Глава 21
Через неделю Ас повторил сеанс эльфийской магии, убрав мне последние рубцы в суставах и недолеченные шрамики на коже. Теперь по локоть я была настоящей леди — заподозрить, что в семилетием возрасте я этими руками таскала дрова, драила полы, носила воду и ворочала лопатой навоз, не смог бы никто. Но, главное, на лад пошло волшебство. Сначала стабильно стали выходить иллюзии, потом я рискнула поднять человеческой магией булку с маком, на которую нацелилась Бри. Она не знала, ругаться, смеяться или хвалить меня — ей самой завернутое заклинание пока не давалось.
Кстати, я, наконец, выяснила, кто нравится Бри. Оказалось, подруга неровно дышит к худощавому, кареглазому, почти всегда сумрачному Заку. Обычно этот темный шатен терялся на фоне своего приятеля — шумного белобрысого дылды Кирана. И улыбался Зак нечасто.
Но если уж решил улыбнуться — это искупало все — такой светлой, доброй, солнечной улыбки я не видела больше ни у кого. Только у Шона. И я так поняла, что она Бри и подкосила… Вообще, высокий темный Зак и смешливая беленькая Бри смотрелись рядом здорово. Вот только Бри сомневалась, что ему нравится — держался парень совершенно нейтрально. Болтал, как со всеми, приглашал иногда танцевать… и всё. А начитавшаяся эльфийских романов Бри жаждала страстей!
Ну, вот какие страсти? Ей нет четырнадцати, ему пятнадцать…
Ненормальная!
Наступила календарная зима. Я активно продолжала упражняться в драконьей магии. Теперь на подоконнике рядом с моим местом у письменного стола стояли шесть чашек с водой, втихую стыренные из столовой. И, пока занималась химией или выводила руны, тренировалась. С водой в отдельно взятой чашке я могла сотворить уже многое — вскипятить, заморозить, испарить… Но я хотела научиться пользоваться своими способностями прицельно и точно. Так, как привыкла взвешивать травы на аптекарских весах. Допустим, нагреть вторую и четвертую посудины, не трогая остальные. А потом — еще сложнее. Вторую заморозить, пятую испарить. Или нагреть, но до заданной температуры — градусник у лорда Йарби я выпросила.
Представлялось, что данные умения могут быть полезны в двух важных для меня областях. При работе в алхимическом кабинете — вот как бы здорово было делать все, не парясь со спиртовкой! И при самообороне — напали на тебя, а ты взяла и заморозила агрессору то самое… Пока не оттает — снова точно не полезет!
Теперь я проводила много времени в библиотеке, просматривая каталоги и книги на полках. Чем больше узнаешь, тем больше обнаруживаешь вокруг неизвестного.
Я так нервничала из-за приближающейся сессии, что не сразу заметила, что Аскани тоже весь на взводе. И прежде прохладно-сдержанный, сейчас он держался ледяным истуканом. И только когда уходил мыслями в себя, по лицу начинали перекатываться желваки, а рот кривился — видать, думы были невеселыми. Но стоило ему заметить, что я на него смотрю, как на лицо немедленно возвращалась привычная маска отстраненной вежливости.
Что с ним? Явно же, не в учебе дело! По общим дисциплинам Ас был первым в классе, а по магии в тройке лучших. Кстати, в волшбе я от него не сильно отставала.
— Ас, что у тебя стряслось?
Сейчас мы были в деннике у Прибоя, и я специально встала поперек двери, не давая ему сбежать и уйти от разговора.
— Ничего.
— Ас, я тебе ни разу не лгала. Так не ври и ты мне!
Он вздохнул.
— Впереди зимние каникулы. И мой день рождения. Я получил письмо — они устраивают двухнедельное празднество и по окончании сессии присылают за мной эскорт — забрать домой. Накручено все так, что избежать этого мне не удастся. Сама понимаешь, обратно я не вернусь.
— Ас, ты тупица, — вздохнула я. — Пошли к лорду Россу. Ты ж наверняка ему не говорил?
— Чем он сможет помочь?
— Вот и посмотрим, — улыбнулась я. Вот как его поддержать? А если?.. Шагнула к нему… и осеклась. Все же не могу. Разве что вот так? Потянула за рукав удивленно захлопавшего глазами Аскани, заставив повернуться, и обняла сзади за талию, прижавшись щекой к спине. Тот сначала замер, а потом положил руки поверх моих. А затем аккуратно переместил мою левую ладонь туда, где гулко билось его сердце. Я уткнулась в него лбом и замерла. Огурец и Морковка, ага.
Вечером, в алхимической лаборатории, Аскани рассказал о своей проблеме лорду Йарби. Тот легко улыбнулся.
— Ну, сейчас это просто! Помнишь, при поступлении ты подписывал бумаги, обещая выполнять правила и блюсти Устав школы? Вот согласно Уставу пропускать занятия без моего разрешения ты не вправе. Как и покидать территорию учебного заведения. Единственное исключение — двухмесячные летние каникулы. А я такого разрешения тебе не даю. И твой опекун должен этот порядок знать. Так что неважно, кому он там уже разослал приглашения. И несущественно, сколько народу тебя ждет или не ждет, — что такое долг и обязанности, твоему отчиму известно. Хотя, возможно, другим концом той же палки было вынудить тебя нарушить школьный Устав, а меня — отчислить тебя за прогулы.
