Сандр
Отчаяние, стыд и почти физическая боль от сожаления утраты терзали душу. Это был кулон матери! Если бы я знал раньше! Наверняка там ждало меня какое-то послание, и вот… Я так бездарно его потерял, даже не узнав, что в нем было!
Хотелось выть, рвать и метать, но я стоял, прижавшись лбом к холодному стеклу. И лишь тепло обнимавшей меня Айны, только легкость ее дыхания удерживали меня на краю.
– Рикас… – наконец произнес я и замолчал, равнодушно слушая хриплый, чужой голос. Мой голос. – Ты можешь нам хоть чем-нибудь помочь? Подсказать, как… где нам искать Берша?
– Я мог бы тебе рассказать все, что мне доверил мой сводный брат, но… – Сзади послышались тяжелые шаги. – Мне надо быть уверенным, что ты тот, за кого ты себя выдаешь. Кулон решил бы эту проблему… Я понимаю! Всякое бывает в жизни. Ответишь мне на некоторые вопросы?
Шаги гнома смолкли совсем рядом. Я с сожалением оторвался от разглядывания собственных глаз, отражающихся в темноте окна. Обнимавшие меня руки разжались. Айна отстранилась и встала рядом. Из моей груди вырвался невольный вздох, когда вместо тепла ее тела меня коснулась царившая в доме прохлада.
– Спрашивай. – Я обернулся. Гном стоял в паре шагов от меня и смотрел из-под кустистых бровей, как мне показалось – осуждающе. И неудивительно…
– Лимар сказал Бершу, что сделал надпись на могиле королевы. – Рикас с видом судьи скрестил на груди руки. – Произнеси ее.
Надпись? Перед глазами тотчас возникла плита из серого камня. Она была чиста. Никаких торжественных надписей, имен, клятв… Только с обратной стороны было даже не написано – выцарапано имя…
– Динара?
– Точно. – Гном довольно качнулся на носочках и тут же помрачнел. – Но ты мог и узнать о надписи…
– Что значит – узнать? Он и знал! С детства! – возмущенно накинулась на него Айна. – Вопрос в другом! Он ответил правильно? Тогда в чем проблема?
В душе снова разлилось тепло… Защищает. Значит?..
– Воины Сайруса хитры… – Рикас сосредоточенно пожевал начинающий седеть ус. – Ладно. Возможно, твоя девушка права. Последний вопрос. Клинки «Тха-картх». Расскажи мне о них.
Вот подозрительный тип! Проверку какую-то выдумал!
– А я о них почти ничего и не знаю. – Я как можно равнодушнее пожал плечами. – Только то, что они могут отправить драконов в мир духов и их ищет Сайрус. Мой отец… точнее, Лимар, передал их мне в день собственной смерти.
– А ведомо ли тебе, что клинки «Тха-картх» (что означает в переводе с языка драконов – «Убийцы») создал один из первых Хранителей Равновесия? Мой предок. С тех пор этот секрет в роду Тукенов знали все старейшины. И они передавали его из поколения в поколение, скрепляя клятвой о том, что даже в страшных муках никто из знающих не разгласит его. Знал эту тайну и мой отец. Он передал секрет Бершу, а тот, перед уходом, хотел передать мне…
Гном шагнул ближе и, потеснив меня, тоже встал у окна. В комнате воцарилось молчание. Мне показалось, что Рикас замолчал специально, оставив напоследок какое-нибудь важное признание, но тот вдруг озадаченно хмыкнул и, нахмурив брови, вгляделся в темноту.
– Странно! Время уже около полуночи, а фонари все еще не зажгли… – и неожиданно закончил: – Если кто и знает, куда ушел мой братец, так это только его друг – Лимар.
– Но… он умер! – Надеюсь, никто не услышал в моем голосе отчаяния? Все! Круг замкнулся. Если бы Лимар знал, где искать Берша, он бы не посылал меня сюда! Ладно, здесь не повезло, так, может быть, узнаю хоть что-нибудь еще о клинках? – Насколько я понял – ты не владеешь секретом изготовления клинков?
Гном мотнул головой.
– Не захотел стать последним, на ком закончится мой род. Секрет клинков уж очень нужен Сайрусу. С ними он сможет контролировать приход в Адиран драконов Стихий и Тени. Знаю только, что в мире могут существовать только два клинка. Создать новые можно только тогда, когда один из пары сломается, а второй станет простым кинжалом.
– Значит, перевертыш мог заявиться сюда и по твою душу? – неожиданно предположил молчавший все это время Дей.
– Мог. От судьбы не убежишь… но, я не боюсь… А знаете почему? – На лице хозяина появилась улыбка. – У меня тоже есть Хранитель. Из рода Льющейся воды. Его магия так слаба, что он может только посылать мне удачу и предупреждать о всяких… неприятностях.
Гном покосился на тело, накрытое тряпкой.
– Выходит, ты знал, что к нам направляется убийца? И не предупредил! – возмущенно фыркнула Айна. – Еще и закрыл в мышеловке.
