Глава 26

– НЕТ! – мой крик сорвался с губ и унесся вдаль, ободрав напоследок горло. Этого просто не может быть. Это шутка. Злая, жестокая шутка. Ментал ректора. Ошибка, все, что угодно, но не это. – Не верю… нет… – сипло зашептала, отчаянно мотая головой.

Страх, паника, ужас… да что там. На меня напал самый настоящий ступор. Я смотрела, не отрываясь, будто загипнотизированная, и не верила собственным глазам. Это хуже кошмара. Точнее, вот он мой самый страшный кошмар – живой и воплощенный.

– Ты?! – хриплый не верящий шепот Эльгалион, разбуженной моим криком, хлыстом ударил по натянувшимся нервам, вырвав из собственного страха. А раздавшийся медовый голос возродил утихнувшую когда-то ярость.

– Ну, здравствуйте. Вот мы и свиделись… сестренки!

Глубокий вздох, и я наконец-то смогла более или менее адекватно воспринять то, что произошло. Нет, это не игры сознания, не ментал и не галлюцинация. Прямо передо мной живая и невредимая стоит Селения собственной персоной. Маг-универсал с дополнительной силой иллюзии, о которой я так по-глупому забыла. Вот, собственно, все и разъяснилось. Я еле успела подавить горький смешок, готовый сорваться с губ.

Селения… «Убитая» герцогом сестра… Враг… Всегда им была и навсегда останется. Горечь появилась на языке, вызывая легкое жжение. Так хотелось… не знаю чего – ругаться, драться, окатить презрением, заставить почувствовать все, что пережили мы с Эль… но я молчала. Лишь взгляд скользил снизу вверх, отмечая малейшие детали. Мужская одежда – кожаные штаны, куртка, плащ. Широкий пояс на талии и поверх него скрещенные ремни, к которым прикреплены кинжалы и небольшие мешочки. Амулет на шее. Волосы заплетены в косу и закручены на затылке. В ушах мерцают рубины – ее любимый камень, все пальцы в кольцах, на руках широкие браслеты с камнями. Голову даю на отсечение, что каждый из них заговоренный. Но главное – ее глаза. Когда-то давно они светились непримиримостью, страстью и самоуверенностью. Но они были живые! Живые! А сейчас… холодное безумие плескалось в них, и тень этого сумасшествия отражалась на лице. Повзрослевшем, даже постаревшем, хотя вроде не должна была постареть. И похудела сильно. Некогда заставлявшая оборачиваться мужчин фигура превратилась в скелет, обтянутый кожей. Кто-то, может, назовет это стройностью или хрупкостью, но я видела, что эта хрупкость была болезненной. Да и на лицо она значительно подурнела. Стала какая-то… потрепанная, что ли. И злая… Селения выглядела значительно старше своего возраста. А с учетом того, что она маг, я видела только одно объяснение этому. Де Саттер пил ее. Не полностью выпивая, а медленно, позволял восстановиться, и снова, и снова… Он нашел себе идеального донора. Сильного, выносливого. Она сможет его поддерживать долгие годы.

– И где же крики радости? Неужели мои дорогие сестренки не рады меня видеть живой?

– Очень… рады, – хрипло прошептала я и внезапно усмехнулась. Боги, как, оказывается, все просто-то!

Все сразу встало на свои места. Весь их план, такой простой и безумно легкий для двух сильнейших магов. Да что там! Уверена, и родители были в курсе всего… разве только про Эльсайрона им не сказали. Хотя не дураки ведь, могли бы догадаться. Только вот, скорее всего, это им было не нужно. Да и ректор – мастер ментальной магии – внес посильную лепту в формирование их сознания. И все бы у них получилось, если бы герцог не сорвался. Как же эти умники просмотрели-то такую возможность? Как мастер ментальной магии, специалист по «взаимоотношениям» забыл, что сильные эмоции, особенно любовь, ревность и ненависть, способны сломать любой приказ?

