Ширин
Я проснулась в незнакомой, небольшой, но очень светлой комнате. Открыла глаза и долго смотрела в невысокий украшенный росписью потолок, а в голове все еще звучали слова незнакомой песни.
В душе царила пустота. Где я? Если за Гранью, то отчего все так реально? Если в Крепости, то почему я жива? Значит ли это, что показательная казнь не состоялась?
Я передернулась, вспоминая вполне настоящую боль, села на довольно широкой кровати и какое-то время разглядывала и ощупывала себя. На мне белая туника… тело без ожогов. Волосы, брови – целы.
«Ты жива. Мы в Шарукхе, и теперь мы единое целое! – раздался привычный голосок Риссара, рождая внутри меня тишину. Тишину в душе, тишину в сердце. Только его голос. – А что касается последнего испытания… Это главное условие огненных Врат. Ты должна умереть, чтобы воскреснуть для будущей жизни. Иначе стихия Огня тебе не подчинится. Как Пламень-птица. Кстати, в древних трактатах даже говорится, что наш род пошел от нее и от бога Жара».
Я помолчала. (А что тут скажешь? Спасибо, что хоть объяснили это после моей смерти.) Еще раз оглядела большую комнату, где мне довелось проснуться, огромное во всю стену окно, из которого лился какой-то неестественный молочный свет, и не удержалась:
– А где Лекс?
Мне показалось, что я даже почувствовала, как мой Хранитель пожал плечами.
«Да кто их, властителей, разберет?»
– Он жив? – В душе всколыхнулась паника.
«Более чем! И снова портит За Зу нервы. Тот ему – прости, вернись, а твой парень рожу воротит!»
Я нахмурилась.
– Что значит вернись? Разве За Зу не его Хранитель?
«Был. Но чего-то там задумал и однажды ушел к другому смертному. Вчера там что-то не срослось, и теперь За Зу снова желает стать Хранителем Алессандра, а тот и слушать не желает!»
– Значит, Лекс мне не лгал, говоря, что у него нет Хранителя? Получается… – Меня осенила догадка. – Это ты мне лгал?! Ты тоже знал, что За Зу теперь Хранитель другого смертного? И на пристани, и на празднике в Лиин-Тее!
«Каюсь. Но я дракон подневольный, что принц Стихий прикажет, то и говорю!»
Если честно, я не услышала ни капли раскаяния в его голосе, и это меня окончательно взбесило.
– Да ты… Да я…
«Ну и что ты мне сделаешь? Теперь ты – это я, а я – ты!»
– Еще один предатель!
«Дурочка! Никто тебя не предает. Пусть недоговаривают, так для твоего же блага! Ну подумай, стала бы ты проходить Слияние, зная, что принц Сандр рядом? Нет! А зачем? Корона По́лыни, со всеми вытекающими из этого последствиями, – его, пусть сам, что хочет, то и делает с новым восстанием Теней. А я – маленькая, беззащитная… Я в сторонке посижу! Скажешь, не так?»
Я промолчала, чувствуя, как гнев сменяется чувством стыда.
Да… все так бы и было. Я – трусиха! Мне нужно, чтобы за меня кто-то все решил, и все было бы хорошо. А я бы просто была рядом… Пусть без короны – зачем мне еще одна забота?
Мне вспомнился вчерашний вечер и подслушанный разговор.
Как я могла обвинить во лжи и предательстве того, кто стал для меня главнее жизни, только потому, что он не позволил мне скинуть груз ответственности? Заставил совершенствоваться, проходить все трудности становления Хранительницы Равновесия. Он вынудил меня перебороть страхи и стать настоящим магом с настоящим драконом!
А я? Отказалась от него!
«Именно, именно! Именно это я хотел тебе сказать, но ты и сама все это поняла».
– А ты не подслушивай!
«А мне это и не нужно. Теперь я буду знать все твои мысли и защищать тебя от неверных решений. От поспешных слов. От ненужных поступков. Я же теперь твой Хранитель… Кстати, хочешь полюбоваться рассветом?»
Рассвет?
Если честно, в комнате было светло, как днем, и я даже не поняла, какое сейчас время суток.
«Раннее утро. А светло потому, что сам замок светится. Но достаточно захотеть, и станет темно! Это город гармонии».
Мне почудилось, что Риссар хлопнул в ладоши, и вокруг воцарился утренний полумрак.
«Вставай! Здесь рассвет самый первый и самый красивый во всем мире!»
Я поднялась с кровати и направилась к огромному окну. За ним я увидела диковинные деревья: цветущие и с фруктами, зеленые и желтые, как глаза эльфира. Подчиняясь какому-то наитию, я толкнула раму, и она отворилась, выпуская меня в сад. С жадностью вдохнув напоенный ароматом цветов холодный воздух, я запрокинула голову, разглядывая раскинувшееся надо мной светло-серое небо.
Интересно, сколько еще ждать восхода солнца?
И тут, словно в ответ на мой вопрос, небо разрезала пополам яркая, слепящая вспышка. Прореху тотчас заполнил огненный свет, стремительно расползаясь во все стороны кровавым пятном, раскрашивая серость неба красками утра. И напоследок солнце, такое большое и горячее, вынырнуло из этой прорехи и повисло, пробуждая лучами мир.
– С ума сойти! – Я не сдержала восторженного вздоха и огляделась. Сад обрел краски и, словно бриллиант, засиял всеми гранями цветов. Раздалась музыка. Казалось, что ее издает сама природа: шелест листьев, хруст веток, шепот ветра, жужжание пчел, звон падающих капель росы, пение птиц…
– Я знала, что ты придешь сюда, – раздался у меня за спиной певучий голос. Я обернулась, удивленно разглядывая незнакомку. Высокая, красивая. Я бы решила, что она – моя ровесница, вот только ее глаза не могли скрыть мудрость, какая достигается веками.
