Глава 12

Мы опять начали все вместе заниматься по вечерам в комнате Тин. Как я и предполагала, Ас захотел сдавать «Практическую магию» с нами. Хотя ему было тяжелее всех. Если в законодательстве он нас с Тин опережал, то тут отставал, и сильно. У Тин за спиной было почти четверть века пусть деревенской, но практики. Мои четыре года, когда я наблюдала, как сестра лечит и колдует, и помогала по мере сил, тоже не прошли даром. Мы обе знали не понаслышке о проблемах, с которыми сталкивается практикующий в деревне маг и на какой кривой кобыле с какой стороны к ним подъезжать. Найти хорошее место для колодца, отыскать потерянную вещь, заблудившегося человека или отбившуюся от стада корову в лесу, вылечить кого-то от чего-то, вывести гниль из подпола, прогнать кротов из огорода, поднять угол избы, зачаровать её от пожара, сглаза, воровства да лихих людей, найти путь через болото, правильно разместить дом на новом месте, помочь при трудных родах — Тин всё это умела, хотя и не всегда пользовалась методами и заклинаниями, описанными в учебниках. Но тем интереснее было и ей, и нам.

Устроились мы замечательно. Три тома на троих, которые мы читали попеременно, то и дело прибегая к помощи Росса, сидевшего во время наших занятий в кресле у камина. Директор раздобыл программу курса и список билетов и задач за прошлые годы и аккуратненько карандашиком отмечал пройденное — заботился, чтоб мы ничего не пропустили.

Немного сбивало то, что кроме заклинаний книги были нафаршированы именами. «Этот метод отпугивания гнуса и слепней был предложен Сайдером йор Гавером и стал общераспространенным…» Или «Способ повышения плодовитости овец имени Карайтиса тер Брукха известен уже четыре века…». Сначала я шипела, а потом решила, что фиг бы с ними, выучу. Люди старались, сделали полезное дело… им или их потомкам должно быть приятно, что свершения не забыты, и студенты первопроходцев поимённо на экзаменах поминают.

«Тихим добрым словом», — хмыкнул Ас.

После «Практической магии» Ас шёл в физкультурный зал, к Бредли. А я — на свой утёс. Все же медитировать и думать казалось мне важнее, чем бегать по потолку. Ну и к тому же я потихоньку училась совмещать свои посиделки с упражнениями на растяжки. На шпагат в валенках, ага!

Мысли были всё те же: откуда взялось голубое серебро и нельзя ли там нарыть ещё? С размышлений о всякого рода и состава присадках и легировании я плавно перешла к раздумьям о катализаторах, которыми мы сейчас занимались на химии. Странно — в конечном продукте вещества нет, но без него фиг что выйдет. Кстати, Ас недавно меня отчитал за мои «фиги» и за привычку разевать рот от удивления. Вслух я почти не ругалась, но жених при всякой возможности залезал ко мне в голову, и в результате подцепил их тоже. Картина — аристократично-изысканный Аскани, делающий пренебрежительный жест белой рукой с бесценными кольцами на длинных пальцах и заявляющий: «Да шли бы они нафиг!» — была несуразной до несусветности. Так что я согласилась последить за своими лингвистическими пристрастиями. И за манерами. Пока, честно говоря, получалось не очень.

Так что же надо добавить, чтобы обычное серебро изменилось?

Может, нужно направить на него какую-то сильную магию? Или, например, зачаровать какой-нибудь радужный алмаз — сравнимую ценность — перетереть в пыль и высыпать при плавке? Гм-м. Вот лишних алмазов для удовлетворения любопытства у меня пока нет, и что-то подсказывает, что долго ещё не будет.

Потянулась, одновременно выпрямляя затёкшие завернутые кренделем ноги. Скоро прибежит Ас, и мы вдвоём пойдём на конюшню — навестить и покормить наших Прибоя и Олю. Я не уставала радоваться, что смогла спасти свою кобылу, — та, поправившись и перестав дичиться, превратилась в редкую красавицу и умницу. Будет лето — устроим скачки. Может, мы с Олей и не обгоним Прибоя и Аса, но не отстанем — точно!

