Глава 28
— Это что за хрень такая? То, о чем я думаю? — едва слышно прошептал мне на ухо Артем.
Я вместе с ним и Игорем в этот момент прилипла к вентиляционной решетке и сквозь щели смотрела вниз, наблюдая за происходящим.
На станцию мы пробрались без приключений, хоть я и опасалась встречи с рархами с той стороны. Затем, уже привычно, по «верхам», правда, теперь практически ползком — уж слишком здесь проходы узкие и в отличие от корабельных, вырубленные в скальной породе, — начали двигаться в сторону, откуда меня притащили сюда змеехвостые.
Мы проползли мимо места, где белые встретились с рархами. Там уже ничего о столкновении не напоминало, но крабы сновали по станции с оружием наперевес, готовые к атаке противника. А вот добравшись до зала «выбора», застали схватку посерьезнее той. Белые в своей боевой форме отбивались от рархов, превосходящих их количеством. Но не умением воевать.
С восхищением глядя на танец смерти сразу с тремя крабами в исполнении Медина, я выдохнула, отвечая на вопрос Артёма.
— Это не хрень! Это белые эшарты. Красавцы, да?
— У тебя с головой все в порядке, Марьяна? Они же настоящие змеи?! — с отвращением почти выплюнул Артем. — Ты сказала, что они могут менять внешность, но чтобы так…
— Зато посмотри, как двигаются… настоящие машины для убийства. Эх, мне так еще учиться и учиться… — восхищенно, но тоскливо протянул Игорь.
Он буквально поедал глазами белых и искренне наслаждался зрелищем битвы, видным сверху во всех деталях.
— Нам бы им помочь, а? Хороший способ втереться в доверие и познакомиться… — вклинился между мной и Игорем Дмитрий Анатольевич.
Он с опаской смотрел вниз на эшартов и поразил меня бледностью и испариной, выступившей на лице. Дядечка явно испугался моих знакомых.
Игорь молча начал снимать решетку, затем скользнул вниз. За ним последовали Артем, Хенрик. Вася, потом Анатолия спустил меня, держа за руки, и сам спрыгнул.
Почему-то в вентиляции хоть и слышатся шум сражения, но сейчас, оказавшись непосредственно среди его участников, меня оглушило, и сердце затрепетало от страха.
Мы высадились позади белых. Эйз, услышав шум, резко обернулся и на мгновение замер, увидев меня со спутниками.
Я, несмотря на смертельно опасную ситуацию, ухмыльнулась и приветственно помахала ручкой. Земляне оттеснили меня назад и, кивнув эшарту со шрамом, скользнули к белым, вступая в битву.
Зеленые лучи летали повсюду. Короткими импульсами врезались в ящики и стены, выбивая острую каменную крошку. Частенько рархи пытались достать своими парализующими копьями эшартов, а теперь и землян, но мои соплеменники, наученные горьким опытом, старались не подходить на опасное расстояние.
В свою очередь, белые выдыхали целые струи голубоватого пламени, иногда смертельный огонь доставал жертву. То тут, то там вспыхивали рархи.
Вокруг воцарились смрад, страх и смерть!
К сожалению, обороняющихся было в разы меньше, чем напирающая масса рархов. Нас теснили к обрыву, где находились клетки, в которых ранее содержали пленных эшартов.
Почти каждый белый получил ранение той или иной степени.
Хенрик, недолго думая, оторвал резким сильным движением полоску от своей хирургической рубахи и перевязал руку Велиру, до кости обожженную оружием рархов.
Они вдвоем — врач-землянин и воин-эшарт — спиной к спине сдерживали напор рархов. защищая тылы друг друга. Игорь в группе Медина крутился юлой, уходя от смертельных выстрелов и острых конечностей рархов. походя на сумасшедшего берсерка. который пустил в ход клыки и когти, разрывал врага на части. Артем рычал, сражаясь копьем, захваченным в бою, и не подпускал ко мне рархов.
