Глава десятая
О, нежный друг,
ты послан мне богами!
За помощь я тебя благодарю.
Но вот беда —
века лежат меж нами
И воспевают бренность! Не мою…
На втором этаже было темно и тихо. Меня охватил невольный озноб. Заметив сбоку от лестницы крошечную оранжевую точку выключателя, я поспешно коснулась ее ладонью и прищурилась от ослепившего меня света настенного бра.
Оглядев безмолвные двери комнат, я толкнулась в ту, в которой еще не была, и шагнула в полумрак, разбавленный светом восходящей луны. Ее серебристый бок высунулся из-за рваного облачка и повис над верхушками деревьев желтым волчьим глазом, внимательно глядя на меня сквозь крестовину окна.
Неужели дождь закончился? Не прервался, чтобы потом зарядить с новой силой, а именно закончился!
Я прошла к широкой, идеально заправленной кровати по квадрату лунного света, разлинованного тенью окна, в нерешительности постояла и с ногами забралась на вышитое покрывало.
Ноутбук приветливо засветился, едва я его открыла. Инет подключился удивительно быстро, и почти сразу же замерцал значок видеовызова.
– Мари? Как ты, моя девочка?
– Бабуля! – Я удобно улеглась на животе и подперла голову кулаками. – Соскучилась!!! Очень! К тому же у нас уже второй день идет дождь и творится какая-то чертовщина! То видятся белые лисы, то сумасшедшие, которые исчезают!!! И еще! – От переполнивших меня эмоций даже снова пришлось сесть. Жестикулировать лежа оказалось довольно неудобно. – Еще мне подменили дневник!
– Так! – Бабушка нахмурилась. – Прекрати истерику и все подробно расскажи! У тебя что, его украли?
– Нет! Дневник есть и даже остался прежним! И обложка! И рисунки, и даже какие-то каббалистические знаки! Исчез только текст!
– Стоп! – Кажется, я смогла ее удивить. – Как исчез? Тетрадь пуста? Чистые листы?
– Да нет же! Текст существует и даже так же заляпан чернилами! Только он другой!
– Игорь Владимирович выяснил, что это не чернила, а кровь. – Словно невзначай поправила бабушка.
Я замерла, словно на меня вылили ушат холодной воды.
– Кровь?
– Чья – не знаю. Ты с этими листами поаккуратнее. Вернешься, отдадим на экспертизу. Так, что там с текстом?
Фух! Ну дела! Неужели барон окажется прав, а я докажу себе, что Влахо – монстр? Не хочу! Куда приятнее бороться за идеалы, зная, что не ошибаешься.
– Сейчас текст звучит примерно так… – Я по памяти пересказала ей тот отрывок, что прочитала за вечер.
– Н-да… Забавно! – бабушка задумчиво покусала губы. – А что за сумасшедшие тебе досаждают?
– Ох, – я пожала плечами. – Даже не знаю, как бы тебе это преподнести. В первый же вечер мы познакомились с сыном одного из ученых, он представился как Анатоль Вершин. На следующий день к нам зашел этот Анатоль и сказал, что он – призрак!
– Ха, парни решили проверить вас на прочность? – Бабушка успокоенно рассмеялась, а вот я даже не улыбнулась.
– Мне тоже показалось бы все это розыгрышем, если бы Анатоль не исчез прямо у меня на глазах!
– Постараюсь что-нибудь узнать об этом человеке, – оборвав смех, важно кивнула бабушка и поправила как всегда безукоризненную прическу. Не верит! Однозначно! – К сожалению, сказать о подмене текста ничего не смогу, потому что даже не представляю, с чем это связано и как это может быть, но опять-таки, если смогу найти в Инете подобное, обязательно дам тебе знать. А… тот отрывок, что ты мне пересказала, где примерно он располагался, если ориентироваться по старому тексту?
Я устало потерла лоб.
