Глава пятнадцатая

Я собралась быстро. Просто взяла ветровку, оглядела комнату и вышла. Дорожная сумка с вещами, ноутбуком и дневником дожидалась меня внизу.

Что-то было в голосе Влада, что не давало мне усомниться в серьезности проблемы. Вот если бы еще получить ответы на миллион вопросов, роящихся в моей голове, возможно, стало бы легче ориентироваться в происходящем, но… всему свое время.

Влад ждал меня внизу, только сейчас он был не один, а в компании Андруша. Вероники в зале не было, но из-за двери, ведущей в душевую, слышались звуки льющейся воды.

Заметив меня, мужчины замолчали. Андруш приветственно кивнул и бросил Владу:

– Встретимся в пещере у Мертвого озера, но если что-то пойдет не так…

– Я знаю, что делать. – Влад подошел к тюкам, подхватил один и, закинув, как вещмешок за спину, обернулся ко мне. – Где твои вещи?

Вместо ответа я подхватила лежавшую на столе сумку и закинула ее на плечо.

– Ты сказал взять самое важное, а самое важное для меня – это истина и знание. Что может пригодиться в путешествии с бессмертным, как не ноутбук и парочка истлевших историй?

От меня не укрылся взгляд Андруша, которым он одарил Влада и, заметив, что я за ним наблюдаю, тут же скривил губы в улыбке.

– Мари, не стоит все воспринимать всерьез, особенно истории, рассказанные на ночь. В наших краях их любят, но поверь – это всего лишь сказки. Нет никаких бессмертных.

– Да ну? И призраков тоже? А как же Анатоль, который исчезает и появляется когда захочет? Ах да! Забыла, что в ваших краях так протекает сумасшествие! – Я посмотрела ему в глаза и, не дожидаясь ответа, развернулась и направилась к двери.

Надоело все это притворство!

На крыльце меня догнал Влад.

– Призрак?

– Призрак парня, которого убил Виктор. Не забыл? Так написано в дневнике, который ты мне подбросил. Так вот. Настоящий Анатоль пришел к нам и попросил сжечь его тело в обмен на наше спасение. – Я первой сбежала по ступеням и обернулась. – Зачем ты поменял дневники?

Он неспешно спустился и встал передо мной. Предутренний мрак скрывал его лицо, не давая увидеть даже тень эмоций.

– Я не знаю, о чем ты говоришь. – В его голосе тоже ничего нельзя было прочесть, только искреннее удивление.

Ну, хватит!

– Я говорю о том, что в дневнике поменялось содержание! И если вначале я переводила о средневековом парне – Влахо, то теперь мне приходится переводить о Владиславе, живущем в нашем мире и которому больше четырехсот лет!

Влад беспечно пожал плечами.

– Возможно, ты так невнимательно переводила, что не заметила единство этих историй? – Он направился не к воротам, через которые мы попали в это царство тайн, а куда-то за Хозяйский дом.

Я бросилась за ним.

Ладно. Пусть он не сказал напрямую, что он и Влахо – одно и то же лицо, это уже ничего не значит! Все так перепуталось, что я не знаю, во что мне верить.

Вскоре мы вышли к массивным металлическим воротам, где в углу пряталась незаметная дверца. Влад коснулся невидимой кнопки. Дверца бесшумно распахнулась, выпуская нас, но едва мы вышли, как она тут же закрылась, оставляя нас один на один с ночным лесом. Прав был Андруш, говоря, что его гостиный двор находится в лесу. Деревья-исполины подходили к самому забору так часто, что казались стеной.

Влад постоял, прислушиваясь, огляделся и направился по едва заметной тропинке, скупо бросив мне: «Не отставай».

Ха! Одно дело, если бы мне предложили прогуляться по асфальтированным дорожкам парка, но не отставать, ежесекундно спотыкаясь о корни, будто специально сползающие мне под ноги, вязнуть в мокрой, лежалой листве – было трудновато. К слову сказать, Влад, слыша мое чертыханье, ни разу не обернулся узнать, как я справляюсь с его наказом.

Вскоре идти стало легче. Предрассветный мрак постепенно рассеивался, позволяя вовремя увидеть притаившийся на дороге поросший мхом камень или коварно выбравшийся из-под земли корень.

