Глава 19
Как интересно! Я сообразила то, о чем не задумывалась раньше — обычные иллюзии не видны магическим зрением. У фантомов нет аур. То есть мы с Асом можем создать точные копии себя, и те даже откликнутся на линейке в нужный момент: «Да, здесь!» — но лорд Йарби раскусит нас, просто прищурив глаза.
Над задачкой я мозговала полдня, пока меня не озарило на уроке истории. От радости я подскочила на стуле, чуть не свалив локтем на пол фолиант, раскрытый на перечислении статей «первых торговых соглашений с подгорным народом». Леди Изолт уставилась на меня:
— Тим, чем тебя так поразил дележ совместно добытой руды? Ты считаешь его несправедливым?
Ой, какой руды? Я всё прослушала…
«Медной! Половина владельцу земли, остальное делится, как обычно в совместном предприятии, между пайщиками, пропорционально вложенным в добычу средствам», — зыркнул на меня Ас.
— Нет, леди Радагастйолльдоттир, деление пятьдесят на пятьдесят кажется справедливым, — подняла я глаза на Валькирию.
— Ну ладно… тогда рассказываю дальше. Для рудников самородного серебра — металла намного более редкого и дорогого — принципы дележа другие…
«Тим, ты что дергаешься?»
«Смотри! У фантомов нет аур, да? Лорд Йарби нас раскусит на раз. А я сообразила, откуда их взять!»
«Откуда?» — глаза Аса заблестели.
«Мы так мучились, осваивая невидимость, потому что Шон сразу впихнул мне в голову заклинание, скрывающее и в визуальном спектре, и ауру, да? Вот если вычленить то, что относится к ауре, посмотреть, как оно работает, и сделать всё наоборот? Не прятать уже существующую ауру, а нарисовать её там, где нет ничего? То есть на фантоме? Понимаешь?»
«Понимаю… обратная задача… это ключ…»
— Лорд Аскани, над чем вы так напряженно размышляете?
— Считаю в уме, рентабельно ли местному банку, берущему кредит у Имперского, при ставке рефинансирования пять с половиной годовых, вкладывать деньги в железные рудники.
Теперь задумалась Валькирия.
За нашими спинами кто-то хихикнул.
Вечером я, закутавшись от ледяного ветра в драконий щит, сидела на утесе. Ломала голову над созданием аур у фантомов, смотрела на ещё не скованное льдом море… И по-прежнему так и чесалось сделать глупость. Просто грызло, свербило, не давая заниматься ничем другим. Ну понимаю, что дура… но если не сделаю — буду вечно мучиться!
Проверила контрольную сеть — вокруг никого. Шагнула вниз с края обрыва и через несколько секунд оказалась в своей пещерке. За последний месяц я её обустроила — выгрызла магией, превратив камень в песок, дополнительное пространство. Сделала полки-ниши в стенах. Выровняла пол. Аккуратно нарастила козырек над щелью и уступ снизу — теперь найти пещеру можно было только случайно, взлетев к самому входу. Во время работ на стене обнаружилась намалеванная углем страшная рогатая рожа с подписью «Матильда». Похоже, не я первая нашла эту тараканью щель. Увы, образчик этнического искусства прежних обитателей «Нарвала» сохранить не удалось.
Устроившись в углу, зажгла в нише маленький желтый светлячок Места на двоих тут хватит. Ну? Почему я боюсь? Это же всего лишь фантом!
Сосредоточилась — и рядом, почти касаясь меня, возник сидящий на корточках, свесивший между колен расслабленные кисти с длинными белыми пальцами, Шон. Сглотнула — ну вот что творю? Он же не кукла… и показывал это заклинание не затем. Но так хочется! Протянула руку, дотронулась до края черного рукава — вот это да! — на ощупь настоящая ткань. Выходило, на обычную иллюзию маг навертел ещё массу всего, что превращало мираж, морок в качественную копию оригинала. А я просто запомнила и сейчас повторила целиком то, что делал он. Гм-м… а может, у его фантома уже и аура есть? Нет? Жаль… вычленить нужную часть из заклинания казалось легче, чем решать обратную задачу с невидимостью. Но зато безобразие, которым я тут занимаюсь, никто и не засечет магическим зрением.