Директор хмыкнул, а потом продолжил:
— Смотри сам: каникулы зимой — всего десять дней. А отсюда по летней дороге до резиденции Сайгирн пять-шесть дней. А по зимней — все семь-восемь. Выходит, ты туда-сюда еле бы успел… А он о двухнедельных празднествах! Так что давай сейчас сядем и напишем ответы. Ты поблагодаришь за заботу и сообщишь, что согласно Уставу, которому подчиняешься как учащийся «Серебряного нарвала», отправился ко мне за разрешением. А я тебя обломал. Ну и вырази сожаление… думаю, все эти виньетки и финтифлюшки ты вытанцовываешь лучше меня. А я напишу письмо от администрации школы с официальным отказом отпустить тебя. Ибо пропуск занятий недопустим, а первый класс на каникулах обязан участвовать в запланированных на это время школьных и городских мероприятиях. Вот так. И отправим письма с магическим соколом в замок Сайгирн.
Я буквально почувствовала волну облегчения, идущую от Аскани.
Лорд Росс шагнул к нему, хлопнул по плечу.
— Рад, что смог помочь. Но сам понимаешь, к лету придется хорошо поработать головой, чтобы обеспечить твою безопасность. — Взглянул на меня, хмыкнул: — И, дети, учите «Государственность». Иногда знание законов позволяет избежать больших неприятностей!
Ну да… камень в мой огород. Я действительно не понимала, зачем нам нужна вся эта запутанная тягомотина, и в итоге еле натягивала на вымученную четверку на грани трояка с плюсом. Но теперь до меня дошло. Так что буду заниматься!
На радостях, что у Аса снова все хорошо, устроила для лорда Йарби демонстрацию своих опытов с водой. Грела по его требованию сосуды разной величины до точных шестидесяти пяти или восьмидесяти трех градусов, конденсировала пар, морозила.
— Молодец! Отлично поработала. Завтра сделаем несколько микстур и вытяжек привычным и твоим способом. Если твоё окажется не хуже, разрешу использовать эту магию.
Когда вышли из алхимического кабинета, Ас заговорил:
— Ты снова меня выручила. Спасибо.
— Ты вылечил мне руки. Может, нам пора перестать считаться? — засмеялась я.
— Мм-м… Зайдем в класс, поболтать ненадолго?
— Зачем? — удивилась я.
— Хочется, — улыбнулся он, открывая дверь.
Я вошла и, сделав привычный жест, заперла за нами дверь. Ас забавно округлил глаза.
— Во избежание Юлов, — объяснила я.
— Лорд и леди наедине в запертой комнате?
— Ты не лорд, а Огурец, сам сказал!
— Сдаюсь! Только не бей меня! — поднял он руки.
— А что с тобой делать? — задумалась я.
— Обними, как сегодня на конюшне? Мне хватит…
Не знаю. Не уверена…
Он посмотрел на меня, вздохнул:
— Ладно. Вопрос с повестки дня снят. А можешь мне рассказать, как и что ты делаешь с водой? Меня впечатлило. Я медитирую по шесть раз ежедневно, даже встаю ради этого раньше. Источник вроде бы уже чувствую хорошо. Но ничего толкового делать пока не умею.
— Да все просто. Вот смотри, — я включила внутреннее зрение, пробормотала скороговоркой привычное «пирандис шхфтарр ориатэ риз», зачерпнула из серебристого ручейка силы и сделала жест активации. На уровне моего носа загорелся зеленый огонек. — То есть тут ты делаешь что? Увидел реки магии, зачерпнул, слова сказал, кукиш показал — опс! Так? — я посмотрела на Аса. Тот кивнул. — А с драконьей все еще проще: зачерпнул силы из своего источника и захотел. Вот и все! Фишка только одна — надо точно знать, чего хочешь. Я про воду книгу прочла — там полно рисунков, схем, графиков. Все очень понятно. Я тебе ее дам. И, знаешь, я подумала: тебе это нужно, такое должно быть сильным оружием.
— Ледяной меч? — усмехнулся Аскани.
— Нет. Ледяное сердце. Или ледяные мозги. — Посмотрела ему в глаза. — Как думаешь, зачем я тренировалась фокусировать силу на точно выбранной цели?
— О!
— Да, такое оставит магический след… Но если придется защищаться, колебаться я не стану.
Ас задумался.
— Знаешь, я читал, что драконья магия позволяет лучше других передавать и читать мысли. Нет другой магии, столь сильной в ментальном плане. Помнишь тот случай, когда ты перенапряглась? Ты же пыталась говорить с сестрой? Она далеко отсюда?
Не пыталась, а говорила. А с тех пор отправила уже три письма. Хотя, помня, что послания пойдут через чужие руки, описывала в них все самыми общими словами — что мне хорошо, что учиться интересно, кормят замечательно, у меня есть подруга… Про драконью магию и Аскани я не проронила ни слова.
