Глава двадцать четвертая

Я поежилась. Вряд ли смогу сейчас уснуть. Мелкая противная дрожь колотила все тело, смешивая воедино симптомы простуды и нервного перенапряжения.

Во загнула!

Даже самой стало страшно от такого диагноза.

– Да… – Отец Ярослав послушно поднялся вслед за Вероникой. – Пожалуй, я воспользуюсь советом. Сон – благость, данная нам богами, и даже если он навсегда изменит мою сущность – я иду спать. Кстати, там, дальше, – он махнул рукой куда-то в темноту, куда не добирались отсветы затухающего костра, – есть еще одна большая ниша с уютным ложем из соломы. Поместимся все!

– Откуда ты знаешь? – Влад не сдвинулся с места, продолжая сидеть у костра.

Священник ухмыльнулся.

– Просто как-то довелось здесь заночевать. Захотелось побыть одному в месте, где меня не достанет ни один белозадый, а заодно своими глазами увидеть пещеру, где жили Изабелла и Лучиан.

– Скажи, а зачем ты попросил Матерь перенести нас именно сюда? – Глаза Влада прищурились. – Из-за границы? Или у тебя был какой-то план?

– Ну и из-за границы тоже. Вообще-то я знал, что у нас мало времени, а от этого озера до замка Вайн всего несколько миль.

– Практично, – оценил Влад.

– Мудро, – поправил его священник и направился в темноту, плескавшуюся в глубине пещеры. Послышался шорох сена и чертыханье.

Влад проводил Ярослава взглядом и мрачно уставился в багровые угли. С агонией умирающего костра стал заметнее сумрак, затягивающий вход в пещеру.

Украдкой следя за Владом, я и не заметила, куда подевались сперва Андруш, затем Вероника. Воцарившуюся в пещере тишину можно было резать ножом – такой живой и плотной она стала. Наконец, набравшись смелости, я решилась прервать затянувшееся молчание.

– Мне почему-то кажется, что я завязла в паутине дурного сна…

Влад посмотрел на меня.

– Все наше существование – сон. А дурной или хороший – выбирать тебе.

– Это только слова! – упрямо вскинулась я. – Что ты сделаешь, если утром нас встретит целая армия оборотней во главе с вашей всемогущественной создательницей? Как бы я ни хотела победить, произойдет то, что должно произойти. Как ты можешь рассчитывать на выигрыш, если не доверяешь даже тем, кто верит в тебя?

В темноте его глаз зашевелился багровый туман.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты утаил от Вероники и Андруша то, ради чего мы хотим попасть в нашу прошлую жизнь. – Я выдержала его взгляд, сглотнула и выпалила: —Если нам удастся сохранить Катарине жизнь, сбудется пророчество и… колдовство исчезнет! Все вы исчезнете! Не будет ни бессмертных, ни лис-переростков. Ведь так?

– Не так. – Его губ коснулась самая настоящая искренняя улыбка. – Мы останемся, чтобы прожить наши жизни, как и должны были их прожить: мы станем людьми. Знаешь, бессмертные не видят снов, но… иногда мне вспоминается сон, который я видел, еще будучи человеком: я, в строгом современном костюме, иду по длинному коридору с множеством дверей. Мимо меня снуют юноши и девушки. Я открываю дверь. Вхожу в огромный зал… и вижу тебя. Не Катарину, не Мари, не еще какие-то другие твои перерождения! В этом сне была именно ты. Я верю, что все это не просто так. Даже барон Геминг где-то глубоко внутри, за шелухой прожитых веков и потерь – всего лишь растерянный дворовый мальчишка – Лучиан Копош, не понимающий, почему он должен ненавидеть ту, которую еще вчера любил больше Создателя! Победы в этой войне не будет. Как не будет и проигрыша. Понимаешь, что я хочу сказать? Все это – иллюзия, в которую нас заставили поверить. А я хочу освободиться.

Он поднялся, обошел костер и сел рядом.

– Сегодня ты говорила как Катарина. Воспоминания о той жизни постепенно просыпаются. Скоро ты вспомнишь все, что было между нами. – Его рука обняла меня за плечи и притянула к себе. Я уткнулась ему в плечо. Вспомню? Мне кажется, что я и не забывала… Волнение, усталость дали о себе знать, и мною снова овладела нервная дрожь. – Тебе холодно?

– Наверное. Одежда уже высохла, а воспоминания о ледяной воде – остались.

Он прижал меня к себе еще сильнее.

– Тогда я не выпущу тебя из объятий, пока ты не согреешься.

– Звучит заманчиво, – я посмотрела ему в глаза, – но тогда ты очень рискуешь услышать мой храп. Спать хочу – зверски!