— Пошли? — раздалось из воздуха за моим плечом.

Ас умел ходить тихо, как настоящий эльф. Да ещё тренировался использовать невидимость и экранировать ауру. Приглядевшись, я могла его засечь, но он был хорош и становился лучше и лучше.

Я повернулась и протянула руку, давая вытянуть себя из сугроба. Сейчас отряхнусь, и…

…И тут мы увидели это.

Сначала над горизонтом на юго-востоке вспыхнула болезненно яркая, иссиня-жёлтая звезда. Как новое солнце — намного меньше обычного, но оно пылало так, что резало глаза. От деревьев парка по снегу к нам метнулись чёрные полосы теней — неправдоподобно длинные, неестественно быстрые, необычайно чёткие. А по небу разливалось синеватое сияние, подсвечивая мертвенным светом редкие высокие облака…

Ас стиснул мою руку.

— Что это? — дёрнулась я.

Мы с тревогой смотрели на длящийся и длящийся небесный пожар. Было в нем что-то ненормальное, чужое, злобное, неправильное.

Наконец через две-три минуты в полной тишине зарево начало гаснуть и вскоре окончательно пропало. Парк растворился в тенях и тьме, а я растерянно хлопала глазами, потому что после яркого света не могла разглядеть ничего, кроме звёзд, вновь безмятежно сиявших с чёрного и чистого неба.

— Ас, что это было? На грозу совсем не похоже… И какая гроза — зимой?

— Не знаю. Да, не гроза и не зарница… Постой, я считаю… — Ас молча загибал палец за пальцем. Загнул все пять. Потом десять. Начал по второму кругу… затем по третьему… Наконец покачал головой: — Ну, чем бы это ни было, оно не близко… пошли к лошадям.

Я послушно потянулась следом, но неприятное беспокойное чувство осталось. Как червяк изнутри грызёт. Ас тоже без конца тормозил, чтобы снова тревожно взглянуть на небо.

Мы почти дошли до конюшни, когда почудилось, что кто-то меня зовёт.

«Тим… Тим…»

Как-то очень издалека, на грани, даже за гранью слышимости. Прислушалась — непонятно. То ли было что, то ли померещилось…

— Тим, ты чего встала? — окликнул меня ушедший вперёд Ас.

— Помолчи, сейчас!

Была вспышка… а теперь это… Замерла, настороженно вслушиваясь в тишину.

«Тим…»

Не Шон, точно. Но низкий голос будто знаком. Мрак? Меня зовёт дракон?

— Ас, с Шоном что-то случилось! — и, сообразив, что делать, рванула пальцами ворот, сунула ладонь за пазуху, нашарила амулет у ключиц. Вдруг поможет? Стиснула камень в кулаке, одновременно пытаясь представить чёрную башку Мрака, широкий чешуйчатый лоб с костяными выростами, а потом потянулась мыслями изо всех сил.

«Мрак? Мрак?!»

«Слушай, повторить не смогу. Шон без сознания и в беде. Нужен твой накопитель, который чёрная брошка. Так быстро, как сможешь. Достанешь — зови меня. Я открою портал — но не дверь, а форточку, на дверь магии нет. Ты сунешь накопитель туда. Поняла?»

«Да!»

Ас уже был рядом, встревоженно заглядывая мне в лицо. А наши брошки с чёрными гагатами, помогавшие защищать мысли от любопытства вездесущего Лиха синеглазого, мы носили всегда, если только не спали у себя в кроватях.

— Ас, давай свою брошку, срочно! Шон в беде!

Сама, быстро расстегнув шубу, задрала свитер и тунику до горла, чтобы добраться до изнанки, где была приколота моя. Морозный воздух ожёг живот и грудь, соски мгновенно болезненно съёжились.

Застёжка не поддавалась замёрзшим пальцам — я рванула. От спешки чуть не выронила добычу в снег, выругалась нехорошим словом, дёрнула свитер вниз, и, держа брошь в правой, левую опять сунула за пазуху, к кулону на шее.