Влад уверенно шагал вперед так, как будто мы выбрались на загородную прогулку полюбоваться рассветом. Вскоре пугающая меня чаща стала меняться. Лес, словно вуалью спрятанный от посторонних глаз предрассветным туманом, постепенно раскрывал мне красоту и тайны. Волнение и страх сменились радостью и невообразимой нежностью.

Отдавшись непривычным чувствам, я даже не сразу заметила белую тень, выпрыгнувшую из-за туманной занавеси на тропинку прямо перед нами. Только тогда Влад остановился. Не отводя взгляда от зверя, я в два шага догнала проводника и спряталась за ним. Куда приятнее смотреть на что-то необычное из-за чьей-то широкой спины.

– Ой! Мм… лиса?

Впрочем, я бы лучше назвала этого зверя здоровенной собакой странной породы!

В руке Влада непонятно откуда взялся нож с обломанным острием. Держа его в вытянутой руке, он шагнул вперед и проговорил.

– Мы не враги! Мы идем к Матери.

Зверь на это заявление никак не отреагировал. Только сидел и плотоядно смотрел на него желтыми глазами.

Я вышла из-за спины Влада и встала рядом. Зверь перевел на меня внимательный взгляд и вдруг ощерился.

– Мы хотим попросить о помощи. – Влад довольно невежливо толкнул меня к себе за спину. И вовремя. Раздавшийся позади шорох заставил меня обернуться и прижаться спиной к его спине. К нам подходили одетые в белые одежды мужчина и женщина.

– Прийти сюда для тебя было величайшей глупостью, охотник! – заговорила женщина, не сводя с нашей парочки глаз.

Влад стремительно развернулся, и я почувствовала у себя на плечах его ледяные ладони, а над ухом раздался тихий, но властный голос.

– Я не причиню вреда. Я только прошу о встрече с Матерью или Хранителем памяти! Мне нужны летописи вашего рода. Пророчества!

– Ты думаешь, мы настолько глупы, чтобы привести тебя в нашу деревню? – В руках мужчины появился арбалет. – Чтобы ты потом привел к нам своих?

– Клянусь всем, что мне дорого, и всем, чего меня лишили. Я был охотником. Сейчас я лишь хочу просить совета. Думаю, вам не очень-то понравится, если в этом мире вновь появится Кровавая Княгиня. В вашей истории она забудется не скоро, так что не делайте вид, будто вам не интересно.

– И как она сможет появиться?

– Она исчезла четыре столетия назад! – Женщина шагнула вперед.

– Она не умерла. Барон скрыл ее в безвременье в собственном замке. И сейчас он планирует наполнить этот «сосуд»… – он сжал мне плечи так, что я поморщилась, – …ее душой. Но мне доподлинно известно, что эта девушка – не Избранная! Более того, она из рода Мареш. Что будет, если княгиня София окажется в теле наследницы ВАШЕГО рода и будет знать все ваши родовые тайны?

Я даже обернулась, чтобы взглянуть на Влада. Какой блеф! В его голосе столько уверенности, что я даже засомневалась в своем чисто русском происхождении.

Парочка зашепталась. Наконец женщина посмотрела на Влада.

– Беда велика. А если мы убьем девчонку?

– Даже если убить избранную, барон найдет кого-то еще на роль «сосуда»… – голос Влада оставался ровным. Словно ему действительно было наплевать, останусь я в живых или нет!

– Значит, возрождения княгини Софии не избежать? – скорее произнесла, нежели спросила женщина.

– Совершенно верно! – отчеканил Влад.

– А почему мы должны тебе верить? – мрачно пробасил ее спутник.

– Княгиня София – моя мать. Прочти историю сожжения замка, и ты все поймешь.

Я замерла. Вот оно – признание! Как бы мне хотелось сейчас взглянуть в его глаза!

Молчание на этот раз длилось долго. Наконец женщина кивнула.

– Хорошо. Мы расскажем о вас Матери. Если вы будете ей интересны, она сама вас найдет. А сейчас идите. В паре миль на восток отсюда стоит обитель. Там хранятся все необходимые тебе летописи, мудрость нашего рода. Придешь туда – спроси отца Ярослава. Мы его предупредим. Он поможет тебе найти все, что нужно, чтобы не допустить возрождения проклятой княгини.