— У самых отрогов Восточных гор, — ответила я не слишком охотно. Все же Ас — герцог, хранитель закона. А Тин от этого самого закона галопом по буеракам… и тут я была целиком на ее стороне.
— Далеко-о… — взгляд темных глаз стал задумчивым. — А я — рядом. Попробуй сказать что-нибудь мне? Прикинь, если получится, наша Гризельда, то есть Матильда, больше не сможет прикопаться к болтовне на уроках!
Заманчиво.
Так. А что я делала? Представила себе лицо Тин. Позвала. Она ответила. Вроде все.
Мы уселись друг напротив друга. Я уставилась в темные глаза: «Аскани?» Молчит. Так и захотелось постучать костяшками пальцев по лбу и спросить: «Есть кто дома?»
— Ты спросила «есть кто дома»? — произнес вслух чуть растерянно парень.
— Спросила. А имя свое ты слышал?
— Не знаю…
Следующие двадцать минут мы маялись дурью, пока методом тыка не выяснили, что надо не просто смотреть в лицо или хлопать глазами, а фокусироваться примерно на середине лба. Когда я так делала, Ас меня слышал. Опускала глаза на подбородок — переставал.
— Стой! Дай подумать… слово в голове вертится! — Ас поднял ладонь. — Вот! Чакра! Завтра спросим у лорда Росса, он наверняка знает.
Ага. Аура, чакра… еще одна эльфо-драконья незримая заумь.
— Значит, я смотрю в лоб тебе, ты смотришь в лоб мне. И пробуем говорить…
Когда я услышала ласковое «Тимири, мой кареглазый боевой воробей…» прямо в своей голове, сначала не поверила. А потом пришла волна ласки и признание: «Я в жизни никого так не любил…»
Мне почему-то стало жутко неудобно.
«Ас, хватит, остановись!»
Вскочила, подбежала к выходу, пробормотала заклинание, отворившее дверь, и выскочила вон. Если бы Ас был девчонкой! Или если бы такими талантами обладала Бри! А так? Что я могу ему ответить?
Вечером, лежа в кровати, невольно вспомнила лицо Аса. Черные четко очерченные брови над бездонными глазами — любая девица позавидует… И грусть в его взгляде, когда сказала, что не могу…
И услышала тихое: «Не расстраивайся. Я понимаю».
Что-о? Это я сама с собой говорю? Или как?
Сконфуженный смешок «Второе. Я тоже о тебе думаю… Может, поэтому и слышу…»
Покраснела от смущения от пальцев ног до макушки: «Как ты можешь, Ас! Не смей!»
«Я не нарочно. Но я ничего такого не вижу. И не представляю. Мне просто приятно знать, что ты недалеко…»
И, только я расслабилась, добавил:
«Ведь ты-то меня без штанов видела!»
Я чуть не подпрыгнула.
— Тим! — сонный голос Бри звучал недовольно: — Ты что прыгаешь и крутишься — у тебя там блохи или крошки от пирога?
У меня тут… У меня тут… Слов нет! ГРРР!
И возмущенное снизу: «Какая дохлая лягушка?!»
А вот не подслушивай!
Ну и что дальше? Теперь этот тип шурует в моей голове. Надо бы как-то придумать, как от этого защищаться. А то ведь в душ не сходишь!
Повернулась на бок, притянув к груди вторую подушку, и задумалась. Стало быть, у меня получается хорошо передавать. А у него лучше выходит слышать. Значит, мне надо как-то научиться закрываться. Словосочетание «ментальный щит» в книгах я встречала. Все же неловко, когда тебя видят насквозь. Начну с самого простого. Прости, Бри, что мешаю спать, но очень надо!
Тихо свесила с постели босые ноги. Встала на четвереньки и полезла под кровать, туда, где могильной плитой покоился энциклопедический словарь. На столе мы его обычно не держали — он один занимал четверть свободного места. И на полки не ставили — рухнут нафиг от неподъемного груза знаний!
Выволокла талмуд к себе. Зажгла магический фонарик над плечом и начала листать. Вот!
Ментальные щиты — способы защиты от мысленного магического проникновения. Поставить щит означает блокировать, защитить от чужого проникновения энергетический узел входа-выхода, находящийся на палец выше бровей.
Здорово. Вот объяснили бы еще, как именно этот узел блокировать…
«Тим! Не переживай… У меня резерв кончается… Спокойной ночи!»
Да чтоб тебя, гад хитрый чернявый! Резерв у него кончается… утешил!
Снова забралась в кровать и задумалась. Вот явно все взрослые, умелые маги носят ментальные щиты, защищающие от любопытства собратьев. На лбу. То есть — на виду. Но у того же Шона на лбу ничего, кроме вездесущих веснушек, не было. Значит, щит — это нечто нематериальное. Потому что предположить, что под черепной костью скрывается медная пластина или ледяной диск — брр! — казалось глупостью. И к тому же Шон, когда захотел, просто разрешил мне заглянуть в него. Не произносил никаких слов, не занимался рукомашеством. Выходит, это что-то драконье. Желание плюс частичка своего резерва. Еще представлять бы, чего именно желать…
Уже засыпая, сообразила, о чем спрошу завтра лорда Йарби. Я хочу знать, как разглядеть ауру. Это умеют все маги, значит, и он тоже. И я смогу. Вот зуб даю, что виденье тех самых узлов и потоков через них — это следующая ступень. А рассмотрю — соображу, как перекрыть.