– Не знаю. Где-то после залитых чер… гм… запачканных страниц. Ближе к концу. Я там еще не переводила, просто ждала твой текст, чтобы потом все собрать по порядку. А теперь, благодаря местным жуликам, все утеряно! – Меня вдруг осенило. – А-а-а-а-а! Бабуль, я дура!
– Гм… – Она многозначительно кашлянула. – Я бы не стала так себя недооценивать, деточка. Что случилось?
– Дневник! У меня же остались отсканированные листы, такие же, что я скинула тебе! Значит, можно переводить и подлинник! – Суетливо, злясь на ноутбук, вдруг ставший медленным, как черепаха, я несколько раз кликнула на файл с переводом и замерла, разглядывая чистый лист. Точнее, чистые листы. Ровно столько, сколько я отсканировала.
Видимо, молчание было долгим, поэтому бабушка заподозрила что-то неладное.
– Мари?
– Это барон! – выпалила я. – Больше некому!
– Что за барон? Что случилось?
Чувствуя поднимающуюся в душе злость, я принялась путано объяснять:
– В первый же день мы поспорили с бароном Гемингом, главным хранителем исторических ценностей и тайн, что Влахо Вайнский не чудовище, а жертва обстоятельств. И я пообещала ему это доказать. В обмен на это он позволил нам попасть на руины замка, только перед этим попросил взглянуть на дневник!
– И при чем тут барон?
– Ба, это он подменил дневник и стер все мои файлы! Если я проиграю спор, не видать нам замка! Отсюда вывод – он хранит там что-то важное, и я должна… Нет! Я просто обязана туда попасть.
Боже, отчего эта простая мысль не пришла мне в голову раньше? Конечно же, если нам препятствуют, значит, в том замке действительно хранится что-то ценное!
– Мари, историк не должен делать поспешных выводов. Сначала доказательства! Давай так. Завтра я скину тебе все, что найду по барону Гемингу, Анатолию Вершину и?..
– И Андрушу. Игорь Владимирович должен его знать. Ведь перед нашим приездом он ему звонил и договаривался о том, чтобы нас встретили.
– Без фамилии сложно, но попробую! – согласилась бабушка. – А пока ознакомься с тем, что еще мне удалось узнать из дневника. Возможно, не слишком много. Текст кое-где очень плохо читаем.
– Спасибо, бабуль! А еще… можно задать тебе вопрос? – Я коснулась пальцами висевшего у меня на груди украшения. – Откуда у твоей мамы взялась эта странная подвеска? На меня в первый день все смотрели так, будто я – суперзвезда!
Бабушка помрачнела.
– Мари, ты же знаешь! Это единственное украшение, доставшееся мне от мамы. А ей, я полагаю, от ее бабушки. Это украшение нашего рода, понимаешь? Береги его. Помимо материальной ценности в нем заключена история нескольких поколений!
– Конечно, ба, я понимаю, и все же…
– Точно не знаю, но говорят, что двойник этого украшения хранился у одной из Вайнских княгинь. А по поводу всего происходящего – не делай поспешных выводов. Дай мне время, и я все обо всем узнаю. И еще, небольшой совет. Переводи ту версию дневника, что у тебя, ведь для чего-то же он попал к тебе в руки, а я буду постепенно отправлять тебе перевод старой версии. По крайней мере, с ней у меня ничего сверхъестественного не произошло. Спокойной ночи, детка.
Бабушка отключилась. Я несколько мгновений смотрела на красный значок рядом с ее «ником», а затем открыла переданные ею файлы.
«Я смотрел в плачущее осенним дождем окно. Уже три месяца прошло, как я приехал в столицу, но моя тревога и боль не стали меньше.
Катарина не отвечает на письма. Словно ее нет и никогда не было.
В чем дело? Почему? Почему???
Только учеба не дает сойти с ума и, бросив все, вернуться домой. Я должен стать тем, кого станет уважать мати. Я должен заставить ее со мной считаться!