По моему желанию фантом повернул голову. А я стала его разглядывать — на оригинал-то так не попялишься! Щеки у Аса были гладкими, как мои. А вот у Шона заметны сбритые волоски. Интересно, почему мужчины предпочитают ежедневно мучиться с бритьем, а не вывести бороду раз и навсегда? Вот Росс же наверняка бы мог… Так нет, всё лето я наблюдала, как каждое утро, тихо бормоча под нос то, что сказать вслух неприлично, наш директор страдает над тазиком с водой и мыльной пеной.
Захотелось потрогать… но было боязно — словно собиралась сунуться туда, куда никто не звал, зайти в чужой, пусть и пустой, дом. Опустила глаза на его руки — да, и там, ближе к костистым запястьям, начинались тёмные волоски. Сами запястья красивые — тонкие, худощавые, и пальцы длинные, нервные, с чистыми продолговатыми ногтями. Руки не крестьянина, мага.
Подвинулась чуть ближе, набираясь смелости… и волшебство рассеялось — у фантома не было запаха Шона — уже привычной смеси летнего дождя с химическими реактивами. Вздохнула: ну, конечно же, это — всего лишь кукла. Мне-то нужен человек, его голос, его взгляд. Поговорить, улыбнуться, просто почувствовать себя защищенной. Пусть хоть кузнечиком, хоть косиножкой, хоть таракашкой зовет. Всё равно с ним рядом хорошо. А это — только душу травить.
Вздохнув, отпустила морок. И тут же начала создавать новый — на ум пришла дурная-предурная идея, соблазну которой невозможно было противиться — создать вместо стесанного с куском стены портрета леди Матильды её фантом. И посадить в красный угол! Если б ещё можно было б сделать так, чтобы он не исчезал! Вот тогда б я точно всю ерунду забросила. Придешь — глянешь в суровое лицо гордой дщери горного народа — и ка-а-ак начнешь работать и заниматься! А если кто случайно обнаружит моё убежище, заглянет и найдет тут Матильду… представив картину, гнусно захихикала.
Еще через десять минут я поняла, что главное — чтоб сюда не заглянула сама Матильда, а то хватать мне трояки по рунам два года подряд! Результат был таков, что пробивало не на хохот, а просто-таки на лошадиное ржанье.
«Тим! Что с тобой?» — донеслась мысль Аса.
«Делаю фантом леди Матильды», — доложилась я.
«Зачем?!» — обалдел Аскани.
«Пещеру охранять!»
«От кого?!»
«От Сианурга!» — подумав, сообщила я.
«Хочу это видеть!»
Ну-ну.
Ас тоже уже летал. Не так, как я, потому что сам был на полторы головы выше и на пуд тяжелее. Но неплохо.
Я приготовилась к встрече, как могла, развесив зеленые и синеватые светлячки, подсвечивающие результат моего труда с самых выгодных ракурсов — оттеняя нос и бюст. И была вознаграждена — влетевший Аскани вытаращил глаза, выдал эмоциональное «Краш фэк!», попятился и чуть не выпал наружу.
— Ну, ты меня и напугала! Зачем тебе такой ужас?
— Стимулирует, — отозвалась я. — Взглянешь, и сразу просто тянет заниматься.
— Тянет смыться! — хихикнул Ас. Огляделся: — Как у тебя тут симпатично стало! И просторно…
— И море слышно… — улыбнулась.
— Скоро замерзнет. Но твоя Матильда — это что-то с чем-то… — и засмеялся.
— Что?
— Прикинь, на уроке по рунам, на пустом месте за задней партой, перед тем как войдет леди Гиттершбакфш, посадить дубль. Она входит и видит…
Представив дальнейшее развитие событий, мы с Асом повисли друг на друге, истерически хихикая.
Внезапно Ас насторожился.
— Видишь?
