Глава 9
Земля неумолимо приближалась, а я летела, перевернувшись в воздухе и размахивая руками, и орала…
В очередной раз больно чиркнула по скалистой стене рукой и — падение прекратилось. Хотя орать я не перестала, только теперь от невыносимой боли: зацепилась браслетом за каменный осколок, торчащий из стены. Все, долеталась: либо кисть сломала, либо сильнейшее растяжение заработала и кожу сильно разодрала в кровь. Сцепив зубы и зажмурившись, несколько секунд привыкала к боли, стараясь не шевелиться, и молилась всем богам, чтобы спасли в очередной раз.
Со свистом втягивая воздух через зубы, пересиливая дикую боль, открыла глаза, чтобы оценить свое местоположение. Кое-как осмотрелась вокруг в поиске любых уступов, сразу же вспомнив все, что в альпинистском центре подготовки говорил Сергей Петрович и даже незабвенный Вадим. Каждая мелочь или деталь могли сейчас спасти мне жизнь, раз опять появился шанс.
В метре от себя обнаружила парочку удобных уступов, но чтобы за них ухватиться, надо будет раскачаться. Вниз старалась не смотреть, а то паника предательски накроет с головой, и думать разумно уже не смогу. Взглянув вверх на край площадки, с которой свалилась, прикинула примерное расстояние, и вышло, что пролетела я вниз метров десять, не меньше.
Собрав волю в кулак и стараясь не обращать внимания на боль, попыталась качнуться в сторону уступа. Хорошо, что пострадала левая рука, правой легче работать. Но стоило двинуться, кисть прострелила острая боль, прокатившаяся по всему телу, вызвав новый стон и град слез. А затем у меня замерло сердце, потому что услышала подозрительный скрежет! Спасительный камень начал крошиться и трескаться, заставляя меня судорожно раскачиваться, наплевав на боль, в попытке дотянуться до другого уступа.
Раз-другой, и кончики пальцев уже коснулись вожделенной цели, но тут камень, на котором я повисла, не выдержал моих отчаянных телодвижений и отвалился. Мы вместе с ним полетели в бездну. Земля вновь приближалась с ужасающей быстротой: еще секунда и — все! Но в последней момент я ощутила, как ногами снова чиркаю по стене и автоматически оттолкнулась от нее, используя все оставшиеся силы.
Вовремя!
Удачный толчок позволил отлететь в сторону от стены метра за три от земли. Я нырнула в песок, растопырив руки, ноги и крепко зажмурившись. Мне понадобилась, наверное, целая минута, чтобы осознать, что я жива и почти цела.
Кряхтя вылезла из барханчика села, опираясь на правую руку и чувствуя, как меня всю трясет от переизбытка адреналина, который явно зашкаливает, потому что биение сердца, кажется, ощущается в горле. Тошнит сильно, и закономерно накатывает истерика.
Через несколько секунд меня прорвало. Продолжая сидеть на горячем песке, я хохотала как ненормальная — а может так оно и есть — выплескивая весь ужас, который сейчас испытала.
«Спасибо. Сергей Петрович! И дай бог тебе здоровья и долгих лет жизни!» — прорыдала сквозь смех и слезы.
Я вспомнила ту невероятную историю, которую вше рассказал этот интересный мужчина в центре по скалолазанию. Тогда посчитала рассказ выдумкой, а только что — проверила на себе лично. Ведь вышло так, что я подсознательно использовала это знание как последний шанс.
Рука болела немилосердно, но шипя и плача, пощупав и покрутив ею, выяснила, что удача вновь на моей стороне: кости целы, но растяжение сильное — отекать уже начала. Да, нормально пользоваться ею не смогу долго. Кожа на запястье и кисть чуть ли не пластом содрана, пришлось намотать на них болтающийся конец рубашки — так и кровь остановится, и рука хоть немного будет зафиксирована.
Колени, локти и лицо — все саднит: о песок меня неплохо приложило. С содроганием посмотрела вверх — высоко. Немыслимо высоко! И невероятное чудо, что я выжила. Причем, уже в который раз!
«Благодарю тебя. Господи, за милость твою и защиту!» — выдохнула я.
