– Ну и зачем ты пришел сюда? – поинтересовалась Сейде, оставаясь у двери.

– А ты не поняла? – Ильнар изучал ее внимательным взглядом, отметив, что она изменилась. Уже не та угрюмая замкнутая Ледышка, безусловно, и из глаз пропало затравленное выражение. – Я же сказал, что не отпущу тебя никуда.

– Меня не забыл спросить, нет? – она скрестила руки на груди и сделала несколько шагов вперед. – Между прочим, я не твоя собственность, Ильнар.

– Мы это уже проходили, – некромант встал.

– Проходили, – Сейде кивнула, по губам скользнула усмешка, но глаза остались холодными. Она и не думала отступать, оставшись на месте. – А теперь вышел и закрыл дверь с той стороны.

Ильнар помолчал, потом негромко спросил ровным голосом:

– Ты спала с ним, да?

Девушка с вызовом вздернула подбородок, незаметно подобравшись, готовая в случае чего не дать ему прикоснуться к себе. Спасибо Алексу, научил.

– Ну, спала, – медленно ответила Сейде и добавила небрежным тоном. – В отличие от тебя он умеет обращаться с женщинами. И что теперь?

– А его ведь нет на Заставе, – вкрадчиво произнес Ильнар, его ответная улыбка могла бы испугать ее, но – не сейчас.

– И что? – также вкрадчиво ответила некромантка. – Думаешь, не смогу постоять за себя?

Мужчина сделал к ней еще шаг и попробовал схватить за руку – одним гибким движением Сейде ушла в сторону.

– Будешь драться? – она подняла бровь, в голосе девушки мелькнула насмешка. – Или, может, перестанешь уже? То, что ты меня первый трахнул, еще не дает тебе никаких прав, – грубо добавила Сейде.

Ильнар некоторое время молчал, изучая ее, потом снова попытался добраться до Ледышки. Они некоторое время кружили по комнате, и с лица Сейде не сходила кривая, снисходительная усмешка.

– Ильнаааар, – мурлыкнула она. – Смирись, а? Найди себе другую игрушку.

Он невольно восхитился, и желание вернуть ее, подчинить себе разгорелось с новой силой. Сделав обманное движение, незваный гость таки ухватил ее за предплечье, рывком дернув к себе. Но некромантка вывернулась, попутно чувствительно двинув ему локтем в бок.

– Мне тебя достаточно, – сквозь зубы процедил Ильнар, в его голосе звучала гремучая смесь злобы и восхищения.

Он медленно вытащил меч, в серых глазах мелькнуло хищное выражение.

– Насколько помню, ты не особо хорошо управляешься с этой штукой, госпожа некромантка? – насмешливо произнес мужчина.

Сейде дернула плечом и обнажила клинок.

– Охота железякой помахать? Ну-ну, – она издевательски рассмеялась. – Только учти, дорогой, что я не только фехтованию училась. Тебе не приходило в голову подумать, а почему это я не спешу убежать из этой комнаты, а? Хотя дверь-то открыта.

– Может, потому, что здесь тебе не у кого прятаться? – Ильнар резко атаковал, Сейде парировала, уходя из-под удара.

– А может, потому, что я просто больше не боюсь тебя? – Девушка сделала ответный выпад, отраженный мужчиной.

Некоторое время в комнате царила напряженная тишина, нарушаемая только звоном стали. Противники не сводили друг с друга взглядов. Сейде прекрасно понимала, что долго ей против Ильнара не продержаться, он действительно гораздо лучше владел мечом. Одна ее ошибка – и поединок будет закончен. Но у нее имелся козырь – собственная сила. Те знания, что дал Алекс, и не только по части уничтожения Увядших с помощью рун и целительства. Она спрятала улыбку, внимательно следя за Ильнаром. Еще несколько минут прошли в обменах ударами, и Сейде все-таки ошиблась: клинок вывернулся из руки, со звоном отлетев в угол. Не дав ей опомниться, некромант отбросил свой меч и, быстро шагнув к девушке, крепко обхватил, прижав к себе. Сейде не растерялась, выставив перед собой ладони и упершись ему в грудь.

– Отпусти, – четким голосом произнесла она. – Иначе хуже будет, Ильнар.

– Да ну? – он поднял бровь усмехнувшись.

