Глава 9
Мужья и поклонники
Здесь и сейчас
Утром я специально встала пораньше и чуть ли не бегом добралась до здания городской стражи. Как и ожидалось, Тайли Креж там не обнаружилось. Зато обнаружился Креж-старший. Как его, Алузий, что ли?
Папенька, значит, явились. Отлично, поговорим с папенькой.
Алузий Креж сразу взял быка за рога.
— Вы это чего вытворяете? Вам порядок беречь должно, а не девиц невинных в застенки таскать! Да я бургомистру пойду, найду управу на ваши бесчинства!
— Конечно-конечно, — в нашем мире многие ругают милицию: дескать, отмахиваются от простых людей. Это они в Дойл-Нариже не бывали. — идите. А того лучше, давайте вместе к нему зайдём. Тем временем девицу как раз доставят. Эй, Ливис, Акьен! Тут у нас нарушители, по повестке не желают приходить…
— Да я… да что ж вы…
— Адресок какой? — встрял Ливис, весело колыхая пузом. Акьен Тернов мудро улыбался в сторонке.
— Погоди, — теперь нужно мило улыбнуться задыхающемуся от негодования господину Крежу. — Разве я вчера не хотела договориться по-хорошему? Два раза заходила, ноги била. И какой ответ слышала? Нету вашей дочери дома, верно? А ведь Таиллия весь день за порог не выходила, неужто в семье считали, будто стража не узнает? Теперь, значит, к бургомистру пойдёте — ну, идите! Давайте к бургомистру вместе зайдём, вы ему о нашем произволе поведаете, а я — о том, как Крежи убийцу покрывают!
— Не было такого! — аж отшатнулся Алузий. — Никогда мы… убийцу…
— Да неужто? Тайля ваша знает, что Юляшка Мехмова вовсе не сидела с подруженьками до ночи! Знает, а молчит. Что же до девичьего стыда… так если Мехмовым верить, дочка ваша чуть ли не в полночь от них домой возвращалась. Вон, Юница Лиева подтвердить это готова…
— Смилуйтесь, — выдавил из себя Креж, — Мехмовы — благодетели наши. Должны мы им… отдать не сумеем.
— Благодетели, значит, — я криво усмехнулась. — Ну, не мне решать, стоит ли честь Таиллии Креж занятых денег. Ещё мне неведомо, сколько Мехмовы скостят за позор, когда дочку вашу под конвоем поведут. Впрочем, ладно. Один раз — последний! — могу помочь. Мы сейчас идём к Тайле — вдвоём, никакой стражи. Я её расспрашиваю, а она правдиво отвечает. И никому больше ни слова. Так лучше?
Разумеется, так оказалось лучше. Ливис и Акьен пообещали стать глухими, слепыми, а главное — немыми, меня зачислили в благодетельницы, а путь от здания стражи до дома Крежей за истекшие сутки, увы, не укоротился. Долг службы — отличная штука, благодаря ему у меня до выхода на пенсию сохранится прекрасная фигура. Ладно, ходьба полезна для здоровья, особенно если вовремя уворачиваться от помоев, которые добрые горожане с утра выплёскивают из окон. Стараются попасть в сточные канавы, но выходит не всегда. А может, не очень и стараются.
С первого взгляда Таиллия Креж казалась толстой. Но лишнего жира у неё не было — таких девиц иногда ещё называют "толстомясыми". Широкая кость, мощные, борцовские бёдра при не самой пышной груди — в общем, не уродина, но и явно не загляденье. Ситуацию ухудшало плоское, почти монгольского типа лицо. Почти все недостатки легко бы убрались косметикой, но порядочной горожанке не позволительно. Это Юляшка у нас благодетельница, ей можно, а Тайли Креж и им подобные должны выказывать скромность.
Веки у девчонки напухшие, глаза красные — долго ревела, видать. Я молча посочувствовала, храня строгое выражение лица. Пускай осознает вину, разговорчивей будет.
— Ну, ты понимаешь, что и сама влипла, и родню под каторгу чуть не подвела?
Тайля засопела, попробовала всхлипнуть. Отец её, похоже, держал в строгости, окрик должен подействовать…
— А ну прекращай реветь! У тебя сейчас один выход: рассказать мне всё об этом Юляшкином кавалере. И учти, я с вашей семейкой уже намучилась достаточно, узнаю, что соврала — никого не пожалею.
