Книга: О мстительных некромантах и запрещенных артефактах
Назад: Глава шестая МЕСТЬ ГОББИ
На главную: Предисловие
Глава седьмая
ОЧЕНЬ НЕСПОКОЙНАЯ НОЧЬ
В мужское общежитие я вошла как к себе домой — куратор, дежуривший с газетой у входа, приветливо кивнул, парни в коридорах отнеслись к моему появлению как к обыденности, еще парочка встреченных некроманток стала прямым свидетельством того, что совместное проживание адептов в Академии некромантии не возбраняется.
— У тебя на мордашке такое искреннее удивление, — заметил Норт, открывая передо мной двери в собственную комнату.
— У меня есть мордашка? — в тон ему спросила я.
— Мордочка, — произнес Дастел.
— Строение человеческого тела в Некросе не изучают? — поинтересовалась я.
Властно обняв за талию, Норт завел меня, закрыл двери, затем демонстративно задвинул засов.
— Чувствуй себя как дома, — радушно посоветовали мне, снимая с меня же плащ.
Я ничего не ответила по одной простой причине — с откровенным удивлением рассматривала изменения, появившиеся в логове холостяка — розовую в кружавчик подушечку, цветы в вазе на столике, вазочку с конфетами, появившуюся там же, на столике, фарфоровый с позолотой супник, над которым вился дымок, пеньюар, шелковый, новый, лежащий на прикроватной тумбочке, полотенце, тоже почему-то розовое.
— Нравится? — поинтересовался глазастый.
С искренним ужасом посмотрела на Норта.
— Сообщил родителям о помолвке, — пояснил мне наглеющий на глазах некромант, — к сообщению добавил, что ты нежная, невинная, милая, красивая и не стерва. Выяснил также, что мои предки… — пауза, — умершие предки сочли тебя более чем достойной особой.
И вот в последней фразе как раз таки и прозвучал оттенок долго сдерживаемой, холодной ярости. В первый момент подумала, что мне показалось, но нет:
— И поверь, — прошипел Норт, на мгновение прикрыв глаза, — вот теперь я на тебе точно женюсь, Риа!
В ужасе смотрю на Дастела, парень, чуть склонив голову, — на меня. По спине холодок, неприятный очень, и вся ситуация неприятная, и…
— Да ладно, не пугайся, — неожиданно улыбнулся некромант.
— А как я должна не пугаться? — прямо спросила я. — Дастел, я не хочу замуж, ни за тебя, ни вообще.
Норт нахмурился, кинул мой плащ на вешалку и, сложив руки на груди, вдруг спросил:
— Сколько тебе было, когда отчим приставать начал?
Удар ниже пояса. Молча обошла некроманта, попыталась достать плащ и собралась также молча уйти. Так же молча мне этого сделать не дали. Взяв за плечи, Норт попросту развернул к столу, подвел, усадил и напомнил:
— У нас договор.
— Ты именно тот единственный, кто не соблюдает договоренности, — глотая слезы, ответила я.
— Я тот, — Норт присел рядом и теперь смотрел на меня снизу вверх, — кто может прямо здесь и сейчас уложить тебя на постель и довершить начатое в лесу, Риа. Я говорил, что на стенах и двери полог тишины? Тебя никто не услышит. Это так, к сведению. А теперь обрати внимание на следующие два момента — я даже не пытаюсь к тебе прикоснуться, и я пытаюсь тебя понять. Знаешь, я никого и никогда не пытался понять — а тебя хочу. Меня самого это немного пугает, но ты все больше нравишься мне, Риа.
А меня это панически пугать начало!
— У тебя очень красивые глаза, — продолжил Дастел.
Готовлюсь впасть в ступор.
В двери неожиданно и крайне требовательно постучали. Норт поднялся, не скрывая недовольства, и пошел открывать. А за дверью обнаружился носатый!
— Эдвин! — радостно воскликнула я.
И, подскочив с места, бросилась к адепту, схватила за руку и сама втащила в комнату, тараторя что-то вроде:
— Трупов! Как хорошо, что ты пришел! Заходи к нам почаще и вообще, конфеты будешь?
Некромант, явно не ожидавший такого приема, мне улыбнулся, потом взглянул на Норта, несколько нахмурился и сказал:
— Поговорим?
Не мне сказал.
— Не смешно, — прошипел Норт.
— А я тебе не паяц! — уже зло ответил Эдвин.
Дастел схватил меня за руку, властно отвел к столу, усадил и прошипел тоже мне:
— Вопрос, малышка, всего один — кто тебе ворот на мантии разорвал?!
Естественно, я не ответила. Но Норт так посмотрел, что пришлось нехотя сказать:
— Это случайность, я на себя одну вещь надела, которую требовалось срочно снять.
— И кто снял? — Вопрос задал уже Эдвин.
А вот ответил ему Норт. И в ответе прозвучало всего одно слово:
— Гаэр-аш.
В принципе, не удивляюсь выводам некроманта — ушла я с ректором, перед призраками рода Дастел предстала уже с порванным воротом. Единственное, что мне не понятно — зачем тогда было меня спрашивать?
И тут в двери вновь постучали. На этот раз куда осторожнее. Открыл Эдвин, так как находился ближе всех к двери, и обнаружилось, что очередным гостем был Дан. Рыжий стремительно зашел, прикрыл створку за собой, я уловила миг, когда по краю дверного проема пробежалась искра — да, полог здесь действительно существовал.
— Трупов, Риа, — кратко бросил он мне. — Норт, нашли, но там группа.
И выражение лица стоящего рядом со мной некроманта изменилось совершенно.
— Группа?! — переспросил он.
— Сам проверил, — серьезно подтвердил Дан. — Группа, держатся обособленно, переговариваются, кострррры зажжжигают.
— Дан, мы говорим об умертвиях? — не поверил Эдвин.
— Да, суровый ты наш, — поддел рыжий. — Что-то крайне непонятное творится в лесу. А теперь самая паршивая новость — там ректор.
— Вот Тьма! — выругался Норт.
— Гаэр-аш там с заката крутится, у него первого охранки сработали. Сейчас там все преподы плюс отряд боевых некромантов из столицы. Расклад скверный, предлагаю все отменить.
Лично я ничего не понимала, Эдвин молчал, ситуацию взял в свои руки Норт:
— Отменить мы не можем, у нас всего полтора часа, чтобы раздобыть Культяпке новую руку и глаза. В полночь стазис разрушится и начнется стремительное гниение плоти. Так что без вариантов. Теперь собрались и думаем. На размышления, предложения и дискуссию пять минут. Поехали.
Я бы в такой ситуации впала в транс и не знала бы что сказать, но некроманты были готовы к форс-мажорам.
— Вскрываем периметр на глубине и выходим в западном овраге, близ Дарсанской пустоши, — предложил Дан.
— Идет, проведу через Сердце Некроса, перемещение не отследят, — согласился Норт.
— Сегодня прибыла телега с мясобойни, берем кровь и наиболее свежие туши, отвлечем внимание нежити, не применяя магии, — продолжил Эдвин.
— Сразу видно, что ты охотник, — хмыкнул Дастел. — Шикарно, дальше?
— А дальше главная проблема — все имеющиеся орки держатся обособленным отрядом, — произнес Дан. — И при этом ведут себя как разумные существа.
— Отлично, — спокойно выдал Норт, — есть проблема — разумные умертвия. Требуется что-то, способное ввести их в обычное для мертвых невменяемое состояние. Напоминаю — никакой магии. Варианты?
Дан вдруг посмотрел на меня.
Выразительно посмотрел. Кровожадно.
Да, я тоже подумала о своей крови. И главное, судя по реакции остальных — все также о ней подумали!
— У нас и так будет свежее мясо, — недовольно произнес Эдвин, — Рие там делать нечего.
— Они на банальное мясо не клюнут, — возразил Дан.
— Риа устала, она на ногах с трудом держится, — сообщил Норт. — Еще варианты?
Мне вспомнился Культяпка, его хриплое «Риа», и как-то неожиданно я попросила:
— Давайте, пока вы в лес, я с орком посижу.
Некроманты теперь все на меня посмотрели и разом скривились. Тоже все.
— Риа, тебе нечего делать в склепе, — наставительно произнес Дастел.
— Тем более с мокрыми волосами, — добавил Эдвин.
Дан ничего не сказал, но улыбнулся очень ехидно.
— Останешься здесь, малышка, — обрадовал меня Норт.
— Орки, — напомнил Дан, — у них организованный отряд.
— А у нас Эдвин, — хмыкнул Норт.
Парни переглянулись. Через две минуты меня оставили наедине с книгами, ночным супом и чаем. Я послушно выпила чай, подумала, вспомнила слова глазастого, состояние Культяпки и, уже не тратя время на размышления, совершила побег. Тем более дверь никто не запер.