После возвращения из поместья Мареш я увидел мать лишь на следующее утро, перед отъездом в столицу. К моему удивлению, она вышла меня провожать и довольно приветливо заговорила:
– Влахо, ты, верно, думаешь, что поступаешь правильно, но уверяю, очень скоро ты поймешь, как ошибался. Ты рожден для великой цели. Ты рожден, чтобы стать воином. Твое чувство к девчонке скоро пройдет. Любовь – для смертных. Бессмертные – выбирают силу и власть. Прошу, сын, если не хочешь ее погибели, лучше не ищи с ней встреч.
Я хотел ей ответить. Так, чтобы более она никогда не сомневалась в принятом мною решении, в моем выборе, но словно онемел и так и не произнес ни звука, пока она не ушла. И вот уже три месяца я придумываю ответ, который произнесу, как только ее увижу. Катарина – моя! Так было и так будет!
В дверь постучали, возвращая меня в реальность.
Еще пару мгновений я смотрел на капли дождя, стекающие по стеклу, поднялся с узкой лежанки и пошел открывать. Кого там еще принесло?
На пороге стоял Дорел. Когда-то мы с ним были друзьями, вместе росли и делили пополам все радости и невзгоды. Я видел, что ему тоже нравится беззаботность и веселый нрав Катарины, но когда она негласно выбрала меня, наша дружба прервалась. Сейчас мы были лишь сокурсниками. Он тоже готовился принять на себя управление отцовским имением, что находилось на несколько миль дальше от имения Мареш.
– Зачем пришел? – Я выжидающе посмотрел на него. У меня не было ни малейшего желания сегодня с кем-то общаться, но сердце трепыхнулось, поселяя во мне надежду: он совсем недавно вернулся из дома. Вдруг он что-то знает о Катарине?
– Хотел позвать тебя в трактир. Тут рядом. Есть кое-какой разговор. К тому же там подают неплохое вино. Я угощаю. – Дорел как-то неуверенно все это пробормотал, словно ожидал, что я откажусь.
А почему бы и нет? Три месяца я соблюдал строгий маршрут – учеба и этот дом, двухэтажный каменный особняк, где по милости мати я прожил долгих четыре года.
– Хорошо. Пойдем. – Я накинул на плечи плащ с меховым подбоем и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Погода испортилась окончательно. Она словно вторила моим мыслям и чувствам, не покидавшим меня с момента приезда в город. Едва мы вышли, нас принялся стегать промозглый ветер, будто желая загнать обратно, под защиту каменных стен.
Свернув в узкий переулок, мы миновали несколько домов и, наконец, остановились у последнего. Двухэтажный деревянный потемневший от времени особняк, в котором располагался трактир, пользовался не очень хорошей славой, но это не мешало ему быть самым популярным местом всех школяров, странных личностей и просто приезжих. Здесь действительно было хорошее вино и свежее мясо, а еще тут выступала группа танцовщиц, которые были совсем не прочь за звонкую монету скрасить вечер любому.
Поднявшись на высокое крыльцо, Дорел открыл тяжелую дверь, и мы шагнули внутрь. В нос ударил запах жареного мяса и застарелой браги. Дубовые столы ломились от закусок, кружек с пенистым пивом и кувшинов пряного вина, а на скамьях, окружавших столы, сидели счастливые завсегдатаи, и их разговоры смолкали только тогда, когда в пересохшие глотки вливались живительные напитки. Дымный полумрак разбавлялся светом коптивших светильников и огня, жарко полыхающего в камине.
Отвечая на редкие приветствия знакомых, мы с Дорелом прошли в конец зала, где пустовали несколько столов. Едва мы уселись, как к нам подскочила пухленькая девушка с подносом и, выставляя напоказ безупречную грудь, едва прикрытую кружевным лифом, стала уставлять стол снедью и выпивкой. Взглянув на кувшин вина и тарелки с мясом, еще дымящимся, нарезанным крупными ломтями и посыпанным кольцами лука, я сглотнул слюну и потянулся за кошельком.
– Садись. Все заказано заранее и оплачено мной. – Дорел хозяйским жестом указал на яства, улыбнулся подмигнувшей ему девчонке и тяжело опустился на табурет.