Вроде, с угрозами не переборщила. Теперь можно немного смягчить тон.
— Да ты не бойся, если будешь говорить правду, так ничего вам не грозит. И Мехмовы не узнают. С чего бы мне им открываться? Они на твоём горбу выехать пытаются, пойми это, а что с тобой случится — им без разницы.
Таиллия ещё раз всхлипнула — уже деловито — и открыла рот. Голос у неё оказался низким, почти мужским.
— Гуляла Юляшка с ним, верно говорю. Влюбилась без памяти, Витека и забыла уже. Плакала, когда о скорой свадьбе речь зашла. Верьте, я верно говорю.
— Верю. А что за мужик, с которым Юляшка гуляла, кто таков?
Девица Креж задумалась, закусила губу. Думать получалось туго, но Тайля старалась.
— Приезжий. Издалека, вроде. Может, даже из другого мира. Юляшка говорила, мол, ажно из самой столицы, да могла и приврать, верно говорю. С ней случалось временами. Где живёт — не знаю, и, сдаётся мне, ей он тоже не сказал. Места для свиданок не Юляшка точно выбирала.
— Ты его видела, мужика этого?
— Один раз, и то со спины. Высокий такой, статный.
— Волосы какие?
— Не знаю. Темнело уже. Они у нас за домом встречались, Юляшка родным сказалась, будто ко мне идёт, а потом в храм завернёт, помолиться, а с батюшкой моим и с матушкой попрощалась раненько, чтоб не провожали. За угол завернула, да огородами снова к нам и зашла, в сарае схоронилась. На шею хахалю бросилась, ровно мужу, верно говорю! И целовались!
В голосе Тайли звенели обвинительные нотки, она обличала и взывала к общественной морали. Дорвалась, да? Удачливая подруженька наконец-то допрыгалась, можно её осудить, можно высказать накипевшее и наболевшее. Ведь это не у неё, не у девицы Креж, есть и жених, и хахаль. Не ей досталось смазливое личико, ладная фигурка, да и богатство тоже не в здешнем доме водится. А у Тайли — суровый батюшка, забитая маменька, братец ещё непонять кем выйдет, да и суженый-ряженый, ежели таковой и имеется, не торопится под девичью светёлку пылкие песни голосить. Как же не вызвериться на Юляшку, как же не выдать страже все подружкины тайны?
Я слушала спокойно. Ну, противно, и что теперь? Работа у меня — копаться в чужом грязном белье, выволакивать его наружу любыми способами. Не в первый раз. И не в последний, будем честными. Процесс поиска истины всегда сопряжён с… эээ… неприятным запахом, исходящим от отбросов человеческого общества.
Таиллия Креж ещё ничего. Обычная дурёха, таких двенадцать на дюжину.
А вот Юляшкин ухажёр — типчик весьма и весьма интересный. Высокий, значит, и статный. Это ещё нуждается в проверке, романтически настроенные девицы и в сморчке сушёном принца углядят, но главное не это. Главное — девица Мехмова собиралась встретиться с высоким и статным кавалером в ночь убийства Витека. А затем, перепуганная, побежала уговаривать подруг соврать городской страже.
Вопрос — зачем столько суеты?
Нет, конечно, всё может оказаться куда проще, чем я предполагаю: Юляшка боится, что всплывёт её связь с посторонним мужчиной, старается замести следы… В Дойл-Нариже к измене жениху относятся куда строже, чем в просвещённом техногенном мире. Патриархальное общество, суровые нравы…
И всё равно — что-то здесь не так.
О "хахале" знали лучшие подруги. Их можно попросить не рассказывать страже о постыдной любви. Дескать, не убивал Витека мой красавчик, до зари миловались, жениться обещал… Даже Магря десять раз подумает, прежде чем разболтает. Но Юляшке нужно не прикрыть ухажёра, а сделать вид, что она в ту проклятую ночь не выходила из дома.
Значит, мне просто необходимо выяснить, где на самом деле обреталась невеста покойного Витека Кнеля в момент убийства.
