Глава 22
Преступления не тяготят современного человека. Они укрепляют его самосознание.
В. Швебель
Кажется, я достала Шаоррана своими издевательствами во время танцев. Иначе объяснить случившееся я не могу. Вскоре после того, как я заставила дракона споткнуться в очередной раз, он подхватил меня на руки, развернул почти горизонтально и, раскрутив, с силой подбросил. Я полетела прочь, пытаясь сообразить, как буду приземляться. Получалось, что на попу, с подолом на голове. На виду у всего Двора!
Ах ты ж, поганец чешуйчатый! И магию использовать нельзя… Перевернувшись в воздухе, как кошка — не зря меня все эти годы Ти швырял на самообороне, — я исхитрилась изящно упасть в полупоклон. Оглянулась — в локте от меня застыл Шаорран с вытаращенными глазами и протянутыми руками. Похоже, принц так мило пошутил. И собирался использовать драконью скорость и реакцию, чтобы, подбросив, тут же поймать снова. А я извернулась сама — вот незадача!
Я прыснула. Потом подняла бровь и протянула руку:
— Продолжим танец, лорд?
Шао затряс головой, а потом засмеялся тоже:
— Да-а, полна сюрпризов…
— А ты чего ожидал? — полюбопытствовала я.
— Ну, я хотел поймать тебя на руки, — неохотно ответил кронпринц, кружась со мной по залу.
— А зачем? — удивилась я.
— Ну, может, ты бы сказала мне спасибо. Или, еще лучше, захотела подышать воздухом на балконе, а я бы вышел тебя проводить…
Безумная какая-то логика. Или он решил за мной поухаживать, потому что не видит с моей стороны интереса?
— Шао, зачем?! За тобой бегает толпа девушек, зачем тебе еще одна головная боль? Престол тебе не нужен — у тебя свой впереди маячит, а от меня сейчас одни неприятности…
— Ну, те — это все не то…
Точно, мужская логика плюс охотничий инстинкт. Чем плод запретнее, тем желаннее. Может, начать на него коровьими глазами смотреть и ресницами хлопать? Тогда его эго успокоится и можно будет нормально общаться? Или не надо? Вдруг там эго таких размеров, что одних ресниц мало будет?
— Знаешь, ты бы лучше подумал вместе с нами, что делать с Советниками — шпионами некроманта при Дворе.
— Интересно… Упоминая эльфов, ты часто говоришь «мы»… — в золотистых глазах блеснула искра любопытства.
— Конечно, — открыто улыбнулась я. — Они — моя семья. И я их обоих очень люблю. Если бы не они, я бы с тобой сейчас вообще не разговаривала.
Абсолютно честно. Но спорю на хвост Нары, Шао поймет сказанное совершенно не так, как надо. И что у него в голове? Я ему про некроманта, а он мне про эльфов!
— Почему не разговаривала? А что бы ты делала?
— Ничего. Была бы мертва, — снова широко улыбнулась я. — И предупреждай, когда соберешься еще меня подбрасывать. Кстати, учти, дядя на нас смотрит.
Опешивший дракон замолк. Похоже, мир, в котором он рос и жил, был дружелюбнее и безопаснее моего.
— Скажи, ты ведь растишь дракона?
— Ращу, — кивнула я.
Нара хихикнула. Правильно, ни к чему всем знать, что это наш второй дракон. Так сказать, коллективный плод…
— Когда он вырастет, я вернусь к этой теме, — сверкнул улыбкой Шао.
— Какой теме? Некроманту? Лучше б было сообразить сейчас, что делать с этими Советниками. Явно они не сами додумались до таких каверз. Кстати, интересно, а что тебе подбросят? Планы военных укреплений, большую королевскую печать или панталоны регентской фаворитки?
— Астер! — Шао икнул. А потом начал хихикать.
— Шао! Будь серьезнее! — я укоризненно посмотрела на дракона. — Кстати, у нас после бала спевка в часовне, не присоединишься? Мы собираемся планировать ограбление банка. У тебя случайно нет в этом опыта?
Шаорран сбился с ноги.
* * *
На самом деле мы второй день спорили, что делать с Советниками. После слежки выяснилась интереснейшая вещь — два разных адреса, где проживали башковитые помощники наших лордов, принадлежали одному большому дому, который выходил противоположными фасадами на две улицы.
