Глава 13
Я медленно шла по полутемным коридорам дома, спускалась по широким ступеням парадной лестницы, которые мне так нравились, и грустно улыбалась тому, что они уже не дарили ощущение полета. Что-то изменилось?
Партию, начатую Киком, кажется, удалось завершить достойно. Если бы не состояние, в котором я покидала кабинет… сомневаюсь, что мужчина отпустил бы.
К сожалению, стоит ему прикоснуться, как здравый смысл, который со времени моего прибытия в этот мир и так сидит на чемоданах, шустро собирает манатки и сваливает в голубые дали.
Но я тверда в своих убеждениях! В конце концов, до приезда Минавель времени осталось всего ничего, а лалы расстегнутся через полтора месяца.
Потерпит зеленый! Папа, кстати, за мамой почти год бегал! Чем я хуже?!
А еще… интуиция подсказывает, что одна спать я сегодня не буду. С чего это ушлый риалан станет сдавать завоеванные позиции? И мне почему-то так нравится эта мысль…
Итак, что мы имеем?
Все в принципе получилось так, как я и хотела. Феликс загорелся еще больше, но при этом очевидно, что принуждать меня ни к чему не будут. Это хорошо.
— «Ты вошел в мою жизнь, словно ветер, ты сорвал мой замок, и зачем тебя пустила на порог?» — мурлыкала под нос вольный перевод песни бессмертной Abba, пританцовывая на дорожке, ведущей к Нефритовому.
Противоречивые создания женщины! Меньше десяти минут я вполне натурально (и сама в это верила, и себя, несчастную, жалела) страдала в кабинете Ла-Шавоира, а теперь бегу едва ли не вприпрыжку…
Но надо взять себя в руки и поработать, потому что мои благие намерения не выдержали столкновения с суровой кабинетной реальностью в виде чрезмерно страстного и настойчивого Кика. А также с моей податливостью, не будем умалять и своей вины.
М-да, настроение скачет, как у беременной… Ну, или от другого гормонального бунта. Зачем закрывать глаза на очевидное?
В дом я зашла с некоторой долей опаски. И вовсе не из-за кикимора, так как и без зеленого тут было кому устроить мне веселую жизнь. Тот же Лельер уже два раза вваливался в самые неожиданные моменты, а потом заботливо хлопал по спинке, помогая справиться с ужином, которым я поперхнулась при виде ненормального шута. И еще часа два мы развлекались тем, что обсуждали моих же клиенток. Притом, естественно, я ему ничего не рассказывала — белобрысый поганец непонятно как все сам прекрасно знал. Кстати, психологом он был весьма неплохим. Разумеется, здравое зерно советов скрывалось под тонной иронии и сарказма, но это не умаляло его ценности.
А еще Лель был очень-очень любопытным. Особенно фаворита Гудвина интересовала музыка, стихи и живопись моего мира. С последним я мало чем могла помочь, а вот что помнила из песен, напевала, позволяя уловить мотив, и по памяти записывала стихи. Насколько я знаю, господин Хинсар уже некоторое время носится с идеей сделать концерт, посвященной творчеству «из-за грани».
С Айларом все было проще и сложнее одновременно.
Мы разговаривали мало, Смерть просто приходил с бутылкой какой-то редкой гадости для себя и эксклюзивным безалкогольным напитком для меня. Я приносила бокалы и продолжала заниматься своим делом. Такое ощущение, что Мастер просто не хотел быть один в эти моменты. И мое безмолвное присутствие как-то помогало. Однажды он сказал, что со мной приятно молчать. Я еще пошутила, что, похоже, унаследовала от мамы умение вовремя заткнуться, а красноглазый только улыбнулся и затянулся неизменной сигарой, выдыхая дым в распахнутое окно.
Да, друзья у меня очень разные. И отношения у нас странные. Потребительские — с их стороны. Но я не в обиде, так как обо мне заботятся и, по возможности, берегут. А это, знаете ли, дорогого стоит!
Хотя какие же потребительские, если они так поступают? Да, самоуверенные, и в их отношении, как правило, проскальзывает «мы знаем, как тебе лучше», но ведь наш жизненный опыт и правда несопоставим. Есть вещи, которые надо пережить. Ведь какие бы ни были у меня интуиция и уровень интеллекта, тут я проигрываю по всем фронтам.
Встряхнулась, отгоняя путаные мысли, и закрыла за собой дверь.
В доме никого не было. Я быстренько перекусила, помянув незлым тихим словом заразу Ла-Шавоира, из-за которого сладкого мне так и не досталось. Хотя, наверное, с утверждением «не досталось сладкого» некоторые бы поспорили.