Кто она? Откуда взялась? Еще секунду назад рядом со мной никого не было. Да что там, я готова была поклясться, что осталась одна во всей крепости!
– Мне кажется, я вас знаю. – Глаза… разрез ее глаз мне показался знакомым. – Кто вы?
– Я – сейчас никто… Тень, отражение в гранях мира. Но когда-то я была королевой. Любящей, но нелюбимой.
– Королевой? – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить ее гравюры или портреты, коих немало висело в тронном зале По́лыни. – Но какой страны? Я не помню вас!
– Еще бы. Тогда тебя и на свете не было. – Женщина тихо рассмеялась и жестом пригласила пойти за ней. – Почти сотню лет назад мне выпала судьба стать королевой Эльфириана. Тогда я была совсем другой… Но, попав сюда, мне пришлось отказаться от прошлого, от внешности, от имени и стать той, кого ты видишь сейчас.
– Вы – королева Эльфириана? Но, если судить по вашему внешнему виду, вы не эльфир! Вы человек.
Хранительница засмеялась бархатным смехом, от которого по моей коже пробежали мурашки.
– Ты права, – кивнула она, – когда-то я была человеком. Теперь я – Тень. Ты не знала, что все смертные, обладающие при жизни Хранителем, попадая за Грань, могут выбирать: остаться в своем собственном раю или вновь вернуться в Адиран и стать Хранителем одного из смертных?
Я смогла только покачать головой.
Тень? Значит, эта женщина – дракон?
Видимо, в моих глазах мелькнул испуг, и она поспешила меня успокоить:
– Прошу, не бойся! Я не причиню тебе вреда, да и вообще, никому! Просто пойми. Стихии и Тени – это два рода драконов, что некогда жили в этом мире. И те, и другие имеют слабости, они одинаково честолюбивы, горды. Они – две половинки одного целого. Только став Тенью, я узнала истинную причину, за что боги ополчились на нас. В стремлении быть лучше другого, получить власть над миром мы чуть не разрушили весь мир! Нет плохих Теней или хороших Стихий! Мы – одно целое! – повторила бывшая королева. – И борьба между нами будет продолжаться, пока в мире есть хоть одна живая душа. А ты знаешь, что Тени, как никто другой, знают чувства, обладают даром предвиденья и ведают секреты, спрятанные в веках? Они – владычицы подлунного мира, в то время как Стихиям дана сила дня, энергия жизни, пламя любви…
– Но почему ты стала Тенью? Или у тебя была Хранительница Тень?
– Да. Была. Но Тенью я стала для того, чтобы видеть судьбу моего ребенка. И приходить к нему с советами. С помощью, о которой он даже не догадывается, и считает все подсказки и предупреждения лишь результатом работы отличной интуиции.
– У тебя в мире остался ребенок? – В голове у меня что-то щелкнуло. – Юноша, точнее, уже мужчина… И его имя…
– Дерран. Правда, его отец переиначил это имя на эльфирский манер – Дейрриан… Я жалею только об одном. Что не смогла забрать его с собой.
– Значит, ты Дарийя!
– Да. – Женщина улыбнулась. – Так меня когда-то звали…
– Я знакома с твоим сыном.
– Я знаю. – Улыбка стерлась с ее губ. – Поэтому я и пришла к тебе. Помоги ему! Мне было видение того, что случится сегодня! Бой.
– Бой? – Я нахмурилась. – Что за бой? Где? На него нападут? А где будет Танита?
– Бой за Таниту. В замке ее отца. Лорд советник и рад бы отдать дочь за того, кого она любит, но он связан словом долга, и только наследник короны, не по закону, а по крови, может аннулировать такие долги.
– Я помогу. – Я посмотрела в ее умоляющие глаза.
– Бой уже начинается… И… в любом случае – спасибо за все! – Она в благодарном жесте прижала руки ко лбу, потом к губам и стала таять. Миг – и рядом со мной больше никого не было.
– Риссар! – Я быстрым шагом направилась к комнате, видневшейся за распахнутым окном, через которое я попала в сад. – Мне нужно срочно найти Лекса!
Боги! Почему, если наши планы не идут вразрез с вашими, все свершается со скоростью вздоха, но, если вам не нравятся наши желания, им никогда не суждено сбыться…
Не успела я вернуться в комнату, как дверь распахнулась.
На пороге стоял Лекс.
– Ширин… – начал он, но я его перебила.
– Лекс, ты меня любишь?
Его брови удивленно взлетели вверх. Он прищурился. Явно ожидал скандала, а тут такой вопрос…
– Да. Но…
– Вспомни на мгновение, что ты королевской крови!
– Но… зачем?
– Мы идем в родовой замок главного советника. Будем спасать Деррана от битвы, а отца Таниты от данного им слова! – Я оглядела себя, рассматривая надетую на мне тунику. Как бы мне сейчас пригодился мой дорожный костюм и плащ!
«Ну, надо так надо!» — ворчливо пробурчал Риссар.
Я почувствовала вокруг себя легкое шевеление воздуха и замерла, разглядывая уже выполненное пожелание. Хм, мне все больше и больше нравится быть с ним одним целым!
– Ничего не понял… – Лекс нахмурился, не без удивления разглядывая меня.
– Неважно! Потом объясню. – Я лишь представила себе замок рода Вехха, мрачное древнее строение почти на границе с Подгорьем, как передо мной тут же выросло зеркало перехода.
Ого! Никогда не колдовала с такой скоростью и легкостью!
«То ли еще будет!» – мурлыкнул Риссар, но я не ответила, только улыбнулась и шагнула в переход.
В следующее мгновение мы с Лексом уже стояли на залитой солнцем арене.