На загадочного слугу двух господ, там обитавшего, посмотреть пока не удалось — защитных плетений вокруг было понаверчено столько, что даже Шон присвистнул. Тер Дэйл сказал, что берется это распутать, но, чтобы проникнуть внутрь, не поднимая шума, нужно возиться дня три как минимум. И нам надо было решить, что важнее — закончить построение имперской портальной сети или взглянуть на таинственного помощника.
Ар предположил, что этим помощником может даже оказаться сам некромант, скрывающийся под личиной. Резонно, если черный маг хочет получать информацию о делах во дворце из первых рук. Тогда вспугивать его сейчас нежелательно — пока не найдены и не обезврежены черные алтари, разозлив некроманта, мы можем спровоцировать гадость имперских масштабов.
А вот от одного из Советников мы решили избавиться, устроив несчастный случай. Только нужно было решить, от какого и как Наверное, от строителя. Он казался в одно и то же время и активнее, и противнее.
— Ну и что будем делать с лордом Хейрзом? — вопросил, обводя нас взглядом, Арден.
— Кирпич на голову уроним. Пусть хоть напоследок познакомится со строительством не на бумажках, — пожал плечами Тиану.
— А кто ронять будет? Можно, я? — захлопал добрыми карими глазами Шон.
— А как заманим на стройку?
— Подкинем ему слух, что кто-то перестраивает большой дом, не получив на то его согласия. Вот он и помчится проверять… — пожал плечами Ар.
— Последний вопрос: делаем это до или после ограбления банка?
Мы задумались. Слушавший, но не принимавший участия в беседе Шао с интересом смотрел на нас.
— Давайте после, — прикинул что-то Ар. — Есть соображения, как в банк попасть?
— Может быть, устроить подкоп? Вряд ли под землей есть защитные заклинания… — предложила я.
— Заклинания наложены на стены хранилища изнутри. Но, впрочем, наверняка их меньше, чем со стороны улицы. Да и нас под землей видно не будет.
— А что за банк-то? — спросил наконец Шаорран. — Если вам нужны деньги, только скажите. Это не проблема в любых количествах.
Мы вчетвером вытаращились на драконьего принца. Он что, решил, что мы поправляем материальное положение, грабя по ночам банки родной столицы?!
— Шао, — отсмеявшись, объяснила я, — этот банк принадлежит гильдии убийц. И, возможно, через подставных лиц тому черному типу в рясе, который удрал от нас в прошлый раз. Понимаешь? Мы хотим оставить их без денег!
— Понимаю, — дракон поправил крыло бронзовых волос, упавших на лицо. Я невольно вздохнула — хорош, как юный бог! Ар сощурил глаза. Ти придвинулся ко мне чуть ближе. Шон обвел нас взглядом, взъерошил привычным жестом волосы, а потом заржал:
— Криминальный квартет — три принца и принцесса…
Шутка Шона разрядила напряжение, и мы вернулись к обсуждению, как нам проникнуть в здание банка. Дом, укрепленный как крепость, стоял на отдельном участке. По крышам было не подобраться. Пролететь мешали заклинания, куполом окутывавшие строение сверху. Можно было б их немножко покурочить, но смысла не было — и с земли, и сверху банк был укрыт одинаково.
— Драконов, что ли, боятся? — задал риторический вопрос Шаорран.
— После того, как чуть не отправили на тот свет Властелина Небес с наследником? А то! — хихикнул Шон.
План, который мы выработали в конце концов, был навеян моими выходками во время игры в салочки. Правда, Шао мы об этом говорить не стали.
Закончилась встреча обещанной спевкой.
Я, вежливо попросив парней заткнуть уши, заголосила гимн во славу благочестивой девы.
Шао скосился на темное окно, за которым вставала луна, и завел гимн солнцу.
Кузены переглянулись и уныло затянули речитатив на эльфийском про стратификационные мероприятия при посеве семян лимиры под зиму.
За окном привычно завыли собаки.
* * *
Банк закрывался в семь вечера. За час до конца рабочего дня в дверь постучалась пара солидных гномов. Старший предъявил кожаный мешок в полтора гномьих кулака размером с крупными, неотшлифованными драгоценными камнями и сказал, что они хотят на несколько дней взять денег под залог рубинов с изумрудами. Камни они, конечно, потом выкупят, ведь это добыча их с племянником за целый год.
