Глава 6
Сложно, очень сложно знать, что приближается грань, за которой — смерть или жизнь! Сложно знать и не иметь возможности сделать хоть что-нибудь, чтобы спастись, защититься, изменить ситуацию. Лишь покорно ждать!
Из дремы меня вырвали тычком палки под ребра. Вздрогнув и зашипев от боли, я села, оглядываясь. За нами пришли! Бросила испуганный взгляд на соседнюю клетку — пусто! Из предыдущей партии страдалиц обратно никого не вернули! А в следующей клетке за нашей кто-то спит, а есть такие, что сейчас, схватившись за прутья, пристально и сочувствующе смотрят на нас.
Новый тычок — и пришлось встать. В страхе тут же отступила от жутких клиновидных конечностей пришельцев, опасаясь за собственные ноги. Кира, я и Света, держась за руки, вышли в коридор. В этот раз к нам присоединили женщин из следующей камеры, вызвав совсем уж нехорошие предчувствия. С первыми не торопились, и проходили часы, пока приходили за следующими. А теперь — словно на авось проверяют и кучей тащат. Вдруг — да выйдет что-нибудь путное из нас!
Всего забрали в этот раз девять женщин, и мы, то испуганно озираясь, то тупо глядя под ноги, шли по коридорам в сопровождении крабов. Иногда я нервно шарахалась в сторону, чтобы острые клешни с омерзительными наростами нечаянно не проткнули мою стопу, да пока мы чистые, смогла, не отвлекаясь на наши запахи, оценить «аромат» крабов. Премерзко пахнут, однако! Какой-то тухлятинкой, правда, не сильно, а едва ощутимо, но мне почему-то подумалось, что из-за этих странных черных дутых комбинезонов, которые они носят.
Уже знакомым тоннелем мы вышли на площадку, куда захваченных в плен землян впервые выгрузили из паучка-леталки. Затем нас поставили тесным кружком на платформе светового лифта-переместителя. Мгновенная вспышка — и мы, моргая, начали испуганно озираться на очередной площадке, где мимо сновали десятки крабов, вызывая приступы животного страха и заставляя нас испуганно жаться друг к дружке. Тычками указав направление, повели дальше — по новым тоннелям и коридорам.
К тому моменту как мы оказались в небольшом зале, я уже с трудом шла — с непривычки заболели босые ноги: ступни заледенели, а пятки и пальцы я до синяков сбила о различные выступы на полу. Поэтому внезапную остановку восприняла с некоторым облегчением. Огляделась.
Вокруг суетятся крабы в синих объемных костюмах, вместо привычных черных, деловито перемещаясь между столами, похожими на наши патологоанатомические, пиликают неведомые приборы вдоль стен. Нас незамедлительно подвели с установке, похожей на наш флюорограф. Затем меня выдернули за ошейник из общей кучи и подтащили к этому устройству. Пока я раздумывала: начинать ли сопротивляться или пока рано, меня засунули внутрь установки, зафиксировали руки, ноги и голову, а потом оставили в покое. Оказалось, ненадолго!
Взглянув перед собой, увидела в отражении небольшого квадратного зеленоватого стекла собственное лицо. От неожиданности я широко раскрыла глаза, и в этот момент вспыхнул свет, ослепив и оглушив. Создалось ощущение, словно меня сильно ударили, причем изнутри черепа и прямо в лобную часть так, что глаза чуть не вылезли из орбит. Страшная раздирающая боль затопила сознание, словно в моем черепе завелся дикий осиный улей и жалит, жалит, жалит… Странное жужжание, а может шепот слышался мне в этом многоголосом гомоне.
Когда я уже решила, что вот-вот сойду с ума от боли, все резко прекратилось. Из установки, ставшей для меня пыточной, стоило крабам меня освободить, я буквально вывалилась под ноги спутницам. Они в ужасе смотрели на меня, пока я приходила в себя да вытирала носом идущую теплую кровь.
Эту же процедуру повторили со всеми женщинами, но предпоследняя не выдержала пытки болью. Как только ее отцепили, к нашим ногам свалилась мертвая женщина — уж слишком очевидно, когда на тебя глядят пустые безжизненные глаза. Ее все равно проверили, а затем сноровисто утащили тело.
— Я сбилась со счета, — отчаянно выдохнула Кира.
— Ты о чем? — тихо спросила мрачная Света.
— Сколько осталось в живых, теперь точно не знаю, — с горечью пояснила девушка.
— Да какая теперь разница?! Скоро все на том свете будем! — устало прошептала яркая крашеная блондинка Лена.
