В 1969 году все здания, формирующие отрезок проспекта Калинина от Садового до Бульварного кольца, были завершены. Москва получила долгожданные «западные ворота» – открылась новая трасса, связавшая кратчайшим и удобным путем центр города с западными окраинами, прекрасными дачными местами и, самое важное, с ведущими на запад шоссейными дорогами. Решенные в двух уровнях развязки в наиболее напряженных узлах дали возможность организовать бессветофорное движение. Безопасность пешеходов и удобную связь обеих сторон новой магистрали обеспечивали подземные переходы. Пропускная способность рассчитывалась на 2500 машин в час в каждом направлении. Это позволило практически освободить от транзитных потоков старый Арбат, а затем и вовсе обратить его в пешеходную зону. Проспект спас старую, хотя и не самую интересную московскую улицу от быстрой деградации под разрушительным воздействием автомобильных полчищ.

Исключительно удачно спроектирована пешеходная часть проспекта. Тротуары широки, просторны, на них никогда не бывает тесно. Основной пешеходный проход на южной стороне пролег вдоль стилобата и отделялся от проезжей части рядом прямоугольных газонов, разделенных поперечными проходами. На газонах были высажены группы деревьев и декоративных кустарников. В последние годы газоны сыграли роль резервной территории для организации автомобильных стоянок, что вновь подтвердило дальновидность проектировщиков. Стилобат южной стороны почти полностью (за исключением входных вестибюлей административных зданий) оказался занятым ресторанами, кафе и магазинами. Среди последних выделялись огромные «Москвичка», «Синтетика», «Подарки», гастроном «Новоарбатский», занимавшие два-три этажа. Меньшими по размерам были магазин фототоваров «Юпитер», «Цветы». Интерьеры всех торговых помещений отделывались в соответствии с их назначением и радовали глаз многочисленных посетителей. Исключительно разнообразным для Москвы 1960-х годов стал набор предприятий общественного питания. Его составляли ресторан «Арбат», кафе «Валдай», «Метелица», пивной бар «Жигули», диетическая столовая и, наконец, кафе самообслуживания «Печора» и «Ангара».

Блестяще решили проектировщики проблему снабжения всех предприятий южной стороны. Впервые в Москве ни тротуары, ни дворы оживленной торговой улицы не перекрывались разгружающимися фургонами, не загромождались кучами порожней тары, не оглашались рычанием двигателей тяжелых грузовиков и криками грузчиков. Это было достигнуто грамотным использованием подземного пространства проспекта. Под стилобатом северной стороны пролег километровый тоннель шириной в девять метров, предназначенный для приема грузовиков и разгрузки товаров. Четыре въезда в него устроены с тыльной стороны, с арбатских переулков. Благодаря этому все погрузочно-разгрузочные работы велись и ведутся под землей, не нарушая нормальной жизни проспекта.

Одобрения заслуживает и архитектура зданий комплекса. Особенно эффектна его южная сторона, где далеко не новый в общем-то прием противопоставления горизонтали стилобата и поставленных над ним четырех 26-этажных административных зданий был применен с несомненным мастерством. В значительной степени это обусловлено выбором удачного плана вертикалей – в виде раскрытой книги. Сравнение предварительных и окончательного варианта проекта показывает, насколько полезным оказался разворот «книжек» навстречу проспекту. Разлет расположенных под углом друг к другу крыльев создает впечатление легкости и приветливости. А не слишком красивый выступающий «корешок», являющийся ядром жесткости сооружения, оказался повернутым в тыл, на южную сторону.

Фасады зданий лишены каких-либо украшений, их расчленяют лишь ряды горизонтальных лент окон. Два средних этажа – двенадцатый и тринадцатый – имеют большую высоту, что несколько скрашивает однообразие. Однако при таком членении фасада его верхняя часть выглядит более тяжелой, давящей на нижнюю. С этой точки зрения более уместным было бы размещение высоких этажей в соответствии с пропорциями золотого сечения.

Административные здания понизу связывает двухъярусный застекленный стилобат протяженностью 850 метров. В нем расположены магазины, рестораны, кафе, офисы. Находкой стало устройство на его первом этаже своего рода встроенных киосков, придававших дополнительную привлекательность прогулке по проспекту.

Северная сторона не столь эффектна, зато более живописна. Чередование высотных жилых домов, низких объемов магазинов с сохраненными старыми постройками создает впечатление типично московского разнообразия застройки.