На самом деле я уже поняла, что человеческая и драконья магии не дублируют, а дополняют друг друга. Драконья была проще в использовании и казалась эффективнее. Зато в человеческой имелась тьма готовых рецептов на все случаи жизни. Только выучи! Например — заклятье на моих портках, обеспечивающее на целую неделю полную потерю интереса к женскому полу у того, кто рискнет потянуть за завязки. Я и приблизительно не представляла, как такое можно учинить при помощи драконьей магии. А как сводить прыщи? Или вырастить волосы на лысой голове? Вот то-то же!
Ночью мне приснился Шон тер Дейл. Он сидел в своей черной хламиде, поджав острые колени и опираясь на них подбородком, на высокой скале посреди осеннего леса. А я смотрела на него откуда-то снизу. А потом он тоже заметил меня, по-птичьи склонил голову, улыбнулся, подмигнул карим глазом, обернулся огромным черным драконом и рывком взмыл в небо. Дракон исчез… а ощущение чуда осталось. Было чувство, что меня похвалили.
Проснулась я затемно. Казалось, нужно сделать что-то важное, пока оно не забылось, не затерялось, не расплылось и не развеялось туманом в утренних сумерках. А что? Что такого мне снилось? Вот! Тин с маленьким зеркальцем в руках. Была у нее такая штучка в пол-ладони. Сестра говорила, что амальгама на стекле плохая, но, на мой взгляд, вышло чудо. С одной стороны — чуть дымчатое зеркало. С другой — стекло, лишь немногим темнее обычного. А поднесешь к глазу — прозрачное — все видно! Вот такое мне и нужно для щита — чтобы я чувствовала окружающих, но ко мне заглянуть не мог никто.
Зачерпнула снега на своей поляне и стала лепить, вспоминая, представляя, желая. Да, вот так! Маленькое, но большое и не нужно. Именно крошечное круглое зеркальце. А теперь попробую поставить его себе на лоб, оставив одну серебряную струну — лунный лучик, привязанный к моему источнику. Заклинание постоянное, значит, нужна непрерывная подпитка. Интересно, что у меня вышло? Приду в класс — узнаю. Наверняка Аскани, выспавшись и восполнив резерв, снова попробует нагрянуть в гости.
— Привет, Ac!
— Привет! Что ты сотворила? Я хотел мысленно поздороваться, а мне как снежком по лбу въехали!
Ух ты! На такое я и не рассчитывала… Но эффект получился интересным. Спросить бы у лорда Йарби, но ментальная магия — не самая сильная сторона человеческого волшебства. Хотя всё равно поинтересуюсь — то, что любое знание не лишне, я уже поняла.
— А зачем было лезть без спросу? — покосилась я на недовольного брюнета. — До чего додумалась, то и сотворила.
— Сама? — в голосе звучало уважение.
Если честно, не знаю… Вдруг тот сон с Шоном — не просто сон, а подсказка? Но скажи я, что по ночам мне снится герцог Дейл, и что будет? Точно ничего хорошего. Так что я просто пожала плечами. Нечего, мол, в моей голове без спросу топтаться. Ас разочарованно вздохнул.
Сегодня нам, наконец, рассказали об экзаменах. Просто и страшно — сначала итоговые контрольные по всем предметам. А потом устные экзамены по профилирующим дисциплинам — математике, грамматике, магии, физике и химии. Схватишь пару — есть возможность пересдачи. Целых два раза. Не пересдал — до свидания! Хотя в каждом конкретном случае решение принимал лорд Йарби лично.
Начиналось всё на следующей неделе, но при мрачных думах о гномьем, государственности и стихосложении меня затрясло немедленно. Аскани, уловив мою панику, подсунул мне под локоть листочек с лаконичным: «Я помогу». Вздохнула и накорябала ниже: «Я сама». И тут же получила ответ: «Все равно помогу».
Тьфу ты, глупость какая. Не хватало еще устроить спор в письменном виде. И так лорд Йарби покосился на нашу парту, хмыкнув под нос. Наверняка же понимает, что тут творится.
На перемене Ас все же меня достал.
— Тим, почему ты сторонишься?
Ну вот сколько же можно?
— Аскани, не стоит. Я говорила уже. Ты — парень, и этим все сказано.
— Я не парень. Я — Огурец.
— Да. На ближайшие шесть лет. Но потом ты станешь Прибоем, а я останусь Морковкой. И собираюсь оставаться ею всю мою жизнь. Так что делать вместе нам нечего. А еще ты — герцог. А я — никто. Дружи с Кираном и Заком, они хорошие. Я для тебя неподходящая компания. Поэтому оставь меня в покое.