Да и дальше все было очевидно. Оставлять Селению во дворце уже было нельзя, но и уйти просто так она не могла. Оставалось инсценировать ее смерть. Кстати, получается, что придворный маг тоже в доле? Или просто под принуждением у ректора? Впрочем, сейчас не важно.

И с договором тоже все понятно и просто. Вообще, надо признать, ректор – умный человек. И изобретательный. Не удалось захватить Эулирон? Не беда, пойдем другим путем. Так или иначе, но мы проникнем куда нам надо. И на Высоких Леди он согласился не просто так. Они ведь столько знают! И плевать, что они никогда бы сами не поделились нужными сведениями. Есть же еще куча других возможностей. «Особенно когда эти Леди совсем не довольны выбором родного государства», – ехидно пронеслось в голове.

Да и положение ректора Академии дает много преимуществ. Талантливые ученики, деньги, близость к власти, нужные связи! Идеально! Еления, Каория, сколько их, попавших в лапы этого маньяка?

Заменить одну на другую при даре Селении? Не вопрос! А ректор еще менталом мозги родителям и друзьям подправил, чтобы разницы не заметили. Думаю, к моменту отправки Еления наготовила достаточно артефактов, а Каория зелий, чтобы Селения не побоялась отправиться в Эулирон. А потом посольство, и пленницу притащили с собой, чтобы продолжала работать на благо этих сумасшедших… Эх, знать бы только, она это была под иллюзией или Сиан. Но ведь никто мне не ответит, наоборот, порадуется, что я мучаюсь. А даже если и скажут, что он, где гарантия, что там не была применена магия? Дура! Дура! Дура! Ну почему я не проверила все вокруг! Хотя почему дура-то? Вон он ответ, стоит и ухмыляется, довольно сверкая глазами. Ментал, чтоб его!

Смешно, но я ведь, получается, должна благодарить герцога, ведь если бы не он, подчинение бы не спало. И причина тут была не в ее мнимой смерти, а в гибели нерожденного ребенка. Именно выкидыш спровоцировал сильный магический выброс. Скорее всего, сестренка после этого даже магичить не могла какое-то время. А может, она и правда почти умерла. Хотя, наверное, лучше бы все-таки умерла… Глядишь, и не было бы нового плана по захвату Источника. А может, и был бы. Только вряд ли уже настолько успешный.

Все это пронеслось в голове за считаные секунды, оставив после себя только один-единственный вопрос: почему Селения не рассказала, что мы с Эльгалион тоже универсалы? Забыла? Не поняла? Все возможно. Она ведь была маленькой девочкой и могла не догадаться, что мы универсалы, просто перестраховалась. Или же дело в другом? Может, она просто испугалась, что ее «любимый» заинтересуется еще кем-то, помимо нее? Этот вариант, конечно, хуже, ведь тогда, получается, что Селения в курсе и никакой форы у нас нет.

Как же узнать? Нельзя же напрямик спросить! Ладно, что-нибудь придумаю.

– Какое… счастливое… воссоединение семейства! – Ректор захлопал в ладоши.

– Угу! И мы счастливы, – пробормотала я, не отрывая взгляда от старшей сестры, раздумывая, если я долго буду испепелять ее взглядом, загорится она или нет. Не загорелась. Увы. – Ладно, что дальше?

– Сейчас завтракаем, и вперед!

Я наконец-то перевела взгляд на мага и внезапно поняла – он просто светится предвкушением. И это горящее безумие в его глазах напугало меня сильнее, чем осознание, что Селение жива.

– К Источнику? – сглотнув, уточнила я.

– Именно!

– И… что вы планируете с ним сделать? Как попробуете подчинить?

– Тебя это не касается, – резко ответила Селения, с ненавистью глядя прямо в глаза, – радуйся, что жива.

– Пока?

– А хоть бы и пока. – Она пожала плечами. – О тебе горевать все равно некому. Разве что Эль? Ну, вы в любом случае будете вместе, так что не переживай. Зато пойдете на благое дело.