Сделала себе крепкий сладкий чай, выгребла из буфета остатки былой роскоши в виде слегка подсохшего и в прошлом невероятно вкусного кекса да потопала наверх в обнимку с добычей. В кабинет не хотелось, и я решительно свернула в спальню, где сгрузила свою ношу на маленький столик у окна.
И через полчаса, после душа, в сорочке и халате приступила к трудовому вечеру.
Стоило как следует подумать о паре спорных вопросов, а для этого надо было прошерстить литературку, умными… нелюдями написанную. К сожалению, в психологии местных я еще довольно многого не знала, и только провидение спасало от последствий, как для меня, так и для клиентов.
М-да, когда осознаю, чем могут аукнуться мои ошибки, становится жутко. А еще начинаю злиться. На того, кто кинул меня в это море, из спасательного круга предоставив только ту самую информацию… Именно поэтому в последнее время спала я очень мало: слишком большой пласт неизвестного надо было усвоить. Не обходилось и без ужасной головной боли, от которой опять же спасали Айлар, Лель или Феликс.
Кстати, неудивительно, что я пребывала в блаженном неведении о том, кто со мной ночует. Ведь засыпала, как только голова касалась подушки, а вставала с величайшим трудом. Чему способствовал лишь неимоверно противный и голосистый будильник, который был запрограммирован на мгновенное улетание от владельца. Пока поймаешь мерзкий источник звука, как раз проснешься!
Да, я взвалила на себя немало, но, создатель, как же это хорошо! Трудиться, работать, и не просто ради выживания, а ради цели. Интересной тебе цели. ТВОЕЙ цели. Ради этого можно не спать ночами, забывать поесть, но… насколько же сильно ощущаешь себя живой!
Вот и сейчас я опять обложилась тетрадями с записями, несколькими книжками и очень остро сожалела об отсутствии Интернета!
Наконец, поймав себя на мысли, что страницы книги кажутся притягательно мягкими для моей головушки, я зевнула и решила ложиться.
И почему так долго сегодня сидела? Неужели… ждала? Подумала и пришла к неутешительному выводу, что и правда ждала.
Эх… ладно, влюбилась — будем разгребать последствия. На свежую голову это делается лучше, поэтому — спать!
Уснуть сразу не получилось. Несмотря на усталость, я еще некоторое время вертелась, но сон все же сморил… ровно до того, как меня осторожно обняли и прижали к прохладному телу.
И все. Обнял, прижал, уткнулся носом в волосы и, кажется, твердо решил спать. Я даже укол разочарования ощутила.
Потом включился здравый смысл, и я решила скандал не устраивать, но хоть немного отползти от мужчины. То, что Кик был практически голым, чувствовалось прекрасно.
Осторожно попыталась сдвинуться, но не дали — не руки, а клещи какие-то!
Повертелась еще немного, пока усталый голос риалана не нарушил тишину спальни:
— Юлька, я вообще-то спать пришел, но если будешь так провокационно тереться об меня попкой, то в два счета могу передумать!
— Ой! — пискнула я, испуганно глядя в темноту комнаты.
— Спи, сокровище. — Он приподнялся на локтях, легко поцеловал в губы и снова упал на подушки рядом, сонно пробормотав: — Утром поговорим. Я устал как собака, только что от Гудвина, он нам три часа за компанию с Мастерами мозг выносил, змей подколодный.
Предупреждению я вняла, ерзать прекратила, но уснуть получилось, только когда поняла, что он спит, а руки все так же лежат на талии, не претендуя на что-то большее.
Спустя некоторое время осторожно повернулась, обняла Кика за шею, прижимаясь щекой к груди и вдыхая замечательный запах полыни и хризантем. В сон я уплывала, чувствуя себя глупой, но очень-очень счастливой.
Спокойного сна, моя ненормальная, но любимая сказка…
Кален-Зар, малый Зал Совещаний
Гудвин свернулся кольцами на каменном возвышении и внимательно оглядывал сидящих за круглым столом подданных.
Час был поздний, освещение слабое — только колонны искрились мягким серебром. Месяц заливал зал призрачным светом сквозь прозрачные своды, да звезды подмигивали с небосклона. На то, чтобы разобрать черты лиц собеседников, этого хватало, но вот с определением эмоций было сложнее. Особенно тем, кто привык «читать» настрой оппонента по мимике и жестикуляции. Настоящий настрой или лишь то, что показывал не менее опытный игрок?.. Какая разница? Это все равно знания, привычка, и без них неуютно. Неуютно всем, кроме Гудвина Ла-Дашра, который вообще не нуждался в свете.
— И ш-ш-то нового вы можете мне поведать? — наконец прошипел левиафан и посмотрел на темную фигуру справа от себя. — Например, ты, С-с-смерть. Или Мастер в последнее время ставит в приоритет личное? Настолько, что на дела времени не хватает?