— Тим, держи мою! — Ас ткнул мне в ладонь вторую брошку.

«Мрак! Что делать дальше?!»

«Сейчас я открою форточку. Суёшь амулет, кладёшь так, чтобы он коснулся Шона — тот будет прямо рядом, и быстро выдёргиваешь ладонь назад! Остатка человеческого резерва хватит на секунды, так что не тяни, а то отрежет руку».

Ой! Жуть какая…

Посмотрела на кисть, торчащую из рукава кроличьей шубы, — ох, я дура! Меховой рукав-то широкий, не пролезет. Задёргалась, как рыба на леске, вытаскивая руку и стараясь не выронить зажатые в кулаке амулеты.

Я еле успела. Маленькое наклонное зеркало задрожало на уровне моей груди. Не думая, без колебаний сунула руку. Хотела по плечо, но ладонь сразу же уткнулась во что-то мягкое и чуть колючее. Щека? Но боком, горизонтально, как нужно. Разжав пальцы, впечатала брошки в кожу Шона и выдернула руку назад. Зеркало тут же схлопнулось.

Что же происходит?

Меня трясло. Ас поймал за воротник готовую упасть с плеча шубу, удобно подставил рукав:

— Так, надевай, и пошли к лошадям. Там расскажешь, чем это было.

Я благодарно прижалась к другу. Он молодец, как всегда. Пока всё спокойно, может прикапываться, ревновать, мотать нервы — но как только случается что-то из ряда вон, делает то, что надо, без повторных просьб, точно и быстро.

Сейчас. Пойдем. Только колени отчего-то подгибаются…

Уставилась Асу в глаза и просто открыла мысли. Так проще.

Мы уже входили в конюшню, когда нас настигли дальние глухие раскаты. Ас удивлённо помотал головой:

— Ничего ж себе! Почти полчаса — это где ж долбануло?

Где-где. Ответ ясен — над Гномьими горами.

И боюсь, я даже знаю, чем это было, — взорвался один из алтарей бога смерти Хашурга.

Только почему это случилось в небе?

О том, что произошло, я узнала глухой ночью, когда ворочалась в кровати, потому что не могла заснуть. Не получалось — беспокоилась о Шоне. Перед сном я послала обычное спасибо… и как в колодец ухнуло — ни привета, ни ответа.

Мрак свалился пятном тьмы из-под потолка. Я, всхлипнув, схватила его, прижала к себе, потом затянула под одеяло, обняла — как же здорово, что он жив!

— Хватит, хватит, я уже понял, что ты мне рада!

— Шон?

— Залетел сам тебе спасибо сказать, кузнечик.

— С тобой всё в порядке?

— Благодаря тебе. То есть жив бы я в любом случае остался, но стать овощем мог, а знания потерял бы почти наверняка…

— Это как? — Что-то меня сказанное напрягло… — Шон, объясни, что произошло? Мы с Асом видели вспышку на горизонте. Это был алтарь над горами, да?

— Ух ты, как удачно! Покажешь? Я ни разу не видел свободного взрыва в атмосфере. А в космосе не так интересно!

Ну, Шон в своём репертуаре.

— Смотри! — уставилась птице в глаза, прокручивая воспоминания о злом синем солнце на горизонте.

— Кра-асота какая! И голубой — ты поняла? — это коротковолновое излучение. Могло бы быть ещё и полярное сияние от ионизации верхних слоев атмосферы — я пытался алтарь на десять-пятнадцать лиг вверх зафигачить!

— Шон, расскажи, что случилось?

Ворон завозился:

— Пора лететь…

— Шон!

— Не хочу. Тяжело это. Не надо пока тебе такого.

— Почему не надо?

