Глава 15
В обратный путь мы отправились много позже полудня. Небо к тому времени затянуло белёсыми тучами, в воздухе закружились редкие, не больше игольной головки, снежинки. Я, вопреки желаниям и недовольству Кирстена, восседала на «собственной» лошади, и чем дальше, тем яснее понимала — мужское седло не для меня. Неудобно! Так что в первый и последний раз на подобную авантюру иду, но к Киру не пересяду из принципа.
Впрочем, дело не только в упрямстве было. Несмотря на принятое за обедом решение, не думать о грустном не получалось. Перед глазами то и дело всплывали образы коротко стриженной брюнетки и её простоватого воздыхателя. И хотя точно знала, что Карас мне померещилась, душу тревожило нехорошее предчувствие.
Именно предчувствие мешало пересесть на лошадь Кира. Мне хотелось пространства для манёвра. А о каких манёврах может идти речь, если тебя сжимают в тисках объятий?
Когда миновали окраину Деката и свернули на лесную дорогу, которая вела к замку госпожи Венты, я пришла к выводу, что дело в паранойе Кира. Она, несомненно, заразна. Ну чего я всполошилась? Какой опасности жду? Тем более тут, в невероятной глуши, почти что на окраине Дурбора?
Вот только предчувствие не обмануло…
— Любимая, — позвал Кирстен, подъезжая вплотную. — Любимая, по моей команде разворачиваешь лошадь и во весь опор мчишься в Декат. Поняла?
Всё было сказано мягко, с невероятно тёплой улыбкой, словно речь о пустяке.
— А что случилось? — подражая тону синеглазого, спросила я.
— Впереди засада, — пояснил брюнет. Улыбка стала шире, теперь она хищный оскал напоминала. Но издалека этого, конечно, не видать.
Сердце пропустило удар, по спине пробежал холодок, но настоящего страха я не ощутила. И даже тот факт, что находимся в глухом лесу, примерно в четверти часа пути до замка, не повлиял. Лошади шли шагом, беспокойства не выказывали.
— Сколько? — спросила тихо и ласково.
— Эмелис, — в голосе брюнета стальные нотки зазвучали. — Разворачиваешься и уезжаешь. По команде! В Декате прямиком в ратушу, градоначальника зовут Пруфс. Скажешь, что гостишь у госпожи Венты, Пруфс всё для тебя сделает.
Я отрицательно качнула головой, повторила:
— Так сколько, любимый?
— Семеро! — Рык сквозь улыбку — это что-то! Молнии в глубине синих глаз тоже впечатлили, но не настолько, чтобы послушаться.
— А маги там есть?
Кирстен шумно втянул ноздрями воздух, процедил:
— Не знаю. Таких тонкостей мой амулет не распознаёт.
Ах, амулет. Тот самый, что позволяет синеглазому без труда видеть ауры всех, кто находится поблизости. Тот, благодаря которому легко избежали столкновения с двумя тройками боевиков, когда по развалинам замка Тердона шли.
— Эмелис, ты сделаешь, о чём прошу?
Я упрямо поджала губы.
Кирстен был без оружия, но это и понятно: он — боевик, он сам пострашнее всякого меча. Но если нападающих семеро, если среди них окажутся ещё и маги…
— Я прикрою.
— А кто прикроет тебя? — совсем вызверился брюнет.
Он, конечно, на луки и арбалеты намекал. В настоящем бою спайки боевик-защитник всегда держатся как можно дальше от лучников, в случае чего отходят сразу же, потому что магический щит против магических атак эффективен, а грубую материю пропускает легко. К тому же перебить одну стрелу магией вполне возможно, а против роя, или даже десятка, не попрёшь.
Желание Кирстена остаться и принять бой тоже понятно — если он уедет, то найти тех, кто осмелился устроить засаду, будет ой как нелегко. Пока же потенциальные грабители (или убийцы?) уверены, что жертвы ничего не подозревают, у нас есть все шансы. Подставиться, заставляя нападающих обнаружить себя, и…
— Эмелис, не зли меня! — рыкнул Кир.
Я фальшиво улыбнулась и выдала секрет, который намеревалась хранить до последнего. Вернее, вообще не планировала выдавать…
— Физический щит четвёртого порядка в качестве прикрытия устроит?
