Глава 31
Моим надеждам об отдыхе и спокойном вечере сбыться, увы, было не дано. Мы не успели выйти из Храма, как спустя пару минут перед нами возник запыхавшийся Вестиорион, который сообщил, что нас срочно ждут во дворце. Сиан что-то недовольно процедил сквозь зубы, но ослушаться не решился. Хоть Алиорениар и являлся его братом, но с иерархией в Эулироне было строго.
– А что вообще происходит? – осторожно поинтересовалась я, пока мы двигались в сторону дворца.
– Ничего хорошего, – устало вздохнул Сиан, беря меня за руку.
– Кстати, а как вы вообще в долине оказались? – поинтересовалась Эль, рефлекторно поправляя волосы, а у меня сердце сжалось от этого жеста. Лицо сестры так и не восстановилось.
– Да просто, – фыркнул Вестиорион. – Кое-кто устроил истерику, когда утром кое-кого не обнаружил.
– А как узнали, куда надо идти? – не сдавалась Эль, даже не обратив внимания на подначку.
– Анетилаолия, – вздохнув, признался Сиан.
– Точнее, – снова влез Вестиорион, – эта безмозглая дура вытребовала у своих подельников парочку зелий и приперлась с ними к Сиану следующим же днем. Только вот в этот момент наш Первый Лорд уже дошел до предела, ища пропавшую женушку, и потому притащил леди за шкирку во дворец, где уже были Кирзоарет с Неорой и Полиан с Нелиотримом.
– Я сразу заподозрил неладное. – Муж опустил голову. – Я знал, что Анетилаолия мечтает стать первой леди, но я уже давно с ней поговорил, и мне казалось, она забыла об этой идее. Она даже ни разу после того разговора не намекнула ни на что, а уж чтобы прийти ко мне домой… Это могло произойти только в одном случае – она знала, что тебя нет. Даже если я тебя потерял во дворце, то она просто не могла быть уверена в твоем отсутствии дома. Поэтому я попросил Неору проверить ее, и она тут же нашла несколько зелий и амулетов в ее вещах.
– И что потом? – Эль подалась вперед, а я, наоборот, захотела заткнуть уши.
– А что потом? Потом был допрос. Пришлось вызвать брата, чтобы присутствовал при нем. Заодно на ней и испробовали ее собственные зелья. Тогда и выяснили, что она вступила в сговор с Нервадией, а конкретно с лордом Орусом, который предоставлял ей зелья, изготовляемые Каорией. А она взамен давала ему информацию, проводила тайно нужных людей во дворец и даже передала в подчинение собственную охрану.
– Ради тебя… – прошептала я.
– Нет, – отрезал Сиан, – ради власти. Ала защищает родовая магия коронованных Владык и Источника, как законного правителя. На него не действует ни одно одурманивающее или подчиняющее средство. Даже яды – и те крайне редко. Поэтому его ей никогда не видать. А вот я другое дело. В конце концов, даже с Алом может что-то случиться, а еще проще избавиться от женщины или ребенка. Анетилаолия планировала стать не просто первой леди, а следующей повелительницей.
Я не знала, что ответить на это. Лишь сильнее сжала руку. Это невероятно горько осознавать, что ты, такой как есть, не нужен. Понимать, что твоя жизнь, свобода и счастье ничто перед поставленной целью. Знать, что ты всего лишь средство.
– И она сказала, что нас повезли к Источнику? – разрушила повисшую тишину Эль.
– Не совсем. Она призналась, что вас похитили люди, и лорд Орус, скорее всего, в курсе, кто и зачем. А вот уже он назвал имя ректора. А еще признался, что ему велено быть наготове. Ректор пообещал, что в течение месяца Эулирон падет. Потом был допрос всех, на кого падали подозрения. Герцог ваш тоже… много интересного рассказал. Его, кстати, Неора тоже обследовала и нашла много интересного. Но, куда вы направились, мы так и не смогли узнать. Пришлось подключить Полиан.
– И?
– Она сказала, что видит лишь радужную звезду, залитую кровью, – и все. Дальше будущего нет, – тихо произнес Сиан. – И тогда мы все поняли. Я, Ал и двадцать стражей, которые охраняют Источник, понеслись к долине. Ну а дальше ты знаешь.
– Кстати… – Я поморщилась от нежелания спрашивать, но узнать должна была. – Что вы сделали с…
– Лордом и леди Миро-Нэй Аори?
– Да.