– Никогда не слышала, что помочь психу – это благое дело, – фыркнула Эль и тут же закричала, когда огненная плеть с шипением ударила ее по ноге.

– Эль! – Я попыталась броситься вперед, но путы не позволили, и мне оставалось только в ужасе смотреть, как слезы стекают по ее щекам, а на ноге сквозь прожженную одежду появляется кровавый шрам, прямо на глазах покрывающийся волдырями.

– Заткнись! – рявкнула Селения и повернулась к Эль. – А ты еще раз посмеешь открыть рот, и получишь удар уже не по ноге. Поняла? Я спросила, поняла, дрянь?!

– Д… да… – глотая слезы, выдавила Эль, с ненавистью глядя на Селению.

– Дорогой, – удовлетворенно кивнув, Селения отвернулась от зареванной сестры и обратилась к ректору, – думаю, нам пора выступать? Мы должны прибыть на место до рассвета.

– Да, дорогая, – ласково проворковал маг, но я успела заметить отблеск недовольства в его глазах.

Селения счастливо улыбнулась и, развернувшись, отправилась к сей-лирам, давая какие-то указания. Те покорно встали и начали собирать лагерь, будто ничего и не произошло. Что ж, в их состоянии им простительно.

– Помоги ей, – прошептала я, не сводя глаз с Селении.

– Позже, – все-таки ответил ректор, хоть я в этом и сомневалась, – Селении надо немного остыть. – И он быстрым шагом направился к девушке.

Сборы заняли не более получаса, да и собирать, собственно, было нечего. Сей-лиры быстро упаковали остатки лагеря, ловко уничтожив все следы пребывания здесь. Собрали в сумки оставшуюся еду, запрягли лошадей, погрузили нас с Эль в телеги. Вот и все. Последний день нашей жизни…

– Как ты? – шепнула я, когда Эль уложили рядом.

– Терпимо. – Сестренка попыталась выдавить улыбку, но попытка получилась откровенно жалкой.

– Ничего, выберемся – я тебя быстро подлечу, – попыталась приободрить ее, но шутка вышла несмешной.

– Как скажешь. – Она только кивнула и отвернулась. А спустя минуту тихо прошептала: – Вед, почему все так? Она же наша сестра… Ты когда-нибудь думала, что мы умрем от руки той, которая с нами одной крови?

– Нет.

– Знаешь, а я ведь тебе никогда не говорила этого, но… я была так рада, когда она «умерла». Впервые вздохнула с облегчением, хоть и понимала, что это плохо и неправильно.

– Не поверишь, но… я тоже.

– О чем шепчетесь? – к нам подъехал де Саттер, подозрительно разглядывая наши лица.

– О том, что нам жаль, что наша «сестренка» все-таки не умерла. – Прямо посмотрела ему в глаза, ожидая реакции. Пусть это немного глупо, но сейчас я просто была не в силах промолчать. Однако вопреки моим ожиданиям он лишь усмехнулся.

– Что ж, понимаю. Хотя не советую говорить это Селении. У нее за последние годы сильно испортился характер.

– Куда уж дальше?

– О! Вы не поверите, девочки. Так что мой совет: если хотите доехать до Источника целыми – молчите.

– А потом она все равно нас убьет, – сказала Эль, озвучив мои мысли.

– Хм… посмотрим, что с этим можно сделать, – задумчиво пробормотал маг, но почему-то мне показалось, это было сказано не для нас. Нахмурившись, я бросила быстрый взгляд на Эль, но она лишь качнула головой. Очень интересно… – Впрочем, об этом позже. – Он достал из сумки пузырек с мутновато-серой жидкостью. – Вытяни ногу, – велел он Эль, и та послушно исполнила приказание.

Слегка свесившись с коня, он наклонился над повозкой и вылил половину флакончика на ожог. Жидкость зашипела, от нее даже пар пошел, но, судя по блаженно закрывшимся глазам Эль, зелье притупило боль.