Кир поперхнулся вздохом, а я… я злиться начала!
Чем моя прелесть синеглазая думает? Каким, извините, местом? Что, если эти семеро действительно маги? Что, если…
— Эмелис, я тебя прибью, — выдал сообщник неожиданно.
Я искренне опешила.
— За что?
— За то же, за что в своё время Канг прибить хотел. Ты на тренировках филонила!
О Богиня… Это он наши спарринги в виду имеет, да? Так… Ну… Ну это не от меня зависит. Так обстоятельства сложились! И вообще, я не филонила, я выкладывалась полностью, просто… кое-что скрывала. И сейчас кое-что скрываю… и уж последнюю тайну точно не выдам, даже под пытками.
— Кир…
— В случае малейшей опасности ты бежишь. Ясно?!
— Ясно, — выдохнула я и снова беззаботную улыбку на лицо нацепила. Привычно перешла на второе, дополненное зрение и воскресила в памяти схему нужного щита.
— Тридцать шагов, — проворковал брюнет. Его голос звучал очень мягко, но ничего хорошего не сулил.
Вдох. Выдох. Снова вдох.
Шаг. Ещё один. Третий.
Ничего примечательного вокруг. Всё те же укрытые снежными шапками ели, дорога, рыхлый снег под копытами лошадей. Крошечные снежинки, кружащие в воздухе. Безветрие. Мороз.
Двадцать шагов. Кир выглядит совершенно расслабленным и спокойным. Я тоже улыбаюсь, беззаботно и радостно. Заговаривать никто из нас не спешит. Вроде как наговорились уже — а что, с влюблёнными такое тоже случается.
Десять шагов. По венам бежит сила. Сердце стучит медленно и уверенно. Если нас караулят простые разбойники, я им искренне сочувствую. Если всё-таки маги… сочувствую ещё больше.
Пять шагов. Дышу через раз. Щит нужно вскинуть в последний момент, за долю секунды до прорыва. Во-первых, так надёжнее, во-вторых… страсть как люблю сюрпризы!
Вдох, ещё один выдох и… мир взрывается.
Взрыв беззвучный, но, дохлый тролль, неприятный. Неприятен он тем, что оба оказались правы — и Кир, и я. Арбалетные болты — четыре штуки, и все для меня. Молния подкласса «сталь», второй порядок, для Кира.
Поднять щит, разумеется, успеваю — а что тут уметь, если схема так прочно сидит в сознании, что даже второе зрение перекрывает. Болты и молния, конечно же, вязнут. Вернее, смертоносные жала просто отлетают, а молния рассыпается, слегка покорёжив защиту.
Следом за ней прилетает сгусток расплавленного пламени, первый порядок, но… физический щит, он выше, вне классификации. Нет, отбить не отбивает, но слегка рассеивает, замедляет, даёт дополнительную секунду, в которую успеваю подставить ещё один, малый щиток, который гасит атаку полностью.
О том, что при работе в спайке физический щит даёт максимальное искажение атаки, ничуточки не беспокоюсь. Как там Кирстен говорил? Мой щит очень послушный?
Да, так и есть! Волновая атака, которой наградил нападающих синеглазый, проходит сквозь полотно, даже не задев узор щита. Двойной крик где-то справа. Яркая далёкая вспышка — попытка ответить на удар Кирстена. Последняя попытка, судя по силе выброса.
Ловлю. Удерживаю. Прикрываю глаза, когда вторая молния подкласса «сталь» разлетается миллионом ослепительно-ярких искр. Лошадь встаёт на дыбы, но я держусь. До судороги сжимаю коленями покатые бока.
Снова слышу крик, на этот раз слева. И лишь после этого осознаю, что за ту секунду, которую потратила на гашение второй молнии и попытку удержаться в седле, Кир успел ещё одну атаку провести. Ударил, чтобы тут же обернуться и бросить моей гривастой компаньонке:
— Гриен фахк!
Лошадь застывает, а я легко скатываюсь с крупа и тут же встаю на ноги. Щит держу. Держу и отпускать не собираюсь. Слишком хорошо понимаю, что нападение — не случайность, поэтому ошибаться нельзя! Эта семёрка именно нас ждала. Меня и Кира.
Новая вспышка и новый крик. Лошадь Кирстена начинает гарцевать, приходится отскочить на два шага и расширить щит.