Самыми крупными сооружениями на этой стороне являются пять 24-этажных сдвоенных каркасно-панельных жилых домов-башен серии 1-МГ-601-Ж. Первые два этажа всех домов отведены под магазины и кафе – более скромные, чем на южной стороне: «Ивушка», «Мелодия», «Малахитовая шкатулка», «Сирень».

Жилые башни деликатно повернуты к улице своими узкими торцами и при движении по тротуару почти незаметны на фоне протяженных и разнообразно решенных фасадов кинотеатра и магазинов. Невысокие торговые здания создали масштабный первый план тех картин, которые открываются перед пешеходом. Этим контрастом подчеркнут взлет многоэтажных сооружений, открывающийся с отдаленных точек зрения, например с противоположной стороны улицы.

Поскольку на северной стороне тоннель для разгрузочных работ не предусматривался, специализация магазинов выбиралась так, чтобы доставка товаров не создавала серьезных неудобств обитателям соседних домов. Ближайшее к центру торговое здание занял крупнейший в Москве книжный магазин, а в другом разместился Дом хлеба, торгующий хлебными и кондитерскими изделиями. Особое внимание привлекает кинотеатр «Октябрь», бывший самым большим в Москве. Его украсило огромное мозаичное панно, созданным художниками Н. И. Андроновым, А. В. Васнецовым, В. Б. Элькониным.

Кинотеатр «Октябрь». Фотография 1974 г.

Что касается изменений, внесенных мощными вертикалями, вздымающимися над гладью рядовой застройки, в открывавшуюся с Ленинских гор панораму города, то тут мнения расходятся. Конечно, лапидарные объемы башен проспекта Калинина проигрывают утонченным очертаниям высотных зданий 1950-х годов, а их сплоченный ряд перекрывает вид на западную половину центра. Тем не менее новый высотный массив стал главным акцентом в силуэте города, привнеся в него силу и активность, которую не могли обеспечить слишком малочисленные первые московские высотки.

Комплекс спроектирован на самом современном уровне функциональной организации и технического обслуживания того времени. И все же недоработки в проекте были. Первая из них бросается в глаза при внимательном рассмотрении фасадов башен. Составляющие их панели облицованы мелкой керамической плиткой. Холодная синевато-серая расцветка и неряшливость покрытия, а также грубые стыки панелей производят не слишком выгодное впечатление и уж никак не отвечают грандиозному размаху комплекса.

Но это еще полбеды. Значительно серьезнее выглядят просчеты проектировщиков в решении проблемы вписывания проспекта в окружающую городскую среду. Нет, совсем не обязательно было подгонять высоту новых зданий под уровень окружающей застройки или стилизовать фасады под разномастную арбатскую эклектику. Однако элементарное внимание к прилегающим районам проявить все-таки стоило.

К сетке старых арбатских кварталов проспект демонстративно повернулся своей изнанкой – грубой задней стеной стилобата. Лучше обстоит дело к северу от магистрали, где новые башни чередуются с магазинами и старыми домами, благодаря чему довольно органично вписываются в окружение. Проспект перерубил переулки, некогда соединявшие Арбат с Молчановкой и улицей Воровского. Их южные половины превратились в тупики, упирающиеся в глухие стены стилобата. Северным частям Трубниковского и Борисоглебского повезло больше – они получили полноценный выход на проспект.

Легкий плавный изгиб проезжей части позволил сохранить нетронутыми выходящую своими дворовыми фасадами на новую магистраль группу дореволюционных доходных домов начала XX века на Большой Молчановке, корпус театральной студии, госпиталя в Серебряном переулке. Включенные в застройку проспекта Калинина старые здания выступают на линию улицы между второй, третьей и четвертой башней северной стороны, поднимаются над торговым центром южной. Их задние фасады и глухие торцы отнюдь не рассчитывались на всеобщее обозрение. Лишенные всякой архитектурной обработки стены, вид на которые внезапно открылся с проспекта, внесли явный диссонанс в его свежий и сияющий облик. С другой стороны, именно эти достаточно крупные сооружения при надлежащем их оформлении могут обеспечить более органическое сочетание новых зданий с окружающей средой. Включение старых домов в новую застройку потребует некоторой их реконструкции, а также соответствующей проработки архитектурно-планировочного решения композиции в целом.