– Спасибо, – пробормотала я, глядя, как наконец-то горькие складки на лице сестренки разгладились.

– Ты очень любишь сестру, да? – внезапно поинтересовался маг, заставив меня тут же подобраться.

– Да, – осторожно проговорила, ожидая очередной гадости.

– И на что ты готова ради ее безопасности?

– Вы хотите мне что-то предложить? – отвечать я не спешила.

– Ты не ответила, Эльведан.

– На все… я на все готова ради ее жизни, здоровья и безопасности.

– Хорошо, это очень хорошо…

– Что «хорошо»? – внезапно напряженным голосом произнесла Селения, а я даже не заметила, как она подъехала.

– Ударила ты ее хорошо, говорю, – насмешливо фыркнул де Саттер.

– И ты тут же решил подлечить несчастную? – едко поинтересовалась Селения, бросив быстрый взгляд на ногу Эль, которую покрывала тонкая пленка зелья.

– Конечно. Урок она получила, а нам еще в горы подниматься. Неужели тебе нужно, чтобы из-за ее хромоты мы опоздали к рассвету?

– Нет, – процедила старшая сестрица, но я почувствовала прозвучавшее в голосе недовольство. Интересно получается… Неужели между ними есть разногласия? Ректор же приворожил ее, плюс ментальный контроль, да Селения в рот ему заглядывать должна! А тут получается, что он… боится свою же подконтрольную! Я это поняла, бросив быстрый взгляд на них. Да быть такого не может! – Ладно, ты прав, – меж тем буркнула она. – Хм… может, хоть кляп им вставить?

– Зачем? Мы едем рядом, о побеге договориться не смогут, а их стенания и жалобы меня не трогают. Думаю, тебя тоже, – отмахнулся де Саттер.

И слава всем богам, нас оставили в покое. Нет, не отъехали, просто перестали обращать внимание на двух пленниц, тихо переговариваясь между собой. Я видела, как шевелятся их губы, но не слышала ни слова. Перестраховщики! Хотя иначе бы они не наворотили столько дел за столько лет.

Мы с Эль разговаривать не решились. Только переглянулись, молчаливо поддерживая друг друга. Лишь один раз я рискнула тихо спросить: «Как ты?», за что тут же удостоилась подозрительного взгляда от ректора.

– Нормально, – прошептала Эль.

– Совсем? Полностью в порядке? – настойчиво уточнила, надеясь, что сестренка поймет, что я имею в виду. На пару минут Эль нахмурилась, раздумывая или пытаясь понять, что я имею в виду.

– Мм… да. Со мной ВСЕ хорошо, за исключением ноги.

– Отлично, – облегченно выдохнула я, даже позволив себе быструю улыбку.

– А ты?

– И я.

Следующие часы слились в один поток. Солнце слепило, даже жарило, и чем выше мы поднимались, тем сильнее. К тому же поднялся ветер, и я чувствовала, что лицо с каждой минутой горит все сильнее. Пить нам не давали, во рту пересохло, и, кажется, у меня начала подниматься температура. Жар постепенно захватывал все тело, и только порывы ветра остужали разгоряченную кожу.

Эльгалион было еще хуже. Ожог не прошел бесследно, и я видела, как сестренка несколько раз теряла сознание. Я с мукой вглядывалась в ее лицо, не в силах ничем помочь. Теоретически можно было попытаться влить в нее немного сил, но я боялась рисковать. В любой момент Селения с Саттером могли почувствовать всплеск силы, и тогда мы потеряли бы даже имеющийся сейчас призрачный шанс на спасение. Поэтому я только смотрела, раздираемая чувством вины и осторожностью.