— Нет, — очень резко, категорично. — Я хочу тебе кое-что рассказать. Но не так, на перемене. После ужина жду тебя в конюшне.
И даже не спросил, приду ли. Вот «жду», и всё. Может, просто не ходить? Тогда он обидится и перестанет лезть в душу?
Вечером, в алхимическом кабинете, я трижды раскрывала рот, чтобы спросить лорда Йарби о ментальной магии… и трижды, покосившись на Аскани, читающего рядом справочник по растительным алкалоидам, его захлопывала. Нет, надо найти какую-то другую возможность поговорить с директором. Глупо расспрашивать о методах защиты в присутствии того, от кого хочешь закрыться. Пока хватит моего зеркальца. Тем более что я уже его и не чувствую — висит себе и висит.
— Аскани, ты свободен. Спасибо за помощь. Тим, а ты задержись, у меня есть пара вопросов.
Я с удивлением посмотрела на лорда Йарби. Он догадался, что я хочу поговорить наедине, или тут что-то другое?
Аскани встал, коротко поклонился директору, обернулся ко мне, прошептав одними губами: «После ужина у Прибоя», и вышел из кабинета. Темноволосый лорд Йарби дождался, пока Ас прикроет дверь, вздохнул, присел на ближайшую табуретку через угол от меня и внимательно посмотрел серыми глазами.
— Тим, я вижу, что ты хотела что-то узнать, но не в присутствии Аскани. Подожди, сейчас спросишь. Прежде задать вопрос хочу я: не замечала ли ты на вашем этаже чего-то необычного?
Необычного? О чем он? Да и когда мне замечать? Я или на уроках, или носом в учебниках. Даже в столовую стала таскать с собой книги и тетради. Как-то Бри для смеха спросила: что мы ели? — так я не смогла сказать…
Помотала головой.
— А что случилось?
— Да ничего… — вздохнул. — Похоже, на вашем этаже завелся воришка. Из нескольких комнат пропали деньги и небольшие ценные вещи…
Я ошеломленно уставилась в серые глаза, чувствуя, как мои набухают слезами. Он… он решил, что, раз у меня нет денег, — я ворую? Я — воровка? Как он может! Губы задрожали… Это из-за того, что эта леди Миат видела в первый день, как я открываю дверь без ключа, да? Опять. Там — шлюхина дочь. Тут — воровка. По щекам побежали слезы…
— Тим?! Тим, что с тобой? — он был ошеломлен. — Боги! Ты решила, что я подумал на тебя? Девочка, как ты могла… — Вскочив, одним шагом оказался рядом и обнял, уткнув мой хлюпающий нос к себе в живот. Рука легла на голову. — Тим, я знаю, уверен, готов поручиться и руку дам на отсечение, что ты тут ни при чем.
Еще раз всхлипнув, подняла на него заплаканные глаза. А если ни при чем, зачем он заговорил об этом?
— Я просто подумал, что ты все время сидишь в комнате и, с твоей способностью чувствовать окружающих, могла заметить что-то необычное. Как тогда с Аскани.
Шмыгнула носом и помотала головой. Ничего я не заметила. Да и не пыталась. У нас же на этаже почти тридцать человек живет — с ума спятить, если начать следить за всеми. Да и зачем?
— Ладно, понял, — он присел на край стола рядом со мной, продолжая держать руку на моей голове. — А ты что спросить хотела?
Да ничего. Неважно уже.
Покачала головой и попыталась встать.
— Ну нет, Тимири тер Сани, уж рассказывай, — улыбнулся лорд Йарби. — И за мой педагогический прокол даю тебе награду — право называть меня по имени, лордом Россом. Я уже узнал тебя достаточно, чтобы понять, что еще буду гордиться много лет спустя, что ты у меня училась.
Подтянул табуретку. Сел рядом.
— Ну же, девочка? Опять что-то с Аскани?
— Да и нет, — хлюпнув носом, вздохнула я. — Мы попробовали читать мысли друг друга. Я лучше передаю, он — читает. Но мне не нравится, что теперь он видит меня насквозь. Я попробовала поставить щит, какой смогла придумать, а Ас сказал, что ему как по лбу снежком влепили…
— Так, а теперь по порядку и поподробнее, — взгляд лорда Росса стал острым.
На изложение всей истории вместе со скудными знаниями о чакрах и щитах ушло не больше трех минут. Закончила тем, что прошу научить меня видеть ауры, потому что думаю, что в этом ключ к собственной экранировке.
— Мыслишь в верном направлении, — улыбнулся лорд Йарби. — Что касается чтения мыслей, тут так. В голове у тебя имеется как бы несколько разных отсеков. Есть память. Есть те мысли, что крутятся сейчас. Есть то, что ты сформулировала и собираешься сказать — вслух или ментально. Вот практически все обученные маги могут обмениваться мыслями. А заглядывать в память — лишь немногие. Легко это делают лишь драконы. А у людей и эльфов для считывания памяти разработаны специальные методики, использовать которые может только очень сильный обученный маг. Но ментальные щиты носят все — тут ты права.
Задумался.