Лишь я, закусив губу, сжимала кулаки и дрожала от страха, оценивая наши шансы. Необходимо убраться отсюда прямо сейчас. Но проход к тайному подкопу, увы, заблокирован рархами. И хотя мы пытались к нему пробиться, сейчас это стало нереально.
Надо найти новый способ сбежать со станции. Я знаю всего один: через вентиляцию, но разведчики же говорили, что рархи после нашего побега наставили там смертельных ловушек. Да и крыльев у нас нет, чтобы так легко забраться обратно. Расстреляют как в тире!
В тот момент, когда надежда на спасение начала таять, сменяясь смертельной безнадежностью, нечаянно заметила движение наверху.
По неровной поверхности стен и потолка, цепляясь за каждый мелкий уступ, из той самой вентиляции, о которой я сейчас размышляла, веером расползались темные тени. Так мне в первый момент показалось, но присмотревшись внимательнее, я удивлено наблюдала за разворачивающимися событиями. Цветные эшарты в черных облегающих боевых костюмах юркими ящерицами заполняли пространство вокруг. Чтобы удержаться на потолке и стенах, в ход пошли крылья.
У меня невольно возникла ассоциация с летучими мышами. Стоило подумать об этом, как из вентиляционных шахт вслед за десятками эшартов вырвались сотни кайс. Крылатые твари, издавая жуткие крики, режущие слух, набросились на рархов. Хм-м. а некоторые — и на землян.
Еще будучи пленницей на корабле, неожиданно вместе с другими женщинами пришла к выводу, что рархи по-иному воспринимают звуки. И в бою используют их как оружие.
Имел место страшный случай: одна из женщин, устав от скуки и безделья, достала из сумочки детский игрушечный телефон. Нажала на кнопочку и, слушая тихий, но раздражающий звук мелодии с китайскими песенками, беззвучно плакала.
Мы все сильно удивились, когда двух рархов-охранников, заявившихся к пленницам, от звуков мелодии нежданно-негаданно начало корежить. Впервые за время нахождения в плену я увидела на их бесстрастных лицах отражение страдания и боли.
Ту несчастную убили на месте, а игрушку забрали, причем, предварительно поместив в контейнер. Наверное, для исследований.
Сейчас кайсы носились по пещере, пронзительно кричали и, видимо, именно от этих звуков рархи корчились в судорогах, облегчая задачу эшартам!
Я увидела знакомую красную шевелюру, и у меня от счастья сердце зашлось в сумасшедшем ритме. Дэнарт!
Распластавшись по потолку и затем по стене, сноровисто цепляясь за все подряд, он надвигался на рархов. Вел свое боевое крыло целеустремленнои неудержимо. Я впервые увидела танцоров в действии и, надо заметить, драконы, которые пошли в открытое наступление — это жуткое зрелище. Даже несмотря на то. что я на их стороне, наблюдать за ними все равно страшно.
Резко взмахивая крыльями, летуны отрывались от стен и смертельными тенями падали в самую гущу рархов, накрывая их собой, сметая… В пещере резко повысилась температура от выдыхаемого драконами огня.
Дэнарт резко взлетел, вызвав у меня восхищенный писк, но пока не увидел меня и заметно крутил головой, высматривал среди белых, наверное. Затем глубоко вдохнул и выпустил струю пламени вниз по прибывшим рархам, которые нескончаемым потоком заполняли пространство. Еще совсем недавно пещера казалась огромной, невероятных размеров, а сейчас стала даже тесной.
Не знаю почему, но в тот момент, когда Дэнарт выдохнул огнем, я ощутила его как родного. До этого я, сжавшись, сидела возле одного из ящиков, выставив перед собой парализующее копье, нервно водя нм по сторонам, контролируя подступы, чтобы ни одна из тварей не подлетела или не подскочила. Но, увидев Дэнарта, замахала руками, подпрыгивая и выкрикивая имя любимого, стараясь переорать гвалт и обратить на себя внимание в страшной суматохе. Выяснить, услышал ли меня муж, не успела.