Вижу что? Ой, странно-то как… На дворе уже ночь, рыбаки в это время не плавают. Да и сезон тоже к концу подошел — море сейчас неспокойное, штормовое — скорее на риф напорешься, чем камбалу подцепишь… но в моей контрольной сети меньше чем в лиге от берега ярко светились два судна. Человек по двадцать на каждом. И держали курс они в нашу сторону…
— Два корабля. Плывут сюда. Ас, это рыбаки?
— Не знаю… — Аскани казался встревоженным.
— Ты что?
— Память предков, наверное. Подумалось нехорошее… Но кто станет нападать на школу магов? — передернул плечами. — Знаешь, давай всё же выберемся отсюда и позовем Росса. Чем тролль не шутит? Ведь, кроме нас, драконов с контрольной сетью тут нет.
— Нет… — я тоже напряглась. — Но вокруг школы и по морю охранный барьер. Он чужих не пропустит!
Оглянулась — бросать Матильду было жалко. Но Ас прав — у меня тоже возникло неприятное предчувствие. Сжала ладонь друга:
— Полетели? — когда могли, мы всегда пользовались драконьей магией — качали резерв. Хихикнула — теперь я могу уже вымыть пол не одной, а тремя кошками! — меня хватит.
Оказавшись на утесе, потянулась мыслями к Россу… и не почувствовала ничего. Никакого отклика. А Тин? Тоже глухо.
Вот это было уже не смешно, а страшно. Повернулась к стоящему рядом Асу. Тот, с бледным напряженным лицом смотрел в сторону дома, в котором теплым желтым светом горели окна нашего флигеля и верхний этаж главного корпуса.
— Росс не отзывается.
— У меня тоже.
— Бежим к нему, — и рванул меня за руку.
Нет, ну после кроссов с Сианургом и Бредли я сама летала не хуже Волны, но сейчас Ас мчался, как олень от пожара. И я, спотыкаясь, за ним. Но спешила изо всех сил. Потому что мысли, крутившиеся в голове, путали до смерти. Вдруг с Тин и Россом что-то случилось? Или же… лучше, но тоже страшно и странно — перестала действовать магия. Потому нас и не услышали. Но — пришло озарение — тогда защитный барьер вокруг школы также не работает?
Ас, поймавший мою мысль, оглянулся и согласно мотнул головой.
Ох-х…
На верхний этаж мы взлетели, запыхавшись, как Рин после третьей попытки влезть по канату на физкультуре. Комната Росса была ближе — кинулись туда. Судя по сети — директор был там.
Ас даже не стал стучать — долбанулся в дверь со всего маху так, что та распахнулась настежь. Сидевший в кресле лорд Йарби вскочил, опираясь рукой о высокую спинку. Раскрытая книга упала с колен.
— Что случилось?
— Ментальная магия не действует… Вы нас не слышите… А к берегу идут два корабля с людьми… — пробиваясь сквозь одышку, выдохнула я.
— Не понял… Давайте по порядку.
— Тим работала в пещере. Прилетел я. Мы увидели в контрольной сети плывущие к берегу корабли. Взлетели на утес, хотели сообщить вам — но не вышло. Побежали сюда быстро, как смогли, — доложил Ас.
— Молодцы, — брови Росса нахмурились. — Да, человеческая магия не работает — я просто не вижу потоков. Тим? Ас?
— Не вижу… — отозвалась я.
— Это — нападение? Из-за нас? — озвучил Ас мои страхи.
— Пока не знаю, — отозвался Росс. — Держитесь рядом — предупредим учителей, потом бежим в общежитие — пусть студенты уходят в город. Шагнул к комоду, достал из длинного ящика меч. Оглянулся ко мне. — Тим, можешь позвать герцога Дейла?
Ой, я и не подумала о Шоне. Сейчас… Сжала в кулаке черный камень, потянулась… ничего, пусто, отклика нет. Ещё раз… опять не чувствую. Помотала головой.
— Нет? А посмотреть в контрольной сети, где корабли, сумеешь? Увидишь отсюда?
Кивнула. Сосредоточилась и выдохнула:
— Почти у берега. Они прошли защитный барьер!
— М-да, дела. Ладно, не отставайте! — Росс размашистым шагом вылетел в коридор и гаркнул на весь этаж: — Тревога!