Мужика Таиллия толком описать не смогла. Где живёт — тоже неизвестно. Я бы, кстати, давно уже сделала из города ноги, будь я причастна к этому делу. Но ведь ходит по улицам Дойл-Нарижа какой-то гад, пристаёт к Риану…
Возможно, это совпадение.
Возможно, я — юная девственница из знатного рода.
Любое утверждение нуждается в проверке. Но во вторую гипотезу мне почему-то верится с большей охотой.
От дома Крежей было чуть ближе до нашей семейной резиденции, нежели до городской стражи. Желудок требовал достойного с ним обращения, бурчал и норовил подать мозгу петицию о своих правах и моих обязанностях. Можно, конечно, перекусить в таверне, но нестерпимо захотелось увидать Риана, убедиться, что с ним всё в порядке. Да и до зарплаты ещё три декады, а я уже половину жалования проела. Муж, конечно, выделит средства на прокорм супруги, но тогда придётся распроститься с мечтой о новых дорогих сапожках — ну очень дорогих. Говорить о них Роннену не хотелось — в былые времена он мог купить таких хоть сотню. Брак со мной, а не с единственной дочкой богатого аристократа, сильно подкосил его финансовую стабильность.
Кроме того, лорд Крим копит на собственный замок. Лорд Крим обещал возлюбленной невесте своей, леди Иане, что у нас будет уютное семейное гнёздышко.
До сих пор не знаю, на кой ляд мне замок и как с эдаким сокровищем управляться. Но огорчать Роннена страшно неохота.
Когда я, наконец, доплелась домой, там меня ждал неприятный сюрприз. В гости пожаловал папаша Айсуо.
Разумеется, формально это его хозяин прибыл вместе с мечом. Но светловолосого мужчину с застывшим лицом и резкими движениями можно было не принимать в расчёт. Все знали, кто на самом деле кем владеет. Знали — и ничего не могли поделать.
Ваирманг, Чёрный Палач. Белоснежная полупрозрачная кожа, слепящая глаза, если долго смотреть. Чёрная копна волос. Такой же чёрный, безумный взгляд. И тёмная полоса стали, которую многие видели лишь однажды в жизни. А больше уже ничего не видели.
Древний меч, сейчас таких не куют. Сейчас в процессе ковки читают заклятья, охраняющие хозяина от прямой мысленной связи с подобным чудовищем. В частности, Илантир, Янтарный Лёд моего супруга сделан именно так. А раньше считали, что если человек поддался — значит, слаб. Значит, нечего было брать живой меч в руки.
Ваирманг и ему подобные переубедили мастеров. Но и по сей день встречаются безумцы, готовые ради славы распроститься… с чем? Душой? Сознанием? Я не знаю. Не знаю, каким тупоголовым кретином нужно быть, чтобы взять воплощённый ужас, цельнокованное безумие и сказать: "Это моё!"
Хорошо, Роннен не такой. И с Илантиром общий язык найти можно. А отцу моего живого меча можно лишь подчиниться — или умереть.
Детей у Чёрного Палача много. И никто не оправдал надежд родителя. Ещё один повод для ярости — хотя Ваирмангу обычно не нужно поводов. Но есть Айсуо — мальчишка, чья дорога отлична от прочих. Хрупкое создание, умеющее то, что неподвластно лучшим из лучших. И безбожно тупящее в простейших вопросах, тоже факт. По-моему, это Чёрного Палача слегка забавляет. Он пытается понять, кого произвёл на свет. Айсуо умудрился удивить отца, за подобное ему положена родительская любовь. Бедный мальчик, ибо любовь Ваирманга подчас более жестока, чем ненависть. И высшее её проявление — оставить любимое существо в покое. Айсуо удостоился — бурные аплодисменты папочке, сумевшему в кои-то веки себя обуздать.
Не пытайтесь понять. Тот, кто поймёт Ваирманга, спятит.
Проявлением любви, кстати, следует считать отказ Чёрного Палача официально признать сына. "Слабый он!" — вот всё, что услышите в ответ. Подозреваю, любящий родитель боится массовых вызовов отпрыска на дуэль — и правильно боится, к слову сказать. Открытой стычки с теми же Рыцарями трона мы с Айсуо не выдержим.