Две кайсы спикировали на пол совсем рядом. И шустро поперли ко мне, глядя голодными глазами и раскрыв пасти с острыми зубами. Я завизжала, угрожающе наставив на них палку, но угроза их не впечатлила. Видимо, они впервые столкнулись с таким видом оружия и пока не знают, чем им это грозит. Как же страшно — кайсы крупные, могу не справиться.
Прямо передо мной мелькнул силуэт, а в следующий миг я замерла от счастья. Широкая надежная спина Дэнарта заслонила меня от кайс и кажется, от всего на свете. Убивать тварей он не стал, отпугнул, заставив с криком взвиться в воздух на горе рархам. Обернулся, стремительно обежал взглядом мою фигурку и, убедившись что цела, выдохнул с невероятным облегчением.
— Не переживай, я очень усердно берегла твои крылышки! — расплываясь в счастливой и наверное, глупой улыбке, выдала я.
Дэнарт резко шагнул навстречу, сгреб меня в охапку и коротко чмокнул в губы.
— Ты жива! Для меня это главное! Не высовывайся из-за моей спины!
— Дэн, я нашла наших мужчин, им удалось выжить. Они облазили корабли, изучили как свои пять пальцев и смогут провести к женщинам. Там, где меня держали, осталось всего двадцать пленниц, а на других — несколько сотен. Боюсь, заварушка вынудит рархов увести свои корабли с орбиты… — я торопливо сообщила новости.
— Крылья танцоров пытаются одновременно блокировать переместители, чтобы никто не ушел со станции. Наши умники здесь и глушат любые сигналы, так что не волнуйся.
Мы долго готовились к этой операции, и ваше прибытие ускорило ее проведение. Только белые эти… решили хапнуть больше, чем способны унести. А сейчас уходим отсюда, тебя ждут Гарик с Малуном. Последний ранен и в боевых действиях участия принять не сможет. Они выведут тебя в безопасное место.
— А ты? — спросила я, отчаянно вцепившись в руку Дэнарта.
Прямо на нас выскочил рарх в черном костюме, залитом кровью, но не своей — ран не видно.
Заметив нас, не сбавляя скорости, он ринулся на Дэнарта, одновременно собираясь воспользоваться лучевым оружием. Мой дракон успел оттолкнуть меня с траектории импульса, скользнул вперед и лучом из своего оружия буквально располовинил рарха. Поднял меня с пола и хрипловато, с неожиданной мольбой в голосе попросил:
— Следуй за мной, любимая! Не высовывайся и не отставай!
Следующие несколько минут я следовала за своим драконом, ведомая его огнем. Дэнарту пришлось усердно дышать, чтобы проложить мне путь к эвакуации. Так мы и продвигались, озаряемые голубоватым пламенем, подобно хвосту кометы.
Не успела я прийти в себя, как из щели между полом и стеной высунулся черный Гарик и, кивнув Дэну, забрал меня из рук в руки и начал затягивать в пролом. Я заорала:
— Дэн! Дэн, я не хочу без тебя!
Он лишь на мгновение замер, стоя спиной ко мне, стремительно обернулся, упал на колени возле дыры и, притиснув меня к себе, выдохнул:
— Береги мои крылья, Марьяна! Я люблю тебя!
— Пойдем со мной… — плакала я и судорожно цеплялась за любимого.
— Там мое крыло! Это моя работа! Теперь это и твоя планета, ты должна понять меня, родная. Иди, мои друзья не дадут и волоску упасть с твоей головы. Знают — иначе придется танцевать со мной последний в жизни танец!
Дэнарт куснул меня за губу, затем лизнул, а потом резко толкнул в объятия Гарика. Сам же исчез в проеме. Я билась в истерике, просила мужчин вернуться. Иррационально боялась оставить его там… без меня. Но те молча тащили меня по подземным проходам, лишь один раз в самом начале пути пообещав, что все будет в порядке.
