Глава 7
Как мне успел сообщить на прощание Хасвиг, в столице мирно уживалось и перебивало друг другу клиентов восемь "магических" лавок разной степени достоверности. Три в Среднем городе, и пять — в Нижнем. Кроме того, имелась как минимум одна лавка не известная стражам порядка, в Лучинке, самая интересная для меня. Причем не значилась она не только в списках, но и в сплетнях (каюсь, воспользовался служебным положением, чтобы справки навести — все равно городскими заклинателями занимаюсь). По большей части расспросы воспринимались старшими коллегами благосклонно — для дела ведь, да и первое самостоятельное задание у человека, как не помочь. Но вот в данном конкретном случае стоило придержать любопытство до более подходящего момента. И собеседника.
— И-эх ты, сразу видно, што молодой ишшо. Вы, молодые, сразу тайное, да подпольное искать кидаетесь, а самое преступное — оно обычно на виду лежит, там, где искать и не подумоють.
— Спасибо за науку, дедушка, обязательно учту ваши слова, так вы дадите мне жетон? Я без него свидетелей допрашивать не могу.
— Прыткой какой. Сам знаю, что не можешь, чай на первое десятилетие работаю. Выдам, куда я денусь, только сначала в реестре расписаться изволь. А то все торопются, торопются куда-то, нет, чтобы старших послушать. — Дежурный кладовщик с кряхтением зашаркал к шкафу. Вытащил потрепанный фолиант, переплет которого от разноцветных потеков чернил казался благородно-мраморным, и ещё более неспешно зашелестел страницами, укоризненно поглядывая на меня. Солнце, преодолевшее полуденный рубеж, целеустремленно двигалось к горизонту, и если так пойдет дальше, то спать оно отправится раньше меня. Седого как лунь кладовщика это волновало в последнюю очередь. Он любовно очинил калам, и без того пребывающий в идеальном состоянии, раскупорил тушечницу, и настороженно принюхался к её содержимому (отсюда могу сказать, что чернила хорошие). И, наконец, приготовился внести мое имя в книгу, но замер с поднятым пером.
— Вот скажи мне, молодой да ранний, што ты делать будешь? — Выцветшие светло-голубые глаза требовательно уставились на меня.
Ладно, не буду огорчать старого человека, во власти которого промучить меня до вечера.
— Для начала по лавкам Среднего города пройдусь. Не подскажете, какая из них считается самой лучшей? — Хоть узнаю, где лучше реактивы брать. То, что в Нижнем городе продаётся, меня не впечатлило. Вернее впечатлило, но не так, как надеялись продавцы.
Довольный наставник молодежи лихо вписал моё имя в длинный список. Я подмахнул свою подпись, и сцапал номерной жетон, пока старик не передумал.
— То-то же. Начни с той, что на Бондарьской улице, очень прилишное заведение. Смотри, придёшь жетон сдавать — спрошу!
Заклинатели, содержавшие лавку на Бондарьской улице, были травниками-зельеварами, и были они ими уже много-много поколений. Стоило мне переступить порог лавки, как я окунулся в удивительно мирные волны света, не имеющие ничего общего с материальными источниками освещения.
Старинная белая мебель со светло-желтой обивкой, расцвеченная задорными солнечыми зайчиками от ярких витражных окон мягко светилась невидимыми переливами. Все деревянные предметы оказались насквозь, до последнего волокна, пропитаны вкусными запахами сушеных трав, мёда, и ещё чего-то неуловимого, но очень уютного. Жилище потомственных заклинателей излучало спокойное дружелюбие и уверенность. Не те, которые любят наколдовывать шарлатаны от магии, чтобы привлечь лишнего клиента, а настоящая аура дома, в котором много поколений подряд жили и трудились мастера своего дела, не опускавшиеся до халтуры. Или "случайного" изменения состава зелий.
Ни призрачных потёков грязи на стенах, ни вездесущих мутных пятен внутренних распрей — либо этот дом строился сразу по заказу предка нынешних владельцев, либо грязь успела без следа раствориться. Идеальное место для жизни.
За низким кленовым прилавком, уставленным берестяными коробочками, обнаружилась прехорошенькая девушка чуть помладше меня. Конечно, отсюда целиком не разглядишь, но судя по тому, что видно — фигурка точёная. И лицо милое — веснушчатый курносый носик в сочетании с рыжими кудряшками и карими глазами производил уморительное впечатление. Лисичка! Если, конечно, бывают лисы с такими локонами. Надо будет почаще сюда заходить.