Так мама всегда говорит… говорила. Может — это она меня оберегает сейчас?
Тяжело вздохнула от горьких мыслей, незамедлительно начавших одолевать. Но долго предаваться унынию и в очередной раз считать потери не пришлось.
Услышав подозрительный шорох, я испуганно огляделась и обомлела. Из песка в нескольких метрах от меня начали выползать наружу странные, похожие на толстых, в руку длинной и толщиной, червяки. И хоть зубов не рассмотрела, впрочем, как морды и пасти, но страшно стало до икоты. Похоже, придется знакомиться с представителями местной фауны, черт знает как не сварившимися в этой пустыне.
Черви выстроились полукругом и медленно поползли в мою сторону, прямо как наши гусеницы. А я, перебирала рукой и ногами, задом отодвигалась назад к скале, глядя на ползучих тварей, берущих меня в кольцо. Поднялась и ступила на каменную площадку — горячо, очень, и мелкие камешки впиваются, но песок не меньше жжет ноги. А скоро солнце вступит в свои права, и я даже представить не могу, что будет со мной дальше.
Быстро огляделась в поиске безопасного места, где можно было бы спрятаться от этих неведомых обитателей пустыни, нисколько не внушающих доверия. Но до ближайшего уступа на скале метра три — не с моей травмированной рукой до него добраться. Да и зачем? Снова очутиться на скале? Но ведь мох слишком скоро закончится, и я умру от голодной смерти.
А тем временем, блеклые черви, расцветкой под окружающий бежевый песок, целенаправленно ползли в мою сторону. Вот первый добрался до пятна моей крови, натекшей из разодранной кисти. И из того места, где предполагается голова, вытянулось множество щупальцев и слепо потыкалось в пятно. Затем, завибрировав, щупальца как пылесос начали засасывать кровь с песком внутрь червяка. Жадно и мощно!
«Боженька, боженька, спаси меня, пожалуйста, ну что тебе еще раз стоит это сделать?!» — лихорадочно зашептала я, отступая к скале.
Шаг-другой — но некуда дальше! Осталась последняя надежда, что на камни эти червяки не выберутся. Я вновь ошиблась.
Белесые толстые черви, добравшись до камня, начали вытягивать свои гибкие тела из песка. А у меня округлялись глаза от их вида, потому что по мере приближения — с каждым новым сжатием и распрямлением тел — червяки становились все длиннее и длиннее. Мамочка, да они размерами как змеи стали и все ползут ко мне, мерзкими щупальцами касаясь камней, изучая дорогу. А может даже как-то с помощью них определяя, где я застыла — ни живя ни мертва от ужаса.
Кольцо из ползучих тварей сужалось, а куда деваться от них — я не видела. Когда им осталось ползти не более метра, я решилась на отчаянный шаг. Сильно оттолкнувшись, перепрыгнула «головы» червяков и рванула в пустыню, наступив на их тела. На горизонте виднелись горы, и может там можно будет спастись.
Пока я изо всех сил неслась по пустыне, каждый шаг отдавался болью в руке. Особенно когда ноги увязали в горячем песке, и я, спотыкаясь, чуть не падала. Но расслабиться и поверить в спасение мне не позволили. Червяки ввинчивались в песок, словно рыбы в воду ныряли, и очень быстро передвигались. Изредка позволяла себе оглянуться, чтобы увидеть, как за мной тянутся рыхлые бугорки песка Сколько я еще смогу обгонять их?
Я уже задыхалась от быстрого бега и колотья в боку, когда впереди, в метрах ста, увидела огромную каменную глыбу и направилась прямо к ней, надеясь на передышку. Меня почти нагнали, но я, подгоняемая страхом, птичкой вспорхнула на камень, резко развернулась и поглядела на червяков. Что делать будут?
Здесь не пологая каменная площадка, а крутой валун, а змеи вроде как по стенам лазать не умеют, во всяком случае — у меня на родине. Мне легче было сюда забраться, потому что я без обуви.
Преследователи неожиданно замерли в нескольких метрах от камня, и как мне показалось, даже немного отползли назад. Потом зарылись в песок, но хоть их не было видно, но я чувствовала — они там!