Я последовал его примеру. Доверху наполнил вином стакан, сделал пару глотков и выжидающе взглянул на Дорела, а тот, не замечая ничего вокруг, уже старательно перемалывал челюстями мясо. Наконец он утолил голод, выпил вина и, как ни в чем не бывало, начал:
– Ты же знаешь, что я недавно вернулся из дома? Отец болен, скорее всего, придется бросить учебу. Неурожай нынче. Да еще эта напасть в лесах. – Он побуравил меня взглядом и вдруг спросил: – Ты что-нибудь слышал о стае белых лис?
Стараясь не показать удивления, я сделал вид, что задумался. О белых лисах было много преданий и легенд, но встречались они в наших лесах не часто. Более того, белую лису лично я видел в жизни лишь однажды: ту, что бросилась на Катарину…
– А что именно я должен был слышать?
– В лесах у поместья Мареш их развелось очень много, но больше всего их встречается у сожженного имения покойного отца Катарины. Как будто у них там логово! Поговаривают даже, что именно эти твари вырезали всю его семью. И я не удивлюсь: все звери как на подбор – рослые, что волки. С умными человеческими глазами. Ах да, забыл сказать – их видят только в неделю полнолуния. Местные даже прозвали их белыми дьяволами или белыми оборотнями!
Дорел замолчал, наливая себе еще вина.
– Это все, ради чего ты меня сюда позвал? – Я в два глотка осушил терпкое питье и поднялся.
– Сядь! – Он тоскливо взглянул на меня и сам наполнил доверху мой стакан. – Когда-то я ненавидел тебя, Владислав. За то, что ты богаче меня, выше меня, красивее. За то, что твой род – древнее, и сам ты удачливее меня потому, что именно тебя выбрала крошка Кэти, но… Сегодня я позвал тебя сюда, чтобы предложить вновь стать друзьями, ведь теперь мы с тобой равны.
– Что ты хочешь сказать? – Волнение толкнулось в грудь, заставляя меня снова опуститься на табурет.
– Старая карга Мареш выдает Катарину замуж. Сам слышал, как местные судачат об этом в деревне. Уже и брагу заготовили! Так что, брат, мы оба с тобой остались не у дел. Ведь ты же знаешь, если графиня что решила, то так тому и быть. – Он снова налил себе вина и осоловело усмехнулся. – Пей! Ничто так не лечит душу и тело, как сладкое вино и доступные девки. Угощаю, брат. Выбирай любую!
Пощечина была бы не так обидна, как его забота. Ни слова не говоря, я поднялся, бросил на стол пару монет, миновал зал и вышел под дождь. Боль в груди сменилась холодной решимостью. Если нужно, я убью графиню Мареш. Еще никто безнаказанно не забирал то, что принадлежит Владиславу Вайнскому!
Решено. Возвращаюсь домой!»
Я вдруг остро почувствовала, что больше в комнате не одна. Стремительно обернулась и вздрогнула. У двери темнел чей-то силуэт.
– Кто вы?
Силуэт приблизился к кровати, и я замерла, вглядываясь в знакомое лицо.
– Анатоль?
– Да. Это я. Днем мне не дали все объяснить… предупредить вас.
– Да! Не дали! – Во мне вдруг проснулась здоровая злость. – Призраков не бывает! Признайтесь – вы сумасшедший сын барона Геминга?
Мужчина вдруг тихо рассмеялся и… направился ко мне. Сквозь кровать! Тихо пискнув, я стала отползать, пока не вжалась в изголовье.
– Беда в том, что я никогда не был сыном барона. Тот, кто назвался мной, обладает даром создавать иллюзии. Он просто забрал мою внешность, так же, как у тысяч других, убитых им до меня. Дабы никто и никогда не увидел его лицо. Говорят, он, как и барон Геминг, – один из древних, живших еще во времена рассвета рода Вайнских князей.