Единственная остановка была после полудня, когда солнце дошло до предела. Тихий свист, и спустя минут пять телега въехала в тень. Приоткрыв глаза, я мутным взглядом рассмотрела над головой тесно сплетенные кроны четырех деревьев. А еще спустя пару минут нас с Эль грубо выволокли из повозки и завели за деревья. Но даже в этот момент нас с ней вдвоем не оставили. Было неловко, даже стыдно, когда мужчина снимал белье, ведь руки нам так и не развязали, и только постоянное повторение, что он сейчас ничего не понимает, а после ничего не запомнит, помогали справиться с собой.

К моему удивлению, нам даже дали поесть – кружка воды, правда, теплой и с легким привкусом тухлости, и кусок хлеба с сыром. На десерт – хайзан, энергетическая лепешка, выпекаемая из смеси сахара, семечек, орехов, кураги при добавлении пары капель бодрящего зелья. Но я даже этого не ожидала. Думала, будут голодом морить. Ан нет, решили покормить.

Впрочем, не могу сказать, что наелась. Да и силы особо не восстановились. Скорее даже наоборот. Притупившиеся чувства проснулись, а желудок тут же заурчал. Но ничего, я и не такое готова потерпеть ради победы.

А потом снова была дорога. Только на этот раз ехать стало еще неприятнее. Теперь повозка отчетливо поднималась вверх, и мы с Эль то и дело скатывались к бортику. Все время приходилось напрягать ноги, чтобы не скользить вниз, обдирая спину и руки. Но, даже несмотря на это, я умудрилась подремать.

– Все, дальше пешком! – внезапно объявил ректор, и повозка остановилась.

Спустя несколько минут мы уже стояли на земле, а сей-лиры разрезали веревки на ногах. Я с наслаждением размяла их, с радостью встречая даже болезненное покалывание и тяжесть в мышцах. А вот Эль удержалась с трудом. Похоже, действие зелья заканчивается.

– Так… – Де Саттер устало потер переносицу, бросив быстрый взгляд на небо, – будем идти до темноты, потом обед, полчаса на отдых – и идем дальше.

– По горам? В темноте? – я была в таком шоке, что даже не сдержалась.

– Зелье ночного виденья никто не отменял, – фыркнул он. – Все, вперед!

– Может, хоть руки развяжешь?

– Обойдешься. Давай, двигай, – рыкнула Селения.

Легко сказать – двигай! Попробовала бы она сама подвигаться с завязанными за спиной руками, да еще при подъеме в гору! И ладно еще я, у Эль так вообще нога была покалечена ее стараниями. А зелье ректора не излечило, а лишь притупило боль. Так что, мы не шли, мы ползли вверх, спотыкаясь на каждом шагу. В какой-то момент я даже начала считать спотыкания. Насчитала двадцать шесть, когда де Саттер не выдержал.

– Так, стоп! Такими темпами мы вообще не дойдем. Сделаем так, ты и ты, – он ткнул пальцем в двух сей-лиров, – взяли девчонок на руки и понесли. Через полчаса меняетесь, понятно?

Ответом ему было молчаливое подхватывание нас на руки. Причем сей-лиры двигались так быстро, что я чуть было не вскрикнула от неожиданности, а вот Эль не сдержалась. Зато дальше путешествие шло куда более комфортно. Сей-лиры бодро шагали с нами на руках, не поскальзываясь и, кажется, даже не замечая нашего веса. Впрочем, это вполне допустимо для тех, кто находится под воздействием. В таком состоянии активизируются все скрытые резервы организма, а у этой расы их предостаточно. Хотя, с другой стороны, было жаль, ведь в противном случае оставался шанс, что нам развяжут руки.

Сей-лиры успели поменяться по семь раз, прежде чем маг скомандовал привал. Нас тут же опустили на землю, я бы даже сказала, бросили, и принялись готовить ужин. Костер разжигать не стали, а споро нарезали по паре бутербродов и разлили в кружки воды. Кормили нас тоже сей-лиры, что не добавляло аппетита, но я в очередной раз напомнила себе, что надо потерпеть, поэтому покорно откусывала и прожевывала кусочки бутерброда.