Впрочем, выйдя в коридор, я поняла, насколько ошиблась — двери не запирали, но вот охранника поставили. Высокий, бледный, длинноволосый и весь в черном некромант преградил мне путь и меланхолично произнес:
— Дастел сказал никого не впускать и никого не выпускать. Вали обратно, малышка.
На это я могла сказать многое, но решила начать с банального:
— Трупов.
— Умертвий, — парировал адепт. — Теперь пошла назад.
— Ыы, — сказал кто-то позади некроманта.
В следующее мгновение раздался вопль. Не мой. И вопль повторился, едва щедро одаренное заклинанием упокоения чудовище воинственно запищало: «Иии!» И тут же сменило писк утробным: «Ыыыы!» Звучало жутко. Выглядело еще хуже — огромный монстр с длинной шеей и шестью жуткими красными глазами, в черных развевающихся одеждах, с испачканными кровью когтями и в черных форменных сапогах. Моих.
Несчастный перепуганный некромант, узрев, что сотворенное не возымело действия, заорал «За мной», развернулся и бросился в комнату Норта. Шагнув в сторону, любезно пропустила его и не менее любезно закрыла за ним дверь.
— Вы вовремя, — прошептала любимым умертвиям.
— Ии, — пропищал Пауль, довольно болтающийся на швабре, которую удерживал Гобби.
— Ы, — тоже очень счастливый сказал Гобби.
Я улыбнулась, шагнула ближе, проверила талисманы — у Пауля энергии было меньше, видимо вся энергия доставалась гоблину.
— Девчонок пугали? — строго спросила я.
Пауль помотался, изображая типа голову монстра. В коридоре раздался надрывный вопль — выглянув из-за монстрика, увидела стремительно улепетывающую некромантку.
— Теперь испугали, — печально заметила я.
Гобби развел руками — одной своей, второй фальшивой, так как правая его конечность удерживала швабру.
— Ну, удачной охоты, — пожелала умертвиям. — Еще парочка — и в комнату, я вернусь где-то к часу.
— Ии иеи? — вопросил паучок.
— В комнату и потом в склеп, — ответила я.
И я убежала, потому что успеть требовалось еще многое. Позади меня раздался еще один испуганный вопль, после треск творимых заклинаний. Креативные у меня зомби, сообразительные и находчивые.
Что странно — вид бегущей меня никого совершенно не удивил, удивилась я — выскочив из мужского общежития и врезавшись в толпу воинственно настроенных боевиков. Один из них обнимал рыдающую девушку, еще один похлопывал по плечу трясущегося адепта. И все к чему-то готовились, сплетая боевые заклинания и удерживая плетения наготове. По чью душу собралась данная толпа, даже сомнений не возникло.
— Извините, мне срочно обратно требуется, — пробормотала я, отступая от адептов.
И прежде чем они начали задавать вопросы, я помчалась в общежитие.
Гобби и Пауля нашла все также неподалеку от комнаты Норта, и, не говоря ни слова, ухватила за фальшивую конечность и втолкнула в дверь. Вопль, вспыхнувшее заклинание, сползающий по стеночке некромант.
— Иииааа… — прокомментировал сие паучок.
— Там толпа обозленных некромантов, — закрывая дверь, сообщила я умертвиям.
Дальше действовали не сговариваясь — Пауль и Гобби торопливо все с себя снимали, я хватала вещи и палки, бросала их на середину комнаты. Дальше последовал стакан воды, а после то единственное, что я в столь нервозном состоянии могла вспомнить, — сожжение по методу Крайса. И Гобби и Пауль, едва их костюм вспыхнул синим пламенем, испуганно переводили взгляды с меня на огонь и обратно. Я же исключительно на огонь смотрела — его требовалось потушить! Немедленно.
Идея возникла неожиданно.
— Пауль, — прошептала я, указывая на плащ.
Паучок догадливо юркнул под ткань, я же бросилась к утратившему сознание некроманту с воплем:
— Вы спасли меня!
Парочка шлепков по щекам привела бессознательного в условно вменяемое состояние, и я продолжила:
— Вы мой герой! Вы спасли меня от чудовища! Вы уничтожили его! Вы мой спаситель!
Некромант перевел осоловевший взгляд с меня на разгорающийся костер, которому, кажется, вполне себе пришелся по вкусу деревянный пол. Дальше случилось самое что ни на есть нужное — адепт осознал, что он явился причиной начинающегося пожара.
— Сотню голодных жмуриков мне в глотку, — простонал он.
— Мой спаситель, — невинно хлопая ресничками, восторженно прошептала я.
На лице парня появилась самодовольная улыбка, и, несмотря на состояние полулежа, некромант даже спину распрямил гордо так.
В следующий миг распахнулась дверь. На пороге обнаружился куратор, мгновенно закашлявший ввиду начинающегося пожара.
— Он меня спас! — патетично воскликнула я, указывая на некроманта.
— Он мне пожар устроил! — не внял патетике куратор.
В коридоре кто-то отчаянно завопил: «Пожар!» Увы, первой в начинающемся пожаре сгорела розовая подушечка с кружевами (я приняла активное участие в тушении), затем сообразивший куратор метнулся в ванную, и вскоре костер был потушен совместными усилиями. За это время Гобби старательно съел весь суп, а Пауль все так же прятался у меня под плащом. После случившегося мы все разом покинули гостеприимную и слегка подкоптившуюся резиденцию Норта Дастела. Что странно — куратор Ликрад и адепт ушли первыми, и только после вышла я — да, в Некросе очень уважают частную собственность.
В коридоре никто не обратил внимания на идущего рядом со мной Гобби, все обсуждали громадного монстра и поздравляли адепта Иргана, преисполненного осознанием собственной важности. Для поддержания образа я испуганно пересказала эпическую битву уже для всех (оно вошло и хотело напасть, а смелый адепт, не жалея себя, ринулся на мою защиту), в очередной раз поблагодарила некроманта и покинула воодушевленное сборище.
— Иии, — радостно попискивал Пауль у меня под плащом.
— Не привлекай внимания, — попросила я.
Гобби и так все понимал, и шел рядышком тихо и скромно.
Мы успешно вернулись обратно в женское общежитие, по дороге раз шесть услыхав историю прорыва лича, который пытался убить Норта (монстры из сплетен, они такие многоликие), и едва вошли в комнату, я ринулась снимать талисман с Пауля, после проверила накопитель Гобби. Не так много, как хотелось бы, но на пару дней должно хватить. Направив энергию в артефакт Кхада, я начала собираться. Во-первых, требовалось перенести все артефакты к мертвой леди, Пауль их здорово зашил, но это была временная мера, у леди им точно будет надежнее, во-вторых, проверить Культяпку.
— Ыы? — вопросил Гобби.
— Нет-нет, ты остаешься, тебе сейчас желательно вообще полежать, чтобы энергия правильно по коже распределилась.
— Ии? — вопросил Пауль.
Я посмотрела на паучка — вот его можно было бы взять: и мне спокойнее, и с сумкой поможет.
— Ты со мной, — весело согласилась я.
Гобби обиженно вздохнул.
— Тебе лежать. — Да, я строгая.
Мне потребовалось не более четверти часа, чтобы уничтожить все следы незаконной деятельности, и когда я, с рюкзаком на плече, покидала комнату, уликой оставался только артефакт Кхада на лежащем Гобби. Единственными, что я оставила в комнате, были конспекты и заготовки, первое — источник знаний, с такими вещами не расстаются, второе законом не возбраняется.
С Паулем идти куда-либо оказалось весело — умертвие тенью носилось под потолком, прыгало со стены на стену через коридор, радостно пищало и пыталось мне что-то рассказать. Мне же значительно полегчало после ночного супчика, и я тоже была бодра и полна сил. Сомневаюсь, что эффект продлится долго, но я не планировала задерживаться.
Миновав двор, мы свернули к склепам, подошли к массивным деревянным дверям, закрывающим вход, и вот тут случилась первая странность — скелеты, которым полагалось стоять на входе, безжизненной грудой несвязанных костей лежали в сторонке. Я бы их вообще не сразу заметила, увидел Пауль. Причем не только увидел, но и горько запищал, сожалея об умертвиях.
Я подошла, присела над горкой костей, зажгла фаер и в свете огненного шарика увидела то, на что, видимо, сразу обратил внимание паучок — мертвых не упокоили. Их издевательски лишили связующей нити, позволяющей костям держать форму тела, и теперь несчастные были в сознании!
— Вот что за уродство! — не сдержалась я.
Не знаю, кто мог такое сделать, но это просто издевательство и вообще подсудное дело!
Пауль подошел, потрогал меня лапкой и указал на скелетов, причем указал явно с просьбой.
— Конечно, помогу. — Я была дико возмущена случившимся. — Это даже не обсуждается. Только помоги мне рассортировать кости.
И пока я собирала одну руку, паучок бодро сложил обоих скелетов! У меня бы часа два на это ушло, Пауль справился минут за десять.
— Цены тебе нет, — похвалила я умертвие.