Не утруждая себя ответом, она вдруг неуловимым движением начертила несколько рун, и с ее пальцев сорвался тонкий ярко-белый лучик. Последовала вспышка. Ильнар задохнулся на мгновение, тело пронзила боль, а сердце сжалось. Выпустив Сейде, он согнулся, хватая ртом воздух. Она, отступив на шаг, невозмутимо произнесла:

– Я предупреждала.

– Что ты сделала?.. – с трудом выдавил он, кое-как выпрямившись.

Она усмехнулась, склонив голову набок.

– Секрет, – воркующим голосом отозвалась Сейде. – Ну что, сам найдешь дорогу к себе или проводить?

Ответить Ильнар не успел. Со двора вдруг донесся гулкий удар колокола с дозорной башни – дежурный поднимал тревогу. Некромантка замерла, вскинув голову, в голубых глазах мелькнула тревога. В следующий момент она метнулась к мечу, потом схватила посох, лежавший на кровати.

– Бегом во двор! – бросила Сейде, рывком открыв дверь и выбежав в коридор.

Ильнар уже пришел в себя и не стал медлить, подобрав оружие, он последовал за девушкой. Паники не было, все знали, что делать в подобных случаях. Во дворе уже раздавались отрывистые команды, Сейде направилась к сторожевой вышке. Вслед ей раздался резкий окрик заместителя Рэйвена:

– Куда?! А ну, обратно в комнату!

Она оглянулась, сузив глаза.

– Ага, разбежался! – огрызнулась девушка. – Я сюда не отсиживаться пришла!

– Рэйвен убьет меня, если под раздачу попадешь! – процедил мужчина.

– Я десятерых уложила одна, – не осталась в долгу Сейде, остановившись у лестницы на вышку. – Не веришь – спроси у Алекса, когда вернется! Ворота держите главное!

Заместитель на мгновение замолчал, изумленно глядя, как девушка исчезает в проеме. Потом нашел взглядом Ильнара, коротко кивнул.

– Присмотри за ней, – и отвернулся.

Некромант не заставил просить себя дважды. Выяснение отношений придется оставить на потом.

…Сейде замерла у ограждения, разглядывая серые, разной степени подпорченности фигуры, молча выходившие из редколесья, окружавшего Заставу. Рядом с ней сжимал короткий жезл дежурный. Судя по бледному лицу, он еще никогда не видел столько зомби разом.

– Раньше они штук по двадцать самое большее лезли, – хриплым голосом произнес он. – Отбивались без проблем.

– Ворота крепкие? – осведомилась Сейде, прокручивая в голове формулы и думая, что лучше всего использовать.

– Крепкие, – кивнул дежурный. – Но эти твари пусть и без мозгов, но если среди них есть хоть один сравнительно свеженький, то… Притащат таран, – мрачно подвел он итог. – Мне рассказывали, был такой случай. Ну и когти у них будь здоров, дерут дерево не хуже топоров.

– Дерьмово, – кратко охарактеризовала ситуацию Сейде, покрепче перехватив посох. – Тогда будем прореживать их ряды.

Рядом молча встал Ильнар. При виде толпы Увядших, уже перевалившей за пятьдесят тел, он протяжно присвистнул.

– Могут забраться на вышку, – обронил маг нахмурившись. – Судя по всему, крышу у них сорвало окончательно и руны на стенах остановят ненадолго.

– Как зовут, приятель? – спросил некромант дежурного.

– Теран, – тот не отводил взгляда от первых рядов зомби. Между ними и воротами оставалось каких-то двадцать шагов, и расстояние неумолимо сокращалось.

– За стеной следи, – приказал Ильнар. – В первую очередь снимай самых когтистых.

Сейде усмехнулась уголком губ, вспомнив, как в таверне использовала руну Ветра.

– Глаза прикройте, мальчики, – с какой-то бесшабашной веселостью произнесла она, рисуя перед собой сразу три руны стихии и добавив Поглощение. А потом, раскрыв ладонь, выпустила силу.

Широкий веер слепяще-белого света буквально смел первые ряды, превратив в невесомый пепел. Конечно, это не остановило остальных Увядших, да Сейде и не рассчитывала на это. Снизу послышались изумленные возгласы и смачные ругательства, до нее долетел рык заместителя, кажется, его звали Солан:

– Твою мать да три раза об стену, девчонка, ты что творишь?!

– То, чему меня учили! – огрызнулась Сейде, уже рисуя следующую формулу. – И не трогай мою маму! Рэйвену пожалуюсь, она у нас с ним одна!