Ко мне Чёрный Палач относится сдержанно-насмешливо, может вслух выразить удивление выбором сына, тут же добавив: "Ах да, у тебя особого выбора-то и не было!" Довести меня до слёз пока не удавалось, чем Ваирманг несказанно доволен, поэтому попыток не оставляет. Говорю же — не пробуйте понять. Роннену и Илантиру он немного покровительствует, но в целом ему плевать на них, и это замечательно. Равнодушие — лучшее, чем может одарить подобный безумец.
Что он здесь делает?
— Яанна, — произношение Ваирманга несколько отличается от всех, слышанных мною, — материнство тебе к лицу.
Риан скачет на коленях у хозяина Чёрного Палача. Чёрт, никак не запомню имени! Хессий? Кессий? Кеоссий? В любом случае, очень хочется забрать у него ребёнка и приказать никогда, никогда не приближаться к этому злому дяде!
— И ты здравствуй. Зачем пришёл?
— Я его пригласил, — голос мужа звучит самую малость напряжённо. Ваирманг широко ухмыляется. Великолепно.
— Твоё слово — закон, Роннен. В этом доме дадут поесть несчастной измученной женщине?
— Разумеется. Эй, там!
Когда я утолила первый голод, дражайший супруг изволил сообщить:
— В столице дела… обстоят не так славно, как многим хотелось бы. Уже несколько Рыцарей трона — великих и не очень — были скомпрометированы.
— У каждого имеется собственный скелет в шкафу, — небрежно хмыкнула я, налегая на куропатку. — И насколько серьёзно они вляпались?
— Объявлена охота.
Куропатка почему-то встала поперёк горла. Роннен заботливо похлопал меня по спине.
— Спасибо, дорогой. А информация о тяжких грехах провинившихся хотя бы правдива?
— По-твоему, кто-то проверял? — радостно изумился Ваирманг. — Это же столица, а не ваш захолустный Дойл-Нариж! Развели тут порядок, скоро жители по улицам строем начнут маршировать.
— И что плохого? — Роннен иронически приподнял бровь. Чёрный Палач расхохотался:
— Абсолютно ничего! Люблю, когда под окнами ходят строем… Но опальные охламоны исчезли. Их не убивали, не заточали в родовые и казённые казематы, даже на галеры не продали. Просто хоп! — и нету.
— Откуда сведения?
Ваирманг серьёзно поглядел на моего драгоценного супруга.
— Топтуны у порога потоптались. Честно говоря, всю траву там вытоптали.
— И скурили, — пробормотала я. Мужчины поглядели на меня недоумённо, пришлось махнуть рукой и вежливо попросить Чёрного Палача продолжить политинформацию.
— Лорд Крим, как вы её терпите? Если бы моя жена хоть раз позволила себе подобное…
Разумеется, Ваирманг никогда не женился. У мечей вообще несколько иная физиология — или что там у них вместо? Но его человек — по-моему, всё же Кеоссий — пару лет назад сыграл свадьбу. До сих пор сильно сочувствую той несчастной, которая соединила жизнь с ходячим придатком чокнутой железяки.
Но когда Чёрный Палач решает остепениться и для осуществления своих планов выбирает девицу — у неё не остаётся выбора. Тут и матёрые мужики пасуют.
Раньше, во времена незапамятные, живые мечи умирали вместе с хозяином в любом случае. Но нерациональность подобного обычая скоро стала очевидна всем заинтересованным сторонам. Во-первых, изготавливать такое чудо долго, а сломать — одно движение. Во-вторых, клинок может ведь и не дать тебе совершить это самое простое движенье. И тебе, и тому, кто придёт следом, и ещё сотне добровольцев. Пока добровольцы не закончатся. Чует моё сердце, что Ваирманг так и поступал. Может, оттого мечи и ломали юными — по меркам закалённой стали. А ну как опыта поднаберутся? Фиг же потом справишься!
И в старинном правиле начали делать исключения. Отныне клинок предписывалось преломить, если последний его хозяин пал, не оставив потомков, достойных взять меч в руки. Даже девочка вполне могла продлить жизнь родовому оружию — дочери вырастают, выходят замуж, рожают сыновей… Передавать наследство двоюродным родственникам, правда, запрещалось по-прежнему. Так и не выяснила, кстати, с чего такая дискриминация.
Была ещё одна причина для уничтожения живого клинка — его участие в убийстве хозяина, прямое либо косвенное, или же недостойное поведение во время битвы.