Паучок был очень доволен, но подбегать, чтобы его погладили, не спешил, ждал, пока я начну действовать. Связующую нить восстановить было несложно, гораздо сложнее сложить кости правильно, ну, или тело, если его расчленили, а само заклинание шло неотъемлемой составной частью к заклинанию оживления, и… И вот тут я подумала, а как можно было вообще уничтожить связующее заклинание, не коснувшись основного?! Как? Существовала вероятность, что скелетов сначала упокоили, а после оживили уже без сохранения узаконенной структуры, но… Но вот лично я даже не представляю, как это можно было сделать. А еще я подумала о том, что тот, кто столь легко поиздевался над несчастными скелетами, он ведь может сделать это снова.
В следующее мгновение я села на снег. Посидела, подперев щеку кулаком, подумала. В голове вырисовывалась удивительная схемка — откатное проклятие. Незаконное. Лично я его у дяди в библиотеке вычитала, простенькое, родом с темных территорий, эффективное. Название у него точно не помню, но что-то связанное со справедливостью. Не то чтобы я одобряю такие методы или вообще злая, но какой же сволочью бездушной нужно быть, чтобы парализовать умертвие, зная, что оно в сознании.
— Ии? — вопросил паучок.
— Подожди, я думаю, — хмуро ответила.
Рисование схемы в голове не помогло, схватив веточку, начала рисовать на снегу. На создание нужной схемы ушло больше получаса, на само заклинание меньше минуты. И когда по лежащим скелетам пробежались сине-фиолетовые искорки, я поняла неприятное — зззамерззла. Сильно. И ноги затекли. И встать не получилось с первой попытки. А скелеты молодцы — вскочили, встряхнулись, переглянулись, потом мрачно посмотрели на Пауля. Паучок пискнул и спрятался за меня.
— Что не так? — с ходу догадалась я.
Скелеты указали на кости, одну из трех, составляющую фалангу среднего пальца правой руки. То есть сначала мне продемонстрировали пальцы, причем разом, а после указали на кость, которую и перепутал Пауль. Боги света, какие же мы оказались нежные! В скелете человека двести шесть костей, Пауль перепутал всего одну! Погрешность меньше процента, а вот если бы я сама составляла, был бы допустимый тридцать один процент! Неблагодарные эти умертвия.
— Это было сделано намеренно, — без зазрения совести соврала я, — вы вместе пережили нападение, и смерть вас побратала. Живые в таких случаях смешивают кровь, а мы вам поменяли кости — все как полагается.
Скелеты переглянулись, затем выпрямились, заметно преисполненные осознанием ситуации. Мертвые — они всегда хотят, чтобы у них все как у живых было, так что… прокатило.
А потом я попыталась встать, и снова рухнула на снег. Один из скелетов подошел и галантно подал руку. Поднявшись с его помощью, я затоптала схему, вычерченную в период размышлений, потянулась, разминая затекшую спину.
— Ну, мы пошли, — заявила скелетам.
Оба разом отрицательно помотали головами. Я не совсем поняла к чему, но тут один из скелетов в воздухе изобразил знак «ректор».
— Где? — испуганно спросила у скелетов.
Тот, который мне помог, взял за плечи и развернул. Там действительно стоял ректор.
Радовало только одно — лорд Гаэр-аш меня не видел, занятый беседой с двумя боевыми некромантами — без мантий, но в достаточно длинных камзолах ходят только они. И как-то совершенно непроизвольно я осторожненько шагнула к двери в склеп, Пауль ее приоткрыл так, что скрипа не прозвучало, и мы вошли в темень.
Абсолютную темень!
Где факелы?! Где светящиеся указатели? Где…
Нервно зажгла маленький фаер, и в тусклом свете синего огненного шарика начала спускаться. Страшно мне не было, потому как Пауль умчался вперед и теперь весело попискивал в темноте, а значит, там ничего страшного не было. Таким образом, я спустилась на первый уровень, и вот тут случилось очень, очень, очень неприятное!
Сначала наверху скрипнула дверь! После начали один за другим вспыхивать факелы! И почти сразу наверху прозвучал голос ректора:
— Мы пройдем через Сердце, и таким образом окажемся в тылу отряда.
Я замерла, а другой, низкий и очень хриплый голос, произнес:
— Лорд Гаэр-аш, мне нужен хотя бы один из орков в невредимом состоянии.
— Я понимаю, лорд Нардаш, — отозвался ректор.
Паника! Паника!! Паника!!!
Действительно паника! Во-первых, они меня сейчас увидят! Во-вторых, там парни, и им-то как раз требуются части тел орков, так что без вреда не получится, а в-третьих — лорд Нардаш меня знает! Там не особо красивая история была, он меня на воровстве застукал!
Паника!
Я метнулась вниз по лестнице, стремясь уйти на уровень пониже, и едва не поскользнулась, так как свет от факелов до меня еще не дошел, а свой огонек я торопливо загасила. Не знаю, как удержалась, но ни остановиться, ни перевести дыхание времени не было. Я себя дичью чувствовала, а загонщики неторопливо спускались по огромной винтовой лестнице склепа, словно преследовали меня.
И при всем при этом они еще мирно беседовали… Жаль, я начала прислушиваться, лишь услышав собственное имя.
— Слышал, адептка Риаллин кен Эриар обучается у вас? — поинтересовался лорд Нардаш.
Спрашивается — почему вообще обо мне вспомнили?!
— Риаллин кен Эриар? — удивленно переспросил ректор.
— Риа Каро, — уточнил лорд-дознаватель.
Один из лучших дознавателей нашего королевства! И некромант по совместительству — убойная смесь, у него на допросах умирать боялись, потому что мертвым лорд развязывал языки куда быстрее, чем живым.
— Адептка Каро действительно обучается в Некросе с некоторых пор. Удивлен, что вам известна эта неприметная серая мышка.
Непонятное чувство обиды, затопившее все внутри, привело к тому, что я споткнулась, вновь едва не упала. Но удержалась и теперь шла бесшумно, придерживаясь за стену.
— Серая мышка? — переспросил лорд Нардаш, и я услышала его неприятный смех. — Не советую вам обманываться насчет этой девочки, лорд Гаэр-аш. Поверьте, это на редкость расчетливая, хладнокровная и коварная дрянь.
Я остолбенела. Он про меня?
— Лорд Нардаш, — прозвучал раздраженный голос ректора, — впредь я советую выбирать выражения в отношении моих адептов.
Невольно ощутила благодарность по отношению к ректору. Он все же действительно хороший человек.
— Прошу прощения, лорд Гаэр-аш, — однако в голосе дознавателя не ощущалось никакого раскаяния, — но, пожалуй, единственное, что удержало меня в свое время от убийства девчонки, так это ее брак с лордом Даге, который, несомненно, выбьет всю дурь из ее головы.
Упала! Просто упала и теперь сидела на ступеньке, прижав руки к груди. О каком браке речь?!
— Лорд Даге? — переспросил ректор. — Мы говорим об отчиме девочки?
— Отчим… — снова пугающий смех дознавателя. — У них роман, лорд Гаэр-аш, и уже достаточно давно.
Единственное, что меня спасло, — мужчины остановились. Точнее остановился ректор, так как послышалось удивленное от лорда Нардаша:
— Лорд Гаэр-аш, вас это удивило?
— Крайне, — прозвучал хриплый ответ.
— Такое часто бывает, — скабрезно ответил дознаватель. — Девочка влюбилась в нового мужа мамы, и после ее смерти не сочла нужным скрывать свои чувства, все естественно.
Горькие слезы обиды, несправедливой, потекли по щекам. Мне так тошно стало. Тошно и противно.
— Каро было восемь, когда умерла мать, — сипло произнес ректор. — Восемь. О каких чувствах может идти речь?!
Видимо, лорду-дознавателю нечего было на это ответить, а потому продолжил вновь глава Некроса.
— Два момента, лорд Нардаш, — некроманты вновь начали спускаться, — судя по одежде и абсолютному отсутствию драгоценностей, лорд Даге не жалует так называемую возлюбленную, а если учесть, с каким усердием обучается адептка Каро, менее всего она желает оказаться во власти своего отчима. Так что советую вам изучить факты и лишь затем делать какие-либо выводы.
Вот после его слов и у меня появились силы встать и снова поторопиться вперед, бесшумно и максимально быстро. Знать бы еще, где Пауль.
— Справедливое замечание, — задумчиво произнес лорд Нардаш.
— Могу я узнать, что заставило вас столь нелестно отзываться о девочке? — продолжил беседу лорд Гаэр-аш.
И я опять стала идти медленно, жадно прислушиваясь к разговору, который, я надеялась, и для меня прояснит одну из самых страшных трагедий моего детства. Но я даже представить не могла, что мне доведется услышать!
— Это долгая история, лорд Гаэр-аш, но я попробую рассказать кратко. Имя лорд Гран кен Эриар вам о чем-то говорит?
— Обижаете, — усмешка ректора была отчетливо слышна в тишине склепа, — один из ярчайших боевых магов столетия.