– Они живы, – произнес Сиан, и я выдохнула. Удивительно, но даже не заметила, как задержала дыхание. – Но теперь они абсолютно без сил и… без памяти. Источник стер им личность, полностью. Отныне они простые смертные и служат чернорабочими в дальних крепостях. Лорд в одной, леди в другой.
– Спасибо.
– Ты очень добрая, Дани. – Муж грустно улыбнулся.
– Наверное. А что там герцог? – я перевела разговор в безопасное русло.
– Рвал и метал после того, как Неора с ним поработала, – усмехнулся Сиан. – Кому же понравится, что им манипулировали столько лет. Обещал гром и молнии всем магам и Академии, в частности. Кстати, просил отпустить тебя, Эльгалион и Неору в Нервадию, как единственных магов, которым он сейчас доверяет, чтобы вы навели порядок, при этом пообещав, что вы сможете вернуться в любой момент в Эулирон.
– Даже так? – Я изумленно вскинула брови.
– А у него сейчас нет выбора. – Сей-лир пожал плечами. – Он даже придворному магу не может теперь доверять. Поэтому он пока отбыл в Нервадию, чтобы обо всем рассказать королю, а потом вернется сюда, чтобы обсудить дальнейшие взаимоотношения между странами. Орус признался, что войну тоже спровоцировал ректор. Так что…
– А еще, – добавил Вестиорион, – то ли Орус, то ли герцог, но кто-то из них успел рассказать девушкам о реальном их положении. И дворец содрогнулся от гнева шести магичек. Кирзоарету пришлось, наверно, хуже всех, – хмыкнул он. – Но у них уже все хорошо, – поспешно добавил, увидев, как я нахмурилась.
– Тем не менее… – Сиан покачал головой. – С девушками тоже надо будет что-то решать.
– А… – начала Эль, но Сиан покачал головой, показывая, что мы уже на месте.
– Позже.
* * *
Во дворце нас уже ждали. Молчаливый сей-лир встретил практически на входе и незамедлительно проводил в кабинет повелителя. Мда… в прошлый раз беседа получилась не особо веселая, да и сейчас, думаю, будет не лучше. Прямо как в Академии, чуть что – сразу в кабинет ректора.
Мои худшие подозрения подтвердились, как только я увидела мрачное лицо повелителя. Окинув нас всех быстрым взглядом, он снова уткнулся в бумаги, которые ему подкладывал смутно знакомый сей-лир. Размашисто подписав, он наконец-то поднял голову и сцепил руки.
– Рад видеть вас всех… живыми. Виртамион, ты свободен пока.
Сей-лир поклонился и вышел, оставив нас наедине с Владыкой, который молчал и упорно сверлил взглядом какую-то точку в районе плеча брата. Спустя несколько минут, тяжело вздохнув, он перевел взгляд на Сиана.
– Посольство Нервадии прибыло. Встреча через полчаса. С ними восемь Высоких Леди, которые захотели покинуть Арол. Лишь одна решила остаться с мужем.
– Дай угадаю, Шаолинария?
– Именно, – кивнул повелитель, – хотя как раз ее я бы предпочел вернуть.
– Естественно. Она самая нормальная, даже не знаю, зачем ты вообще ее включил в список.
– Сама попросилась. – Сей-лир поморщился. – Ты же знаешь ее ситуацию.
– Знаю, – кивнул Сиан, – и рад за нее, если ей действительно там лучше. Но ты ведь позвал поговорить не о ней. Почему наши леди вернулись?
– Нервадия хочет расторгнуть договор в связи с нарушениями с нашей стороны. Девушкам дано будет право решать – вернуться им в Арол или остаться в Нервадии. Ну, кроме Полиан и Неоры.
– И Эльведан, – тут же добавил Сиан.
– Как раз ее и хотят вернуть в первую очередь. – Повелитель поморщился. – Информация о том, что она универсал, просочилась в широкие массы. Герцог едет за ней.
– У него ничего не выйдет. – На лице мужа расплылась широкая усмешка. – Два часа назад был проведен обряд Единения. Эльведан – моя жена.
– Даже так? – Брови сей-лира скользнули вверх. – Что ж, вовремя. Что касается Эльгалион… – Он впервые за время разговора перевел взгляд на девушку. – То, думаю, стоит тоже провести брачный обряд. Какой камень вы предпочитаете, леди?
– Камень? – от хриплого шепота Эль у меня внутри все заледенело.