С пальцев брюнета ещё две молнии срываются. Но на этот раз никаких криков, что совершенно ожидаемо — эти молнии не боевые, диверсионные, с характерным изумрудным оттенком. Большинству подобные заклинания недоступны, ибо требуют хоть какого-то дара к целительной магии. У Кирстена дар есть.
Последний удар из той же серии, только цвет молнии насыщенней. И опять никаких звуков, но Кирстен стряхивает с пальцев остатки магического заряда, рычит на ухо взбунтовавшейся лошади уже знакомое заклинание, и та, равно как и моя, застывает. Синеглазый легко спешивается, в два шага оказывается рядом.
— Эмелис, ты как?
— Отлично, — выдыхаю я.
— Уверена?
— Да, дорогой.
После лёгкого касания губ прозвучал очередной приказ:
— Стой тут, ясно?
Я шумно вздохнула и опустила щит. Как же я не завидую его будущим подданным. Ведь тиран! Как есть тиран!
— Я быстро, — добавил брюнет и стремительно направился к обочине.
Желание ослушаться и последовать за синеглазым умерло, когда Кир провалился по колено. По дороге хоть изредка, но ездили, поэтому здесь снег укатанным был. Там, за кромкой, он оставался нетронутым и по-настоящему глубоким. Так что я действительно осталась где велено, рядом с парой застывших мохнатых лошадок.
Приглядевшись к гривастым (моя, кстати, по-прежнему на задних ногах стояла и «молотила» воздух копытами), пришла к выводу, что это всё-таки стазис. Вот только формула, которую применил Кир, нестандартной была. Слишком короткая, и воздействие слишком быстрое.
А ещё молнии с изумрудным оттенком… Я ведь понятия не имела, что Кирстен даром целителя обладает, но… не удивлена, если честно. Он действительно очень талантливый маг.
Из лесу донёсся приглушённый рык, и я вздрогнула. И лишь когда к рыку добавилась пара очень крепких выражений, сообразила — это не зверюга, это Кир. Кого он там нашёл?
Я огляделась. О минувшей стычке напоминал сбитый с хвойных лап снег, и только.
М-да… а ведь про амулетик нападавшие не знали. Иначе бы точно не сунулись. Амулет ведь не только выявил засаду, он лишил Кира необходимости высматривать нападающих. Сообщник бил наверняка, и этот факт повлиял на исход драки куда сильней, чем все наши навыки.
Ещё один злобный рык. Я обернулась на голос, пригляделась. Кир тащил из лесу тело. Судя по цвету последних молний, не мёртвое, а спящее.
— Только не говори, что Карас, — откликнулась я. Улыбнулась, потому что… ну глупость. Нервная, бессмысленная шутка.
Однако когда брюнет выволок пленника на дорогу и откинул капюшон меховой куртки, я своим чувством юмора подавилась.
Нет, это оказалась не осуждённая брюнетка и не проштрафившийся сокурсник. Но лицо парня, которого приволок Кир, было хорошо знакомо. Он на нашем же факультете учился, только на год младше. И сходство с Кейном, которое отметила ещё при первой встрече — на вводном занятии для двух курсов, которое проводила декан, — оно не с потолка взялось. Парни то ли в двоюродном, то ли в троюродном родстве состояли.
— Верон? Но как? — выдохнула ошарашенно. — Откуда?
— Понятия не имею. — Боевика буквально трясло от злости. — Но обязательно разберусь.
Мои предположения оказались верны. В начале боя Кирстен бил на поражение — при большом перевесе поступать иначе глупо. С последними обошёлся мягче: молнии с изумрудным оттенком сохранили жизнь Верону и двум незнакомым мужчинам.
И хотя применённое боевиком заклинание предполагало очень долгий сон, рисковать не стали. Верёвок не было, поэтому руки коллеги по академии перетянули вожжами, незнакомцам достались наши с Кирстеном пояса.
А после того как перебесились выведенные из стазиса лошади, Кирстен сгрузил пленников поперёк сёдел, и мы продолжили путь. Да, пешком.
Синеглазый был невероятно, сверхъестественно зол. Шипел сквозь зубы и едва не плевался ядом. Только когда место нападения осталось далеко позади, заговорил:
— Идиоты. Это надо же было… вшивый гоблин! Ну неужели совсем ума нет?