Заметив мой взгляд девушка с очень серьезным выражением лица кивнула.
— Чем могу вам помочь, господин заклинатель стражи? — Никак не привыкну к этому обращению. Я стражу не заклинаю все-таки, а работаю на нее. — Желаете купить ингредиенты, или возьмете готовое зелье? Если что — мы и на заказ работаем.
Может и вправду заказать? Будет повод ещё раз прийти. Нет. План хорош, но денег не хватит. Знаю я, сколько готовые зелья стоят, сам делал.
— Ингредиентов будет достаточно. Кроме того мне нужно задать вам несколько вопросов, если вы не против.
Лисичка недоуменно распахнула глаза — профессионального интереса стражи ей вызывать не доводилось, но согласно кивнула.
— Разумеется.
Судя по быстрому взгляду на дверь во внутренние помещения, она жалела, что сегодня в лавке не дежурит кто-нибудь постарше. Леший, не люблю девушек пугать. Ладно, попробую начать знакомство сначала.
Я улыбнулся так широко и дружелюбно, как только смог, и мысленно пробежал список вопросов о грабителе. И не о грабителе. Да, сначала не о нём. И не о ней.
— У вас огромный выбор товара, фаэта. Скажите, а серолист у вас есть?
Разговор и закупка растянулись почти на два часа. Не то, чтобы Нэлия или её родители, призванные во время разговора, знали что-то очень важное для следствия, но уходить из этого славного места не хотелось. Чувство долга сумело выгнать меня наружу только после того, как я договорился о повторном визите. Сейчас я старался компенсировать потерянное время скоростью ходьбы. В Среднем городе ещё две лавки, и хорошо бы успеть в них сегодня — показания свидетелей лучше сравнивать, пока они не выветрились из головы. Заклинатели с Бондарьной улицы замечательные люди, и станут ещё лучше после того как их слова подтвердит кто-нибудь со стороны. Конкуренты, например.
Указания благоухающего квашеной капустой патруля стражи привели меня в глухой угол с пышным названием Каретный Проезд. Скромная вывеска алхимической лавки оказалась единственным украшением этой более чем скромной улицы. Не думал, что в бурлящей жизнью Нилхоре могут быть настолько тихие уголки.
Посмотрим, кто здесь живёт.
Уютно захламлённое помещение вызвало ностальгический вздох — обстановка точь-в-точь как дома, только карт во всю стену не хватает. Здесь даже пахнет так же!
Гладко выбритый седой господин, по старчески сухонький, но крепкий, изумлённо приподнял бровь в ответ на мою блаженную улыбку. Видно, путешествующие коллеги к нему заглядывают редко (не удивительно, если учесть, где он поселился), а обычные посетители после первого вдоха делают совсем другое выражение лица.
Нет, комментировать не буду, а то за вежливыми разговорами в третью лавку точно не успею.
— Ясного дня, уважаемый. Мне нужно задать вам несколько вопросов.
— Задавайте, молодой человек. Приятно, что будет хоть какое-то разнообразие в общении с истеричными барышнями, требующими приворотное зелье, и пожилыми скандалистками, желающими по сходной цене получить элексир вечной молодости. — О да, вечны проблемы алхимические. И универсальны.
— К счастью для вас, мой интерес лежит в несколько иной области. — С чего бы начать в этот раз? Ладно, не буду повторяться. — Вы торгуете амулетами?
— Да. И сам делаю, и чужие изредка продаю, хотя, должен признаться, выбор невелик. Всё же это не совсем мой профиль.
— Разрешите взглянуть?
— Пожалуйста. — Алхимик достал из стенного шкафа небольшой лакированный короб, и невозмутимо поставил передо мной. Этого дракона столичной торговли интересом стражи не проймёшь. Не удивлюсь, если окажется, что он свою лавку основал в те года, когда магистр Эрлимах первый ученический плащ примерил.
Я откинул крышку, и с интересом вгляделся в чужое творчество. Изделия хозяина лавки видно сразу — россыпь литых медных кулонов. Линии заклинаний сухие и очень чёткие, но ассортимент не велик. Больше всего — со слабенькой защитой от ментального воздействия. Ещё — "правдолюбы" знакомой конструкции (не у него ли стража их закупает?), очиститель воды — незаменимая вещь в дальних путешествиях, жаль, заряд маленький, "обострение интуиции" (крайне ненадёжная штука, пользующаяся устойчивым спросом). Ого, а вот — все три функции на один кулон! Силён заклинатель. Это как надо исхитриться, чтобы, не видя плетения, на такую крошечную поверхность три штуки пристроить без нахлёстов! Хотя, с его-то опытом… Пара колец от зубной боли и ломоты в суставах, и статуэтка-оберёг дома, созданные другой рукой, сиротливо жались в уголке.