Раздались смешки, но потом стало уже не до веселья: зомби поперли сплошной серой волной. Руны на стенах могли их сдержать, но судя по количеству, ненадолго – после этого нападения придется обновлять весь периметр. От толпы Увядших потянулись первые зеленоватые усики Энергии Смерти – некроманты принялись за дело.

Прикусив губу, Сейде напряженно всматривалась в шевелящуюся внизу массу. Прошло не более получаса, но руны на крепких бревнах ограды уже потеряли силу, воздух посерел от пепла, остающегося от зомби. Гарнизон Заставы насчитывал человек пятьдесят, способных держать оружие, из них всего пятнадцать – некроманты. Количество Увядших, молча штурмующих упрямое человеческое жилище, давно перевалило за сотню. Она сама еле держалась на ногах, тяжело привалившись к ограждению сторожевой башни и отложив в сторону посох. Силу стоило беречь, потому что самые прыткие зомби уже карабкались по стенам. Во дворе защитники приготовили оружие, понимая, что если в ближайшее время не случится чудо, Заставе придется туго. Ильнар, бросив взгляд вниз, тоже оценил ситуацию.

– Спускаемся, – кратко произнес он и кивнул девушке. – Вперед, Ледышка.

Она не заставила себя упрашивать. Случись что, башня превратится в западню. Бегом преодолев лестницу, Сейде вытащила меч, холодно блеснувший в лучах солнца, и закинула посох за спину – специальный ремешок позволял это сделать. «Может, еще пригодится», – мелькнула мысль.

– Так что ты там вытворяла на башне? – негромко поинтересовался Ильнар, остановившись рядом.

– Спасала наши задницы, – невозмутимо отозвалась она. – Не отвлекайся, сейчас будет жарко.

Словно в ответ, с высокой ограды, по-прежнему молча, начали спрыгивать во двор Увядшие.

– И таран не понадобился, – пробормотала некромантка, крепче сжав рукоять меча.

Страха не было, были только усталость и желание побыстрее со всем закончить. Сейде и мысли не допускала, что умрет здесь. Во-первых, не для того она несколько месяцев терпела Кирн и Ильнара, чтобы в первой же серьезной заварушке погибнуть, во-вторых, хотелось все-таки дождаться Алекса. Девушка скупо улыбнулась, вспомнив ласковую усмешку и нежные пальцы Защитника. Так, с улыбкой, она и встретила первого Увядшего, неожиданно резко скакнувшего к ней с протянутыми когтистыми лапами, в которых застряли щепки от ограды. Размахнувшись, Сейде одним ударом снесла голову, клинок с тихим шипением без труда рассек плоть и кости, оставляя за собой маленькие белые искры. Да, Алекс с кирнским кузнецом постарались на славу. Ильнар, покосившись на девушку, только поднял брови, но задавать очередной вопрос уже было некогда – зомби посыпались, как переспелые плоды.

Как-то так получилось, что девушка оказалась спиной к спине с некромантом, отмахиваясь от напирающих Увядших. Руки уже ощутимо болели, а мертвяки и не думали заканчиваться. Сейде начинала злиться. «Да что там у этих богов происходит, сто демонов им в задницы?! – молча выругалась она. – Какого хрена эти ходячие помойки взбесились, да еще в таком количестве?» Бросив взгляд по сторонам, она отметила, что остальные защитники Заставы тоже разбились по кучкам, пытаясь не пропустить Увядших к основному зданию, где притаился немногочисленный обслуживающий персонал. Это получалось с грехом пополам, многие из простых воинов были ранены. Сейде разозлилась еще больше.

– Так, пора заканчивать, – процедила она сквозь зубы, несколькими мощными взмахами очистив пространство перед собой. После чего направилась к воротам, ловко уворачиваясь от лап Увядших и по возможности укорачивая их на голову. Остановившись, Сейде развернулась и громко свистнула: от неожиданности на несколько мгновений во дворе все замерли, уставившись на девушку.

– Быстро все в дом! – крикнула она.

На нее вытаращились как на сумасшедшую. Но Ледышке было не до объяснений, что она задумала. Нахмурившись, Сейде повторила:

– Мать вашу, жить хотите или как?! Оставьте меня здесь!!

– На всю голову больная?! – рявкнул Ильнар, каким-то образом оказавшись рядом и попутно срезав нескольких Увядших.

– Сам дурак! – огрызнулась она. – Я не хочу пожечь к хрену здесь и живых, и мертвых!

– Увядшие не горят! – он прищурился.