Гномов, точнее, замаскированных под них Ардена с Тиану, пропустили внутрь. Ти затоптался в открытых дверях, крутя бородатой башкой и давая возможность невидимым мне, Шону и Шао просочиться в помещение. Вообще-то становиться гномами эльфы не очень хотели… но именно они говорили на языке подгорного народа без акцента и досконально знали все обычаи, потому выбора не было. Ти шипел. Я предложила:
— Ну, Ти, если ты так не хочешь быть гномом, ладно…
Ти насторожил уши и с надеждой посмотрел на меня.
— …я готова замаскировать тебя под гномку! — закончила я.
Ти взвыл. Остальные заржали.
Пока Ар объяснялся на ломаном имперском, вставляя через два слова третьим нечто гномье «грр… крр… брр…» — я таких слов в словаре не встречала, но, похоже, старший клерк их уже раньше слышал, — мы втроем зависли, приклеившись к потолку. Там нам до закрытия и предстояло куковать.
Прежде чем выдать деньги под залог, клерк изрядно помотал гномам нервы, вытянув всю подноготную. Ар поведал, что попали они с племянником в Ларран в первый раз, хорошо отметили прибытие в имперскую столицу, а потом, сами не помнят как, оказались втянуты в игру в кости в том самом трактире, где отмечали… И ладно бы просто продулись… Но проигранное золото принадлежало общине. И вот теперь надо вернуть взятые деньги до того, как соплеменники заметят пропажу. Потому и пошли не в свой банк, а сюда, благо, заведение показалось солидным. Но через пару дней приедет брат, и тогда он, мастер Гуррмаш, выкупит залог назад.
Младший гном заохал, услышав от клерка про ставку десять процентов в день… старший тоже изменился в лице и сказал, что они должны подумать. Нервно теребя бороды, гномы поднялись… вот только направились к дверям уже не Ти с Аром, а фантомы. Друзья же воспарили к нам, наверх.
Висеть было скучно. Клерки ничего интересного не знали и совладельца банка никогда не видели. Спать под потолком не удавалось. Я ерзала. Ар, видя мои муки, стал мысленно, с подробными картинками, рассказывать про устройство кровеносной и лимфатической систем — это меня немного утешило. Краем сознания я слышала болтовню Шао и Ти — они перемывали кости какому-то незнакомому дракону. Шон бубнил под нос что-то про матрицу преобразований пространственно-временного континуума. Ему было хорошо.
Через час клерки засуетились, собираясь по домам. Не прошло и пяти минут, как входная дверь хлопнула за спиной последнего и послышался скрежет поворачивающегося в замке ключа. Я потерла руки, собираясь спланировать вниз.
— Бель, постой. Подождем для надежности минут двадцать — вдруг кто-то вернется?
Как всегда, разумный и опытный Ар оказался прав. Никто не возвратился. Зато один из письменных столов сам собой отъехал в строну, открыв люк, из которого полезли орки. Охрана! Причем ауры заэкранированы так, что если не знать, кого именно ищешь, уже в тридцати локтях не разглядеть. Если бы мы, как планировали вначале, полезли среди ночи с улицы, то прямо на эту компашку и напоролись бы.
— Упс. И что теперь? — поинтересовался Шао.
— Это ночная охрана. Значит, у них есть регламент, где кто дежурит. Смотрим, кто куда идет, и потом соображаем, как с ними поступить. Не спешим. Главное, чтобы никто не подал сигнала тревоги. — Ар был спокоен, как сытый удав.
— Может, сделаем, как в поместье тер Оран? — послала я мысль на закрытой волне.
— Хорошая идея! — ментально улыбнулся Ар.
Шестеро орков пошли в заднюю комнату. Похоже, там у них было место отдыха. Вторая шестерка обошла здание, заглядывая во все углы, отдергивая занавески, проверяя запоры окон и дверей. Потом охранники расселись на стульях клерков прямо под нами, достали фляги и начали что-то из них прихлебывать. Резко запахло спиртным. А они расслабились тут, однако…
— Пора? — с надеждой поинтересовалась я у Ара. Сколько же можно изображать распятую летучую мышь?
— Думаю, уже можно. Сначала ставим экранировку, отключающую амулеты. Потом отправляем орков в сон или накладываем заморозку.