Похоже, заклинаниями пространственной магии хозяин лавки не владеет, но уточнить стоит.
Незаданный вопрос застрял в горле, когда я поймал царапающий взгляд алхимика. Леший, маскировка!
— Благодарю вас. Скажите, какие заклятия на них наложены?
Подозрительность немного угасла, и заклинатель принялся объяснять. Вот и чудно, набивший за долгие годы оскомину речитатив успокоит старика, и даст мне время подумать.
Поскольку я не был покупателем, заклинатель уложился в рекордно короткие сроки.
— Что-нибудь еще?
— Да. Вам не доводилось в последнее время делать, продавать, или заряжать амулет, дающий своему владельцу слабенькие способности к телекинезу? Скорее всего, это кольцо или браслет. Амулет действует на расстояние не больше пяди, так что кулон или обруч вряд ли будут удобны в использовании.
— Нет. Я не имею дел с такими вещами. Единственное разумное применение такому амулету, которое я могу придумать — это шулерство и карманные кражи. — Узко мыслите, почтенный, нет у вас криминальной жилки. Тут неграмотный домушник такой полёт фантазии продемонстрировал — куда там образованным людям. — У меня приличное заведение, и я не настолько нуждаюсь в деньгах, молодой человек, чтобы зарабатывать столь сомнительным образом.
Да, тут он прав. Мелковата рыба для такого серьёзного дядьки.
Алхимик отвернулся к стеллажам, и принялся раздражённо брякать разноцветными склянками. Потом приостановился.
— Если хотите знать моё мнение, ни один заклинатель в Среднем городе за такое дело не возьмётся — репутация дороже. Поищите в Нижнем, там подобные вещи не редкость. Особенно в тех лавках, которые между портом и рынком находятся.
Хорошо, что он сам вывернул на эту тему.
— А сколько всего лавок в Нижнем городе? — Я нахмурился, делая вид, что прикидываю фронт предстоящей работы.
— Пять. Все расположены между Восточными Воротами и портом, так что за день успеете все обойти. — Родители Нэлии сказали то же самое, и так же были убеждены в своих словах. Или не так же? Леший, как трудно отслеживать правдивость человека, который настолько старше, даже если он не маг. И ведь повода вслух усомниться нет. Может на чём-нибудь другом проколется? Вопросов у меня ещё много.
— А лапчатку у вас купить можно? — Незаменимое средство при создании артефактов. Не думаю, что отступник, создавая шкатулку, ухитрился обойтись без него. Равно как и создатель "полезного" амулета, кстати.
Заклинатель скептически поджал губы.
— Можно, конечно. Я же сам делаю амулеты, так что запас есть всегда. Только не берёт её никто. Создание артефактов — процесс сложный, случайные люди им не занимаются. Те, кто умеет — обычно пользуются собственными ингредиентами.
— Так-таки и никто?
— Последний раз покупали, дай Небо памяти, три года назад, на Весеннее Равноденствие. Заезжему артефактору что-то срочно понадобилось сделать, и своих запасов не хватило.
В лавке Нэлии лапчаткой последний раз интересовались пять лет назад в схожей ситуации. Идём дальше. Хоть где-то мне должно повезти?!
— Полагаю, серолист берут чаще? — если алхимик и удивился смене темы, то виду не подал.
— Да. В нашем государстве его можно купить только в столице, а в столице — только в трёх лавках Среднего города, так что спрос устойчивый, не смотря на цену. — Уверенный голос вызвал смутное ощущение неправильности. Похоже, в первый раз мне не показалось, но стоит уточнить.
— Вы точно уверенны, что нельзя приобрести его где-то ещё?
— Юноша, в наших краях это редкое пустынное растение не встречается. Все караванщики, которые возят на север излишки, не использованные южными заклинателями, известны наперечёт, поделены между алхимиками, и вполне официально и законно получают за свои труды огромную прибыль. Зачем изворачиваться, и тайно торговать тем, что и так не запрещено? — Логично. Вот только эта логичная и правдивая фраза не является ответом на мой вопрос. Но повода вслух усомниться в искренности, и надавить, по-прежнему нет. Надо разузнать об этом персонаже в управлении, не может быть, чтобы на него совсем ничего не было. А до тех пор — главное не спугнуть.