Спустя несколько минут, я все же взяла себя в руки и перестала лить слезы. Немного успокоившись, осмотрелась. Гарик вел меня за собой, держа за руку. Позади, немного ссутулившись и скособочившись, шел Малун. Позади него я разглядела в темноте еще один мужской силуэт.
В свете призрачного красноватого огонька, который качался впереди группы в такт шагам несущего какой-то осветительный прибор эшарта, я насчитала еще трех драконов. Хотя, нет, ошиблась, один из них, самый первый — белый, за ним, кажется, идет адаптер — уж слишком фигура стройная и худощавая. Среди драконов такие пока не встречались.
Сжав ладонь Гарика, обращая на себя внимание, тихонько шепотом спросила:
— Куда мы идем?
— В место общего сбора! — глухо пояснил брюнет.
— Куда? — не поняла я.
— В штаб, откуда осуществляется командование операцией. Координация действий всех участников. — Гарик обернулся ко мне. И продолжая идти, внимательно, изучающе посмотрел своими светящимися в полутьме глазами и спросил:
— Там были ваши мужчины?
Я коротко рассказала о своем похищении, походе на станцию и встрече с землянами. История произвела впечатление. Сразу же возникла масса вопросов о том, как они выжили на корабле рархов. Пришлось поведать и об этом.
А тот стройный жилистый мужчина, следовавший впереди колонны, кстати, действительно оказавшийся адаптером, словно превратился в слух, даже поменялся местами с соседом и шел рядом, весьма заинтересованно поглядывая и задавая вопросы.
— В каком смысле — перепрограммировали дроидов у рархов? — Последовал его очередной вопрос.
— Ну, вот так! Вася — компьютерный гений, он правда, считает, что найти основной принцип кодирования случайно получилось. Если я правильно поняла. А после этого он смог уже всю цепочку раскрутить. А вы не сумели? в— последнее я спросила с мысленной усмешкой и гордостью за талантливого соотечественника.
— Нет! Пока нет! У нас иной принцип программирования. Но мы работаем над этим… — с досадой ответил адаптер.
— И все же, мне любопытно, как он это проделал, не зная элементарных вещей? Например — языка рархов? — не унимался, без сомнений, дотошный умник.
В первый момент я не нашлась что ответить. Василий прошел ту же процедуру, что и другие пленницы, в том жутком устройстве по интенсивному изучению языка, но может… Мы же с ним не проверяли, какой язык ему вложили в голову. Еще гениальный хакер рассказывал, что рархи заставляли его выполнять различные команды и писать. Может быть они пытались научить его своему языку? Проверяли такую возможность?!
Гарик в нетерпении пожал мою ладонь, отрывая от раздумий. Мы продолжали идти цепочкой, и я нутром чувствовала горячий интерес мужчин к информации о Василии, вернее о том, что ему удалось выяснить. Поэтому попыталась объяснить:
— Мне рассказали в общих чертах, так что я не в курсе подробностей. Вася сказал, что над ним проводили эксперименты, как и над некоторыми другими мужчинами. И языку обучали тоже. Вероятно, в отличие от женщин, его научили говорить с рархами, а не с адаптерами.
Адаптер отвернулся, и я некоторое время смотрела ему в спину, пока он не выдал задумчиво:
— Правильно! Скорее всего, женщин готовили к свази с эшартами, пытались ускорить и облегчать этот процесс. А что лучше связывает двух разумных? Общение! А мужских особей оставили в живых для изучения, экспериментов, поэтому вкладывали в их головы основы своей речи. Занятно! Наши умники так и не смогли освоить язык рархов, миачи пришлось учить наш! Для этого мы, в свою очередь, разработали целую программу в кратчайшие сроки. И думаю, теперь эти твари используют ее для обучения ваших женщин. — Последнее адаптер произнес, с сочувствием посмотрев на меня.