«Выкусите, уроды! Ага, что — теперь не по зубам? Слабо, да?» — торжествующе завопила я в пространство, испытывал новый адреналиновый всплеск, и при этом еще пыталась отдышаться.
Выровняв дыхание, уселась на камень по-турецки, гадая что делать дальше.
Вдалеке маячат горы, но до них несколько километров, и вряд ли я смогу добраться до них из-за обитающих в песках червей-змеюк. Даже если охотившиеся за мной убрались восвояси, во что слабо верится, — не факт, что другие не встретятся.
Что же это за проклятая планета?
Одно я поняла точно: путешествие на корабле крабов позволило моим мышцам укрепиться настолько, чтобы передвигаться нормально, ведь у них гравитация гораздо сильнее, чем наша земная. Если бы не это обстоятельство, далеко бы я не убежала от червяков. Хотя на этой планете гравитация давила не так сильно как у крабов, что тоже помогло.
А еще мы не раз на корабле обсуждали с женщинами: как случилось, что столь разные внешне виды дышат одним газовым составом?! Мы не чувствовали ни каких побочных явлений от их воздуха, а крабы, как мы видели, не носили ничего защитного в смысле масок или скафандров. Да и здесь, на этой планете, дышится легко, если не учитывать чересчур сухой и горячий воздух, но на скале ночью н в пещере вовсе проблем по этой части не было. Удивительно, да и только!
Краем глаза заметила невдалеке характерный движущийся бугорок, а потом снова замер в песке. Ждут гады!
И куда теперь мне деваться? Внизу песок с опасными тварями, а сверху во всю напало жарить местное солнце. За дни, проведенные на скале, я немного загорела, но моя покрытая легким золотистым загаром, все равно не спасет от ожога, да и голова не покрыта. Так что скоро мне грозит тепловой удар. Присела на корточки, расстегнула полностью рубашку и прикрыла ноги. Баюкая травмированную руку, осторожно засунула кисти под мышки. Так хоть немного спрячу открытые участки кожи от прямых лучей.
Спустя пару часов я ощущала себя курочкой-гриль в духовке: раскаленный воздух и изрядно нагревшийся камень — впору подрумяниться. Сознание мутилось, сильно хотелось пить, но я не двигалась с места. Зачем? Да и куда мне двигаться?
Прямо перед собой заметила странный нарост-бугорок и от нечего делать начала бездумно отковыривать его от камня. Минут пять колупала, пока, наконец, он неожиданно не откинулся сам. Крик замер у меня на губах, когда я увидела, что натворила.
Этот бугорок словно крышка или веко прикрывало полость, из которой на воздух выглянули черные тоненькие усики. И эти усики неожиданно вырвались на свободу и ринулись в мою сторону. Парочка из них коснулась моих ног — я не успела отпрыгнуть, и тут же ощутила слабый ожог, как крапивой обстрекалась.
Стоило усикам втянуться обратно, как подо мной вздрогнул весь камень, а затем так взбрыкнул, что меня на несколько метров подкинуло вверх с мощным потоком воздуха и пыли. Но я успела заметить, как внизу из песка вырывается огромное нечто, раскрывается пасть, где не зубы или клыки, а целый завод по переработке дерева в труху.
На мгновение зависнув на самой верхней точке, я с громким воплем полетела вниз в эту развернутую пасть.
Не долетела всего чуть-чуть!
Неожиданно меня перехватили за талию и рванули вверх, подальше от монстра, которого даже в кошмарном сне не пожелаешь никому увидеть, только вот на чужой планете и встретишь.
Мой организм не выдержал эмоциональных и физических перегрузок. Уже уплывающим сознанием я заставила себя посмотреть вверх на того, кто тащил меня по воздуху прочь отсюда.
Огромные красные крылья и знакомый силуэт на фоне солнца вызвали странное облегчение.
Неужели вернулся?!
Драконья морда опустилась в мою сторону, и улетевший от меня четыре дня назад Змей Горыныч злобно прорычал:
— Я тебя всего на пару дней оставил, так зачем ты в эрх полезла? Совсем из ума выжила?
Ответить ему не смогла — отключилась!