— Благодарю вас за познавательную беседу, уважаемый, вы мне очень помогли. И, — Чем леший не шутит. — Если вам кто-нибудь предложит купить волшебную шкатулку, покрытую резьбой в стиле Фарраг, с серебряной инкрустацией по крышке в виде растительного орнамента, немедленно дайте знать страже.
— Непременно, молодой человек. Заходите ещё.
— Обязательно, уважаемый. — И гораздо раньше, чем вы думаете.
Третьего заклинателя, того, который обосновался у Рыбного Моста, я отловил в тот момент, когда он запирал лавку. Предвкушающий сытный ужин кудесник был краток и нелюбезен, но против жетона (пригодился-таки) ничего сделать не смог. Правда, отпереть ради меня лавку отказался — пришлось говорить на пороге.
"Не видел, не продавал, не заряжал, обязательно сообщу, до свиданья" — фонтан красноречия! Зато осталось немного времени на эксперименты. Спать ещё рано, а поясной кошель приятно тянут к земле приобретённые днём колдовские мелочи. Пока есть возможность, надо в магическом поиске заклинательскими методами потренироваться. И "заготовку" сделать, а то, если припечёт, я только эликсир три часа варить буду.
"Зелёная звезда" встретила вечерним умиротворением, и запахом чего-то мясного и очень вкусного, разом сбив весь рабочий настрой. Думаю, ничего страшного не случится, если я сначала поужинаю.
О том, что это рассуждение ошибочно, я понял только когда съел всё, что было в тарелке. После вкусной и сытной еды начало неумолимо клонить в сон, пришлось взбадриваться заклинанием. Расслабился тут, понимаешь, прижился. Знакомствами оброс. А дело кто делать будет?
Ответ на этот вопрос не требуется, так что я с усилием вытянул себя из-за стола, и отправился штурмовать кухню — для задуманного колдовства мне понадобится жаровня и большая медная миска. Надеюсь, повар не жадный, и поделится добровольно. Нет, сочинить историю, после которой он мне отдаст всю посуду без остатка, да ещё и спасибо скажет, не трудно, но не хотелось бы обманывать и запугивать человека, который умеет ТАК готовить.
Когда до кухни осталось два шага, и один стук в дверь, меня осенило — зачем привлекать ненужное внимание, если у меня есть пристойная замена и тому и другому? Жаль только, засов на дверь так и не приладил. Придумать что-нибудь сейчас, или так рискнуть? Спустившаяся навстречу по лестнице служанка с ведром решила дело в пользу бытового изобретательства. Помню я её манеру обслуживания.
Заклинив дверь ритуальным кинжалом (знал бы мастер, как я артефакты использую…), водрузил на стол единственный светильник. Поставленные на ребро справочники (как и все магические книги — заговоренные от огня, воды, и всех превратностей жизни) послужили ножками для медного умывального таза. Конструкция доверия не внушает, но и разваливаться не спешит. Я осторожно покачал таз. Держится. Красота! Если бы магистр Эрлимах увидел, порол бы до тех пор, пока рука не устанет.
Теперь — вода. Кувшин полон до краёв, значит, не придётся посреди ритуала бежать во внутренний двор к колодцу. Стало немного стыдно — что бы я ни думал о служанке, работу свою она выполняет. Я осторожно подкрутил фитиль лампы, увеличивая огонёк.
Что ж, процесс пошёл, отступать поздно. Усиленное меловыми знаками на боках светильника, пламя начало азартно наскакивать на медное дно, будто желая приподнять его на своих плечах. Налитая в таз вода, надёжно прижимающая ёмкость к книгам, спустя несколько минут подобных упражнений начала раздражённо шуметь. Теперь главное успеть со знаками до того, как закипит.
Я начертил охрой круг — самый первый, и самый древний символ, с которого начинается любое ритуальное колдовство — целиком охватывающий магическую посуду. Следующие знаки легли по его внешней стороне. Каждый завершённый символ наливался мягкими рыжими отсветами пламени, потерявшими его ярость, но сохранившими магию и тепло. "Воля", "Цель", "Поиск", "Память вещей" (мне этим зельем несколько раз пользоваться, надо, чтобы не выдыхалось подольше). Замысловатая вязь превратилась в ещё одно кольцо, освещая тёмную комнату. Заключительный "Приказ" я вывел особенно тщательно — во избежание — и огонь, поделившись очередной частичкой силы, присмирел. Вода торжествующе забурлила.
