Глава 20

Уф-ф! Привалившись к стенке, я пыталась отдышаться. Рядом, упершись ладонями в колени, хватал воздух ртом Ас. Свежий как подснежник Бредли разместился перед нами так, чтобы прикрыть со стороны входа. Валькирия шептала что-то стоящему сбоку от двери Россу, одновременно перезаряжая арбалет. С другой стороны опирался на свою секиру Сианург. На его лысине плясал блик от горящего на стене масляного светильника.

Обвела взглядом зал — и кто ещё тут есть? Ой, да вся школа! Но самое главное — Тин здесь. Сидит у стены недалеко от входа. Поймала мой взгляд, чуть заметно кивнула. Я почти услышала знакомое «хорошо!».

Отлично. А дальше-то что? Сейчас прибегут сорок пять здоровенных мужиков с мечами и топорами и начнут ломать нашу дверь. Сколько-то мы продержимся — дверной проём узкий, оборонять удобно. Но это же не выход? Ведь никто не знает, что у нас — беда. Посмотрела на девчонок, сбившихся в кучку у дальней стены. Некоторые плакали. Серьезная Агата сжимала кулаки. Рядом кусала губы моя Бри. Посередине, как наседка над цыплятами, непонятно на чем — постамент, что ли, у жабы-мутанта отняла? — восседала леди Матильда с арбалетом на коленях.

Парни толпились в другом углу. По галдежу я поняла — делят те мечи и топор, что приволок Бредли. Правильно, оружия-то у нас нет. У многих есть кинжалы, но против топоров да длинных мечей они ж как зубочистки.

Обвела взглядом стены. Два окна, узких-преузких. Кошка в такое пролезет, а вот мужик с топором только башку и просунет. Около ближайшего, тоже с арбалетом, стоит Дэрек тер Лин. Отклеилась от стены и пошла к нему — в магии он понимает, может быть, даже больше Росса.

— Лорд Лин, у меня пара вопросов.

— Давай, Тим, если знаю — отвечу. Только скажи сначала — откуда вы такие встрепанные примчались.

— Я выпустила лошадей из конюшни. Потом узнала, что разбойники уже тут, прочесывают парк. Меня чуть не поймали. Аскани и Бредли ждали меня в вестибюле. Потом прибежала леди Изолт. И мы убили пятерых.

— О! — математик качнул темноволосой головой. — А что ты хотела узнать?

— Их щит, который нас не выпускает… как его сломать? Это возможно?

Зеленые глаза прищурились. Лин задумался.

— Магию проще всего нейтрализовать другой магией… — наклонился ближе, переходя на еле слышный шепот: — Мы сейчас все беспомощны, но ты и Аскани можете попробовать. Смотри, что надо сделать…

Я кивала.

Просто и сложно в одно и то же время. Но самое главное, нужно было добраться до этого щита. Эх, знала б я это сразу, тогда б выпустила лошадей и рванула к забору! А как теперь отсюда выбираться?

Дверь содрогнулась от удара. В девчачьем углу кто-то взвизгнул. Я прищурилась. Ага, в коридоре — восемь человек. Возьмут вместо тарана скамейку, и долго мы продержимся?

— Тим, подойди! — окликнул меня Росс.

Потрусила к директору. Уже даже знаю, что спросит. Сама потянулась к нему и тихо произнесла:

— Их восемь. Нет, уже девять. Толпятся за углом, вроде как пытаются построиться… не пойму… — а потом добавила: — Лорд Лин объяснил, как можно нейтрализовать щит. Если мы с Аскани прорвемся к границе, можно попробовать.

— А если не выйдет, то вас убьют, — пристально посмотрел на меня. — Если строятся — нашли таран. Значит, девять?

Я поняла вопрос. Бить надо, когда их можно по пальцам пересчитать. А когда набегут три десятка, снесут дверь и вломятся все скопом — нас просто массой задавят. И перебьют. Один к десятерым — безнадежное соотношение.

— Всем, у кого есть арбалеты — встать к стене напротив двери! Сианург справа, Бредли слева, — нагнулся ко мне. — Следи! Как тронутся — кивни, мы засов с двери снимем — пусть влетают! Киран, Мариз, ко мне! Ваша задача, как нападающие влетят внутрь, захлопнуть дверь и снова её запереть — ясно? Пока держитесь за спинами, но будьте готовы.