— Кузнечик, послушай меня внимательно и не брыкайся. Когда мы встретились, ты была забитым зверьком. А теперь стала нормальной девочкой. И скоро станешь прелестной девушкой. Но я не хочу, чтобы из девушки, так и не достигнув расцвета, ты превратилась в маленького воина. Ты и так повидала кучу всего, что девочкам в четырнадцать лет видеть ни к чему…

— Шон, не надо решать за меня. Я не фарфоровая кукла, и я хочу знать. И еще: я уже посчитала — рвануло на границах герцогства. Моего герцогства. Того самого, от которого полгода назад ты запретил мне отказываться. Так что давай. Мне надо знать, с чем я могу столкнуться…

— Глупый любопытный кузнечик. Ну ладно, сейчас превращусь и расскажу, что было. Да, кстати, брошки я верну, как смогу нормально магичить. Завтра вам с кузеном придётся держать оборону от Танши своими силами. Поняла?

Как интересно! Я внезапно сообразила, что у пребывания Танши тут, в «Нарвале», есть третий смысл. Или четвёртый? Первый — он мастер драконьей магии, который сможет при надобности защитить школу от большинства напастей. Второй — он сильный менталист, и если кто-то в школе шпионит за мной и Асом, Лихо синеглазое его вычислит. Третий — Танши может и помочь нам с Асом в драконьем языке, и рассказать при нужде о магии и особенностях роста драконов. Но вот обнаружился и четвёртый — держать нас с Асом в тонусе, заставляя тренировать ментальную магию каждый день. И кто сказал, что это последний смысл? О как!

Шон, уже ставший собой, повернулся на бок, опираясь на локоть. Вид у мага был помятый и усталый. Говорил он вслух, тихонько, похоже, даже на ментальное общение сил сейчас не было.

— Ну, слушай. Помнишь, я сказал, что рельеф гор к югу от границ Сайгирн таков, что пути Подгорного царства прерываются? Есть всего три прохода с севера на юг. Мы поставили там вместо сигнализации злобомеры, ещё несколько дней подежурили маги… Потом решили, что злобомеров достаточно. А зря.

Вчера вечером все три злобомера сработали практически одновременно. Мы рванули туда по заранее рассчитанным координатам порталов. Подумали, что справимся. Арден, Астер с Тиану — и я. Мне достался самый западный путь.

А дальше всё пошло наперекосяк… С южной стороны моего прохода, всего лишь в лиге, лежит большое поселение. Ну, представляешь, огромная такая пещера, а в стенах вырублены дома. Вдоль улицы ряды входов-арок, так прочнее выходит, а изнутри — жёлтый свет. Первая комната — вроде как предбанник-гостиная, а из неё уже — дверь во внутренние покои. Уютно, надёжно, только окон нет. Побываешь как-нибудь, сама поглядишь. А с северной стороны посёлка — мастерские и кузни. Вообще-то, правил тут нет, ставят их в зависимости от естественной вентиляции, чтобы дым и гарь уносило прочь, а не тянуло в дома. Ну, вот в Арддшв… — тьфу ты, язык свернёшь! — этой деревне, о которой речь, кузни и печи с севера. И пока я добирался, как ни спешил, отряд подчинённых — гномов двадцать пять — дошёл до края селения. Мало того, с собой они приволокли алтарный камень. Знаешь, берсерк, фанатик или человек в состоянии аффекта способны на невероятные вещи. Вот и эти примчались так, словно не каменюку весом в полсотни пудов волокли, а неслись налегке. Да ещё все были с молотами и топорами… и, добежав, устроили бойню. Причём не просто так. Началось с того, что один из подчинённых сам — добровольно — запрыгнул на алтарь, а полдюжины сотоварищей окружили его и стали лупить молотами — по рукам, ногам, голове… С размаху, словно болванку куют. Кровь во все стороны брызжет, а у них лица пустые, будто ничего не происходит, и глаза как мёртвая галька. Я такого никогда не видел и, надеюсь, больше никогда не увижу. Что произошло дальше — понимаешь. Меня мотануло и долбануло — ведь человеческая магия отрубилась — её отрезал активировавшийся алтарь. А эти скинули с алтаря труп и забросили туда следующего — уже кого-то из подбежавших поселковых мастеров. Прости, описывать подробно не хочу…