Теперь очередь за травами — по одной на каждый символ. Сухие стебельки крошились в пальцах, распространяя по комнате приторный аромат. Хоть бы соседей не принесло узнать, чем я тут, на ночь глядя, занимаюсь.
Когда зелье приняло отчётливый жёлтый цвет, я убавил огонь, и плюхнулся на кровать. В ближайшие три часа никаких действий от меня не требуется, разве что воду подлить, если сильно выкипать будет. Чем бы себя занять на это время? Засну ведь, и вся работа — коню под хвост.
Для затравки рассортировал новозакупленные ингредиенты, но много времени на это потратить не удалось, так как большая часть покупок уже пошла в дело.
Какие у меня ещё насущные проблемы есть? Я имею в виду те, которые прямо сейчас решить можно? Недолгие размышления показали, что из всего вороха неотложных задач, здесь и сейчас я могу разобраться только с возможной(!) неразговорчивостью заклинателей в Нижнем городе. Что ж, проблемы лучше решать до того, как они возникнут, а достойная оплата — лучшее средство для смазки чужой памяти. Вот я сейчас об этой самой оплате и побеспокоюсь, денег-то на приличную взятку всё равно нет. Конечно, перевод магических плетений в словесные формулы для передачи их заклинателям — процесс магами крайне не одобряемый, но раз уж я — разыскиваемый инквизицией преступник, на подобных мелочах можно не зацикливаться.
Куда бы пристроится? Единственный стол занят, на кровати писать неудобно. Ага! Зато пол чистый, и даже не очень холодный. Я разложил перед собой листы и задумался. Что бы такое взять, чтобы и коммерческую ценность имело, и не слишком сложное (для заклинателей всё-таки делаю), и никаких особых секретов не содержало? Боевые плетения сразу отпадают. Может, "противомышиный" ритуал попробовать загнать? Даже напрягаться не нужно — до меня всё перевели, причём не один раз, и, в тоже время, заклинание не слишком известное. А тема, благодаря художествам отступника, сейчас популярна как никогда.
Запись чужих изысканий заняла ровно двадцать минут. Осталось чуть больше двух часов. Ещё, что ли, какое плетение испохабить? Лучше целительское — на них всегда спрос есть. "Защита от мора", например. Оно, конечно, огромное, но заклинатель может сплести его по частям, и вставить в артефакт. Любые затраты окупятся, даже если каждый раз перед изготовлением придётся тратиться на серолист, а материальную основу из золота делать. Да, пожалуй, это заклинание даже лучше будет.
Громоздкая словесная формула, вкупе с условиями произнесения, заняла четыре листа и всё оставшееся время. К тому времени, как я свернул бумагу в трубочку, и аккуратно перетянул шнурком, пришла пора для следующего этапа поиска.
Большую часть готового зелья я перелил в глиняную бутылочку, и оставил дожидаться того момента, когда появятся новости о Тёмном. Меньшая — осталась. Надо проверить, насколько хороший продукт получился. Заодно посмотрю, как у "конкурентов" получается на всём готовеньком убийц ловить.
Чешуйки сухой крови из первого свёртка полетели в медленно бурлящую жидкость. Зелье взбухло сизой пеной, из таза повалил густой пар, который быстро сформировался в обеденный зал замызганного деревенского трактира. За столом у стены доедали поздний ужин два вполне обычных мужчины средних лет. Левый рукав того, что поплотнее, топорщился — видимо, повязка. Не похоже, что они излишне нервничают по поводу погони. Поели, о видах на урожай поболтали, и спать пошли. Никаких ценных сведений я от них так и не дождался. Интересно, а где третий?
Во втором свёртке крови оказалось поменьше, но хватить должно. Надеюсь, мне не покажут этих дрыхнущих негодяев ещё раз — обидно тратить силы впустую.
Клуб пара над тазом лениво шевельнулся, и сложился в новую картину.
Оп-па, это что же выходит?
Заклинание показало идущего по казарме Среднего Города смутно знакомого мужчину в камзоле следователя. Кажется, я его видел, когда впервые пришёл на новое место работы, и знакомился с начальством. Память сначала заартачилась, но всё же выдала информацию — один из помощников Главного Следователя. Не самый ближний. И, если сведения Хасвига верны, именно ему поручено завершение этого расследования. Я заново повторил условия поиска третьего убийцы, и снова увидел ту же картину.
Злость ударила в голову. Вот значит как? Не удивительно, что те двое спокойны!