Ас гибко встал и подошел к Россу:

— Позвольте, я встану с Бредли, мы отлично работаем в паре.

— Эх, ведь тебя-то и надо защищать… но делать нечего, давай.

А я всё это время думала. Остаток моей магии бесценен. Но — бросила взгляд в сторону Тин — сестра мне дорога. А ещё она вон как смотрит на Росса. И его я тоже люблю. Что делать? Оставить резерв для сражения или прикрыть их щитами, как могу? Ладно, делаю так — прикрою лорду Йарби голову, шею и руки, как Бредли. От удара топором или мечом сверху это должно помочь… А Тин сейчас в драку не лезет. Хотела бы я прикрыть всех… но не могу, меня никак на такое не хватит.

— Бина! Прекрати хлюпать носом! Ты в последней контрольной такого понаписала, что на зачет, пока не перепишешь, можешь не рассчитывать! — скрипучий голос леди Матильды разом прервал всхлипывания в углу. Какие викинги! Наша гномка страшнее!

Леди Гиттершбакфш прошла к арбалетчикам и встала между лордом Лином и Валькирией. Ой, а какой у нее арбалет необычный… Я о двухзарядных только слышала. Гномий наверняка!

Четвертым в ряду оказался один из новичков — знакомый лишь в лицо русый парень с длинным лицом и завязанными в хвост волосами. Неужели приехал в школу со своим арбалетом? Похоже…

Так, а мне самой куда? Я ж хочу глаза морозить. Нужно так, чтоб и под топор не попасть, и всё видно было… а если сбоку? На постамент к моей горгулье? Или даже верхом?

Сейчас… Ой, пора! Уставилась на Росса круглыми глазами и замотала, как лошадь, головой — они идут! А потом кинулась к облюбованной горгулье. Грохот за спиной подстегнул — я буквально взлетела твари на спину, цепляясь за шею. Крылья обзору не мешают — хорошо!

У дверей творилась настоящая свалка — двое налётчиков — один почему-то с черной бородой — уже валялись на полу. Похоже, были передними и получили из арбалетов в лоб. Ещё один, согнувшись в три погибели и выронив меч, корчился на полу. К нему подскочила успевшая разрядить арбалет и присоединившаяся к схватке Валькирия и с усилием вогнала меч в бок. Изо рта мужика хлынула кровь — он дернулся и затих.

Киран и Мариз, налегая телами на створки двери, прилаживали засов. Мариз дернулся — от двери над его плечом брызнули щепки, явив край топора. Похоже, снаружи уже подошла подмога… да, так и есть — ещё пятеро. Внутри из нападавших на ногах оставались четверо — чпок! — болт из арбалета леди Матильды нашел цель — шею рыжеватого мужика без шлема — теперь трое.

— Свободные студенты, ко мне! Перезарядить арбалеты! — гаркнула леди Гиттершбакфш.

Я едва успевала следить за всем — всего происходило слишком много и слишком быстро. Вот Зак подбирает с пола меч убитого врага. Вот лорд Лин, отвлекши на себя кряжистого мужика со здоровенной секирой, дал возможность Валькирии воткнуть тому меч в ногу. Сианург могучим замахом опустил топор на плечо вооруженного мечом здоровяка себе под стать. Росс, вытирая меч об одежду убитого, оглядывался — кому ещё нужна помощь? Вроде никому… Бредли с Асом приперли последнего нападавшего к стене — сами справятся без труда.

В дверь снова бухнул топор.

Росс нашел меня взглядом — я без слов показала пятерню. Директор рявкнул:

— Свободные адепты! Трупы оттащить к стене! Оружие разобрать! И отойти в сторону! Пусть парни прикроют девушек!

Ну да — уже остались одни трупы. Вот только у Сианурга кровь из рассеченного лба залила левый глаз, а с рукава Дэрека тер Лина на пол падала кровавая капель. Валькирия, отодрав кусок ткани от своего подола, перевязывала математику руку, ругаясь на викинговском. Тот морщился и улыбался одновременно. Сбоку подошла Тин, коротко сказала что-то леди Изолт, и та, кивнув, уступила ей место. А сама взяла уже взведенный арбалет, встав рядом с Матильдой.