– И путь наш будет спокоен? – В голосе Влада мелькнула усмешка.

– И путь ваш будет спокоен, – угрюмо буркнул мужчина. – Дети леса не помешают вам.

– Хорошо. – Влад кивнул так, словно делал им великое одолжение. – И еще. Вслед за нами идут двое. Мужчина и женщина. Без них у меня ничего не получится. Проводите их к Мертвому озеру и предупредите, чтобы дожидались нас там.

– Ты забываешься! – возмутился мужчина и процедил: – Мы тебе не слуги!

– Тогда не будь слугой. – Губ Влада коснулась улыбка. – Будь другом.

Он взял меня за руку, не прощаясь, развернулся и повел по тропинке мимо невозмутимо сидевшего на ней зверя. Вскоре тропинка раздвоилась. Одна поворачивала вправо и исчезала в лесу, вторая продолжала идти прямо, но на ней стояла лиса (точная копия той, что встретилась нам раньше) и не сводила с нас зеленоватых глаз.

Чуть помедлив у развилки, Влад свернул.

– Послушай, – набравшись смелости, я тронула его за рукав, – неужели то, что ты сказал тем людям, правда?

Он бросил на меня мрачный взгляд.

– Смотря что ты подразумеваешь под словом «правда».

– Истина – одна!

– Да неужели? – усмехнулся он и остановился. Я невольно потупилась, не в силах выдержать его взгляд. – Расскажи, о чем ты прочитала в дневнике, где хранилась «правда» Влахо?

Озадаченная таким вопросом, я растерянно пожала плечами.

– О парне, который полюбил девушку, но с ними что-то произошло. Мне кажется, плохое… – Я вдруг смутилась. – Еще не дочитала…

– А в другом дневнике? – Он продолжал смотреть на меня так, что я окончательно сбилась и понесла какую-то околесицу.

– Он вернулся в мир, но мир изменился… Ненавидит машины… Убийство священника… Две девушки. Наша встреча… А еще мне показалось, что я тебе напомнила… кого-то… – Я замолчала и взглянула ему в глаза, такие черные, словно в них поселилась вечная ночь. – Кого?

Какое-то время он гипнотизировал меня, затем сморгнул, отвернулся и, как ни в чем не бывало, бросил:

– Думаю, все тайны и вся истина, что ты так жаждешь получить, хранятся в строчках, которые торопливые историки просто не в состоянии понять.

Вот… Вот обещала же себе не разговаривать с этим напыщенным типом!

Я стиснула зубы и зашагала вперед, сосредоточенно разглядывая вьющуюся под ногами тропинку. Все! Ни звука больше он от меня не дождется!

Некоторое время мы шли в молчании. Впрочем, от придуманного мной наказания, кажется, страдала только я. Влад сосредоточенно шагал, совершенно не расстраиваясь от того, что не слышит моих вопросов.

Наконец, впереди забелел высокий забор. Влад обернулся.

– Обитель. Та самая, где, если верить дневнику, и произошло убийство Анатоля.

– Если верить?

Он пожал плечами и стукнул в сливавшуюся с забором неприметную, крашенную белой краской дверь.

– Все мироздание построено на вере и безверии.

На стук вышел высокий мужчина средних лет.

– Чем могу помочь? – Он вежливо нам улыбнулся. Вдруг его улыбка померкла, а в глазах мелькнула тень узнавания. Он прищурился, внимательно разглядывая Влада. – Ты? Как ты посмел сюда явиться?! После того, как…

Тот выдержал его взгляд.

– Мы здесь, чтобы исправить ошибки. Отец Ярослав, поверьте нам, впустите нас, и мы вам все объясним.

Служитель еще раз окинул нас подозрительным взглядом, посторонился, и едва мы вошли, поспешно закрыл за нами дверь. Я оглядела мощенный серым камнем пустынный двор. Три длинных одноэтажных кирпичных дома, окружавших стоявшую в центре высокую белоснежную часовню с витражными окнами на башне и большим колоколом, под самой крышей сияющим серебряным блеском в солнечных лучах. Вот и весь монастырь. Правда, откуда-то слышалось кудахтанье и деловитое похрюкивание. Значит, есть еще и скотный двор.