Метаться по комнате, в которой свободного места — три шага на один шаг, неудобно, а другие способы сбросить раздражение и успокоится слишком шумные. Оскалившись, я смотрел, как следователь кивнул на прощание дежурящим у входных дверей стражам, и двинулся вниз по пустой улице.
Ну нет, так просто я это не оставлю.
Уже занесённая рука с углём внезапно остановилась. А что, если есть другое объяснение? Допустим — какая-нибудь тайная операция? Нет, бред, такими вещами Канцелярия Безопасности занимается, а не стража, и тем более — не доверенное лицо Главного Следователя Нилхоры лично. И всё же… Убить легко, а вот оживить его, если что, уже не выйдет. Да и, наверняка, он всего лишь исполнитель высочайших приказов, как и те двое, только рангом повыше.
Уголь опустился поверх охряной вязи символов, но вывел не тот знак, что я намеревался сделать вначале.
Помощник главного следователя пошатнулся, и, рухнув на мостовую, забился в судорогах. Дежурные, изумлённо промедлив секунду, подлетели к нему. После короткого совещания один из них бросился за целителем.
Я удовлетворенно взъерошил волосы, и тут же вспомнил, что руки измазаны углём. Ладно, не важно. Если что — исправить нанесённый следователю вред мне не сложно, а до тех пор — его сомнительная карьера закончена. Не думаю, что он сможет хотя бы на улицу без сопровождения выходить.
Волшебный туман втянулся обратно в таз. Ритуал завершился, и можно бы ложиться спать, вот только сон что-то не шёл. Я до утра просидел за чисто убранным столом, и, едва рассвело, отправился на службу. Моих обязанностей никто не отменял. И это замечательно.
Я пришел на службу в полной уверенности, что буду первым из нашей команды — слишком рано ещё, но когда зашёл для порядка в кабинет, то увидел вполне бодрого Хасвига. Он сидел за столом, заваленным бумагами, в том числе и исписанными моей рукой, но смотрел при этом куда-то в потолок, и улыбка у него была злорадная. Не думал, что у него может быть такая. От стука двери Хасвиг подпрыгнул, но тут же успокоено откинулся на спинку стула.
— Привет, Киорсах, что-то ты рано сегодня. Первое самостоятельное расследование спать не даёт?
Я плюхнулся на "своё" кресло у окна, и отодвинул прикрытый ставень, впуская утренний свет.
— Да, вообще напрочь сон отбило. — Чистая правда, пускай и не совсем так, как понял следователь.
Старший товарищ ободряюще улыбнулся.
— Поначалу у всех так. Много вчера сделать успел?
— Только Средний город обойти. Много интересного узнал, жаль, что почти всё — не по делу. Зато теперь знаю, с какими вопросами к кому приставать. Думаю, сегодня с этим закончу. Чего ухмыляешься?
— Вижу, кладовщик в отставку ещё не вышел. И по-прежнему поучает молодёжь, шантажируя невыдачей жетона. — Не переставая ухмыляться, Хасвиг начал собирать бумаги в несколько аккуратных стопок. — Ты не думай, меня он тоже учит, если я на склад захожу. Только я там теперь бываю редко, всё больше Шега посылаю — ему полезно.
Я рассмеялся, представив сцену "Поучение Шега", и неожиданно понял, что дурное настроение, оставшееся с ночи, исчезло. Может, когда со службы домой пойду, к Нэлии завернуть? Поздороваться, за ингредиенты поблагодарить? Удивительно, откуда осенью такое весеннее настроение?
— Только не говори мне, что он ценит свалившееся на него счастье!
Хасвиг убрал последнюю бумажку, и загремел ключами от сейфа, попутно скорчив рожу.
— Сейчас, разумеется, нет, но пройдут годы, и он будет мне очень, очень благодарен за мою мудрость и предусмотрительность. Ну, или натренируется, и морду набьёт. Кстати, прежде чем убежишь дальше общаться со своими братьями по ремеслу, сходи со мной к фэту Кайтегу. Любимое начальство велело ежедневно перед ним отчитываться, а у меня потом времени не будет.
— Есть чем порадовать? — Чего доброго, этот энтузиаст найдёт шкатулку раньше меня. Всё же в противостоянии жизненного опыта и магических способностей обычно побеждает жизненный опыт.
— А как же. Когда идёшь по горячим следам, этот неуловимый тип оказывается не таким уж неуловимым. Найти его теперь — всего лишь вопрос времени, особенно если учесть полную поддержку со стороны начальства (удивительный факт). Не уйдё-о-о-от. — Действительно не уйдёт. Как бы "придерживать" их не пришлось. Надеюсь, что не придётся.