Тех четверых, которым не повезло, я не видела, потому что переносить их к дороге Кир не стал. Но сердце вопреки всему болезненно сжималось, и слова брюнета восприняла по-своему.
— Там кто-то ещё? Кто-то из наших? — спросила тихо-тихо.
Боевик помотал головой.
— Из «наших» только Верон. Остальные чужаки. Трое, судя по нашивкам, из Вольной Гильдии. — И добавил веско: — Были.
Я споткнулась, хотя удивляться этой новости всё равно что удивляться восходу солнца. Ну разумеется. Разумеется, Гильдия! Ведь маги Ордена заказными убийствами не промышляют, а вольные — запросто.
— Остальные — просто бандиты, — добавил Кир.
Я догадалась, о чем сожалеет: двое пленных незнакомцев не маги, стало быть, все «вольные» мертвы. А поговорить с кем-нибудь из них было бы крайне интересно.
Сердце снова сжалось, тело охватил озноб. Убили. Мы убили! Да, именно к этому нас готовили в академии, но… теория и практика — вещи разные. Я невольно обернулась, скользнула взглядом по обездвиженным телам в меховых куртках.
Брюнет моё настроение заметил.
— Эмелис, что такое? — обеспокоенно позвал он.
— Нет, ничего. Просто… никогда не думала, что окажусь участницей настоящего сражения.
Кир горько улыбнулся, протянул руку — он вёл лошадей, а я шагала рядом, так что никаких объятий… Хотя очень хочется, но лишь для того, чтобы нервы успокоить.
— Всё в порядке, — заверила я, подавая ладошку.
Боевик коснулся губами перчатки, хмыкнул.
— Знаешь, а всё-таки хорошо, что ты про физический щит молчала.
Я недоумённо изогнула бровь, а Кир пояснил:
— Обратила внимание, как была выстроена атака?
— Они использовали классический принцип нападения на спайку. Сперва выбить защитника, после добить оставшегося без прикрытия боевика.
— Именно, — отозвался синеглазый. — И если бы они знали, что ты способна на физический щит…
— Они бы выбрали иную стратегию. А если бы знали про твой амулет… они бы вообще не напали.
— Ошибаешься.
Я шумно вздохнула. Да, понимаю, что ошибаюсь. Судя по всему, нам собирались мстить до последнего, всеми способами.
— А Кейн? — спросила я. — Как думаешь, он причастен?
— Безусловно.
В замке при нашем появлении случился настоящий переполох. Стража, завидевшая ещё на подходе к мосту, высыпала навстречу. Госпожа Вента, которой сообщили чуть позже, только когда убедилась, что внук и его гостья не пострадали, встретила уже в холле. Бледная, нервная, едва не плачущая.
— Всё в порядке, — спешно заверил Кир.
Но старушка не поверила — бросилась на шею. А одарив внука, который был на голову выше, крепкими объятиями, принялась ощупывать на предмет ранений.
— Ба, да говорю же, не пострадали…
Старушка бездумно кивнула и бросилась ко мне с тем же намерением — проверить, пощупать, убедиться. Жест был крайне трогательным, и я искренне смутилась. А потом вздрогнула, услышав:
— Кто-нибудь, вызовите Лауна! — Голос принадлежал Венте.
Уж с кем, а с главой дурборского Ордена встречаться не хотелось. Впрочем, Кир нашей встречи с архимагом тоже не желал.
— Я сам вызову. Ба, а ты… об Эмелис позаботиться сможешь? Она перенервничала и замёрзла.
Для госпожи Венты эти слова были подобны взмаху сигнального флажка. Меня тут же подхватили под руку и поволокли наверх с невероятным рвением. Я не противилась — ведь действительно подмёрзла, и нервы мне потрепали знатно. Но напоследок всё-таки обернулась, чтобы подарить Киру пристальный взгляд — пусть не думает, будто сможет утаить от меня подробности этого расследования.
Боевик взгляд заметил и ход моих мыслей, безусловно, просёк. Мужественные, красиво очерченные губы тронула лёгкая улыбка.
— Любимая, спасибо тебе… — Эту фразу именно по губам прочла. Вопреки здравому смыслу снова смутилась.