Сейде надоело спорить, она выбрала целью нескольких мертвяков в паре шагов, наседавших на одинокого воина, перекинула посох из-за спины в руку и нарисовала перед собой руну Огня, снова выпустив силу – на сей раз экономно, из пальцев. Узкий язык бледно-розового пламени лизнул коричневые фигуры, распавшиеся привычным Сейде серебристым пеплом.

– У меня – горят, – усмехнулась она, бросив на Ильнара снисходительный взгляд.

Солан, заметив, что сотворила девушка, решился довериться ей. Судя по всему, эта девчонка, по какому-то недоразумению получившая посох, знала, что делать. Она удивила его еще тогда, в Лоссе.

– Все в дом! – гаркнул он на весь двор.

Через несколько минут остались только Увядшие, Сейде и Ильнар.

– Ты плохо слышал? – сухо осведомилась некромантка, обводя взглядом засуетившихся зомби, потихоньку окружавших двух живых.

– Пока добегу до дома, меня располосуют, – спокойно отозвался он. – Делай уже, что задумала.

Сейде кивнула. Сосредоточившись, она на мгновение прикрыла глаза, потом нарисовала аж три руны Огня и, помедлив, прибавила к ним Ветер. Во дворе толклись никак не меньше полусотни Увядших, следовало за один присест спалить как можно больше, чтобы остальных без помех добить. Задержав дыхание, девушка ухмыльнулась.

– Хана вам, ребята, – и с выдохом сжала посох, выпустив силу из ладоней.

Голубой камень в навершии ярко вспыхнул, по двору широким веером пронеслось бледно-розовое пламя, и в воздухе закружился серебристый пепел. Но результата своей деятельности Сейде уже не увидела – перед глазами вдруг вспыхнули звезды, ноги подкосились, и она плавно ушла в обморок.

…Первое, что увидела девушка, придя в себя, это белый потолок лаборатории, по совместительству еще и лазарета. Слабость уже прошла, и она села на высокой койке. Память услужливо подсунула картинки их с Алексом страстного прощания на этом не слишком удобном предмете мебели. Сейде не удержалась и мечтательно улыбнулась, почувствовав вдруг, что соскучилась по зеленоглазому Защитнику.

– Может, теперь объяснишь, что произошло во дворе? – раздался голос от окна.

Девушка перевела взгляд на хмурого Ильнара, смотревшего на нее со странным выражением. Она помолчала, спустив ноги на пол, потом пожала плечами. В конце концов не такая уж это и большая тайна. Никто ж не запрещал ей говорить.

– Я целительница, – кратко ответила Сейде.

Покосившись на собеседника, она не сдержалась и расхохоталась.

– Челюсть подбери, горло простудишь, – фыркнула девушка.

– Какого хрена ты поперлась в некромантки?! – выругался Ильнар.

– Еще один моралист. – Сейде спрыгнула на пол. – Как спать со мной, не спросив, хочу ли я, так первый в очереди, а как обсуждать, чем мне в жизни заниматься, – так сразу нотации читать, – она скривилась. – Все, тема закрыта, я собираюсь идти к себе и отдыхать, – девушка остановилась у двери и обернулась, пристально посмотрев на мужчину. – Надеюсь, второй попытки вернуть то, чего больше нет, не последует? – негромко осведомилась она, в ровном голосе звучали предупреждающие нотки.

Ильнар молчал, не сводя с нее напряженного взгляда, но не делал попытки приблизиться.

– Еще раз увижу у себя в комнате, яйца оторву, честно, – спокойно предупредила Сейде и, не дожидаясь ответа, вышла.

В коридорах царила тишина, все отдыхали после неожиданного нападения, однако, вернувшись к себе, девушка обнаружила на столе записку от заместителя с кратким приказом зайти к нему вечером для разговора. Сейде сунула листок в карман и направилась к маленькой комнатке, где располагались удобства. Хотелось принять ванну, расслабиться и хоть немного забыть о головной боли по имени Ильнар. Некромантка не сомневалась, что в ближайшее время он к ней не сунется, но… Надо быть настороже, мало ли что ему взбредет в голову. На губах девушки появилась довольная улыбка: в любом случае теперь с ней так просто не справиться. Страх исчез, и появилась уверенность. А еще один щелчок по носу Ильнару будет нелишним, Сейде жаждала отыграться за Кирн.

Наполнив ванну, она быстро разделась и с тихим вздохом удовольствия погрузилась в воду, прикрыв глаза и откинув голову на бортик.

– Интересно, где сейчас Алекс… – пробормотала девушка.