— Кстати, есть ещё одна хорошая новость. — Хасвиг потянулся, как большой сытый кот. — Господин младший помощник Главного следователя перетрудился, запутывая раскрытое нами преступление, и тяжко заболел. Пришлось ему по настоянию целителя писать прошение об отставке.
— Надо же! — Кстати, важный момент для обвинения Главного: — Так это дело снова наше?
— Нет, что ты. Пока мы нынешнее расследование не закончим, ничего нового нам не дадут. А это злосчастное дело Главный отдал другому своему любимчику. Может и он от непривычных умственных усилий надорвётся?
Ну уж нет, этот фокус не для ежедневного повторения.
— Пойдем, мечтатель, отчёт ждёт, а мне ещё в Нижний город тащиться. Только это, Хасвиг, давай сегодня пешком?
При нашем приближении "драконодавы" по ту сторону забора вскинулись было, но ещё раз принюхались, и успокоено положили головы на лапы — Хасвиг тут вчера провёл пол дня, и, видимо, успел примелькаться. Я постучал, и, не дождавшись ответа, заглянул сквозь прутья решётки за ворота. Пустая будка привратника задумчиво покачивала на ветру открытой дверью. На подъездной дорожке неприятно блеснула по глазам обильной позолотой карета, запряженная парой мышастых тяжеловозов. Интересно, кто это прикатил с утра пораньше пострадавшему моральную поддержку оказывать? Вдруг отступник решил к поискам подключиться? Всё-таки именно его творение уволокли. И где все?
Хасвиг решительно отодвинул меня плечом, и забарабанил. Уважаю. Сразу видно настоящего профессионала — всего лишь стук в ворота, но какой! По одному звуку ясно, что явилась стража при исполнении служебных обязанностей. Жаль только, оценить мастерство некому. Ближайшая собака дёрнула рыжим ухом, и снова задремала, млея под неярким утренним солнышком. Больше никакой реакции мы не дождались.
— Леший бы побрал этих… чьих-то там родственников. — Следователь оглядел пустой двор, и, судя по сердито дёрнувшимся уголкам рта, его радужное настроение начало стремительно портиться. Вторым стуком призвать обслугу тоже не удалось, и я с изумлением понял, что мне впервые за прошедший месяц решительно нечем заняться. Бежать прямо сей момент некуда, решать со скрипом мозгов нечего. Пауза неуверенно начала заполняться солнечным светом, деловитым чириканьем скачущих по мостовой трясогузок, ароматом поздних цветов из сада фэта Кайтега. Наискосок от ворот хлопнули ставни открывшейся для посетителей пекарни, обдав ранних прохожих соль густым ароматом горячей сдобы, что я чуть не подавился слюной. Зря не позавтракал.
— Хасвиг. Хасвиг! Перестань ломать ворота, ремонт из жалованья вычтут. Пойдём лучше перекусим.
Следователь упрямо тряхнул головой.
— У меня встреча через сорок минут. Если эти уроды сейчас не откроют, придётся тебе отчитываться за двоих.
Интересная перспектива. Многообещающая…
— А чего тогда вышел поздно?
— Может быть, ты не в курсе, но Нилхорские аристократы в такую рань обычно не встают. И так думал, из постели вытаскивать придётся. Да что это такое, они там умерли все?
— Скорее уж ты их оглушил. А что до Кайтега, то, может, он в основном в имении своём живёт, а в столице бывает наездами. Тогда он встаёт ещё раньше нас. А где его имение, кстати? — Не думаю, что это мне пригодится, но о вероятном противнике стоит узнать побольше.
— На севере, недалеко от гномьей границы. А что? — Хасвиг хмуро посмотрел на отбитый кулак, и с размаху пнул створки.
— Да ничего, скучно просто. Слушай, на тебя собаки не реагируют, может, перелезешь через забор, и позовёшь кого-нибудь?
— Лучше ты. Я слышал, собаки на волшебников не лают.
— Глупое суеверие. Впрочем, эти действительно лаять не будут — откусят голову, и никакого шума.
Запыхавшийся привратник явился спустя десять минут. Жаль, я уже понадеялся, что удастся встретиться с фэтом с глазу на глаз. "Поговорить". Ливрейный усач недобро посмотрел на Хасвига, вполголоса рифмующего ругательства, но высказывать претензии человеку, облаченному в форменный камзол, постеснялся.