Я, чуть оклемался, решил всех по-быстрому заморозить, чтобы остановить избиение. Запаса человеческой магии в накопителе и резерва на такое хватило бы с избытком. И только успел вырубить четверых, как алтарь пошёл вразнос. Хорошо, тут взрыв не происходит мгновенно — несколько секунд перед ним всё дрожит, контур будто смазывается, думаю, идёт накачка силы. И всё равно я не успел — только накрыл кое-как куполом. И понял, что удержать взрыв сил не хватит — снесёт и пещеру, и посёлок. Будет обвал и огромная братская могила. Так что сделал, что смог, — открыл самый большой, на какой оказался способен, портал куда-то в небеса, и пихнул туда взорвавшийся камень прямо в силовом пузыре. И отрубился. Что было дальше — знаю от Мрака.

В общем, всё равно тряхануло нас изрядно, так, что начался камнепад. Коридор, в начале которого я стоял, завалило напрочь. Со мной вместе. Ну и вот — валяюсь я без сознания под осыпью, резерв на нулях, накопители пустые, потоки ещё не нормализовались, а мой охранный амулет считает, что ничего особенного пока не произошло — я ж вроде живой? А что дышать нечем — дело третье. Кузнечик, ты же знаешь, как быстро гибнут клетки мозга без кислорода? Именно это мне и грозило… может, мозги бы Арден потом как-то и восстановил… хотя тоже не факт. Но знания бы точно пропали.

— Шон, но почему Мрак не стал собой? На это же магии не надо. Он ведь мог бы спастись — что для дракона какая-то осыпь?

— Потому что я успел попросить его этого не делать. Ты ж видела его габариты — мы б обвалили всё, что там ещё держалось, к троллевой маме. Я бы уцелел, но при этом угробил бы несколько десятков человек, а на крики набежали и женщины, и дети. Как думаешь, хорошо?

Не очень. Я, не стесняясь, притянула к себе Шонову свободную ладонь, потёрлась щекой. Шон скосил на меня блестящий глаз, вздохнул:

— В общем, Мраки живо сообразили, что наши откопать меня вовремя никак не успеют и что нужна человечья магия — чистить трансмутацией кровь. Ворон это умеет. Тогда я мог бы там в щите загорать вечно. Ну, или пока не оклемаюсь и не высплюсь. — Светло улыбнулся своей неподражаемой улыбкой. — Вот Мрак тебя и позвал… и ты всё сделала, как надо. Молодец!

— А дальше?

— Что дальше? Отрыли меня гномы, примерно через полчаса. И я теперь — веришь? — почётный гном и член клана. Так они оценили, что я чуть не выгорел, спасая их Арддшваркрбрах-ап-чхи!.. — Чтоб его! — язык сломаешь!

Я невольно засмеялась. Потом спросила:

— А леди Астер?

— Ну, с теми проходами всё прошло удачнее. Арден устроил своим впереди по коридору локальный обвал, перекрыв дорогу, и первым делом пихнул в портал алтарь. А потом заморозил подчинённых гномов. Астер с Тиану тоже справились на отлично. Только я в лужу сел… И да, теперь северная часть гор — силами драконов — вся на карантине, под щитом. Прямо завтра начнем прочёсывать частым гребнем. Хватит нам интересных катаклизмов!

— Ты молодец, Шон. Ты сделал всё, что мог.

— Не всё. Если б я додумался сперва заморозить алтарь, жертв и разрушений было бы куда меньше. Ладно, век живи — век учись. Да, кузнечик?

— Я за тебя волновалась. Поспишь рядом?

— Если честно, затем и прилетел. Знаешь, сегодня мне действительно нужно твоё тепло.

Утром Шона уже не было, но оказалось, что он никуда не улетел. Потому что не было магии, и вообще на сегодня леди Астер выгнала его отдыхать, взяв слово, что во дворец, в лабораторию и в Совет Магов Шон соваться не будет. Учитель слово дал… но вывернулся по-своему.