– Пей. – Передо мной присел на корточки ректор.

– И что на этот раз?

– Зелье ночного виденья и зелье бодрости. Мы будем идти всю ночь.

– И ты нас не развяжешь?

– Ты же понимаешь, что не могу. – Он нахмурился, а я продолжила наступление.

– Я понимаю, что ночью в горах скользко, мокро и опасно! Даже с зельем ночного зрения по узким тропам с ношей не пройти, пусть это и сей-лиры. И нам с Эль со связанными за спиной руками тоже.

– Я не дам тебе даже попытки сбежать, – поджав губы, отрезал он.

– А если я пообещаю, что мы не будем даже пытаться? – Я подалась вперед, в надежде заглядывая в глаза. – Мы дадим клятву.

– Да? – кажется, мне не верили. – И как она будет звучать?

– Что ни я, ни Эльгалион не попытаемся сбежать этой ночью. – Усмехнулась, ясно понимая, что он имеет в виду.

Де Саттер внимательно смотрел на меня несколько минут, словно пытался прочитать что-то в глазах, но я отвечала твердым уверенным взглядом. Скрывать мне было нечего, сейчас я сказала абсолютную правду. Не то место и время, чтобы рисковать. Если одна из нас разобьется в горах, то и смысла во всем остальном просто нет.

– Ладно, – наконец кивнул он, – клятва, и вы выпьете еще одно зелье.

– Опять лишающее магии? Так нас еще от прошлого не отпустило. – Я фыркнула, похолодев внутри. Проклятье! Слишком он осторожный!

– Ничего, тогда вы вообще ничего не теряете. – Он усмехнулся. – Итак, согласны?

– Да.

Клятву я произнесла быстро и четко, Эль с трудом и неохотой, но тоже повторила. Потом очередная порция отравы, и я тут же почувствовала, как набравшиеся крохи магии и сил снова растворяются, оставляя пустой и беззащитной. И только потом нам перерезали веревки.

– Что здесь происходит?

За спиной де Саттера возникла разъяренная Селения. Сестренки не было на поляне, пока мы общались с магом, и теперь она в гневе взирала на наши развязанные руки. Все-таки я была права – не все между ними так гладко. Или… я на миг прищурилась, разглядывая сестру, это банальная ревность?

– Развязываю им руки, – меж тем спокойно ответил ректор, бросив на Селению всего один предупреждающий взгляд, который она поистине с королевским высокомерием проигнорировала.

– И зачем? – а вот яда в голосе сестренка не пожалела.

– Затем, что нам надо успеть к восходу, – резко ответил ректор и выпрямился, теперь взирая на Селению сверху вниз. – И не надо на меня так смотреть! Я не глупее тебя, Сел! Они принесли клятву, что не сбегут, а я дал им противомагическое зелье. И если ты пару минут подумаешь головой, то поймешь, что другого выхода у нас все равно нет!

– Мне это не нравится, – прошипела она, глядя ему прямо в глаза.

– А мне все равно, – внезапно отрезал маг и отвернулся от нее. – Все, пошли. Ты первый, Эльгалион вторая, ты третий, потом Селения, потом ты, Эльведан, я и ты замыкаешь, – отдал он приказ, по очереди тыкая в сей-лиров. Вперед.

Больше спорить никто не решился, даже полыхающая яростью Селения, только бросила на меня угрожающий взгляд, но покорно встала на свое место. Эх, не нравится мне все это. Как бы она чего похуже не придумала. И ведь достанется не де Саттеру, а нам с Эль!

– Давай, Эльведан. – Меня подтолкнули вперед, но в какой-то миг рука ректора схватила меня за запястье, удерживая на месте, и раздавшийся шепот заставил вздрогнуть. – Подумай, если согласишься быть со мной, ни ты, ни Эльгалион не пострадаете.

– А Селения? – сглотнув, прошептала я, но в ответ меня лишь подтолкнули вперед.

И что бы это значило?