За что благодарить? За щит? Так ведь… я бы первой с ума сошла, если бы с Киром что-то случилось!
— Эмелис, осторожней, — вырывая из неприятных мыслей, позвала хозяйка замка. — Споткнётесь.
Я кивнула и сосредоточилась на ступеньках. Но не спросить не могла:
— Госпожа Вента, а почему именно Лаун?
— Намекаешь, что архимаг птица слишком высокого полёта? — откликнулась старушка. И не дождавшись ответа, пояснила: — Да, Лаун летает высоко, но он сам вызвался курировать Терри. Вот пусть и курирует.
— Что? Глава Ордена — личный куратор Кира?
— Да. А ты не знала? — Хозяйка замка даже остановилась. — Лаун прочит Терри в свои преемники. Надеется, что Терри возглавит Орден после его ухода.
Я захлебнулась вздохом. Быть такого не может. Ну то есть может, если не брать в расчёт происхождение Кирстена и то будущее, которое ему прочат. Ведь синеглазый не раз говорил, что после академии он будет вынужден заниматься делами семьи, а никак не магией.
— А… а как на это смотрит отец?
— Рвёт и мечет, — сообщила госпожа Вента со вздохом. — И на этой почве у них с Лауном так обострились отношения, что…
Хозяйка замка запнулась и не договорила. Но мне пояснений и не требовалось. Было достаточно представить, как бы собственный отец отреагировал.
— Бедный Кир, — выдохнула я. — Попал… меж двух огней.
Старушка покачала головой, ответила:
— Ничего ужасного, Терри свой выбор уже сделал. Но Лаун надежд не оставляет. Тем более архимаг достаточно молод, ему не скоро на покой. За это время многое может измениться.
Я поджала губы и кивнула.
Дальше шли молча. У дверей моих покоев обнаружилась встревоженная Бетти, которой меня и вручили.
— Я зайду чуть позже, — сказала госпожа Вента. Участливо погладила по руке. — Отдыхай.
И уже горничной:
— Горячую ванну госпоже Эмелис сделай. И ромашкового чаю принеси.
Новость, поведанная Вентой, не только удивила, но и прояснила очень многое. Теперь ясно, почему Лаун, который искренне недолюбливает светскую власть и аристократию вообще, столь быстро в академию примчался. Почему лично принимал участие в деле Даяны, Лим и Карас — тоже понятно.
Глаза на незаконное нахождение в стенах дурборской академии одной студентки тоже не просто так закрыл, кстати. И за это Киру отдельная, огромная благодарность.
Дохлый тролль! Ведь архимаг мог начать расследование! А если бы выяснил, кто такая, непременно сдал тайной канцелярии Дурбора или, что несравнимо хуже, королю. Вот бы их величество Вонгард порадовался…
Зато передо мной теперь иной вопрос стоит: как отблагодарить Кира за его помощь? Вшивый гоблин, да ведь она бесценна!
В ванне я нежилась часа два, не меньше. Во-первых, торопиться некуда. Во-вторых, только оказавшись в лохани, поняла, как замёрзла. В-третьих, я целых полгода была лишена такой роскоши — ведь в академии только душевые, поэтому не воспользоваться моментом было выше моих сил.
Чашка с ромашковым чаем стояла тут же, на столике. Кроме чая Бетти ещё и фрукты принесла, и конфеты, хотя последнее — точно перебор.
Выбравшись из лохани и подсушив волосы полотенцем, я вышла в спальню. Горничная уже приготовила платье, расчёску и шпильки. Девушка ждала здесь же. Завидев меня, Бетти отложила уже знакомые пяльцы и встала. Я вежливо кивнула, улыбнулась и шагнула к зеркалу.
Торопиться по-прежнему было некуда, поэтому одевалась очень неспешно. Потом послушно села, дозволив горничной заняться волосами. Она нацеливалась на высокую причёску, забранную множеством шпилек, я выбор одобрила.
Едва Бетти сотворила первый локон, в дверь спальни постучали. Это госпожа Вента пришла.
— Эмелис, ну ты как? — поинтересовалась с порога.
— В порядке.
Старушка кивнула и снова за дверь выскользнула, но сразу же вернулась.
— Кир просил о твоём самочувствии доложить, — улыбнувшись, пояснила хозяйка замка.
Я улыбнулась в ответ, спросила:
— Новости есть?