С утра он смотался в ближайший хороший трактир за «правильной едой для дракона», а потом на пару с жареным гусем оккупировал алхимический кабинет Росса. Сказал, что ему надо подумать… и за два часа довёл до рычания Тин, мирно обнимавшуюся с возгонным аппаратом, бегая вокруг неё по стенам и жестикулируя гусиной ногой. Сестра вздохнула с облегчением, когда Шон обратился в ворона и с громким «Каррр!» вылетел в окно.

Оказалось, что магу тюкнула в голову идея искупаться. Ну, раз уж поблизости такая удобная прорубь обнаружилась. Или он подсмотрел в моей голове встречу Сианурга с Сибилой, не знаю. Но факт, что время для водных процедур Шон подгадал точно — как раз когда неуёмный физкультурник пригнал наш класс к полынье, объясняя на ходу, что солнышко уже греет, а холода идут к концу и если вот сейчас мы не поплаваем, то, считай, зима зря прошла!

Пока мы робко стягивали ушанки и валенки и переглядывались, прикидывая, как бы свести ущерб от водных процедур к минимуму, Сианург, который свято верил в воспитание личным примером, бодро бултыхнулся в прорубь. Поплыл саженками к дальнему концу… но не успел домахать до середины, как вода впереди вспучилась горбом, разошлась с шумным плеском, и из глубины всплыла здоровенная чёрная башка. С вот та-а-акими огроменными зубами.

Стоявшая рядом Бри вцепилась в мой рукав и громко завизжала. Остальные девчонки дружно подхватили. Парни хором перешли на троллий. Больше ничего конструктивного сделать мы не успели — Сианург взвился бакланом над волнами, приземлился, исхитрившись развернуться в прыжке, на край льда и уставился на Аса и меня, застывшую на одной ноге с валенком в руках рядом с женихом. С макушки физкультурника стекала струйками вода, взгляд был неласковым.

Это мягко говоря.

— Аскани тер Ансаби, Тимири тер Сани — шаг вперёд! Опять ваши дурацкие шуточки? На счёт три разделись — и в прорубь марш!

Я покосилась на пускавшего пузыри Мрака. Веселится, зараза! В таком ракурсе, наполовину — точнее, ровно по зубы погружённая в воду, башка выглядела треугольной, плоской и жуткой, а громадное тело из-за преломления воды казалось расплывчатым чёрным пятном, не вмещающимся в прорубь. Шеи не было вовсе. Крыльев тоже. Неудивительно, что Сианург не признал в этой чудо-юдо-твари собрата по разуму и магии! Достоверно можно было сказать одно — оно хищное!

И ехидное. Потому что Мрак за спиной Сианурга, по-прежнему не показываясь целиком, шлёпнул по воде хвостом, обдав физкультурника душем ледяных брызг и выплеснув к Сианурговым стопам среднеразмерную треску.

— Фосфор для мозгов полезен, — громыхнул бас, и чёрное чудище исчезло под водой.

Сианург оглянулся на опустевшую прорубь. Поморгал. И недоверчиво уставился на рыбину у ног. Осторожно приподнял босую ступню, коснулся трески большим пальцем, проверяя материальность оной… Как выяснилось, зря. Контуженая рыба мгновенно пришла в себя и запрыгала, молотя по льду хвостом. От неожиданности Сианург аж подпрыгнул. Потом, очевидно, всё ещё не веря, что треска — настоящая, магией поднял рыбину в воздух. Уставился в упор. Потыкал пальцем. Не удовлетворился проверкой. Схватил за хвост и поднёс к носу — нюхать. Скривился.

Мы зачарованно смотрели на представление…

Наконец Сианург вздохнул и швырнул треску в воду.

— Ладно. Сегодня у нас будет кросс.

Только я облегчённо выдохнула, горячо благодаря за милости Ларишу и Шона, как Сианург добавил:

— С перепадом высот. Вдоль горки с обрыва и на обрыв пятнадцать раз!

Жуть какая, на гору в скользких валенках!