Айсуо по здешним меркам влип что так, что эдак. Но умница Илантир отыскал иную отмазку. Мой меч до сих пор не входит в когорту боевых, тренировочный он — вот и весь сказ. Ваирманг по данному поводу ржёт, как табун буйнопомешанных жеребцов, и вслух восхищается мозгами Янтарного Льда. Кажется, это чуть ли не единственный пункт, по которому мы с Чёрным Палачом сходимся во мнениях безоговорочно.
Сам же Ваирманг хозяев терял не раз и не два. Конкретное количество убитых мечевладельцев он, наверное, и сам не помнит. Ещё не хватало заморачиваться всякими глупостями! Да, терял — и что теперь? Ломать его, единственного и неповторимого? Ну, попробуйте…
С какого-то момента пробовать перестали. Хоронили тело со зловещим мечом в руках — и не дай любой бог из здешнего пантеона хоть кончиком пальца коснуться этого клинка! Спасибо, уважаемые, мы уж лучше так, по-обычному, без идиотского героизма.
Учитывая любовь местных к пышным гробницам, герой-идиот рано или поздно таки находил неприятности на свои вторые девяносто: приходил, вытаскивал меч из истлевших пальцев и становился ходячим придатком монстра.
Теперь Чёрному Палачу даже не придётся нарушать формальности. У его человека около семи месяцев назад родился наследник. А бабу мне по-прежнему жаль.
Роннен не стал отвечать выпадом на выпад. А я закатила глаза и страдальческим тоном попросила всё-таки ближе к делу, а то время, знаете, не резиновое… В смысле, не растягивается до бесконечности. Вот поем — и снова на работу бежать.
Ваирманг тихонько рассмеялся, но просьбу исполнил.
— Само собой, топтуны этими случаями заинтересовались. А куда им деваться, если масса народу сломя голову помчалась признаваться жёнам в измене, правительству — в укрывательстве имущества от налогов, друзьям — в подковёрных играх… Все сразу стали такими честными, что меня начало подташнивать.
Естественно, сам Ваирманг никуда не побежал, хотя у него за душой наверняка немало сомнительных дел, совершённых в последний год. Дела двухлетней и более давности Чёрный Палач за грехи вообще не считает, забывает по истечению времени. Кое в чём этот мерзавец постоянен, в частности, в презрительном отношении к властям и подхалимам. Не то, чтобы я им восхищалась — просто отдаю должное.
— Затем волна схлынула, и скандалы в столице прекратились. Сильные мира сего вздохнули посвободнее. И тут лорд Крим присылает весточку о здешних безобразиях.
Где-то в районе желудка похолодало, расхотелось есть и пить.
— Думаете, Роннена хотят подставить?
— Не исключено, — кивнул супруг мой и возлюбленный, — но вряд ли одного меня.
— А кого ещё?
— Яанна, — хмыкнул Ваирманг, — ты себя определённо недооцениваешь. Полезное качество для женщины, но дурное — для воина с живым мечом… Кстати, а где Айсуо?
— Отправлен следить за подозреваемой.
— Полагаю, за пару минут подозреваемая не перевернёт город вверх дном?
Я вздохнула и позвала мальчишку. Он появился с лёгким хлопком и тут же затараторил:
— Госпожа, кажется, молодая Мехмова готовится к отъезду… О. Моё почтение, милорд.
Айсуо никогда не называет Ваирманга отцом. "Милорд", по мнению обоих, самое подходящее обращение.
— К отъезду? — я вскочила. — Так, прошу извинить, у нас тут образовались срочные дела.
— Подожди минуту, — теперь Чёрный Палач не улыбался, — с вами пойдёт ещё одна женщина.
Моя реакция на это заявление была естественной:
— Кто и зачем?
Любого другого я бы послала подальше. Ваирманга — не стану.
— Она работает… как ты там говорила? — по тому же делу. Роннен, позови её, пожалуйста.
Так. Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Выражение лица мужа стоило вставить в рамку и приписать: "Портрет страшно недовольного, злого и сожалеющего о прежних поступках лорда Крима".
А жену своему — да как же его звать-то? — Ваирманг подобрал красивую. Красивей меня, чего там. У нас в мире таких, конечно, в модели не возьмут — грудь и задница чересчур пышные — но по жизни от кавалеров пришлось бы веником отбиваться. А то и топором.