— Отец вашей адептки, — хмыкнул лорд Нардаш.
Видимо, ректор был удивлен, так как никакой реплики от него не последовало, и продолжил лорд-дознаватель.
— Как вы знаете, лорд кен Эриар погиб при захвате магистра Шерарна.
— Я был там, — сухо произнес лорд Гаэр-аш.
— Что ж, значит, нет необходимости рассказывать вам, как дорого этот деревенский боевик продал свою жизнь.
Есть необходимость! Есть! Я же ничего об этом не знаю!
— Уважение к его подвигу отчетливо ощущается в вашей характеристике, — съязвил ректор.
Лорд Нардаш не стал развивать тему, перейдя к дальнейшему.
— У Шерарна остался молочный брат, ради мести отказавшийся пойти по стопам родственника и податься в отступники. Он остался. Догадываетесь зачем?
— У аристократов равнин есть премерзкое правило — вырезать весь род до седьмого колена, — хрипло произнес ректор.
— Да, вот только черному артефактору пришлось столкнуться с неприглядной действительностью — кен Эриар был единственным сыном, рос без отца, мать погибла, и, собственно, единственной кровной родственницей врага была маленькая дочка.
— Вы приняли меры? — как-то очень осторожно спросил лорд Гаэр-аш.
И один его тон напомнил мне о необходимости ускориться.
— Конечно, — усмехнулся лорд-дознаватель. — Более года наблюдение велось постоянно, что было несложно, учитывая уединенность проживания вдовы лорда кен Эриара. После ее бракосочетания с лордом Кассианом Даге мы несколько ослабили контроль, однако и три последующих года никакой угрозы не возникало. Ни черный артефактор из рода Шерарн, ни кто-либо другой к замку не приближались, собственно, и самого Тадора нигде не было видно.
Тадор?! Тадор… Мой дядя Тадор? Этого быть не может… Не может. Просто не может. Он не… он…
Из моей груди вырвался крик! Беззвучный, полный ужаса, горя, полный отчаяния. Я обессилено опустилась на ступени, обхватила плечи руками и поняла, что мне все равно — найдут меня здесь или нет… Мне уже совершенно все равно!
Спасло только то, что некроманты остановились в витке лестницы надо мной, и лорд Нардаш продолжил:
— Он словно исчез, растворился среди равнин, так как границы маг не пересекал и даже с заговорщиками, арестованными нами спустя два года, ни разу не вступал в контакт. Он исчез. А после смерти вдовы кен Эриара один из наблюдателей заметил, что девочка время от времени не ночует дома.
— В каком смысле? — переспросил ректор.
— В прямом, — смешок дознавателя. — Девчонка сбегала из замка. Куда и как, не знал никто, особенно тревожился, как вы понимаете, лорд Даге. Заинтересовались этим и мы, однако выследить ее не удавалось никаким образом.
— То есть ребенок по ночам сбегал из дому? — холодно вопросил лорд Гаэр-аш.
— Она месяцами дома не бывала, — ответил лорд Нардаш. — Даге неоднократно обращался к стражникам.
— И возвращалась она сама? — Тон ректора прозвучал пугающе.
Я вздрогнула, поднялась, вытерла слезы.
— Ее ловили, — с какой-то неохотой признал лорд-дознаватель. — Несколько раз на рынке, однажды в библиотеке, пару раз на реке, купающуюся с городскими детишками.
Тишина и злой вопрос лорда Гаэр-аша:
— Девочка убегала из дома и бродяжничала?!
— О нет, — возразил Нардаш. — Когда ее ловили, она была слишком хорошо одета, причесана и не выглядела голодающей.
— Где же она жила? — вопросил ректор.
— А вот на этот вопрос Риаллин никогда не давала ответа! — с неожиданной яростью проговорил лорд-дознаватель. — Лично выпорол розгами, и безрезультатно.
Отчим кнутом, но я все равно молчала, как-то интуитивно догадываясь, что правда может навредить дяде Тадору… Знала бы я, о какой правде идет речь.
— Все вскрылось, когда Риаллин уехала учиться в школу, при Университете прикладной магии, — продолжил лорд Нардаш. — Сначала лорд Даге выразил обеспокоенность тем, что у девочки постоянно есть деньги, затем куратор общежития отметил, что ежедневно дитя получает письма или записки, а после выяснилось, что навещающий ее каждую неделю мужчина, представляющийся всем лордом Даге, отчимом Каро вовсе не является.
— Я не понимаю, — холодно произнес лорд Гаэр-аш.
Что можно полюбить чужого ребенка как своего собственного? Дядя Тадор любил, действительно любил меня как свою собственную дочь. И мы мечтали, что уедем, вовсе уедем из четвертого королевства и поселимся на территории некогда могущественной Хешисаи и будем жить вдвоем, в городе, где по дорогам бродят чудовища, которые в душе тоже люди. А еще дядя всегда хотел показать мне храм самой настоящей Тьмы… Дядя… Как же так? Как такое может быть, что единственный человек, кто позаботился о сбежавшем из дома ребенке, оказался смертельным врагом? И был ли он врагом? Мне не хотелось в это верить, но фраза лорда-дознавателя «черный артефактор» расставляла многое по своим местам. Дядя Тадор учил меня тому, за что в четвертом королевстве полагалась смертная казнь. Это я потом поняла, в школе, и в полной мере осознала уже в университете, а тогда… Артефакт, отнимающий жизнь по капле? Как интересно. Амулет, позволяющий убивать на расстоянии? Увлекательно. Талисманы на крови умирающего? Экстаз оттого, что у меня получилось, был ярчайшим чудом моих десяти лет!
Но было и иное — рассказы о других странах и мирах, о величайших магах в истории, о Хешисаи, о Хаосе, о народах, способных рассекать небеса, о темных лордах, о некромантии… Были посиделки в лесу у костра, и сказки перед камином, когда я забиралась к дяде на руки и засыпала, слушая его голос. Так где же правда?! Где?
— Вы не понимаете? — издевательски переспросил лорд Нардаш. — Поверьте, когда мы поняли, кто навещает Риаллин и кто ей постоянно пишет, осознать произошедшее не мог никто.
— В смысле?
— Это был Тадор! — голос лорда дознавателя отозвался эхом. — Да-да, тот самый Тадор Шерарн.
— Быть не может! — Лорд Гаэр-аш, судя по всему, был потрясен.
Что говорить обо мне…
— Не понимаю, — продолжил ректор. — Враг ее отца, ее собственный кровный враг… заботился о девочке?
— Есть опасения, что не только заботился, — сухо произнес лорд Нардаш. — Фактически Риаллин жила у него с восьми и до десяти лет, когда была отправлена отчимом в закрытую школу.
— Закрытую?
— Перспективные артефакторы до получения артефакта Сирилла обучаются в закрытых школах, лорд Гаэр-аш, и навещать их имеют право только ближайшие родственники, в данном случае отчим. Опять же — до поступления в университет, то есть на первый курс, дети не покидают пределов школы вообще. Кстати, именно по этой причине лорд Даге и выбрал данное учебное заведение.
О да, делать выбор отчим всегда умел. Меня увезли из дома ночью, три дня пути верхом и школа с высоким, очень высоким забором — отчим крайне опасался потерять наследство, ведь на тот момент имелось достаточно фактов, чтобы обвинить его в некомпетентности и преступной халатности. А погибни я до наступления пятнадцати лет, и все мое состояние перешло бы в пользу государства, такого лорд Кассиан Даге допустить не мог. Но отчим — это всего лишь отчим, он был злом, мерзким и пока неизбежным злом, и ни один лорд-дознаватель не мог бы мне сказать о нем что-либо настолько ужасное, чего бы я не знала.
Дядя Тадор — правда о нем сейчас жгла изнутри. Он называл себя другом моего отца, говорил, что заботится обо мне в память о нем, он… Где же правда?!
— И все же, — лорд Гаэр-аш позволил себе нетерпеливость, — мне непонятно, зачем Тадору Шерарну было приходить к девочке, писать ей, присылать деньги, в конце концов.
Потому что когда я попала в школу, дядя сильно волновался, писал, просил не воспринимать всерьез все, что мне будут преподавать. Не воспринимать всерьез?! На одном из первых занятий нам сообщили, что все ритуалы создания амулетов на крови являются запрещенными и караются смертной казнью. Я так искренне удивилась, и не удержалась от детского «Почему?», а преподаватель, он нехотя объяснил, что для таких ритуалов используются последние капли крови живого существа. Последние, в которых сохраняется жизнь. А дядя Тадор писал, писал, что неправда, что это узколобая официальная наука, что они не понимают, не знают и не умеют… «Да что они знают, Рилли? Уже сейчас ты способна на большее, чем любой из этих ограниченных рукодельников! Запомни, девочка моя, ты — артефактор, а они лишь кустарные мастеровые!» — как часто он мне это говорил. Постоянно.