– Конечно. Договорной брак, думаю, будет вполне подходящей идеей.
– И с кем?
– Со мной. – Сей-лир усмехнулся. – Будете Владычицей Эулирона. Так что, говорите, какой камень нравится. Уверен, у меня в сокровищнице найдется что-нибудь подходящее.
– Никакой. – Сестренка криво улыбнулась, а я вцепилась в руку Сиана, ощутив ее боль. – Я отказываюсь от… договорного брака с вами. Уверена, кровного родства с Эльведан и лордом Вестиорионом вполне хватит, чтобы оставить меня здесь. А вам лучше заключить брак с принцессой, раз уж все равно придется пересматривать договор.
– Уверена?
– Вполне.
– Что ж… настаивать не буду, – равнодушно произнес повелитель и отвернулся. Такой простой жест безразличия. Это самое ужасное, что он мог сделать. Мне захотелось кинуться к сестре, обнять ее, но я понимала, что сейчас это будет сделать неправильно, равносильно указать на ее слабость. – Тогда дальше. Леди де Уваро Сани, Васор, де Крейв Леван и Гроу покидают Эулирон точно. Они уже собрали вещи и сегодня же порталом уйдут в Арол. Мы выставили претензии по поводу их действий, но, насколько я понял из объяснений леди Нейл, все они находились под разной степенью контроля. Леди Нейл и Клоу проследили, чтобы девушки выпили нужные зелья. Распространяться о жизни в Эулироне они не будут. Леди де Росс Нори и Фалли готовы заключить договорной брак и остаться, о чем объявят сами. Остается леди Рау. Ее решения я пока не знаю. О лорде и леди Миро-Нэй Аори я никогда не слышал, и они ни разу не посещали Эулирон. Это понятно?
– Да, – нестройным хором ответили мы.
– Очень хорошо. Остальные договорные отношения постараемся поддержать на уже достигнутом уровне.
– А что с твоей идеей жениться на принцессе? – Сиан прищурился.
– Пока отложим. Я не уверен, что ее тоже ничем не опоили. А получить яд в бокале или кинжал под сердце пока желания нет, – небрежно отмахнулся он.
– Хорошо. Ну а по поводу отпустить девушек в Нервадию?
– Каких? К ним и так возвращается пятерка лучших магов. Хватит с них.
– Как скажешь. Ну, тогда пошли, встретим послов?
* * *
Встреча прошла на высшем уровне. В том смысле, что приехал не только герцог, но и сам король, причем, что вообще невероятно, вместе с женой и дочерью. Как оказалось позже, причина была вполне банальна и оправдана. После известий, что принес герцог Калме, Его Величество не на шутку взволновался. И, предвидя, что, скорее всего, ни одна из тех, кому он относительно доверял, не вернется в Нервадию, решил проверить все на месте.
Как оказалось, страхи короля не были беспочвенны. На всей королевской семье лежали обильные путы подчинения и внушаемости, а на принцессе и королеве еще несколько не самых приятных заклятий. Сразу снять не удалось, но два-три месяца лечения у целителей – и все будет в норме. Конечно, я вполне могла справиться с этим за раз, но не стала. Уж не знаю, чего в моем решении было больше – осторожности или вредности, но факт. Я отказалась, глядя прямо в глаза королю. Радости такое поведение, понятно, не вызвало, но никаких способов воздействия на меня у них больше не было, поэтому стерпели.
А потом было почти четыре часа кошмара. Крики, споры, доказывания, препирательства… Нервадия получила серьезную оплеуху, но сдаваться не собиралась. Были попытки обвинить Эулирон в шпионаже, подрыве, злоупотреблениях, даже гибели ректора и покушении на лорда Оруса. После этого была попытка вернуть меня или Эльгалион. Затем предложения восстановить договор, прислать других девушек или юношей. Ну и под конец повторное и уже официальное предложение брака.
Повелитель практически все время молчал, позволяя вести диалог Сиану и еще двум сей-лирам. Высказался он только один раз, а конкретно на предложение брачного договора. Не объясняя причины, он просто и категорично сказал «нет» и на все дальнейшие расспросы отмалчивался. Когда же напряжение достигло апогея и король сам поднялся с намерением вытрясти из сей-лира, чем его дочь нехороша, по комнате пронесся ледяной вихрь, а все крики заглушило низкое рычание. Тромир просто-напросто сел обратно на стул, и вопрос больше не поднимался. А я смотрела на принцессу и видела, что отказ ее не просто задел. Была в ее взгляде горечь, которая появляется только тогда, когда возникают чувства. Владыка смог очаровать девушку и задеть ее сердце. Впрочем, сердце Эль он тоже разбил довольно быстро.