Лицо фигурке под стать. Черты точёные (ну, на простолюдинку Чёрный Палач и не поглядит), носик слегка задран — ещё не курносый, но уже не прямой, розовые (небось, подкрашенные) губы… И что самое замечательное в этой девице — через час ты забудешь, как она выглядит. Останется только впечатление: "Ох, ну и красавицу я увидала!" Полезное качество… например, для агента топтунов.
— Позвольте представить вас друг другу, милые леди, — голос Ваирмангова блондина — всё-таки Кеоссий, теперь бы не забыть — был тусклым и невыразительным. — Альтима, свет моей жизни, это леди Яанна Крим. Леди Яанна, перед вами — моя супруга, леди Альтима Имарра.
Кеоссий Имарра, Кеоссий Имарра… Нужно записать где-нибудь. Право слово, уж лучше бы Ваирманг всегда разговаривал сам, не подключая к беседе свою куклу.
А это, значит, Альтима Имарра. Имя редкое, и где-то я его уже слыхала.
Яна, опомнись! Взгляни на разлюбезного супруга. Уж не та ли самая Альтима, которая его опоила, документы выцыганила, а Роннена спать уложила?
Похоже, она.
— Всё, больше не смею вас задерживать, — Ваирманг шутливо поклонился. — Преступница ждёт справедливого возмездия! Информацией обменяетесь уже по дороге.
Альтима кивнула.
— Да, милорд.
Ну, бывшую (или действующую) топтунку — или топтушку? — понять можно. Но я с порога обернулась.
— Знаете, лорд Ваирманг, есть у вас одна черта, от которой меня коробит. Вы мелочны. И манипулируете людьми по ничтожным поводам. Есть серьёзный шанс, что когда припрёт всерьёз, некоторые уже научатся сопротивляться.
И быстро захлопнула дверь, оставив отдуваться мужа.
Семь лет назад, Ковяжский тракт
Всадник остановил кобылку, неторопливо кивнул.
— И тебе всего хорошего, Роннен.
Нет, блондин даже рта не открыл. Слова донеслись слева. Я покосилась… Чёрт, солнце чересчур яркое!
Ещё один живой меч? Как его, Ваирманг?
Да похоже. Развелось их на душу населения… Кстати, имя это я уже слыхала.
К Роннену нарочито неспешно подошли кехчи, заняли позиции на два шага позади. Лорду полагается свита в случае приёма посольства, входа в… или выхода из? Не о том думаешь, Яна. Лучше подумай, какого дьявола оба ящера так напряжены — зелень на мордах слишком яркая, по позвоночнику ходят небольшие волны… ещё чуток, и в боевой транс ухнут! Да и люди Роннена, честно скажем, на нервах. Из-за одного типа, пусть даже с живым мечом? Крюйлен своего Илько послал куда-то подальше за повозки, причём тройным загибом, лопоухий сорвался с места на второй космической скорости; Джуран откровенно руку на метательном ноже держит… И Айсуо мелко дрожит.
— Кеоссий устал. Накорми его и поговорим.
— Разумеется. Сожалею, что не могу развлечь лорда Имарра беседой. У нас тут в караване небольшое происшествие, требующее внимания. Джуран, Хамек, проведите почтенного гостя к костру! Гельзе, займись лошадью!
Светловолосый передал поводья хмурому Гельзе и зашагал по направлению к нашей стоянке. А призрак подлетел ближе к Роннену. Кехчи дёрнулись, но не отпрянули.
— Происшествие? Знаешь, Роннен, ты сам — проблема, и вокруг тебя они роятся… скажем, как пчёлы вокруг цветущей розы. Уж прости мне излишне поэтическое настроение.
— Ничего, Ваирманг, в столице твоя поэзия известна давно.
— Так что случилось?
Неизвестно, сколько бы я ещё стояла, раззявив рот и развесив уши, но внимание привлёк шорох слева. Там торчал вислоусый торговец, и физиономия его выражала безмерное удивление.
И больше ничего.