— И как же тебя учить? Может быть, ты хочешь, чтобы я поговорил со знакомыми из школ на юге? У тех же соколов или сайгаков очень хороший преподавательский состав и учится много драконят. Я могу договориться, чтобы тебя приняли. Пройдешь через телепорт и окажешься где-нибудь в Марен-Каре. А там и зимы, как у нас, кстати, нет. Хочешь?
Я захлопала глазами. Вот так поворот! На юг к драконам! Но там же не будет ни самого лорда Росса, ни моей ненаглядной Бри, ни лорда Дэрека с мечтательной улыбкой полубога… ни Прибоя и Аскани. И там придется привыкать ко всему заново. Накануне экзаменов. А вдруг они в этом Марен-Каре учили не гномьи руны, а эльфийские? И я не сдам сессию? И окажусь непонятно где без дома, зато летом, в шубе и сапогах с начесом? Нет, точно не хочу!
Помотала головой.
— Ну, ладно. Не хочешь, так не хочешь. Если честно, я рад, что ты остаешься здесь. Но давай так если тебе будет не хватать знаний, ты придешь ко мне, и мы вместе поищем ответ. Договорились? А сейчас попробуй-ка, не снимая своего щита, что-нибудь сказать мне мысленно? Что-то, чего я точно не знаю.
Уставилась ему в лоб. Задумалась…
— Что-о? Когда вы с сестрой искали снежноцвет, то убили каменного тролля? Я тебя правильно понял? — в голосе директора звучало изумление.
Вот! Удалось удивить. Удовлетворенно хмыкнула.
— И как вы его? Извини, что спрашиваю, но очень интересно.
— Он погнался за нами к обрыву, но ничего не видел и упал на скалы… — пояснила я.
— А отчего же он не видел?
Ожидаемый вопрос.
Сделав пасс, который так долго и мучительно отрабатывала, создала иллюзию. Троллья голова на широченных плечах — такая, как я ее запомнила, — несоразмерно маленькая, уродливая, со скрежещущей пастью поперек бугристой серой морды, и два горящих светлячка там, где должны быть глаза. Зеленый мой и яркий желтый — Тин.
— Мой вот, а сестры — второй. Он загнал нас в расщелину и не хотел уходить. Тогда мы сделали так и побежали…
— Обалдеть… Никогда о таком не слышал. Но способ хорош! Молодцы вы! И сестра, видно, у тебя стоящая. Я ее, случайно, не знаю? Она в Академии не училась?
— Нет. Тин в Академии не была. И не спрашивайте о ней, она любит одиночество, это у нас семейное, — предельно осторожно подбирая слова, произнесла я.
— Жаль. Был бы рад познакомиться, — улыбнулся лорд Йарби. — Но сейчас уже почти восемь — беги быстрее на ужин, а то опоздаешь. Завтра после уроков объясню, как видеть ауры.
Странный день еще не кончился. Проглотив гречневую кашу с котлетой, заскочила в комнату, переодеться. Аскани внизу не было. Ой, он же меня на конюшне ждет… все же надо сходить. Опять мне уроки до утра делать…
Он действительно ждал, подпирая плечом дверь денника. Весь в черном, только лицо и светлело в полумраке.
— Сейчас, — кивнула я ему. — Прибою хлеб с солью отдам и готова выслушать, что ты хотел сказать.
— Давай. Я место для нас приготовил. Давно хотел.
— Место?
— Помнишь нашу ночевку в мокрой соломе?
А то как же! Лисья шуба с соломой — писк кито-килевской моды! Такое не забудешь. Как и побудку от ручьев воды, бегущих за шиворот.
— Помню. К чему ты это?
— А тут сено на чердаке лежит. Настоящее, хорошее. Я там попону постелил. Давай залезем? Знаешь, запах травяной какой?
Последняя фраза стала решающим аргументом — аромат травы я обожала. Покосилась на Аса:
— Попробуешь тронуть, улетишь в денник к Огурцу, понял?
— Понял, понял, — сверкнули в полумраке зубы.
Он легко подтянулся на поперечную балку над яслями с сеном и протянул мне руку:
— Давай, втащу тебя!
— Сама залезу! — огрызнулась я.
Через минуту мы уже сидели в локте друг от друга на войлочной попоне, которую Ас расстелил поверх душистого стога. Я втягивала носом воздух — хорошо-то как!
— Нравится? Я давно это место нашел. Но тебя не звал.
— Почему? — слегка удивилась я.
— Боялся, что не так поймешь.
Это как? Решу, что приставать будет? Ведь все равно будет… похоже, из парней это оглоблей не выбить. Но я предупредила. Полезет — улетит вниз.
— Ас, так о чем ты поговорить хотел?
— Сейчас. Скажи сначала, зачем тебя Росс задержал.
— Кто-то ворует у нас на этаже, — отозвалась я.
— И он?.. — в голосе зазвучало неприкрытое возмущение.
— Нет. Я тоже сперва так решила… — вздохнула. — Но он хороший. Просто подумал, что как я тебя с Петрой тогда увидела, так и тут могла что-то заметить.
— Аа-а…
— Ага. Так что у тебя?
Теперь вздохнул он.
Ясно, история не из приятных.