Ещё один кивок, только мрачноватый.
— Лаун и отряд быстрого реагирования пришли час назад. Место нападения уже осмотрели, сейчас готовят тела к транспортировке… — Вента запнулась, но, не обнаружив на моём лице ужаса, продолжила: — Тех троих, которых вы привезли, уже переправили в Орден. Допрашивать будут там же.
— Понятно…
Как всё-таки хорошо иметь в распоряжении собственный стационарный портал.
— Кир и Лаун считают, что нападение спланировал некий Кейн, — продолжала старушка. — Его уже взяли под стражу. А ещё Лаун запрос в какую-то глухомань насчёт какой-то Карас отправил… Эмелис, ты знаешь, кто это такая?
Ну вот, приплыли. Значит, госпоже Венте ничего не пояснили? Значит, она не столько с новостями, сколько за ними?
— Эмелис, ты объяснишь? — подтверждая мои догадки, вопросила Вента.
Я бросила быстрый взгляд на Бетти, а получив от графини уверенный кивок, подтверждающий надёжность прислуги, шумно вздохнула и принялась рассказывать. Без особых подробностей и, конечно же, без упоминаний о нашей с Кирстеном сделке…
Госпожу Венту история повергла в ужас, горничная тоже равнодушной не осталась, даже расчёску выронила. Так что по завершении рассказа мне выпала сомнительная честь успокаивать двух растревожившихся женщин.
Мне самой вся эта ситуация страха давно не внушала, а после сегодняшнего я окончательно успокоилась. Уж кто, а Кирстен точно повторения ситуации не допустит. Да и Лаун не из тех, кто от проблем отмахивается. Они разберутся, уверена. Об одном только жалею… за участие в спланированном покушении на убийство Верону смертная казнь грозит. Кейну, если докажут его причастность к этому делу, тоже.
— Они сами свой выбор сделали, — выслушав мои рассуждения, сказала Вента. Очень строго прозвучало, почти зло.
Я не могла не кивнуть.
— Да, всё верно. Сами.
Один из нанятых папой учителей не уставал повторять: обстоятельства всегда пытаются диктовать условия, но выбор зависит только от нас. Я эту точку зрения разделяла.
Выбор делаем мы! Даже в тех случаях, когда кажется, что всё решено за нас…
— Госпожа Эмелис, а как эти люди узнали, что вы с господином Тер… эм… простите, Кирстеном, тут будете? — подала голос Бетти.
— А это как раз самое простое, — горько улыбнулась я. — В академии списки составляли, кто куда на время каникул переходит. Чтобы выяснить, где мы, Верону было достаточно через плечо помощника ректора глянуть. А дальше дело техники. Воспользоваться порталом в замке они, разумеется, не могли, но поблизости наверняка есть крупный город со стационарным порталом. Дальше — полёт на драконе, конный переход или пешая прогулка. Простейшая слежка и… и всё.
Горничная поджала губы и послала сочувственный взгляд. Госпожа Вента вообще носом хлюпнула.
— Эмелис, дорогая, ты так спокойно об этом говоришь.
— А толку расстраиваться из-за того, что уже случилось?
Хозяйка замка вздохнула, покачала головой.
— Да, — сказала она тихо. А потом усмехнулась и добавила: — Знаешь, ты сейчас совсем как Кир рассуждаешь.
Я не удивилась. Да, я знаю, что мы с синеглазым во многом похожи. Собственно, во всём, не считая магии. У него магических талантов… ну как у древнего Тердона, а у меня только «защита». Впрочем, я ничуточки не жалею, мне и одного дара вполне хватает.
Не знаю, как остальные обитатели замка, а я забыла о нападении очень быстро. Буквально на следующий день. Просто мне совсем не до интриг и покушений было, я… таяла. Таяла, взлетала к небесам, витала в облаках, тонула в безбрежном океане чувств и эмоций. Я дышала и не могла надышаться, я теряла рассудок, я… я была счастлива.
Да, каждый из нас сам делает выбор. Здесь и сейчас я выбирала свободу. Пусть это не навсегда, пусть через полгода мы разлетимся в разные стороны, но здесь и сейчас… нет, это выше моих сил. Не могу и не хочу отказываться от его губ, от его рук, от его взглядов. И от мурашек, которые бегут по коже при одной мысли о нём, отказываться тоже не желаю!