Ас обернулся ко мне, нашел взглядом:

«Молодец, отличное место! И минус четырнадцать!»

«Ага, осталось только тридцать пять», — вздохнула я. Сосредоточилась — ох, там их опять восемь человек. А если соберутся все — нам конец.

«Скажи Россу, их там уже восемь!»

— Киран, Мариз! Дверь! — скомандовал Росс.

Только в этот раз нападавшие были готовы.

И оказалось, что у передних есть щиты, за которыми они укрылись от арбалетных болтов. Леди Матильда сумела влепить болт одному в ногу, но то была чистая удача. Ас поскользнулся в луже крови — на них с Бредли наседали трое. Сволочи! Похоже, знают, на кого охотятся! Сейчас! Вложив желание, поймала взглядом, как в прицел, страшное, заросшее не лицо — харю — с перекошенным ртом. Доли секунды хватит. Глаза лопнули — ох, перестаралась! А викинг страшно заорал, роняя щит и топор. Ас понял и без раздумий, плавным слитным движением всадил меч орущему в живот почти по рукоять. И оказался связан, застрял, не успев выдернуть клинок из заваливающегося на него тела. Соседний боец среагировал мгновенно, на ходу изменив траекторию меча так, чтобы попасть Асу рубящим ударом по плечу со спины. Ас попытался уйти в сторону — но недостаточно быстро… а я успевала только подложить под меч ещё слой щита. А ещё — кинула режущую нить, захлестывая шею того, кто посмел занести меч над тем, кто мне дорог. И рванула, чувствуя, как с усилием распался металлический ошейник, легко распоролась плоть, подалась кость позвоночника, и голова, съехав набок, отделилась от тела. Не успела немного — меч достал Аса, — но уже без силы… щита хватило… пронесло!

А вот когда нить ослабла, сама от отдачи чуть не упала со спины лично удушенной горгульи. Вцепилась в каменные плечи — что там? Ага, Бредли ранил третьего в руку, а возникшая рядом Валькирия засадила кинжал в почку.

«Ас, ты цел?»

«Да. А ты?»

«Я даже на коне!» — сумела пошутить я в ответ.

А как остальные? Киран и Мариз смогли захлопнуть и запереть дверь, но теперь на них наседал здоровенный воин в кольчуге. Я со своего места видела только плечи и шлем. Но сметет парней — беда будет всем — в коридоре уже толпился новый отряд. Какое счастье, что они не ударили все вместе, а поначалу кинулись искать нас в общежитие и обшаривать парк! Но чем помочь? Глаз не вижу, шея закрыта. А если раскалить кусочек шлема? Не весь… если очень быстро, ожог и боль возникнут сразу. Что и надо. Пробую?

В последний момент сражающийся Сианург отпрыгнул в сторону, открыв целиком атаковавшего Кирана бойца. И Матильда успела раньше меня — тренькнула тетива, и арбалетный болт вошел прямо под лопатку.

Ну, почти все — на ногах остался только один… брошенный кинжал… ни одного. А у нас как? Киран, криво морщась, поддерживал левой рукой повисшую плетью правую. Мариз потирал бедро, но на первый взгляд был цел. Перемазанный кровью Сианург смотрелся страшнее любого викинга. У леди Изолт половина волос слиплась от крови. Но вроде не её. Ас, Бредли — в порядке. А вот Лину досталось снова, и опять по той же руке.

— Что встали? — гаркнул Росс. — Трупы к стене оттащить, себя осмотреть, оружие разобрать, арбалеты перезарядить! Быстро! Зак — смени у двери Кирана! Киран — к леди Тирнари на перевязку… — и поднял взгляд на меня.

Я тихонько разогнула пятерню. Согнула и разогнула снова. И добавила ещё четыре пальца. Все огоньки яркие, зеленые, крупные. А пара каких-то странных — отдают в рыжину.

Директор вздохнул.

Да, если сюда вломятся полтора десятка, мы точно не справимся… И — заглянула внутрь — с той нитью я погорячилась — осталось меньше половины резерва. Но не бросить её я не могла…

«Ас, как думаешь, что дальше?»