— Слушай. Ты уже знаешь, что мой отец погиб, когда мне не было четырех лет. Так что я и его, и его окружения почти не помню. От отца остался вот только Прибой, который в ту пору был жеребенком. Мама очень переживала, все время плакала, а лорд Барака ее утешал. И говорил, что поможет, что жизнь за нее отдаст, что вернет счастье и свет в ее прекрасные глаза. Знаешь, у мамы были зеленые глаза, как листья весной, как два сияющих хризопраза. И волосы, как звездная сеть… она была такой красивой… — Аскани замолк.
Я никогда не видела хризопразов. И какого цвета могла быть звездная сеть, представляла смутно. Но что перебивать его нельзя — понимала.
— Он просил ни о чем не беспокоиться. Взял в руки хозяйство, все дела, проводил Советы лордов. Как-то вышло, что людей, которые окружали отца, в замке не осталось. Теперь там были сплошь друзья лорда Бараки тер Бартоломе. А когда мне исполнилось пять, Совет лордов рекомендовал вдовствующей герцогине снова вступить в брак, ибо до совершеннолетия наследника ждать слишком долго, а герцогству уже сейчас необходима сильная мужская рука и разумное управление. Единственным кандидатом оказался он.
Ас сглотнул. А я расслышала в том, как он произнес это последнее «он», ту же холодную непримиримую ненависть, с которой думала о том, первом, убившем мою мать.
— Он говорил ей, что безмерно любит, дарил цветы, прекрасные ткани, драгоценности, устраивал праздники и танцы. Так продолжалось ровно до пышной свадьбы. Я помню, как меня привели к ней в комнату на следующий день. Она сидела застывшая, прямая, будто меч проглотила. Глаза и нос красные. На скуле и руках синяки. Он ее избил. И бил потом. Все время. А еще я слышал, как он обзывал ее ледышкой, бревном, холодной рыбой и иноземным отродьем, которое ни одной человеческой портовой шлюхе в подметки не годится. Он ненавидел ее. С самого начала. Даже не ее, а ту наполовину эльфийскую кровь и малую долю дракона, что в ней были. А еще — я понял это позже — он не хотел от нее детей. Служанки шептались о белье в пятнах, которое приходится менять в герцогской опочивальне чуть не каждое утро…
Я съежилась, слушая его рассказ. Вот так. Герцогиня… а пришлось ей не лучше, чем моей матери. Тин или мне самой. Даже хуже… Вот правильно я решила, что замуж не пойду.
— Меньше чем через год мама потеряла сознание на парадной мраморной лестнице и скатилась по ступеням вниз. После этого она так и не поправилась. Умирала тяжело, долго. А он каждый день приходил к ней и, выгнав всех, на пару часов запирался в ее комнате. Зато похороны были роскошными.
На сеновале снова повисло молчание. Только из наших ртов поднимался парок… Я сама придвинулась к Асу, прижавшись плечом к его плечу.
— Твоя мама умерла, как моя… Мы вырастем и отомстим, да?
— Знаешь, меня не убили сразу, пока это было легко, из-за дурацкой человеческой алчности, — холодный голос звучал издевкой.
— Это как? — удивилась я.
— Ну, первые пару лет лорд Барака боялся, что если несовершеннолетний наследник погибнет и династия прервется, то корона назначит другого герцога. И им станет не он. А потом нашлась другая причина — запечатанная сокровищница. Это стало последней местью моей матери. Там спрятано всё — куча денег, драгоценности, фамильное оружие, бесценные книги, собственно герцогские регалии. До того, как мама захлопнула дверь, хранилище стояло открытым, потому что ключ пропал, когда погиб кузен моего отца.
Я замотала головой. Регалии, ключ, да еще кузен в придачу. Слишком много новостей. Целый ворох. Я не успеваю!
— Какой кузен?
— Прежний герцог Сайгирн — Кинтар Орсив тер Ансаби — был двоюродным братом моего отца. Он погиб уже после того, как я появился на свет. Вместе с женой. Как злой рок какой-то… Всего несколько лет, и из семьи не осталось никого. Только я. Так слушай дальше. И отец, и герцог Кинтар владели драконьей магией, хотя драконов у них не было. И сокровищницу сделали по себе. Взломать ее невозможно — она выдолблена в толще скалы и зачарована так, что при попытке пробить стену или пол все содержимое будет уничтожено. Сожжено магическим огнем. А ключ мой дядя, отправляясь в последнее путешествие, увез с собой.
— А ты тут при чем? — не поняла я.
— При том. Есть предсказание про наследника трех кровей, который ключ найдет, сокровища вернет, а после потеряет власть и титул. Там, вообще-то, стихи… но смысл именно такой. Отчим не поленился смотаться к лучшим магам-предсказателям и отвалил кучу золота, чтобы выяснить, где искать ключ от хранилища. А ему выдали вот это! — Ас усмехнулся. — Ну и вышло, что я нужен живым — другого-то трех кровей точно взять неоткуда. А при том, что после нахождения ключа я теряю власть и имя, и вовсе беспокоиться нечего.