Фэт Кайтег дожидался нас в памятной по вчерашнему дню гостиной, попивая чай в компании дворянина лет тридцати, которого он, судя по всему, побаивался. Неброско и практично одетый мужчина мог бы сойти за удачливого наёмника, если бы не безумно дорогая печатка с родовым гербом на правой руке. При виде нас Кайтег заулыбался радостно, и с облегчением.
— А вот и они, Селрих, сейчас всё и узнаем. Это — следователь Хасвиг, а это — заклинатель Киорсах. Позвольте представить вам моего уважаемого друга, Селриха Кемхорского.
Сидящий боком к двери шатен, наконец, соизволил повернулся, и мой желудок неприятно ёкнул. Трудно забыть лицо человека, который несколько дней назад стрелял в тебя из арбалета.
— Рад познакомится с вами, господа. Кайтег как раз рассказывал мне об этом прискорбном случае. Как идёт расследование?
Непроницаемые агатовые глаза безразлично скользнули по моему лицу, и остановились на Хасвиге. Тоже узнал, ладно хоть прямо сейчас ничего предпринять не может. Благослови Небо привратника, который явился прежде, чем Хасвиг убежал на свою встречу. Был бы мне и разговор по душам, и допрос с пристрастием.
— Успешно, фэты. Грабитель оказался не таким уж неуловимым, и мы… — Следователь привычно разлился соловьём, при этом умудряясь не вдаваться в конкретные детали, а я получил возможность подумать. Следы Тёмного и заговорщиков пересеклись уже дважды, и если в первый раз я списал это на совпадение, то сейчас ситуация довольно недвусмысленная. Но почему тот, покойный, заговорщик был не в курсе? И Кайтег тоже — он действительно уверен, что шкатулка раритетная. Интересно.
Другая мысль была менее интересной, но более актуальной — отсюда надо срочно уносить ноги. Это Кайтег слушает со всем вниманием, вон, даже снова манжеты теребить начал, а названый Селрихом наверняка сочиняет предлог задержать меня в доме после окончания доклада. И уйти надо прежде, чем он этот повод придумает. Потому что потом уйти получится только с боем.
Амулеты я сегодня надел, всё же заклинателей допрашивать шёл. Часть — напоказ: кольца, наруч, связка почти декоративных кулонов. И несколько — под одежду. Надеюсь, тот, что плюётся иглами, и закреплён на предплечье, использовать не придётся, починить рукав после такого не получится, разве что новый пришить. Но все эти более-менее нужные вещицы сейчас абсолютно бесполезны, придётся выкручиваться так.
"Свободное" колдовство мне сейчас заказано — думаю, инквизиторы никуда не делись, и жаждут общения. Попробую свойства одного из артефактов изменить. Вообще-то этим можно только в лаборатории заниматься, но… Что там у меня не слишком нужное? Целительский амулет портить нельзя, мне пленение хорошо запомнилось, особенно — головная боль, ссадины, и общее состояние перееханности телегой. Отвод глаз тоже пригодится как есть. Что там ещё? Ага, это подойдёт.
Заклинание сорвалось в самом конце, когда успех стал близким и несомненным, и медное кольцо, вместо того, чтобы засветиться, ярко полыхнуло, и с мерзким хрустом осыпалось на пол чёрными кусками. Ничего себе! Главное, что защитный амулет сработал. Один из тех, что одеты под рубашку, и защищает от неудачных последствий собственных заклинаний (самая главная вещь и для ученика, и для начинающего мага) и отката, если противник умудряется твоё плетение не только отклонить, но и разорвать.
Я кожей почувствовал недоуменные взгляды присутствующих. Что бы такое сказать?
— Уважаемые, это было оповещение — только что сработала установленная вчера мной ловушка, — что за чушь я несу? К лешему, главное не останавливаться. — И теперь мне надо срочно её проверить. Господин следователь, вы ведь закончите тут без меня?
Хасвиг и Серлих одновременно набрали воздух для возражений. Знать не желаю, что они там хотят мне сказать. Отвесив учтивый поклон, вылетел в коридор, отгородившись ото всех дверью. Только бы Серлих не плюнул на конспирацию, и не начал играть открыто.
Бесконечный коридор перетёк в мучительно длинную лестницу, но криков и топота за спиной я так и не услышал. Значит, за мной придут в трактир, или подловят по дороге со службы. Надо прямо сейчас хватать вещи, и линять из города пока не поздно.
Только расследование закончу — другого шанса найти Тёмного у меня не будет. И никакие заговорщики мне не помешают.