По-прежнему невидимые, мы с Шоном и Ти соединили руки и начали плести заклинание. Я слышала, как Шао спросил Ара, чем это мы заняты, — наших безобразиев дракон видеть не мог, а драконья часть заклинания, оторванная от контекста, казалась абсолютной бессмыслицей.
— Это не для нас с тобой, — донесся ответ Ара. — Нужны все три вида магии.
— Я уже жалею, что я — чистокровный дракон…
Так-так, где-то я такое уже слышала…
Прошло полчаса, пока мы накрыли блокирующим человеческую магию куполом обе комнаты с орками. Я с облегчением вздохнула, когда Ти щелкнул пальцами, погрузив всех охранников в сон. Можно спускаться вниз.
Слетели.
— Астер, ты, пока висела под потолком, не сказала ни слова… — обратился ко мне Шао.
У него что, все знакомые девушки трещат как сойки, без перерыва? Тогда понятно, почему он запал на тихих Наринель и меня. Не выдержав, протянула нить драконьей магии и легонько постучала дракона по лбу: «Тук-тук!»
Шао заозирался. Ну вот, сейчас спросит: «Кто там?»
Надо же, не спросил. Просто уставился мне в глаза.
— Шао, я думала, ты сообразительнее, — кинула я ему мысль на общей волне.
Золотые глаза удивленно расширились, а потом прищурились. Ага, вспоминает, не наговорил ли чего лишнего в моем присутствии Ару и Ти…
— Брось, все нормально! Теперь будем болтать за столом! — засмеялась я.
— Полна сюрпризов… — покачал головой драконий кронпринц.
— Отцу пока не рассказывай, — попросила я.
Пока мы общались, Шон привычно снял, заэкранировал и спрятал все амулеты. Ти и Ар достали принесенные с собой мешки и стали собирать туда бумаги — мы решили, что заберем все: журналы с записями, векселя, расчеты, чеки, бланки… не оставим в банке ни одного клочка бумаги! Чтоб как кошка языком слизнула!
Покончив с бумагами, занялись материальными ценностями, коих в подвале обнаружилась гора. Да в дворцовой сокровищнице меньше! Слитки и кошели с золотом, сундуки с камнями, даже ларец с рудой голубого серебра. Похоже, мы нашли либо казну гильдии убийц, либо стратегическую заначку некроманта. Вот теперь и думай — как все это перетащить и куда?
— Куда? Либо в замок, либо в эльфийское Посольство, — пожал плечами Арден. — А как… Кстати, а куда ведет ход, через который в дом вошли орки?
Оказалось, начинался туннель в подвале сгоревшего дома на заброшенном пустыре. Охранные плетения там были, но совсем простенькие. Шон распускал их перед нашим обозом — назвать иначе процессию, за которой тащились тюки, мешки, сундуки и тела дюжины орков, я не могла — и воссоздавал за нашей спиной снова, воспроизводя почерк ставившего их мага. Банк остался стоять пустым, как выеденная устрица, — ни бумаг, ни денег, и исчезнувшая охрана в придачу!
Ой, что там будет завтра с утра!
Наверняка начнется беготня, замельтешат интересные личности, которых иначе бы мы и днем с огнем не откопали… Да и контролировать мысли, когда из-под носа увели самое дорогое, тоже не всякий горазд… так что Ти и Шон вызвались подежурить неподалеку, посмотреть на переполох. Интересно же!
— Куда теперь? — поинтересовался Шао, после того как мы превратили трупы орков в ночной туман и перетащили трофеи в эльфийское Посольство, которое оказалось ближе замка. Кстати, руду по подземному ходу хорошо бы отправить в кабинет отца.
— Ну-у, — задумалась я, — гимн солнцу мы сегодня ночью уже пели. А вот про деву-иву еще нет. Может, полетели в наш класс, отметим удачный налет на банк?
— Вообще, мне понравилось… выгонят из кронпринцев, пойду банки грабить! — заявил дракон.
— Угу, — согласилась я. — Можно выяснить, где хранит свои честно нажитые дядя Фирданн, и слетать туда. Мне тоже понравилось!
* * *
На следующее утро ни свет ни заря мне доставили подарок от драконьего принца — вазу из огненного опала со склонов Шангари. Я задумалась: к чему бы такое внимание? Вот чую, что не к добру.