– Ладно. Если честно, мало что поняла! Значит, ты – призрак. Верю. Кстати, я читала о тебе сегодня в дневнике! – Если честно, плевать, поймет он мою сумбурную речь или нет. Призраков нет! Скорее всего, я уснула. Да! Точно! Мне снится сон! А что? Ведь бывают очень реалистичные сны!
От этих мыслей вдруг стало легко и спокойно. Какая разница, что произойдет, ведь я все равно проснусь, и меня будет окружать привычная и простая жизнь.
– Обо мне? В дневнике? И чей это дневник? – Казалось, мне удалось его удивить.
– Дневник Влахо Вайнского.
– Влахо Вайнский? Насколько я помню, много веков назад так звали князя из рода бессмертных… Я немного изучал историю войны и проблему этого рода. Кстати, в монастыре, где я жил, есть очень большая подборка рукописных книг на эту тему. – Анатоль бесшумно уселся на постель и по-восточному поджал под себя ноги. – И что он пишет?
Я пожала плечами.
– Рассказывает, что попал с каким-то Виктором в дом, где жили три монаха и ты.
– И?
– Все. Дальше я прочитать не успела.
– Угу… – Анатоль нахмурился. – Ладно. Я расскажу, что произошло потом. Им был нужен священнослужитель. Мы не знали, что они бессмертные. Ведь бессмертные не могут войти на освященную землю…
– В дневнике было сказано, что в том монастыре земля освящена только где-то в центре, – вспомнилось мне.
– Часовня? Я так и думал. – Анатоль кивнул и продолжил: – Мы дали им ужин, молитву они пропустили, сказали, что устали, и ушли спать. Ночью я услышал крик и выскочил из комнаты. Один из них, взвалив на плечо отца Иона, нес его по коридору к двери. Я бросился на помощь к священнику, но на меня напали сзади, и что-то острое пронзило шею. Затем я понял, что не могу сделать и шага. Жизнь утекала из меня с каждой каплей крови, которая, словно не желая оставаться во мне, выплескивалась из порванной артерии. Затем меня тоже подхватили и куда-то понесли. Я даже успел увидеть, как вернулся отец Яр, но было поздно.
Слушая его рассказ, я даже задержала дыхание.
– Кто, говоришь, тебя убил?
Анатоль пожал плечами.
– Бессмертный. И теперь, чтобы обрести небеса, мне нужно, чтобы мое тело сожгли. Они захватили его с собой и бросили в одной из пещер. А по преданию, убитый бессмертными и не освященный в церкви обречен вечно скитаться по Земле бесплотным духом. Поэтому давай так – я помогу вам, а вы за это найдете мое тело и сожжете.
– Хм… ну… хорошо. Только у меня несколько вопросов. Первый – кто такие бессмертные? Второй – какое отношение имеет дневник Влахо к этим описаниям? Третий – может ли человек жить больше четырехсот лет? И последний – в чем ты нам поможешь? – Я внимательно уставилась на собеседника. То, как он сидел со мной рядом, живой и настоящий, и говорил (по-русски!), совершенно не вязалось с услышанным и увиденным.
Я невольно коснулась его руки и словно провалилась в холодный плотный туман. Стало трудно дышать, сердце заколотилось, как бешеное.
– Такие эксперименты до добра не доведут! – раздался его голос уже позади меня. Нацепив виноватую улыбку, я обернулась и, приглашая вернуться, похлопала по кровати рядом с собой.
– Извини. Но это не моя вина – ты был таким реальным…
– Женщины! – фыркнул он в ответ, снова исчез и, как ни в чем не бывало, вновь появился рядом. – Так мне отвечать на твои вопросы?
– Было бы неплохо. – Я отстранилась, разглядывая чуть мерцающего в робком лунном свете собеседника. Если бы не мой эксперимент, ни за что бы не поверила, что он не материален!
– В общем, ответы на первые три вопроса просты. Бессмертные – те, кто живет за счет других. Проще говоря – вампиры, эмпиры и прочие им подобные. Я, если честно, до первой и, к сожалению, последней встречи с ними считал их фольклором.