— Он готовил похищение, — меланхоличное заявление лорда Нардаша вырвало из воспоминаний. — И похищение было бы вполне успешным, не забей тревогу лорд Даге.
Не похищение — побег. Мы просто хотели сбежать.
— Вы схватили Тадора? — спросил ректор.
— Не сразу, — с некоторой запинкой признал лорд-дознаватель. — Мы попытались схватить черного артефактора, но тот использовал одно из своих изобретений и скрылся от преследования. Тогда поступили иначе — взяли под стражу девчонку.
Спрятали в доме лорда Нардаша, под присмотром двух гувернанток, но это тайно. На деле сделали вид, что заперли в тюрьме, в одной из камер. Я сидела под дверями и слушала, как трое дознавателей обсуждали это, все были уверены, что любящий дядюшка не оставит ребенка в тюрьме. И тогда я решилась на воровство и, украв деньги лорда, выбралась на крышу, оттуда на дорогу и попыталась нанять извозчика. Я была ребенком, многого тогда не понимала. К примеру, почему, отобрав у меня кошелек, извозчик огрел кнутом и бросил на дороге? Или почему никто не хотел слышать мою сбивчивую, пополам со слезами речь. Я добежала до тюрьмы, но время было упущено — дядю схватили. Почти схватили, потому что, увидев меня, Тадор вырвался из пут, бросился ко мне, и мы убежали. Оказалось, что одно из украшений, которые он мне подарил, было артефактом, и благодаря ему нам удалось уйти и спрятаться на пустыре за городом. А потом Тадор умер. Ему тяжело дался бой, раны оказались смертельными. Он мало что успел мне сказать, только просил быть сильной и помнить, что я артефактор, а они все ничтожества. На рассвете нас нашли. Точнее меня. Дяди Тадора уже не было.
— Не понимаю, к чему такая жестокость? — зло спросил лорд Гаэр-аш.
— А вы бы поняли, — усмехнулся лорд Нардаш, — если бы побывали в доме черного артефактора. Знаете, в подвале мы обнаружили не трупы — целое кладбище!
Мое сердце замерло.
Т-т-трупы? Много трупов? Откуда?!
— Тадор был специалистом в области запрещенных законом кровавых артефактов, такие вещи делал, вы не поверите. Уникальные артефакты, Шерарн вообще оказался гением. Но гением злым.
— Трупы? — переспросил ректор.
— О да. Понимаете, в чем тут суть — подобные артефакты изготавливаются с использованием трех последних капель крови человека. А последние капли можно взять, лишь убив. Вот Тадор и убивал, исключительно ради науки, на самом деле он не любил смерть и, как видите, не сумел убить дочь своего единственного врага. Не сумел или не захотел.
Меня сотрясала нервная дрожь. Спина взмокла, мгновенно стало холодно. И только одна мысль билась в сознании — дознаватель оказался не прав в отношении меня, а значит, существует вероятность, что не прав и в отношении дяди Тадора.
— То есть вы убеждены, что черный артефактор пожалел и полюбил эту девочку, а потому не стал убивать ее? — задал очередной вопрос ректор.
— Я полагаю, — судя по паузам, лорд Нардаш подбирал слова, — что каким-то невероятным образом Тадор Шерарн определил в девочке способности к прикладной магии и обучил ее как черного артефактора.
— Бред! — резко высказался лорд Гаэр-аш.
— К сожалению подобной позиции придерживаются и советники его величества, — зло произнес лорд-дознаватель.
— Это разумная позиция, — ректор почему-то тоже не пришел в благостное расположение духа. — Начнем с того, что обучение невозможно — ребенку было восемь лет, а за два года стать артефактором невыполнимо. Вам ли не знать, что обучение по данной специальности только в университете занимает двадцать один год, а ведь государственных артефакторов обучают еще и в школе.
— Да-да-да, — раздраженно произнес лорд Нардаш, — но только представьте, как эта мерзкая девчонка сидит с тем, кого называла дядей, у очередного трупа и считает последние капельки крови… Жутко, не правда ли? Может, за два года она и не стала черным артефактором, но вот злым гением вполне.
Неправда… кровь дядя Тадор приносил сам. Он возвращался из подземелья, куда мне вход был запрещен, звал меня, и я, бросив очередную книгу, бежала за ним в лабораторию, где мы творили очередное чудо… О Тьма!
— Вам не некромантом, вам писателем следовало стать, — едко заметил ректор, — в среде любителей ужасов вы снискали бы заслуженную славу.
— Знаменитый сарказм Гаэр-аша! — патетично воскликнул лорд-дознаватель. — Знаете, прежде чем обвинять меня в разгуле фантазии, задумайтесь вот о чем — три года Тадор Шерарн сидел тихо, а вот те два, что девчонка жила у него, убивал едва ли не каждый день! Интересно, с чего бы? И изготовленные им артефакты вызывают массу вопросов: например, для чего опытному мастеру создавать простейшие амулеты? М-м? Полагаете, его ностальгия измучила? Как бы не так! Он обучал девчонку!
Я сошла с лестницы на пятый уровень склепа. Рюкзак оттягивал плечи, и только поэтому я не шла сгорбившись, но ноги… почти волочила. Мне не хотелось ни о чем думать… Не хотелось дышать… Не хотелось жить… Я не могла больше слушать. И не хотела.
Медленно пройдя по всему уровню, я свернула к склепу мертвой леди, прошла к каменной лестнице, села… Достала воду и два стакана. Шум льющейся воды… и очень сильно болит сердце.
Мертвая леди услышала, отодвинула надгробный камень, покинула саркофаг и вскоре села рядом, встревоженно глядя на меня. Я не могла говорить. Молча протянула ей стакан, молча взяла свой. В глазах застыли слезы.
Но прошла минута, другая, третья… Мертвая леди беззвучно пила воду я сквозь слезы смотрела на захоронения. И пришло осознание — я живая. Я живая, я дышу, двигаюсь, мыслю. Смерть — это когда все кончено, жизнь — повод что-то делать. Я живу. У меня есть мертвая леди, Пауль, Гобби. Больше того — у меня есть шанс вернуть жизнь Гобби! Подарить кому-то способность жить! И у меня еще будет возможность подумать о тех, кто ушел в вечность и не вернется, а сейчас следует действовать! Не останавливаться, не отчаиваться и не лить слезы — действовать. Жизнь вообще очень короткая и может оборваться внезапно, так что не стоит терять ни минуты, ни мгновения, ни капли!
— Я принесла артефакты, — обратилась я к мертвой леди.
Она улыбнулась. Это была страшная, неестественная и неживая улыбка, но она была, и у меня на душе стало немного теплее. Поднявшись, леди поманила за собой. Камень со своего саркофага отодвинула она — умертвия сильнее, я бы и на чуть-чуть не сдвинула, а потом мы вместе разместили все артефакты и талисманы под похоронной подстилкой. Таким образом, одна проблема была решена, оставалось две — Культяпка и «наяды».
Вспомнила слова некромантов, про «Вскрываем периметр на глубине и выходим в западном овраге, близ Дарсанской пустоши» и «проведу через Сердце Некроса, перемещение не отследят».
— Знаете, — перекидывая пустой рюкзак за спину, начала я, — мне бы пройти через Сердце Некроса в западный овраг, близ какой-то Дарсанской пустоши и…
— Ых! — внезапно прохрипела встревожившаяся мертвая леди.
Она кинулась ко мне, схватила за руку и отрицательно замотала головой.
— Все так плохо? — спросила я.
Леди кивнула.
Я тяжело вздохнула и честно призналась:
— Понимаете, там Норт, Дан и Эдвин, им нужны рука и глаза для Культяпки, а сейчас им в тыл заходят ректор и один очень жестокий лорд-дознаватель, и вот парням попадет.
Но вместо того чтобы осознать мои слова про «попадет», леди отрицательно покачала головой и пальцем изобразила символ смерти. Мне стало плохо.
— Их убьют? — переспросила в ужасе.
Леди развела руками, показывая, что ничего не может сделать.
— Не надо! — Я так перепугалась за некромантов, что напрочь забыла о своих проблемах.
Но мертвая леди отрицательно покачала головой и… и упрямо ногой топнула.
— Так нельзя! — воскликнула я.
Леди кивнула, демонстрируя, что вполне даже можно. И я поняла, что никакого сочувствия к ним у леди нет и не будет, более того, видимо после общения с родственниками Норта она склоняется к возмездию. Аргументы в защиту некромантов я искала недолго, и выдвинула самый неоспоримый:
— Без их помощи я не попаду на Мертвые игры и не смогу оживить Гобби!
И леди задумалась.
— Пожалуйста. — Я готова была умолять.
Мертвая леди, понурившись, направилась к стене.
— Только чтобы там не было ректора, — попросила я, вспомнив о прошлой встрече.
Леди покорно пошла к другой стене, нарисовала что-то, несколько движений и вместо черноты в открывшейся нише — свет. А затем мертвая леди поманила к себе, и едва я подошла, она взяла меня за руку, согнула пальцы, все, кроме одного, и нарисовала символ, чем-то напоминающий руну Кха, но с измененным вектором. И на меня посмотрела.