Это самое «недобро» началось с объяснения с Арденом в парке в перерыве между парами.
— Бель, скажи, тебе очень нравится Шаорран?
— Аа-а? Шао? Ну да, он очень красивый, веселый, умный, с хорошим характером…
Арден помрачнел, как грозовая туча. А до меня дошло, что я несу, — ведь у нас с Аром все начиналось именно так: прекрасный кронпринц стал помогать заинтересовавшей его маленькой принцессе. И сам не заметил, как влюбился по уши…
— Ар! Это совсем не то! К тебе я с самого начала была неравнодушна — стоило тебе коснуться моей руки, и у меня по спине шла теплая волна, а колени подгибались. Меня к тебе изначально тянуло, как иголку к магниту… — я замялась. Все-таки признаваться в таком было неудобно. — А с Шао мне просто весело, и ничего больше. Он точно не для меня! Да и я не для него — вспомни, сколько девиц вокруг него крутится!
— Ты следишь за его подругами? — голос казался спокойным и холодным. Казался.
— Прекрати меня ревновать! Как ты можешь? — я не стала скрывать того, как мне плохо от его подозрений.
— Я не нарочно… но мне так больно смотреть на тебя рядом с ним…
— Ар! Я уже нашла свою судьбу и менять ее не хочу и не стану. Вы с Ти отдали за меня жизни, а Шао — ведь он встретил меня раньше вас — сделал ровно то, о чем его попросили, и упорхнул прочь. Возможно, теперь он жалеет. А может быть, и нет. Он отличный парень, но со мной свой шанс он упустил безвозвратно.
— Ты уверена?
Нет, слова на него не действуют. Попробую по-другому. Сделав шаг к Ару, обвила его руками за шею. Расстегнула пару верхних пуговиц, положила ладонь туда, где сходились ключицы. Пальцы второй руки утонули в густых волосах на затылке эльфа. Я потянулась к нему губами, всем существом… Ар внимательно посмотрел мне в глаза, улыбнулся и ответил. Через минуту я оказалась прижата к стволу дерева и уже не стояла, а висела, обняв Ардена ногами за талию — как все же хорошо, что тут не носят юбок! Мы целовались взасос, руки жениха поддерживали меня под бедра, он вжимался в меня, как будто хотел стать со мной единым целым… Почему у его губ вкус лартайи, ведь мы ее не ели?
«Я захотел, чтобы так было. Для тебя», — пришла мысль-улыбка.
Где-то внутри раздался предостерегающий двойной рык… драконы беспокоились.
— Не волнуйся, я себя держу. А для тебя нужно больше, чем поцелуй и объятия…
— Ты мне расскажешь? — заинтересовалась я. Разорвав поцелуй, стала кончиком языка пробовать губы Ара — да, дурманящий вкус спелой лартайи… Снова тесно прильнув, продолжила поцелуй, чувствуя, как уплываю туда, где нет ни времени, ни пространства, а есть только руки и губы любимого. Если он говорит, что все под контролем, значит, можно.
— Бель! Потом расскажу и покажу… но не сейчас. Сейчас остановимся. Вот только еще немного так постоим, хорошая моя, сладкая, любимая… — Рука скользнула под мою тунику и поползла куда-то в бриджи.
— Я вам не помешал? — послышался сверху голос Шаоррана.
— Рррр! — отпрянув друг от друга, синхронно отозвались мы с Аром. Где этот бронзовый чешуйчатый гад? Неужели опять сожрет наш обед, а потом пригласит на вечеринку?
— Вот не думал, что эльфы такие страстные! — засмеялся Шао, сидящий на верхней ветке дерева, под которым мы устроились. — Ребята, извините, что испортил удовольствие… но мне показалось, что вы увлеклись. А ведь Наринель еще растить дракона. Ароэль, ты в курсе, у нас с этим строго.
— Спасибо за заботу, — иронично поднял бровь Арден. — Но я в состоянии себя контролировать и правила знаю.
— Ну, прошу прощения, — болтая ногой, легко пожал плечами Шао, — значит, мне показалось. Кстати, а что у вас сегодня на обед? Не поделитесь?