— До правителя дошли ложные слухи, — ровно отозвался Хранитель, вскинул руки, и лунный свет на миг высек из ткани плаща кровавые отблески. Айлар поправил ворот мантии, опустив красные глаза, и ровно продолжил: — Все мои ресурсы, от Всадников до личных сил, брошены на решение проблемы.
— И проблема не реш-шается уже нес-с-сколько мес-с-сяцев! — зло ответил правитель зеленого сектора. — Прис-с-скорбно ос-с-сознавать с-столь вопиющую некомпетентность вас-с как предс-ставителя моего ближнего круга и как Атрибута с-сектора!
— Мы работаем, — все так же невозмутимо ответил мужчина, но… черные когти с едва слышным скрипом вошли в дерево подлокотника.
— Пытка. — Гудвин повернулся в другую сторону. — А что вы?
— Я — как обычно, — едва заметно улыбнулся Мастер. — Предоставят материал — буду «колоть». В данный момент ничто не требует моего личного вмешательства, со всем справляются ассистенты.
— Х-х-хорошо. — Казалось, что из голоса правителя исчезли жесткие нотки. — Надеюс-с-с-сь, в ос-стальном вс-се в порядке? Нам не нужны с-сейчас с-срывы, Хин.
— Я понимаю. — Лицо Пытки стало похоже на алебастровую маску, отчасти из-за слишком светлой кожи, отчасти… по иной причине. — Все в порядке, господин.
— Ес-сть ли новос-сти о Зеркальнике? — снова повернулся к главе разведслужбы государь. — И где Ла-Шавоир?
— Решает проблемы в личной жизни, — фыркнул Пытка.
— Эпидемия какая-то, — пробормотал гигантский змей. — Тоже, что ли, занятьс-ся этим…
Мастера удивленно переглянулись. Пытка вскинул бровь, Айлар только пожал плечами, показывая, что личные заморочки змеистого начальства его не особо интересуют. Тут со своими бы разобраться.
— О Зеркальнике ничего нового, — спустя некоторое время заговорил Мастер Хин. — Предприимчивого гада по-прежнему ловят все разведки секторов, так что мы не первые в очереди на его дефицитную шкурку.
— Он все еще навещает тебя иногда? — склонил голову Гудвин и с шелестом сполз со своего каменного ложа. Спустя несколько секунд он окутался зеленоватым сиянием и, отряхнув рукав камзола, подошел к столу, чтобы налить бокал воды и, скривившись, выпить. — Что за гадство, зачем было делать правителям ипостась морского змея, если в Малахите полгода жара?
— Спроси у создателя артефакта, — развел руками Тис.
— Помру — спрошу, — мрачно откликнулся Гудвин, откидывая со лба прядь волос. — Вот ответьте мне, пожалуйста, что у нас за разведка, которая уже два года не может поймать самого опасного организатора за последнее столетие?
— У нас нормальная разведка, — хмыкнул Пытка. — Просто организатор необычный, да и гоняемся за ним эти два года не только мы. Если помнишь, после неудавшегося переворота даже отдел из специалистов всех четырех секторов создавали для его поимки. И ничего!
— Ты не ответил, — вдруг напомнил Гудвин. — Он приходит?
— Приходит, — вздохнул Мастер Хин. — Редко, но бывает. Мотивы самые непонятные. Отловить не могу, у меня нет дара ходить через зеркала. Поэтому приходится терпеть гада.
— М-да… — пробормотал правитель. — У нас с вами все веселее и веселее… Надо думать, на чем можно поймать Охру. Кровь из носу надо, ребята. А то с таким рычагом давления они от нас чего угодно добиться могут. Повторить судьбу Янтаря не хочется.
— Не идиоты, понимаем, — почти хором ответили Хранители.
— Тогда думайте и делайте. Воздух задрожал, и на месте мужчины вновь оказался гигантский змей. — Времени у нас мало. Подписывать договор придется все равно, но нельзя допустить еще одного. Потому что они осмелеют и условия предложат поистине кабальные. И ведь придется соглашаться. Я не могу рисковать таким большим процентом населения.
— Открытое совещание с Морриганом завтра?
— Да… — неохотно буркнул правитель. — Притом этот Стальной умудрился корректно увильнуть от предложения личной беседы. Вывод: Мору нужно малое собрание палаты лордов. То есть предложение у него из области «вы не сможете отказаться». А чтобы у нас и мысли не было о таком, озвучит при аристократии, которая на нас потом и станут давить.
— Невесело. Но мы решим. Обязательно все решим.
— Я надеюсь, — Гудвин обвел своих приближенных тяжелым взглядом. — Это не только в моих интересах.