Ну и история… зябко поежилась. Лучше б ему этот ключ не находить.
— Плюнь ты на эти сокровища, — искренне посоветовала я.
— Да я как-то и не переживаю, — пожал плечами Ас. — Дальше слушать будешь?
Эх, математикой надо заниматься… ну ничего, ночью сделаю!
— Конечно, буду.
— До десяти лет я жил спокойно. За мной присматривал Ярвис, один из немногих, кто остался рядом с мамой после смерти отца. В нем самом была восьмушка эльфийской крови, и знал он немало, хоть это и не афишировал. Мы занимались тайком — отсюда я знаю и руны, и говорю по-эльфийски, и математика с историей для меня не проблема. А еще я был мелким, примерно как ты или Винади. Ребенок, а не подросток. Понимаешь? И отчим не видел во мне угрозы. Но ближе к одиннадцати я буквально рванул вверх… и началось… Лорд Барака решил, что без сокровищ он проживет, а вот без герцогской короны — нет. Ярвис погиб два года назад, во время одного из покушений. Прикрыл меня собой на охоте от вылетевшей из кустов неведомо чьей стрелы. Отравленной. После этого не осталось никого, кроме Прибоя. Кстати, он спасал меня три раза.
Посмотрел мне в глаза.
— Но, знаешь, я говорю это все не затем, чтобы пожаловаться. Потерпи, я уже почти закончил. Мне было очень одиноко, понимаешь? И я пытался быть хорошим, нравиться, искал дружбы…
Понимаю. Еще как понимаю… вспомнила свой поход посреди ночи за кладбищенской землей.
— И дважды мне казалось, что я нашел друзей. Первым был Орт, сын одного из советников моего отчима — он сам предложил мне дружбу. А потом попытался столкнуть меня со скалы. Я — эльфийская кровь помогла — оказался сильнее. Меня пытались обвинить в его смерти, но доказать ничего не смогли. Я врал, глядя им в глаза, и молчал. Второй, Кринстен, появился в замке вскоре после смерти моего наставника, Ярвиса. Знаешь, я был просто очарован этим парнем. Ему было шестнадцать, высокий, рыжеволосый, он лучился энергией и весельем, всегда находил острое словцо, смешил меня. И еще он вел себя со мной, как с равным. Мне это льстило, ведь для остальных я оставался ребенком. А он угощал меня вином, рассказывал разные взрослые истории и анекдоты. Целовался на моих глазах с девицами, объясняя, что и как надо делать, даже предлагал попробовать. И удивлялся, почему я отказываюсь? — Ас прервался и озабоченно посмотрел на притихшую меня. — Ничего, что я тебе такое говорю? Тебя не коробит?
Ничего, улыбнулась я ему. Я и хуже видела…
— Я случайно услышал его разговор с моим отчимом. Барака орал, что ему надоело ждать, пока Кринстен меня совратит. Мол, сколько можно еще цацкаться с этим щенком? Приворотного зелья во флягу, да отволочь к ближайшему амбару, где будет ждать горячая девка. И знаешь, тем же вечером на прогулке Кринстен предложил мне попробовать особого золотого эльфийского вина…
— А ты?
— Я? — усмехнулся. — Я споткнулся и уронил фляжку в овраг, мимо которого мы шли. А сам стал жаловаться на ушибленное колено… — Ас снова посмотрел на меня в упор и веско закончил: — Вот с тех пор друзей у меня не было. Кроме Прибоя. Я жил, как в темноте… пока не появилась ты. Я уже понял, что ты не предашь и не продашь, что тебе ничего от меня не надо, не нужен даже я сам. Но мне просто необходимо быть рядом с тобой. Чтобы не забывать, что свет существует. Тим… не лишай меня этого? Я очень прошу, не бросай меня одного.
Я шмыгнула носом. У него ведь нет Тин, как у меня. У него никого нет.
Кроме Прибоя и меня.
— Ас, я согласна быть твоим другом, — взяла его расслабленную кисть в ладони, чуть сжала. — Но не подругой. Этого не проси. Этого у меня просто нет, понимаешь? Но на мою дружбу можешь положиться, драться за тебя я буду, как за себя, Тин или Бри. Согласен?
— Да ты уже столько раз меня спасала и защищала… — улыбнулся он. — Спасибо, я принимаю и клянусь быть верным другом тебе. А подруга? Ну, зачем мне сейчас подруга? Чтоб я с тобой делать-то бы стал? Поведал на словах теорию целования, преподнесенную Кринстеном? Так тебе не понравится, точно говорю! — переплел свои пальцы с моими. — Просто, понимаешь, иногда безумно хочется, чтобы тебя кто-то обнял. И всё.
Еще как понимаю… Кому понять, как не мне?
Подняла его руку, перекинула через голову и влезла к нему под мышку. И сама обняла его правой рукой за талию. Теперь пахло сеном и лесом. Приятно.
Сначала он застыл. Наверное, боялся меня спугнуть. А потом правой рукой поймал пальцы моей левой. И снова сплел.
— Тебе так хорошо? — голос казался неуверенным.
Я кивнула. Плохо мне точно не было.