«Ну-у… — протянул Ас, — перебили мы примерно половину. Если остальные кинутся скопом — нам не устоять. А если сможем расцепить их, отвлечь — может, и справимся. Да, Тим, если что… я люблю тебя!»

Невольно почувствовала, что улыбаюсь. Но…

«Ас, посмотри сам на этих рыжих. И скажи Россу — ты ж рядом стоишь! Я их боюсь почему-то…»

Ас повернулся к дверям. А я задумалась — который же сейчас час? Что ночь — понятно. На скалах я была в одиннадцать вечера. Думала, час позанимаюсь, помедитирую и спать пойду… Но сколько с тех пор прошло? Час? Два? Не знаю. Всё происходило какими-то рывками. Вот сколько длился последний бой? Пять минут? Десять? Полчаса? Ох-х… Но ясно одно — в школе-то и днем посетителей за неделю по пальцам перечесть, а сейчас и вовсе на подмогу рассчитывать не приходится. Даже если нас всех тут перебьют, может статься, что узнают об этом только через пару дней, когда корабли затеряются за горизонтом так, что дракону не сыскать.

К моему постаменту подошел Киран с рукой на перевязи. Взглянул снизу вверх:

— Ты чего на горгулью залезла? — усмехнулся. — Думаешь, викинги её испугаются?

Говорить при всех, что магичу, не стала. Ни к чему.

— Так видно лучше, — пожала плечами. — Сильно тебе досталось?

— Да этот урод мне руку сломал. Хорошо, что сезон голкири уже кончился.

Кто о чём… Взглянула на Аса — тот снова смотрел в мою сторону. И лицо напряженное.

«Росс говорит, рыжие — орки!»

Как орки? Какие орки? Откуда у нас, на севере, за горами, орки? И почему они напали на школу вместе с викингами? Ох-х… Воинов-орков я видела только на картинках в книгах, но уже поняла, что обычного человека эта машина для убийства с бронированной черепушкой пошинкует на котлетный фарш за полминуты. А мага без магии… ну, может, за три. Из нас всех в поединке один на один шанс выжить имел только Сианург. И что же делать? Сюда их пускать нельзя.

«Верно мыслишь, — вздохнул Ас. — Росс спрашивает, не можем ли мы с тобой вывести их из строя?»

А я знаю? Что б я в орках понимала — я их никогда не встречала, но всё равно боюсь. Но если не я — не мы с Аскани — то кто тогда?

«Мы можем что-то заморозить прямо отсюда. Но что? Я ж сердца не найду — там грудная клетка, как у быка! А глаз не вижу!»

«А если мозги?» — поинтересовался Ас.

Мозги? Ну да, мозжечок у всех тварей расположен в задней части черепа. Да и весь мозг — объем не так велик — всяко меньше привычного ведра. Можно попробовать.

«Мой правый, твой левый! Через десять секунд одновременно!»

— Тим, Тим, — Киран здоровой рукой попробовал дернуть меня за ногу. — Так что скажешь?

А он что-то спросил?

— Погоди минуту… — брыкнулась и подтянула ногу на крыло, куда ему было не дотянуться. Сосредоточилась — ох, за дверьми началось какое-то движение — надо быстрее…

«Ас, я вижу правого. Ты как?»

«Готов! Поехали!»

Надо, чтоб не просто холодно стало. Надо, чтоб мозги лопнули, потекли! Как это бывает с замороженным и оттаявшим фруктом из-за того, что ледяные кристаллы рвут клетки. Переживать зиму в заморозке умеют только лягушки… ой, а орки тоже зеленые… они не родня? Маши жалко, но лучше дать чуть больше, чем потратить напрасно. Напряглась так, что кулаки побелели, сосредоточилась… Да-а!

Тот, кого мы считали орком, дернулся, как от осиного укуса… а потом стал падать, заваливаясь вбок. Огонек в сети замерцал и стал медленно тускнеть…

Неужели получилось? А у Аса? Какой он молодец — второй рыжий тоже почти потух. А за дверьми началась непонятная сумятица… похоже, время мы выиграли. Сколько-нисколько — но у нас есть передышка.