– Я узнал об этом совсем недавно. И очень спешил, чтобы остеречь вас. – Гном скорчил покаянную физиономию, да так и застыл, словно к чему-то прислушиваясь. Через миг он встрепенулся и заторопил нас: – Быстрее, уходим! Мой Хранитель только что предупредил меня снова! И приказал поскорее покинуть жилище!
– Что, к нам идет еще один перевертыш? Или, может, целая стая? – В голосе Дея послышалась насмешка.
Я бросил быстрый взгляд на стоявшую рядом Айну. Может быть, и она получила предупреждение от своей «силы»?
Заметив мое любопытство, девчонка только покачала головой.
Понятливая!
Значит, не предупредили… Если бы нам угрожала смертельная опасность, наши Хранители вряд ли бы промолчали!
– Да нет. Тут дело похуже будет. – Рисар обеспокоенно помялся и выдал: – В город проникли Тени.
– Уверен? Тогда почему меня не предупредил мой… – Договорить мне не дал раздавшийся в голове голос отца… Точнее, Лимара.
«Сандр, сынок, город окружен воинами Сайруса. За Зу и хранитель Айны помогут выбраться из Подгорья, только попроси Рикаса отвести вас на Ритуальную площадь».
Голос замолчал, а я только сейчас почувствовал пальчики Айны, больно впившиеся мне в руку.
– Сандр? Сандр! Нам нужно уходить! Срочно!
– Я знаю. – Пришлось успокаивающе улыбнуться смертельно побледневшей девчонке и попросить встревоженного хозяина: – Отведи нас на Ритуальную площадь.
– Вообще-то самый безопасный путь из города через заброшенные пещеры, и он совсем в другой стороне.
– Пусть так, но у меня возник план.
Я напоследок взглянул в окно, где плескалась темнота, завораживающая, как глаза змеи. И случись попасть под ее власть, каждый почувствовал бы всю тщетность усилий. Ведь что бы ты ни делал, к чему бы ни стремился – наградой тебе станет темнота, уютная, спокойная, растворяющая в себе темнота.
«Осторожно, Сандр. Тень многогранна, и ловушки ее бесконечны». – Свистящий шепот За Зу тут же перебил ворчливый голос Лимара:
«Вместо того чтобы причитать, лучше поделись с ним «Драконьим взглядом»!»
«Я, конечно, поделюсь, но учти! Мы еще не прошли слияние, и потом не говори, что…»
«Тем более, мой друг! Если Сандр свернет себе шею в темноте, ты, мой дорогой, на долгие века вернешься в свой пропахший плесенью мирок!»
«Ладно! Но только, если это кому-то не понравится в крепости Шарукх, я всю вину спихну на тебя, судья!»
«Согласен. Действуй».
Я невольно усмехнулся. Бедный За Зу! Переспорить Лимара – это надо постараться!
Между тем Рикас побренчал на полках склянками, спрятал что-то себе за пазуху и, распахнув дверь, бросился во двор. Выйдя вслед за ним, я от неожиданности остановился. Темнота, впрочем, так же как мысли о ней, бесследно растворилась в уже привычном багряном свете, окружавшем все вокруг. Все предметы, заполнявшие этот маленький дворик, светились изнутри рубиновым сиянием.
Пока я наслаждался даром Хранителя, во двор уверенно вышла Айна. Ну конечно! Видеть в темноте ей тоже не привыкать! Небось, натренировалась, пока росла.
Последним на крыльце появился Дей. Осторожно, шаркая ногами, как слепой, он преодолел ступени и остановился в шаге от меня, пристально вглядываясь в темноту.
– Как у шеркха в ж… в жерле. А в столице что, освещение не предусмотрено? Или это такая экономия?
Гном нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
– Вообще-то магические фонари начинают светить сразу после заката… Что-то случилось… Я проведу вас к площади самой короткой дорогой. Кстати, Сандр, а какой у тебя план?
– Если честно – никакого. Меня, ээ… – Я замолчал, даже не представляя, как сообщить друзьям, что слышу голос умершего. – Попросили быть там как можно скорее. Хранитель попросил. Дей, – спасаясь от внимательного взгляда Рикаса, я обернулся к эльфиру, – доверься мне. Дай руку, и ты сможешь видеть в темноте так же, как я, и даже лучше.
– Только если пообещаешь, что будет не больно! – фыркнул тот и благодарно стиснул мои пальцы.
Сдержав улыбку, я взял его руку и поднес к глазам, вынуждая Дея их закрыть. Заклинание Зрячих услужливо всплыло из глубин памяти. Еще бы! Оно оказалось последним, которому меня обучил Лимар. Как знал!
«Да ладно, не благодари, – тут же откликнулся колдун. – А лучше скажи «спасибо» самому себе. Ты был хорошим учеником».
– Долго еще? – Гном подошел к калитке и оглянулся, поджидая нас.
– Открывай глаза. – Я отстранился от эльфира.
Он отвел руку, подозрительно щурясь, оглядел двор, нас и восторженно завертел головой.
– Ух ты! Почти как днем! Здорово получилось!
– А ты боялся! – Я подошел к Рикасу. – Теперь веди.