– Тогда я буду сторожить твой сон. – Не переставая улыбаться, он коснулся поцелуем моих глаз, вынуждая их закрыть, а затем его мягкие, теплые губы ласково и настойчиво нашли мои. Замирая от волнения, я ответила на его поцелуй и чуть не застонала от разочарования, когда он отстранился. В следующее мгновение я оказалась у него на руках, а над ухом раздался его голос: – Спи, а я буду беречь твой сон.

Угу. Уснешь тут!

Я собралась озвучить свои мысли, но вдруг поняла, что не могу пошевелиться, не могу издать ни звука, не могу открыть глаз…

Так, размышляя над этими странностями, я незаметно для себя уснула. А затем я будто со стороны увидела себя и… Влада!

Видение сменилось другим. И вот уже Влад входит в пещеру.

Казалось, я не спала ни секунды! Что за спешка?

С трудом открыв глаза, я увидела профиль склонившегося надо мной Влада. Начинался рассвет. Я попыталась подняться и тут же об этом пожалела. Все тело прошили крошечные иголочки.

Заметив мои мучения, Влад рывком поднялся, поставил меня на ноги и, отвечая на мой безмолвный вопрос, заторопил:

– Пора идти.

– А разве нам не нужно дождаться восхода солнца? Ведь оборотни…

– Мы пройдем по границе, подруга. Нас не тронут, – раздался позади задорный голос Вероники. Подруга? А вправду, как мне теперь к ней относиться? Я обернулась, разглядывая ее точеный силуэт. – Что касается меня, я буду для тебя тем, кем ты сама пожелаешь. Хочешь – буду подругой, а хочешь – врагом.

Я нахмурилась.

– Ты умеешь читать мысли?

В ответ раздался ее легкий смех.

– Я умею читать мимику, а у человека, который думает, что его никто не видит, она очень выразительная! Ну как? Я угадала?

– Угадала! – Я улыбнулась в ответ. Вот черт! Нужно быть осторожнее…

– Путь свободен. – Серый утренний свет, льющийся в пещеру, загородила собой широкоплечая фигура. Андруш! – Белохвостые ушли. Поднимайте святошу.

Что это с ним? Где тот улыбчивый здоровяк, к которому я привыкла? Мрачный, холодный, угрюмый. Его словно подменили!

– Я не сплю! – послышался из глубины пещеры хрипловатый баритон отца Яра, и до меня донеслись его чуть шаркающие шаги.

– Отлично. Значит, мы можем идти. – Влад первым вышел из пещеры. За ним потянулись и все остальные.

От предательской мысли у меня затряслись колени: «Сегодня. Все произойдет уже сегодня!»

Я с силой выдохнула, стараясь задавить так не вовремя проснувшуюся панику, и тоже направилась к выходу.

Ну и пусть! Пусть произойдет. Ждать неизвестно чего – еще хуже!

Выйдя из пещеры, я замерла, пораженная увиденным. Передо мной, в серебристом тумане, раскинулось озеро, и чуть наискосок, разделяя его пополам, проходила незамутненная дорожка чуть зеленоватой воды.

– Это граница. – Отец Яр стоял в шаге от меня и тоже не отводил взгляд от увиденного. – Ее можно различить и днем, особенно если знаешь, что ты хочешь увидеть.

Он развернулся. Прихрамывая, подошел к насыпи камней и по валунам принялся тяжело подниматься наверх, будто по ступеням. Я замерла, пытаясь отогнать навязчивое чувство тревоги и дежавю. Сон! В моем сне Влад так же поднимался… И когда вслед за ним все мы взобрались на холм, я ничуть не удивилась, увидев под ногами ту самую тропинку!

Значит ли это, что мой сон вовсе не был сном?

Я огляделась, пытаясь увидеть что-нибудь еще, что подтвердило бы мою догадку, но дорожка, змеясь вдоль берега, скрывалась в лесу, больше ничем не напоминая о моем сновидении.

Чтобы хоть как-то отвлечься от сводящих с ума догадок, я принялась разглядывать невероятно красивое озеро, окруженное невысокими горами, густо поросшими щеткой леса.

Вспомнилась история влюбленных.

Интересно, что послужило причиной их ссоры и расставания? Вплоть до того, что они возненавидели друг друга! А если… ведьма внушила им эту ненависть?

Вскоре тропинка, ведущая нас вдоль озера, свернула в лесок и, петляя меж разлапистых елей, принялась подниматься вверх, исчезая в темном ущелье.