Заметив мой ищущий взгляд, отец Ярослав развел руками.

– Свое хозяйство. Впрочем, не слишком-то оно сейчас нам нужно. Мы с братом Вацлавом остались одни. А ведь когда-то здесь жили больше двадцати братьев. – Он посмотрел на Влада. – Вы пришли, дабы узнать какие-то тайны из вверенных мне Книг Истины. Скажи, зачем? Зачем тебе идти против своего рода? Зачем рисковать существованием? Твое восстание может всколыхнуть новый виток войны между Детьми леса и вами, порождения тьмы! Так зачем рисковать, пусть не миром, но покоем на этих землях?

Влад смело встретил его гневный взгляд.

– Ты даже не представляешь, что случится, когда восстанет из забвения княгиня София. Они с бароном не оставят в живых даже щенков. Но… дело не в этом – плевать мне на лис. Я вижу знаки, которые указывают на то, что история, случившаяся полтысячелетия назад, должна измениться. И ты, точнее твой образ – не последнее звено в цепи, что связала нас.

Отец Ярослав удивленно нахмурился.

– Я тебя не понимаю! Что может быть общего между мной – служителем церкви и тобой?!

Влад усмехнулся.

– История. Скажу так – у нас с тобой общие предки. Или ты думаешь, что бессмертным можно родиться? Полукровкой – да. Но чтобы потом стать бессмертным, нужно умереть.

Священник отвел глаза.

– Пойдемте. Я отведу вас в хранилище Истины, но поклянись всем, что для тебя свято: ты не причинишь вреда ни мне, ни Вацлаву.

– Клянусь памятью моего отца. – Влад без улыбки взглянул на него.

Отец Ярослав кивнул и проговорил: «Ступайте за мной».

Весь путь до хранилища я молчала, пытаясь осознать услышанное. Бабушка права в одном – бешенство и болезнь крови здесь по-прежнему актуальны. Как бы не заразиться…

Дом-библиотека встретил нас звенящей тишиной и полумраком. Десятки стеллажей за стеклянными дверцами хранили тысячи книг и свитков. В душе проснулась профессиональная страсть: ведь здесь наверняка хранятся рукописи такой древности, что просто не укладывается в голове! И именно мне досталась честь находиться рядом с этой стариной!

– Присаживайтесь. – Отец Ярослав щелкнул выключателем, и большую комнату залил мягкий рассеянный свет. Здесь были окна, но их скрывала плотная ткань: солнечные лучи – пагуба для старинных книг. Священник указал на низенький диван. Он стоял у стены по левую руку, рядом с длинным журнальным столиком, возле которого возвышался торшер. – Сейчас я принесу вам весь материал, что имеется здесь по интересующей вас теме.

Он скрылся за стеллажами. Какое-то время до нас не доносилось ни звука. Вскоре отец Ярослав появился с небольшой стопкой книг, аккуратно положил их перед нами на стол и принялся пояснять.

– В этой книге – обряды Детей леса. В этих – предания и заклинания, а здесь – летопись графини Мареш. Прошу. Изучайте. А я, с вашего позволения, удалюсь. Если не найдете ничего подходящего, просто крикните меня. Я буду на скотном дворе.

Будто не слыша его, Влад уселся на диван и притянул к себе первую попавшуюся книгу.

– Хорошо, – вежливо кивнув священнику, я постаралась его успокоить: – И не волнуйтесь за книги. Я историк и очень дорожу тайнами, пришедшими к нам из глубины веков.

Отец Яр смерил меня изучающим взглядом и улыбнулся.

– Удачи вам! И терпения.

Я дождалась, когда за ним захлопнется входная дверь, и подсела к сосредоточенно хмурящемуся Владу.

– Могу тебе чем-нибудь помочь?

Он даже не взглянул на меня, только отмахнулся.

– Нет. Если в этих фолиантах есть то, что мне надо, я найду это сам.

– Отлично. А мне чем заниматься?

– У тебя есть «две очень нужные в этом походе вещи», – передразнил он меня. – Вот и займись ими. Главное – не мешай.

Я невольно фыркнула. Надо же! Запомнил!

Легкая улыбка скользнула по его губам, и Влад вновь уткнулся в книгу.

Ну и ладно!