Мы немного прошли в молчании, я в который раз споткнулась о торчащий из земли камешек и спросила об обстоятельстве насущном — мучающем и пугающем:
— Я правильно понимаю? — подземелье под станцией и территория вокруг буквально изрыты вашими тоннелями. И кишит вашими… — чуть не ляпнула «людьми», но исправилась, — …разведчиками. Вы не боитесь, что переусердствовали, и вся эта масса вот-вот осядет нам на головы? Учитывая, что и рархи активно прорываются из-под защитного купола на поверхность эшарта?
Весело хохотнули все мужчины, но ответил Гарик:
— Тоннели прокладывают согласно строгому плану. И исключительно в мягкой породе. Почти все побережье расположено на огромном скальном плато. Так что не везде можно рыть. Проходы рархов мы уничтожаем, они копают без плана и часто сами оказываются в каменных ловушках или под обвалами. Наши разведчики летают сверху и с помощью приборов проверяют эхогенность. Выявляют новые тоннели и либо захватывают пленных, либо производят точечный обвал. Вокруг станции тысячи заживо зарытых в землю рархов.
— А вдруг со своими перепутают? — испугалась я.
Мужчины расхохотались еще веселей. Гарик пожал мою ладошку, успокаивая, и пояснил:
— Марьяна, не бойся! Каждый ваш проход зарегистрирован. Кроме того, на нас индивидуальные датчики. Любой находящийся в опасной зоне виден умникам в центре управления.
Я удовлетворенно замолчала. Мы прошли, наверное, еще с километр, и я спросила опять:
— Гарик, почему в первый раз мы так долго добирались до Ревака? Да еще по воздуху? Я так понимаю, под землей это можно сделать гораздо быстрее. Белые меня, наверное, за несколько часов довели до станции. И вы быстро сюда добрались.
Гарик немного сильнее сжал мою руку и огорошил:
— Тебя украли больше двух суток назад. Ты хоть спала за это время?
Я покачала головой, вспоминая весь наш путь. И с сомнением произнесла:
— Меня же вырубили, видимо, я очнулась уже в тоннеле. Потом в вагоне тоже несколько часов, но точно не знаю сколько, дремала. Когда по проходам ползли — это вообще жуть! Я там время не считала, чуть с ума от страха не сошла. Пока пробрались на станцию… Потом пару часов с моими соплеменниками на корабле пробыла, пока решали как лучше против рархов действовать, да новостями делились. И снова возвращались назад на станцию…
А ведь, действительно, под землей и в постоянном стрессе я не поняла, сколько прошло времени. Но упрямо добавила:
— И все равно, в этот раз под землей ми быстрее добрались до станции!
Кое-кто насмешливо хмыкнул. А вот Гарик, прежде нем ответить, мягко, но уклончиво поинтересовался:
— Голодная? Ты устала, Марьяна? Хочешь, я понесу тебя дальше?
Несмотря на ноющие ступни, сбитые о камни в не предназначенных для подобных похождений изящных, на тонкой подошве шлепанцах, и неимоверную усталость, я нашла в себе силы вымученно улыбнуться и отрицательно покачать головой. Обувь я не потеряла до сих пор, наверняка только потому, что в подсознании отложилось: босиком еще хуже.
Позади меня раздался раздраженный немного утомленный голос Малуна:
— Что спрашиваешь? Посмотри, она еле ноги переставляет. Не чувствуешь запах крови? — И затем обратился ко мне: — Ты поранилась?
Остановились. Ведущий нас белый, скользя змеиным хвостом по земле, приблизился ко мне. Опустился вниз и, обхватив по очереди мои ноги, рассмотрел на предмет повреждений. Затем достал из сумки на поясе тюбик и пластиковую лопаточку, выдавил жидкую массу и начал намазывать на ранки.
— Что это? — опасливо поинтересовалась я.
— Клей! — буркнул белый.