Встряхнись, Яна! У тебя есть расследование. Роннен с блондинчиком давно знакомы, с мечом по имени Ваирманг — тоже, это их дела. Твоё дело — поймать вора. Который, между прочим, именно сейчас может избавляться от улики, пока народ глазеет на политесы двух лордов. Да, ножи в этом мире дороги, но собственная шкура дороже, верно? А на краденые деньги можно купить столько хорошего железа, что с головой завалит.
И уже шагая вглубь каравана, я вспомнила, кто такой Ваирманг.
Папаша Айсуо.
Бедный мальчик.
— Лучше не попадайся ему на глаза, — бормотнула я в никуда. Пустое пространство между повозками благодарно вздохнуло. Да так вздохнуло, что телега задрожала.
Хотя нет… это под колёсами кто-то возится.
Илько?
— Побируны лохматые!
— Стой! Не уйдёшь… Ах, ты ж!..
Куча, состоящая из рук, ног и матерных выражений, выкатилась прямо мне под ноги. Илько — и молоденький возница, тот самый, который жаловался на поборы и обещал сделать из обоза ноги. По всей видимости, сейчас он занимался исполнением обещанного. Крюйленову племяшу приходилось туго — возница был постарше и потяжелее.
— Убью гада!
— Вот это вряд ли, — отодрать руки торговца от чужого горла и заломить их особого труда не составило. Илько посмотрел восторженно. Да научу, чему тут учить…
— Что стряслось?
— А вот! — мне предъявили гнутый нож. — Выкинуть хотел, душегубово семя!
Пленник тихо, монотонно заскулил. Я слегка ослабила хватку.
— Ясно. Деньги ты выкинуть не хотел, правда?
— Какие ещё деньги? — вскинулся парень, но боль не дала ему гордо выпрямить голову.
— Семь золотников и ажно двенадцать серебрух, — передразнивать Кушана оказалось очень легко. Возница возмущённо дёрнулся:
— Пять! Пять золотников! И серебрух всего десять, чего он напраслину… — и осекся.
Илько презрительно сплюнул — точнее, хотел. Не позволила разбитая губа. Так что он презрительно покатал слюну во рту.
— Экий, а? Всего десять, мало ему! Ну ничего, вот привяжем к лошадям да потянем в разные стороны… Другим урок будет!
Во рту у меня пересохло. Это у них, значит, такие санкции за кражу, пусть даже в особо крупных размерах?
Добро пожаловать в реальность, Яночка!
— Понятно. Давай, подъём. Покажешь, где деньги спрятал. Добровольное содействие следственным органам… зачтётся.
Возница медленно встал. Молодой ещё… Я несильно подтолкнула его. Шёл парень, пошатываясь и явно оберегая левую ногу. Драка есть драка.
Деньги были спрятаны в соседней телеге, в колесе. Ступица у него оказалась выдолбленной изнутри. Похоже, господин Маловячий (или его дядюшка?) гоняли не только растаможенные товары.
Грязная тряпица, в которой поблёскивает целое состояние.
Большинство дел раскрывается случайно. Нужный свидетель опоздал на автобус и решил забить на работу: вернулся, а тут милиция по квартирам ходит. После полугода непрерывных следственных действий направляешь на повторную экспертизу какую-нибудь тряпку, а на ней специфическое машинное масло. Однажды сержант патрульно-постовой службы по пьяни в открытый люк свалился, а там целый арсенал, и отпечатков пальцев — хоть отдельную картотеку заводи. На самом деле раскрытие преступлений в связи с правильной работой оперативников штука редкая. Но сколько бы случайностей не состоялось без пресловутых правильных действий?
Приказ, его исполнение — и ответные действия правонарушителя, приведшие к полному и окончательному изобличению…
— Значит так, Илько, — задумчиво протянула я, — ты сейчас мотнёшься к начальнику каравана, отдашь ему это добро и скажешь, что два золотника и две серебрухи госпожа магичка забрала, как оплату её высокоценных услуг. А будет выступать — намекнёшь… хотя ты намекнёшь, угу… пригрозишь громом среди ясного неба и превращением в жабу. Мерзкую-премерзкую. За обман колдуньи. И не дай тебе боги хоть серебруху утаить, я проверю, ясно?
— Ну… ладно. А с ним чего будет?
— А с ним ничего не будет.
Я освободила пленнику руки.
— Брысь отсюда. Успеешь до лесочка добежать — значит, звёзды нынче хорошо легли.