Я изо всех сил старалась не отстать от нашего маленького отряда, но все же годы пассивной жизни взяли свое. Мне пришлось остановиться. Облюбовав невысокую елочку, я повисла на ней как на спасательном круге, провожая взглядом исчезающих в ущелье спутников, даже не подозревающих о моем вынужденном привале.

Дожила! Даже раненый священник шагает так, что даст фору бессмертным! А я, словно клуша, расклеилась после первого же километра!

Стиснув зубы, я сделала над собой усилие, отлепилась от дерева и уже хотела продолжить путь, но тут передо мной, словно из воздуха, возникла белая лиса и угрожающе оскалила зубы. Волна ужаса прокатилась по всему телу, заставляя меня оцепенеть. Сзади беззвучно подкралась еще одна тварь и опасно ткнулась мне в руку холодным носом. Мой рот инстинктивно распахнулся, готовясь издать переливчатый вопль, но тут же захлопнулся: из-за разлапистых ветвей ближайшей елки ко мне вышла одетая в камуфляжный костюм молодая женщина и выразительно прижала палец к губам.

– Не надо крика. Мальчики не причинят тебе вреда. Только проводят к Матери. Твоим спутникам тоже ничего не грозит. Мы пропустим их к замку. Кивни, если поняла, и подойди ко мне.

Я медленно кивнула, но не успела сделать и пары шагов, как из-за ее спины показался Влад. Темное лезвие клинка стремительно взлетело к горлу девицы. Она дернулась в смертельных объятиях и беззвучно осела. Караулившие меня лисы с хриплым тявканьем бросились на Влада, но тут между ними с неба спикировала женская тень, и оборотни упали с распоротым брюхом. Я замерла, не в силах отвести взгляда от окровавленных тел. Секунду назад это были лисы, и вот передо мной лежат, глядя мертвыми глазами в утреннее небо, два парня. Совсем еще мальчишки.

Я подняла глаза на спасительную «тень», прячущую за голенищем сапога широкий охотничий нож.

– Вероника?

– Можешь не благодарить. – Она выпрямилась и, откинув со лба темную прядку волос, улыбнулась. – Испугалась?

– На священника и Андруша тоже напали! – хрипло выпалил Влад и приказал, обращаясь к Веронике: – Уводи ее назад, к границе!

Я даже не поняла, когда он исчез. Все еще продолжал звучать голос, а его самого уже нигде не было.

– Черт! – Вероника зло выдохнула и скомандовала: – Пойдем.

– Куда пропал Влад? – Я, будто не услышав приказа, продолжала выискивать его глазами.

– Зря стараешься. – С лица Вероники словно стерлась сама жизнь. – Он уже в ущелье. Оборотни преградили единственный путь, ведущий отсюда к замку. Так сказать – страховка на случай, если жрице не удастся тебя увести. – Она пнула носком сапога безжизненное тело девушки и с угрозой повторила: – Пойдем!

– Куда? – видя ее решимость, я попятилась. – Назад, к пещере?

– Я не собираюсь там отсиживаться. Мне приказано доставить тебя в замок, и я сделаю это. С Владом или без него! Прости. Я отдам за него вечность, если она ему будет нужна, но умирать по глупости не стану. К тому же, у барона тоже есть страховка. Андруш! Поторопись, подруга. Нас ждет перворожденный.

Глядя в ее глаза, горящие цветом свежепролитой крови, я попятилась, развернулась и понеслась, не разбирая дороги, туда, где темнело затаившимся в нем ночным сумраком предательское ущелье. Не знаю, что заставило меня забыть об усталости: страх перед готовой на все незнакомкой, которая еще совсем недавно была мне другом, или ужас снова потерять того, кто стал мне дороже жизни.

Сзади послышались звуки погони. Дико заболела спина. Я метнулась в сторону, спасаясь от норовивших вцепиться в меня рук Вероники, из последних сил вбежала в ущелье и… растянулась на каменистой тропинке, споткнувшись об обезглавленное тело лисы. Холодные пальцы бессмертной тут же вцепились мне в ворот ветровки и с силой дернули, заставляя подняться.

– Ты что-то не поняла? – прошипела мне на ухо Вероника. – Я приведу тебя в наш чертов замок человеком, хочешь ты этого или нет! Даже если меня саму обратят в прах!

– Какая преданность делу… – позади нас послышался знакомый язвительный голосок.

Великая Матерь и сегодня не осталась в стороне!

Мы с Вероникой переглянулись. Я почувствовала, как ее пальцы разжались, и, ощутив свободу, бросилась бежать туда, где между отвесными скалами синел клочок неба, а в безмятежность утра врывались звуки битвы. Следом за мной вспугнутым зайцем припустила Вера.

– Взять их! – Послышался перестук камней, потревоженных лапами лис, пущенных за нами в погоню.