Король и свита покидали Эулирон в расстроенных чувствах. Слишком много на них свалилось, и слишком многое открылось. Герцог напоследок хотел поговорить со мной, но когда Сиан объявил о заключении «нерасторжимого брака», то отступил, лишь с тоской в глазах поцеловав мне руку и сказав «прощай». Мне по-человечески было жаль его, но поделать ничего уже не могла. Только мысленно пожелала ему все-таки найти свое счастье.
А вот королева несколько долгих минут смотрела мне прямо в глаза, и в какой-то момент, я готова была поклясться, хотела ударить, но сдержалась, лишь процедив:
– Умная, стерва…
Сиан вскинулся, но я остановила его жестом, лишь усмехнувшись на это то ли оскорбление, то ли комплимент. Мне уже не важно. Что бы ни произошло в будущем, в Нервадию я не вернусь. Кстати, король о наших с Эль родителях тоже не забыл, но мы на все его подначки и попытки воззвать к дочерней совести упрямо молчали.
Последними уходили девушки. Мне было искренне жаль заплаканную Олину. Увы, ее чувства остались безответны, хотя в какой-то мере я была рада, что сей-лир не стал морочить девушке голову, а сразу сказал все честно. Конечно, сейчас ей очень плохо, но она молода и еще встретит свою любовь. Во всяком случае, это гораздо лучше, чем год за годом мучить себя и его. И, смотря на нее, я искренне радовалась, что «торговля» девушками была прекращена. Отныне только на добровольных началах – десять девушек и десять юношей с одной и другой стороны могли на год приезжать пожить к соседям. Если же принималось решение о более долгом сроке, то это уже решалось в индивидуальном порядке.
И все же напоследок я не удержалась и, попросив помочь Эль, сделала недопустимую вещь. Я ментально подтолкнула Олину и Тамира друг к другу. Пусть попробуют. Конечно, приворот использовать я не стала, но усилила взаимную симпатию и притяжение. Теперь все зависело от них самих.
А вот Елению и Каорию уводили под конвоем. Обе девушки были измучены и озлоблены, яростно сверкали глазами. Радовало одно. Ничего никому они не расскажут. Об этом позаботился жрец и Источник, а значит, наши маги ничего не добьются.
В общем, кошмар. Если все переговоры проходят именно так, то мне уже искренне жаль дипломатов. Хотя, думаю, это только в этот раз так. Просто форс-мажор, ну а дальше уже будет нормальная работа между странами. В конце концов, простые люди и маги не виноваты в чьих-то непомерных амбициях.
В итоге домой мы вернулись уже ночью. И это с учетом того, что Сиан отказался остаться еще на какое-то очень важное совещание. Владыка, конечно, порычал, но отпустил брата. Муж покивал-покивал и вообще заявил, что берет отпуск на неделю. От такого нахальства повелитель вообще опешил, чем Сиан не замедлил воспользоваться и буквально вытолкал нас с Эль из кабинета.
Возвращение домой было феерическим. Мало того что меня там уже не ждали, так Сиан не поленился и собрал сразу всех слуг, объявив, что провел обряд Единения. Надо было видеть лица собравшихся сей-лиров, чтобы понять всю гамму переживаемых ими чувств. Мы с Эль еле успели добежать до верха, когда накрыло приступом хохота. Мы смеялись и ощущали, как уходят страх, усталость, пережитое.
А потом мы оказались вдвоем в спальне. Лежали одетые и смотрели в лицо друг другу. Молча. Не двигаясь. Пока в какой-то миг усталость и сон не взяли свое. Просто спали. Иногда вот такая молчаливая поддержка и взаимопонимание гораздо нужнее и важнее всего остального.
* * *
– С добрым утром, любимая!
Нежный запах окутал меня еще до того, как я открыла глаза. Сиан, он был рядом, его тепло, его руки ласкающие лицо, его шепот… Я счастливо потянулась и улыбнулась, не открывая глаза, ощущая, как сердце переполняет радость.
– Ну же, вставай, а то не узнаешь, что я приготовил тебе.
– Не-а.
– Дани!
– Пока не поцелуешь, не встану, – прошептала, все еще не открывая глаза, и сама, первая потянулась к нему. Меня моментально обняли, прижали и поцеловали так, что сердце, казалось, готово было выскочить из груди.