— Не факт, что скоро, но будем, конечно. Отбор уж больно серьезный, — процедила другая женщина, которую запросто можно перепутать с мужиком.
Разговаривать дальше нам не дали, повели прочь из зала. Пока шли, у меня появилось ощущение, что мы покинули корабль. Потому что стены в какой-то момент стали скальными, с вкраплениями поблескивающего кварца.
— Вы стены видите? Мне кажется, мы прибыли по назначению на планету какую-то… — тихо пробасила мужеподобная тетка по имени Василиса, озвучивая и мои мысли.
— Ну что ж, думаю сейчас все и решится: зачем нас везли сюда! — удрученно прокомментировала Света.
Между тем, пройдя под огромной аркой, мы оказались в пещере. Я крутила головой, разглядывая окружающее пространство. Огромное, метров десять в высоту, площадью не менее Большого Концертного Зала, разделенное на две половины прозрачной, гудящей от напряжения стеной, чуть искажающей контуры внутренних сооружений: меньшую, расположенную внизу, и большую — вверху, где мы находимся сейчас. Присмотревшись, поняла, что эта стена энергетического происхождения, а не какое-нибудь стекло. Под потолком я заметила большие отверстия, скорее всего, искусственного происхождения, в чем убедилась, почувствовав движение воздуха, — вентиляция, похоже.
Нас подвели к круглой, огороженной металлическим поручнем площадке и сняли ошейники со всех пленниц. Каким-то образом сделав проход в перегородке, пропустили внутрь под присмотром трех конвойных, другие крабы остались за энергетической стенкой, которая вновь выросла за ними.
А мы, все сильнее напрягаясь, осматривались в нижней части пещеры. В полукруглой стене на равных коротких расстояниях друг от друга находятся проемы, зарешеченные зелеными лучами-прутьями. Сколько ни всматривалась, но никого за ними не заметила.
Долго нам отдыхать не пришлось, первой по ступеням вниз толкнули Василису, за которой последовал краб с оружием наперевес. Далеко отходить от лестницы тот не стал, лишь жестами показал, что надо выбрать один из проемов и нажать на панель на стене. Наверное, чтобы открыть.
— Страшно-то как! — прошелестела рядом Света придушенным голосом.
Кира, вцепившись в мою руку, мелко дрожала, правда, я от нее тоже не отставала. Дико захотелось в туалет по-маленькому, то ли от страха, то ли ноги замерзли совсем.
— Такое ощущение, что они сами боятся туда спускаться… — задумчиво произнесла еще одна наша спутница — ярко-рыжая пышка Дана, кожа которой буквально обсыпана веснушками и мелкими прыщиками.
— Если там что-то еще опаснее этих крабов, то нас ничего хорошего не ждет! — всхлипнула Люда, до побелевших костяшек пальцев вцепившись в металлический поручень.
Тем временем, неуверенно оглядываясь на нас, Василиса шла вдоль стены, на пару мгновений останавливаясь возле проемов, напряженно вглядываясь в просветы, гадая вместе с нами — что там.
Все женщины дружно подались вперед, так же как и она, всматриваясь в сумрак проемов.
— Васька, не торопись! — громко зашептала Света.
Крабы, охраняющие нас, резко развернулись и злобно курлыкнули на нее, угрожающе перебирая своими острыми конечностями и качаясь вверх-вниз.
Наша компания дружно подалась назад, вжимаясь в поручни, но пришельцы не обратили на нас особого внимания, вновь повернули в сторону происходящего внизу гладкие, без единой морщинки безэмоциональные лица.
Василиса испуганно смотрела на нас. Сейчас она выглядит не такой уж мужеподобной и уверенной в себе. Скорее — крупной растерявшейся бабой, нуждающейся в защите. Она буквально подпрыгнула на месте, потому что один из крабов предупреждающе выстрелил зеленым лучом ей под ноги.
Именно это привлекло мое внимание к одной детали: все стены и полы в черных разводах. Вроде ничего примечательного и удивительного, но они здесь явно естественного происхождения — натуральные, если так можно выразиться, каменные. Так мне показалось при осмотре, а уж на ощупь моими многострадальными ступнями и вовсе. По крайней мере, следочки, выдержавшие три недели существования в клетке, сейчас все в дырах. Так вот, на гораздо более светлых каменных полах и стенах выделяются смолянисто-черные пятна, словно подпалины…
Моя интуиция дала о себе знать, заставив сердце сжаться в груди от дурных предчувствий. И в этот момент Вася все же решилась активировать открытие одной из энергетических решеток.
Неуверенно приложив ладонь к чуть светящейся панели, она замерла, вглядываясь в темноту провала за рассеивающейся решеткой перед ней.