— Это на обратный путь? — догадалась я.
Леди кивнула.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Паулю скажите, чтобы подождал.
И смело шагнула в свет. Хотя вообще было страшно.
* * *
Вены Некроса! Я оказалась сразу в прозрачной трубке, ведущей к бьющемуся мертвому сердцу, и это едва не стало фатальной ошибкой — потому что в паре вен от меня, только чуть ниже, шагали ректор и лорд-дознаватель! И хуже всего то, что стоило им повернуть головы… Стремительно отступила, тяжело дыша и ожидая, пока некроманты пройдут дальше. Беглый осмотр показал, что мне до выхода шагов двадцать, а вот у лордов путь на все двести пятьдесят, не меньше. И вот вопрос — зачем Гаэр-аш дознавателя по длинному пути повел? Присмотревшись, поняла — он его разводил на информацию. Как иначе понять, что губы Нардаша постоянно двигались, в то время как ректор молчал и только кивал, демонстрируя, что внимательно слушает.
Выждала, напряженно следя за некромантами, и едва они прошли достаточно далеко, настолько, что теперь я была позади и выше, бросилась по проходу, уже ни на кого не глядя, и не сразу поняла, что впереди меня действительно ждало мертвое бьющееся сердце.
В омут с головой! Ощущение именно такое, потому что попытавшаяся остановиться и поскользнувшаяся я влетела в черную воронку смерти, и не сдержала крик, падая вниз. И это была моя фатальная ошибка — в воронке вакуум, воздуха нет, дышать нечем, и задержи я дыхание, было бы проще, а так… Жуткое падение вниз, где ты задыхаешься в абсолютной неопределенности, потому что я совершенно не знала, когда воронка отпустит.
Меня выбросило на снег. Стоя на четвереньках, я хватала ртом воздух и старалась сделать все, чтобы не потерять сознание. В висках стучало, легкие отдавались болью на каждый вздох, руки и ноги дрожали. А впереди слышались негромкие отрывистые команды Норта:
— Эдвин, слева. Дан не отступать! Не отступать, я сказал!
С трудом села, подняла голову, всмотрелась — некроманты сражались. Все трое мечами. Хуже всех приходилось Дану, сразу видно, что с оружием парень управлялся не слишком хорошо, в отличие от Норта и Эдвина — эти двое были на уровне. И все бы ничего, но мечи и живые, против здоровенных дубинок и мертвых — вариант проигрышный. А если еще учесть, что орков было примерно два десятка, а некромантов всего трое, то расклад и вовсе не в пользу парней.
— Дан, держи удар! — рык Норта.
И даже мне хватило взгляда, чтобы понять — не выдержит. Он перехватил удар дубиной на меч, но мертвый высоченный орк давил массой мертвого тела, превосходящий вес рыжего раза в три, и силы рук некроманта не хватало, чтобы дать отпор. А отойдет — подставит под удар Эдвина, притом что Норт вмешаться не сможет — отбивается от двоих.
— Отходи, — принял решение носатый.
Я протянула руку и, не отрывая напряженного взгляда от сражения, нашарила ближайшую палку, помня о том, что магию применять нельзя.
Дальнейшее произошло молниеносно!
Эдвин взлетел вверх. Прыжком, он ведь тоже знал про магию. А падая, рубанул по орку, теснившему Дана, и тем прикрыл парня. Прикрыл собой, забирая его меч, и позволяя тому отступить. Рыжий не просто отступил, отшатнулся и прислонился спиной к дереву, тяжело дыша и с трудом оставаясь на ногах. И теперь против орков было все так же три меча, но всего два некроманта.
— Отходим? — рубя одного и перехватывая удар другого умертвия, хрипло крикнул Эдвин.
— Глаза не достали, — прорычал Норт, ударом ноги отбрасывая половину орка, которая, оскалившись, подбиралась к парню сбоку, и пронзая наседающего зомби. — Дан, пришел в себя и встал в строй!
— Я пас, — рыжий действительно был плох.
— Пасовать с мамочкой будешь, гоблин вонючий! Встал в строй! — рявкнул Дастел.
И рыжий встал. Покачнулся, извлекая два кинжала, но встал. И я тоже встала, а до окрика Норта сил ведь совсем не было, и тоже пошла в строй, точнее к Дану, чтобы у него кинжал позаимствовать.
Тут-то меня и заметили!
Первым Эдвин. И выругался так, что не то что я, орки остолбенели. Это дало возможность Дастелу засечь мое приближение… и он тоже молчать не стал. И вот если бы тут был тот благообразный пальцевик, он бы свое негодующее «Хам-ло» повторил бы раза два точно. И единственным, кто мне обрадовался, был Дан! Рыжий некромант радостно воскликнул: «Риа!» и швырнул мне сумку. Поймала на лету, и не сразу поняла, почему сумка рвется к моему горлу!
— Крепче держи, — крикнул Дан. — И пока мы заняты, сделай милость, наколупай пару гляделок.
Я перехватила сумку, в которой билась и рвалась придушить меня ручища, и недоуменно посмотрела на рыжего некроманта, который в этот миг вступил в схватку с ринувшимися с новой силой орками.
— Риа, — Норт уже ругаться не мог, несколько занятый битвой, — хватай сумку и лезь на дерево! А убивать я тебя потом буду, побродяжка адова!
Но не успела я сделать и шага, как носатый рявкнул:
— К Тьме деревья, Норт! Я использую силу.
— И загремишь, Эдвин! Здесь не только ректор, здесь дознаватели и боевики! Тебя по магическому следу вычислят прежде, чем завершишь плетение!
Вот, разумное замечание, кстати. А дознаватели у нас крайне любят делать поспешные выводы и крайне не любят менять сложившуюся точку зрения. Сказали, что виновен, значит виновен, и точка.
И тут Эдвин выдал:
— Здесь Риа, Норт. Я не буду рисковать.
И он отшвырнул один из мечей, вскинул руку и действительно собрался применить заклинание. В этой ситуации мне оставалось лишь одно — рывком метнулась к Дану, схватила кинжал и проколола свой палец.
И такое ощущение, что мир замер.
Тишина… шок у «наяд».
Капелька крови, стекающая по моей руке…
— Ыыы! — прохрипел один из орков, роняя дубину.
И в один миг организованный отряд умертвий превратился в толпу оголодавших, лишенных разума зомби, которые слаженно шагнули в мою сторону.
Некроманты были быстрее. Метнулся ко мне Норт, отнял сумку, перебросил меня через плечо и помчался к скале. За ним Дан, ухвативший ближайшую отрубленную голову, прикрывал Эдвин, который вновь схватил второй меч. А из кустов, буераков, оврагов, хрустело, рычало, выло, чавкало, и на нас двинулась волна нежити.
— Палец в рот засунь! — рявкнул мне Норт.
— Нине ммогггу, бббоюсь оттткусссить! — запинаясь вследствие способа передвижения ответила я.
— Ясно!
И Дастел помчался куда быстрее. Некроманты не отставали, и вскоре оба были рядом, причем Эдвин пресекал любую опасность, нам угрожавшую. Хмыру-летягу перерубил в полете. Раскинувшего лапы ухруда заткнул остатком хмыры и добил ударом меча, выскочившему мозговику отрубил половину туловища, и все это практически не останавливаясь и не снижая темпа. Я такого еще не видела! И, надеюсь, не увижу больше, потому что пугающе очень.
А потом мы влетели в ущелье, где Эдвин расчленил шестерых пальцевиков, Дан одного, а Норт вообще никого, потому что, не снимая меня с плеча, принялся вычерчивать символы, видимо открывая вход в сердце Некроса.
Там же ректор!
— Норт, стой! — закричала я, пытаясь вырваться.
— Риа, сиди тихо, — прорычали мне. — И тогда услышишь, что у нас не больше тридцати секунд, чтобы убраться отсюда.
Прислушиваться не требовалось — за нами действительно мчались, да так, что земля тряслась.
Заскрежетали камни! То есть путь он открыл!
Я только и успела крикнуть:
— Там ректор!
В ту же секунду Норт подпрыгнул, скинул меня с плеча и, глядя в глаза, прошипел:
— Обняла за шею, быстро.
Он так сказал, что я подчинилась мгновенно, и так же мгновенно Норт прыгнул вверх, ухватился за ветку нависшего дерева и зашвырнул свое тело на скалу. Оба некроманта, не сговариваясь, последовали за нами, и только наверху, в маленькой пещере, что оказалась над козырьком, нависавшим над гротом, Дан спросил:
— В чем дело?
Норт, усадив меня, глухо приказал:
— Тихо.
А внизу перестали скрежетать стены. Но мы этого практически не расслышали из-за хлынувшей в ущелье ревущей, орущей и воющей нежити!
Вспышка!