Я сошла с ума? Вопрос, как часто бывает, риторический, но не в нём суть. Куда важнее то, что Кирстен моё сумасшествие разделял.
В чём это выражалось? Да во всём!
Синеглазый не отходил ни на шаг. Утром без приглашений и стука вваливался в гостиную моих покоев, усаживался в кресло и ждал, когда мы с Бетти закончим хихикать, сплетничать и забавляться со шпильками. Поднимался, едва горничная открывала дверь спальни, и неизменно замирал, когда на пороге появлялась я.
Мои три шага и положенный реверанс всегда сопровождались молчанием и таким блеском синих глаз, что дух захватывало. Так что собственное приветствие каждый раз звучало либо придушенно, либо хрипло.
А ещё я постоянно удивлялась своей реакции, ведь ступор Кира, он неспроста, он ожидаем! Мы с Бетти тратили по три часа, чтобы добиться такого эффекта… оборки, локоны, ленты. А я… всё равно не верила, что это со мной. Всё равно сомневалась. И боялась до одури.
Когда с синеглазого спадала оторопь, он делал шаг навстречу, отвешивал галантный поклон. Бетти в этот миг тактично отступала в спальню и прикрывала дверь. И всё. Степенный аристократ обращался боевым магом. А для боевых магов, как известно, преград не существует…
Вихрь? Нет, гоблин меня пожри. Ураган! Стремительный, неистовый, но… невероятно нежный. Его поцелуи подобны дуновению весеннего ветерка. Прикосновения, наоборот, — жажда путника, заплутавшего в пустыне. Слова? О Всевышний, объясни Киру, что я не лекарь-мозгоправ, я не могу оценить его страдания! Подтвердить или опровергнуть его сумасшествие тоже не могу, ибо сама нездорова.
Единственное, что мне по силам, — плавиться в его объятиях. Умирать и воскресать. Снова и снова.
Едва способность мыслить связно возвращалась, Кир вёл на завтрак. В малой столовой, расположенной на втором этаже, уже поджидала госпожа Вента. Наше нежелание расставаться, чтобы сесть друг напротив друга, по обе руки от хозяйки, её искренне забавляло.
Возможно, мне следовало смутиться, покраснеть или даже извиниться за свою несдержанность, но я не могла. А Кир… он, вероятнее всего, мог. Но не хотел.
После случая на дороге мой синеглазый тиран запретил все прогулки. Поэтому наши развлечения состояли из экскурсий по замку, болтовни с госпожой Вентой и… спаррингов. Последние проходили во внутреннем дворике и вгоняли начальника стражи в панику.
Мужчина с подёрнутыми сединой висками категорически отказывался понимать, что бьёмся даже не в половину, в четверть силы — ведь страховки от рикошета нет, гасящих амулетов тем более. А раз так, то замковые стены точно не пострадают, разве что чуть-чуть.
Эти бои отличались от обычных ещё и тем, что победителю надлежало целовать проигравшего. И я прекрасно понимала, почему выигрываю у Кира раза в два чаще, нежели в академии, но уличать боевика не спешила. А что? Чувствовать себя победительницей очень даже приятно!
Расплачивались друг с другом не сразу, а вечером, после ужина и обязательного чаепития в большой каминной зале. Чаепитие, разумеется, в компании госпожи Венты проходило. Старушка спрашивала об учёбе и прочих пустяках, но чаще сама историями сыпала.
Оказалось, у хозяйки замка была очень бурная молодость. И в свете она, как говорят маги, жгла! Чего только не делала — и по тайным свиданиям бегала, и подножки соперницам ставила, и даже слабительное в бокалы особо настырных ухажёров сыпала! В последнем, кстати, не после чая, а после рюмки ликёра призналась.
Мы с Киром искренне хохотали, хотя в целом ситуация, конечно, была глупой.
Так продолжалось семь дней. А на восьмой… на восьмой день начальник стражи вздохнул с облегчением и вознёс хвалу Всевышнему. Просто в замке началась подготовка ко дню середины зимы, и оставить меня в стороне от этого процесса госпожа Вента не могла.
Старушка изо всех сил притворялась, будто сама не справляется, но я тоже не вчера родилась… Я прекрасно понимала, что все эти фонарики, гирлянды, скатерти, бокалы, салфетки и прочие утомительные вещи — проверка.