Класс застонал…

После обеда мы с Бри обнаружили Шона у нас в комнате, точнее, сидящим на моей кровати и читающим эльфийский любовный роман. Я вытаращилась, не веря глазам. Маг пожал плечами и смешно пошевелил носом:

— Магичить не могу, телепортироваться не могу, а книжка оказалась потрясающе забавной! Ни разу в жизни не встречал таких бестолковых эльфов. Это точно они написали? Ну-ка, кто автор? А то раскрыл и не посмотрел. Что-о-о? Верисиэлль эрд Роонʼнал? М-да… эту я даже знаю лично, уж она понапишет… — и заморгал карими глазищами на нас: — Давайте, помогу вам математику сделать? А то отдыхать — безумно скучно… Вот, проверил, как щиты вокруг школы под водой стоят — чем бы ещё таким полезным заняться?

Я хихикнула, вспомнив таращащихся друг на друга Сианурга с треской, и посоветовала:

— Позанимайся с Асом фехтованием. Сам разомнёшься, и Асу польза.

— Пошли лучше на обрыв, научу тебя песне на драконьем, — предложил Шон.

Аса мы взяли с собой. А Шонова песня была чуть странной, но мне очень-очень понравилась.

Мотив был сложным, а ритм чем-то напомнил мне взмахи крыльев Шиарры, когда та набирала высоту. Зато оказалось, что Шон хорошо поёт. Почти как Ас. А Шон удивился, что поём мы.

Не успели покончить с вокалом, как Шон поволок нас в корпус, вспомнив, что давно хотел учинить экзамен по некромантии и выяснить, как мы заучили косточки наших мышек и лягушек. Я сглотнула — как-то я на это дело последнее время махнула рукой… похоже, сейчас получу по ушам и по эго.

Экзамен под Шоновым руководством проходил просто. Он усадил нас в Асовой комнате за разные концы стола, высыпал перед каждым содержимое одной из коробок, смешал кости в одну кучу и сообщил:

— Собираете все четыре скелета. Кто быстрее — для того порычу три раза.

А сам завалился с книжкой по военному делу на Асову кровать.

Вот тролль бородавчататый! Надо было не о серебре грезить, а заниматься!

Ожидаемо победил Ас, причём с позорным для меня отрывом в полтора скелета.

После этого мы сели за домашку, а Шон обернулся вороном, попросил открыть окно — похоже, он действительно совсем не мог колдовать — и улетел. Оказалось, в город, за огромной корзиной горячих пирогов — с мясом и луком, с печёнкой, с рыбой, с грибами и с яблоками.

Не успели рассесться вокруг корзины, как на пороге возник Дэрек тер Лин с кипой исписанных формулами листов в руках. Как математик понял, что Шон в школе и что искать его нужно у Аса, — ума не приложу. Сначала поговорили о том, что делается под горами, нас попросили описать взрыв — Дэрек его не видел, потом Шон пересказал вкратце то, что случилось в гномьих пещерах. Затем мужчины сели к столу, а я пристроилась сбоку — мне было интересно. Ас, следя за нами одним глазом, расположился с учебником по фортификации на кровати.

Самым странным было то, что я почти что-то понимала. Формулы не казались такой белибердой, как раньше. И не пугала их длина. А то, что произошло потом, вообще объяснению не поддавалось: я пялилась, пялилась на обсуждаемый лист… а потом ткнула пальцем и сообщила:

— Тут неправильно.

На меня выпучились четыре глаза.

— Уверена? — поинтересовался Шон.

— Да. — Я уже даже видела, почему. — Размерность двух слагаемых — разная. Так не бывает. Должно быть ещё «джи» в знаменателе.

Четыре глаза вперились в лист.

— Она права, — сообщил Шон через минуту. Обернулся ко мне: — Что хочешь в награду?

— Как сможешь магичить, научи делать камни призыва, — улыбнулась я.

Ас хмыкнул с кровати.

От фехтования Шон всё же увильнул. А снова пошёл со мной на мыс — смотреть на снежную равнину замёрзшего до горизонта моря и слушать завывания ветра.

— Тебе тут нравится? — спросила я.

— Да.

— Ты завтра улетишь?