Яркий темно-синий свет вмиг осветил жуткую картину — оголодавшая, безумная, утратившая инстинкт самосохранения волна умертвий несется на скалу! А там ректор.
Снова вспышка.
Мертвенно-зеленый свет озарил совершенно мертвое пространство! Нежить не шевелилась. Горы трупов, словно барханы в пустыне… И тишина. Абсолютная, пугающая тишина, в которой так странно прозвучали слова дознавателя:
— Лорд Гаэр-аш, я потрясен. Действительно потрясен. Они упокоены?
И ответ, в котором отчетливо прозвучала холодная ярость:
— Естественно, нет. Величайшей глупостью с моей стороны было бы уничтожать учебный материал, лорд Нардаш. Но я лично с радостью уничтожу того, кто поднял мне кладки древних захоронений!
Норт осторожно, но быстро, закрыл мне рот, и вовремя — я бы не смогла сдержать удивленного восклицания. Эдвин так же быстро схватил мою ладонь, осторожно облизнул окровавленный палец, затем торопливо заклеил ранку переданным Даном пластырем. Моя попытка отнять руку в момент, когда носатый слизывал кровь, успехом не увенчалась, возмущенно возражать так же возможности не дали. А потом Норт медленно опустился на пол, пересадил меня к себе на колени, продолжая закрывать рот. И парни едва дышали. А уж как старательно не допускали и звука!
И стало ясно почему, едва в свете зеленого сияния оба лорда взлетели, пересекая заваленное мертвыми ущелье, и самое жуткое — оба молчали, зато с повышенным вниманием оглядывали окрестности. И это неудивительно — явно и дознаватель, и ректор подумали о том, как же получилось, что вся эта волна хлынула именно сюда. Эдвин скинул плащ, накрывая меня с Нортом, и последнее, мной увиденное, было, как Дан накидывает капюшон на голову. Ну да, в темноте некроманты видят преотлично, и наши открытые лица, несомненно, привлекли бы внимание. А так камни и камни.
Сидели мы долго, и хорошо, что я была на Дастеле, иначе бы вконец продрогла. А потом Норт убрал руку от моего рта и просто обнял. Мы еще посидели. Наверное, не менее получаса, и тут Эдвин шепотом произнес:
— До полуночи минут семь осталось.
— Двое дознавателей на входе в ущелье, нас засекут, — вставил Дан.
— Тихо, — сдавленно приказал Норт. — Я подстраиваюсь под потоки, попробую открыть ход здесь.
И тут я не могла не вставить:
— Норт, я могу…
— О да, Риа, ты все можешь, — прошипели мне. — Но сейчас — заткнись. У тебя звонкий голос, тебя слышно!
Возмущенно выдохнув, я повернулась и потянулась к нему, собираясь прошептать на ухо, что мне символ прохода подсказали и… и в полной темноте мои губы наткнулись на его… Я отпрянула, Дастел замер. Вмиг стало удушающе жарко от стыда… Мне стало. А рука Норта вдруг поднялась вверх по спине, обхватила затылок и притянула, вынуждая прижаться к его груди. Сердце глазастого билось быстро и мощно, дыхание он с трудом контролировал, как и голос, когда, отстранившись, прошептал мне на ухо:
— Я безумно хочу тебя.
Застыв, я побоялась даже дышать, а Дастел, небрежно откинув плащ, спросил все так же шепотом, но уже так, что и некроманты могли услышать:
— Что ты там можешь?
Осторожно сползла с ног Норта, и вообще отодвинулась от него на те полшага, что были максимально возможны в крохотном пространстве. Затем дрожащей рукой коснулась стены, постаралась успокоиться и вывела символ, показанный мертвой леди.
Тусклая вспышка, бесшумно растворившиеся камни… и воронка, в которую я скользнула первой.
На этот раз я поумнела и, падая, успела сделать вдох. А потом меня поймали, крепко обняли и летели вниз мы уже вместе с Нортом. Не упали. Потому что некромант подхватил на руки и приземлился на обе ноги, удерживая меня. Рядом так же «спрыгнули» Эдвин и Дан. На меня смотрели недолго, но выразительно, после чего Норт опустил, схватил за руку, и мы, не говоря ни слова, побежали по переходам склепа.
К Культяпке меня не пустили. Там возились Эдвин и Норт, а я стояла с Даном, который широкой спиной закрывал от меня происходящее и в то же время собственно с меня глаз не сводил. В итоге выдал:
— Норт на тебя основательно запал.
Я передернула плечами.
— И Эдвин также.
Продолжаю молчать. По склепу разносится вызывающий оторопь шепот заклинаний, мелькают искры, все, словно паутиной, опутано призрачной сетью магических плетений. Жутковато, но красиво.
— Роковая ты женщина, Риа, — со смешком произнес рыжий.
Хмуро посмотрела на него и вот… не выдержала.
— Дан, — наверное, звучало зло, — а у тебя сколько девушек?
Некромант задумался, что-то прикинул в уме и ответил:
— Шесть.
— И как? — злую улыбку сдерживаю.
— По одной на день недели, — спокойно пооткровенничал рыжий. — Ну и день отдыха от б… женщин.
— Вот! — зло сказала я. — А у меня никого! Один Норт и тот фиктивный. И кто из нас роковой?!
Я думала смутить некроманта? Напрасно.
— Я мужчина, — последовал все объясняющий, с его точки зрения, ответ.
Мне так захотелось высказаться на эту тему. Просто вот так захотелось высказать все, что я вообще думаю по поводу этих наяд некромантских, а в особенности по поводу Норта с его желаниями, но тут высказался сам Дастел.
— Риа! — его голос звучал встревоженно. — Риа, иди сюда.
Я не пошла, я побежала. За Культяпку переживала очень, ведь мы успели в последний момент практически, он уже приходил в себя и рычал от боли. Да и новые органы ему приживляли «наживую», а это хуже, чем боль, потому что идет вмешательство в энергетическую составляющую нежити, в стержневое заклинание — одна ошибка, и конец — гниение станет необратимым и мгновенным. Вот почему Дана не подпустили к операции, он слишком сильный, а тут требовалась тонкая работа.
Подбежав, упала на колени рядом с зомби, осторожно коснулась его лица, вглядываясь в глаза, которые цветом немного отличались от прежних, но Норт сейчас над этим работал, вплетая нужный пигмент в поддерживающее заклинание, а Культяпка рычал, дергался, порывался встать и… не видел меня. Заклинание было сплетено, но не наложено, он оставался незрячим.
— Риа, — Дастел хрипел от перенапряжения, — мне нужно, чтобы морда сейчас была неподвижна, а он дергается и зовет тебя. Сядь ближе, положи голову орка на колени и подержи его. Мне требуется всего минута, но чтобы неподвижно.
— С ним что-то не так, — вставил Эдвин, который не хрипел, но был весь мокрый от пота, и руки подрагивали, не выдерживая нагрузки. Потому что носатый сейчас удерживал всю сеть плетения, пока Норт завершал детали. — Не могу понять почему, но разрушаются голосовые связки, причем стремительно.
У меня слезы на глазах выступили… Культяпка, как же так? Речь восстановить практически невозможно! Тьма изначальная, что делать?
— Культяпка, хороший мой, — я пересела ближе, осторожно обхватив голову орка, расположила у себя на коленях, — Культяпочка, что же с тобой случилось…
И умертвие, которое замерло, едва услышав мой голос, вдруг затряслось всем телом.
— Держи голову! — ледяным тоном приказал Норт.
Я держала. Изо всех сил. Обнимая крепко-крепко, как только могла, а Культяпка хрипел, двигал челюстью, словно хотел что-то сказать. И парни бесились — Норт подозвал Дана, приказал наложить стабилизирующее заклинание, чтобы заставить зомби лежать неподвижно и… не помогло. Культяпка рвал нити магии, пытаясь что-то сказать.
— А ты закрой ему рот, — предложил Дан.
Я взглянула на Норта, он кивнул, и я накрыла ладонью губы орка. Накрыла, прижала. По щекам текли слезы, я уже не скрывалась, просто не думала об этом. Мне нужно было держать невзирая ни на что, но складывалось такое ощущение, что Культяпке нужно было сказать тоже невзирая ни на что. Он продолжал дергаться, продолжал рычать, его культя билась об пол.
— Маленький мой, хороший, — я наклонилась, сжимая руки так, что все мышцы дрожали, — Культяпочка, ты скажешь, ты сможешь, но минутку, всего минутку. Тебе нужно полежать, одну минуточку только, и мы закончим, слышишь?
Он услышал. Услышал и вытянулся по струнке, прекратив дергаться. Парни на секунду замерли, не ожидая подобного, а затем торопливо начали вплетать магию в тело умертвия. Работали быстро, ожесточенно и зло, работали на износ. А я обнимала голову орка и шепотом считала секунды:
— Один, два, три, четыре…
— Лучше погромче, — попросил Норт.