Управится «возлюбленная» внука с толпой прислуги или нет? Найдёт ошибку в праздничном меню или проморгает? Сообразит проверить свежесть доставленных к столу продуктов или примет не глядя? Заметит, что доставленную к торжеству ель норовят поставить не по центру главной залы, а ближе к дальней стене? Сообразит? Увидит? Сможет?
Вообще, будь на месте госпожи Венты другая, я бы обиделась. Ведь в свете уверены — магички самые бестолковые девицы во всём мире. Да что там в мире… во всех семи мирах. Светские дамы убеждены — нужно быть полной дурой, чтобы променять балы, приёмы и походы к портнихе на зубрёжку пыльных фолиантов и отработку каких-то заклинаний. Ну и нравы, которые царят в магическом сообществе, «приличным» людям неприятны. (Впрочем, я не возьмусь утверждать, что в основе этой неприязни лежит правильность, а не зависть.)
Так вот, если бы на месте госпожи Венты оказалась другая, я бы решила, что это попытка унизить, доказать беспутной магичке, что она хуже. Но в случае Венты всё было иначе.
Её дочь тоже магическим даром обладала и даже в дурборской академии училась, поэтому никаких предрассудков. Действительно проверка, продиктованная единственным желанием — убедиться, что девушка внуку подходит.
Эта ситуация не могла не вызвать улыбки, хотя… улыбка получалась чуточку грустной. Приходилось отодвигать неуместные мысли и мечты и с удвоенным рвением погружаться в водоворот дел.
Кирстен, которому тоже поручений перепало, всё равно старался быть рядом. Он ловил в арках, на пороге кладовой, на выходе из кабинета госпожи Венты. Это были лучшие моменты предпраздничной суеты…
Стремительные, жадные поцелуи, от которых кружилась голова. Очень тесные, почти болезненные объятия. И разлуки… самые ужасные из всех возможных разлук!
Вон же он, всего в десятке шагов! Объясняет приглашённым рабочим, как именно закреплять магические фонарики на потолке. А я не могу подойти, потому что мы с Бетти должны выбрать из этого вороха салфеток синие с голубой монограммой. И ещё по залу госпожа Вента ходит… Старушка не препятствует, нет! Но мы же понимаем, что это проверка… И хотя обоим известно — смысла в проверке нет, через полгода наш роман кончится, провалить задание не можем. Просто не можем, и всё тут.
Зато в день середины зимы я вздохнула спокойно.
Я проснулась не на рассвете, а ближе к полудню. Блаженно потянулась, выскользнула из-под одеяла. Привычно проигнорировала домашние туфли, босиком дошла до умывальни.
Блондинка, которую отразило зеркало, была не только растрёпанной, но и невероятно счастливой. Я даже не сразу сообразила, что это я и есть.
Совершив все утренние процедуры, вернулась в спальню. Дёрнула за шнурок колокольчика, призывая Бетти, и, не дожидаясь горничной, отправилась к шкафу. Я уже знала, какое платье надену — небесно-голубое, с белыми оборками. Платье на вечер тоже было выбрано…
Горничная появилась в тот момент, когда я пыталась сотворить заклинание для застёгивания пуговиц. Не получалось. Нет, я не плакала накануне, просто здесь и сейчас сильно нервничала.
Бетти, видя мои тщетные попытки, покачала головой и улыбнулась.
— Госпожа Эмелис, оставьте, — сказала она и устремилась ко мне.
Да, у Бетти проблем с бытовыми заклинаниями не было, как и у большинства жителей нашего мира. Иногда казалось, что я одна такая… слегка ущербная.
— Господин Кирстен уже ждёт, — приблизившись, шепнула девица. И мысли о бытовых заклинаниях из головы выдуло!
Я даже о том, что стою в незастёгнутом платье, босиком и без причёски, не сразу вспомнила. С величайшим трудом подавила желание броситься к двери, ведущей в гостиную, чтобы… О Всевышний, я точно с ума сошла.
Бетти мои метания, разумеется, заметила.
— Госпожа Эмелис, потерпите, — хихикнула горничная. — Всего четверть часа, и я вас отпущу.
Четверть часа? Ладно. Попробую.