«Я четверть резерва бухнул!» — зыркнул тёмными глазами Ас.

«Я поменьше… но тоже. Может, не надо было так много?»

Посмотрела на дверь. Двоих убили — а сейчас их там снова пятнадцать… больше, чем было. Но хоть рыжих нет… А что в школе? — раскрылась шире. Ох, ещё двое! Один где-то в столовой, а другой идет сюда. А ещё у нас снаружи, за окнами, трое. Если просто решили покараулить, чтоб мы не сбежали, то ладно. Хотя кто кроме меня, Лива, да, может быть, тонкокостного Аса в эти тараканьи щели протиснется? А если замыслили какую-нибудь гадость?

«Ас, скажи Россу, к окнам подходят трое!»

Через несколько секунд Росс гаркнул:

— Нижнюю часть окон прикрыть щитами! Всем пересесть в углы, которые не просматриваются!

Лорд Йарби не успел чуть-чуть. Окно напротив двери прикрыли сразу — большой щит удачно валялся рядом. А второе — опоздали. Рама разлетелась вместе со стеклами, и я даже не увидела — уследить глазом такое невозможно — услышала, почувствовала, как арбалетный болт впился в шею стоящей среди сидящих девочек Агате. Та, вскрикнув, схватилась руками за горло, из которого хлынула кровь. И стала падать…

Агата! За что?! Она же хорошая! Она всегда всем помогала, была доброй, старательной, милой… Сволочи!

Напряглась снова, очерчивая контуры фигур за окном — сейчас уже другой искал себе цель. Нет, гад — целью будешь ты!

Я их как выключила, одного за другим, будто загасила фитили свеч, распоров им льдом сердца. Вот так! За Агату! И впредь, встретив врага, я не стану ждать, пока ударит он, — я буду бить сама! Я не хочу терять тех, кто мне дорог… Ой, может, ещё не поздно? Может, Ас сумеет помочь?

Друг покачал головой: «Рек эльфийской магии тоже нет».

Поежилась. Стало холодно, очень холодно… наверное, это дует в выбитое окно. А ещё тянет дымом — где-то что-то горит…

Окно уже закрыли. Тин обнимала Агату, голова которой лежала у сестры на коленях, пытаясь что-то сделать, как-то остановить кровь. Может, выйдет? — на секунду предалась я мечтам. Девчонки плакали — кто тихо, кто в голос.

— Все арбалетчики — ко мне! — скомандовал Росс.

«Ас, за дверьми ещё один рыжий! Скажи Россу! И убей его! Трех за окном я убила!»

«Я понял, сейчас сделаю», — голос Аса был грустен.

Через минуту третий рыжий дернулся и стал гаснуть. Хорошо.

Но что дальше?

Ага!

Ряд тех, кто хорошо умел стрелять, встал в нескольких локтях от двери. Посередине — деловитая, спокойная как скала леди Матильда со своим эксклюзивным арбалетом. Мелькнула мысль — выходит, я её совсем не знала! А она вон какая! Слева — щурившая глаза Изолт, справа Лин. А ещё Бредли, который подобрал арбалет одного из викингов, и тот парень, у которого был свой.

Росс прокашлялся:

— По моей команде! Двери раскрыли — дали залп — двери захлопнули! Мы с Сианургом следим, чтобы никто не прорвался!

Ага, поняла. И я слежу — четверть резерва ещё есть.

Мы убили двоих — огоньки потухли. Ещё один пульсировал, наливаясь багровым — ранен, что ли? Куда попали ещё три болта — было неизвестно. Но выходило — начала вспоминать ход событий, — что мы уложили уже три десятка налетчиков! Осталось меньше половины! И мы можем справиться — ведь немного магии у нас с Асом ещё есть, а из бойцов заметно ранен только лорд Лин. Кстати — а где повариха Алика? А конюх с садовником? И ещё нескольких человек не хватает…

Поискать? Это ж у меня энергии почти не берет. Заодно врагов посчитаю — уже не так страшно!

Открылась, стараясь охватить как можно большую территорию, — и чуть не упала с горгульи — со стороны моря приближался ещё один корабль! Такой же, как первые два!