— А как можно блокировать магию? — тихо поинтересовалась я.
— Понятия не имею, — пожал плечами Ас.
— Отсюда до утеса почти треть лиги, я и не слышал о том, чтобы можно было перекрыть потоки магии на такой огромной площади. И ведь наверняка это не всё… — Росс прервался, переведя взгляд на выскочившего в коридор Сианурга. Ну, кто б сомневался, что по тревоге наш куратор поднимется первым? Брр! Жуть! Сам в чем-то черном в обтяжку, лысина блестит — на месте врагов я б глянула один раз и быстро убежала!
Росс кивнул физкультурнику и рявкнул ещё раз:
— Тревога!
Через секунду появился приглаживающий волосы пятерней Лин. Ух ты! Не в мантии, как обычно, а в тёмно-синих, глубокого оттенка штанах и тунике. На ногах — невысокие мягкие сапоги. Совсем не похожий на обычного себя. А что, ему идет…
— Что случилось?
— К нам два корабля незваных гостей, магия не работает. Дэрек, быстрее в общежитие, поднимай и выводи детей! Начни с девочек, они дольше собираются. И уходите в город. Да, ты не можешь позвать через амулет Дейла? Он у тебя не драконий, нет?
— Нет. Сейчас, меч и арбалет возьму, — лорд Лин на несколько секунд исчез за дверью.
— Что мне делать? — Сианург, пока я смотрела на математика, уже успел разжиться парой кинжалов и огромной секирой.
— Сейчас скажу. Тим, где они?
Я сосредоточилась:
— Примерно там же. Немного ближе к заливу…
— Ясно, со стороны скал не причалишь, буруны, рифы, им надо войти в залив… Хорошо, немного времени есть, — кивнул Росс. И обернулся к Сианургу: — Уайр! Беги, буди прислугу. Но смотри за спину!
У Сианурга есть имя — Уайр? Или это, наоборот, фамилия?
Тин и леди Изолт выскочили в коридор одновременно, причем обе уже при оружии. У Валькирии пояс с кинжалами, арбалет за плечами и меч на бедре, а сестра заткнула два длинных кинжала за пояс. К груди она прижимала мою ступку. За плечом болтался мешок с чем-то угловатым. Книга, поняла я.
«Тим! Лошади!»
Да, если это налёт, бросать Волну и Прибоя в конюшне нельзя — угонят или убьют.
«Надо их выпустить — Прибой знает, что делать!»
Ну да, вороной у нас повышенной самостоятельности — и без хозяина неплохо о себе позаботится…
— Лорд Йарби — мне надо несколько минут, до конюшни и обратно, — доложилась я. И повернулась к другу: — Ас, а Бредли? Давай, ты к нему и за оружием, а я выпушу лошадей! Встретимся в вестибюле! Да, Заку скажи — пусть сам Бри вытащит — а то она копаться будет!
Не дожидаясь ответа, рванула к лестнице. До конюшни бежать минут пять — должна обернуться быстро. Ещё успела услышать за спиной голос Валькирии: «Леди Матильда! Какие контрольные? Немедленно выходите!»
Но почему Росс сказал Сианургу оглядываться за спину? Странно… Скатившись по лестнице как горох, кинулась через вестибюль к выходу. Ох, темно, да ещё и метель началась — ничего не видать! Ну и хорошо — кони сбегут, не найдешь и не поймаешь!
До конюшни я добралась, ориентируясь по контрольной сети. С трудом распахнула ворота, впустив в теплую темноту стужу, снег и ветер. И помчалась вдоль денников, отпирая засовы. Оля привычно заржала — прости, хорошая, сейчас не до нежностей! Распахнула дверь её денника, кинулась дальше, к Прибою.
— Слушай! Уходите и прячьтесь в парке. Сможешь увести остальных? Это срочно! — Прибой всхрапнул. Я хлопнула его по крупу, выгоняя из денника. Пусть переночуют на улице — если идёт снег, большого мороза не будет.