— Плохо легли, — раздалось у нас за спиной.
Папаша Айсуо. А поскольку нормальные живые мечи не могут слишком удаляться от своей металлической оболочки, значит, светловолосый тип тоже поблизости.
Развернулась я медленно — толку дёргаться, если игра уже проиграна? И совсем не удивилась, обнаружив рядом с блондинчиком — только сейчас заметила, какая же у нашего гостя закаменевшая, невыразительная морда! — Роннена Крима. У моего лорда физия тоже не выражала ни восторга ни умиления, но хотя бы живая была!
Живая. И чертовски раздражённая.
— Воришка, значит, — промурлыкал Ваирманг, — плохо, очень плохо. От кражи до убийства знаешь как недалеко?
Совсем недалеко. Два шага, слившихся в один, тёмный мазок стали, оседающее тело, разрубленное надвое — от плеча к бедру, и удовлетворённое:
— Так, вроде бы, неплохо.
— Чисто, — равнодушно-одобрительно кивнул Роннен. — Отрабатываешь новый приём?
— Скорее, учусь делать его быстрее.
— Вполне, вполне…
И кому тут нужно моё милосердие? Кому тут нужен гуманизм? Добро пожаловать в реальный мир, Яночка, добро пожаловать, после таверны ты ещё не поняла, да? Ещё не осознала?
Здесь не те правила, которые ты привыкла соблюдать. Пойми это, наконец, и перестань трепыхаться, иначе ты тоже польёшь ярко-красным пожухлую траву. А они, эти мужчины, пойдут дальше. И забудут сразу же, сделав первый же шаг.
Посмотри на Айсуо, который даже высунулся вперёд, даже забыл, что нужно бояться. Всё, что он сейчас чувствует — зависть: ему так не суметь. А хочется суметь. Очень хочется. И ему, и Илько…
Я отвела взгляд от тела. Нен-Квек и Реус-Зей делали массаж друг другу. А может, не массаж — кто их разберёт? В любом случае, кехчи возложили руки на плечи партнёру и ладонями описывали круги. Казалось, для них окружающего мира не существует.
Им не хочется научиться быстро убивать. Они уже умеют.
Кровь возницы быстро впитывалась в иссохшую землю. Извини, мальчик. Впредь буду оглядываться.
— А деньги отнеси, — спокойно обратился лорд Крим к лопоухому, который восторженно разглядывал лорда Имарру. Тот придирчиво осмотрел меч, не нашёл там грязи, но тем не менее заботливо вытер лезвие платком и вставил обратно в ножны.
— Э… да, мой лорд!
Илько умчался, высоко и нелепо вскидывая колени. Что ж, идея смыться неплоха.
— Мой лорд…
— Погоди, — Ваирманг насмешливо оглядел меня, затем повернулся к Роннену. — Да, любопытный экземпляр. Ты прав. Но дисциплине надо бы подучить.
— Благодарю за совет. Возможно, я им воспользуюсь.
Тёмный взгляд, нестерпимо белая кожа, преувеличенно вежливый поклон.
— О, разумеется я не стану вмешиваться в отношения лорда со своей… со своим вассалом.
— Это радует, Ваирманг. Несказанно.
Живой меч расхохотался и направился куда-то, приобняв своего носителя. Интересно, когда тебя касается такая призрачная рука, какие возникают чувства? Озноб? Ужас?
Роннен Крим тоже умел совершать быстрые, точные движения.
Два шага. Символично.
Ладонь в кожаной потёртой перчатке ложится на мой подбородок, уверенным движением приподнимает его.
— Зачем, Иана?
Голос усталый, но, вроде, не злой. Глаза тоже.
Как объяснить слепому, чем синий цвет отличается от красного? Наверное, имеются специальные слова, чтобы рассказать средневековому феодалу о гуманности, целях наказаний…
Найдите мне эти слова!
— Я подумала, что так будет лучше.
На секунду в голове задержалась шальная мысль: может, Роннен сейчас тоже… ищет? Какую-то особенную фразу для непонятливой девчонки…
— Больше так не думай.
— Хорошо, лорд Крим.
Кажется, он хотел сказать мне что-то ещё. Кажется, я ему — тоже.
Но в тот раз мы промолчали.