Пару мгновений ничего не происходило, и мы так и стояли, затаив дыхание и подавшись вперед, вместе с Васькой вглядываясь в таинственный сумрак. А женщина внизу, вздрогнув, неожиданно пискнула и сделала невольный шаг назад. И вот мы увидели загоревшиеся в темноте красные глаза, а затем — ореол лица.
Я вдохнула, почувствовав жжение в груди — слишком долго сдерживала дыхание от напряжения. Вася отступила еще на шаг, а вслед за ней, словно привязанный, шагнул крупный, чуть коротконогий мужик. Абсолютно обнаженный! Я во все глаза разглядывала этот еще один оживший кошмар пару мгновений, которые понадобились ему, чтобы жутко светящимися красными глазами уставиться на Ваську и глубоко вдохнуть. А потом…
Наш крик ужаса слился с воплями неожиданно вспыхнувшей Василисы, которая подобно факелу застыла на мгновение, сделала пару неуверенных шагов, размахивая горящими руками, а потом рухнула на пол, судорожно подергиваясь, заживо сгорая.
Мы кинулись было вверх по ступеням, подальше от этого ужаса, сопровождавшегося тошнотворным запахом паленой плоти — сознание отключилось, сработало лишь чувство самосохранения — но нам не дали далеко убежать. С верхних ступеней к нам устремились зеленые смертоносные лучи — предупреждающие и отрезвляющие. Но самой первой пленнице не повезло — один поразил ее, и та сломанной куклой покатилась по ступеням вниз, сбивая с ног и нас.
— Отмучилась! Нас осталось шестеро! — тихо произнесла Кира, прижимаясь спиной к поручню.
Мне показалось, она не боится упасть вниз к монстрам, сейчас самая молодая из нас гораздо сильнее боится трупа убитой женщины. А меня напугали ее пустые, безумные глаза — Киру тоже, наконец, сломали. Бедная девочка! Я почувствовала, как горячие крупные слезы текут по моим щекам. Мне, видимо, тоже до грани совсем немного осталось.
Нам не дали прийти в себя, и следующей стала Дана. Она кричала и сопротивлялась, но ее вытолкнули к клеткам. С такой силой, что пролетев несколько метров, она буквально врезалась в стену, и одна энергорешетка начала рассеиваться. Стало быть, очередная смертница задела открывающую панель.
Дана закричала, отлепилась от стены и рухнула на пол, затем начала, судорожно перебирая конечностями, отползать оттуда. В этот раз мы даже никого не увидели, лишь синее пламя, облизывая стены, лениво выпорхнуло из тоннеля и набросилось на женщину.
Прижав Киру к себе, я не давала ей смотреть вниз, и сама зажмурилась, лишь слыша крики.
— Пятеро! — глухо прокомментировала Кира.
— Перестань! Пожалуйста! — прорыдала Света, размазывая ладонями кровь и слезы по лицу, раскачиваясь из стороны в сторону.
Вмешаться не успела, двинули в спину, и я кубарем полетела вниз по ступеням. Мне удалось схватиться за одну из четырех мощных конечностей краба, который стоял в самом низу. И только благодаря этому я не свернула шею. Ожидаемо, краб оттолкнул меня, оцарапав острым концом «ноги» плечо.
Покряхтывая, встала и, нервно озираясь, посмотрела вверх. Четыре женщины в ужасе уставились на меня, но сил попросить хватило:
— Света, не давай Кирке смотреть, я тебя умоляю!
Света кивнула, силой отодрала рыдающую девушку от поручня и прижала к своему плечу.
А я тоже плакала, прощаясь с жизнью, и с ужасом в душе молилась о быстрой смерти, чтобы долго не мучится от боли. Никогда не думала, что сгорю заживо. Каменистая крошка разлетелась в метре от меня — поторапливают, уроды!
На подгибающихся от страха и слабости ногах я двинулась вдоль стены, обходя черные останки Василисы и Даны. Впервые в жизни усилием воли отключила все остальные инстинкты, кроме интуиции. Представила, что играю в русскую рулетку, хоть из барабана вылетит не пуля, а пламя. Но где наша не пропадала!
Возле каждого проема я замирала на пару мгновений и снова делала шаг дальше. Не знаю, что заставило остановиться и выбрать почти самую удаленную решетку, но я замерла. Мне показалось, что пахнет чем-то не столь неприятным как из предыдущих. Сложно распознать, чем именно и на что похоже — едва уловимо. Но хоть какое-то разнообразие в моем нынешнем мире зловония.
Подняла трясущуюся руку и, больше не раздумывая — альтернативы все равно нет — нажала на панель.