Интересно, что вечеринка так и не была упомянута. Похоже, на ночь Шао собрался вернуться в Ларран. Ой, чуть не назвала его «Шао»… тролль раздери все эти прятки!
— Кстати, ты в курсе, что за вазочку тебе подарил Шаорран? — поинтересовался Арден, когда дракон, прикончив нашу жареную кабанятину, вознесся в небеса.
— Нет, а что? Она какая-то особенная? Мне понравился цвет — похоже на чешую Нары. Такой же яркий и чистый.
— Трон Тер-Шэрранта сделан из огненного опала. А цены твоей вазы хватит на то, чтобы пару лет содержать крепость с гарнизоном на перевале в Гномьих горах. Так что это — не просто подарок.
— Но это не ритуальное предложение руки и сердца, которое я по незнанию приняла? — забеспокоилась я. — Может быть, ее надо вернуть?
— Нет, насколько я знаю, ничего такого, — усмехнулся, глядя на ужас в моих глазах, Арден.
* * *
После занятий мы поймали выбранного для нейтрализации честолюбивой Верисиэлль эрд Роон’нал эльфа. Пора было все же разобраться с упырицей, которая меньше чем за два месяца довела до родимчика мужской контингент Зеленой башни.
Симпатичный сероглазый Орисейль эрд Илл’адан был чем-то похож на Ардена — высокий, отлично сложенный, с косой светлых волос до талии. Что ж, тем легче будет его замаскировать. Мы поздоровались — парень, искренне улыбнувшись, ответил. После «Клевера» нас в Академии знали все.
Ар заговорил. Рассказал, что обращается по просьбе Повелителя, но поручение не совсем обычное… Через пять минут Ори был убежден, что от него потребуется героическое самопожертвование во имя Мириндиэля, и был готов голыми руками удушить каменного тролля во славу родной страны. Ну что ж, примерно это от него и потребуется.
Надо было видеть лицо пария, когда он узнал имя тролля…
Впрочем, ума и чувства юмора хватило, чтобы осознать как прелесть ситуации, так и открывающиеся перспективы по завоеванию вредной красавицы.
— Я честно скажу ей, что я — не принц. И буду повторять это снова и снова. Если же она будет продолжать гнуть свое… ну, я же предупредил? — белозубо усмехнулся Орисейль.
— Можно, дам совет? — улыбнулся в ответ Арден.
— Конечно! Всегда стоит выслушать совет по любовным делам от человека, который сам счастлив в личной жизни, — скосился Ори на прижавшуюся к боку Ардена меня.
— Тогда слушай. Не говори ей, что любишь. Как бы ни хотелось, молчи, пока она сама не скажет, что любит тебя. А если выдержишь, то не говори и потом. Верисиэлль из охотниц — она не станет играть с мертвой птичкой, ей интереснее гоняться за живой добычей. А если добыча к тому же может обернуться и зубами клацнуть, так это еще занимательнее. И, кстати, не подумай худого — мы точно знаем, что у нее не было с Повелителем ничего. Они даже ни разу не поцеловались.
Нам повезло — через пятнадцать минут должен был начаться факультатив по редким целебным травам, на который ходила Верисиэлль. Оставалось подкараулить ее и запустить пересекающимся маршрутом прикрытого мороком Ори.
Увидев вынырнувшую из бокового коридора высокую среброволосую фигуру, блондинка, как собака, сделала охотничью стойку. И, позабыв про факультатив, устремилась следом. Полчаса мы гоняли ее вверх-вниз по лестницам, потом устроили пару пробежек по коридорам. В какой то момент запыхавшаяся Верисиэлль чуть не сдалась, решив, что упустила добычу, но блондин снова призывно мелькнул впереди…
Увидев, что девица скинула туфли на каблуках и помчалась дальше босиком, мы решили, что хватит ее манежить. Ори свернул в пустую аудиторию и застыл там у окна. Уже в своем натуральном виде. Через две минуты в дверь, задыхаясь, ввалилась растерявшая весь гламур Верисиэлль с туфлями в руках. Ори, обернувшись, с удивлением уставился на девушку:
— Леди, что-то случилось? Вам нужна помощь?
— Случилось! Принц, я вас нашла!
— Но я не принц…
Ага, понеслось… Мы, переглянувшись, хихикнули и, взявшись за руки, пошли прочь. Дальше тут и без нас разберутся.