Выходило, что налетчики как-то сумели дать знать, что не справились. И теперь к ним идет подмога… Ох.

«Ас, там ещё корабль! Скажи Россу».

«Сейчас — последний рыжий подошел. Убью и скажу!»

Ага, смотрю…

Вот понимаю — если ничего не сообразим, до утра нам не продержаться — а в голове ни единой мысли…

«Тим, сейчас в парке их немного. Единственный шанс — прорваться к барьеру и попробовать его пробить. Если не выйдет — вернемся сюда».

«А как?»

«Вылезаем через окно. Если я разденусь — тоже протиснусь. Потом зову Прибоя. И скачем…»

Бред… Но другого выхода нет. Через полчаса те, с корабля, будут здесь. И если они в этот раз привезли луки, арбалеты или какую-нибудь отраву — нам конец.

«Спроси ещё раз у Лина, что и как нам делать. Я вроде поняла, но лучше спроси сам».

Закрыла глаза, ныряя к себе, на снежную поляну под Луной. В этот раз всё было тёмным, лишь одно место на снегу переливалось радужными бликами. Присела, гладя пальцами свой источник — вдруг больше не попаду сюда никогда? Что ж, мне было хорошо. А сейчас открываю глаза. Ради Тин, Аса и Росса я сделаю всё, что смогу, и ещё больше!

Ас уже стоял у разбитого окна. Стянул с себя куртку, свитер, кольчугу из-под него… Серьезный Бредли рядом занимался тем, что расчищал окно от обломков и осколков. Ну, и мне тоже пора. Соскользнула со спины горгульи вниз. Улыбнулась Кирану — тот захлопал голубыми глазами. Подбежала к Россу — прижалась на секунду к груди:

— Позаботьтесь о Тин и не выгоняйте Волну, ладно?

— Не бойся, всё сделаю, — серые глаза улыбнулись. — Возвращайтесь быстрее.

Тин шагнула ко мне сама, обняла крепко:

— Ты куда?

— За подмогой, если выйдет…

— Одна?

— С Асом. Только мы и можем…

— Возьми мой кинжал. Он счастливый! — и поцеловала в лоб.

Все, попрощались. Кивнула отдельно Дэреку и Изолт, помахала рукой Бри и побежала к окну. Ас, в одной белой нательной рубахе, уже примеривался к проему, неловко наклонившись, чтобы развернуть плечи боком.

— Давай, я вылезу первая и помогу тебе!

Он кивнул, отступая. Я прикрыла на мгновение глаза — снаружи никого, а корабль ещё не причалил. Хорошо. И головой вперед нырнула в тёмное окно.

И свалилась прямо на тела тех, кого сама убила всего двадцать минут назад. Ругнулась любимым асовским «краш фэк!». И стала искать арбалеты — нашим они нужны. Один валялся прямо под окном. Подняла и сунула — так уж вышло — прямо Асу в нос. Тот отшатнулся:

«Ты что, обалдела?»

«Это секунда, а нашим надо! Вылезай быстрее!»

Он поднял над головой руки, нырнул боком… и чуть не застрял.

«Выдохни!» — схватилась за руки, уперлась ногой в спину валявшегося под ногами мужика и дернула на себя. И — с Асом сверху — села на задницу прямо в снег.

«Я ищу арбалеты, ты одевайся, а то замерзнешь!»

«Ага. Сейчас!» — и, обернувшись в темноту, навстречу летящему снегу, резко свистнул.

Ну да! Если Прибой услышит, он прибежит. А если нет — пойдем пешком… тут не лига!

Они прибежали все — первыми Прибой и Волна, следом Бри и две козы, и Морковка с Огурцом в арьергарде. Бредли высунулся из окна, поднял руку, махнул и исчез. Ну, всё, не медлим!

«Садись на Прибоя, я за твоей спиной!»

Согласна, Прибой надежнее. Я люблю Волну, но сейчас не до ублаженья кобыльего самолюбия. И нечего тут обиженно храпеть!

Вороной плавно развернулся и устремился туда, где за летящей белой мглой скрывались деревья. Остальные потрусили следом.

«Участок, где можно попытаться перелезть, невелик. Нам же надо на улицу, а не со скал вниз головой!»