Оля пошла за Прибоем сама. Морковка ленилась, но я её выпихнула. А вот коз пришлось выгонять метлой, при этом и Белочка, и Снежинка просто-таки рвались обратно. Выдворив, наконец, всех на улицу, с трудом затворила ворота — а то ведь назад пойдут!
Шлепнула Прибоя по боку:
— Беги!
Тот мотнул головой и потрусил к деревьям, за два шага растаяв в метели. Остальные потянулись следом.
Вытерла со лба пот. Холодина, а я как мышь под метлой!
Может, зря мы так засуетились?
Повернувшись, потрусила к корпусу.
…Хорошо, что я держала контрольную сеть, чтобы не заблудиться во вьюге. И то чуть не налетела на двух мужиков, гортанно переговаривающихся на непонятном языке. Викинговский, что ли? Ох!
Первым чувством был ужас. Страх, замораживающий, леденящий, от которого трясешься до поджилок и теряешь способность соображать… Еле успела юркнуть за ствол толстого дерева. Они протрусили мимо — уверенно, словно видели и знали, куда бегут.
«Ас! В парке чужие!» — передала картину двух промелькнувших мимо в метели гигантов, перекидывающихся непонятными словами.
«Тим! Беги в корпус! Плохие новости! Мы не только без магии, школа заперта чужим щитом — лорд Лин не смог пробиться за ворота! Росс всех собирает в музее — там окна узкие, стены, как в крепости, и гореть, кроме чучел, нечему!»
Ох.
Их — как минимум полсотни.
Нас — четверо взрослых мужчин, три женщины и несколько десятков не умеющих сражаться подростков, из которых треть — девчонки.
Безнадежно…
И стало вдруг понятно, почему Росс предупредил Сианурга об ударе в спину. Потоки магии были отсечены до того, как приплыли корабли. Значит, кто-то в школе помог захватчикам. Среди нас есть предатель. Или предатели.
Что я могу сделать? Ведь почти ничего — я рядом с этими здоровяками как котенок рядом с дворовыми псами. А что тут, вообще, можно сделать? Только позвать на помощь. А как, если амулет не работает и наружу выйти нельзя?
Тогда, наверное, остается драться. Так, как смогу, и столько, сколько смогу. Ведь там — Тин, Ас, Росс. А потом — будь что будет.
Присела за стволом. Сейчас, переведу дух и побегу.
У меня резерв полон на две трети. Значит… сглотнула… значит, я могу убивать. Боец из меня никакой, но магия разит не хуже меча. Только нужно использовать что-то верное и экономное. Например, «ледяное сердце». Или — передернулась — просто перерезать драконьей нитью горло.
Вскочила на ноги, и вовремя. В контрольной сети были видны три огонька, целенаправленно движущихся с разных сторон в мою сторону. Значит, у них тоже есть похожие заклинания, позволяющие засекать других при помощи магии? Или они как-то меня чуют? Как мне повезло, что первая пара меня не заметила… Рванула к дому — я эту местность знаю, а они — нет. Впереди канава, через нее узкий мостик. Я проскочу, а они вряд ли. И это даст нужную мне пару минут форы…
У главного корпуса ещё было чисто — сюда они пока не добрались. Я влетела в двери — и прямо в объятья поджидавшего меня Аса, за спиной которого стоял Бредли с обнаженным мечом.
— Пошли!
— Они бегут за мной!
— Сколько?
— Трое… нет, уже четверо.
— Встань у колонны.
— Ага, — я хватала ртом воздух.
Бредли переместился к дверям, поднял меч и, дождавшись, пока первый преследователь ввалится в дверь, резко уколол того в шею, поверх края плаща. Огромный бородатый светловолосый мужик не успел даже вскрикнуть — выронив топор, схватился руками за горло и рухнул на колени. Из перерубленной артерии бил фонтан алой крови.
— Быстро, оттащи его в сторону, — скомандовал Борин Асу. — Следующий близко?
— Пять секунд… — Ас, пятясь спиной вперед, волок тело от двери. По белым квадратам пола тянулся красный широкий след.
— Их двое, — мой голос предательски дал петуха. Зато я поняла, что могу делать дешево и без промаха. Превратить в лёд глаза, ослепив навечно. Они маленькие и на виду.
