. Довольный мальчишка побежал вперед, к воротам парка. А я шла следом за ним, даже не скрывая невольно расползающуюся на губах улыбку.

Сегодня Себастьян обещал быть дома с обеда, и мы сможем, когда мальчишки утихнут, просто побыть вдвоем, попить чай, поболтать о том, о сем. Я буду смотреть в его серые глаза, и улыбаться, а он, начав рассуждать о чем-нибудь, вдруг прервется на полуслове, встанет, подойдет ко мне и обнимет со спины, положив руки на живот. А потом станет шептать на ушко всякие нежности.

За все время, что мы вместе, я ни разу не пожалела, что однажды, поддавшись очарованию вечернего неба, решила пойти с работы пешком домой через зимний парк. И знаю, что не пожалею никогда.

Май 2011 — декабрь 2011.