Ох, знаю… А ещё вижу в своей сети там два огонька. Если нас заметят — несдобровать. Магии и так осталось критически мало — хватит или нет — уверенности нет. Тратить остатки резерва на бой с врагами никак нельзя!

До стены в нужном месте мы добрались быстро. Вот только те, двое, словно почуяли — двинулись к нам. Прибой встал к стене вплотную, как вкопанный. Привалился боком и замер. Ас помог мне забраться ногами коню на спину. Потом, опираясь на камни, поднялся сам.

«Сейчас я тебя закину наверх. Залезешь — поможешь мне!»

«А как же барьер?»

«Не знаю, вот и посмотрим, где он!»

До меня дошло, что сделал Ас и на что он рассчитывал. Нам предстояло перебраться на пустырь рядом с концом улицы. И землю тут никто не ровнял — казалось, проще изогнуть забор, чем засыпать снаружи периметра промоину, от которой начинался идущий к морю овраг. То есть ограда отклонялась от прямой линии, вдаваясь плавной извилиной в парк. А большие щиты — это я усвоила летом — надуваются как мыльные пузыри — то есть не следуют всем причудам топографии, а пытаются принять форму купола или шара. Значит, щит сейчас — по ту сторону забора.

Перелезем — поглядим.

Мы уже лежали животами на широком гребне стены, когда из метели вынырнул первый викинг. Нас он разглядеть не успел — откуда-то сбоку вылетела Волна, в прыжке, взвизгнув, вмазала передними копытами по широкой спине и снова скрылась в снежной пелене. Ай да кобыла! Прибой метнулся вслед. Смотреть, что будет дальше, было некогда — нас не заметили — и ура!

Ас, повиснув на руках, спрыгнул первым. И чуть не упал, неловко подвернув ногу. Поднялся:

«Давай, ловлю!»

Повисла на руках тоже. И кулем свалилась вниз, уронив нас обоих. Ошалело затрясла головой, разглядывая большую яму впереди. Может, выйдет выбраться через эту промоину? Вдруг щит только поверху?

«Не мечтай! Разве что там он чуть послабее. Пошли быстрее!»

Я понимала, о чем он говорит. Контуженный моей кобылой викинг быстро двигался назад, к воротам. И второй сменил курс — будет за оградой через три-четыре минуты, не позже. А ещё через пять — рядом с нами. Вот как они нас чуют, а?

«Спускаемся в овраг? Но там, если нападут, нам даже не увернуться…»

«Если сломаем щит — не страшно. Если нет — не страшно всё равно», — в ментальном голосе Аса слышался нервный смех, какая-то сумасшедшинка.

Значит, лезем. На заду, ногами вперед, заскользила вниз… и влетела в тот самый щит. И дернулась. Он не просто отталкивал — он пачкал, мазал, пугал.

«Тут!»

«Нашла?»

«Ага. Как думаешь, сколько здесь слоев?»

«Надеюсь, что один. Никогда не слышал про двойные щиты таких размеров».

Это хорошо, с двумя бы нам заведомо не справиться.

Но хватит ли сил на один?

Метод нейтрализации щитов состоял в следующем: когда сталкивались два примерно равных по крепости щита — сила на силу, — до момента отражения был ничтожный миг, когда в точке соприкосновения щиты нейтрализовались. И если в этот момент в эту же точку била третья сила — у нее был шанс пройти.

И, если остатков нашей магии хватит на хороший удар и на то, чтобы просунуть в нужный момент в дырку трубу, потом её можно будет растянуть до размеров окошка. И пролезть.

Вроде бы не очень мудрено. Засад тут было две — резерва Аса — а бить предстояло ему, он сохранил больше магии, чем я, должно было хватить на тот самый хороший удар. А мне предстояло не ошибиться и ударить точно в нужный момент. Второй попытки не будет. Вот как такое сотворить?

«Не мандражируй! Сцепляем заклинания — тогда твоё сработает от моего в миг соприкосновения!»

А у меня этот способ вылетел из головы… Ох, сейчас страшнее, чем с тем каменным троллем два года назад…

«Давай руку и просто слушайся меня! Если не выйдет, я заметил место, где можно перебраться обратно в парк — позовем Прибоя и будем удирать верхами, сколько сможем. Всё, пора!»