— А зачем клеить ранки? — изумилась я.
— Это медицинский клей. Он обеззараживает и скрепляет края ран и, главное, предохраняет их от дальнейшего травмирования в суровых условиях. — Уже спокойно пояснил змеехвостый. Затем снисходительно добавил. — Не переживайте, посмотрите на Малуна. У него живот был недавно раскурочен, и кишки наружу торчали. А благодаря этому клею, он самостоятельно идет и в бровь не дует!
Белый меня хотел успокоить, надо полагать? Бедный Малун!
— Давайте пошевеливаться! Действие анальгетиков и стимулятора закончится, и придется вам меня тащить на себе! — тихо и устало проворчал раненый.
— Ничего! Вам полезно помучиться, может хоть тогда совесть проснется! — зло процедил адаптер.
Между тем, белый, закончив с лечением моих ног, грациозно поднялся, выпрямляясь на хвосте, а потом, выдвигаясь вперед отряда и продолжая путь, с ехидцей, иронично, но не зло выразил свое отношение к нарушителям:
— Да ладно вам, Реверик. Вы-то что возмущаетесь? Разве только они поторопились на станцию? Зато поглядите: все расчистили от ловушек, проходы подготовили, на себя внимание рархов отвлекли…
— Вам бы, Шус, только шутить! Они там нашумели, чуть систему слежения не вырубили, а нам, умникам, разбираться. Вам, эшартам, только бы под женскую юбку забраться, остальное — не волнует! Никакой дисциплины! Ничего, всех торопыг и хитрецов накажут — танцор этой ми позаботится, я уверен!
Слушая перепалку адаптера с белым, остальные эшарты едва зубами не скрипели, но терпели — не огрызались.
Немного погода я не выдержала и шепотом спросила у Гарика:
— Вы, в самом деле, отправились на станцию за землянками?
Он молча кивнул, я даже не увидела, а ощутила его движение.
Огонек впереди продолжал вести за собой. Каменные стены давили на психику, и говорить для меня было предпочтительнее молчания, потому что сразу погружалась в мысли о Дэнарте, оставшемся сражаться с рархами. Того и гляди взвою от страха за него, а еще хуже — развернусь и побегу обратно на станцию. Я уже не раз ловила себя на том, что невольно оглядываюсь с надеждой — вдруг догонит сейчас. Появится из темноты и сгребет в охапку.
— Не думай о плохом, Марьяна! С Дэнартом все будет в порядке! Он не один, там вся бригада танцоров — лучшие из лучших. Скоро вернется к тебе… — хрипло попытался ободрить Малун, стоило мне вновь оглянуться и тоскливым ищущим взглядом посмотреть в темноту.
Я вымучено улыбнулась, уверенная, что эшарт в темноте увидит улыбку. Мне кажется, они путь впереди нашего отряда освещают лишь ради меня, ну, может, еще адаптера. Об их возможности видеть в темноте я пока не знаю.
— Ну что, вы смогли увидеть землянок? Нашли их? — спросила у Гарика.
— Свободных — нет, но мы нашли связанные пары, — мрачно ответил собеседник. И с досадой уточнил. — И две из них — с танцорами из нашего крыла!
— А почему это тебя расстраивает? — с жадным любопытством спросила у него, хотя уже догадывалась о причине.
— Если бы я не сбежал со станции вместе с вами, тогда бы и мне досталась пара! с горечью подтвердил мое предположение Гарик.
— Если бы ты не сбежал с нами, тогда бы к тебе раз за разом приводили землянок, и ты бы сжигал несчастных пленниц заживо, пока не нашел пару! Так что твой побег, однозначно, спас кому-нибудь из них жизнь! — строго отчитала неудавшегося жениха, про себя еще раз отметив, насколько эшарты стремятся обрести пару, даже смертельная опасность не останавливает.
— Да уж, ко всякой проблеме есть разный подход. — Примирительно пожал мне руку брюнет.