– Вставай, – шепнул напоследок муж, и я услышала, как хлопнула дверь.
Еще несколько секунд понежившись, все-таки открыла глаза, чтобы просто задохнуться от восхищения. Десятки цветов самых невероятных расцветок украшали комнату. Как Сиан умудрился все это принести и не разбудить меня, понятия не имею…
– Вед, можно? – в дверь заглянула голова Эль.
– Конечно, заходи!
– Ого! – присвистнула сестренка, оглядывая комнату. – Да тут теперь оранжерея!
– Почти. А ты чего не спишь?
– Я пришла поговорить, – вздохнула она и посерьезнела.
– О чем?
– Вед, я хочу уехать, – огорошила она меня. – Подожди, послушай. Я… ты же знаешь, что я испытываю к повелителю. Да-да, ты предупреждала меня, но… это сильнее, Вед. Но вот только если раньше… – Она сглотнула, и на глазах появились слезы. – У меня еще была надежда, но теперь… Я не смогу быть рядом с ним. И с тобой тоже. Прости меня, но мне тяжело видеть твое счастье и знать, что у меня такого не будет.
– Эль!
– Ты знаешь, что я права. Ты не смогла восстановить мое лицо, жрец не смог, целитель не смог… А Владыка и раньше не особо горел желанием жениться на мне, а уж теперь… Зачем ему уродка? У него тут каждая первая готова на все.
– Эль…
– Не проси, Вед. Позволь мне сохранить то хорошее, что еще есть во мне. Я тебя очень люблю и знаю, что ты меня тоже, но позволь мне уехать. Я уже завидую тебе, и я боюсь, что чем дальше, тем будет хуже. Отпусти меня.
– И куда?
– Я говорила вчера с Триалимом, пока шли дебаты. Он уезжает в крепость недалеко от Источника и согласился взять меня с собой. Им маг не помешает, а мне найдется дело. Только на представление богам племянников позови, ладно?
– Конечно. – Я сглотнула комок в горле и обняла сестру. – Люблю тебя.
– И я тебя. Спасибо, что поняла.
– Всегда.
– Тогда пойду собирать вещи.
В итоге вечер вышел не таким, как я ожидала, да и не таким, как планировал его Сиан. Сюрприз был перенесен на другой срок, а я весь день проходила тенью за сестрой. Сей-лир все понял и поддержал Эль, лишь раз покачав головой и процедив сквозь зубы: «Дурак». К кому конкретно это относилось, не знаю, но надеюсь, к тому, кто это поймет.
Триалим появился на закате. Собранный, серьезный, он подхватил сумки Эль, кивнул нам и, ни слова не говоря, вышел. Случившееся для него оказалось слишком тяжелым, и он никак не мог прийти в норму, став замкнутым и раздражительным.
– Не волнуйся, она справится. – Сиан обнял меня, позволяя расслабиться и довериться.
– Переживаю за нее, – призналась я. – Слишком много на нее навалилось в последнее время. Побег, влюбленность, предательство, сестра, родители… искалеченное лицо… Это стало последней каплей. И я боюсь, что она сорвется.
– Она сильная. А в крепости у нее просто не будет времени думать и жалеть себя. Вот увидишь.
– Надеюсь. – Я вздохнула и повернулась в его руках. – Извини, что испортили тебе сюрприз.
– Не испортили, а просто отложили. – Он улыбнулся и поцеловал в кончик носа.
– Кстати, ты так и не сказал.
– И не скажу. Иначе какой это будет сюрприз?
– Хороший. – Я улыбнулась, пряча лицо у него на груди. – И что теперь будет?
– Много чего. – Почувствовала, как он пожал плечами. – Проверки, допросы, переговоры. Анетилаолия была просто первой, кого удалось завербовать Орусу, но явно не единственной, сама понимаешь. А вот кого подчинить и подговорить помогла уже она, остается еще искать и искать.
– А допросить?
– Уже. Она назвала несколько имен, но… Там сложно. Сама понимаешь, что уже дальше она цепочку не отслеживала, да и порой просто приводила Оруса в нужный дом, и все. С кем и о чем он там разговаривал, она не знает. Ну и остается еще одно: Неора сказала, что она и сама подверглась воздействию.
– Понятно… Я помогу.
– Даже не сомневался, – засмеялся он.
– А мы? Что будет с нами?
– А мы… мы будем жить.