Соорудила из нитей плотную трубу. Какой толщины щит? — а не знаю. Но делаю подлиннее — три локтя наверняка хватит.

Ас мастерил подобие остроконечного колпака — на вершине он был таким плотным, что чуть не светился. Потом совместил наши плетения. Вышло что-то вроде большой стрелы. Мы, вообще, то делаем? Сейчас узнаем.

«Сузь трубу на конце! А я чуть расширю конус. Тогда будет одновременно. Готова? Ну, давай, на счет три!»

Я зажмурилась, сама стискивая руку Аса.

Момент удара я почувствовала солнечным сплетением… Открыла глаза — вышло, нет?

«Не спи! Растягивай трубу! Я пустой, помочь не могу!»

Ага, сейчас. Уставилась злыми глазами на то, что мерцало и пульсировало перед носом. Ну, ну же! Да, вот так — шире, ещё шире… не так страшно, как я боялась, кошка уже пролезет!.. ещё, ещё… лишь бы хватило остатков резерва! А теперь уже проскользну и я!.. ещё немного… Ну что, пробуем?

«Ас, ныряй! Если что — растяну ещё!»

«Не дури, ты первая! И сразу зови Шона!»

Он прав! И препираться некогда. Эх! Дыру мы сделали там, где, казалось, удобнее бить — на уровне плеча. Но теперь, при том, что промоина резко уходила вниз, мне предстояло выпасть с высоты в полтора человеческих роста. Значит, чтобы не сломать шею, надо нырять вперед ногами — Ас подтолкнет.

Он просто запихнул меня в дыру в пустоте… нажал мне на плечи… я заёрзала, чувствуя, как задирается к лопаткам подол куртки, а потом полетела вниз. Спасибо сугробам — ушиблась, набрала снега за шиворот, в рукава, даже в сапоги, но вроде ничего не сломала. И — ахнула от радости — я снова видела потоки магии! Так, а где Ас?

Лезет, извиваясь червём… куртку бросил на той стороне. И я даже помочь не могу — до дыры мне не дотянуться. Но вот что могу — наклонить немного этот конец своей трубы вниз! Ас ойкнул и заскользил вперед. И вовремя — из снежной круговерти наверху появилась фигура… Ну ничего — этому в мой кошачий лаз нипочем не пролезть — застрянет!

«Что глазами хлопаешь! Быстро Шона зови!»

Ой! Зашарила занемевшей рукой у горла, раздирая ворот. Да, вот!

«Шон! Шон! ШОООН!!! На школу напали викинги! Магии нет! Спасай!»

Есть ответ, нет… кто знает… и как быстро он появится — сейчас же середина ночи! А если решит, что приснилось? Ох-х… ещё раз, вкладывая все остатки себя:

«ШОООН! На „Нарвал“ напали! Магия блокиро…» — и тут на меня сверху рухнул Ас.

«Вставай! Побежали!»

«Но он же по другую сторону…» — попыталась возразить я.

«А ты уверена, что этот щит — для них — преграда?»

А куда бежать-то? Мы уже в овраге. На склон не влезть — всё во льду и крутое. Назад — там щит и этот, с топором. Вперед — вообще обрыв к морю. Выходит, всё же на склон. Который от викинга подальше…

«Я тебя пихаю… ты тянешь меня. Позвала тер Дейла?»

«Кажется…»

Ас был прав — преследовавший нас огромный воин шагнул сквозь барьер, будто его и не существовало. И с хохотом сиганул вниз, на большой валун в десятке локтей от нас. А из метели показался второй… Ох! Драконьей магии осталось кое-как щиты держать. Человечья для меня сейчас что эльфийская — как что-то сделать заледеневшими, негнущимися пальцами? Значит, остается молиться Ларише, чтобы Шон услышал зов, и пытаться бежать… Всхлипывая и хрипя, как астматик, полезла вверх, втыкая кинжал сестры в щели между камнями. Если заберемся на тот обрыв — дальше почти пологий склон… появляется шанс… Только за что бы уцепиться? Вон, какие-то корни — кусты, что ль, наверху? Мне не допрыгнуть никак…