— Не уверен. Меня отправили в ссылку в ваш Китовый Киль, пока голова не пройдет. Ещё болит. Жуть. Я ж даже не сам телепорт к тебе открыл — Тиану забросил. Но что-то надо придумать. Один день побездельничал — и уже крыша едет… Скукотища смертная. Кузнечик, измысли что-нибудь весёлое без магии?

— Превратись в ворона — это ж без магии? — а я тебя с нашей горки покатаю.

— Дурь какая! — восхитился Шон. — Ну, давай!

Я угадала, Мраку понравилось. Он балансировал крыльями, подпрыгивал, а в конце пути почему-то оказался у меня на голове. Зато у Шона хандра прошла. Мы бродили по замёрзшему морю по колено в снегу, махали руками и рассуждали об алхимии.

Вечером, когда Шон отправился, как обещал, к Асу — рычать, я спустилась в часовню. И долго говорила с Ларишей, просила, если она может, помочь с голубым серебром. Не для меня, а для тех гномов, что с пустыми мёртвыми глазами дробили молотами кости друзей и родичей на чёрных алтарях. И тех, кто это видел и теперь вряд ли сможет забыть, — вот как Шон. Нужно это остановить, и как можно скорее. Но у меня, у меня одной, просто не хватит ума и сил…

Куда делся Шон, после того как ушёл от Аса, я узнала уже ночью, когда проснулась от стука в окно. Снаружи, подпрыгивая и блестя глазом, топтался несчастный Мрак. Открыла створку — птица торопливо протиснулась внутрь, перепрыгнула на тумбочку, оттуда на кровать. Я, поджимая босые мгновенно захолодавшие ноги, резво заползла туда же.

— Привет, — погладила холодные чёрные перья.

Птица превратилась в несчастного парня в чёрном балахоне, который придвинулся ко мне и зашептал:

— Замёрз. Ну ты спать и здорова! Еле достучался.

— Ты где был?

— У Дэрека. Статью вдвоём писали в «Академический вестник». Хотел остаться у него, но не смог там заснуть, окоченел… Представляешь, он спит с открытым окном! Да, Арден заглядывал, посмотрел на меня и сказал, чтоб я ещё сутки сидел и не дёргался. — Голос стал возмущённо-расстроенным: — Без магии!

На соседней кровати завозилась Бри.

— Тссс! — сделала я страшные глаза.

— Как люди живут без магии? Даже ментально тебя позвать не мог! Пришлось в окно долбить!

Мне было и жаль его, и одновременно смешно. Вот так и живут… Ходят ногами, а говорят ртами. Не то что некоторые, продвинутые.

Но я была рада, что он задержится. Рядом с Шоном, даже если он просто молча хлопал глазами, жизнь становилась интересной. Будто раздвигались горизонты обыденности.

— Хочешь, расскажу, что происходит?

Я закивала, как сумасшедшая. Шон продолжил:

— Горы начали прочёсывать. Решили не тянуть, и так уже понятно, что жертв там будет несчитано. Сдвигают драконьи щиты, морозят всех, до кого дотягиваются, и отправляют к троллю на куличики, в ту долину. Потом будем разбираться, кто в каком состоянии. Совет Магов почти в полном составе тоже в ваших краях. Обвешались накопителями и обшаривают туннели… А драконы — те, в основном, сверху. Заодно всю нечисть в горах перебьют, поспокойнее будет. Ладно, давай спать? Мне стать вороном, чтобы тебя не смущать?

— Спи так.

Не смущает. С ним — как под мышкой у Тин. Надёжно, уютно. Только Тин лучше в том смысле, что теплей и мягче.

— Сейчас, сапоги сниму. — И похвастался: — Со мной Дэрек чистыми носками поделился.

Я, не выдержав, фыркнула в подушку. Иногда Шон казался младше нас с Асом.

— Молодец ты сегодня с этой формулой… а я из-за больной головы лопухнулся. Ладно, кузнечик тёплый маленький, засыпай… Я сегодня уже весь язык отболтал и охрип с непривычки…

— Сплю уже, стихийная ты сила.

— Как-как ты меня? — заморгали карие глаза.

— Так, явление природы в перьях, — засмеялась я.

Он засмеялся тоже.