– Стоп! А при чем тут князь Вайнский? – Я едва сдержала глупую ухмылку. Нет, я реально сплю! Вампиры? Какие в нашем мире могут быть вампиры? Они герои кино, книг, но никак не реальной жизни!
Но Анатоль словно не заметил моего настроения.
– Ты невнимательно слушала, и мы снова вернулись ко второму и третьему вопросу? Влахо – бессмертный! Если мне не изменяет память, в летописях он был описан как самый жестокий и безумный охотник…
– И… – Я развела руками и в сотый раз спросила: – Как все же он оказался в нашем времени? Ведь ты сам сказал, что тебя убили несколько дней назад, и… Влахо в этом участвовал!
Анатоль посмотрел мне в глаза задумчивым взглядом и спросил таким тоном, словно я была ребенком, а он моей мамочкой:
– Скажи, пожалуйста, а какие ассоциации у тебя вызывает слово «бессмертный»?
Я пожала плечами.
– Хочешь сказать, что он реально бессмертный?
– Именно. – Мой собеседник кивнул так серьезно, что у меня не осталось никаких сомнений – влипла! – И он будет жить столько, сколько захочет. Если только не попадется Детям леса. Ты, кстати, знаешь о них?
– Это кто – лесники? – Я все-таки не сдержала ухмылки. – Или замаскированная под отряд инквизиции партия Зеленых?
Призраку, видимо, тоже наш разговор показался веселым.
– Это – оборотни! – пояснил он, давясь беззвучным смехом.
– Бред какой-то! – пробормотала я, когда всеобщая истерия закончилась, немного помолчала, пытаясь собрать в кучу все услышанное, и наконец подвела итог: – Поправь меня, если ошибаюсь. Влахо – вампир. Поэтому живет четыреста лет. Убить его нельзя. А… еще есть какие-то оборотни… Медведи? Волки? И дневник… Но с ним вообще так просто не разберешься…
– Мне это не показалось бредом… – перебил меня Анатоль, задумчиво касаясь пальцами шеи. – Особенно когда один из них при встрече выкачал из меня всю кровь. Нет, не то чтобы я верил… Просто факты – упрямая вещь.
– На последний вопрос можешь не отвечать. – Не смогла удержаться я от сарказма. – Теперь понятно, какая опасность нам угрожает! Боже! Вампиры! Мечта всех современных девиц!
– Зря смеешься! – Мой призрачный собеседник помрачнел. – То, что я услышал в последние минуты жизни, мне смешным не показалось – они ищут «сосуд» для какой-то княгини!
– Сосуд?
– Тело смертного для поселения в нем бессмертной сущности, – с охотой пояснил он. – Я немного знаком с терминологией бессмертных и Детей леса.
– И ты думаешь, что одна из нас и есть этот… «сосуд»? Эй! – Я огляделась. Призрак исчез. – Анатоль? Где ты?
Хм… Что ж, побуду одна. Мне есть над чем подумать…
А для начала убедить себя, что наша беседа происходила в реальности!
Вскоре в коридоре послышались шаги.
– Маш… Ма-аш? Ты тут? – Скрипнула дверь, и в щель просунулся любопытный нос подруги. – Маш?
– Да тут я, тут! – Я со вздохом закрыла забытый ноутбук. Отчего-то накатила депрессия. – Тут. Андруш уже ушел?
Вера отчего-то смущенно улыбнулась и шагнула в спальню.
– Ушел… Машуль, ты, наверное, будешь меня осуждать, но… тут такое дело… Мы с Андрушем… В общем…
Она счастливо вздохнула и захлопнула дверь. Я вытаращила глаза, только сейчас разглядев на ней халат, надетый явно на голое тело. До меня начало доходить.
– Вер, скажи, что я ошибаюсь… Ты и Андруш?..
– Ага… – На лице подруги застыла довольная улыбка. – Я и Андруш… И… можешь сжечь меня за это на костре!
