Часть улицы Горького между площадями Маяковского и Белорусского вокзала составила бывшая 1-я Тверская-Ямская. Вплоть до конца XIX века расположенная у самой городской окраины, она выглядела типичным провинциальным захолустьем. Категорическую оценку качества ее застройки дает путеводитель начала XX века: «По обе стороны здания посредственные и совсем плохие». Над двухэтажными домиками возвышался лишь тяжелый и нескладный объем храма Василия Кесарийского. Но именно малая ценность застройки открыла путь быстрому преображению улицы в годы перед Первой мировой войной. Хибарки сносились без всякой жалости, и на их местах один за другим вырастали многоэтажные доходные дома. Очередная причуда развития Москвы – окраинная 1-я Тверская-Ямская к 1917 году обладала более капитальной застройкой, чем идущая от самого центра Тверская!
В результате к 1914 году господствующую роль у храма перехватили солидные доходные дома № 15 (1909 г., архитектор П. А. Заруцкий), № 25 (1913 г., архитектор Ф. Ф. Воскресенский), № 16 (1901 г., архитектор С. М. Гончаров; 1912 г., архитектор Э. К. Нирнзее), № 22 (1905 г., архитектор П. А. Заруцкий), № 32 (1904 г., архитектор Э. К. Нирнзее), № 38 (1903 г., архитектор К. Л. Розенкампф). Под стать им смотрелся и богатый особняк под № 30 (1915 г., архитектор Б. А. Коршунов). Да и в советские годы еще до принятия Генерального плана на улице успели поставить несколько капитальных сооружений. В начале 1930-х годов на углу Нововасильевского переулка (ныне улица Фучика) появился очень интересный жилой дом Моссовета. Архитектор Д. Козлов спроектировал его в формах конструктивизма, сумев избежать при этом примитивного коробочного вида, присущего большинству жилых домов, выстроенных в этом стиле.
Вид на 1-ю Тверскую-Ямскую улицу. Конец XIX в.
Проект дома по улице Горького, 39. Архитектор Д. Козлов
В самом конце улицы в 1935–1937 годах велось строительство жилого дома под нынешним № 36. Проект был разработан архитектором М. Синявским до принятия Генерального плана, и это имело существенные негативные последствия. Размеры одиннадцатиэтажного дома не соответствовали ни ширине улицы, ни масштабу прилегающей застройки. На площадь Белорусского вокзала был обращен узкий торец здания. Правда, предполагалось, что эта нелепость будет ликвидирована строительством второй очереди дома вдоль Лесной улицы, но этот план осуществился лишь в конце XX века. Обработка фасадов дома выглядела грубоватой. Использованные детали не складывались в логичную композицию. Критика отмечала, что в работе Синявского чувствовалось изучение классического наследия, но архитектурные мотивы были введены механически и подчас противоречили друг другу.
Жилой дом по улице Горького. Архитектор М. Синявский. 1935–1937 гг.
Однако именно этот дом стал крупнейшим сооружением округи, и все дальнейшие планы приходилось разрабатывать с ориентацией на него.
В середине узкой улицы проходили трамвайные пути, а в 1934 году с обеих сторон появились провода контактной сети троллейбуса. Тесное соседство двух видов городского электротранспорта продлилось недолго – уже в 1936 году линия трамвая «переехала» на параллельную 3-ю Тверскую-Ямскую улицу.
С учетом наличия многочисленных капитальных зданий вполне логичным стало решение градостроителей отказаться от расширения улицы – слишком много почти новых зданий пришлось бы сносить или передвигать. Тем более что габариты 1-й Тверской-Ямской были вполне приемлемыми по московским меркам – 36 метров, а кроме того, в нескольких десятках метров от нее пролегали 2-я и 3-я Тверские-Ямские и 1-я и 2-я Брестские улицы, которые могли служить готовыми дублерами.
Для нового строительства оставались небольшие промежутки среди уже существовавших капитальных зданий. Поэтому речь могла идти не о крупных ансамблях, а об отдельных постройках.
И все-таки один ансамбль был задуман. Сразу за площадью Маяковского с левой стороны улицы архитекторы Д. Н. Чечулин и К. К. Орлов запроектировали административный комплекс под условным наименованием «Дом оптики», в котором планировалось размещение одного из главных управлений Наркомата оборонной промышленности. Четыре корпуса должны были протянуться на два квартала, перекинувшись через современную улицу Гашека очередной, ставшей традиционной для улицы Горького аркой. Левый, ближний к площади корпус представлял собой уже перестроенный Чечулиным дом «Межрабпома». Остальные три составляли симметричную композицию. Два боковых пятиэтажных арочными переходами соединялись с центральным семиэтажным. Однако в связи с разделением Наркомоборонпрома на четыре различных наркомата изменилось назначение комплекса. Теперь заказчиком начавшегося в 1938 году строительства выступил Наркомат вооружений. Это повлекло изменения в проекте уже строившегося первого корпуса. Магазины с нижнего этажа пришлось убрать, также как и общежитие в боковом, выходящем в переулок крыле здания. Самым существенным переделкам подвергся пятый этаж, в котором были запроектированы высокие демонстрационные залы. Дополнительное перекрытие разделило их по высоте, здание стало шестиэтажным. Большие арочные окна освещают оба верхних этажа. Завершает фасад фриз с изображением различных видов вооружения. Корпус был сдан в эксплуатацию в 1940 году. Дальше, как это часто бывало в то время, дело не пошло. Ансамбля не получилось.
В 1932 году началось проектирование жилого дома (ныне № 11), который предполагалось возвести на месте сносимой церкви Василия Кесарийского. Первый проект, который широко публиковался в газетах и журналах, разработали Г. Гольц и М. Парусников.
Проект жилого дома по улице Горького, 41. Архитекторы Г. Гольц и М. Парусников. 1932 г.
От поставленного в глубине восьмиэтажного корпуса вперед выступают два боковых крыла, решенных крупными уступами. От красной линии двор открыт на Брестскую улицу. Проект был очень эффектен, подобных домов Москва еще не видела, однако, несмотря на широкую популярность, так и не был реализован. Вместо него в 1938 году построили более простой и скучный дом по проекту архитекторов А. Мезьера и Л. Чериковера при участии Е. Н. Иванова. Главный корпус по улице имеет семь этажей, боковые же, выходящие в прилегающие переулки, – по восемь. К тому же центральный корпус слегка отодвинут от красной линии, а торцы крыльев выступают вперед. Из-за этого здание распадалось на три плохо увязанных между собой объема, причем боковые выглядят более активными, чем основной.
Проект жилого дома по улице Горького, 41. Архитекторы А. Мезьер и Л. Чериковер. 1938 г.
Использованные авторами приемы – ризалиты в концах дома, эркеры, поставленные на горизонтальный выступ первого этажа, балконы между ними – были призваны придать пластику фасаду, но в результате фасад распался на ряд самостоятельных, не связанных между собой элементов.
Восьмиэтажный жилой дом (ныне Тверская-Ямская, 20), привлекающий внимание эркерами на главном и боковом фасадах, стал последней работой известного архитектора – идеолога конструктивизма М. Я. Гинзбурга (вместе с ним над проектом работал А. В. Крестин). Заказчиком выступал жилищно-строительный кооператив «50 лет МХАТ». О театральной принадлежности дома говорят рельефные и выполненные в технике сграфитто изображения, размещенные на гранях эркеров. Тут и гармошки, и балалайки, и театральные маски, и певцы…