«Ас, я могу морозить глаза! Делать?»
«Что-о?! — волна изумления и чего-то ещё, тёмного… — Ну, если так не справимся — делай!»
Аскани, бросив уже мертвого викинга, выхватил меч, становясь к другой стороне двери:
— Мой второй!
Борин кивнул.
А я, пока было время, рассматривала лежащий на полу труп — изучала защиту. Вот что у него на ногах? Ниже колен — обмотаны тканью и мехом, и поверх, крест-накрест, ремнем. Подрезать такое под коленом или поперек икры — запросто. А ещё уязвимые места есть? Не угадаешь, всё скрыто плащом… И, да, надо предупредить:
— Ас, Борин — у них может быть аналог контрольной сети!
— У всех? Почему так думаешь?
— Наверное, нет… — а вот не знаю. Было б у всех, мужик, валяющийся у стены, сюда б сломя голову не влетел. — Но они меня как-то почуяли в метели.
— А, это? — Бредли фыркнул. — Я слышал, у них и вправду чутье, как у диких зверей. Но это не магия.
Я вздохнула. Потому что если б магия, шансов у нас бы не было. Магией можно перебить всех с безопасного расстояния, и ничего б мы не возразили. Просто умерли. Обычный драконий щит от магии не защищает — только от ударов и других физических вещей. Вроде жидкостей или газов, как настроишь.
Да. Щиты-то… На мне и мой на Аскани они стояли всегда. Ас тоже держал два слоя на себе и на мне. А должна ли я защитить Бредли? Если сделаю — потрачу заметную часть резерва. А если не сделаю, а его ранят?.. ох-х! Попробую прикрыть голову, горло, плечи и руки. Надеюсь, это поможет…
Дальше всё произошло одновременно.
В дверь стремительным прыжком ворвались двое. Бредли успел зацепить того, кто был к нему ближе, а вот Аскани — нет.
Из коридора вылетела встрепанная Валькирия с арбалетом наперевес:
— Быстрее, они лезут в окна!
Третий нападавший высадил своим весом оконную раму и, перекувырнувшись, подкатился почти к моим ногам.
От неожиданности я чуть не завизжала. Налитые кровью глаза огромного детины с заплетенной в две косы сивой бородой смотрели на меня в упор. Прищурились. «Сейчас он поднимет свой жуткий топор, и я умру. Умру, если ничего не сделаю».
Последняя мысль стала ушатом холодной воды. Я — будущий дракон! И рядом бьются насмерть мои друзья. Так что не думаю — делаю!
Глаза убийцы помутнели, покрылись изморозью, как оконное стекло. А потом правый лопнул, из него хлынула белесая слизь, а викинг закричал. Страшно. И наугад рубанул по тому месту, где секунду назад была я.
Леди Изолт вскинула арбалет — голова слепого дернулась, когда болт ударил прямо в лоб. Тело упало лицом вниз, меч зазвенел на мраморе.
Бредли уже разделался со своим и теперь заходил со спины тому, кто нападал на Аскани. Ас держался уверенно, скользил в полумраке, как змея, жаля мечом наседавшего на него бойца. Борин махнул рукой, подавая Асу какую-то команду. Тот дернулся вправо, упал на одно колено, викинг занес меч — добить… и получил укол в подмышку правой руки от Бредли. Крутанулся, перехватывая меч левой — и Ас взвился прыжком с пола, нанося удар по приоткрывшейся шее.
— Не спи! — дернула меня Валькирия. — Подбираем оружие и бежим!
Да, если верить контрольной сети, скоро будут ещё гости — сразу десяток. Тут нам не выстоять. Но где остальные налетчики?
«Обыскивают общежитие — они знали, куда идти…» — отозвался Ас.
В коридоре мы натолкнулись ещё на одного. Изолт на бегу вскинула арбалет и разрядила прямо в раззявленный орущий рот. Когда она его снова взвести-то успела? Бредли подхватил топор упавшего, мы завернули за угол и заколотили по дубовым дверям, ведущим в музей:
— Это мы! Впустите!
Створки приоткрылись — мы ввалились внутрь.