Взглянула на него — некромант едва держался, по вискам пот, под глазами тени, губы в одну тонкую линию. Эдвин не лучше — его уже просто трясет всего, слишком большая нагрузка, парни просто не ожидали, что Культяпка будет сопротивляться. Не ожидали, не рассчитали силы, вот и выложились по полной, и, похоже, ночевать будут тут же — просто не дойдут до общежития. Дану досталось меньше всех, но сейчас он сидел на корточках рядом с Нортом и страховал, готовый подхватить плетение в любой момент.
— Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре…
Норт едва не потерял сознание — мертвенная бледность залила лицо, Дан уже был готов вмешаться, но, скрипнув зубами, Дастел продолжил.
— Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят.
Эдвин убрал руки, встал, пошатнулся… С трудом отошел к надгробиям и рухнул на пол, прислонившись спиной к каменной плите. Его работа уже завершена, и сейчас все было замкнуто на Норте. Справится ли? Не справлялся. Я видела это. Бой с орками оказался изматывающим, бег по лесу, то, как забрались на скалу — Норт вынес меня на себе, а ему пришлось двойной вес поднимать. И сейчас он был измотан, слишком измотан. А Дан уже не мог подхватить плетение — завершающий этап, все сейчас на источнике Дастела закольцовано. Но Норт держался. Я не знаю как, но держался, стискивая зубы и едва дыша. И я сделала то единственное, что могла сделать — сняла свой браслет, который вообще никогда не снимала, и застегнула на его руке. Энергии там немного, но она была, как и блокиратор на случай, если источник начнет поглощать самого Норта. А с некромантами такое случалось.
Дастел вздрогнул, едва щелкнула застежка, бросил на меня мимолетный взгляд и вновь сосредоточился на магии. Зубами уже не скрипел. А я вновь обняла массивную голову Культяпки, чувствуя себя… совершенно незащищенной. Вообще. Впервые с того момента, как погиб дядя Тадор. Ощущение такое, словно частичку себя отдала, но сожалений по этому поводу не было. Я поступила так, как считала нужным, это главное.
— Пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять…
— Все! — выдохнул Норт.
И повалился на каменный пол склепа, тяжело дыша. И он лежал, раскинув руки, глядя в потолок и улыбаясь совершенно шальной, счастливой улыбкой.
— Получилось? — спросил Дан.
— Да, — улыбка Норта стала запредельной и какой-то самодовольной, и я поняла почему, едва он сказал, — получилось даже скрыть следы вмешательства.
— Невозможно! — выдохнул Дан.
Норт не ответил, он просто лежал и улыбался. Устало, но довольно и весело.
А я убрала руки от рта Культяпки, погладила орка по лицу и улыбнулась, едва глаза умертвия осмысленно взглянули на меня. Получилось, действительно получилось, зомби видел, и глаза — вообще не отличить от прежних.
— Все хорошо, Культяпка, — прошептала я ему, — все хорошо.
Но лицо умертвия вмиг исказилось такой гримасой, что Дан отшатнулся, Норт, видя это, сел, а Эдвин, у которого вообще сил не было, подскочил и рванул ко мне. Потому что видел то, что я поначалу не заметила, — приращенная рука орка метнулась к моему горлу!
Крик застыл у меня в груди, на Культяпку я смотрела огромными перепуганными глазами, а орк, схватив меня за ворот платья, приподнялся и зарычал:
— Риа… хочет убить… Риа! Тебя убить. Он! Он убить… Тебя… Страшный! Зло! Поднимает мертвых! Древних! Убить Риа! Убить… Не ходи в лес! Риа… Ри…
Это были последние слова Культяпки. В следующее мгновение он отпустил меня, схватился за шею и захрипел. Попытался откашляться, но снова хрип… а после:
— Ыыы! — завыл орк.
Так жалобно, так горько. Рухнул на пол, забился, и ногами, и рукой, и культей, и выл, выл, выл… Эдвин обнял меня, заставляя отвернуться, но прежде, чем зареветь уже в голос у него на груди, я увидела, как к Культяпке метнулся Норт, прикладывая ладонь к его шее. И уже сквозь собственные рыдания услышала его приговор:
— Все. Связки не восстановить.
А потом у меня была истерика. Я уже ничего не хотела, ничего не слышала, я просто плакала и никак не могла успокоиться. И было стыдно за то, что весь камзол Эдвина намочила, и что парни все это видят, но взять себя в руки никак не получалось.
И вдруг я услышала: «Иии». Повернула голову и увидела все шесть глаз Пауля, а еще и платочек заодно. И паучок, едва понял, что его увидели, бросился ко мне, обниматься. Не знаю, как выдержал Эдвин вид прыгающего боевого умертвия, но лишь дернулся, и то не сильно. Но как оказалось, дергался он вовсе не из-за Пауля.
— Довели девчонку до истерики, — прозвучал голос Рика.
Мы все повернулись ко входу и посмотрели на некроманта с ложками и стопкой тарелок в руках. А рядом с ним была саламандрочка, которая держала на себе целый котелок с ночным супчиком.
— Что ты здесь делаешь? — весьма недружелюбно спросил Норт.
Рик пожал плечами и спокойно ответил:
— Ты при мне сказал «Эд, поднимай Культяпку, веди на четвертый уровень, там двенадцатый склеп слева от входа пустой, прячь там и упокой до полуночи». Так что где вы, я был в курсе, а учитывая, что сейчас уже час ночи, но Рии нет в ее комнате и Пауль волнуется, я так и понял, что у вас проблемы. Полагаю, снова слегка переоценили собственные возможности? — Последняя фраза прозвучала насмешливо.
Я огляделась — Норт продолжал лежать на полу, приподнялся на локте, видимо только с появлением Рика, Дан рядом с Культяпкой сидит, я на коленях, меня обнимает шатающийся от усталости Эдвин. А ведь действительно переоценили, сейчас у парней сил не хватало даже на то, чтобы уйти из склепа.
— А у меня хватит сил с тобой разобраться, — зло пригрозил Эдвин.
Рик насмешливо покачал головой и скомандовал:
— Салли, разберись с гордыми. Пауль, помоги. Риа, встать можешь?
Я могла и потому встала, хотя после истерики и меня тоже шатало. Но подошла к некроманту, и тот, пользуясь грохотом посуды, которую Рик передал паучку, прошептал:
— Мертвая леди за тебя очень волновалась.
Улыбнулась. Так приятно на душе стало. И тепло очень. Рик кивнул, видя мою реакцию, и добавил:
— Культяпка сказал, почему с собой такое сделал?
Всхлипнула, отрицательно покачала головой и с трудом выговорила:
— Он… не может больше. Связки… все.
— Вообще ничего сказать не смог? — не поверил Рик.
И я попыталась припомнить, что там Культяпка сказал. Как-то из-за того, что с ним произошло, я даже не поняла ничего, внимания не обратила, слишком горько было, слишком давило осознание непоправимого — редкое умертвие способно говорить, и голосовые связки уже не восстанавливаются. Никак. А потому о словах Культяпки, точнее их значении, я вспомнила только сейчас… и то смысл их ускользал от меня.
И тут Дан произнес:
— Последние слова Культяпки были о том, что Рию хотят убить. И древние захоронения подняли именно с этой целью и подняли намеренно. Кому-то очень мешает наша побродяжечка. Мешает настолько, что он рискнул бросить вызов Гаэр-ашу.
Я вздрогнула и посмотрела на Рика. Некромант смотрел на меня чуть суженными от злости глазами. Пауль, бросив посуду, метнулся ко мне, взобрался по платью и прижался к груди, обнимая всеми лапками. А я… я думала о том, что не могу умереть. Не сейчас. Мне Гобби оживить нужно, Некрос закончить, получить лицензию. У меня только-только свет надежды появился, я с будущим определилась, у меня появились те, ради кого стоит жить, я…
— Перебьется этот кто-то, — спокойно пообещал Норт. — Главное Культяпка сделал — предупредил. А кто предупрежден, тот вооружен. Риа моя, а за свою женщину я порву любого. Теперь всем есть, нужно убираться отсюда, следы восстанавливающих заклинаний я подчистил, но скрыть от ректора открытый Рией путь не получится. Открывал не я. Следовательно, времени в обрез, Гаэр-аш в течение часа тут будет. Тарн, я твой должник.
Рик не ответил. Рик смотрел на меня, стоящую спиной к некромантам, и, видимо, отчетливо понял мои мысли — я не хочу быть женщиной Норта Дастела. Это, конечно, очень благородно с его стороны, но я…
— Не сейчас, ладно? — Парень прикоснулся к моей руке, нервно поглаживающей Пауля. — Проблемы нужно решать по мере их поступления.
Вот и дядя Тадор мне всегда так говорил: «Не переходи мост, не дойдя до него».
Улыбнулась Рику, повернулась и пошла к ребятам есть ночной суп. Силы нужно было восстанавливать, и дел еще много, очень много.
Конец первой книги
Назад: Глава шестая МЕСТЬ ГОББИ
На главную: Предисловие
